INTRODUCCIN: Gautma Buda (c. 563-c. 486 a.C.), fundador del budismo.

Naci en el bosque Lumbin, en las proximidades de Kapilavastu (actualmente en Nepal, cerca de la frontera con la India). El nombre de Gautama Buda, por el que se conoce al Buda histrico, es una combinacin del nombre de su familia, Gautama, y el epteto Buda, que significa El Iluminado. A pesar de todos los esfuerzos realizados por los analistas y estudiosos, las fechas de su nacimiento y muerte siguen siendo dudosas. Las diversas fuentes budistas estn de acuerdo en que vivi 80 aos, pero no sobre las fechas concretas. Los seguidores de la escuela budista Theravada sitan su nacimiento en el ao 623 a.C. y su muerte en el 543 a.C., pero estas dataciones son rechazadas por la mayora de los historiadores occidentales e hindes. Las fuentes antiguas ofrecen dos cronologas diferentes: la cronologa larga, basada en fuentes cingalesas, que sita el nirvana final de Buda alrededor de 218 aos antes de la consagracin del rey Asoka (273 a.C.); y la cronologa breve, avalada por todas las fuentes chinas y snscritas, que datan la muerte de Buda 100 aos despus de la consagracin de Asoka. Todos los relatos que han llegado hasta la actualidad sobre la vida de Buda fueron escritos, muchos aos despus de su muerte, por discpulos proclives a la idealizacin de su maestro, por lo que resulta difcil separar los acontecimientos reales de los numerosos mitos y leyendas sobre su vida. Adems, la mayor parte de las tradiciones budistas sostiene que Buda no fue sino la ltima encarnacin en una serie de vidas recogidas en diversas historias edificantes. Para el budismo, los mitos y leyendas que rodean la figura del Buda histrico son tan importantes como sus palabras y hechos, de ah que los detalles histricos de su vida resulten difciles de establecer y, acaso por ello, no reciban un tratamiento preferente respecto a los relatos y doctrinas que se aadieron. INFANCIA Y JUVENTUD: Hijo del jefe de la clase guerrera Sakya, de Kapilavastu, Buda naci con el nombre de Siddhartha. Despus de su iluminacin fue conocido tambin por el nombre de Sakyamuni (sabio de los Sakyas). Dice la leyenda que su madre, Mahamaya, poco antes de dar a luz so que un hermoso elefante blanco se introduca en su matriz. Ella falleci poco despus de nacer su hijo. Se dice que los brahmanes examinaron al recin nacido y predijeron su destino como monarca universal o Buda. Fue educado por su padre y su madrastra en un ambiente de lujo y, al parecer, mostr una temprana inclinacin hacia la meditacin y la reflexin, lo que disgust a su progenitor, que quera hacer de l un guerrero y un gobernante ms que un filsofo religioso. En sus propios discursos Buda record que medit y entr en su primer trance cuando an era nio. Cediendo a los deseos de su padre, se cas muy joven y particip en la vida mundana de la corte. Tuvo un hijo, a quien llam Rahula ('Vnculo').

Los brahmanes examinaron al recin nacido y predijeron su destino como monarca universal o Buda. Segn la tradicin, Buda empez a buscar la iluminacin a los 29 aos, cuando vio por primera vez un anciano, un hombre enfermo y un cadver, descubriendo de pronto que el sufrimiento es el destino de toda la humanidad. Despus se encontr con un pacfico y sereno monje mendicante, y a partir de entonces decidi adoptar su forma de vida, por lo que abandon a su familia, la riqueza y el poder para iniciar la bsqueda de la verdad. Esta decisin, que el budismo denomina Gran Renuncia, es celebrada por los budistas como un momento crucial en la historia. As pues, abandon de inmediato el palacio, a su mujer y a su hijo y sali al encuentro del mundo. Vag como mendigo por el norte de la India, donde recibi las enseanzas de algunos famosos maestros brahmanes, los cuales pronto agotaron su capacidad para ensearle. Continu su bsqueda y termin por establecerse en Uruvela (cerca de la actual ciudad de Bod Gaya), con cinco de sus discpulos, uno de los cuales tambin haba formado parte de los brahmanes que reconocieron como Buda al recin nacido Siddhartha. Durante casi seis aos se esforz por alcanzar la iluminacin a travs de la prctica de un severo ascetismo, convirtindose en un autntico esqueleto viviente. Tras demostrarse infructuoso este mtodo, volvi de modo gradual a realizar una dieta normal, recuper su salud y modific su rgimen asctico, aunque perdi en este proceso a sus discpulos, que condenaron lo que consideraron su nueva debilidad. ILUMINACIN: A los 35 aos de edad dio un gran paso hacia la Iluminacin mientras estaba sentado bajo una higuera de agua en Bod Gaya. La tradicin dice que una noche se sent decidido a no levantarse hasta haber alcanzado el nirvana. Primero fue asaltado por los ejrcitos demoniacos de Mara, seor de la ilusin, que intentaron sustraerle de su meditacin. Mara se retir vencido, incapaz de romper su concentracin, y Buda sigui meditando. Durante la noche alcanz niveles de conciencia cada vez ms altos, llegando a conocer sus vidas anteriores y al ojo divino capaz de seguir la reencarnacin de todos los seres. Capt las Cuatro Nobles Verdades: la vida es sufrimiento; la causa de este sufrimiento proviene de que el hombre desconoce la naturaleza de la realidad y se apega a los bienes materiales; el sufrimiento puede tener fin si el hombre logra superar su ignorancia y renuncia a las ataduras mundanas; el camino para lograr esta superacin es la ctuple Senda (o Camino de las Ocho Etapas), que se resume en principios tales como moralidad, concentracin y sabidura. Fue ste el instante en el que Buda experiment la Gran Iluminacin que le revel el camino de la salvacin. Libre ya del ciclo de la reencarnacin y dotado de una sensibilidad sobrehumana, pas las siguientes semanas considerando varios aspectos de su realizacin. MAESTRO: Buda viaj por el valle del ro Ganges enseando su doctrina. Decidido a divulgar el dharma (o verdad eterna) que haba perfeccionado, lo primero que hizo fue reunirse con sus antiguos discpulos cerca de Benars y stos, cautivados por su sinceridad, le aceptaron como maestro y se hicieron monjes. Poco tiempo despus predic su primer sermn en las cercanas del actual parque Deer. Este sermn, cuyo texto se conserva, contiene la esencia del budismo y muchos eruditos lo consideran comparable, por el tono de su altura moral e importancia histrica, al Sermn de la Montaa de Jesucristo. Los principios bsicos de su nueva doctrina fueron el

Camino del Medio y la disciplina monstica, que estableci para abrirse paso de la mejor forma posible entre los extremos del sacrificio y la autocompasin. Acompaado por sus discpulos, Buda viaj por el valle del ro Ganges enseando su doctrina, reuniendo adeptos y estableciendo comunidades monsticas en las que cualquiera poda ingresar, sin importar su rango social. Regres durante un breve periodo de tiempo a su ciudad natal y convirti a su padre, a su mujer y a otros miembros de su familia. Un rico seguidor sufrag la construccin de un monasterio en Savatthi, que se convirti en la principal residencia de Buda y el ncleo de difusin de sus enseanzas. Otros monasterios fueron fundados en las principales ciudades existentes en el curso del Ganges. La larga existencia de Buda como maestro y lder no estuvo desprovista por completo de problemas. Se tiene noticia de que hubo grupos religiosos rivales, en particular los jaines, que atacaron sus enseanzas e incluso a l mismo. Su primo y discpulo Devadatta quiso vengarse de l al ver frustrada su ambicin de heredar el liderazgo de la sangha (comunidad monstica), planeando primero su asesinato y provocando, ms tarde, un cisma en la sangha que dur poco tiempo. MUERTE E INFLUENCIA: Despus de una vida de actividad misionera, Buda falleci a los 80 aos en Kusinagara (en el actual Nepal), por haber ingerido alimentos en mal estado. Al parecer predijo su muerte y avis a sus discpulos, pero se neg a darles ningn precepto sobre la futura organizacin y propagacin de sus doctrinas, insistiendo en que ya les haba enseado lo que necesitaban para salvarse. El arte budista posterior cre descripciones magnficas de su lecho de muerte, con animales y gente llorando con amargura mientras sus discpulos iluminados contemplaban con serenidad su nirvana final. Su cuerpo fue incinerado y sus reliquias divididas entre ocho stupas. Buda falleci a los 80 aos en Kusinagara. Buda est considerado como uno de los seres humanos ms grandes que han existido, un hombre de carcter noble y compasivo, visin penetrante y pensamiento profundo. No slo fund una gran religin, sino que su rebelin contra las radicalidades hedonistas, ascticas y espirituales, y contra el sistema de castas, influy de un modo decisivo en el hinduismo. Su rechazo de la especulacin metafsica y su pensamiento lgico introdujo una importante corriente analtica de la que hasta entonces careca la tradicin hind. PARA SABER MAS... LA LIBERACIN COMIENZA CON EL FIN DE LOS DESEOS Al concluir su meditacin bajo una higuera, Sidarta busc a los cinco compaeros que lo haban abandonado y les anunci su descubrimiento: era posible anular las nuevas encarnaciones y escapar de los sufrimientos del mundo. Su premisa bsica era: todo vivir es sufrir. Cmo evitar, entonces, el propio vivir? Cmo abolir esa forma de existencia que se conoce como vida? Es intil suicidarse, porque eso conducira nicamente a una nueva encarnacin, al regreso al mundo de los dolores.

Tambin es intil buscar el xtasis por los medios tradicionales: el yoga y la ascesis o asctica. Siempre se concluye volviendo al mundo de los dolores. Cmo extinguir la vida a un nivel tan profundo, que se pueda finalmente reposar en el mar del xtasis eterno? Cmo disolverse para siempre en ese "todo fulgurante" (que los xtasis apenas dejan vislumbrar) "como la gota de lluvia se disuelve en el ocano"? Cmo cortar los lazos que unen el "yo" a ese mundo de sufrimiento? Lo primero que hay que hacer, pens Sidarta, es identificar esos lazos. Ellos son el deseo de las cosas terrenales: la sensualidad, la venganza, el poder, la riqueza, la posesin, que nos encadenan al mundo, prometindonos felicidades jams alcanzadas. Ellos slo causan ilusiones y la inevitable frustracin. En el xtasis, a travs del cual se puede escapar del "lado de ac" del mundo, para ingresar en "el ms all", no hay deseos: tan slo una paz infinita y luminosa. Lo que ms temen los msticos son los recuerdos de las cosas deseadas, que se introducen en sus meditaciones y perturban los xtasis. El deseo del mundo siempre nos conduce de vuelta al mismo mundo. El primer paso para lograr la liberacin, es, pues, abstenerse de deseos. El desapego perfecto y duradero de este mundo inferior no puede, en verdad, ser obtenido en una sola vida. Pero los esfuerzos de liberacin hechos en una vida son heredados por la prxima, por la ley del "Karma". Cada reencarnacin aproxima ms al individuo bueno a la libertad. Tendr que esforzarse siempre hasta alcanzar el fin del camino. Cuando sea roto el ltimo lazo de los deseos, llegar a su fin el ciclo de las reencarnaciones y tambin concluir la propia ilusin del "yo". Entonces slo existir el Nirvana, el verdadero conocimiento. Hasta el trmino de su vida, Sidarta explic pacientemente que el Nirvana no poda ser expresado. Era algo para ser experimentado y no descripto.

Buda pasa por encima del crculo del infierno, en un carro celestial. (Arte mahaynico birmano, siglo XIX.)

LAS CUATRO VERDADES Y EL CAMINO DE LOS OCHO SENDEROS A los monjes que lo escuchaban, Sidarta, ahora Buda o el Iluminado, resumi sus ideas en cuatro conceptos, las "Cuatro Nobles Verdades" de la tradicin budista: 1 - Todo es dolor. 2 - El dolor nace del deseo. 3 - El dolor se extingue con la extincin del deseo. 4 - Para lograr la anulacin del deseo es preciso seguir el camino de los Ocho Senderos. Y provey un conjunto de reglas para poder llegar al Nirvana: opiniones correctas (esto es, comprensin de lo que Buda explica); intenciones correctas, motivos correctos, palabras correctas, ocupacin correcta, esfuerzo correcto, pensamiento correcto, y meditacin (xtasis) correcta. El Camino de los Ocho Senderos es una recomendacin del autocontrol. Aun las buenas acciones y la bsqueda del xtasis, por ejemplo, pueden basarse en el deseo de ser admirado y reconocido. En ese caso todos los esfuerzos son intiles, y se contina atado al mundo. Quien sigue el Camino de los Ocho Senderos tiene que abstenerse de las malas acciones. No se puede matar, no se puede ser soldado o verdugo (regla observada estrictamente por los jainistas). Hay que mantenerse alerta y despierto contra las trampas que tienden los deseos. Por eso el primer grado de la ascesis consiste en un profundo conocimiento de s mismo, no para complacerse en la autocontemplacin, sino para saber con precisin cules son los puntos dbiles de nuestro "yo" al deseo. Para los occidentales, el hecho ms extrao del budismo en su forma primitiva y pura el camino del Nirvana, tal como fue enseado por Sidarta, es que sea una religin en la que el melo divino carece de importancia. En rigor, Sidarta ni siquiera sostena la inmortalidad de las almas que transmigran: en ningn momento existe un "yo" constante. El "yo" es una ilusin. Lo que realmente existe es una sucesin de estados diferentes del ser (los "Skandhas"). Cuando alguien muere, lo que pasa a otro cuerpo es slo una cadena de causas y efectos. Tanto el budismo como el jainismo originarios, reacciones ambas contra el brahmanismo oficial de la sociedad de "varnas", pueden ser definidos, entonces, como "ateos" en la prctica, puesto que en ellos cuentan ms los modelos humanos que alcanzaron la perfeccin que los dioses.