Computacin Ubicua mediante Dispositivos RFID

Hctor Ramos Morillo, Jos Vicente Bern Martnez y Francisco Maci Prez

El trmino computacin ubicua define un modelo de computacin en cualquier momento y en cualquier lugar. Este enfoque promulga el uso de todo tipo de dispositivos con capacidad para computar, hasta tal punto de penetracin en

nuestro entorno cotidiano, tanto en el privado como en el mundo de los negocios, que llegan a convertirse en invisibles para los usuarios. En este captulo se presenta una revisin del estado de la tcnica en el rea de la computacin ubicua y de cmo los dispositivos RFID (Radio Frequency

IDentification o identificacin por radio frecuencia) pueden dotar de capacidad de computacin a casi cualquier objeto del entorno, logrando de esta forma acercar un poco ms a la realidad las predicciones que Mark Weiser realiz hace ms de una dcada. Para ello se exponen los diferentes mbitos en los cuales la tecnologa RFID est presente o, al menos, puede ser til. Asimismo se estudia la incorporacin de sensores a las etiquetas RFID y sus posibles plazo. aplicaciones, las limitaciones actuales y sus expectativas a corto y medio

1 Introduccin
Para poder entender la computacin ubicua y cmo sta puede ser por las que ha pasado la relacin entre el hombre y la computacin. alcanzada es necesario realizar un anlisis de las distintas fases o Eras En un principio se vivi la Era del mainframe en la que la computacin era un recurso bastante escaso. Dicha computacin se basaba en

grandes computadoras almacenadas en habitaciones independientes y multitud de personas utilizaban estas computadoras para realizar compartan una computadora [1].

utilizadas y administradas por usuarios muy expertos. De esta forma diversas tareas, por lo que se desprende que muchas personas Posteriormente se alcanz la Era del PC, en la cual cada persona posea su propia computadora, de forma que ya no era necesario que los recursos computacionales fueran compartidos. Se produce una relacin muy estrecha entre el hombre y la computadora, la cual es directa y bastante personal. A continuacin se llega a la Era de Internet, en la que actualmente nos encontramos motivado por una explosin en las tecnologas de la comunicacin. informacin estn interconectadas. En esta fase confluyen tanto Esto ha facilitado que muchas personas y su

elementos de la era del PC como de la era del mainframe, ya que cada

persona dispone de su propia computadora para realizar sus clculos

y tareas y a la vez cuando el usuario navega a travs de Internet est

accediendo a grandes servidores que a su vez son compartidos por un sinfn de usuarios. Uno de los factores claves en el auge de esta era ha sido la aparicin de las redes inalmbricas, de forma que desde cualquier lugar con cobertura inalmbrica se puede acceder a la red como un paso previo a la era de la computacin ubicua [1].

para compartir informacin. La Era de Internet se puede considerar La siguiente era, a la que aspir por primera vez Mark Weiser, es la

era de la computacin ubicua. A dicha Era la caracteriza el hecho de

que muchas computadoras sirven a una misma persona, ya que se parte de la base de que el usuario va estar rodeado de mltiples elementos de computacin los cuales le van a facilitar su trabajo. A lo largo del siguiente captulo se realizar una breve introduccin al

concepto de computacin ubicua, se revisar el estado actual de la

tecnologa RFID y se estudiar como dicha tecnologa puede ser utilizada para alcanzar el concepto de computacin ubicua mediante la incorporacin de dicha tecnologa en los objetos cotidianos que nos rodean [2], [3], [4], [5].

2 Computacin Ubicua
El trmino computacin ubicua fue propuesto inicialmente por Mark Weiser a finales de los aos 80 mientras trabajaba en el Centro de investigacin informtica de Palo Alto. Se fundamenta en que la cualquier lugar. Para ello hay que dotar de capacidad de computacin computacin pueda estar presente en cualquier momento y en a casi cualquier objeto y que dicha capacidad de computacin debe ser

invisible de cara al usuario. De esta forma el usuario estar utilizando dichos elementos computacionales pero sin ser realmente consciente de que para realizar una tarea los estar usando [6]. Un ejemplo muy claro de dicha invisibilidad lo podemos obtener de unas simples gafas, ya que cuando alguien las est utilizando se centra en la tarea que est realizando gracias a ellas, no en las propias gafas [7]. Mark Weiser defini muy bien esta caracterstica en la frase Las tecnologas que ms calan son las que desaparecen. Se entrelazan en el tejido de la cotidianidad hasta que se vuelven invisibles [8]. Otro aspecto

relevante de la computacin ubicua es que lo realmente importante es de que entre los elementos computacionales presentes exista una interconexin que permita una comunicacin entre los mismos.

el usuario y sus necesidades. Evidentemente se presenta la necesidad

3 Estado actual de la tecnologa RFID

La tecnologa RFID (Radio Frequency IDentification o Identificacin por Radio Frecuencia) se ide originalmente como un posible sustituto a los cdigos de barras que actualmente se utilizan.

Bsicamente se compone de un lector y una serie de etiquetas. Dichas etiquetas son tan finas como una hoja de papel y sus componentes ocupa en la etiqueta, un condensador y un chip que realizar la computacin y provocar la devolucin de los datos al lector (Fig. 1). Las etiquetas se pueden catalogar en tres grandes familias: las bsicos son una antena, que es el elemento que mayor superficie

pasivas, las semi-pasivas y las activas. Los puntos clave de la

tecnologa

gracias al chip integrado, su reducido tamao y su limitado coste econmico.

RFID son la capacidad computacional de las etiquetas

Fig. 1. Ejemplo de etiquetas RFID

Un escenario tpico de uso sera el mostrado en la figura 2. En dicho escenario se puede encontrar un lector/escritor RFID conectado al PC conectividad a Internet. Sustituyendo el PC conectado al lector/escritor de ubicacin y le dotamos de gran autonoma. Adems, puesto que el un servicio Web. que lo va a gestionar; dicho PC estar conectado a una LAN con por una tarjeta de red inalmbrica eliminamos las limitaciones fsicas lector posee conectividad con Internet, podra incluso plantearse como

3.1 Etiquetas Pasivas

La principal caracterstica de estas etiquetas es que no necesitan batera propia para poder operar. Obtienen la energa por induccin de de radio frecuencia no slo se transmite la peticin de lectura de la tarjeta, sino que adems se pueden incorporar rdenes de escritura ya que las etiquetas pueden ser de lectura o lectura/escritura. Entre los principales problemas de este tipo de tarjetas se puede por la necesidad de que la tarjeta reciba una seal fuerte y limpia del encontrar su reducido alcance de comunicacin. Esto est producido

la seal de radiofrecuencia que emite el lector/escritor. En dicha seal

lector, ya que necesita extraer la energa de dicha seal. Otro problema presente en estas tarjetas es la presencia de colisiones a la hora de proceder a la lectura de un conjunto de etiquetas, ya que en

un mismo intervalo de tiempo tan slo se puede transmitir un identificador de etiqueta [2]. Estas colisiones provocan que se tenga que disear una serie de algoritmos que, mediante sucesivas lecturas, no hayan podido ser identificadas. De la necesidad de realizar diversas vayan identificando a todas las etiquetas que por motivos de colisin iteraciones con el fin de poder identificar todas las etiquetas presentes se desprende la limitacin de su escasa velocidad de lectura. Otra limitacin que poseen es su reducida capacidad de almacenamiento. Adems, debido a la necesidad de que la etiqueta reciba una seal clara y limpia del lector, este tipo de etiquetas presentan graves su entorno. problemas de comunicacin ante la presencia de metales y lquidos en

Internet

Energa y Datos

Lector/Escritor

Etiqueta

Datos Fig. 2. Escenario tpico de utilizacin de la tecnologa RFID

3.2 Etiquetas Activas

Estas etiquetas se caracterizan por poseer una batera propia que las alimenta. Puesto que este tipo de etiquetas estn autoalimentadas,

poseen la capacidad de transmitir su identificador sin la necesidad de que un lector les est encuestando, lo que dota a este tipo de etiquetas la capacidad de comunicarse con otras etiquetas. Gracias a no necesita una seal tan limpia del lector puesto que la energa de alimentacin lo que le proporciona mayor potencia. Otra de sus caractersticas es su mayor capacidad de almacenamiento. Entre los problemas que presentan este tipo de etiquetas se puede resaltar su considerable aumento de tamao respecto a las etiquetas pasivas, debido a la presencia de la batera. Adems la vida de la etiqueta viene determinada por la duracin de su batera.

su batera tambin poseen un mayor alcance de transmisin, ya que necesaria para la transmisin del identificador la extrae de su fuente

3.3 Etiquetas Semi-Pasivas

Recientemente han aparecido un nuevo tipo de etiquetas, las denominadas etiquetas semi-pasivas, que poseen caractersticas tanto de las etiquetas activas como de las pasivas. Por una parte disponen

una fuente de alimentacin que las asiste permitiendo al igual que en

las activas que la antena est especializada en transmitir y no en

captar energa. Por otra parte no son capaces de transmitir sin que un lector las interrogue, caracterstica que comparten con las etiquetas pasivas. Como ventaja respecto a las activas, se presenta el tipo de batera que pueden utilizar. Recientemente se ha desarrollado una fuente de energa denominada PowerPaper [9] que ocupa una capa ms dentro de la estructura laminar de las etiquetas. Dicha batera no supera el grosor de una hoja de papel, permitiendo que la etiqueta no aumente transmisin ya que utiliza la energa de dicha batera. prcticamente de tamao y que a su vez aumente su alcance de Evidentemente no se trata de bateras tan potentes y de tanta

capacidad como las presentes en las etiquetas activas, pero s lo

suficiente para la orientacin que tienen este tipo de dispositivos. El voltaje de funcionamiento de la tecnologa PowerPaper [9] es de 1.5 V

con un amperaje que va desde los 0.03mA a 1mA y con una capacidad de 13mAh a 30mAh. El rango de temperaturas en los que la batera es funcional va de los -20 C a los 60 C.

Fig. 3. Esquema de una etiqueta RFID semi-pasiva utilizando la tecnologa PowerPaper

3.4 Clasificacin del las etiquetas RFID del Auto-ID Center y el EPCglobal
El Auto-ID Center sito en el Instituto de Tecnologa de Massachussets (M.I.T.) cre la siguiente clasificacin de las etiquetas RFID. Este centro cerr sus puertas en Octubre del 2003, transfiriendo su tecnologa a EPCglobal, una organizacin sin animo de lucro que, respaldada por diversas empresas, pretende estandarizar EPCglobal Network, un estndar global para la inmediata, automtica y precisa identificacin de cualquier objeto de la cadena de suministro de cualquier compaa, en cualquier mbito industrial en cualquier parte del mundo [10]. Class-1: Etiquetas Identificativas Las etiquetas de clase 1 son etiquetas pasivas de lectura/escritura con los siguientes requerimientos mnimos. o o Un identificador EPC (Electronic Product Code)

Un identificador de etiqueta (TID o Tag Identifier)

o o o

Una funcin kill que desactiva permanentemente la Opcionalmente una contrasea de acceso Opcionalmente memoria de usuario etiqueta

Las siguientes clasificaciones son meramente informativas, ya que proporcionan un ejemplo de cmo las etiquetas superiores deberan ser diseadas.

Class-2: Etiquetas de mayor funcionalidad Deberan ser etiquetas pasivas que cumplan los requisitos de la clase 1 pero con las siguientes funcionalidades adicionales. o o o Un TID mayor Una memoria de usuario mayor

Class-3: Etiquetas Semi-pasivas que incorporen las funcionalidades de la clase 2 y que adems incorporen: o o Class-4: o o o Circuito sensorial incluido Etiquetas activas Fuente de energa integrada que aadan las siguientes

Control de acceso por autenticacin

funcionalidades con respecto a la clase 3: Comunicacin punto a punto con otras etiquetas Capacidades de formar redes adhoc Comunicacin activa

3.5 Aplicaciones actuales

Entre las aplicaciones actuales ms comunes de la tecnologa RFID se puede destacar el control de inventario y la compra asistida en supermercados [11].

Supongamos un escenario como el de la figura 4. En dicho escenario

nos encontramos que todos los elementos presentes en una cadena de distribucin como en el propio centro de venta al pblico,

distribucin utilizan la tecnologa RFID. As, tanto en el almacn de encontramos lectores RFID en las entradas y salidas de material.

Adems se pueden incorporar lectores en las propias estanteras

donde se exponen los productos, de forma que se lleve un control distribucin como en el propio punto de venta, facilitando

absoluto de los productos que se encuentran tanto en el almacn de enormemente el control del inventario. Este tipo de tecnologa tambin posibilita el fcil mantenimiento de los precios de los productos, ya que realizando la orden de cambio de precio de los productos, los que su precio se modifique. lectores/escritores RFID enviaran la seal a todas las etiquetas para

Fig. 4. Ejemplo de aplicacin de la tecnologa RFID en la gestin de inventario.

Otras posibles aplicaciones para la tecnologa RFID son el seguimiento documental empresariales) y los sistemas de control de accesos como pueden ser de instalaciones en general. (aadiendo etiquetas RFID a los documentos

los controles de acceso a aparcamientos, autopistas y cualquier tipo

4 Incorporacin de Sensores y Actuadores

Como se ha descrito, las etiquetas RFID poseen capacidad de el acceso a una zona de memoria con el fin de devolver los datos procesador de forma que sea capaz de acceder a los datos de un computacin. De la misma forma que el procesador puede direccionar almacenados al lector, se pueden extender las capacidades de dicho sensor [12]. De esta forma la etiqueta sera capaz, no solo de devolver al lector los datos almacenados en la memoria, sino tambin de devolver los datos que le proporciona dicho sensor. Incorporando dichos sensores a las etiquetas RFID, dotaramos a las etiquetas la

capacidad de captar datos del entorno que las rodea, es ms, si adems de incorporar dichos sensores, se incorporasen de igual forma una serie de actuadores, se lograra que dichas etiquetas interactuasen

completamente con el entorno que las rodea, permitiendo as que la tecnologa RFID sea el punto de acceso del mundo virtual al mundo real [13].

serie de limitaciones derivadas de la naturaleza de funcionamiento de dicho tipo de etiquetas. Por una parte nos encontraramos ante un captar datos del entorno cuando la etiqueta est siendo estimulada por la seal de un lector. Esto es debido a que, tal y como se ha energa de la seal del lector, por lo que si no hay seal que alimente incorpora. sensor pasivo, entendindolo como un sensor que slo es capaz de

La incorporacin de sensores en las etiquetas pasivas presenta una

mencionado anteriormente, este tipo de etiquetas RFID obtienen la a la etiqueta tampoco hay energa que alimente al sensor que Por otro lado presentan ciertas limitaciones en cuanto al tipo de mediciones a realizar puesto que la energa de que dispone la etiqueta es bastante reducida.

Las etiquetas activas podran ser una posible solucin al problema de energa, pero presentan el problema de su gran tamao, limitando considerablemente el mbito de aplicacin.

Como solucin intermedia, que permite cumplir los dos requisitos principales, capacidad de captar informacin sin la presencia de un lector y tener un reducido tamao de forma que no se vea limitado su pasivas. De esta forma la etiqueta es capaz de captar los datos del

mbito de aplicacin, se plantea la utilizacin de las etiquetas semientorno gracias a la produccin de energa por parte de su batera. de datos debe ser regulado, de forma que la vida de la batera se alargue o se acorte en funcin de dicha frecuencia de captacin.

Evidentemente, en funcin de los requisitos, el intervalo de captacin

4.1 Posibles aplicaciones

Existen multitud de aplicaciones para la etiquetas RFID con sensores. parmetros fsicos, la deteccin de [12]. Entre las ms destacadas podemos encontrar la monitorizacin de deteccin de agentes contaminantes y la monitorizacin no intrusiva manipulacin de productos, la

4.1.1 Monitorizacin de parmetros fsicos Entre las posibles aplicaciones de las etiquetas RFID con sensores se encuentra la monitorizacin de parmetros fsicos. Como posible caso de temperatura, de forma que la etiqueta sea capaz de medir la

de uso se puede encontrar una etiqueta RFID que incorpore un sensor temperatura del objeto al que se encuentra adherida [14]. De esta forma se podra realizar un control exhaustivo de las temperaturas a las que ha estado expuesto dicho producto en toda la fase de distribucin. Esta aplicacin sera de gran ayuda en los productos que total seguridad que dichos productos no han estado expuesto a temperaturas indebidas antes de su consumo. deben estar congelados o refrigerados, ya que se garantizara con

4.1.2 Deteccin de manipulacin de productos Otra posible aplicacin es la deteccin de manipulacin de productos, esto es, al igual que existen productos con precintos de seguridad

para garantizar que no han sido manipulados, se podra dotar a las

etiquetas de un circuito que en cuanto se rompiese activase un bit. De manipulados sin necesidad de ir revisndolos uno a uno [12]. 4.1.3 Deteccin de agentes contaminantes Tambin se podra dotar a las etiquetas de sensores de agentes

esta forma se conseguira garantizar que los productos no han sido

contaminantes [12]. Un ejemplo podran ser sensores qumicos que reaccionen ante la presencia de cierto tipo de bacterias presentes en el entorno. De esta forma se dispondra de un instrumento muy eficaz para combatir los contagios por la ingesta de productos en mal estado como puede ser la intoxicacin por salmonelosis. 4.1.4 Monitorizacin no intrusiva El principal uso de la monitorizacin no intrusiva es en aplicaciones biomdicas. Si bien actualmente existen potentes herramientas para monitorizar parmetros del cuerpo humano, existen ciertos tipos de enfermedades en las que es necesario acceder al interior del cuerpo se hace necesario realizar continuas mediciones para poder llevar a para obtener datos. Es ms, existen ciertas enfermedades en las que cabo un seguimiento de la evolucin del paciente. Enfermedades como para recoger los datos del nivel de glucosa en sangre. La

la diabetes precisan de una sucesiva intrusin en el cuerpo humano incorporacin de un sensor que capte dichos niveles de glucosa puede ser una alternativa muy a tener en cuenta. De esta forma el paciente podra monitorizar sus niveles de glucosa sin necesidad de tener que extraer sangre del organismo. podran ser de gran Existen otros tipos de monitorizaciones en los que las etiquetas monitorizacin de la actividad de ciertos centros neuronales (figura 5). Se podran implantar una serie de etiquetas que captasen la actividad de dichos centros para poder estudiar y combatir enfermedades de ayuda. Pensemos por ejemplo en la

origen neuronal. Como caso prctico se podran utilizar en la captacin de disfunciones del sistema neuronal del tracto urinario

inferior. De forma que se podra estudiar la actividad de los centros implicados con el fin de determinar la causa de la disfuncin. Las monitorizaciones podran ser pasivas, utilizando etiquetas pasivas en los casos en los que sea ms oportuno (ya que las bateras tienen etiquetas semi-pasivas pudiendo recoger un historial a posteriori de los datos captados por los sensores. una duracin limitada) o bien activas mediante la utilizacin de

Qi

Pves Qo

AD AU ETS ESS EMS

2 3

2 3

Fig. 5. Ejemplo de monitorizacin en aplicaciones biomdicas utilizando la tecnologa RFID

5 RFID y Web Services

Tal y como se ha visto anteriormente, la computacin ubicua se caracteriza por dotar de computacin a casi cualquier elemento del entorno que nos rodea. Si bien las etiquetas RFID se pueden utilizar para tal fin, en algunos casos se presenta la necesidad de disponer de presentes. Tambin se ha indicado que dichos lectores RFID pueden

un lector/escritor RFID que permita interrogar a las etiquetas

estar conectados directamente a una computadora que los controle o bien pueden disponer de una interfaz de red de forma que estn conectados a la red.

En estos momentos, en el grupo de redes del Departamento de Superior de la Universidad de Alicante, se est trabajando en la

Tecnologa Informtica y Computacin de la Escuela Politcnica incorporacin de una interfaz ethernet a un lector RFID, que adems de eliminar las limitaciones que conllevan los buses RS-232 y RS-485 en cuanto a longitud y nmero de dispositivos conectados a los mismos, permita plantear el acceso al lector/escritor como si de un Web Service se tratara. Esto permitira el desacople hacia el resto de los componentes del sistema, la utilizacin de protocolos

estandarizados de comunicacin, la independencia de la plataforma y la capacidad de autodescubrimiento entre otros beneficios. De esta de los Web Services. forma se lograra poner en contacto el mundo real y el virtual a travs

6 Conclusiones
A lo largo del captulo se ha presentado el concepto de computacin ubicua ideado originalmente por Mark Weiser, se ha descrito el estado actual de la tecnologa RFID y sus principales aplicaciones. Se ha propuesto la incorporacin de sensores a las etiquetas RFID, se han mencionado sus principales aplicaciones y posteriormente se ha mencionado la posibilidad de plantear el acceso al lector/escritor RFID como un Web Service heredando todas las ventajas que de ello se derivan.

Como se ha visto la tecnologa RFID es una herramienta importante ya que puede dotar de capacidad computacional a casi cualquier invisible, en tanto en cuanto es capaz de situarse en nuestra periferia centro de nuestra atencin cuando realmente la necesitamos.

para poder alcanzar la visin de Mark Weiser, la computacin ubicua objeto de nuestro entorno. Es un claro ejemplo de computacin de forma que no le prestemos atencin y posteriormente situarse en el

La tecnologa RFID es econmicamente viable, si bien es cierto que el coste de las etiquetas debe reducirse para poder incorporarlas en todos los productos de consumo, la paulatina incorporacin de las etiquetas en los procesos industriales producir una bajada en los costes en las mismas.

A la tecnologa RFID se le puede dotar de conectividad con redes

inalmbricas, ya que se puede incorporar al lector una interfaz de red permitiendo su emplazamiento en casi cualquier lugar.

inalmbrica, eliminando as las limitaciones de conexin fsicas De la incorporacin de sensores y actuadores a las etiquetas RFID se puede extraer que esta tecnologa presenta una interaccin con el medio, ya que es capaz de captar datos del mismo y responder con

acciones. Si adems planteamos los lectores RFID como Web Services podemos concluir que la tecnologa RFID permite que el mundo real sea accesible a travs de los Web Services o lo que es lo mismo, la virtual. tecnologa RFID puede ser un punto de acceso entre el mundo real y el De las posibles aplicaciones que se le pueden dar a las etiquetas RFID con sensores cabe destacar las aplicaciones biomdicas debido al claro beneficio que plantea. Esto da lugar a la siguiente pregunta: Si existen tcnicas y tecnologas que permiten mejorar el diagnstico y tratamiento de ciertas enfermedades Por qu la comunidad mdica es tan reticente a adoptarlas?

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