ALIMENTOS TRANSGENICOS:

Hoy en da, bajo la denominacin de alimentos transgnicos, nos referimos a los alimentos obtenidos a partir de organismos genticamente modificados (OGM's); pero en realidad, los alimentos transgnicos ya existen desde hace mucho tiempo, la nica diferencia con los actualmente denominados transgnicos es que estos ltimos fueron manipulados por modernas tcnicas de biotecnologa (recombinacin del ADN). Antiguamente, cuando esta tcnica no haba sido desarrollada, se utilizaban otros mtodos para alterar la calidad de nutrientes y/o obtener cualidades funcionales en los cultivos; la reproduccin por mtodos tradicionales y las mutaciones son algunos de ellos. La principal diferencia que existe entre estos mtodos y el nuevo mtodo de recombinacin del ADN es que ste es mucho ms rpido y preciso. Por ejemplo, 30 aos atrs, se utilizaron mtodos de reproduccin tradicionales para identificar y seleccionar plantas de semillas de colza libres de cido ercico, un cido graso nutricionalmente indeseable. El resultado, una planta denominada Canola. De ella se obtiene un aceite con un perfil de cidos grasos mucho ms agradable desde el punto de vista nutritivo. Este aceite de Canola, es muy utilizado hoy en da en los pases desarrollados y forma parte de un alto porcentaje de la ingesta de lpidos diaria. El potencial de estos alimentos con modificaciones en el perfil de nutrientes, para reducir la incidencia de problemas relacionados a la alimentacin es enorme, como lo demuestra el reciente desarrollo del "arroz dorado" (golden rice), una variedad de arroz genticamente modificado que contiene alta cantidad de beta-caroteno, y fue especficamente designado para combatir la deficiencia de Vitamina A -una causa de ceguera- en pases en desarrollo. A continuacin, nos limitaremos a mencionar y explicar brevemente los principales riesgos para la salud, sin mencionar opiniones a favor en contra de los alimentos transgnicos.

Transferencia de genes provenientes de OGM's Todos los alimentos contienen ADN y ARN, por lo que diariamente consumimos entre 0,1 y 1 gr. por da de los mismos. Cabe mencionar que el nuevo ADN incorporado en los OGM's representara menos de 1/250.000 del total de ADN que consumimos a diario. Esto, sumado a la digestibilidad del ADN de la dieta, nos da una pauta de que la probabilidad de que ocurra una transferencia de genes desde el OGM hacia la clula de los mamferos, es -aunque posible- muy remota.

Para que ocurra transferencia del ADN de la planta hacia la clula de mamferos micrbicas, deben producirse los siguientes eventos:

- El/los gen(es) relevantes del ADN de la planta deberan ser liberados, probablemente como fragmentos lineares; - El/los gen(es) debern resistir las nucleasas en la planta y en el tracto gastrointestinal; - El/los gen(es) debern competir por la absorcin con el ADN de la dieta; - La bacteria receptora la clula del mamfero deberan ser susceptibles de transformarse y el/los gen(es) deberan ser capaces de resistir las enzimas limitantes y - El/los gen(es) debern ser incorporados dentro del ADN husped por reparacin excepcional eventos de recombinacin.

Es importante destacar que la gran mayora de las bacterias conocidas no son naturalmente transformables y no hay an evidencia de transferencia y expresin de genes de plantas en las bacterias bajo condiciones naturales.

Alergias Las alergias producidas por alimentos son reacciones adversas a alimentos componentes de los mismos que en otras circunstancias son inocuos; y que producen una respuesta anormal del sistema inmunolgico a protenas especficas. El mecanismo de la alergia involucra la formacin de IgE alergeno-especfica, la cul participa en la liberacin de histamina y otros mediadores de la reaccin alrgica, a partir de mastocitos sensibilizados y basfilos. Ocho alimentos grupos de alimentos son responsables de ms del 90% de las reacciones alrgicas serias hacia los alimentos. Estos alimentos son: el man, la soja, la leche, el huevo, el pescado, los crustceos (langosta, camarn, cangrejo), el trigo, la nuez y las almendras. Casi todos los alrgenos de los alimentos son protenas, aunque existe la posibilidad de que otros componentes de los alimentos acten como haptenos. Debido a que los OGM contienen nuevas protenas, la evaluacin de su inocuidad deber incluir un anlisis de la alergenicidad de dichas protenas. A continuacin, se enumeran los parmetros -comunes a muchos alergenos de los alimentos- que se examinan (FAO-OMS):

Origen del material gentico transferido: se deber prestar particular atencin si proviene de una fuente que contiene alrgenos. Homologa de la secuencia: la secuencia de muchos aminocidos esta disponible actualmente. Inmunoreactividad de la nueva protena introducida: si la protena introducida es derivada de una fuente conocida de alrgenos, o si tiene una sequencia de aminocidos similar a la de un alrgeno, entonces se deber comprobar la reactividad de la protena con IgE del suero de individuos alergicos apropiados. Efecto del pH y/o digestin: la mayora de los alrgenos son resistentes a la acidez gstrica y a las proteasas. Estabilidad al procesamiento o calor: los alrgenos lbiles, en alimentos que se consumen cocidos o atraviesan otros procesos antes de su consumo, son de menor importancia. Otro punto a destacar, es que por medio de la modificacin gentica se puede reducir eliminar la cantidad de alergenos (protenas) que se encuentran naturalmente en alimentos especficos.