El trmino radiofrecuencia, tambin denominado espectro de radiofrecuencia o RF, se aplica a la porcin menos energtica del espectro electromagntico, situada

entre unos 3 kHz y unos 300 GHz. El hercio es la unidad de medida de la frecuencia de las ondas, y corresponde a un ciclo por segundo. Las ondas electromagnticas de esta regin del espectro, se pueden transmitir aplicando la corriente alterna originada en un generador a una antena. Es un tipo de onda electromagntica. Las ondas electromagnticas son aquellas que son capaces de viajar a travs del vaco, a diferencia de las ondas mecnicas que necesitan un medio material para poder hacerlo. Como su nombre indica, la radiacin electromagntica consta de carga elctrica y magntica. Existe un enorme rango de ondas electromagnticas y se diferencian por su frecuencia. Dos caractersticas importantes de las radiaciones electromagnticas son:

La energa fotnica. La velocidad de propagacin.

(La velocidad de transmisin de estas radiaciones es siempre la misma, 300.000 Km/s., sin importar su frecuencia o energa). Se entiende que una radiacin electromagntica es un transporte de energa mediante partculas (quantos) a travs del espacio. Estas partculas se desplazan siguiendo un movimiento ondulatorio que da lugar a una onda y son portadoras de energa elctrica y energa magntica. Las partculas (quantos) cambian segn su carga elctrica y esto condiciona su longitud de onda, y tendremos distintos tipos de radiacin electromagntica segn dichas cargas. Los fenmenos electromagnticos se describen ms fcilmente si se asocian no a ondas sino a partculas elementales o fotones.

Esto es lo que se define en fsica como la dualidad "onda-partcula" de la energa electromagntica. Cuanto mayor es la frecuencia de una onda electromagntica, mayor es la energa de la partcula asociada a ella. Los fotones asociados a los Rayos X y los Rayos Gamma tienen un alto contenido energtico, mientras que los asociados a radiaciones extremadamente bajas tienen un bajsimo contenido energtico. Entre estos dos extremos se encuentra la Radiacin ultravioleta, la Radiacin visible, la Radiacin infrarroja, las Microondas y la Radiofrecuencia. Los quantos asociados a estas radiaciones tienen una carga energtica intermedia. La luz es un tipo de radiacin electromagntica en la que las partculas son fotones, la energa se transmite por fotones. Dentro del espectro de la radiacin electromagntica, el lser ocupa el rango de longitudes de onda situado entre la luz ultravioleta y la luz infrarroja (entre los 280 Nm. y los 1.000.000 Nm.). Hacia la derecha estaran en longitud de onda ms corta, los Rayos Gamma, y hacia la izquierda estaran las Microondas y la Radiofrecuencia.

Se denomina microondas a las ondas electromagnticas definidas en un rango de frecuencias determinado; generalmente de entre 300 MHzy 300 GHz, que supone un perodo de oscilacin de 3 ns (310-9 s) a 3 ps (310-12 s) y una longitud de onda en el rango de 1 m a 1 mm. Otras definiciones, por ejemplo las de los estndares IEC 60050 y IEEE 100 sitan su rango de frecuencias entre 1 GHz y 300 GHz, es decir, longitudes de onda de entre 30 centmetros a 1 milmetro. El rango de las microondas est incluido en las bandas de radiofrecuencia, concretamente en las de UHF (ultra-high frequency - frecuencia ultra alta) 0,33 GHz, SHF (super-high frequency - frecuencia super alta) 330 GHz y EHF (extremely-high frequency - frecuencia extremadamente alta) 30300 GHz. Otras bandas de radiofrecuencia incluyen ondas de menor frecuencia y mayor longitud de onda que las microondas. Las microondas de mayor frecuencia y menor longitud de onda en el orden de milmetros se denominan ondas milimtricas. La existencia de ondas electromagnticas, de las cuales las microondas forman parte del espectro de alta frecuencia, fueron predichas porMaxwell en 1864 a partir de sus famosas Ecuaciones de Maxwell. En 1888, Heinrich Rudolf Hertz fue el primero en demostrar la existencia de ondas electromagnticas mediante la construccin de un aparato para generar y detectar ondas de radiofrecuencia. Las microondas pueden ser generadas de varias maneras, generalmente divididas en dos categoras: dispositivos de estado slido y dispositivos basados en tubos de vaco. Los dispositivos de estado slido para microondas estn basados en semiconductores de silicio o arseniuro de galio, e incluyen transistores de efecto campo (FET), transistores de unin bipolar (BJT), diodos Gunn y diodos IMPATT. Se han desarrollado versiones especializadas de transistores estndar para altas velocidades que se usan comnmente en aplicaciones de microondas. Los dispositivos basados en tubos de vaco operan teniendo en cuenta el movimiento balstico de un electrn en el vaco bajo la influencia de campos elctricos o magnticos, entre los que se incluyen el magnetrn, el klistrn, el TWT y el girotrn. Usos Una de las aplicaciones ms conocidas de las microondas es el horno de microondas, que usa un magnetrn para producir ondas a una frecuencia de aproximadamente 2,45 GHz. Estas ondas hacen vibrar o rotar las molculas de agua, lo cual genera calor. Debido a que la mayor parte de los alimentos contienen un importante porcentaje de agua, pueden ser fcilmente cocinados de esta manera. En telecomunicaciones, las microondas son usadas en radiodifusin, ya que estas pasan fcilmente a travs de la atmsfera con menos interferencia que otras longitudes de onda mayores. Tambin hay ms ancho de banda en el espectro de microondas que en el resto del espectro de radio. Usualmente, las microondas son usadas en programas informativos de televisin para transmitir una seal desde una localizacin remota a una estacin de televisin mediante una camioneta especialmente equipada. Protocolos 802.11g y b tambin usan microondas en la banda ISM, aunque la especificacin 802.11a usa una banda ISM en el rango de los 5 GHz. La televisin por cable y el acceso a Internet va cable coaxial usan algunas de las ms bajas frecuencias de microondas. Algunas redes de telefona celular tambin usan bajas frecuencias de microondas. En la industria armamentstica, se han desarrollado prototipos de armas que utilicen la tecnologa de microondas para la incapacitacin momentnea o permanente de diferentes enemigos en un radio limitado.1 La tecnologa de microondas tambin es utilizada por los radares, para detectar el rango, velocidad, informacin meteorolgica y otras caractersticas de objetos remotos; o en el mser, un dispositivo semejante a un lser pero que trabaja con frecuencias de microondas. Las cmaras de RF ejemplifican el gran cambio que recientemente ha surgido en este tipo de tecnologas. Desempean un papel importante en el mbito de radar, deteccin de objetos y la extraccin de identidad mediante el uso del principio de imgenes microondas de alta resolucin, que consiste, esencialmente, en un transmisor de impulsos para iluminar la tarjeta, un auto-adaptador aleatorio de fase seguido por un receptor de microondas que produce un holograma a travs del cual se lee la informacin de la fase e intensidad de la tarjeta de radiacin.