LA CONVERSIN DE PABLO

Ariel lvarez Valds

La cada sin caballo La conversin ms famosa de la historia es, sin duda, la de san Pablo. Cmo fueron los detalles de aqul hecho lo sabemos gracias a san Lucas, que lo inmortaliz en un conmovedor relato conservado en los Hechos de los Apstoles. Cuenta este libro que Pablo era un joven y fogoso judo, llamado entonces Sal, y que observaba con preocupacin cmo se expanda en Jerusaln el cristianismo, que l consideraba una secta peligrosa. Resolvi, por lo tanto, combatirlo y no descansar hasta aniquilarlo por completo. Cierto da decidi viajar a Damasco con una autorizacin especial para encarcelar a todos los cristianos que encontrara en esa ciudad. Damasco distaba unos 230 kilmetros de Jerusaln y era una de las ciudades ms antiguas del mundo, en la que habitaba una importante comunidad cristiana. El viaje debi de haberle llevado a Pablo y a sus compaeros alrededor de una semana. De pronto, y casi ya en las puertas de la ciudad, una poderosa luz lo envolvi y lo tir por tierra. (Conviene aqu recordar que los viajes en esa poca se hacan a pie, por lo que la famosa imagen de Pablo cayendo del caballo que tanto hemos visto en cuadros y pinturas, no corresponde a la realidad). Entonces oy una voz que le deca: Sal, Sal, por qu me persigues?

Pablo respondi: Quin eres, Seor? La voz le contest: Yo soy Jess, a quien t persigues. Levntate y entra en la ciudad. All se te indicar lo que tienes que hacer.

Luz para el ciego Pablo se levant, y comprob que no vea nada. Entonces con la ayuda de sus compaeros pudo ingresar en la ciudad. As, aqul que haba querido entrar en Damasco hecho una furia, arrasando y acabando con cuantos cristianos encontrara, debi entrar llevado de la mano, ciego e impotente como un nio. En Damasco se aloj en la casa de un tal Judas, y permaneci all tres das ciego, sin comer y sin beber. Hasta que se present en la casa un hombre llamado Ananas y le dijo: Sal, hermano, el Seor Jess que se te apareci en el camino por donde venas, me ha enviado para que recuperes la vista y quedes lleno del Espritu Santo. Entonces le impuso las manos, y al instante cayeron de sus ojos una especie de escamas y recuper la vista. A partir de ese momento Pablo fue otra persona. Un cambio impresionante sucedi en l. Ananas lo bautiz, le explic quin era Jess, lo introdujo en la comunidad local, lo instruy en la doctrina cristiana y lo mand a predicar el evangelio.

De este modo Pablo conoci el cristianismo, y lleg a ser miembro de la Iglesia a la que en un principio combata.

y a los Doce... y finalmente se me apareci tambin a m (1 Cor 15,8).

Conversin o vocacin? Sin contar las intimidades Ahora bien, resulta curioso que este relato tan detallado del libro de los Hechos no coincida con la versin que el propio Pablo da en sus cartas. En primer lugar, en ninguna escrito suyo Pablo cuenta a nadie lo que experiment aqul da camino a Damasco. Ni siquiera a los Glatas, los cuales haban puesto en duda su apostolado, y para los que hubiera sido un excelente argumento contarles ese suceso extraordinario. Slo menciona su conversin de pasada (Gal 1,15). Y cuando en otras partes cuenta sus visiones y revelaciones lo hace en tercera persona (S de un hombre...; 2 Cor 12,2), como si no le gustara hablar de ese tema ni a sus ms ntimos. En cambio en los Hechos Pablo aparece divulgndolo varias veces, con toda libertad, y una vez nada menos que ante una verdadera multitud de gente desconocida (Hch 22). Es ste el mismo Pablo de las cartas? En segundo lugar, los Hechos no dicen que Pablo haya visto a Jess. Cuentan que slo vio una luz venida del cielo y oy una voz que le hablaba (9,3-4). En cambio Pablo en sus cartas asegura, aunque sin entrar en detalles, haber visto ese da personalmente a Jess. A los corintios les advierte: Acaso no he visto yo a Jess, Seor nuestro? (1 Cor 9,1). Y tambin: Se le apareci a Cefas En tercer lugar, Pablo asegura haber recibido tanto su vocacin como el evangelio que predicaba, directamente de Dios, sin intermediario alguno. En sus cartas afirma: Pablo, apstol, no de parte de los hombres ni por medio de hombre alguno, sino por Jesucristo (Gal 1,1). Y dice: Les cuento, hermanos, que el evangelio que les anuncio no es cosa de hombres; pues yo no lo recib ni aprend de hombre alguno sino por revelacin de Jesucristo (1,11). En cambio en Hechos se dice que fue Ananas quien explic a Pablo el significado de la luz que lo envolvi, y quien le ense la doctrina cristiana (9,6-19). Hay otras diferencias entre la versin de los Hechos de los Apstoles y la de Pablo. Por ejemplo, Hechos presenta la experiencia de Damasco como una conversin; en cambio Pablo nunca dice que se haya convertido, sino que habla de su vocacin (Gal 1,15). Hechos dice que su conversin estuvo acompaada de fenmenos externos (una luz celestial, una voz misteriosa, la cada al suelo, la ceguera); en cambio Pablo nunca menciona tales fenmenos exteriores fantsticos, sino ms bien sostiene que la revelacin que l tuvo fue una experiencia interior (Gal 1,16). Cmo se explican estas diferencias? Por qu Lucas parece no ajustarse a lo que Pablo seala en sus cartas? Para responder a esto debemos tener en
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cuenta la intencin de los Hechos de los Apstoles.

Tres veces lo mismo Existen muchas otras leyendas judas que cuentan de idntico modo la conversin de algn personaje enemigo de Dios. Por lo tanto, no debemos tomar los detalles de la conversin de san Pablo como histricos, sino ms bien como parte de un gnero literario convencional. Y por qu a Lucas le importaba tanto de la conversin de san Pablo, al punto tal de no slo ampliarla en detalles sino de repetirla nada menos que tres veces! (9,3-19; 22,6-16 y 26,12-18)? Por qu contar tres veces lo mismo, en un libro como los Hechos que se caracteriza por la sobriedad y economa de detalles narrativos, y cuando otros episodios ms importantes, como el de Pentecosts, aparecen una sola vez? Porque Lucas, a lo largo de todo su libro, intenta mostrar cmo se cumple una profeca de Jess: que la Palabra de Dios se extender por todo el mundo de aquel entonces. En efecto, al principio, Jess se les aparece a los apstoles y les dice: El Espritu Santo vendr sobre ustedes, y sern mis testigos en Jerusaln, en toda Judea y Samaria, hasta los confines de la tierra (1,8). Y cul era en aquel entonces los confines de la tierra? Era precisamente Roma, la capital del Imperio. Por lo tanto su objetivo es mostrar cmo la Palabra de Dios llega justamente hasta Roma.

Como un militar griego Lucas, al momento de componer su libro, conoca una tradicin que contaba que Pablo, camino a Damasco, haba vivido cierta experiencia especial, y que un tal Ananas haba desempeado un papel importante en ella. Y con estos datos compuso un relato siguiendo el esquema de las llamadas leyendas de conversin. Qu eran las leyendas de conversin?. Eran narraciones estereotipadas en las que se mostraba cmo a algn personaje, enemigo de Dios, se le manifestaba ste con seales extraordinarias y terminaba convirtindolo. Un ejemplo de ellas es la conversin de Heliodoro, relatada en el 2 libro de los Macabeos. Cuenta esta leyenda que Heliodoro, ministro del rey Seleuco IV de Siria, en su persecucin contra los judos intent saquear el tesoro del Templo de Jerusaln. Cuando estaba a punto de lograrlo, Dios se le apareci en una impresionante manifestacin. Heliodoro cay al suelo envuelto en una ceguera total, mientras sus compaeros presentan lo sucedido sin poder reaccionar. Al final Heliodoro, que haba entrado al Templo con tanta soberbia, debi ser sacado en una camilla mudo e impedido. Luego de varios das, y gracias a la intervencin de un judo, el ministro recuper sus fuerzas, se convirti y recibi la misin de anunciar en todas partes la grandeza de Dios (2 Mac 3).

La profeca que cumplir Pero Lucas no saba de ninguno de los doce apstoles que haya llegado hasta Roma. Pedro, la cabeza del grupo,
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nunca sale ms all de Judea y Samaria. Juan, compaero de Pedro, tampoco viaja ms que hasta Samaria. Santiago el Mayor es asesinado temprano. Santiago el Menor no se mueve de Jerusaln. Matas, elegido en lugar de Judas, desaparece inmediatamente despus de su eleccin. De los dems apstoles no hay ni noticias. Cmo mostrar que la profeca de Cristo se cumple y que la Iglesia llega hasta los confines de la tierra? La solucin fue hacer recaer sobre Pablo el cumplimiento de esta misin. Pero el problema estaba en que Pablo no era un verdadero apstol. Porque para Lucas apstol era el que haba conocido personalmente a Jess, y haba recibido de l la misin de anunciar el evangelio (Hch 1,21-26), cosa que no haba sucedido con Pablo. Entonces para explicar por qu Pablo es el que cumple la misin de llegar a Roma, encargada en realidad a los apstoles, Lucas lo muestra recibiendo del propio Jess este encargo en el camino de Damasco. Y lo repite tres veces a lo largo del libro, mientras va camino a Roma, como para que no queden dudas.

Por eso, si comparamos los tres relatos de la conversin de Pablo, encontraremos que el autor fue haciendo cambios entre ellos, presentndolos en forma gradual. As, sobre la luminosidad que envolvi a Pablo, el primer relato dice una luz del cielo (9,3). El segundo, una gran luz (22,6). Y el tercero, una luz ms luminosa que el sol (26,13). El primer relato no dice a qu hora fue aquella luz. Pero el segundo aclara que fue cerca del medioda, lo cual resalta el esplendor luminoso. Y el tercero ya dice en pleno medioda, mostrando cmo el brillo de la luz superaba al sol cuando ste brilla con mayor fuerza. En el primero y en el segundo relato dice que la luz envolvi slo a Pablo (9,3 y 22,6). En el tercero dice que la luz envolvi tambin a todos sus compaeros (26,13).

De pie o cados? Tambin las persecuciones que realizaba Pablo antes de convertirse aparecen descritas con esta tcnica de graduacin. El primero dice que Pablo a los cristianos los conduca a la crcel (8,3). El segundo agrega que los persegua a muerte (22,4). Y el tercero, que los meta en la crcel, los torturaba para que renunciaran a su fe cristiana, los persegua hasta en ciudades extranjeras, y cuando eran condenados a muerte l contribua con su voto (26,10-11). Lo mismo ocurre con la misin encomendada a Pablo. El primer relato
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El arte expositor de Lucas Ahora bien, Lucas sabe que no puede contar tres veces lo mismo, de la misma manera. Hubiera sido terriblemente aburrido y su libro hubiera perdido fuerza y conviccin. Entonces, con habilidad extraordinaria, present sus tres narraciones de maneras diferentes.

slo anticipa que Pablo llevar el nombre de Cristo ante los gentiles, los reyes y los judos (9,15). En el segundo ya aparece enviado, pero sin aclarar cmo ser su misin (22,15). En el tercero Pablo no slo es enviado sino que se especifica los detalles de su misin (26,16-18). Sin importarle que aparezcan como contradictorios, Lucas tambin cambia otros detalles para hacer ms variada su exposicin. As, el primer relato dice que los compaeros de Pablo oyeron la voz pero no vieron la luz (9,7). El segundo dice que vieron la luz pero no oyeron la voz (22,9). Y el tercero, que ni vieron ni oyeron nada. De igual manera sucede con el efecto de la conmocin. La primera vez dice que Pablo cay al suelo y sus compaeros quedaron de pie (9,7). Pero e otra parte dice que ellos cayeron al suelo con Pablo (26,14). Se trata de simples tcnicas de variacin sin importancia histrica alguna.

que quieren contar la aparicin de Dios o de un ngel a alguna persona. El dilogo de aparicin consta normalmente de cuatro elementos: a) la doble mencin del nombre de la persona (Sal, Sal!); b) una breve pregunta del personaje (Quin eres, Seor?); c) la autopresentacin del Seor (Yo soy Jess, a quien t persigues); y d) un encargo (Levntate y vete). Este mismo dilogo lo tenemos, por ejemplo, cuando el ngel le encarga a Jacob regresar a su patria (Gn 31,1113); cuando Dios autoriza a Jacob a bajar a Egipto (Gn 46,2-3); en la vocacin de Moiss (Ex 3,2-10); en el sacrifico de Isaac (Gn 22,1-2); en la vocacin de Samuel (1 Sm 3,4-14). Utilizando este dilogo artificial, empleado oficialmente para estas ocasiones, Lucas quiso decir a sus lectores que Pablo realmente haba conversado con Jesucristo camino a Damasco, y que no haba sido una mera alucinacin.

Un dilogo conocido Hay un nico elemento que se mantiene igual y que no fue cambiado en ninguno de los tres relatos: el dilogo entre Pablo y Cristo en el momento de la aparicin. Por qu fue conservado este dilogo con tanto cuidado? Porque s reflejaba, quizs, una conversacin real entre Jess y el apstol? Hoy los biblistas sostienen que se trata de un dilogo tambin artificial, muy comn en el Antiguo Testamento, llamado dilogo de aparicin. Los escritores sagrados lo emplean cada vez

Pablo y nosotros Siempre nos han resultado lejanos y misteriosos los personajes bblicos, precisamente porque aparecen viviendo experiencias extraas y especialsimas, que ningn cristiano normal vive hoy en da. Tambin Pablo, en cierto momento de su vida, experiment un encuentro ntimo y especial con Jess, que lo llev a abandonar todo y a centrar su existencia nicamente en Cristo Resucitado. Fue una experiencia interior
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inefable, imposible de contar con palabras. Pero el autor bblico la describe adornada con voces divinas, luces celestiales, cadas estrepitosas, ceguera, para exponer de algn modo lo que nadie es capaz de comunicar. En realidad la experiencia paulina fue semejante a la de muchos de nosotros. Seguramente nuestra propia vocacin cristiana fue tambin un encuentro grandioso con Jess resucitado. Pero no omos voces extraas, ni vimos luces maravillosas. Y por eso no la solemos valorar. Y muchas veces languidece anmica en algn rincn de nuestra vida diaria. Por eso hace bien reconocer que tampoco Pablo vio nada de aquello. Que no nos lleva ventaja alguna. Recordarlo, y pensar luego en la cantidad de veces que podemos experimentar a Jess resucitado en nuestra vida, puede ser la ocasin para animarnos a hacer cosas mayores que las que hacemos ordinariamente. Como las que hizo Pablo.