LA TELEVISIN Y LAS ELECCIONES (Roland Cayrol) Estas dos palabras constituyen otros tantos trminos mgicos en las sociedades

occidentales y de un modo casi general en las sociedades actuales. La televisin ocupa, despus del trabajo y del sueo, la mayor parte del tiempo de la gente. Y las elecciones constituyen el punto culminante, el momento solemne de los pases que se dicen democrticos. As pues, en este artculo reunimos dos fenmenos fundamentales en la civilizacin industrial. Y por lo dems, es evidente que este encuentro es afortunado. En una jornada electoral todos los votos cuentan, cada individuo tiene tanto peso como cualquier otro. A todos los ciudadanos les gusta pensar que ese da estn vinculados de alguna forma a la estructura propia del poder poltico. Durante una campaa electoral, cada ciudadano puede sentirse til, incluso importante, en el seno del sistema de poder. Ahora bien, esta importancia, esta revalorizacin del individuo pasa ante todo por la televisin. Esta permite al poder, y a los candidatos al mismo, establecer un vnculo indispensable con cada individuo, elector y telespectador al mismo tiempo. Los individuos, esos consumidores del sistema poltico a los que se dirige la publicidad poltica durante la campaa electoral, esos individuos electorestelespectadores, saben muy bien que la televisin constituye una fuente privilegiada de encuentro con los fenmenos polticos. Los electores reconocen su preferencia por la televisin todas las encuestas lo han puesto de manifiesto incluso en perodos no electorales. Los sondeos de opinin nos ensean que ese sistema moderno de transmisin de imgenes, al que denominamos televisin, es considerado hoy en da, en todas partes, como la fuente principal de informacin, la mejor, la que tiene ms credibilidad, sobre la marcha del mundo en general y sobre los acontecimientos polticos en particular. Esto es lo que viene ocurriendo en Estados Unidos desde hace largo tiempo. Hace algunos aos no era tan comn en pases como Francia o Italia. Sin embargo, la tendencia de la curva ha sido la misma en todas partes, y en la actualidad la Europa meridional se une a la del norte y Norteamrica en la preferencia generalizada de los ciudadanos por la televisin como medio de informacin sobre la poltica. Durante los perodos electorales esta preferencia es todava ms acusada. En todo el mundo las investigaciones y las encuestas muestran que la televisin se ha convertido, para los electores, en el mejor medio para obtener informaciones durante una campaa electoral, en la fuente mejor para conocer y evaluar los avatares de unos comicios y los candidatos a liza. Por otra parte, la campaa que se desarrolla en la televisin constituye el nico lugar y el nico momento en que un candidato se pone en contacto con todos los electores, estn a favor o en contra, muy interesados por la poltica o poco. Ningn otro medio le da acceso a semejante universalidad de ciudadanos. La televisin no ha reemplazado, desde luego, a los otros medios utilizados a lo largo de la campaa electoral peridicos, carteles, octavillas, reuniones, contactos puerta a puerta, etc. , y Tinacci Mannelli (Prix Italia, 1977) ha estudiado la comparacin existente entre un mitin electoral y una reunin televisada, pero, tal como ocurre con la publicidad comercial, estos medios tradicionales de propaganda deben integrarse en lo que se ha convenido denominar una campaa multi-media, en la que la TV desempea el papel ms importante, Somers (Prix Italia, 1977). En realidad, durante un perodo electoral, se produce una coincidencia genuina entre el sistema poltico y el de televisin. Al margen de las elecciones, la televisin constituye ante todo un rel entre el sistema poltico y los individuos. Por supuesto, la televisin desempea, diariamente, un papel ideolgico importante en la sociedad civil, en el seno de los aparatos ideolgicos ().

En el plano de la poltica profesional y la poltica institucional, la televisin se ha convertido, a lo largo de los aos, ms en un instrumento de rel para el sistema poltico que en creadora de poltica por su cuenta. Depende de la vida poltica, de las reuniones de los gobernantes y de las decisiones de los partidos polticos, que ella luego se limita a ensear, escenificar y explicar. Sin embargo, durante las campaas electorales los acontecimientos ocurren en la misma televisin. Los estudios de TV se convierten en lugar principal de la poltica, Cascino y Jacobelli (Prix Italia 1977). Esto ocurre tambin, desde luego, en perodos no electorales, cuando un presidente, un ministro o un lder de la oposicin hablan ante las cmaras, o cuando se monta un debate, pero tales ocasiones no dejan de ser excepcionales, en tanto que en un perodo preelectoral constituyen algo corriente. Entonces es cuando en la televisin ocurre lo ms importante, y por aadidura en este caso existe una sancin casi inmediata, ya que al finalizar la campaa los telespectadores van a votar. As pues, durante los perodos previos a los comicios se produce una coincidencia entre los sistemas poltico y televisivo. A menudo, las cadenas insisten en subrayar que este momento es excepcional, que forma parte de una fase poltica y no televisiva. Por esta razn, los espacios de la campaa electoral son a menudo precedidos y seguidos por una seal especial; se produce una cierta solemnizacin de este momento privilegiado pero diferente de la televisin poltica normal, Gabriel Thoveron (Prix Italia 1977). Por lo dems, esta prctica de conceder un cierto aislamiento flexible de las emisiones de campaa electoral permite a la televisin reivindicar su neutralidad y su apoliticismo bsicos en todos los dems programas que emite. Equivale esto a decir que la televisin no desempea ninguna funcin poltica a lo largo de la campaa, cuando emite los programas que no guardan relacin con las elecciones? Evidentemente, sta es una de las cuestiones que debemos plantearnos. Pero se dir esto no cambia fundamentalmente las cosas, ya que la televisin no hace ms que retransmitir unos mensajes, unos cdigos elaborados al margen de ella, a nivel del sistema poltico. Creo que este punto de vista sera errneo. Pienso que en realidad el hecho de que estos mensajes hayan sido concebidos para ser emitidos por televisin les confiere un carcter especfico y convierte a la televisin en un elemento verdaderamente creador en el seno del sistema poltico. De hecho, desde el momento en que el discurso poltico est destinado a difundirse a travs de la televisin, debe tener en cuenta las caractersticas del discurso televisivo, su eficacia, la constituye, precisamente, su condicin de espectculo. La televisin es ante todo el mundo de lo espectacular, cosa perfectamente comprensible ya que la motivacin principal del telespectador es la diversin, la distraccin. Si comparamos, como ha hecho en Francia por ejemplo Michel Souchon, la televisin difundida, es decir, el conjunto de programas que las cadenas de televisin han presentado, y la recibida, la que ve efectivamente el pblico, nos daremos cuenta de que existen distorsiones entre una y otra. Estas son esencialmente de dos tipos: por un lado, los programas de diversin y entretenimiento films cinematogrficos, seriales, variedades y espectculos musicales son ms importantes en el presupuesto-tiempo de los espectadores que los difundidos. Y por otro, las emisiones culturales y las de informacin poltica, econmica y social no gozan de la mayora del pblico y su nivel de recepcin es claramente inferior al de su emisin. Conocida esta doble deformacin, a los polticos y a los partidos que deban realizar programas de televisin electorales se les plantea un dilema. O bien se niegan a integrarse en el universo del espectculo, con lo que tal vez sern entonces ms serios, aunque al mismo tiempo se les tachar de arcaicos, aburridos y poco imaginativos; o se muestran de acuerdo en particular en las reglas generales del mismo, en cuyo caso no podemos estar seguros de que la calidad de informacin poltica transmitida a los ciudadanos interese realmente.

Desde este punto de vista, no todos los pases se encuentran en el mismo estadio de evolucin, incluso si la regla general es la de una aceptacin creciente de la polticaespectculo. En los Estados Unidos, el espectculo mayor constituye la regla y uno de los resultados son las cuas publicitarias pagadas por los candidatos, es decir, los anuncios comerciales en los cuales el fondo poltico queda prcticamente en segundo plano en beneficio de mensajes-impacto, cuyo estilo imita directamente a la publicidad comercial de marcas. En Europa, algunos pases tienen una imagen ms tradicional que otros y practican una televisin electoral en la que prima la argumentacin sobre la puesta en escena y sobre la puesta en imgenes. Desde este punto de vista, tal vez Francia y Blgica estn menos americanizadas que Alemania Federal o Gran Bretaa, pero en todas partes el problema principal de los partidos y de los candidatos estriba en saber competir con los programas de variedades y, para competir mejor con stos, en utilizar tambin ellos las reglas que rigen en el universo del espectculo. Cada vez es ms patente que los medios de comunicacin de masas son americanos, The media are American, segn reza el ttulo del ltimo libro de Jeremy Tunstall (1970). El poltico se convierte as, cada vez con mayor frecuencia, en actor o en un espectculo. Lo que importa ante todo no son las ideas que expone, el programa que esboza o las fuerzas que le apoyan, sino las cualidades individuales, al igual que una primera figura de espectculo. Lo que cuenta es su fsico, su encanto y su sonrisa, la simpata que emana, su bro, su dominio de la rplica, su sentido del humor, su firme actitud, en suma, todo un conjunto de cualidades que, evidentemente, no tienen por qu ser las esenciales para gobernar. Recuerdo haber visto un reportaje de la cadena norteamericana de televisin ABC sobre el primer viaje electoral de Jimmy Carter fuera del estado de Georgia. Se le vea una maana en la escalinata de una escuela, dirigindose a unos chiquillos: - Nios, os gustan los cacahuates? preguntaba -. Y la mantequilla de cacahuate? Pues bien, yo hago cacahuates, y soy candidato a la presidencia de Estados Unidos. No soy de Washington. Explicad a vuestros padres, muchachos, que hay un fabricante de cacahuates que es candidato a la Casa Blanca. Me llamo Jimmy Carter. Adems, cuando despus de las emisiones los candidatos encargan los sondeos para comprobar la evolucin de su campaa, la mayora de las preguntas que hacen incluir en los cuestionarios giran alrededor de las cualidades personales. Incluso figura a menudo la pregunta de qu candidato da la impresin de ser el ms recto, sincero, abierto, leal, etc. La publicacin eventual de este tipo de resultados en los peridicos no hace sino acentuar y reforzar este efecto de los programas electorales en la televisin. Quiero que se me comprenda bien. No afirmo que la televisin haya creado la personalizacin de las campaas electorales. Sera absurdo. Sostengo, simplemente, que este medio de comunicacin ha ampliado por una parte el fenmeno de la personalizacin, y por otra, sobre todo, le ha otorgado unas caractersticas especficas, basadas en lo sucesivo en el arte de seducir dicho de otro modo, en las cualidades de actor ms que en las aptitudes incluso personales para dirigir y gobernar. Por consiguiente, si la televisin poltica habitual constituye una forma del teatro representativo, la electoral tiene tendencia a convertirse en una especie de teatro tautolgico, en el que, segn la revista Utopie, slo se organiza y se expone el propio funcionamiento teatral. De ah la importancia decisiva de la teatralidad. Por encima de las diferencias que existan entre los distintos autores, creo que estos debates ilustran adecuadamente mi propsito: en el caso de los candidatos, no se trata de manifestar ideas ni siquiera de convencer, sino de conseguir puntos, es decir, parecer cada uno de ellos ms tranquilo, inteligente, simptico y dinmico que su oponente. Adems los sondeos de opinin efectuados al da siguiente de uno de estos debates demuestran que los telespectadores no recuerdan demasiado el contenido

poltico de los argumentos esgrimidos por los participantes en el debate, pero saben muy bien, en cambio, quin ha ganado. La utilizacin generalizada de programas en directo refuerza la teatralidad de este tipo de emisiones. Estos crean una intensidad y una emocin parecidas a las que flotan al comenzar un encuentro deportivo: los espectadores tienen la impresin de que algo imprevisto cualquier cosa puede ocurrir, de pronto, ante sus ojos. De pasada, cabe preguntarse si todos los mensajes polticos, tanto unos como otros, pueden llegar a los telespectadores a travs de las elecciones-debate e incluso de los programas electorales en general. En realidad, al integrarse el discurso poltico al del espectculo, debe convertirse a su vez en discurso espectacular, y los mensajes que se desvan de esta norma, anormales con respecto al universo del espectculo, parecern desplazados, sorprendentes, incluso chocantes. Sabemos que los televidentes juzgan en general con severidad a las personas que en la pequea pantalla se enfadan, se excitan o son demasiados mordaces con sus interlocutores. As mismo, cabe preguntarse si los mensajes ideolgicos que atacan al sistema poltico no se enfrentan en la televisin con un fuerte obstculo de salida, en comparacin con los mensajes conformistas, al resultar un tanto aberrantes respecto al conjunto de la produccin televisiva. En cuanto a los contenidos ideolgicos dominantes, stos son perfectamente homogneos respecto a dicha produccin, a la que se integran sin problemas de ningn tipo y constituyendo un reflejo de la misma. Sin duda alguna, son mejor recibidos que los contenidos de cariz contestatario. Sin embargo, es evidente que esta afirmacin, o digamos ms bien esta hiptesis, sera ms vlida si precisaran su contenido unas investigaciones concretas. Llegados a este punto de nuestro recorrido, recapitulemos. El discurso electoral que los polticos presentan en la televisin se integra en el universo del espectculo, se convierte hemos dicho anteriormente en discurso espectacular. Los candidatos y los partidos se transforman en actores, delante de un pblico embelesado y que pide ms. Esta situacin modifica, evidentemente, las formas de la vida pblica y lo que cabra denominar el estilo de la vida poltica. Sin embargo, lo que en este momento me gustara mostrar brevemente es que esta evolucin afecta al mismo tiempo, profundamente a los contenidos y a los asesores polticos. No slo el discurso poltico tradicional de la derecha y de la izquierda ha tenido que adaptarse, los discursos polticos han tenido tambin que transformarse. Como discursos espectaculares que siguen las reglas del mismo espectculo, tanto los discursos polticos de la derecha como los de la izquierda han tendido a hacerse ms homogneos entre s, para ser homogneos respecto del medio televisivo. Me explicar. La televisin es, en el sentido estricto del trmino, un medio de comunicacin de masas a la disposicin de los candidatos y de los partidos. A partir de este punto, el objetivo de los candidatos y de los partidos que salen en televisin consistir, evidentemente, en conseguir que sus votantes habituales les reconozcan, pero tambin consistir en recuperar unos electores moderados, esos ciudadanos dubitativos que podran muy bien inclinarse a su favor si los candidatos parecen menos seductores. Ahora bien, seducir a los moderados quiere decir, desde luego, adoptar todo el arsenal del espectculo empleado en la seduccin, aunque tambin equivale al mismo tiempo a suavizar, edulcorar, los aspectos ms controvertidos de las posiciones polticas del candidato que desea llevarse los votos fluctuantes. Puesto que la diana que se desea alcanzar debe ser, contrariamente a lo que ocurre en las de tiro al blanco de las ferias, tan grande como sea posible, todos los polticos en liza deben esforzarse en encontrar un lenguaje, un discurso que encuentre el mnimo comn mltiplo correspondiente a la vez a sus electores tradicionales, a los dudosos y a los moderados de todos los bandos. Y de hecho, el discurso espectculo sustituye progresivamente al discurso poltico anterior ().

Hoy en da, las sociedades occidentales son prcticamente todas ellas comunidades humanas en las que dos bandos de dimensiones prcticamente idnticas se oponen en las lizas electorales; para simplificar, nos referiremos a un campo conservador y a uno reformista. Es lo que ocurre en los Estados Unidos, Gran Bretaa, Alemania, Suecia, Francia o Italia. En todas partes se plantea la alternativa al poder, ya que en cada convocatoria electoral las sociedades occidentales se encuentran en una situacin en la que cada bando obtiene un cincuenta por ciento de los sufragios emitidos. Pero cuanto ms nos acercamos a esta situacin de 50-50 y ms prxima se encuentra la alternancia, ms indiferente se torna el contenido poltico de los dos grupos opuestos y en mayor medida reemplaza el espectculo al contenido referencial. Como se ha escrito, la izquierda (europea) no alcanzar un da el poder en nombre de la Revolucin, sino en nombre de la reversibilidad y de la indiferencia de los trminos en presencia (). La izquierda mantiene todava (en Europa del Sur) el pathos del contenido la lucha social, la justicia, la igualdad de oportunidades , pero slo de palabra. La izquierda llegar al poder cuando se haya vaciado completamente de sus contenidos. Pongamos por ejemplo el debate Giscard dEstaing-Mitterrand. Giscard actu de manera perfecta, debido a que su imagen ya no se encontraba ligada a ningn tipo de referencia, ni poltica ni histrica. A Mitterrand, en este aspecto, todava le queda camino por recorrer, pero es evidente que se est esforzando en este sentido, ya que su negativa a comprometerse hoy en un programa demasiado preciso, ya sea con los comunistas o incluso en el seno de su propio partido, sigue la orientacin de esta voluntad de eliminacin de contenidos demasiado definidos. Mitterrand, convertido en primera estrella y apoyndose en un savoir-faire en el aspecto del espectculo, puede ganar las elecciones en Francia (contando con la ayuda del savoir-faire del secretario general del Partido Comunista, Georges Marchais); sin embargo, el programa comn de gobierno no podra ganarlas As, como dira otro, el mensaje es cada vez ms el medio. La alternancia en el ejercicio del poder supone cada vez ms la reversibilidad de los dos discursos polticos que compiten por la obtencin de los votos de los electores, as como la eliminacin de sus contenidos cuyo antagonismo sea excesivamente profundo. Los discursos, de la derecha y de la izquierda, pierden progresivamente toda referencia a una produccin social real. La derecha, impulsada por la mediatizacin masiva de la vida poltica, dedica su atencin a las preocupaciones sociales, mientras la izquierda racionaliza y modera sus opciones econmicas (). En resumen, el problema de la televisin no es, pues, el de su influencia objetiva sobre los electores. Acerca de este tema sabemos, gracias a los estudios eruditos e indispensables llevados a cabo a lo largo de los ltimos decenios principalmente por algunos autores como Elihu Katz (1971) que las cosas no son tan terribles como se haba llegado a pensar: la propaganda est en su mayor parte tergiversada, y a veces queda anulada por la resistencia de los individuos, de los grupos primarios y de los grupos sociales. Sin embargo, la verdadera eficacia poltica de la televisin reforzada sin duda por la existencia de los sondeos de opinin consiste en esa neutralizacin, esa uniformizacin del discurso poltico. Los medios de comunicacin de masas, y la televisin sobre todo, tienden a borrar los contenidos, a pacificar la vida poltica, a hacernos vivir en un mundo en el que la alternancia se convierte en uno de los elementos del sistema, pero en el que ya no se puede cuestionar el sistema (como no sea, claro est, fuera del marco de los discursos polticos dominantes, de la televisin y de las elecciones). Cabe pensar que este proceso formaba ya parte de la naturaleza misma del sufragio universal, y de la idea de que una mayora debe desligarse de una colectividad de individuos a fin de gobernar. Es posible. En todo caso, la televisin ha constituido el instrumento de esta dinmica, precisamente por el hecho de representar, por primera

vez, el instrumento de una toma de contacto casi fsica de los actores del sistema poltico con cada uno de los individuos consumidores-electores, y por aadidura, en un dilogo que se produca en una sola direccin, sin posibilidad de realimentacin. Al existir una tendencia a la eliminacin de cualquier referencia social, histrica o poltica, la singularizacin o la identificacin de cada etiqueta poltica se llevar a cabo en lo sucesivo por la diferenciacin. Es el mismo proceso que se produce en las ventas y la publicidad. La leja X, por ejemplo, lava ms blanco (ms que las otras, se sobrentiende). La lavadora Y da ms (). En materia electoral no existen siquiera los obstculos de la deontologa comercial; se puede utilizar el apellido del oponente. Un candidato puede decir: Mientras que X no ha cumplido sus promesas e Y es poco serio, yo cumplir lo que afirmo!. El objetivo esencial de una campaa en televisin se convierte, por tanto, en el hacerse valer por s mismo, diferencindose con respecto al otro o a los otros candidatos. Es necesario conseguir no dar una imagen completamente antagnica en los temas ms controvertidos, pues en ese caso el elector moderado se asusta y huye; vale ms desmarcarse en cada tema, para que quede claro que existen dos partes de una contienda electoral. Y es preciso destacar las cualidades personales en el momento de este desmarcaje, as como saber recoger mejorndolas, claro las propuestas de los adversarios (). Televisin y elecciones. Podramos dividir este tema en muchas partes: instituciones y reglas, relaciones entre polticos y organizaciones televisivas, tipos de programas, reaccin del pblico o, ms bien, de los pblicos. Podramos y deberamos hacerlo incluso, de forma que las investigaciones y las discusiones se delimitaran y por tanto fueran ms precisas. Sin embargo, no se puede perder de vista que todos estos elementos estn ligados a una dialctica del sistema poltico y televisivo, particularmente acentuada en perodo electoral. En lo que la televisin se convierte entonces, en el plano de la forma y en el de los contenidos polticos, es en un elemento creador en el seno del sistema poltico global.