El hombre invisible o Las ruinas de Munstherhall

F 8/15500 Prez, Pascual

LAS RUINAS
1)13

y^ttttsfrrlfrtfC

lista novela y las que componen la coleccin se hallan venales en las libreras siguientes'. V a l e n c i a . Cabrerizo. M a d r i d ., Cal le/a* T o l e d o . . . Hernndez. Cuenca*. Jretjoo. Oa.di...... fforal, Sevilla .... faz aitez* G r a n a d a . Pachol. Crdoba-, Iterar. J a c o ....... Carrion. M l a g a . . . . (Jarreras Badajo/,... Passini. Sala ai a n c JBlanco. Corxula... Calvete. S a n t i a g o . Homero. B u r g o s . . . . fill a nueva* V a l l a d o ! . . Roldan* Garca* Bilbao V i t o r i a ... JB arrio. Santand,* Blasco. P a m p i o n . Lon gas. Z a r a g o z a . Polo. C a l a t a y u d Lar raga $ Barbastro afila. Barcelona Sierra. Tarragon. Berdeguer { o r 111 s a. t Pui grub* Ktius.,..,. Snchez Murcia.... Benedito. OrUnida. Berruezo A l i c a n t e . . Jtier. C a r t a g e n . Benedito* P a l m a . . . . . Gitasp. Cceres... Burgos. Oviedo.... Longoria. O r e n s e . , . , Pazos. F e r r o l .,. &e Tejada llbana... Ramos. P tierto-lM c JifJievesle *

EL

HOMBRE

INVISIBLE,

LAS RUINAS

J^ovcfvv Stfc^lsay oXrtcjiic ?c6 tiempo

Es propiedad de la casa ie Cabrerizo*

INTRODUCCIN.

Entrar elogiando una obra en su principio^ es necia insufrible vanidad: alabar el asunto de ella creo podr hacerse sin incurrir en la ola de presuntuoso. Miau mrito en los asuntos, ij le hay tambin en el modo de tratarlos* El escritor puede recomendar los primeros al paso rjue decidir del segundo toca al inteligente lector* El asunto de la presente novela es recomendable en si mismo, pues versa sobre los hechos y po-

VI

cas que mas interesan la curiosidad y por los rasaos de herosmo y hazaas ilustres y caballerea* cas de que abundan, cuales son los tiempos de las C R U Z A D A S . fe notado leerse eon preferencia los romances sacados de las historias de la edad media , y cebarse los lectores con mayor placer en las temerosas descripciones de subterrneos > misterios J edificios gticos*) que en las que versan sobre distintas mate-* riasj y aunque esta casi general aprobacin del gusto no fuera suficiente inclinarme este y enero de romanee ? bastara decidirme el juicio de Chateaubriand

vn en su Genio del Cristianismo JEs muy digno de notar, dice este c~ lebre escritor, que nuestros poe* tus y romanceros por un retorno natural las costumbres de nuestros mayores *, se complacen en introducir en sus ficciones espectros y fantasmas 9 un subterrneo, un templo gtico etc* Tanto encanto hay en tas cosas que dicen relacin con las costumbres antiguas y con la religin. lin la universal hwndaahm de novelas que cubre actualmente la Europa, han quedado tan agotados los reeu?'iSOS en especial desde la aparicin de los sublimes genios del romance f'ylrlin-

court) Penimore Coopery TVal tcr-$cett que parece extrao haya filien se atreva ci repetir malamente lo que est bien y muchas veces escrito* Mas d la turba de autores adocenados nos queda el tnico medio de evitar ios lectores el fastidio de leer segunda y tercera vez un mismo romance cubierto con distinto traxje, y es introducir personay es incgnitos , y valemos del atractivo del misterio. MI que acostumbrado hojear novelas emprenda la presente*, tal vez no sentir el tedio de tres cuatro horas de lectura con el ansia de llegar al desenlitce^ ?/ al conocimiento de!per-

IX

sonage misterioso que figura en ella j pues tal creemos ser el habitante de las R U I N A S DE M U N S TERHAJLL*

ltimamente, para los aficionados t la historia se reservan los detalles de la sexta Cruzada,, que comprende el sitio y loma de Damiela * advirtiendo que aunque intervienen en ella personayes supuestos, en nada se ha alterado la verdad de los hechos, J?s cuanto cre digno de prevencin c

INVISIBLE. CAPITULO PRIMERO

MARGARITA.

leonino vida se vea toda la Europa con el. glorioso espectculo de la triunfante vuelta de los Cruzados y acabada la difcil y arriesgada expedicin tan felizmente terminada, humillado el orgullo del

2 Islamismo, ondeando el pabelln cristiano sobre las torres de Damictn ? y extendido eJ terror dosde el Labano hasta las bocas del IVilo, Cubiertos los caminos de tropas de vencedores > volaban es* ios guerreros a buscar la recompensa del valor en la gloriosa acequia de sus soberanos, es* los elogios de sus compatriotas envidiosos de su suerte ? y en los brazos de sus esposas hijos. E l amor, la alegra y la paz los aguardaban5 ya se vcia una madre salir desalada al camino recibir ai hijo de sus entraas ? precipitarse en sus brazos* v besar las cicatrices de las Su5i"id*M5 crac CA defensa de a

3
lelgon y n honra de su profesin recibiera: ya tina esposa tierna confundir sus arrebatos de gro&o y ternura en el seno de su es-5 poso} {jien mas de una Vez llor vctima de su ardor y bizarra^ ya tina inven amante con el corazn palpitando de temor y de esperanza^ aguardar impaciente y trmula que s complaciente madre ic participase el arribo de su enamorado y Tllente paladn * , y aun mas la constancia de su pa~ si011; temblando de or qu le hubiese arrebatado el corazn destinado para ella alguna de las delicadas y ardientes beldades del oriente; ya un hijo pequeo abra-

zar fas rodillas del autor de sus das* v entusiasmarse la vista de las armas ennoblecidas con el sagrar lio uso en que fueron empleadas 5 ya... ma entre el jbilo y regocijo universal aun existan corazones, quienes el triunfante retorno de los Cruzados cubri de luto y desol acin * rTierna v sensible Afargar!ta! t en medio del general contento y regocijo llorabas la prdida de tu joven amante, a quien tma temprana muerte arrebat en medio de sus triunfos, acompandole la tumba las bendiciones de ios cristianos* v la admiracin de Jos lufieies, Los muros de la soberbia

Drmela fueron testigos ce su valor ? la torre de Tanis teatro de su bizarra ? hasta que arbolado el estandarte de la cruz sobre sus enciunbradas almenas , y abierto e paso i los vencedores ? cay de la altura de la plataforma basta el Nilo ? cuyas hinchadas ondas le sepullaroii para siempre en su seno* Esta fue la relacin <me el escuk

dcro del gallardo v "joven Adolfo caballero Fvison hizo de su catstrofe la bella Margarita bija del barn de Steenhausen ? castillo feudal situado en los confines de W e s f a l i a y Frisia , y esposa p r o metida aquel valiente v desoraciado guerrero como recompensa

6 de sus hazaas, y premio el mas dulce de su temprano valor. A las primeras noticias de la vuelta de los C r u z a d o s el amable y tierno corazn de la doncella palpit de alegra y de esperanza; la soledad se convirti en vergel de delicias y su delicada voz que en mucho tiempo no se dejara oir , volvi encantar acompaada del arpa el castillo v sus alrededores. Desde entonces se la veia todos los das en la atalaya , tendiendo sus hermosos ojos ya por el camino que al travs de altas montaas v espesos boscpies conduca al castillo., ya por el mar cuya estcnsion meda ansiosamente con la vista > li<

7 sondendose cada bajel que se descubra en el horizonte le traa el inestimable tesoro por quien tanto suspiraba. Tal vez divisaba lo lejos por la parte de tierra un g r u p o de caballeros, cuya Incluirte armadura despeda viva lumbre herida de los rayos del so!: al acercarse distingua sobre sus corazas la cruz roja } mas jay! su corazn 110 palpitaba y se mantena mudo. U c e a b a n los eaballeros pidiendo hospitalidad, y eran acogidos con magnificencia y afeeto por el anciano padre de Margarita entusiasta del valor caballeresco. L o s salones gticos de Stecnhaiisen resonaban con la Iiis2

8 loria de las hazaas de los Cruzados , escuchndolo Margarita con toda el alma en los odos. Alguno ignorando el nteres de esta joven 9 se complaca en referir extensamente las del invencible Adolfo; mas sin que pudiese darle nuevas de su persona quien dejaba todava en el sitio de Damicta, por haber sido de los primeros que regresaron a su patria antes de la total rendicin de aquella fuerte ciudad. Amaneci por fin un triste y nebuloso da : el mar embravecido se estrellaba con furor cont r a los fundamentos del castillo; espesos nubarrones aparecan en largas hileras por el horizonte 9 y

9
sobre su obscuro fondo blanqueaban algunas gaviotas y otras aves martimas lamiendo la espumosa superficie de las aguas. U n navio cubrindose con sus redondas velas cruzaba corla distancia, y en los terribles y repetidos balances que alternativamente le hacian aparecer y desaparecer entre los montes de a g u a , se manifestaba el peligro de su inminente naufragio. Margarita inmvil y silenciosa contemplaba desde lo alto de la atalaya el triste espectculo que tenia la vista ? y un impulso de compasin le llen de lgrimas Jos o j o s ; reflexionando las angustias de aquellos infelices na*

10 vedantes con la presencia de la horrorosa muerte que les aguardaba por momentos* A h ! no sabia aun cunto de'Jiia interesarle la suerte de la desgraciada tripulacin de aquel buque desconocidoMas un pensamiento asalta su corazn. N o hav d u d a : all va su amante: aquella nave le trae su mas dulce esperanza.*., y solo se la muestra para arrebatrsela con mayor crueldad.... S . . . . para venir perecer la vista de su patria , lia escapado de mil riesgos en el viagre ? y se lia librado del furor v de la cimitarra de los infieles.... E s t a reflexin va poco poco ahondando en su imaginacin

11 hasta el punto en que una montara de agua bramando se desploma sobre el buque que ya vea cercano; y le sepulta en su seno. Ay j Adolfo !" grita Marp;arita * v eae desmayada. La noche haba extendido su nebuloso y hmedo velo sobre la t i e r r a , y ocultado el horror de la tempestad; mas el estruendo ronco del mar todava agitado, se dejaba or mezclado con los lgubres ayes de las aves nocturnas que anidaban en el hueco de los peascos ? cuando la infeliz Margarita volvi del parasismo. S u s primeras percepciones fueron dbiles e inconexas Advirtiendo es-

12
tar en un lecho, y recordandoliicgo la escena del da anterior , tvola por efecto de un sueo triste producido por su acalorada fantasa. A b r i lentamente los ojos y y recorri ios objetos que la rodeaban. S u padre permaneca sentado la cabecera con la vista fija en el rostro de Margarita, manifestando el afn mas vivo v cuidado mas tierno ? y cont si de la de su bija estuviese pendiente su existencia. Solo le distraa por un momento la atencin con <juc escuchaba u n desconocido situado del otro lado de la cania, en cuyo rostro afligido estaba pintado el t e r r o r y espanto. E n el instante

15 que Margarita volvi en s, el har o n de Stcenliauscn estaba absorto enteramente en la relacin del desconocido ? y como n i n g n movimiento acompa aquella reaccin de la naturaleza, la desmayada doncella r e c o b r el uso de sus sentidos mucho antes que se apercibiesen de ello su padre y el est r a n g e r c E s t e hablaba con energa y precipitacin : Margarita le mir 5 y quiso reconocer sus facciones } mas iluminando solo parte de ellas la luz encendida en la sala > no pudo ayudar su memoria en el reconocimiento* E est r a n g e r o pareca tener de cuarenta cincuenta aos : sus cabellos

14 grises indicaban mas el sello de las fatigas y trabajos que el de los anos, y al parecer refera al barn algn naufragio* Por fin, deca aunque en voz sumisa cuando Margarita se recobr ? fueron intiles los esfuerzos de los m a r i n e r o s : el huracn deshizo las velas y se llev el palo mayor j tres das hemos corrido merced de las olas aguardando cada instante la muerte : v solo una providencia visible del cielo nos ha preservado del naufragio. U n golpe de mar nos arroj la costa, y por fortuna ninguno pereci. Aqui la traigo, aunque mojada y apenas legible , y

13 por ella veris la causa de no haber cumplido su p a l a b r a / ' Dijo estas palabras sacando un papel hmedo todava y entregndolo al barn de Stcciihausen. l i s t e mir a su lina al r a r e c i b i r l e . y qued atnito al ver sus ojos abiertos y lijos en el desconocido. Hija ma y exclam inclinndose ella con el acento de la alegra , aunque moderado por la calma propia de su carcter ageno de toda sensacin violenta 9 y mas propenso la frialdad en asuntos que no dijesen relacin con hazaas y valor caballeresco. E l desconocido acompa al barn en su sorpresa , y esta le hizo variar

16 de postura dando el rostro de lleno la kiz> lo cual visto por M a r garita ? A ella su padre le preg u n t con voz d b : E s E v e r a r d o 5 padre mo?1* )>S ? querida ; mas tratemos de tu recobro ante todas cosas. 7

J Y Adolfo?"
)J Seora y aqu os traigo caria suya : v respondi el estrangero inclinndose con respeto. Y el anillo?''repuso Margarita con viveza. ]Vo 5 luja ma , no esta en su p o d e r , contest el barn , prosiguiendo sin detencin vuelto E v e r a r d o . Retiraos descansar; y U atiende solo t u salud que

17 lauto interesa tu padre*" jLa tierna Margarita le dio una dulce mra da como asegurndole na* da tenia que temer, y solo le dijo: Explicadinc ? padre mi, el motivo de hallarme en esta situacin." Gertrudis ? respondi el haron 9 habiendo subido buscarte la atalaya donde solas pasar muchas horas y te ha hallado tendida sobre el terrapln sin saber el motivo. Conducida este lugar, has permanecido desmayada algunas horas, hasta que el ciclo se ha compadecido de mi dolor > . y te ha devuelto la vida y al afecto de tu padre.' 1

48 N o escuch Margarita las ltimas palabras pronunciadas por el barn y el cual temi le atacase nuevo parasismo cuando la vio plida, y volver espantada el rostro hacia la puerta de la sala de espaldas a la cual estaba sentado. "Quin e s ? " pregunt azorada la j o v e n . )>Oe quien hablas, hija?" Del estrangero que ha aparecido en la puerta. E s algn husped cruzado? Y o be visto bermejear la cruz en su pecho ? y su fisonoma no la desconozco." Estas preguntas obligaron al barn y E v e r a r d o dirigir su vista al par age designado por las an-

19 stosas miradas de Margarita 5 mas la elevada puerta cubierta en parte del rozagante cortinaje , no presentaba el objeto de la exclamacin y y solo una brisa ligera y hmeda entrando por las altas ventanas gticas de la antesala movia los tapices y damascos ? produciendo un sonido apagado y misterioso No seria estraio haya llegado h u s p e d , pesar de estar bien entrada la noche, dijo el barn sn hija* y voy dar rdenes para su recibimiento y agasajo/' E s t o dijo por satisfacer su hija , cuya visin atribuy exaltacin de fantasa, v haciendo

20 E ver ardo una seal de retirarse, liain Gertrudis aya de Margar i t a , ordenndole cuidar de ella, y procurar distraerla de sus melanclicos pensamientos. JVo necesitaba Gertrudis de avisos ni estmulos para cumplir eou indecible placer el mandato del barn- Adoraba Margarita & quien vio nacer ? y la amable joven corresponda su carino con todo el ardor de la mas exquisita sensibilidad. E r a n las dos mas que aya y pupila , dos amigas inseparables no obstante la diferencia de edades ? rayando Gertrudis en los cuarenta y contando apenas la bella Margarita cliczisictc primaveras.
y

21
Mas antes de pasar Ja relacin de ios sucesos de esta familia ? que presentarn cuadros interesantes en el transcurso de esta obra 5 se hace indispensable bosquejar brevemente el carcter de los p e r s o n a j e s basta aqu cor ocidos , y que deben figurar en la escena ? reservndonos trazar el de los dems proporcin que los sucesos los bagan aparecer. JEI barn de S t c e n h a u s e n fue mo de ios guerreros que en la quinta C r u z a d a siguieron al obispo de H a l b c r s t a d t 9 y su valor se debieron considerables ventajas en Siria y E g i p t o . S u fra intrepidez no se desmenta en me-

22 dio de los riesgos mas inminentes y lances mas apurados ? y su exterior aptico rara vez alteraba el desorden de alguna pasin tumultuosa , semejante al cielo de su pais, en donde la calma de una atmsfera constantemente nublada y vaporosa pocas veces interrumpe tal cual rayo de sol penetrando por entre nubes cenicientas, C a s vuelta de sus expediciones militares con una noble seora viuda del castellano de Tricnbolt feudo de Wcstfalia , de quien tuvo Margarita5 mas pocos aos perdi su esposa y qued con su Itija de tierna edad, en rpiicu se uherUan ya en pequeo las gpra-

25
cas que con el tiempo (lebia desarrollar. E l nico defecto de que se poda tachar al liaron, defecto si asi se le puede llamar, dshnulable por otra parte en persona de su edad ? era la complacencia con que aun costa del sufrimiento de los oyentes se extenda en referir sus hazaas militares ? y su prevencin en favor de las Cruzadas era t a l . que alistarse solamente para la guerra sagrada equivala en su concepto las acciones mas gloriosas de los hroes de la antigedad. Mas como no siempre hallaba con quien desahogar su flujo de historiar ; solo lo advertan los que trataban

24
intimamente con l9 sin que ie ocurriese la posibilidad de engendrar fastidio con la montona r e peticin de unos mismos sucesos* M a r g a r i t a su hija participaba algn tanto de la preocupacin paterna en favor de los C r u z a d o s , cosa nada extraa en un siglo en que toda la gloria se cifraba en el valor militar. t a s costumbres de aquella edad tambin influan visiblemente en su carcter comunicndole cierto aire romancesco, y conoca demasiado el precio de sus gracias para no aprovecharse de su ascendiente, y ejercer sobre su paladn aquella dulce soberana, mvil v estmulo los prodigios

25 do valor cu los g u e r r e r o s . A n tes de p a r t i r Adolfo a la expedicin > ella misma le ci la espada, y ante el altar de la capilla del castillo le j u r en p r e sencia del ciclo y de su padre ser suya si volva digno de ella. Q u i tndose luego u n rico anillo del dedo y le puso en el de Adolfo d cndole : Este os acompaar en mi n o m b r e ? y solo la m u e r t e deb e separarnos. S i me le t r a e n ? solo v e r e n l la sentencia de vuestra m u e r t e de la m a . " Adolfo p a r t i creyndose invencible* M a r g a r i t a era de u n a belleza delicada 5 mas su genio de sobrado sensible d e g e n e r a b a en mclancoti-

26
co. S u s ojos azules tcnian una expresin y energa irresistible; c rostro ovalado todas las proporciones de a regularidad y hermosura : sus mejillas siempre Llancas como lo dems del rostro solo deban al r u b o r un ligero y momentneo colorido de c a r m n , v mas frecuentemente manifestaban la interesante palidez de la sensibilidad \ melancola habitual. Dolada de espritu vivo y penetrante aprenda sin trabajo cuanto se le enseaba, y en a edad de la a do* lesccncia apenas abandonado el umbral de la n i e z , y a su talento
*
tj

cultivado era el embeleso de cuantos la trataban-

27 Mas entre estos ? fuera de su padre y su amante ninguno ocupaba tan distinguido y predilecto lugar en aquel amable corazn como su aya G e r t r u d i s . Verdaderamente era acreedora semejante preferencia la buena seora ? y su virtud y prendas se granjearon ademas la estimacin del barn y el respeto de toda la familia. L a suya era noble aunque escasa de bienes de fortuna , y por esta razn el padre de Margarita con quien tenia conexiones de parentesco , la llam al castillo mucho antes de su casamiento para que gobernase la casa en los negocios que no pedan su in-

28 mediata intervencin. E l desempeo ile la fiel Gertrudis sobrepuj las esperanzas del barn, Y asi no vacil ste en fiar la educacin de su hija esta buena se o r a , cuya fidelidad ? prudencia y dems prendas tenia bien conocidas. Estos eran sin contar la servidumbre; los tres principales personajes (pie habitaban en el castillo de S t cen lau sen ? cuando lleg E ver ardo.

29 CAPITULO IL
GTICO.

LAS R U I N A S D E L T E M P L O

JLPesde la elevacin del castillo de Steenbauscn en das serenos se veia descollar distancia de una milla un edificio blanco sobre el verde opaco de los densos bosques mu* cubran las inmediaciones. n campanario ftico de mrmol indicaba estar unido u n monasterio ? mas no advirtindose COJI la distancia el deterioro que en l babia ocasionado la mano del tiempo-, y cubriendo lo restante los rboles de la selva , no anunciaba

50
seal de ruinas , hasta que llegando al pie ce la fbrica , se vean los magnficos restos de un monasterio gtico situado e a las entiznas del bosque. E l transcurso de los tiempos hacinando escombros sobre escombros, habla elevado el suelo basta el capitel de las columnas delgadas que se miraban hundidas en p a r t e , y en parte cu-, Iricrtas de hiedraa que suban enredarse en los delicados y prolijos relieves de las cornisas Y ventanas puntiagudas del primer c u e r p o . Kste j escepcion de algunos p e dazos maltratados por la cada de piedras sillares y enormes masas de los cuerpos superiores , se

51 mantena intacto y era puntualmente la hab I acin de los cenobitas j cuyas celdas se vean abiertas im lado y otro de inmensos v desiertos corredores, nfundiendo un religioso pavor la inmovilidad de aquellas ruinas, interrumpida veces por el silbido de los vientos en los abetos del bosque y claustros del monasterio 5 por el misterioso y triste murmullo de las aves nocturnas que anidaban en las abandonadas habitaciones* Dos caballeros cruzados iban por uno de los caminos mnedalos las ruinas de MunsterJhaU de vuelta i su pas el dia siguiente \

ios sucesos referidos. Obscurecise el cielo a la cada de la tarde, y adelantndose la noche envolvi los caminantes en un caos de vapores y obscuridad. la ignorancia del camino les hizo echar la ventura por la primera senda que la dudosa luz del crepsculo descubrieron 5 mas conocieron poco tiempo se iban internando cada vez mas en la espesura del bosque. Ias pisadas de los caballos y el ruido de las anuas sonaban compasadamente ? y un eco dbil las repeta en las vecinas ruinas del monasterio. Un profundo silencio reinaba en los dos viageros, de los que al parecer el

55 uno era caballero de distincin \ el otro su escudero Bicn merecido tengo -, dijo el primero al cabo de una hora de camino por el b o s q u e , haberme fiado de esta maldita bestia en u n pas tan infame , donde igpnora uno si esta cu pie cado 5 y p o r el santo Sepulcro que preferirla quedar prisionero de aquellos p e r r o s de S i r i a , andar ciegas por estos nidos d.c lechuzas^ donde cada paso veo abierta una hoya una cueva de lobos y zorras/1 Ya os lo p r e v i n e , seor, contest el escudero, y vos no quisisteis orme. N o parece sitio que

54 os tiene encantado ese viejo castillo de Steenhauscn y su mas viejo castellano, pues contra la voluntad de Dios y de los hombres os empeals en visitar ? na se con qu g?usto aquellas carcomidas almenas/' T hablas de esta suerte porque ignoras el verdadero motivo de m v i s i t a / ' Ya y y a , respondi el escudero dando u n espolazo al caballo ? que a duras penas se mova de puro cansado: algunos ojos negros alguna boqnila traviesa os pone en trote de dar en una de las simas que rodean ese castillo , y a buen seguro que la rapaza os agradecer que por venir

 verla os pong-ais en peligro de romperos el casco. S i fuese pe* ear por ella en la estacada contra algn desalmado y soberbio caballero ? ya t e m a mas visos de cordura ; pero hacer la memorable hazaa de morir por ella obscuras en la boca de alguna ene* va ? lo que seria peor en la de algn lobo- que segn dicen los hay cu este pas tamaos como los camellos de Siria , bien que no los he v i s t o , esto seria 11 ai disparate de b u l t o , imperdonable en ua mu c h a c h o / ' Mientras hablaba el escudero, su dueo pareca distrado y ageno de la conversacin ? de suerte

5C
que notado su ahismauueto pro* sigui de esta manera. Nunca me lie equivocado en creer erais mas al propsito para enamorar en u n estrado que para derribar cabezas de infieles en mi asalto , y sino fueseis algon tanto ligero ? no habra dama que no os admitiese por su caballero de mil a m o r e s / ' ^Silencio y grit el cruzado en tono de autoridad & su escudero , habiendo vuelto en s de su meditacin al tiempo que aquel pronunciaba las ltimas palabras* Silencio djg'o, sino queris quedar para siempre husped de este pas ? y dar de comer a los

57 lobos y zorras antes que amanezca." Seor ; disimulad mi torpeza 5 solo inc vino la cabeza aquella lia tan vivaracha que se llamaba I f o s h e n d a m , quien conocisteis en e C a i r o - . . / ' U n ruido sordo que se dej oir en ei bosque poca distancia ., distrajo al cruzado de la intencin de castigar al locuaz escudero^ manifestada en el acto de levantar la espada para descargarle un golpe que l se dispona evitar con destreza. Parecia ser voces sumisas de dos personas que hablaban en secreto > y solo p u d o or un acento delicado pronunciar esta

58 csprcsion : l es mas luepo ces el m u r m u l l o , y volvi quedar el bosque sumergido en un profundo silencio. Admirado el viajero de esta novedad, mas estraa atendida la Lora y el Jugar , dirigi el caballo Lacia donde sonara el eco, gritando con voz alta: Quin Va all?'* M a s fue intil su diligencian pues su voz se apag gradualmen* le e n t r e los rboles de la selva* Ro s qu piense de esta aventura , dijo al escudero olvidado de su reciente impertinencia, la cual indica que somos observa* d o s ; mas tendr poco amor a su vida el que est de luimor de po*

59 ncr estorbos mi viage." Dijo esto levantando la voz con tono amenazador, y prosigui: Mc parece tan intil andar por aqui de noche, eoino por dentro de las pirmides sin h i z j y asi desmonta y sentmonos al pie de un rbol basta que el da nos manifieste en que lugar estamos/ 9 IVo tuvo lugar de ejecutar su intencin ? pues advirti en aquel instante acercarse xin bulto por entre las sombras y y sus pasos fuertes v sonoros indicaban no solo que caminaba slli precaucin, sino el temor que tenia de sentar mal el pie sobre el escabroso terreno del bosque.

40
>>Quin va all ? repiti el cruzado (dirigindose al b u l t o , quin va all-, d i g o ? " Un hombre honrado sus q u e h a c e r e s : " respondi el bulto sin i n t e r r u m p i r su marcha ? y con voz que no manifestaba sorpresa JI estraeza con tal encuentro. Decidme pues ? hombre honrado ? continu el caballero, dontic nos bailamos? 7 ' C r e o ? respondi el desconocido sin dejar de andar , que en lo interior de nn b o s q u e / ' Y yo h a r , villano ? adivinis bien pronto dnde se halla el p u o de mi espada, cuando la sintis sobre el crneo llamando la

Ai
puerta de vuestro cerebro. D e cidme pronto qu habitacin es la mas prxima 5 y por dnde saldremos de lo interior de este hoscpie, va que con tanta precisin habis determinado nuestra situacin gcog'raiica* Entonces el desconocido que ya estaba algo apartado ? y por lo mismo el cruzado iba elevando su voz en proporcin de la distancia para que le oyese<, par. Seguid esa senda donde os hallis, dijo, y tomad la izquierda siempre que hallis dos caminos: en breve llegaris las ruinas de MunsterhaU, y a la habitacin del Hombre invisible."
**-

42 Dicho esto y continu su viage y desapareci entre las densas tiniellas del bosque. Semejante respuesta dej admirados los viage* ros y menos por la novedad de la aparicin de aquel, segnn los indicios, aldeano aquellas horas y en aquel lugar, que por la circunstancia ile su respuesta. L a sencillez de esta era argumento de conocerse en aquella comarca tro suj e t o con el prodigioso ttulo de invisible , pues no ser asi ? no lo hubiera el rstico nombrado con tan poco aparato y muestras de admiracin. E l cruzado bien quisiera partir en basca de este y obligarle declararse mas 5 pero

45
inutilizaba sus deseos la obscuridad de la noche v el miedo de esbraviarse. A p e l pues al nico recurso que le quedaba en las presentes circunstancias ? y fue seguir la senda basta llegar al monasterio , donde pensaba salir en breve de sus d u d a s , informarse del misterioso hombre invisible. Parece que hayamos sido transportados al pais de los encantos y dijo poco de haber comenzado caminar , y ya estoy impaciente por saber quin ser este hombre invisible , v ver si su invisibilidad le libra de hospedarme esta noche > y de impedir me re-

44 galc con las provisiones que sin duda deber tener de repuesto ca su c a s a / ' Mirad seor no os haga subir por los aires cuando nichos os catis , y no tratis de echaras de valiente con l y os prevengo que ci mas diestro mandoble a la inglesa es para un homb r e invisible lo que una lanzada en las n u b e s . " IVpto ? Astolfo ? cpie desde <nic entramos en E u r o p a t e has tomado conmigo un aire autorizado y de consejero me no acomodar ningn amo, Quien te me;te en si hay mandobles la inglesa la tudesca ? ni qu entiendes

de nubes ni lanzadas? P o r bien satisfecho pudiera haberse dado Saladino si todos los escuderos cruzados hubiesen causado tantos daas en E g i p t o como el mi. IVo estaran ahora los cristianos con la pierna tendida ^ recalndose en Dainicta con los barbos del JVilo." Tenis pues a]g*o que echarme en c a r a ? r ) IVada; antes alabar el celo c o n q u e ejerciste el honorfico empleo de eunuco en el harem de Safedin Por vuestras o r d e n e s , seor m i , y de aquella r a p a z a , . . . " Ga11a, boca infernal ? pues si continas ? te j u r o por esta

46
cruz arrancarte la lengua/' Gomo me reconvens . no puedo dejar de defenderme y justificar mi conducta, la erial bien sabis ha sido siempre la de un valiente ; y no ignoris que prefiero una oreja de infiel corlada por m en el campo 5 todas las perlas del turbante de...." 1 De quien?" interrumpi el cruzado con vos irritada." P e Saadino :" contest Aslolfo con frialdad* - Te prohibo por segunda vez hablar en adelante ni mencionar jamas en mi presencia...." A Mara? 1 ' interrumpi i su vez el escudero.

47
S ? Mara, contest con eficacia y recalcamiento el cruzado : sea esta la ltima veas que oi^ g:a yo salir este nombre de tu maldctente boca." Seris obedecido, seor; mas no me hablabais asi cuando, . . " - Guando eras un escudero fiel y deferente la voluntad de tu seor. Y cuando este seor reciba de r o d i l l a s . , , / ' Astolfo, Astolfo 9 demonio en figura humana , t liars que me olvide de m para >o esenebar sino los agravios insultos que recibo de un esclavo/' Antes olvidaris los serv-

m
ros que esto mismo esclavo os ha

hecho.,*"
Estas palabras apagaron la ira del cruzado ? la numera que ttii golpe violento de agota apaga fie repente la llama de uita hoguera. Deba sin duda su escudero favores muy sealados ? Astolfo ser depositario de secretos de trascendencia, cuando le sufra rplicas tan inslenles ? y cuando un sencillo recuerdo bastaba para refrenar svi clera y hacerle enmudecer- Prosigui pues hablando su escudero en tono mas pacfico: Dejcmos estas conversaciones^ Astolfo-, y tratemos de buscar abrigo para esta noche ? pues

49 la fatiga v cansancio se hacen sentir- " "Enhorabuena ? y creo no distaremos mucho ilc esa casa del invisible, pues all se advierte un bulto gigantesco , que sin duda ser el campanario del monasterio. Mas aguardad 5 me pareci oir otra veas la voz femenina que antes dijo : l es , y yo siento un miedo terrible solo de pensar puede ser alguna bruja A hada pues segn veo ? este bosque todo est Heno de gente de esa calaa/"' "Ved aqui un cruzado, terror de los infieles ? temblar al estornudo de un gato- Aguija-, guila que ya veo una l u x . . . / '

m
Asi era-, pues en aquel momento hiri sus ojos una luz larga distancia, y entonces notaron <jue la senda iba ensanchando y conlucia en linca veda al monasterio-, como avenida principal por aquel lado. Pocos minutos tardaron en llegar a aquel arruinado edificio,, y lo primero que se ofreci a su vista fue urna choza pegada uno de los paredones cados del monasterio ? dentro de la cual resplandeca la luz que lo lejos haban divisado. JLa prevencin del aldeano, y la idea de ser aquella la morada de un ser misterioso invisible inspir un gnero de temor respetuoso i nuestros cami*

51 liantes ? y asi desmontado la puerta de la choza ? y se llegaron a e!a 310 sin temor de AstoMo preocupado con la representacin de fantasmas y espectros domiciliados segn su creencia supersticiosa en las casas v monasterios arruinados* Juzjy el cruzado intil anunciarse persuadido que el dueo era invisible 5 mas lo n^ terior de la choza excit su pasmo y admiracin* E r a una pieza reducida y simplemente alhajada: los muebles pobres y toscos pero limpios j y todo cuanto vean respiraba un aire de asco y elegancia poco correspondiente Ja idea que generalmente se forma de la habi-

32 iaeion de un rstico. Ademas de la puerta de la entrada habla a un lado otra cerrada * cu vas comunicacioncs les eran desconocidas $ ias sospecharon ser paso algunas habitaciones del arruinado monasterio , proporcionado evitar sorpresas a misterioso habitador de aquella soledad 5 pues no crey el cruzado ser real y efectiva su invisibilidad, sino destreza en evitar la vista v substraerse las pesquisas de los que por curiosidad por otra causa tuviesen nteres en reconocerle. Mas un nuevo objeto cambi sus ideas, hacindole concebir mas alta del hombre invisible. Sobre la mesa

vio dispuesta una abundante cena de manjares monos delicados que excitadores del apetito. La necesidad, le dispens de los melindres de la cortesa ? y asi se adelant con Astotfo . disfrutar del banquete dispuesto para ellos^ cuando advirtiendo un papel sobre la mesa Je tom ansiosamente5 esperando sacar de l alguna luz en tan esirau aventura. Ley rpidamente ? y su contenido era el siguiente : Disfrutad con vuestro escudero los beneficios de la hospitalidad prvida ? qne vela sobre Ios necesitados. Descansad basta )>mafiana v partid : mas no vayis
L I.

)) Sicenliauscn ? porque all est la m u e r t e / ' Djase a la reflexin del lector el pasmo y admiracin que semejante prodigio debi causar en el nimo del cruzado. E r a pues indudable exista un ser portentos o , quien no se ocultaban ni sus secretos ni sus intenciones, y cuya previsin alcanzaba las consecuencias de su viaffC a Sleenhausen , de las cuales le prevena, para que evitase los efectos de un paso que deba producir males, calamidades , y b?sta la muerte* Debi sin duda hacer fuerza la intimacin del invisible en su eorazn, pues entregado un mamen-

$5 to sus reflexiones ilc las qiic iitt les distrajo su escudero ., quien desde el principio comenz obedecer con exactitud la primera orden del invisible tocante disfrutar los beneficios de la hospitalidad ? y en cuya imaginacin obr dbilmente la aprensin de tai prodigio } entregado 9 digo ? a serias reflexiones por un momento, concluy por decir Astoltbr H e resuelto descansar esta noebe j y maana retrocederemos buscar el camino que conduce mi castillo/' - Acaso contest Aslolfo., sin dejar de hacer desaparecer con expedicin las provisiones liospi5

56 talaras del invisible 5 acaso os ha liccho miedo el papelucho de la fantasma? V a ! sois valiente cruzado para que os asusten cuatro letras mal escritas.' 7 Partiremos maana mi castillo:" respondi secamente el cruzado, en cu va voz not su eseudero na espresion indefinible,, no sabiendo si atribuir la mudanza de su resolucin a temor del papel, alguna nueva idea no estraa en su carcter aljyo veleidoso. Como quiera que fuese, el escudero manifest su adhesin la voluntad de su dueo espresada tan terminantemente , con una u-

57
ilinacin de cabeza bastante equvoca , pues fue seguida del ltimo y decisivo asalto las generosas provisiones del invisible. Bien es verdad que no por eso dej de baldar su amo, concluido que hubo su desempeo. Es cosa dura marchar de aqu sin ver al dueo de la posada, quien nos poda tachar de groseros , si nos ausentbamos sin darle las gracias. 1 ' llso misino pensaba yo, aadi el cruzado , v emprendera por curiosidad un reconocimiento ci estas ruinas 5 no detenerme ia reflexin de que si el invisible quisiese dejarse ver , nos hubiera

i>3 aguardado pie firme/' Mas reflexionad la glora que os resultara > si lograseis despojarle de esa prerogativa de iiivisibilidad." )>]Vo hay duda, y por lo mismo que es mas excelente ? ser la mas bien guardada 5 aunque estoy resuelto registrar estos viejos paredones , porque no crea el invisible que temo las fantasmas escondidas como buhos la sombra de sepulturas," Dicho esto comi ligeramente. y levantndose poco tiempo? se dispuso internarse con su escudero en aquellas desiertas ruinas*

59 CAPITULO
HISTORIA DE

III.
ADOLFO.

JDescans Margarita con alguna tranquilidad lo que faltaba de la noche con la seguridad de cpie? fuesen cuales fuesen los peligros y desgracias de su amante, exista todava j y no haba perdido la dulce esperanza de verle por fin. La certidumbre de esta persuasin fundada en ia promesa de devolverle el anillo siempre que se hallase en peligro inmtente de perder la vida? de envirselo por tercera persona si electivamente

pereca ? soseg las zozobras y temores de la hermosa Margarita; y aunque deseara que Ev erar do le refiriera las noticias que tenia de su amo vso dilacin, rindise no obstante a las instancias de su padre de atender primero a su salud, parte de cuyo restablecimiento penda entonces de su descanso. Pero la misma impaciencia de saber lo que tan directamente interesaba su corazn retard su restablecimiento algunos das, durante los cuales nunca ces de instar ya a su padre ya Everardo, para que satisfaciesen su impaciente curiosidad, pues la lectura iic la carta dirigida ella por Adol-

61 b y entregada por Everardo no haba calmado del todo su angustia 9 ni disipado sus recelos* Fue preciso filialmente condescender en una declaracin 7 que dilataba de da en da la apata natural del barn de Steenliauscn para quien nunca pareca sobrado tarde? junto con el temor del resultado de la relacin, la cual no dudaba los producira terribles cu el corazn de su hija. S i al principio le consol la idea lisonjera de vivir todava su amante y la imaginacin exaltada con la reflexin de los peligros a que se expona y del mas terrible que anunciaba su carta ? la desanimaba en trminos de

62 creer habia sido vctima de su ardimiento* E l triste silencio de su padre no contribua su consuelo > y la reserva de E verardo cuando le preguntaba, y sus vagas insignificantes respuestas que negaban lo mismo que afirmaban acabaron de disipar si alguna vislumbre de esperanza le quedaba. Gertrudis misma aunque le prodigaba Jos mas tiernos y cariosos consuelos , solo consegua enconar la llaga, y siempre terminaba semejantes alivios con an diluvio de lgrimas, que inundaban las bermosas mejillas de la tierna Margarita* )>Yo no s , dijo en cierta

65 ocasin la buena Gertrudis ia hija del barn , qu castillos edificis en el aire para atormenta* ros vos misma sin fundamento alguno, E ver ardo asegura que nada se ha sabido de el desde ci punto de su salida de Egipto j mas esto no impide que pueda vivir, pues fue de los primeros que regresaron 5 y mientras quede nn solo cruzado en la Tierra Santa, debis confiar en Dios y en la verdadera cruz de Cristo por cuyo rescate pele Adolfo , que os le devolver glorioso y vencedor cuando menos os pensis." - Su carta destruye ? respondi Margarita, todas las suposi*

(i
cioncs que os inspira el amor que me profesis ? y el deseo de consolarme. " Q destruye? las esperanzas de su vuelta? Yo creo las fortifica mas. jVo dudis que si el creyera inminentsimo el peligro que se esponia en el asalto de la forre del 3ilo, no dejara de enviaros el anillo $ v mientras no lo recibis estad segura de que brilla en su dedo. Adolfo no es hombre capaz de cebar palabras al aire, y si no ? para convenceros mas volved leer la caria, y os persuadiris como vo , no contener motivo de llanto temor ? y s de alegra v confianza.

E s natural en el hombre formar ilusiones para lisonjearse Ctiaitclo padece trabajos 5 pero mavor lu&ai1 tiene esto en las ponas del amor* Margarita haba ledo un milln de veces la carta de su joven cruzado ? habla comentado detenidamente cada perodo ? palabra y basta cada slaba de cIJa9 y no obstante consinti en volver leerla, esperando notar lo que notara su cariosa ava. Jja caria deca asi ; Parto al asalto de la torrc del JVilo: la muerte la victoria me aguarda en ella ? el o dulcc talismn que me hace invencible no me abandonara en cstc t r a n c e : el retrato de Mar-

66
garita siente en este instante los )>latidos ele mi corazn. Me perdonaris haya contravenido por un punto vuestras rdenes y a nii promesa? Mas no : jamas Hegar el caso de devolveros el attiIIo , pues l me asegura la vida y >da victoria: y ahora os digo que con el sov invencible, Evcrardo os informar del xito de la giierra si perezco ; sino 9 se reserva ef lionor de referir las victorias de que es deudor i Margarita

Adolfo."
Y bien, continu Gertrudis 5 qu cspvesioiica de esa carta son capaces de alarmaros ,

67 inspirar desconfianza vuestro corazn?" Creis que exagerara tanto el peligro sino fuese inminentsimo? Decir (pie le aguarda la muerte la victoria es manifestar cpie era el mas espuesto, y su ardimiento le habr ICCIIO olvidar de s mismo en el calor del combaten Mas si decs, que no exagerara el peligro sino fuera inminente , tampoco dudis que no se creera invencible con vuestro retrato v anillo, sino fuera asi/' A h ! esas son lisonjas del amor cuya falsedad me anuncia el corazn , dicindorne cpie el

t hierro de na dardo pasa con mayor facilidad H pedazo de marfil, que la cola de malla coraza de acero." Sea asi como vos queris, ya que estis decidida a atormentaros sai cesar; mas lo menos suspended c juicio iasta haber oido la relacin de Evcrardo 5 de ella inferiris lo que debis temer esperar de la vida muerte de

Adolfo/1
AJi! respondi Margarita suspirando, quizs tengo mas pruebas contra vuestras esperanzas que en favor de ellas." Y cules son?" >VOB acordis de la noche

C9 que lleg Everardo? Cuando volv en m del desmayo , y por casualidad lij la vista en la entrada de la sala y lo creeris? me pareci ver Adolfo vestido como e! da de su partida. .La cruz roja brillaba cu su pecho , el viento abitaba en su cimera las plumas blancas y verdes que la adornaban y y reconoc en l la sombra gloriosa del g u e r r e r o . . . . gloriosa^ pues vol ya recibir en el cielo el premio de sus hazaas." N o pudo continuar Margarita; arrojse los brazos de Gertrudis, y hecha un mar de lgrimas escondi en eS seno de su aya su bcFinoso roatro.

yo
Y a esa quimera de vuestra clbil imaginacin llamis prueba? dijo Gertrudis con acento carinoso. Dejad ? querida hija de mis entraas ? dejad esas lgubres i d e a s ; y no pensis mas que en vos. Cul ser el dolor de Adolfo 5 si al volver tuviese que llora* ros vctima de un dolor sin fundamento , y no sirviesen sus glorias sino para hacerle mas cruel la pena de carecer del nico testigo y mvil principal de ellas !" L a llegada del barn de Stecnhausen interrumpi las lgrimas y dilogo de las dos amigas. V i o u hija llorosa > y esta novedad alter por el pronto sus facciones:;

71
mas sabida la causa le dijo con su calina genial: Gre ser otro el motivo$ mas no es probable baya muerto Adolfo en el asalto de la torre. Cuando la toma de Zara vo entre el primero por la brecha, y llovan sobre m dardos ? piedras y fuego griego. Recib una herida en la cabeza y no he muerto; 110 es probable baya muerto Adolfo. Isaac Anjyeio hubiera tenido poco que agradecer los franceses y venecianos y si todos los que asaltaron ; ConstantInopia hubiesen raido. Si eso fuera, el Du.x .Enrique Dan doli...," E n este punto entr Everardo t

72 ojMU'utftcuijfntc para cortar la relacin circunstanciada que mdudafclemtfiitc iba tejer ei harem (fe! asedio deCoiislanlinopla..,, XJeg*ats punto de desengaar esta; muchacha ? y de hacerla ver emuj probable es se haya calvada vuestro amo del asalto de la torre del iXtlo. Referidle la historia de vuestra expedicin, y satisfaris al mismo tiempo mt curiosidad , pues hasta ahora no he recibido sino noticias aisladas? seffim las cuales no puede formarse idea de la guerra presente/' IVo podr , respondi Everardo , contentaros segn deseis, pipes no permitindome m rase

73 mezclarme cu las resoluciones de los {jefes , solo atend obedecer y seguir mi seor 5 110 obstante creo poilcr daros una idea ? aunque sucinta ? bastante exacta del sitio y torna de Bamieta,, que es realmente el hcclio principal y casi tnico de esta Cruzada. Omito referiros los pormenores de la salida de nuestra flota septentrional de la boca del M o s a , como tambin de los inconvenientes que retardaran nuestra llegada a oriente. Ifa estis informado de la guerra de Portugal emprendida s instancias de los obispos y cristianos de aquel pas. Y o no abandon jams Adolfo ? y fui testigo de su va-

7/ lor y lia zanas en el asalto y toma de Alczar, de donde fueron desalojados los infieles y y quitado aquel padrastro que tenia en continua alarma y ejercicio el valor de los cristianos. La estacin bastante adelantada oblig la flota buscar algn puerto Je Italia para invernar- Distribuyronse Jos bajeles por los de aples y Sicilia. Nuestro buque invern en Mesilla y principios de primavera nos hicimos la vela en una escuadra compuesta de cinco seis buques frisones y flamencos? y fue la primera crac avist las costas de Egipto fines de abril ? y dos das despus fonde en el puerto de

73 San J u a n de; A c r e . Estaban reunidos en esta ciudad los principales (jefes de la Cruzada, y presentaba un aspecto grandioso con la corte del rev J u a n de Brcna - el duque de A u s t r i a , los obispos y grandes maestres del Temple y demas rdenes militares* JE1 conde de Holanda que lleg poco despus y varios guerreros alemanes trataron desde luego de no permanecer en inaccin ? y aprovechar el tiempo y el ardor de los soldados. Mi seor 'uc llamado al consejo de los gefes ? y despus de varios debates se resolvi llevar la guerra E g i p t o como causa y raz del mal. Manifestse en la

76
jtinta: que Egipto era de donde los soldados enviaban poderosas armadas la Tierra Santa para oponerlas los cruzados 5 que si lograban hacerse dueos del orgen v fuente de donde las terriIles inundaciones de brbaros se esteiidian por la Palestina, no habra fuerza capaz de resistir las de los cruzados. One los sarraeenos no temiendo por aquel lado, se bal jaran sorprendidos. Que en todo Egipto no se bailaba plaza alguna fortificada fuera de Da miela Que tomada esta plaza, cosa nada difcil atendidas las fuerzas de los cruzados, aumentadas de dia en dia con la llegada continua

77 de tropas de refresco , podiau ir 5 atacar al Soldn hasta el intimo Cairo, que o se hallaba en oslado de resistir, careciendo absolutamente de fortificaciones v llena do gente incapaz de defensa. Finalmente que esta haba sido la idea del Papa Inocencio en el concilio de Letran ? y era de esperar que asi como haba parecido inspirado por Dios este designio > baria la gracia de que saliese con felicidad. Toinada esta resolucin ? reunise la armada junto los castillos de los Peregrinos* y siendo nuestros bajeles y los de Colonia los primeros que se bailaron en es-

73 tado de partir, se lucieron a la vela al mando del conde de Sarpont, y favor (le un viento norte que soplaba en popa, fondearon al tercer da treinta de Mayo en frente de Dainicta^ y por una reunida de felices circunstancias hicimos nuestro desembarco sin oposicin? y nos atrincheramos vista de la plaza aguardando lo restante de la armada. Es Damicta una de las mas bellas y florecientes ciudades de Egipto y sin contradiccin la mas fuerte > siendo como la llave del reino por su situacin en la ribera del Niloj distante una milla de una de sus embocaduras. Rodean la

79 plaza dobles murallas de ladrillo por la parte del r i o , y tres lienzos por la parte de tierra ? siendo proporcioualmentc mas elevada la primera que la segunda , y sta mas que la tercera, con un sin nmero de torres distancias iguales , y un gran foso en el que hablan echado los enemigos el agua del Yo y formando de esta suerte una isla mas larga que ancha- Mas recompensa lo estrecho del terreno en la ciudad a estelisin y belleza de los arrabales, que no le ceden en hermosura ni riquezas, y siendo el depsito de las mercancas que viniendo de Etiopia y las Indias por el mar

80 Rojo se distribuyen por aqui toda Europa y Asia, los soldanes hicieron construir la famosa torre capaz de contener trescientos hombres, y fin de Impedirla entrada v salida cualquier buque por el jVilo ? y de esta suerte imponer los derechos que les sugiere su codicia 5 ataron dicha torre una gruesa cadena de hierro , cuya estremidad opuesta se afianzaba una de las torres de Darnicta ? cerrando absolutamente el paso. Fucron llegando sucesivamente los cruzados, y en pocos das se vieron inundados los alrededores de la plaza de gentes de todas

81
naciones* Mi seor arda de impaciencia por comenzar ejercitar su valor militar } pero la necesidad le obligaba refrenar su ardimiento junto con los consejos de Alberto caballero flamenco^ seor v cabillo de Gostcrvold, i~ ven valeroso de la misma edad 1 inclinaciones JUC mi amo * aunque bastante precipitado en sus resoluciones 5 notndose en l na de las contradicciones bastante frecuentes en el espritu humano, pues sus consejos eran arreglados la norma de la mas madura prudencia ^ v su conducta en nada se conformaba con sus palabras. E s te pues (pie gozaba de bastante

82 consideracin en el campo de los cruzados contuvo mi seor, quien se rindi las razones de su amigo y se redujo esperar la resolucin del consejo. Esta fue la mas acomodada los deseos de los valientes, y concill maravillosamente la utilidad con el ardimiento de las tropas. Animadas estas con un eclipse de luna que por aquel tiempo se vio, como si el mismo Dios les anunciase la ruina del imperio de la media luna, se distribuyeron por los diferentes puntos sealados para estrechar el sitio de la plaza. Resolvise pues en primer lujyar atacar a torre del K i l o , sin cava

85 expugnacin y toma era imposible batir la plaza pov aquel lado. Al efecto el duque ele Austria y los caballeros de San Joan de Jcrusalen lucieron asegurar los ms* tiles de sus buques, grandes y fuertes escalas manera de puentes levadizos, que se bajaban y suban con facilidad por medio de polcas* Los alemanes y frisnos bajo la conducta y direccin de Adolfo de Moait fabricaron una especie de fuerte en un grueso navio Este tenia bajo de la gavia del palo mayor un castillejo 9 desde el cual incomodaban nuestras tropas terriblemente los defensores de la torre: los ^Templarios

elevaron asimismo en el mas fuerte de sus buques una mquina en forma de caballero para batir la torre por otro punto. Mas estas prevenciones 110 tuvieron el xito feliz que nos habamos prometido. El gran mstil sobre que apoyaba el puente de ios caballeros de San Juan se rompi por medio ? y le arrastr en su caula con espantoso fracaso ? y habiendo el del duque de Austria falseado bajo los pies iJe los innumerables soldados que se agolpaban y atrepellaban mutuamente ansiosos de ser los primeros en combatir, cayeron estos valientes de golpe sobre las ruinas de los dos puentes, impedidos y

embarazados con las pesadas armas y escudos , los JUC no perecieron en la cada dieron con sus cuerpos en las ondas del Nilo hinchadas por la marea ? y sin que pudiesen valerse en medio de tanta confusin de hombres ? armas, hierros y enormes pedazos ce madera rota quedaron anegados la vista de ios infieles ? quienes celebraban desde las murallas y torres de aleara ? con horribles gritos v blasfemias tan lamentable catastrofe. Rugia Adolfo de furor vindose impedido de vengar la muerte de sus compaeros 3 pues el navio que montaba corno tamba en e!

86 de los Templarios se mantenan en inaccin , siendo sus operaciones en aquel instante mas perjudiciales que tiles por el embarazo del rio* Mas no sufrindole su ardiente impaciencia detenerse mas, baja rpidamente del castillejo, y acompaado de Alberto que jams le abandonaba, salta en un esquife ordenando le siguiesen los frisones y alemanes en bajeles li~ (yeros, y se introduce por el estrecho canal que separaba la torre de la ciudad, lia de apoderarse de la parle superior del po , y rompee el puente de barcas que comunicaba la plaza con la torre* Eva tan espuesta la tentativa, que

87
los sarracenos no creyeron posible imaginarla siquiera $ mas la sorpresa que les caus tal arrojo no les impidi defender el canal con inaudito furor. Pasamos no obstante en medio de la espantosa granizada de dardos, flechas y piedras que llovan de la torre, avS cuales cayendo sobre los caseos , corazas y armas, producan un estruendo formidable. Mas el nimo de Adolfo de tal suerte enardeci los soldados, que despreciando el considerable dao que reciban , llegaron parage en que estaban ya bastante fuera del alcance de los tiros, impidiendo la salida de todos los ba7

88 jeies de la ciudad , se dispusieron forzar el puente, Adolfo y Alberto tomaron un montante, los soldados les seguan con un liacha y ma espada, Adolfo salt e.l primero en una de las barcas del puente* siguile Alberto 5 y mientras los sarracenos se agolpaban haca aquel lugar precipitar al rio los valientes campeones ? los frisones se arrojan de tropel hacen una horrorosa carnicera en ios infieles , quienes por su parte trataban de venderles cara la victoria, caen de una y otra parte, se tien las aguas de sangre; mas finalmente llevando Adolfo la muerte y destruccin do nuiera

89 que alcanzaba su espada ? logrse desalojar el enemigo del puente, que roto ya por diferentes parles, dej aislada la torre y privada de los socorros de la ciudad. )>Habia en el campo un famoso ingeniero amigo de Adolfo ? de quien va deberis tener noticia, pues es clrigo de la iglesia de Colonia. Hablo de Maestre Olivicr y ese genio sublime, dolo de alemanes y frisones ? y tan famoso predicador como sabis* Este pues hizo juntar dos grandes naves asegurndolas con gruesos cables, y af errndolas con largas barras de hierro, que atravesando las popas y proas estaban clavadas con

90
espigones del mismo metal. Para hacer mas slida la mquina impedir la desunin de las naveshizo pasar al travs de entrambas largas y fuertes vijas aseguradas tambin contra la cubierta. Dispuestas de esta suerte , busc los cuatro mstiles mayores que pudo encontrar con igual nmero de gruesas vergas, que extendindose de uno a otro los unian formando un cuadro por la parte superior , donde con maderos colocados sobre dichas vergas y planchas de hierro form una plataforma, sobre la cpic fabric u n castillo de madera que exceda en mucho la altura de la torre delNiio* v estaba

91
cubierto de cueros de buey y camello sin curtir para resistir al fuego. Bajo del castillo en el borde de la plataforma asegur una escala cubierta toda de planchas de hierro, y suspendida manera de puente levadizo pronta echarse sobre la torre, y tan larga que se estcnla muchas brazas mas all de las proas de los navios j y en la parte inferior de la mquina se haban dispuesto ciertos tablones largos y gruesos clavados en las proas 5 los (pie puestos sobro palos rollizos hacan rodar hasta la torre, A fin de proporcionar los minadores ocasin de hacer alguna abertura al pie de ella

92 mientras la atacaban por arriba. Reconocida y aprobada la mquina por slida, y muy al propsito para el logTO de tan difcil empresa , resolvieron los {jefes hacer el ltimo esfuerzo para enseorearse de la torre del IV i lo. )>Escogironse para esta gloriosa empresa soldados de todas naciones para evitar los celos, y fin de que todos tuviesen parte en las hazaas y peligros. E l bravo Leopoldo duque de Austria le nombrado por gefe de esta espedeion < quien destin mi amo y Alberto can parle de los alemanes y frisones para guarnecer la plataforma. Llegado el dia destinado al

95
asalto, se orden el ataque en la forma siguiente. Un gran navio bien armado subiendo contra la. corriente iba (leante mostrando el camino la portentosa mquina, que segnia atestada por todos lados por la cubierta , plataforma y alto del rastillo de los valientes, sobre los cuales tenia fija la vista todo el ejercito, como depositarios del honor v fortuna de los cristianos. Ellos orgullosos de la eleccin hecha de sus personas para sostener tan ilustre cualidad, miraban ei peligro con generoso menosprecio y con un continente fiero y amenazador, que manifestaba claramente la resolucin de

94 vencer morir Isi vista de toda una ciudad, y de un numeroso ejrcito , del cual eran entonces cspechculo sobre aquella mquina como sobre el teatro de su gloria. Los sarracenos Ja dejaron acercar a distancia competente, y entonces comenzaron descargar furiosmente piedras y dardos para romper detenerla 5 mas ella fue majestuosamente fondear al lado septentrional de la torre que miraba al m a r , no pudiendo causa de su pesadez entrar por el canal occidental entre la torre y la orilla opuesta de Damieta. Todo el ejercito estaba parte abordo de los bajeles al an-

93
ela, parte ordenado en batalla en las inminencias inmediatas para animar a los combatientes, y ser testigos y espectadores de las hazaas que iban ejecutarse en tan extraordinario ataque. Apenas se echaron las anclas la gran mquina para mantenerla inmvil en el lugar conveniente para el ataque de la torre, los que guarnecan el castillo comenzaron con una furiosa descarga de flechas v dardos contra sus defensores con la ventaja de tirar de alto bajo. Al misino tiempo se echa el puente y todos se precipitan sobre l sin atender al peligro que en mil diferentes maneras se ina-

96 Testaba por todas pactes. Unos correa al pie de la torre socavar ios fundamentos con picos y martillos , otros arriba cu derechura los sarracenos acosndolos sablazos v estocadas. Y o no abandon in seor que siempre se hallaba en lo mas ardiente del conflicto 5 multiplicbase por decirlo asi en todas partes, y pareca el Dios de las batallas esparciendo el terror y la mortandad por todas partes. Entretanto jugaban con furor las mquinas de la plaza, liacan volar de lejos el fuego griego desde las murallas con largos caones de bronce ? lo echaban de cerca desde lo alto de la torre del

97 JViIo contra el castillo, sobre la plataforma, y liabia ya prendido de todos la dos 5 mas como se tenia de prevencin cantidad de arena v vinafjre* infalible remedio contra esle mal inevitable de otro modo v se logr apagar el fuego por todo escepcion de la eslrcmidad de la escala. Porque acudiendo precipitadamente cortarle, la mquina false por las violentas sacudidas que le comunicaba el movimiento precipitado de tanta gente en \m misino lugar ; v se i n d i no tanto Jiacia un lado y que todos creyeron iba a caer- E n efecto el portabandera del duque de Austria cay al JVilo i presencia de

98 este general, y como se hallaba en el estremo del puente levadizo al tiempo de caer y muy cerca de la t o r r e , pudieron fcilmente arrebatarle el estandarte los infieles, el que arbolaron al instante celebrando con horribles alliaridos la victoria que tenan ya por segura. Mas no les dur largo tiempo la alegra. E l fuego qued felizmente apagado y se enderez prontamente el puente medio caldo , y sin dar tiempo al enemigo de emplear nuevos esfuerzos contra la maquina, la acercaron a la torre cuanto les permita la longitud del puente. Este fue el momento de crisis- Embrazan los sida-

99 dos el escudo v en un momento se

i

ven brillar en el aire cimitarras, hachas ? mazas de h i e r r o , picas y javalinas: los sarracenos se defienden con el valor ciego de la desesperacin , y en aquel momento de confusin y aturdimiento siento que mi amo me pone en la mano el escudo y pronunciando el nombre de Margarita se precipita por el p u e n t e . U n grito espantoso y general de viva el JLieqs me hizo volver maquinal mente los ojos haca la torre v vi Alberto rodeado de infieles, quien habiendo saltado el primero los acosaba hacia la escalera. Mas si cedi mi amo su amigo la gloria de ser el

100
p r i m e r o , no cedi la de ser el segundo que empuase por Cristo la espada en la famosa torre ; al listante le o gritar ? victoria por la Cruz, y este eco glorioso fue repetido por ei tropel de cruzados que ya se hallaban en posesin de la plataforma de la torre. Querer pintar las escenas de horror y herosmo de aquella accin que dur desde las nueve de la maana hasta las doce del da siguiente seria cosa interminable: solo os dir CJUC desalojados los infieles de lo alto de la torre quisieron aun resistir al pie ele ella5 mas noticiosos de que los minadores haban abierto brecha por la parte fe-

101 rlor y se disponan entrar, pidieron cuartel y se rindieron al duque de Austria. Fueron muchos los que se ahogaron en el JVilo de una y otra p a r t e , y muchos mas los que consumi el fuei? y los que saliendo a nado fueron muertos en el agua por los cruzados que estaban abordo de los bajeles 5 y rola al mismo tiempo la cadena atada por uno

de sus estiremos la torre , toda

la Ilota entr libremente por all para atacar Damicta por el lado del agua. "Sosegado algn tanto el desorden consiguiente tan reida batalla y encarnizada espugnacioii,

102 fui buscar i ini amo 5 mas pareciendo sucesivamente todos los campeones de la t o r r e , y entre ellos A l b e r t o , Adolfo no se dejaba ver. Pregunt al amigo por l5 mas me contest con aire 110 s si triste distrado que al bajar la escalera de la torre se haban separado 9 y no le haba "vuelto ver." Hasta este momento Margarita pendiente de las palabras de Everardo manifestaba en la mudanza de color en el rostro los diversos sentimientos que la agitaban, como si se bailase presente los sucesos trac aquel refera; mas cuando lleg este paso , y

105 se persuadi a que verdaderamente habla desaparecido su amante, vctima de la cimitarra tic ios infieles, una mortal palidez se esparci por su bello rostro? y cay exnime en los brazos ele Ges* trudis. Cosa estraa parece y dijo el barn ? la congoja de esta muchacha, y no s a que viene esta niera, Retiradla, Gertrudis ? y Dios le perdone el haber interrumpido la relacin de la Cruzada que me tenia embelesado- Mas, amigo ? os confieso, aadi vuelto Everardo, luego que Gertrudis y Margarita se retiraron ? os con* fieso que me pasma el asalto de la 8

104 torre, atendidas las circunstancias tjtie lo hacan tan peligroso bien que si va decir verdad una escena semejante presencie en el asalto de Constantinopla. Hubierais visto una resistencia tanto mas feroz y obstinada, cnanto era mayor la exaltacin de los nimos. ha presencia del joven Alejo inflamaba los cruzados 5 mas Comiieno tambin contaba en su partido hombres valientes, y fue necesaria toda su cobarda y todo el herosmo de Dudoli v Montmot

reney y con tan seguid , relacin

dems jjefes para salir difcil victoria. Mas proque necesito de vuestra para hacer sobre ella mis

405 observaciones , y comparar los adelantos de la lctica en esta nueva Cruzada/' Iba Evcrardo proseguir su historia y complacer al liaron, mas entr la sazn Gertrudis pidin* dol de parte de su hija tuviese la bondad de yerla un momento. E l barn se levanto pausadamente de la silla, y fue i ver lo que tenia jue comunicarle Margarita acompaado de Evcrardo v quien durante el corto espacio que mediaba hasta el lecho de su hija, refiri casi todo el sitio de Gonstantiiopla parando cada momento, y durando mas de inedia hora el viage la habitacin de Margarita.

106 CAPITULO IV-

RECONOCIMIENTO*

A a r o e e que naturalmente deben ser los espectros y sombras nico habitantes de las ruinas. Estas son el espectro y sombra del edificio > y requieren justamente sombras de cuerpos que los habiten- ln efecto colocado un hombre en medio de las gigantes columnas y elevados arcos de un antiguo templo edificio gtico, se dira que el primitivo poseedor no ha renunciado todava su dominio y quiere conservar su herencia, ira-

107 pidiendo con su presencia que el tiempo le arrebate los restos de su pasada grandeza. Tales parecan los dos cruzados contemplando con Silenciosa admiracin las ruinas de la iglesia de Muiistcrihal] por donde comenzaron el reconocimiento, Astolfo llevaba la luz rjue tomaron de la cabana del hombre invisible, y la sombra gigantesca proyectada sus espaldas contra las slidas paredes de sillera comunicaba mayor sublimidad esla escena de pavor y de misterios, Descubrase a trechos al travs de las bvedas el cielo estrellado ? aumentando por la ilusin ptica la elevacin del edificio. Aves Q<MN

108
turnas cruzaban de un lado otro deslumhradas con el desacostumbrado resplandor de la linterna ? y el ruido sordo de sus alas interrumpa tan profunda calina de un modo horroroso, corriendo guarecerse en sus agujeros de tropel, y dejando oir tal vez sus lgubres aves.
i

- Bella compaa tiene el hombre invisible en su retiro, dijo el cruzado despus de haber atentamente considerado el vuelo tortuoso de las aves nocturnas, v realmente congeniar con ella, pues no dudo le favorezcan con sus visitas frecuentemente estos avechuchos. 7 '

109 Y cul es nuestro objeto principal en recorrer estas viejas paredes? dijo Astolfo. Es hallar al invisible ? meramente pasear por este ameno vergel lo que queda de la noche?" El tiempo lo dir; porque si nos viene tiro la ocasin de sorprender al invisible no la despreciaremos > y cuando no ? nos quedar < ; 1 recurso de ejercitar nuestra antigua ligereza y habilidad en asaltar murallas y torres, figurndonos ser este monasterio la fortaleza del Tabor ya medio batida con las mquinas; y tomando punto de honor no dejar escondrijo que no registremos, aun

110 l peligro de rompernos la cabeza/ Y de quedar obscuras, anadi Astolfo dando una gran carcajada , al or el estraio y caprichoso plan de su seor $ no ser crae aseguris la linterna en la cimera del casco, y os queden libres las manos para asiros de las paredes como los macacos v ardillas de Palestina/' Donosas comparaciones traes y al propsito. Mas t le hallas en posesin de proferir san- deces sin que nadie te vaya la mano." Un pequeo estruendo son en aquel instante sus espaldas: sorprendidos volvieron indagar la

111 causa y mas nada advirtieron que les desvaneciese las dudas. E l cruzado no dudaba ser cualquier ruido ocasionado por el hombre invisible y v asi estaba sobre aviso; mas no Astolfo, cuya imaginacin mas preocupada con la idea de espectros y fantasmas tema cada paso verse en frente de al^un individuo de esta maligna raza. La iglesia era de una nave, mas poco deteriorada en comparacin de lo restante del edificio- S u s diferentes comunicaciones ? lo menos las inmediatas eran patentes causa de estar las puertas arruinadas y descubrirse los tramos de la anchurosa escalera a la izquier*

112 da de la iglesia. Hacia aquel lado se dirigan para recorrer las habitaciones superiores > cuando habiendo advertido una escalera abierta en el pavimento que se perda en la obscuridad 5 bajaron por ella persuadidos como era en realidad ? ser la del panten. Mas un nuevo accidente suspendi al cruzado , v llen Adolfo de terror y es pauto- Pocos escalones faltaban para llegar lo mas hondo del subterrneo, cuando al reflejo de la luz que llevaba el escudero descubrieron ambos un guerrero inmvil de estatura gigantesca y procera, y puesta la lanza en ristre en ademan de defender la ba-

115 jada contra el temerario que osase profanar con curiosa sacrilega planta la regin de los sepulcros. Al lado del guerrero y recostado sobre el ltimo escaln descubrieron asimismo una figura como de hombre dormido 5 cuyas facciones en cuanto lo permita el penado reflejo de la moribunda luz eran de joven y delicada persona. T a n estreno inesperado espectculo hel la sangre de las venas Adolfo, y admir sobremanera su seor. Mas no careciendo de arrojo y serenidad sac la espada, y bajando dos escalones con gesto y acento amenazador 9 grit: Caballero , quien quiera

H4 que seis y franquead el paso ({iien se cree con derecho vuestra sumisin ? resolveos disputarle con a a vencedor de Damieta*" E l misterioso guerrero no hizo movimiento ni dio respuesta alguna j y pudicrasele tener por alguna estatua eoloeada en aquel sitio para defender en apariencia la bajada ? si el movimiento que hizo para dirigir la lanza no nianitestase estar dotado de espritu y sentimiento. Astoifo no se apartaLa de su seor, pues la exaltacin de su fantasa haba desde el principio dado al traste con su valor, v temblaba de llegar a las manos con fantasmas y espectros, E cru-

zailo aguard un momento la con* testacin refrenando al parecer su clera; mas viendo que se tardaba: Retiraos , grit con voz fuerte: 17 y precipitndose hacia el guerrero iba ya a disputar con el la bajada al panten Mas de repente aparece en lo alto de la escalera un bulto euva forma craiinposible distinguir. jATceio! exclam con acento que manifestaba un tiempo ira v compasin} llevars la profanacin hasta el seno mismo de la muerte?" La nueva sorpresa no impidi al cruzado arrojarse baca la sombra abandonando al guerrero; mas

116 sta Iizo un leve movimiento v

i

desapareci* IIe aqu verificada la invisibilidad de nuestro hombre , dijo Aslolfo quien permaneca como estpido y pasivo espectador de la escena : mas buen seguro que no gozar de la misma prcrogativa ese estafermo de all bajo 9 y yo respondo de su persona* Vamos y cobarde ? qu temes yendo conmig?" Yo a nadie temo sino Dios; v no creo sea indicio de temerle muebo meterse con las almas que estn ya bajo su inmediata jurisdiccin. Echadme las barbas media docena de aquellos per-

117
ras descredos de la Tierra Santa, y si no los hilvano con mi partesana uno tras otro como sartas; de coral, quiero que me los claven en la frente," Asi lo creo, respondi el cruzado bajando la escalera del panten. Mas vive Dios que se ha escapado el pajaro de la jaula," Esto dijo habiendo reconocido el espacio subterrneo ^ y notado una escalera tortuosa en frente de la que daba ala igrlesia. Esta aventura no debe quedar aqu ? pues segn veo hay mas de un invisible* y todos saben aprovechar las comunicaciones admirablemente para substraerse la vis-

na
ta de los curiosos* Sigamos por este lado y veamos qu hay por all arriba." Sigui Astolfo su seor con la luz en la mano, y subiendo la opuesta escalera dieron en un salo ai espacioso en cuya testera S; vela un altar, donde habla seales de haber existido un Crucifijo colosal engastado en la pared, y se echaba de ver en la figura de cruz aun dibujada en ella* Creyeron ser la sala capitular, ayudando su presuncin algunos restos de la sillera antigua de esquisitas y prolijas labores; nas no era el reconocimiento de las paredes el objeto principal de su escursion; su

149
curiosidad cebada con la aparicin del misterioso guerrero ansiaba satisfacerse, aunque esi el afn con que el cruzado registraba basta los agujeros mas recnditos de aquellas ruinas se descubra un motivo superior al de simple cu* rio&idad. Bien lo advirti Astolfo, mas respet el silencio de su seor por algn tiempo, basta que vindole empeado en subir un tramo de escalera suspendido en el aire $ pues haba faltado el apoyo del arco 5 y que ademas de la imposibilidad de llegar l> no permita sosten demasiado firme al peso del cuerpo y armadura, se atrevi decirle:

i)

120
Cualquiera que supiese habais gastado dos horas por mero entretenimiento en reconocer nidios de lechazas 5 os cali/icaria de galante caballero." Me son indiferentes los juicios de los necios ? los cuales se creen con derecho juzgar de las obras que no entienden. 7 ' Mas permitidme os diga cul es vuestro objeto en subir esa desmoronada escalera? Creis acaso que el hombre que acabamos de ver habr podido subir por donde tratis de hacerlo? Ya te he dicho que no tengo necesidad de darte cuenta de mis acciones* Aydame a colocar

12i
esta piedra sobre el montn inmediato de escombros, y ver si alcanzo con la mano la extremidad del arco/ 7 He aqui el fruto de la VJCforia y el descanso preparado al trabajo 5 venir enterrarnos en vida por un capricho. Mas valiera habernos quedado cu las mazmorras del Cairo ? entre aquellos perros de Daniicta... que emplear Cift levantar piedras negras las manos consagradas i\ cstermmar los enemigos del nombre de Cristo, y restituir al seno de la iglesia..." Maldiciente , silencio: 110 vuelvas tus pasadas necedades, pues la paciencia tiene sus lmites,

122 y la ma nada falta ya para salvarlos/' Ciertamente soy necio, pues logro amenazas y castigos en premio de verdades y celo. Enhorabuena, voy ayudaros, y desde ahora me lavo las manos de las consecuencias de tan intil temeridad." Dicho esto arrim la linterna un pedazo de pared, y asiendo un enorme fragmento de capitel le coloc sobre otras piedras,hasta tanto que el cruzado pudo alcanzar con la mano una de las piedras desunidas, que apenas se mantena pegada las inmediatas. Su ligereza v agilidad le valieron en

425 aquella ocasin para ganar de un salto el ltimo escaln ; mas no fue sin una violenta sacudida procedida del peso repentino del cuerpo sobre el arco destituido de apoyo. La piedra mas salida cay llevando consigo las mas prximas; el arco bambole mas el cruzado se mantuvo firme v se inclin dar la mano Astolfo, quien alargndole primero la linterna-, se dispona aunque con repugnancia seguir a su seor. Mas en aquel instante el peso y esfuerzos del caballero determinaron la ruina del arco y de parte del paredn que estaba unido- Cay con espantoso fracaso envolviendo en sus

124 ruinas al atrevido cruzado, la luz so apag ? y Astolfo atnito y fuera de s de horror permaneci largo tiempo conservando apenas el sentimiento de su existencia. Por fin volvi en s v se cercior de la
Mi

terrible catstrofe. ]Yo poda dar un paso sin esponerse a hundirse en un precipicio, ignorando alisolulamente el terreno. Comenz dar voces llamando a su seor5 mas no contestando sino el eco lejano de las desiertas habitaciones del monasterio ? acab de convencerse de la desgracia 5 y su corazn oprimido de dolor se desahog con algunas lgrimas. Mas su critica situacin no le permita

125 abandonarse al exceso de la pena ocasionada por la prdida de su seor j procur tientas reconocer las inmediaciones 5 a tiuque las piedras sillares cadas de la escalera y pared vecina amontonadas muchos pies de altura le quitaban basta la mas remota esperanza de estraer el cadver de su seor sepultado en aquellas ruinas, y vctima de su temeraria curiosidad. E n tal conflicto se acord del hombre invisible . y con el acento de la agona y desesperacin exclam: H o m b r e invisible? venid socorrerme." O prodigio! oye poca distan-

120 cia vina voz sumisa ? que le habla de esta suerte. AstoIfo, retrocede cuatro pasos, vuelve despus la izquierda , v eamiiia en lnea recta hasta sar al campo* Vuelve la caban a , v descansa hasta la maana/' Decidme quien sois?" U n profundo silencio respondi su pregunta, y viendo ser intil aguardar m a s , ejecut al pie de la letra la orden del invisible \ retrocedi cuatro pasos 5 y tomando la izquierda no obstante la densa obscuridad que le rodeaba, sinti en el rostro la frescura hmeda del aire de la selva ? y conoci se hallaba efectivamente en una de

127 las salidas del arruinado monasterio. Ulas no haban cesado aun los sobresaltos y aventuras de aquella noche. Oy un ligero raido junto s ? y parando atentamente el odo ? qued pasmado al escuchar dos persona hablando en voz baja. Segn lo que entonces decan, manifestaban haber ya tiempo que comenzaron su dilogo y y cuando Asiolfo se detuvo oy lo siguiente: JLa ligereza y juventud son para el hombre dos enemigos mas temibles que el cocodrilo al viage)-o. Una resolucin consultada solo con la pasin sin llamar en su compaa la prudencia es lo mismo

i 28 cpie espolense hacer el viage la Santa Ciudad sin escolta. Cuntas veces el pestfero Siinoun ha levantado hasta el cielo columnas de arena, y las caravanas enteras lian sido cubiertas de aquella masa y encontrado en ella su sepultura, por no escuchar las voces de los hombres de IVuvs, que les ordenaban dilatar su yiage? Tu tienes la ligereza del avestruz para correr, v no la astucia v calina del cliahal para esperar. Has espuesto n edad y mis canas ser tratadas por estos perros nazarenos del modo que los rabes tratan los siervos del Profeta cuando los sorprenden en el desierto. Y final-

129 mente vos ya aqui el fin de nuestro viage, y el consuelo que llevars fie haber rendido tu creencia y tu persona las protestas de un infiel." Esto habl el primer interlocutor $ cuya voz aunque sumisa, abultada v fuerte no solo indicaba ser de hombre , sino tambin la autoridad que ejerca sobre el otro, quien tard poco responder, exhalando primero de lo ntimo de su pecho un dilatado suspiro. S u acento agudo v delicado le dcscubrian por irrogar. )JOS complacis , dijo ? en despedazar mi corazn. E l tigre no devora cos mas furor las entra-

150 as de la gacela en el desierto. iue vos despedazis las mas* Este es el consuelo que recibo despus de los juramentos de seguirme y protegerme hasta la muerte. Ali! vuestro Profeta no venga la falta de palabra, y mi Dios venga en m haberme liado de las protestas de un infiel. Yo puse en Miestras manos mi vida, mi honor 5 jurasteis por vuestra barba no abandonarme, ni acriminar jams mi conducta. Y o no vi otro mas propsito para contribuir a mi felicidad; y este es el cumplimiento? Estando ya punto de ver al cjue es para m mas dulce que la inundacin del oVilo los campos de

451 mi patria el desgraciado Alberto se ve abandonado de su protector-" Alt ! necea y necia ? niaw sencilla que el nifo pendiente del seno de su madre. Llora, mas una hnri cstrangera te lia robado el corazn de tu amante , si l va no est ahora yerto en el sepulcro." : Qncxei$ engaarme COR falsas suposiciones 5 mas antes dejar la Cigea de fabricar el nido en los lee'sos hospitalarios de mi pas, que deje yo de seguir hasta encontrar mi luz , v obligarle recibirme pop su esclava " Ser lo que queris^ las palabras de Ja madurez y pruden*

432 cia son desodas: ci Profeta enderece mis pasos por la senda de las tinieblas, vo os seguir adonde gustis, lo be jurado*. " Callad,qaenos escuchan:" le interrumpi la muger... y pronunciadas estas palabras ces enteramente el dilogo, y Astolfo solo percibi iw* ligero estruendo como de quien se aleja precipitadamente. Qu reflexiones deba producir en el atnito escudero del cruzado tan estraa. aventara? Or en el centro de Alemania, en una noche obscura ? y en las ruinas de un monasterio dos desconocidos eslrang'cros ? cuyo idioma le daba

155 conocer su patria (pues en el tiempo de su espedicin Siria y Egipto haba tenido ocasin de aprender medianamente el rabe) qu misterio tan inexplicable! No pliso empearse cu las ruinas que acababa de abandonar > acordndose del hombre invisible y de su orden terminante; mas no dej de aplicar el oido por si escuchaba algn nuevo dilogo; pero habiendo intilmente aguardado algn tiempo ? se encamin la choza del invisible. La luz que antes le haba servido de faro le ensen ahora tambin la direccin, y poco rato se hall dentro de la cabana. Llamle la atencin un papel re-

154 cien teniente escrito que estaba sobre la mesa ? y cuyo contenido era el siguiente: Reconoce los efectos ele la impertinente curiosidad, Vuelve tu paiSj all te aguarda cl amor y la belleza; no yayas Steenbausen ,, que all est la muerte: si no obstante insistes en desconocer la razn y relig i n , tiembla de que amanezca sobre ti el 2 4 de Agosto." Recorra Astolfo pasmado aquellos misteriosos caracteres: suena un ruido sus espaldas} vuelve la cabeza..,, cielos! estaba aquella noche destinada los portentos? JRra su amo.

15o CAPITULO
APARICIN

V.

INESPERADA.

1
oco era lo fiuc faltaba para finalizar la historia de Adolfo- E l barn de Stconhauscn estaba impaciento por oira , y Everardo se dispuso a complacerle. IVo quiso asistiese su bija por no esponerla algrun trastorno ? atendida la exaltacin de su sensibilidad. Everardo concluy asi su relacin.
Mi

Afligido con la noticia de Alberto me separ de l para indagar el paradero de mi seor; mas mis pesquisas fueron intiles, 10

156
y solamente adquir la terrible sospecha de su muerte. Dijeron me algunos soldados que le hablan visto caer al Kilo desde una de las ventanas de la t o r r e , aadiendo que su casco distinguido de los dems por una garzota de plumas Llancas y verdes se haba visto al pie de ella $ prueba cierta de haber sido desarmado su dueo* Olvidhaseme deciros como antes de la accin y asalto de la torre me entreg Adolfo la carta de que he sido portador ? y me encarg la consignase vuestra hija y como garante seguro de 110 ser inminente el riesgo que se esponja mas afadi (fue o me apartase de el

157
demasiado para entregarme el anillo, lo cual no pido verificarse, porque aunque fui de ios primeros en saltar del castillo la torre, la confusin y desorden general; y el haberse Adolfo y Alberto precipitado por la escalera en persedicin de ios vencidos fueron impedimento mi intencin de seguirles ; y hi teshicneia desesperada que aun hicieron sobre la plataforma algunos sarracenos y que solo ces con su muerte , retard nuestra total victoria. Finalmente cuando despus de las mas esquisitas diligencias no logr otro fruto que respuestas vagas contradictorias, me persuad r calmen*

158 le haber perecido, y no hallndome en disposicin de continuar la guerra*, abatido y triste por la prdida de mi seor aprovech la ocasin de una nave pronta hacerse la vela para este pais, y en compaa de algunos cruzados quienes sus negocios sus heridas precisaban & regresar su patria 5 emprend el viage. F u e este lar y o y desastroso 5 estuvimos mil veces puni de ser tragados por *d mar , y ltimamente se levanto vista de estas costas la borrasca mas furiosa que hemos sufrido, y v sin ser poderosos los esfuerzos de los marineros , nos arroj la marea la embocadura del Jade-

459 donde afortunadamente pudimos salvar beneficio de la creciente la barra del rio , y despus de mil fatigas y peligros llegar salvo, y cumplir la comisin de mi malogrado seor. 11 Esta fue la relacin de Adolfo, ijue el barn escuch con menos nteres que al principio, por no versar sobre su asunto favorito y predilecto , saber guerras y liatallas. No obstante dijo a Evcrardo. Me lia servido de es trema complacencia oros , y veo por vuestra relacin lo acertado de las medidas de los gefes de la cruzada. Mas si siguieran mi consejo

140
y el ejemplo del asedio do Cons* tantinopla; seguramente no espu* sieran tanto la gente ., de la que deben ser econmicos los canita-
i.

ses Por cjn ? valindome del ejemplo que acabo de proponer, IID puno de cruzados bast para hacer ensenar las espaldas cien mil hombres con Alejo su frente? Por qu se perdi tan poca gente en el asalto a pesar de la nube de defensores? Yo os aseguro que no obstante la prdida de Safeclin y conquista de Damieta podian vivir mas de los que viven, y no Iiabcr quedado sepultados en el IVilo tantos valientes ? si MaesIr Olivicr imitacin de los an-

141
tiguos formara su testudo por abajo para resguardar los pes tic los defensores * asi como los cubri por arriba contra las flechas y fuego griego: semejante invento fuera un portento de arquitectura militar. P o r ejemplo, por que no hizo salir de trecho en trecho fuera de la torre anchos tablones colchados de lana empapada en vinagre y aceite para impedir Ja accin tel fuego 9 y con esto lograba conservar la vida ios que en el calor del combate cayesen de lo alio de la plataforma? Las cortas distancias y el mullido disminuyeran la fuerza de la cada, y os juro que pocas misas de difuntos tu-

142 vieran que celebrar los clrigos por los valientes de la torre del i\ilo. Qu decs?" Digo ? contest Ever ardo, que tenis razn, y vuestras luces fueran de sumo auxilio en Egipto. Mas vuestra edad os dispensa de tales fatigas: es justo desean i? seis* Mi edad? replic e! barn con una energa poco ordinaria en l* / M edad? no lo atribuyis ella. Enrique Dndoli glorioso caudillo de nuestra Cruzada tenia ochenta y cinco aos, y con tanta gracia asomaban por debajo de su lucido casco sus blancas y laclas canas, como pudieran asomar los

145 ensortijados hueles del cruzado mas joven y galn. Mas el abandonar osla muchacha, y dejarla espuesta triste horfandad en sus tiernos aos me. Helaba al alma, \
ti

- .

no me pude vencer tomar la cruz. Y ahora con la desgracia de ese joven... Qu no dara yo por haberme bailado junto l para dirigir y contener su impetuosidad juvenil? E n t o n c e s . . . . " Evcrardo temi que el barn emprendiese un catlogo de los consejos que hubiera dado Adolfo en su carrera militar. La pausa con que hablaba naturalmente hacia sus relaciones sobrado difusas ? v el escudero de Adolfo crevse

144
dispensado de or contar lo que va sabia, v ilc conservar las etiquctas de la urbanidad con el barn 9 acostumbrado por otra parte frecuentes interrupciones sin darse por ofendido. Seor barn, le dijo, solo os pido una gracia y es me permitis retirarme mi patria con la mayor brevedad , entre otras razoncs por no dilatar mi esposa la alegra de verme regresar sano y salvo." Bicn ? contest el barn5 mas las esposas son vehementes en sus deseos, y es preciso no dejarles tomar sobrado ascendiente sobre sus maridos: vos partiris

14o dentro ce cinco das 5 pues ci espacio de ocho es el mas corlo que necesitis para rehaceros de las fatigas tc viage. Eoitrctanto os convido a venir frecuentemente trillar conmigo de una nueva Cruzada 3 cuyo \Ai\i\ estoy trazando liace algunos das - v saliendo sel^uii espero , solo pido un ano para sujetar los cristianos lodo el pas que ?ncdia entre las bocas y cataratas del N3o. En primer lugar para predicar la cruzada ecliaria mano do**., rio adivinarais? de ese ermitao de las ruinas de Munstcrltali , quiero decir del Hombre invisible. 11 E r a la primera vez que Evo-

146 pardo oa hablar de este misterioso sugeto, y asi pidi al liaron le informase del hombre distinguido con epteto tan cstrao, pregunta a que satisfizo el padre de Margarita con las noticias generales esparcidas por el pas tocante al ser misterioso. Mas en tal caso ? prosigui E ver ardo , deber forzosamente cesar en el la invisibilidad; pues si la gente oyera solo la voz sin saber de dnde sala , se alborota-* ra sin duda creyendo ser por mal arte. 71 Serian unos necios en no tenerlo mas bien por un ngel si asi fuese y respondi con frialdad

147
el liaron nada conmovido con la socarronera de Evcrardo 5 cu fin el invisible predicara la Cruxaa Y yo desearla conocerle, cuyo fin os suplico me acompais ese monasterio para visitarle.'" Pronunci Evcrardo estas palabras con impaciencia , Jo cual notado por el barn le d i j o : Tenis sobrado viva la sangre * mas no dudis os complacere en vuestro d e s e o / ' Y entretanto, prosigui Everardo concluyendo el perodo ? permitidme retirarme descansar/ 7 Id enhorabuena v acordaos de lo que os acabo de decir.

148
y sobre todo no olvidis que el descanso de uu soldado , y de un soldado de Cristo , es no tenerle

jams*"
E l escudero de Adolfo solamente oy las dos primeras palabras del barn, v usando sin demora de la licencia se al^j de la sala de conferencia coa ligereza poco comn en L Solo dos da fallaban para emprender el viage hacia su pabj cuando apareci en la puerta del castillo de Steenhauscn un labrador con un billete dirigido Bvcrardo* Baj este al primer aviso, mas lleg solo tiempo de recibir el papel de mano de un criado

140 del barn, quien el labrados? desconocido le entreg y y parti al momento. Ley Evevardo la carta ? y la sorpresa y pasmo le dejaron esttico c inmvil por mucho tiempo* Efectivamente era para sorprender y dejar suspenso su contenido. Deca asi: Venid encontrarme a mi cas"tillo de Wenkrost. Prevenid al barn de Slcenltaugen mi reereso : la Providencia me ha conserv a d o milagrosamente, v decidme si Margarita piensa todava en m, iVo tendr entonces lmites la felicidad de = Adolfo." Apenas poda Ev erar do dar crdito sus ojos 5 parecale \m sue*

no , y en este estado de estupidez c inaccin le hall uno de los criados del barn, los cuales habiendo notado los efectos producidos en el por la lectura de la carta, lo haban inmediatamente participado a su amo. E l criado lo sac de su enajenamiento diciendole que el harn estaba impaciente por verle 5 y le aguardaba en su gabinete. Subi all maquinalmeii* te y por toda respuesta la pregunta sobre la novedad, le ense* ii la carta. No se desminti la calma del barn la vista de tan plausible inesperada nueva. Volvise a Everardo v con una son* risa enteramente afectada le dijo:
i

131
Marchad y decdselo mi hija ? pues no dudo le causar ale gra. Ahora espero tener buenas horas y entretenidas, pues tu amo se esplica tan bien con la lengua como con la espada/' JVo obstante la orden del barn* E verardo crey peligroso dar repentinamente a Margarita las nuevas tan suspiradas 5 temiendo le causasen trastorno mas fatal que el de la noticia de su muerte, v pens irla preparando por grados A este fin se present en la sala donde en compaa de Gertrudis atenda so labor ? y sin esperar (pie le preguntasen el motivo de aquella visita desacostumbra da. di-

11

132 jo Margarita; Seora, vengo a recibir vuestras rdenes, antes de emprender el viage mi patria 7 el cual se lia anticipado dos dias.7> Dos das! respondi Margarita cesando entonces en su labor r y quin os precisa ausentaros tan pronto?" Novedades > seora ? (pie si os debiesen causar tanta satisfaccin como m , no tendria dificultad en refer ir oslas.'' Vuestras satisfacciones no pueden serme indiferentes ? replic Margarita mudando el color? y .mirando fijamente & Everardoj i>ero explicaos mas claro,"

155
lla llegado una comitiva de cruzados , y en ella algunos del escuadrn de A d o l f o / ' Qu decs? esclam Margarita levantndose de la silla con precipitacin: ser posible? 17 Sosegaos, seora , yo ignoro quienes son, y tambin las circunstancias de su llegada, y por Jo mismo parto encontrarme con ellos fin de averiguar e informarme si traen alguna nueva de mi seor. ' D0s mi! exclam Margarita con el acento de la incertiilumine si finalmente nos le habris trado?" KFo seria estrao, respon-

IBA dio Everardo, pues en realidad noticia positiva de su muerte ninguna hubo > y nicamente de su desaparicin; y yo confio y y casi me atrevo asegurar que le veremos bien pronto*" AIil tambin vos os conjuris con Gertrudis para burlarme con lisonjeras ilusiones?" Tan apreeiable os seria la realidad en este momento?" Juzga dio por vos mismo:'' contest Margarita dando Gertrudis una espresiva mirada, y bajando luego los ojos cubierta de rubor. Ever&rdo conoci en las dispo* liciones de Margarita no ser ya

1 - >->

aventurado participarle la nueva, y asi la ltima respuesta de la doncella aadi s Si por m lo lie de juzgar darla la mejor parte dta mi yida como fuese cierto 5 y fin de asegurarme voy sin detencin encontrar los viageros, que 110 estarn muy distantes de aquL" Gertrudis adivin lo une significaban estos preludios, interrumpiendo E ver ardo dijo Mar- garita: Creis que la venida de E verardo es con el fin de despedirse? La alegra de su rostro se debe un motivo mas que la esperanza de ver su esposa ? y esa

136 alegra os interesa mas directa* mente/5 Gertrudis, vos lo habis adivinado :" concluy E ver ardo al ver Margarita arrojarse en los brazos de su aya , la cual la estrech contra su seno llenndola de besos y caricias* C o n que es cierto que Adolfo vive?" dijo Gertrudis cuando hubo calmado algn tanto la agitacin de Margarita. Y que no est muy distante de Steenhausen ? anadi Everardo 9 segn veris por la carta que acaban de entregarme." Dicho esto present el billete Margarita ? quien reconociendo

S7
fcilmente aquellos amados caracteres al travs de las cristalinas perlas que empanaban sus bellos ojos 5 volvi esconder su rostro en el seno de su amiga. Cumplida su comisin trat Everardo de partir , y dejndolas entregadas las dulces inexplicables sensaciones que debian ser natural efecto de tan repentina y suspirada noticia ? se despidi del barn ? y sali del castillo con direccin al de Denkrost , distante pocas leguas de Stcenbausc*. E l barn pas ver su bija ? y la encontr todava en el estado de agitacin consiguiente a las novedades recientes, v en las cuales
/
Ai

158 deba tomar una parte tan activa. Dilc el parabin de la vuelta de Adolfo ? y coa la franqueza propia de su carcter le intim fuese ya disponindose para el da en que un feliz himeneo deba coronar las victorias de Adolfo , y los deseos de entrambos. La hermosa Margarita oy con rubor la orden de su padre y y su semblante se tino de carmn , mas su tierno corazn palpitaba de alegra, y en aquel momento su felicidad era la mas pura que jamas hubiese experimentado. Desde entonces todo mud de aspecto en Stcenhauscn, y todo respiraba el aire de la felicidad v satisfaccin : la naturaleza

1S9 recobr todos sus encantos los ojos de la dichosa amante. Y a no eran aquellos das tristes y montonos ? en los que se sucedan eon uniformidad melanclica las ocupaciones : ya no pasaba las noches baada en lgrimas y y representndose la imagen de la muerte en mil variadas formas y siempre 1er riblcs y descargando su furor sobre la cabeza de su amante, ya no la encontraba la aurora con el semblante plido y lloroso> aguardando un da tristsimo tras una noche terrible : todo haba desaparecido y todo lo embelleca el amor. Adolfo , solo Adolfo la ocupaba; v el vencedor de Damieta con to-

100 do d prestigio de la gloria y del valor se ofreca su mente ? presentndole los laureles de que solo ella era deudor. Tan dulces quimeras la tenan enajenada; y su embeleso creca , cuando la cariosa Gertrudis comenzaba la conversacin sobre Adolfo , ese usando a su modestia el rubor de ser la primera en hablar, y satisfaciendo su corazn sin queja del recalo. Cunto no dijeron! cunto no repitieron! cii&a envanecido pudiera estar Adolfo si fuera testigo del tierno inters que inspiraba aquella delicada y sensible beldad! Haban pasado dos das despus de la partida de Ev erar do : el se-

164
gundo iba ya. declinando, y el soi descenda lentamente ocultarse cidras de las ruinas de Mmiserhall ? dorando sus elevadas y ne>TU>:eas almenas eon los ravos del ocaso. Margarita como acostumbraba , permaneca en la atalaya, cJomle sin testigos dalia Itbre erso sus dulces y amorosos pensamientos, No descubra lo lejos pasadero ? que no palptase su corazn creyendo cr Adolfo. Mas los pasaderos no se desviaban d^l camino real para tomar el que conduca Stecnluuiscn* Solo advirti un hombre vertido al parecer de trage bimtilde y tosco usado ordinariamente por los aldeanos

162 del pas y el cual habiendo llegado al punto de divisin entre los dos caminos, se detuvo corno para determinarse cul escogeria , y despus de algunos instantes de iu% decisin , tom el del castillo. Cuando el corazn se halla ocupado de algn deseo pasin vehemente, las menores circunstancias y los sucesos mas ordinarios bas^ tan para conmoverle, y excitar en l mil ideas y pensamientos, y aun para que se adelante a augurar y a formarse profecas su capricho. JYo haba cosa mas natural que un aldeano por el camino del castillo5 mas el estado de agitacin de Margarita forj en su mente

165
mil ideas y y la enardeci en trminos de hacerle olvidar hasta el mismo Adolfo, y el motivo que la habia conducido la atalava.
ti

La lentitud con que el desconocido caminaba y las frecuentes detenciones que retardaban su marocha inspiraron Margarita tan viva curiosidad de conocerle -, que cuando le pareci estaba uimedia* o ? abandon la atalaya , y fue en derechura buscar un criado para que se informase quin era el aldeano que acababa de llegar la puerta del castillo* Qued pas* macla al or a respuesta del sir viente, quien le asegur no haberse dejado ver aldeano ni es-

164 trangero alguno todo aquel da. No poda concebir cmo era posible haberse desviado, pues la avenida careca de subdivisiones parciales y y un espeso bosque guarneca sus lados. E r a pues evidente haberse metido el aldeano en ]a selva: mas con qu fin ? y hora tan intempestiva ? Abismada en estas reflexiones hubiera pasado gran parte de la noche, si otra novedad mayor no la distrajera repentinamente de sus pensamientos. E l palacio de Stcenhausen pareci se conmova gradualmente : un murmullo sordo se escuchaba en todas las habitaciones; veanse correr los sirvientes apre-

16o curadamente de una otra parte; y en esta confusin que visiblemente creca , Margarita estaba inmvil y como esttica ? sin atinar la causa de aquel movimiento general. V e venir hacia s una mu{fer desalada: esta inuger era Gertrudis: ) > Venid 5 exclama echndole los brazos al cuello ; venid: acaba de llegar!" Gielos!" dice Margarita; y sus hermosos ojos se elevaron al firmamento con una espresion celestial. Trmula, palpitando^ apoyada en el brazo de su aya pasa la habitacin de su padre. Un sin nmero de luces desterraban Ja

166 obscuridad 5 y el alegre desorden y festivas disposiciones que por mandato del barn se haeian para el recibimiento de Adolfo prepa* raban al triunfador de Damieta uno de aquellos gloriosos espect* culos tan apreciados en los siglos del valor y entusiasmo caballares co. Apareci por fin en medio de las generales aclamaciones el joven cruzado. Rodeado de sus escuderos y de un lucido cortejo se dej ver en la sala donde le aguardaba el barn. Alza la visera y deja ver su gallardo y hermoso rostro* Cielos! qu momento para Margarita: toda su alma se agolpa los ojos: contempla enage-

G7 nada su amante: el mismo es: aquellos ojos penetrantes, aquella fisonoma altiva mi tiempo y graciosa ? aquel continente fiero y marcial todo le anuncia su Adolfo: bien es verdad que el sol abrasador de Egipto lia tostado su cutis : el metal de su voz lia cambiado algo; y los trabajos y fatigas han alterado algn tanto los juveniles y delicados atractivos de un nio; mas en cambio lia adquirido los gloriosos de un vencedor ; y basta en su despejo y galantera halla Margarita que admirar algo diferente del ruboroso y modesto encogimiento ? que en ! notara al tiempo de su partida

12

168 Quita de su nerviosa mano la pesada manopla, y el brillo de un diamante hiere los ojos de la Lija del barn. Mirad 5 dice en voz baja Gertrudis, cmo sabe desempear sus promesas...*" Entretanto el barn se adelanta pausadamente Adolfo, v le tiende con dignidad los brazos dictndole: Adolfo, este momento de alegra solo puedo compararlo al glorioso en que Isaac Angelo recibi en sus brazos al joven Alejo despus de la toma de ConstanI inopia t jams be sentido placer mal." Adolfo le bes la mano, y

109 el barn le abraz cordiahncnte, y luego le present Margarita, La hermosa doncella apenas en s por la confusin de dulces alectos que lachaban en su corazn 5 no sabia qu hacerse ? y maquinalmente alarg la blanca mano a su joven amante, quien imprimi en ella un beso de fuego ? diciendole al mismo tiempo: Venjjo ? seora, devolveros el anillo que me ha servido de talismn contra los hechizos, y de escudo contra el hierro enemigo* El cielo que ha unido l la virtud de hacerme invencible me conduce ahora los pies de la deidad*, quien soy deudor de los Iriun-

170 fos. Permitidme pues publicar la faz del mundo 3 que Adolfo es el mas feliz de todos los mortales/' Margarita con voz mal segura le respondi: La satisfaccin que me cau* sa vuestra venida me obliga di* simular las lisonjas de vuestro afecto. Me fueron dolorosas las nuevas de vuestra muerte ? y mi padre quiere que las de vuestra vida y victorias no me sean indi* ferentes; su voluntad va de acuerdo con mi cora&on." El husped se retir disfrutar el necesario descanso, el castillo de Sleenbausen respiraba por to-

171
das partes regocijo y fiesta > y Margarita.... Margarita no cerr sus bellos ojos al sueo.. amor y alegra la tuvieron desvelada basta la aurora.

i 72
CAPITULO
FIESTA

VI.
>

NUPCIAL.

f j recriis ? il ocla mi da Mar garita sm querida Gertrudis, que siento en mi corazn un vaco, pesar de los motivos de gozo que tengo 5 vaco cuya causa no atino* y que me hace infeliz en el seno mismo de la ventura?" lVada estrauo de cuanto leis 5 respondi Gertrudis; pues es va costumbre en vos atormentaros cruelmente sin ocasin : vuestra imaginacin os arrastra cu pos de s, y si no os vais la mano, se-

175 rcis vctima ele vuestra estremada sensibilidad capricho*. Pcrdonad . mi adorada Margarita ? hija de mt corazn} qu mal es capaz de alia yiras? Consuelo de vuestro padre ? dolo de cuantos os conocen ? reunida va Adolfo, con fundada esperaza de no separaros ya de el 5 qu nas deseis?' 1 - Yo misma .ignoro lo que deseo ? y solo parece me halda el corazn dicien dome no lie de ser feliz.17 ) ; Y por qu no respondis esas quimeras de una exaltada imaginacin con las realidades de que al prsenle disfrutis? Si al presente os oprime la tristeza,

i?4
ctindo estaris alegre? Que pasaseis los das sombros y melanclicos ? cuando la ausencia de Adolfo , los temores de su prdida y la representacin de sus peligros justificaba vuestro dolor, era razn5 y la naturaleza, el amor, el deber aprobaban un sentimiento y desahogo semejante} mas una tristeza sin fundamento , y cuyo origen es quimrico, cmo merecer aprobacin?" S> conozco ser irracional y pueril mi pena; mas no esta en mi mano evitarlo : en el fondo de mi alma vive el germen del dolor, y sin saber por qu, en especial desde la llegada ci Adolfo, lloro

175 y me aflijo sin consuelo. Decidme , no es cierto que el corazn es profeta? Cmo pues me anun ca desgracias?" EI corazn es profeta, mas degenera en supersticioso , si se da sobrada fe sus vaticinios. Y sino ? mirad; cuando tenais Adolfo por perdido > no os lo hacia creer el presentimiento de vuestro corazn? Ya veis como en esta ocasin se lia desmentido su previsin proftka" Mi razn se convence5 pero mi corazn no se tranquiliza: mas quiero por esta vez adherir vuestro dictamen. v crocr vov ser feliz 110 obstante los gritos que

176 me anuncian lo contrario*" Veris como la costumbre de pensar alegremente disipa sin sentir la melancola genial que os devora; v tratad sobre todo de no dar conocer vuestra tristeza a Adolfo > pues seria el hombre mas desgraciado del mundo , si el nico bien que tiene cu el , fuese el principio de su infelicidad , y la recompensa de su valor y fatigas/ 1 Margarita procuraba vencerse manifestndose risuea y satisfecha en especial delante de Adolfo: mas no era tanto su disimulo, que no lo cebase de ver este joven ? y le causase un sensible disgusto. Pero respetando al parecer el do-

177
lor de su amada , no se tom Jamas la libertad de preguntarla la causa creyendo ser efecto ilcl jyenio naturalmente melanclico ? atribuyndolo tal vez al geiitimien* to de separarse de su padre. Como quiera que fuese no impedan los pensamientos de los dos amanes la apresuracon de ios preparativos para la boda, que dobla celebrarse dentro de pocos das, y el bnvon trataba Fuese digna de su grandeza y del amor que tenia su hija. Entretanto no se descuid en hacer pagar Adolfo el tributo acostumbrad o 5 es decir obligarle referir sus expediciones mililares 5 en especial en el sitio de

178 Damieta. Tuvo Adolfo que comenzar desde el principio repitiendo la historia con el mismo orden observado por Everardo > interrumpido frecuentemente por las observaciones del barn, quien no escascaba los comentarios cada suceso. nicamente faltaba este saber los ltimos acaecimientos peculiares Adolfo desde su separacin de FYevardo 5 deseo que satisfizo el amante de su hija en estos trminos; Poco os molestar ya con la historia de mi vida: cuando en compaa de Alberto baj por la escalera de la torre acuchillando ms defensores, llegamos a una sa

179
la de bastante ostensin 9 donde veinte sarracenos se hicieron fuer* tes., y nos cercaron por todas partes, No habiendo acudido con tiem* po ios cruzados que bajaban tras de nosotros ? vmonos (tn el xltimo conflicto < > del que duras penas pude librarme precipitndome por una ventana que daba al ]Vilo? donde el peso de la armadura me hubiera anegado sin remedio, si por fortuna no tropezara con un mstil roto, al cual me as fticrtemeii* te j y magullado con los golpes que la violencia de la corriente me hacia dar contra los maderos flotantes sobre las aguas ? pude final. mente ganar la orilla en un lugar

180 (Uslantc del teatro de la batalla. Este sitio estaba lleno de malezas, circunstancia que contribuy mi salvacin, pues poca distancia babiauna torre guarnecida de enemigos que dominaba el r i o , hidefce tibeme iite me hubieran vist o , no haber permanecido oculto por espacio de tres dias, mantenindome nicamente de las verbas que crecan junto m , incapaz de valerme causa de las heridas y prdida de sangre y basta que plugo al cielo cruzase por aquel lado una de nuestras naves que volva San Juan de Acre con la noticia de la toma de Daueta. Recociendo mis pocas fuer-

181 zas ? hice una sea con la mano; entendironla fcilmente ? y acercndose la orilla no obstante la granizada de piedras disparadas desde ia torre; y la nube de dardos y dems armas arrojadizas^ me recogieron en la nave y llevronme San Juan de Acre, A Alberto dej atravesado de mil heridas ? a hs cuales debi rendirse 3 mas no sin vender cara su vida 5 pues l solo hizo morder tierra ocho de los enemigos dentro de la torre/ Mi recobro fue sumamente lento, no obstante aun to bien restablecido de las heridas me embarqu en la primera nave que se hizo la vela, y despus de un viagre fe-

182 liz he tenido el placer de ver no solo mi patria , sino lo qae me hace dulce su mansin. Particip mi arribo Everardo, liado en su discrecin para dar la noticia de mi vuelta , pues habindose segun me dijeron, esparcido la fama de mi muerte ? poda ocasionar alguntrastorno fatal mi repentina aparicin quien no estuviese prevenido- E n mis desgracias y trabajos cuento por el mayor la prdida del retrato de Margarita, el cual en m cada al JVio qued casi totalmente borrado por el agua ? privndome del precioso talismn, que era mi preservativo contra los peligros y la m u e r t e / '

185 Realmente as era, y Adolfo ensen al barn el retrato de Margarita del cual apenas quedaban algunos rasgos de fisonoma, mas confusos v difciles de conocer* E l barn le dijo sonriendose que bien presto le consolara de la per* elida de la copia la posesin del originad Dadas ya las rdenes,, y hechos los brillantes y costosos preparativos para la boda , sealse el dia que fue el tercero despus de esta ltima conferencia de Adolfo con su futuro suegro. Este le inst para que hiciese venir su padre ser testigo del fausto enlace ? y autorizar con su presencia la so-

184 lemne fiesta nupcial. Mas su demanda respondi Adolfo serla imposible asistir por entonces, causa de tenerle postrado en el lecho un dolor agudo, razn por la cual habla dejado en su compaa Everardo para su asistencia. Quedaron pues convenidos en ir pasar con l dos meses inmediatamente despus de la celebracin5 v arreglarlo de suerte que en a delante viviesen juntos formando una sola familia. Amaneci el da de la solemnidad j aunque no sereno sino turbio v nebuloso, nas la Interior alegra de los corazones no reparaba en las variaciones de la iiatu*

185 raleza: solo en la melanclica Margarita pareca haber influido algo el triste y sombro aspelo del cielo. Mas los tiernos cuidados de Gertrudis , y el natural esmero en ataviarse para la funcin la distrajeron insensiblemente de modo que lleg l a b o r a , y su hermoso rostro disipadas ya las nubes se mostr como Sa aurora risuea tras una noche tempestuosa* Los atavos brillantes y costosos realzando sus gracias naturales la haclan parecer a los ojos de todos una eosa mas que humana , y sobre todos el dichoso Adolfo embriagado con la idea de la prxima ventura la contemplaba einlje*

480
csado 5 y parela acusa? la lenli^ tud de las horas que tardaban en asegurar para siempre su felicidad* Mirbale Margarita, y no obstante la virginal modestia que c impeda abandonarse sin reserva la contemplacin del valiente y joven guerrero , antes que la .bendicin del cielo hubiese santificado Sil puro y encendido amor, se echaba de ver en sus thmm miradas no ser menor en su corazn la llama que l consuma. El barn desnivelando un poco en honor de la solemnidad su pansa* do V simtrico carcter ? se csfor~ /aba en manifestar su contento, repartiendo dinero* vestidos , y

187 regalos los sencillos aldeanos y aldeanas., que de los castillos y lugares comarcanos concurran ver Sos novios y asislir la boda. Eran las nueve de la maana cuando toda la familia v (lemas rente se hallaba reunida en la capilla del cas lili o o Margarita conducida por Gertrudis se adelantaba liea el altar , donde va le esperaba Adolfo apadrinado por el barn* A l atravesar la joven y linda doncella por la apiada multitud que se agolpaba verla, re* sonaron las bvedas de la gtica capilla en mil bendiciones i los nuevos esposos E n especial las aldeanas no cesaban de alabarla

188
con tocia la efusin de sus sencillos corazones 5 y pudo conocer que entre aquel concurso numeroso no existia uno siquiera , quien su prxima felicidad. 110 interesase de un modo particular-** Uno siquiera?,.* Ah!.... El sacerdote comenz la misa, y concluidla se acerc los esposos para recibir su juramento , y ratifi* car de parte del ciclo la unin de aquellos corazones destinados sin duda el uno para el otro. Adolfo, pregunta l ministro ? queris recibir a Margarita por esposa?" De todo mi corazn: 1 'respondi Adolfo con el fuego ins-

189 pirado por la pasin. Margarita, repite el sacerdote ? queris por esposo a Adol; Ciclos! qu co ii mocin cstraa en !a capilla impide la doncella proferir la respuesta que e dictaba su corazn?.... La inmensa multitud que asiste al solemne acto ? silenciosa entonces, se agita de repente; un murmullo progresivamente mmcntdtdo resuena en todos los ngulos > y las voces de paso *, paso se dejan or en la puerta. Vuelven todos los ojos para informarse de la estrada novedad Un guerrero desconocido se presenta en la capilla: ade-

190 lntase con lentitud hasta el pie del ara ^ y encarndose Adolfo: Nazareno, le dice ? toma y lee j y es fuerza que en este momento oiga yo tu respuesta/ 5 Estas palabras pronuncia alargando un papel Adolfo , quien pasando rpidamente lo>s ojos por l > queda plido como la cera: sus ojos extraviados anuncian el acceso de furor, sus labios trmulos murmuran algunas palabras ininteligibles, y finalmente vuelto al desconocido: - Infiel , le dice irritado > qu temeridad te lia sugerido profanar con indigna planta el templo del Seor ? quin , quin

191 autoriza la verdad de tus palabras?" Escchame, cristiano, contest el guerrero con tranquilidad ? Y desnudando una dess nerviosas manos de la acerada manopla: Ves? dijo : la sangre real de los Absydas circula en estas venas i su voz es mas penetrante que la del chafcal, cuando camina de noche, y nas aguda que el silbo del viento cuando choca contra las pirmides. Me obligaras revelar las infidelidades v necia conducta de un descredo con las palabras que la justicia puso en la lengua de un verdadero ere vente?" - lie tiraos , respondi Adolmi

102 fo con voz desfallecida , os concedo lo que peds." DXO basta, nazareno; es fuerza que a la fase; del mundo renuncies Jos brazos de esa bella hur que es delante. 1 ' * Dtgo que no puedo ser esposo de Margarita ; y renuncio ella para siempre qu mas queres / )>Ei Profeta te cargue de su maldicin v llenes en el infierno el vientre del fruto del rbol zachum , que es como cabezas de diablos, si te burlas del juramento ; y el dia 4. del mes Ilcg-iab amanecer sobre ti para hi destruccin. ,1

IOS Dichas estas palabras vuelve la espalda, y desaparece san que nadie hiciera ademan de seguirle impedirle el paso, Esta escena fue representada con tal rapidez^ que no dio tiempo a ios circunstantes de volver en s del primer asombro. Margarita oyendo la cruel rcmmem de Adolfo, cav desmava da en brazos de Gertrudis. E l barn no se i n m u t , y pregunt Adolfo con frialdad: Me parece que esto es hecho?" ' No debe la farsa de un infame descredo ? contest Adolfo aparentando serenidad ? interrumpir un momento mas la corcino*

194 na. Creo convendris conmigo." Margarita no es ya para yos} habis renunciado ella." He tenido mis motivos para responder esc infiel, ocultndole mis intenciones," )>Gertrudis, sacad fuera esa muchacha:" dijo el barn framente sin responder Adolfo. Asi lo ejecut y y todos en el colmo del espanto y confusin se retiraron silenciosos. Margarita permaneci tres horas en un estado de postracin y desmayo que hizo temer no volviese. A fuerza de remedio recobr el uso de los sentidos $ mas sucedile una calentura ardenti'st-

196 ma que la puso en el borde del sepulcro. Adolfo no pudo vencer al barn 5 quien le quit basta las mas remotas esperanzas de unirse a Margarita. Todas sus razones fueron intiles i parti finalmente de Stceiihausen, jurando vengarse del barn precisarle cun* plir su palabra, sin advertir haber sido l el primero en quebran^ tarla, Estraios efectos de la inconsecuencia y pasiones del hombre !

106 CAPITULO V I L
KAPTO,

temando el nial comenz dar treguasy Gertrudis se atrevi decir algunas palabras de consuelo Ja desgraciada Margarita, a quien desde el terrible da de su sacrificio nada habla hablado , temiendo exacerbar con importunos consuelos la herida reciente ? y supliendo con elocuente silencio v con mudas pero delicadas atenciones cuanto pudieran decir las expresiones mas estudiadas* Pero su aInmna dio pocas esperanzas de que

197
hiciese mella en su despedazado pedio el blsamo de la amistad y del carino. E r a demasiado fuerte el golpe para ceder los medicamentos? y solo del tiempo se deba esperar el remedio. Entretanto su estado era el de una insensibilidad pasiva ? que ni pensaba los remedios , ni tampoco los apeteca j y pudlrase decir que muerto en ella el amor que la animaba, haban tambin muerto los dems afectos y pasiones. E l velo del misterio cubra el terrible suceso de la capilla: nadie poda figurarse quin pudiera ser el misterioso guerrero . que no dud interrumpir la soemni*

198 dad de un modo tan enrgico y positivo* Sus palabras anunciaban ser musulmn > y el acento de su pronunciacin estrangero 5 mas bien vcian todos estar la razn de su parte ; pues no ser asi, no era Adolfo de condicin que sufriese un insulto de tal naturaleza sin vengarlo al momento y 6 cuando menos presentar las pruebas de la falsedad en la carta entregada por el desconocido , y cuyos efectos fueron tan visibles. La ausencia de Adolfo quitaba la esperanza de aclarar estos enigmas, pues se ignoraba absolutamente su paradero , aunque la despedida precipitada y respirando venganza lia-

190 ca temer los liabiantes de Stecn* hausen,, oir hablar de l algn, dia para dao y desgracia de su seor de Margarita* E l barn instancia de Gertrudis v de los dei

mas criados dio parte de lo acaecido al padre de Adolfo ? fin de que 110 le preocupasen con algunos falsos y siniestros informes, y para hacerle ver que no habia consistido en 1 la disolucin del contrato , citando al efecto varios ejemplos de lances acaecidos en la Cruzada anterior. iVucva sorpresa! E nensagero espedido al castillo de Adolfo volvi con Ja noti* ca de haber desaparecido hacia algunos dias el padre y el escudero 14

200 E ver ardo , ignorndose absolutamente su paradero* Qu complicacin de sucesos cuyo fin era imposible prCYcer > y qu manantial de reflexiones tristes y dolor osas la desventurada Margarita! Dejmosla por un momento y volvamos la atencin las ruinas de MunstcrlialL Avis un aldeano al barn de Steenhauscn algunos das despus del ruidoso acaecimiento referido, que el guerrero misterioso aparecido en la capilla se haba retirado hacia el monasterio , v ocultadose entre sus escombros* Afo hizo el barn aprecio alguno de la noticia: pero Gertrudis esperando

201
sacar algunas luces tocante al terrible suceso , le inst con tanta eficacia a no diferir una visita las ruinas * que ei barn casi se redujo consentir. ATo obstante temo, dijo-, incomodar al santo solitario establecido eu ellas/' Ya cuidar l de que no le molesten:" respondi Gertrudis. Sentira que el futuro predicador de mi cruzada tuviese algn motivo de disgusto por mi causa/ 1 Mas cmo a un hombre invisible se le puede incomodar?" Trastornndole los muebles de la habitacin sin lo cual no bay registro , int^rr limpien-

202 dol en sus santos ejercicios/' Xo se trata de buscar l, sino al desconocido que dicen se retir all.1" Puede muy bien haber partido." Y puede tambin estar en e! mismo lugar/ 1 Pues asi lo queris , enhorabuena, quedaris satisfecha; mas ser iinitil , y yo har cuenta que ha sido un paseo militar. 1 ' Convoc el barn todos sus triados y algunos aldeanos de la comarca , y con ellos parti re conocer las ruinas de MunstcrhalL Entre los segundos haba uno de mediana edad y de genio nielan-

205
clico, quien decan era confidente del invisible , por haberle visto con alguna frecuencia en las inme diae iones del monasterio 9 v aun suponan era el dispensador de los beneficios de aquel hombre misterioso, pues siempre que en las casas de los infelices habla alguna necesidad mas urgente, sin saber cmo por dnde se vea remediada ya con dinero, ya con vestidos v otros socorros de esta nati

turalcza $ y en aquella coyuntura siempre vean Butter , que asi se llamaba el aldeano 9 por las inmediaciones de la casa socorrida, y sospechaban 110 sin gran fundamento ser l el oculto dispensador

204
de los benficos auxilios , cuyamano ignoraban. Creyendo pues que nadie mejor que el poda dirigirlos , le instaron los aldeanos que marchase delante , y les ayudase reconocer las ruinas por si en algn rincn de ellas bailaban al misterioso guerrero} prometindole que el barn recompensara su trabajo generosamente. No turo dificultad en conducirlos v servirles de gua, y asi se lo digeroo al barn, quien alegre en estremo de tener quien estuviese prctico en los senos y laberintos del arruinado monasterio , orden le tragasen, su presencia* wMc parece, dijo cuando le

20o vio 5 podremos fiarnos de ti : la voz comn te designa como confidente del invisible, mas yo paso suponer que en vista de tu conocUmcato e n la distribucin interior del monasterio, podras ser alguno de los mongos sus antiguos habitadores*" Sonrise el aldeano estas palabras y respondi: Bien podr s e r , mas solo liaba que superar un pequeo inconveniente ? y es haber yo nacido un siglo atrs. pues tal es la fecha que cuenta ese monasterio desde su destruccin." N o repar el barn en la irona, antes como si le hubiera ocur-

206 riti una idea feliz, prosigui mirndole fijamente y pero con el aire de frialdad que le era caracterstico: Mc ocurre si podas ser tii ci misino invisible: si asi fuese, mi fortuna era grande : sepas que te destino para predicador de mi Cruzada. Si el xito de la pasada ha sido feliz , el de esta debe ser felicsimo: mirad ? continu b omitiendo desde aquel punto la frase de familiaridad 5 estoy seguro d<? interesar en la espedicin al Santo Padre ? los Heves de Sicilia y Raples, y veris unirse nuestra escuadra la del licv de JVoruega ? de los caballeros de San Juan

207 y de Temple , en na palabra toda E u r o p a en peso. S e hace ahora indispensable comunicaros brevemente el plan de la espedicioit. E n lugar de ir llevar la guerra Egipto y como han practicado en la a n t e r i o r ; mi intencin es que en derechura vayamos acometer al Califa de Bagdad. Teniendo por nuestras esta plaza junto con Mosul v Basora..." Sabed , interrumpi el aldeano * (pie hablis bajo un supuesto falso ? creyendo ser yo el sujeto <pie imaginis , es decir el liombre invisible." Luego yo me haba enga-

iado....11

208 * ftada mas fcil que hacroslo ver. S i yo fuera invisible* seguramente o me verais" E l barn re rindi tan oportuna y prudente observacin; y dilo entender mas en la orden intimada lodos de marchar las ruinas, que en algrun gesto seal muda ? rarsimos en aquel hombre singular cuyo semblante jams se descompona. Dejando pues para mejor ocasin la propuesta y realizacin de su plan* emprendi con sus criados y aldeanos el camino de MimsterhalL Intil es repetir aqui la descripcin de aquel anticuo edificio? pues tiene de el va noticia c) lee-

209 tor 5 mas igualmente intil fue la espcdicion los csploradores, quienes llevando ti su frente al aldeano Butter pararon en frente de la clioza del invisible, abierta v abandonada segn costumbre. Todos se dividieron registrar las ruinas , excepto el barn y u n criado suyo que entraron en la cabana para reconocer la morada del ser misterioso 9 clebre desde mucho tiempo en aquella comarca* Mas la sorpresa causada por la limpieza y curiosa sencillez de los muebles del invisible 5 sucedi el pasmo en el criado y la admiracin en el barn.al ver escritas en un papel que haba sobre la me-

210 SSL las siguientes palabras: liaron de Steenhausen ? es in ti] vuestra fatiga : el guerrero desconocido est ya fuera del alcanee de vuestras indagaciones* Oid: el cielo aun no os tiene desamparado. Margarita cesar dc padecer, y el 2 4 de Agosto ser el principio de su ventura, ^Retiraos*" E l barn sali de la choza , y orden su criado llamase la gente dispersa por las ruinas 5 orden que se ejecut sin dilacin con grande admiracin de los que ignoraban la causa de la inopinada vuelta. Fue no obstante forzoso obedecer: el barn llam Butteis

211 v lo dio las gracias aadindole no ser va necesarios sus servicios; despidi los dems satisfacindolos su trabajo ? y con su servidumbre regres Steenbausen. Aguardbale Gertrudis con impaciencia , ansiando saber nuevas de lo que tanto le interesaba} mas solo pudo acompaar al barn en su sorpresa, visto el contenido del billete del invisible , y aguardar ijtic el tiempo fuera desenvolviendo los sucesos v revelando los arcanos. Quiso no obstante comunicar Margarita las esperanzas infundadas por el orculo de Jlunslerball: mas vea la desgraciada doncella demasiado confirmada su

212 desventura para esperar un alivio en lo sucesivo. Y en electo, qu consuelo poda esperar (pie no fuese acibarado con la memoria del lance cruel de la capilla? Y aun cuando el arrepentimiento condujese Adolfo sus piles ? y se descubriese algn camino para hacerle aparecer Inocente de las vehementes presunciones que deponan contra J y cmo acordarse sin estremecimiento de las espresiones crueles que haban al parecer puesto un eterno muro de divisin entre los dos? Y cmo oiria las caricias del amor salir de la misma boca que pronunciara Ja sentencia de una irrevocable se-

213 par acin? IV o conceba cmo poder conciliar los sentimientos de su propio corazn con las predicciones del invisible ? siendo aquellos independientes seg'iin crea ^ de los sucesos futuros: y solo capaces de cesar, cesando la causa que los produjo, lo cual era imposible. Entretanto los acaecimientos que sobrevinieron no eran ciertamente al propsito para hacer formal* idea la mas ventajosa del don profetice del invisible de Munsterhal!. Hallbase Margarita una noche recostada en el lecho, sin (pie el dulce sueo viniese cerrar sus cansados ojos, iuterram-

214 pir por algunas horas el curso sus padecimientos. Una luz arda sobre la mesa, y su resplandor contemplaba la afligida doncella los retratos de sus antepasados que adornaban la sala, y un movimiento de respeto hacia aquellos graves varones que ya no existan la tena como embelesada, suspendiendo sus facultades en un genero de xtasis, que no careca de su placer. Mas un nuevo objeto la sorprende y llena de terror. Uno de los lienzos comienza moverse: desprndese el clavo que le sostena5 cae, y se deja ver una ventana oculta tras l: un hombre se presenta Cielos! es Adol-

215 fo 5 tic un salto se coloca en medio de la pieza, y Margarita ve postrado los pies de su lecho al brbaro que renunci para siempre su amov. Quin sera capaz de trazar el cuadro de esta inesperada entrevista con ios colores dig*nos?Quin representar al vivo la escena terrible, en que luchaban la par los sentimientos mas opuestos y las pasiones mas violentas? Margarita reconoce Adolfo $ incorprase sobre el lecho en el cual se recostara vestida* Revstese su semblante de una extraordinaria severidad ? en la cual se trasluca algn rasgo de dolor, aunque alio15

256 gado por el orgullo y celos: Quin sois?" Ic pregunta* Y sois capas: le desconocerme?' 7 ! Retraos, pues no creo tener relacin alguna con la persona que tiene la osada y temeridad de asaltar como ladrn mi casa y habitacin." [Margarita! adorada Margarita! escuchadme solo mi momento $ permitidme justificar mi conducta/' Son va intiles vuestras protestas, lo solemne de vuestra renuncia destruye cuanto podis alegar en vuestra defensa75

217
Con que me condenis sin orme?" Vuestra boca misma pronuncio la sentencia. 11 A.h! atribuidlo mas a des gracia ma que delito5 sabed*.," Cruzado j sobrada lia sido mi condescendencia en otros na momento ; retiraos , y 110 dudis tendr que acriminarme toda Ja vida estos instantes que os he escuchado" Margarita ? no es posible que yo renuncie mi felicidad* mi labio pudo ofenderos; mas mi corazn en aquel instante mismo gritaba mas alto jurndoos un amor eterno. M

218 ) > Fue desgracia , replic Margarita con amarga y melanclica irona ? no llegase mis odos el juramento." - En fin 5 no me queda ya esperanza de ablandar vuestro rigor?" Decid mas bien de burlar mi candor * \ hacerme ludibrio de vuestras negras traiciones " ))Ser pues forzoso ? replic Adolfo dejando el aire de sumisin y arrepentimiento con que comenz; y lomando el de altanera y resolucin^ ser forzoso que solo consulte mi desesperacin paca obligaros seguirme?"'' QuA lenguaje es ese? Dios

219 mo!11 "Resolveos hacerlo de grado* me ver precisado a recurrir a la violencia/' Adolfo! esclam Margarita coa el acento del terror.... mas no...* no eres Adolfo.... eres un criminal, quien solo faltaba este para llenar la medida de sus crmenes.... Brbaro ? osars atrepellar i la que protestas en este justante adorar eternamente?" S$ y el amor justifica mis ojos, y con el tiempo tambin los vuestros esta fuerte medida " Infame! no te burlars impunemente de la debilidad de una imiger: mi p a d r e . . , . "

220 Vuestro padre est muy distante para socorreros 5 Gertrudis st ya en nuestro poder 5 no os queda otro medio que ceder la pasin de un amante ? quien jurasteis. . . . " Miro va con execracin mi juramento..,, ic anulo.,.* y sabe que me inspiras no solo odio no solo horror ya 110 puedes Suspirarme sino el mas profundo desprecio. 11 Dio Adolfo un golpe en el suelo , y en aquel instante aparecen cuatro hombres 9 que apoderndose de Margarita pesar de sus rritos v resistencia- Ja cstracn viva fuerza por la puerta que

221
abrieron por dentro, y oilibndola bajar por una escalerilla cscusacia ([lie daba al jardn ? salen por la puerta falsa de ste , montan en caballos prevenidos 3 llevando Adolfo la desgraciada doncella fuertemente abrazada para impedirlo la fuga , y se alejan a galope del castillo de Sleenhausen.

222 CAPITULO
EL HOMBRE

VIII.

INVISIBLE.

raptores tomaron el camino de Munsterhali ? y poco rato la dbil luz de los astros descubrieron el campanario gtico del Monasterio. L a infeliz Margarita agobiada con el peso de su infortunio apenas tenia fuerza pava desahogar su oprimido corazn con ardientes suspiros y frecuentes sollozos;, los cuales lejos de enternecer al brbaro raptor, le estimulaban redoblar el paso, temiendo que sus gritos llamasen la
MJOS

223
atencin de los pasaderos de las gentes de los lograres por donde transitaban, y pensando llegar antes de amanecer al destino y trmino de su viage !La vista del arruinado monasterio reprodujo en la mente de la afligida doncella las fnebres ideas del lance terrible de la capilla; acordse del hombre invisible 9 y de la beneficencia y generosidad que segn voz comn formaba su carcter : trajo la memoria los infelices socorridos por l por vas imprevistas y ocultamente ? y estos pensamientos le inspiraron el designio de gritar, por si estaba en aquellas inmedia^ ciones ? y acuda librarla de las

224 manos de su cruel enemigo: Generoso invisible ! csclam repentinamente, venid so* correrme...." Tanto Adolfo como &u$ compaeros giiaislaban el silencio mas profundo durante.- el viagre , sin cuidarse al parecer del llanto v afliccin de Margarita; mas al or esta exclamacin dijo uno de ellos: - Aun no puede socorrerla, pues falta una hora hasta el principio del 24 de Agosto...." - Gal la ? contest Adolfo con voz agria, y sabe que tu cabeza me responder de las consecuencias de tu indiscrecin." E ! desconocido enmudeci al

223 or la amenaza de Adolfo, v sigui la marcha con sus compaeros. J^as pisadas de los caballos sonaban con estrpito y repetan el eco las vecinas prenles del monasterio } mas el ngel invisible de la comarca parece se hacia sordo las lgrimas invocacin de la robada doncella, A algunos pasos del monasterio el camino se internaba en el bosmie, pie tenia una legua de travesa* I b a n ya los raptores i\ hundirse en la espesura y un objeto espantoso les obliga de un golpe tirar las riendas ? y hacer alto. U n bulto coloso! aparece en me(io del c a n n i c y con voz niponente y hueca deja oir las s-

226 guientes palabras: Detente, necio ? y no provoques la ira del cielo pronta ya descargar soLre t i . " Adolfo no dio respuesta alguna, y pasaba adelante sin contestarle, cuando un movimiento del misterioso ser que acababa de hablar, espaut su caballo , que encabritndose y no obedeciendo al freno ni espuela se obstinaba en no dar un paso. Visto lo intil de sus esfuerzos, mand sus criados se franqueasen el paso con las lanzas; mas una nueva voz del espectro ios contuvo impidi obedecer a

Adolfo.
;Miserables ! ignoris que

227 puedo reduciros polvo en este instante? Adolfo ? colina la medida de tus delitos /oves el relox de Steenhauscn y que anuncia falta solo media hora para hundirse en el caos de los tiempos el 2 5 de Agosto ? Esta meda hora es la que te queda } pasar ella, y la justicia recobrar sus derechos.... Tiembla el invisible te habla por ltima v e z . . . . " Pronunciadas estas terribles palabras, el espectro desapareci entre las sombras del bosque, y \x\\ ligero ruido acompa su desapa rieion. Los raptores trmulos y casi aniquilados por id (error apenas

223 tuvieron accin preguntar Adolfo si continuaban su via&e: mas este ardiendo en ira : Gobardes, les dijo, luego me engaaba vo creyendo que salo & mugreres era capaz; de causar miedo ese impostor ? Andad , y avergonzaos de vuestra vileza , temed Sos efcactos de mi ira*" Habl asi adelantndose i\ todos con facilidad, pues quitado el impedimento; la cabalgadura cruz sin obstculo la entrada del bosque. Habran segn su clculo caminado una bora y crean estar ya en el estremo opuesto de la selva5 mas con sorpresa vieron que sta continuaba ? y finalmente se per-

229 suadicron haberse cstraviado. La aprensin de las fatdicas palabras del invisible habia preocupado en trminos su imaginacin 3 que se tuvieron por perdidos, cuando suponindose ya muy distantes de Stceuhausen, oyeron dar las doce muy cerca de s en el reos del castillo. Los pausados y lgubres sonidos del bronce los aterraron como si escucharan la campana de la muerte $ solo Adolfo se mantena sereno al parecer, y vcia con indiferencia sucedersc los terribles acaecimientos de aquella noche. Contribuy dar por tierra con el valor de los raptores otra novedad estraa , y fue or poca

250 distancia pisadas de caballos que les seguan Al principio creyc* ron ser eco de las pisadas de los suyos*, y el notar que cesaba absolutamente el estruendo siempre que se detenan para escuchar? ayudaba afirmarlos en su sospecha y temores 5 mas finalmente se con* vencieron de lo fundado de sus recelos , conociendo que el que los sciraia. observaba el modo de ca* minar de ellos , para no ser sentido * Y se contentaba con mante* nerse cierta distancia. Bien quisiera Adolfo retroceder en busca de su perseguidor \ mas lo estorbaba la lobreguez de la noche y k espesura del bosque, cuyas sendas

1251 no conoca 5 y harto tendra que caminar para lograr desenmaraarse ilei intrincado laberinto donde se lia liaba metido Mas ni aun esto pudo lograr 5 cuanto mas giros y vueltas daba a la ventura por las sendas que se presentaban, tanto mas reconoca su error y la imposibilidad de salir del bosque* ha campana del relox de Steenliausen mancaba las horas con tris* te sonido ? v vio Adolfo con desesperacon la llegada de la aurora sin babor logrado bailar el termino de aquellas sendas, que sin cesar se cruzaban en todas direcciones. Entonces fue cuando sus compaeros se dieron por perd*

iG

252 dos sin recurso ? y separndose de I algn trecho, mientras atenda decir algunas palabras de consuelo Margarita que se desmayaba por puntos, consultaron entre s lo que deban hacer , y resolvieron abandonar sin detenerse Adolfo, para evitar el terrible cargo que se esponian, si el dia los hallaba con el burlo en las manos ? y el castigo de los raptores. Creyeron ser fcil coa el dia encontrar la salida de la selva, v solo trataron entonces de abandonar sn fortuna al criminal Adolfo, como lo hicieron $ quedando este atnito, cuando al volver la cabeza se vio solo con Margarita en

255 trente de las ruinas de Munstcrliall, que el crepsculo de la maana le hizo reconocer distintamente. Alas quin podr concebir el estado de desolacin y dolor de la desventurada Margarita, y las reflexiones crueles une despedazaban su sensible corazn? Arrebatada de los brazos de su padre1 y de la cariosa Gertrudis, conducida atropelladamente al travs de de una sombra selva, asaltada en su propia casa,., y por quin?*., por el que se decia su amante, por el que le jurara un amor eterno... por el que protestaba derramar por ella la ltima gota de su san-

254 gpc- Cuanto se ha mudado! Ci. los! Aquel Adolfo tan tierno y sumiso. aquel Adolfo tan rendido v enamorado convertido ahora en
m

capitn de salteadores 5 tratarla con los mas indignos ultrajes, herirla en lo mas vivo... - despedazar su corazn. . Qu mudanza! A las nobles y sinceras es presin es fie la generosidad y valor han sucedido las del orgullo y ferocidad. >., Margarita se estremece al escuchar las blasfemias y juramentos del prfido Adolfo, cuando se M abandonado de sus compaeros El pecho de la doncella Ja te violentamente, v tal cmulo de penas y desgracias la abate hasta

25o el desaliento mas completo. Infeliz Margarita! quin te socorrer? quin se compadecer de tus lgrimas \ afliccin? 1 resplandor de la aurora dejaba ya distinguir los objetos, cuando el raptor obstinado cada vez mas en su maldad tom de nuevo el camino para salir del bosque. Oycnse poca distancia pisadas de caballos,. Adolfo cree ser sus compaeros ? y se dispone furioso castigar su fuga,,... Mas oh sorpresa! Dos caballeros armados de punta en blanco salen de lo interior del bosque.... la cruz roja brilla en su pecho Margarita fija la vista en ellos....

256
Salvadme, csclama, salvad la infeliz Margarita. 77 Marg:ari la!" Grita uno de Jos dos desconocidos , y levanta la visera...*. La liija del barn fija en su rostro los ojos llenos de lgrimas... / E s ilusin?.*, E ver ardo, el escudero del mismo Adolfo es quien se opone a su furia..., E ver ardo, repite Margarita 5 libradme 9 libradme de las manos de vuestro indigno seor..*." -De mi seor!.., csclama E ver ardo sorprendido * y volvindose 1 otro cruzado..... De mi seor!*.Deliris P seora?" "Libradme, repeta Marga*

257 rita con voz afanosa , libradme; y procuraba al decir esto desasirse de Adolfo, quien trmulo de rabia y corage la apretaba contra s con su nervioso brazo , y blandiendo con la diestra la lanza, quera disputar la presa los agresores, dirindoles al mismo tiempo: )>Temblad, indignos, si osis interrumpir un momento mi mar* elia...." Everardo y el desconocido se mantuvieron un momento como indecisos 5 mas las voces de Mar* garita obligaron al segundo cruzado romper el silencio* Ser posible que cuando menos imagin, baile mi hijo..

258 y que este hijo haya degenerado de los sentimientos y noble sangre que circula en sus venas? 11 Nuevo pasmo para Margarita. Luego el incgnito no era otro que el padre de su brbaro rapt o r ? qu podr esperar ya vindose merced de tres enemigos? Las espresiones del padre no la tranquilizaron, y se persuadi que la sangre obrara en l mas pode* rosamente que la justicia.... Mas no Adolfo no tiene lugar de responder la spera y severa reconvencin del irritado padre. Los tres por un movimiento unnime vuelven la cabeza al ruido que oyeron de un caballo que escape

259 venia en direccin ellos... Gran Dios, qu reunin de prodigios!... Margarita v e , y no acierta dar Crdito sus ojos..*. Ven todos un guerrero montado en un brioso alazn, y empuando una larga espada.... Plumas blancas y verdes ondean en la cimera del luciente casco: la cruz roja da conocer su profesin.... Parece que se rasga una nube ante los ojos de la afligida doncella5 mil ideas confusas se agolpan a su imaginacin: semejante al que dispertando de un pesado sueo y no puede sacudir de s la aprensin de las recientes quimeras de su fantasa, se esfuerza en persuadirse que no

240 suea., y no le es posible. El guerrero al llegar en frente de Adolfo, p a r a ; mete en la vaina la espada con aire imponente y generoso} encrase a cL. .. Prfido raptor , esclama con voz de trueno.... mira el cielo, si tus maldades te dejan osada para ello*... la aurora del 2 4 de Agosto lia dorado ya las cumbres de Jas montaas ? y va alumbrar tu confusin... / M e conoces?" El guerrero alza la visera Adolfo le mira.,,, mas no..,, un rayo que le redujese cenizas no produjera en el tan rpido y violento efecto como a vista del incgnito.... suelta la lanza, y deja

241
a Margarita, que sin duda cayera al suelo , s Evcrardo no so arrojara a recibirla en sus brazos. E l guarrero permaneci indiferente esta escena.... Rccoiioce, prosigue dirigido Adolfo, reconoce en m al vengador de tus crmenes... Yo so?/ Adolfo...* yo soy el Hombre invisible. Alberto, traidor Alber* lo, responde los terribles cargos fjue vengro hacerte*...* 1 E l lector podra juzgar por s mismo de \a sorpresa, pasmo, corifusin, terror, de iodos los efectos producidos en todos los cuatro cou tan prodigioso suceso.... Seria posible? L u e g o Adolfo, civil

242 raptor (le Margarita no era sino Alberto y el prfido amigo que sombra de la amistad, y con la mas infame superchera quiso engaar la inocente doncella, y arrebatarle el cario debido solo su amante ?... Y el verdadero Adolfo ) el generoso hombre invisible, consuelo de los desgraciados y alivio de los afligidos, sabedor de las infidelidades infamias de Alberto permanecer en silencio por tanto tiempo sin descubrirse?,*. Que misterios!.... Mas va se acerca el
I

desenlace.*., el crimen va quedar descubierto y confundido , y la constancia inocencia tras los dias de opresin y llanto ver Bri-

245 Jlar la luz de la felicidad. Querer pintar el cuadro que ofrecan los personajes reunidos en las entraas del bosque de Munstcrhali, seria degradar su energa} pues hay ciertas pasiones cuya descripcin no alcanza Ja pluma, y mas bien concibe la mente que espresa el papel- E n el rostro de Alberto se ve Ja retratada la confusin y despecho} los ojos Lajos y y la cabeza inclinada sobre el pecho indicaban el arrepentimiento del malvado que siente solo la ignominia del delito y no ci delito misino. En Evcrardo se descubra el pasmo del reconocimiento de su seor ? y el afn por Mar-

244 garita que permaneca desmayada en sus brazos, desde que las palabras de Adolfo le dieron conocer ser el su verdadero y tierno amante. Solo el padre ocultaba bajo la visera eaida los sentimientos que sin duda le agitaban 5 mas en el movimiento inquietud de su cuerpo se cebaba de ver su situacin. Esta escena muda se prolongaba sin que nadie osase pudiese interrumpir el silencio 5 mas aun no estaban patentes las maldades de Alberto. Otros dos personajes se presentan a aumentar la ignominia del raptor y la admiracin de los circunstantes, Alberto reconoce en el primero al imisul-

243 man que interrumpi la ceremonia y solemnidad nupcial en la capilla..,. E n el segundo... cielos!..* un j ven hermoso como el amor se arroja del caballo en que venia$ se celia a los pies de Alberto,..,. Por fin, csclania con acento delicado y sentido , el Dios de los cristianos ha escuchado mis ardientes ruegos y te me devuelve para siempre ? luz de mis ojos, adorado cristiano 5 que aunque me lias sido infiel como el avestruz que desampara sus huevos, eres hermoso como la maana , gallardo como la palma del desierto , y valiente como el leo**** Mrame, mira tu esclava , hermoso liaza*

246
reno.... mira tu Hoskcndam, tu Mara.. . t me decas : te amo como el viajero sediento la fuente 11 el desierto; mas no puedes ser mia : un muro de divisin est puesto entre nosotros..**, cmo en la morada de nuestros tiernos amores levantaremos al cielo las manos, no siendo dirigidas un mismo Dios?.... T u me hablaste, y t Dios fue e] mo; yo recib so* bre mi frente la seal de vuestro Cristo , que ya lo es inio 5 el agua de la salud corri sobre mi cabeza.... v t me diste la mano de es*
i

poso...* t me llamaste tu hermosa Mara, y yo renunci al nombre de mis padres por el que me

247
impuso el esposo de mi corazn * Decanme mis compaeras5 infeliz Hoskendam ? t eres ligera como el antlope en entregarte un prfido descredo; los nazarenos persiguen Saladino y toda su raza: t llevas en tus venas la sangre de aquel hroe** no te perdonarn..* Mas yo les responda: mi esposo es fiel, y no me aborrecer: yo le seguir A su pas*, oir el dulce acento de su lengua querida; ver tt sus hermanos, v adorar sus lier* manas5 y Alara ser feliz lejos de su patria*... Vesme acpii, Alberto : yo te perdono 5 mas no y nada tengo que perdonarte 5 recbeme por esclava-, si aspiro demasiado

17

243 aspirando ser esposa no me prives de tu vista 5 y bendecir el clia de mi nacimiento, y la prdida de mi patria..*/' Asi habl la bella Ufara, a quien reconocieron los cruzados por una de las mas clebres v delicadas beldades de Oriente, quien Safediu custodiaba en su palacio, destinndola un da ser su esposa. E r a bija de Saladillo* Qu peso de crmenes sobre el prfido Alberto! Seductor, adultero , traidor la amistad y i su Dios ; raptor infame de la esposa de su amigo! Qu horroroso cuadro apareca tras el velo que se acababa de rasgar! La bella Ma-

249 ra permaneca abrazando su rodilla procurando ablandarle 5 sus vivos y penetrantes ojos le flechaban ]&s encendidas liradas del amor mas violento 5 mas Alhcrto parece insensible : la confusin, tal vez el arrepentimiento le anudan la lengua. E l espectculo de la afligida estrangora conmovi a los presentes en especial la sensible Margarita = , quien olvidando sus propias p e n a s , se desprendi de Evcrardo para acercarse consolarla. Mas eii aquel momento como saliendo de su e s t u p o r , rechaza Alhcrto con violencia Mara y da un espolazo al caballo y y antes que pudiesen volver en s de

230 la sorpresa 5 se roba la vista de todos. Hija de Saladillo , dijo el guerrero que la acompaaba con la calma propia de su carcter $ ser forzoso volvamos Egipto proclamar entre los adoradores del Profeta tu necedad, y la fe de los nazarenos-" No ser asi, esclamar011 un tiempo Adolfo y su padre JLa hermosa Mara se reunir con su esposo, continu el'hombre invisible , y ste reconocer siis yerros. S u corazn no es perverso; una pasin bastarda le ha arrebatado, es verdad ? los excesos mas criminales 5 mas sin el obstculo

2oi
que durante un ao ha impedido descubrirme v vivir desconocido
i

al mundo, Alberto no se hubiera abandonado al estremo de furor y olvido de todas las obligaciones del honor y virtud. Padre mi, continu vuelto su padre, aqu tenis vuestro hijo no indigno de este ttulo: Margarita . aqu ves el verdadero y fiel esposo que tu padre y tu voluntad han elegido : Everardo 7 reconoce tu seor 5 el cielo ha permitido que finalmente llegase el momento de poder manifestarme f y aclarar los misterios que me reducan ocultar mi nombre y mi existencia* Hija de Saladillo ? fie] Salah,

252 compaero ele los trabajos y peregrinaciones de Mara , no oei consideris destituidos de auxilio; el ciclo'vela sobre vosotros, y-la felicidad vivir con vosotros. n Asi habl Adolfo, y su padre apendose del caballo corri atrazarle , haciendo lo mismo Ever a r d o ; mas les previno Adolfo, saltando ligero de su alazn, y corriendo su encuentro con los brazos abiertos, mientras las dos bellas jvenes contemplaban con los ojos llenos de lgrimas los transportes del amor filial y paternal, y esperaban el desahogo mutuo de tan dulces y justos sentimientos, para tomar parte en la alegra y

2o3
regocijo tan cstraor diarlo como inesperado. Cumplidos con el padre los deberes de la naturaleza, reservaba Adolfo otros igualmente dulces al amor. Quin describir los raptos de alegra y ternura que embriagaron los corazones de entrambos amantes ? vindose finalmente libres de la zozobra, vcon la confianza de ia prxima felicidad? i^o os deca y o ? adorada Margarita, que el da 2 4 de Agosto seria el trmino de nuestras desgracias?' 1 )>Y tuvisteis la crueldad de envidiar a mi padre y. tambin m la satisfaccin de saber

234 vivais tan cercano nosotros ? " ))No me condenis antes de oir mi justificacin5 la velacin de mi historia os har ver como tambin mi amado padre y al fiel Evcrardo el motivo que se opona manifestarme. Mas ahora solo debe ocupar nuestra atencin el alivio de esta joven ilustre seno^ ra, y el sacar de cuidados al barn de Stcenbausen. Padre nio, si os parece ? seria del caso no dilatar al padre de Margarita la feliz noticia del recobro de su hija, y de la aparicin del Hombre irrisible." Aprob el padre de Adolfo la propuesta ? y de comn acuerdo tomaron la vuelta del castillo de

2o5 Stcenhausen, llevando Adolfo la grupa a su Margarita en situacin muy diferente de la que poco antes haba caminado# Durante toda esta escena el anciano Salah se habla mantenido sin desmontar y en silencio, y al oir la resolucin tomada, se inclin tener de la brida el caballo de M a r a , la cual con estremada gracia y agilidad salt en l 9 y le manej con tal destreza que arrebat la atencin y elogios de los cjue la miraban. No es para esplicar con palabras el gozo y alegra del barn y de Gertrudis viendo Margaritas solo puede compararse con la desolacin y luto en que los sumer-

2o<5 gl su partida, A Gertrudis hablan sorprendido los raptores durmiendo echronle Un pauelo en la b o c a , y la dejaron alada en este estado al pe de la cama, para impedirle gritar y oponerse a su atentado* E l barn dorma muy distante para temer los sorprendiese ; v hasta la maana sip;uiente en que se advirti la ausencia de Margarita, permaneci la buena Gertrudis sujeta al lecho 5 pues entonces vendla buscar para informarse , la hallaron en tan molesto estado, y supieron con asombro y dolor la maldad del isold Adolfo y verdadero Alherto.

237 CAPITULO
COXCktjSOjW

IX.

Adolfo con aprobacin de su pa* di*e y del harn do Sccnljausen, a quien lograron fcilmente aplacar , sirviendo mas que todo para obligarle perdonar Alberto la calidad de cruzado que concurra cu l 9 y en el concepto del barn equivala las satisfacciones mas completas5 Adolfo , repito, envi Everardo al castillo feudal de Oostcrwold, habitacin de Alberto, adonde juzgaba que probablemente se habra retirado* entre-

2o3 gndolc una arta concebida en estos l rminos: )>Si el da 2 4 de Agosto ama* )>neci para la destruccin de la maldad y del error y no para la destruccin de la amistad. Adol>)fo jams lia dejado de acordarse que es amigo de Alberto Si ha )>sido ofendido , sabe perdonar las ofensas ocasionadas por el amor, V conoce ser unas mismas las ini

clinaciones de entrambos. Os prometo olvidar mis resentnientos J mas van anejas mi perdn las condiciones siguientes : volved sin detencin a hacer la felic i d a d de una esposa bella , joven y amable que os adora, y que sin

259 vos queda vctima de la desgrac i a y de la muerte. Volved al se* no de una familia > que no ve en Alberto sino el hroe de Damicta , el honor de los cruzados y el amigo de Adolfo." Esta generosa caria produjo el efecto deseado: Alberto no careca de un fondo de bondad vJion* radez apreciaWe: la pasin le ofusc y arrastr los excesos mas culpables $ mas los golpes del cielo abrironle finalmente los ojos; vio con horror el cuadro de sus crmenes, y resolvi espiarlos toda costa* A esla sazn lleg la carta de Adolfo, v su noble v ce* neroso contenido acab de JISJIJ-

260 ra el arrepentimiento mas sincero al extraviado Alberto Antes que esto sucediese ? habase publicado por Stceiihausen y sus cercanas, y aun llegado pases mas distantes la maravillosa historia del hombre invisible* Tanto el harn de Steenliauscn como el padre de Adolfo , Gertrudis ? y sobre todo la hermosa Margarita, sin exceptuar la apasionada Mara v su anciano mentor Salah estahan impacientes por saber los misterios de las ruinas de Munsterhall ? y los sucesos que haban obligado a Adolfo encerrarse en acjuellos escombros por tanto tiempo. Dados algunos das ai desean-

264 so do tantas fatigas y zozobras, reconvino el barn Adolfo con la palabra dada desde el principio de satisfacer su curiosidad. E l joven cruzado se dispuso con gusto complacer aquella noble compaa., y reunidos en un lugar los personajes interesados en la bis* tora, la refiri brevemente Adolfo de esta manera: Poco os molestar la atencin con la reheion de mis sucesos. Everardo os inform ya de los que precedieron y acompaaron la espedicion ? y con especialidad al asalto de la torre del j \ i l o . E n efecto cuando me separ de Everardo , y en compaa de Alberto

262 baje la escalera persiguiendo los fugitivos, no advert que en lugar de mis compaeros bajaban tras nosotros algunos sarracenos que aun haban quedado en la plataforma y y huan asimismo del hierro del vencedor $ de suerte que nos Fue absolutamente cortada la comunicacin con nuestra gente. Lie* gados una pieza capaz que estaba mitad de la torre con algunas ventanas al rio > conoc el riesgo en que me haba metido incon* sideradamente ? y asi resolv ven* tler cara mi vida, y volvindome Alberto : valor intrpido amigo ? csclam, y muramos como vatientes. Cayeron algunos sarrace-

265 nos los golpes de nuestra deses* peracioii 5 pero mientras me bata cot dos de los mas arrojados por el frente 9 no advert que Alberto haba cado herido , y estaba ya incapaz de defenderse* Creyndome resguardado por aquella parte , continu peleando, basta que uno de los enemigos sorprendindome por el flanco, me descarg tan furioso golpe sobre el casco, que me hizo caer en tierra aturdido , y perdido el conocimiento. Creyendo me hablan muerto , me arrojaron al rio por una de las ventanas; mas yo nada puedo decir de m y hasta el punto que recobr los sentidos. Mi primer mola

264 viniento fue mi suspiro que quise dar para dilatar el pecho } mas no pude verificarlo , porque con la aspiracin me entr repentinamente un torrente de agua por la haca y narices* E n medio ilel susto y agona conoc que estaba en el agua 5 y adivin el motivo: mas la agiltcion comunic a mis nriembros un movimiento convulsivo favor del cual sub involuntariamente la flor del agua. Entonces respirando el aire acab de serenarme} mas no se me ocult lo inminente del peligro en que me hallaba* E n medio del caudaloso Niloj vestido de una pesadsima armadura, debilitado por las heridas

2GS y prdida de* sangre, y maltratado sin cesar con los golpes de maderos 9 labias y fragmentos de barcos , poca esperanza me quedaba de salvarme, v la distaneia de Ja ribera me desanimaba aiui mas ? pareeindome imposible ganarla a nado. La vida es naturalmente amable 5 mas no era la muerte en s misma h que en tal conflicto se me hacia terrible. Una muerte gloriosa recibida en la torre al impulso del brazo enemigo fuera el eobno de mi dicha $ mas ma muerte ignoblc y obscura entre las horrorosas agonas de la desesperacin era para m la mas cruel y espantosa. E n tan apura-

tfi
do lance me acord de Dios, v en -mi corazn le dirig con el mayor fervor la deprecacin siguiente: Seor > sabis que solo me hace horrible la muer le el no recibirla con gloria: concededme la vida, y libradme de este peligro iin de poder serviros mas largo tiempo contra los enemigos de vuestra fe. y os juro sacrificaros durante un ao lo mus amable mi corazn que es la gloria militar; permaneciendo oculto v clesconocido de to* dos y basta de mi padre en todo este tiempo 9 y dedicndome las austeridades dla vidasoltara( 1.),
\ En las h i s t o r i a s de la e d a d mrilin

267
Ov el celo m splica: un grueso madero venia haca m flotando sobre el agua: las hinchadas ondas del JVilo le comunicaban un balance muy semejante al de las embarcaciones, y al llegar junio m siguiendo la cada de una ola, baj la extremidad que pudiera llamarse su proa ? y adelantando al misino tiempo se puso debajo de mi cuerpo, el cual al elevarse, levant sin dificultad, v me bail
y en especial de las Cruzadas se leen votos semejantes, hechos con bastante frecuencia; asi este que es el principio y ocasin de los misterios de esta novela, se futida en un hecho que no es sino muy verosmil.

268 afortunadamente navegando por el Nilo cu el bajel que me depuso la Providencia. Entonces pesar de mi debilidad pude aunque con trabajo ganar la orilla en un parage retirado y donde comenzando cumplir el voto inc despoj de mi rica armadura 5 y como no cataba muy distante el campo de batalla , me fue fcil encontrar un soldado muerto; cuyo casco y coraza tom ponindole los mios, y asi pudo tomar cuerpo con algn fundamento la noticia de mi muerte, ayudando al encano el estar el cadver sumamente desfigurado. Mas nunca conoc el precio y dificultad de mi voto , como cuando lo

269 lejos descubr el campo cruzado y las torres de Dimtela . y nestras tropas batindose denodada* mente con los infieles- La sangre me arda en las venas (leseando volver al combate 5 mas lceme violencia, y juntndome una partida de alemanes que iban dar Europa las primeras noticias del feliz suceso de nuestras armas , con nombre supuesto me embarqu, y despus de un vtage feliz lom tierra en Hamburgo. De all vine al sitio que haba destinado para mi retiro y fueron las ruinas de M u usier hall que tenia bien conocidas , y escog con preferencia por estar mas cerca de

270 mi Margarita, y velar en la conservacin del precioso tesoro de lili corazn- Dediqumc a socorrer los infelices aldeanos de la comarca sin manifestarme, cuyo in variaba de disfraces para evitar me reconociesen por el vestido. Asi dejaba en las casas el socorro necesario 9 y vindome por casualidad algunos en las inmediaciones creyeron ser el confidente y dispensador de las limosnas de un ser quien llamaban el invisible* Efec~ tivamente cuantas veces intentaron sorprenderme quedaron burladas sus esperanzas; pues teniendo bien conocidas las comunicaciones del arruinado monasterio, rame muy

271 fcil ocultarme, y no pocas veces anduve mezclado con ellos como uno de los esploradores , sin que les ocurriese poda ser yo a quien buscaban. Oyendo una noche pisadas de caballos en el bosque inmediato, sal reconocerle no dudando serian caminantes estraviados. Percib voces de dos personas que hablaban en voz baja, y eran el anciano Salah que est presente y la hermosa Mara. Solo pude oir esta seora pronunciar la palabra: l e$) y ces absolutamente el dalogo* Mas en aquel instante por distinto lado sonaron igualmente pisadas de caballos, y con gran

272 sorpresa ma reconoc la voz de Alberto v de su escudero Astolfo* Admirado de verle cu tal lugar, y semejantes horas , cuando le crea vctima de los infieles, me acerqu presuroso para ensearle el camino v lograr sin descubrirme noticias sobre tan estraa novedad: su pregunta resuella me choc ? y le conteste con algo de sequedad 5 mas finalmente le indique el camino; y por una senda mas corta le preced al monasterio. O en aquel tiempo estruendo en la iglesia ? y pas a reconocerla, dejando antes escrito sobre la mesa un papel , convidando Adolfo y su escudero con la hospital!-

275 dad. Las pocas palabras que le o en el bosque me impusieron al instante en todo el secreto y motivo de su venida $ y por eso aad al fin del billete: no vayas a Stccnhmse, pues all est Ja muerte* No lia liando en la iglesia el orgen del estruendo que acababa de sonar , pas las habitaciones superiores. Mas entretanto Alberto y Astolfo pasmados del contenido del billete, y no pudindose persuadir que fuese efecto de penetracin sobrenatural ? quisieron reconocer las ruinas. Fueron en derechura la iglesia en donde les llam la atencin 3a abertura y bajada al panten , y trataron de

274 hundirse ea el subterrneo* Salah y Mar/a extraviados tambin en la selva dieron filialmente en el monasterio donde entraron & descansar hasta la ni anana. Temiendo fuese madriguera de ladrones, creyeron ser el lugar mas seguro para su breve reposo el panten* Mara rendida del cansancio se recost sobre la ltima grada de la escalera , mientras Salah le guar-* daba el sueno 5 y este tiempo aparecieron en lo alto Alberto y su escudero* Iba ya aquel violentar el paso , cuando yo que espiaba los movimientos de todos me present interrumpirle , y llamar su atencin. Asi se verific*

27o y entretanto Salah 5 que haba de antemano reconocido la comunicacin del panten por el otro lado turo tiempo de coger Mara en brazos v salir las oirs hahilaciones. Entonces fui yo mismo encontrarlos, y me descubr por dueo de aquel lugar; mas sin dar* me conocer por mi nombre , retrelos una pieza distante y fuera del alcance de las mas escrupulosas pesquisas; y volv la choza repetir por escrito Alberto la intimacin de alejarse de StccnItausen. Voy a daros cuenta de la circunstancia iiotable que ha debido causar maravilla cuantos havan

276 tenido noticia de ella* E l asalto de la torre del 3\ilo se verific en un viernes 2 4 de Agosto ? dia (le San Bartolom - v en aquel mismo Idee el voto de vivir un ano desconocdo , y deb al prodigioso a?or del cielo a conservacin de la vida. Era por consiguiente el destinado al fin del cumplimiento de mi voto, y esta circunstancia aludan las amenazas a Alberto y las esperanzas al barn y Margarita ? relativas al fin de los errores del primero y de los trabajos y dolores de los segundos. La temeridad de Alberto le puso riesgo de perecer debajo de tas ruinas del arco de la escalera,

277 intentando subir por ella: al espantoso estruendo del fracaso acud socorrerle temiendo lo que pudiera ser : o la invocacin de Astolfo y y le marqu la direccin para salir de acpiel sitio ? de donde se alej j persuadido cjae dejaba su seor muerto v envuelto en los
ti

escombros. Con mucho trabajo aparte alp;unas piedras , filindome el fatigoso resuello de Alberto oprimido con el enorme peso de hs losas ? y al cabo de muchos esfuerzos logr librarle del riesgo ? pues afortunadamente los golpes y contusiones eran de poca consideracin, Dile en voz baja las mis* m&s rdenes que As tolfo, y par-

273 li encontrarle. F u e cstraordi- nario el pasmo de Astolfo al ver entrar en la choza su seor quien lloraba por muerto : oy con placer las obligaciones que ambos deban al invisible, y yo cre babor producido su efecto mis amenazas misteriosas , cuando la maana siguiente les vi tomar un camino diferente del de Stcenhausen. Pero mude de opinin cuando supe haberse recibido aqu la noticia de que el fingido Adolfo vi va, y estaba para llegar de un momento otro. Omito las dolorosas reflexiones que me ocasion este suceso ? pues entonces ya Mara me haba referido su historia y

279 relaciones con Alberto* Este lleg como sabis ? y se procedi los preparativos de la boda Tampoco ignoris el medio de que me val para impedir se efectuase, enviando \ Salali con orden de entregar* le una carta > en q u e , en nombre de Mara le anunciaba estar resuelta hacer valer sus derechos ante los tribunales, sino desista de su criminal enlace, Alberto muy distante de creer su esposa en aquel pais qued turbado, y renunci solemnemente la mano de Margarita. Paso en silencio los desagradables sucesos que siguieron ste , y que no ignoris. Yo fui, continu Adolfo vuelto al ha* 19
-

280 ron de Steenhausen ? el aldeano que os condujo reconocer el monasterio y de antemano puse la carta en la mesa , para preveniros de la inutilidad de vuestras pesquisas tocante a Salah. La barba crecida , el sombrero alicado ? la cutis tostada me desfiguraron lo bastante para no temer ser conocido, como sucedi, ni introducirme frecuentemente en este castillo sin dar n o t a , ya como aldeano, ya como cruzado viag'ero, en cuyo trago penetre hasta la puerta de la habitacin de Margarita, habiendo tenido noticia de su indisposicin el dia de la llegada de E ver ardo ; y en el de aldeano la tarde de la He-

281 gada de Alberto. Mi amigo es perdonable en parte $ creyndome muerto , no podia emplear mejor sus atenciones que en la sonora del corazn de su amigo. Solo siento 110 baya hecho justicia vuestras gracias * hermosa Mara; mas su error lia sido momentneo: perdonadle y sed felices, pues la vuestra es necesaria para el complemento de mi ventura." Asi habl Adolfo y todos quedaron en agradable suspensin, efecto de los pasmosos acaecimientos del invisible ? cuya virtud y prerogaliva ces para bien de todos el clebre 2 i de Agosto. Solo restaba saber los sucesos de Alber-

282 lo 7 pues era claro haber sido fingida toda su relacin hecha cuando lleg Steenhausen 4 Poco despiles el mismo Alberto los refiri* y en substancia fue lo siguiente. La amistad entre Adolfo v Alberto obligaba al primero nada tenerle oculto- Comunicle sus amores con Margarita ? ensele ei retrato ? y se lo hizo tan vivo y fiel de sus gracias y belleza , que Alberto qued perdidamente enamorado* Encarecile sobre todo el inestimable favor del anillo ; v esto bast para que Alberto perdiese la paz, y no pensase ya sino en los medios de lograr Margarita. 3*<;ro el asalto de la torre, su por

285 una parte le dio creer poda sin delito aspirar su posesin, pues vio caer Adolfo en el suelo al impulso de un golpe de maza, le priv de verificarlo por entonces, pues lleno de heridas cay prisionero cu poder de los infieles , quienes en compaa de Astolfo su escudero y de algunos otros le llevaron al Cairo, y le destinaron al servicio de Hoskcndam, una de las lujas de Saladillo, y hermosura celebre en todo Egipto. V e r sta Alberto y enamorarse fue obra de un momento 5 siendo viva y ardiente declar su pasin al esclavo cruzado, y este esperando por tal medio alcanzar libertad, no

284 dud corresponder su amor. L a apasionada amante hizo aun mas: vindole detenido en darle la mano de esposo por motivo de religin, renunci su falsa secta , y se bautiz. Dispuso su fuga , y no sin atropellar por varios c inminentes peligros se embarcaron , y tomaron tierra en Europa. Mas Alberto que llevaba en su corazn la imagen de Margarita ? no dud vender y abandonar su esposa, como lo efectu en Marsella donde desembarcaron 5 partiendo sin detencin a Stccnbauscn engaar Margarita liado en la maravillosa semejanza que babia entre l y Adolfo , pues muchos los con-

28a fundan fcilmente $ y persuadindose que la desemejanza entr sus facciones poda atribuirse la influencia del clima, vales , y fatigas de la guerra, Mara vindose abandonada sigui el consejo del anciano Salali que la acompaaba, y resolvi seguir su prfido esposo. Felizmente tom lengua tan tiempo 9 que supo con individualidad noticias de l cu todos los lugares de su trnsito. J u n t o al monasterio de MunstrhaU llegaron reunirse, pues siguiendo el mismo camino ? se extraviaron ambos en el bosque. Ella fue la que profiri las palabras le$ habindole conocido en su dilogo con Astol-

286 fo/quien depositario de los secretos y perfidia de su seor ? y aun confidente antiguo de sus amores con Mara , se tomaba sobrada franqueza con l , segn se vio en el segundo captulo de esta obra. No pudiendo imaginar Alberto fuese el invisible el verdadero Adolfo , quien supona ahogado en el JYiJo, le tuvo mas bien por otro secreto amante de Margarita, Y los avisos misteriosos no le hicieron mudar de resolucin. Sali de Munsterball fin de tomar las disposiciones convenientes a sus miras ? y dar visos de verdad su superchera. Puso en el dedo un anillo igual al que regal

287 Margarita Adolfo $ borr con destreza los principales trozos de un retrato , que fue el que ense al barn como si fuese el de Margarita, que fingi haberse borrado cuando cay en el IVilo. Para evitar ser conocido por E ver ardo y por el padre de Adolfo , nicos capaces de descubrir por el pronto la traicin, escribi al primero , como vimos, una carta, convidndole venir buscarle , imitando la letra de Adolfo que tenia bien conocida. Evcrardo cay en el lazo: sali de Stecnhausen , y fue sorprendido por gente pagada de Alberto , que le condujo preso un cas-

288 tillejo distante , feudo del mismo. Practic con el parir de Adolfo igual violencia > , mientras sala solo pascar caballo por las Cercanas de su castillo de Deufcrost y ambos permanecieron presos basta que ganaron i uno de sus guardas y quien no solo les facilit la fuga, sino les inform del motivo de su prisin. E r a la intencin de Alberto ofuscado por su pasin ? descubrirse despus de celebrado el matrimonio, no ocurriendole la nulidad de su adltero enlace5 mas inutiliz su plan el prodigioso bahUante de Munsteriall. L a casualidad reuni junto estas ruinas al padre y escudero de este con

289 su llorado hijo ? y confundi al estraviado Alberto Este huy la vista de los testigos de su crimen; mas reconocido ? volvi los brazos de su esposa que le perdon generosamente 5 y vivi felis con el en compaa del anciano Salah ? quien finalmente convencido de la falsedad de su secta , reclin el bautismo y muri poco tiempo Adolfo se uni Margarita: el cielo bendijo tan fausto enlace; no interrumpi la ceremonia algn guerrero desconocido. Gertrudis llor de alegra 5 el barn do Stccnliauseii abraz sus hijos > diciendo Adolfo: os dis-

290
pens ya de predicar mi Cruzada; solo exijo me deis hroes que combatan en ella.

NOVELAS PUBLICADAS
EN ESTE MISMO TAMAVO.

Precios.
I

.
2

k s^

La primera

coleccin ne de

se

compo-

t -5

5 i
*-*

o e o

La Familia de Vicland, 6 los Prodigios. 4 tomos e n p a s t a . 48 52' Cervino , el Hombre prodigioSO* i tomo en pasta 12 ! jtLnita y el Picaro de opinin , por La fontal fie, 2 tomos en p a s t a . 24' 26 Elena y Roberto , los dos i J ( dres y por Madama (Jrcnard. 2 tomos en p a s t a . . > 24' 26 Hermn y Dorotea 3 del c l e b r e Goethe, i t o m o en pasta* . . 12 i5 Las Pasiones del Joven ^ertr^ d e l m i s m o a u t o r , l t o m o p t a . 12 i3 Zunilda y Jflorvel, las costumbres de Suecia y por Segur, i tomo en pasta I 1 2 i3 Los Placeres de la Mesa ; el: Arte de Comer y con u n t r a - j t a d i t o del Arte de Trinchar.] Kste poema es nico en n u e s tro i d i o m a > y d i g n o de ocup a r el estante de u n l i t e r a t o ,
_ *

aunque no sea gastrnomo fci

r e g a l n , i tomo e;i pasta . 'l2 Cocina en Italia , p o r Madama] Stal. 4 tomos en pasta . . So Juliaj 6 los subterrneos del cas* tillo de Wazzini, 2 tom pta. M La Sacerdotisa peruana 5 6 Reinaldo y ElinUp novela indiana i tomo en p a s t a . . * . . . . . 1 2 Ricardo y Sofa , o los yerros d e l a m o r . 2 tomos en pasta. 24 La segunda,

i3

.54
26

i3 26

l Soliiario del monte $alvage> por el Vizconde D' Arlincourt, 2 tomos en p a s t a 24 26 La Kxtrangera > la Mugcr misteriosa y del m i s m o autor 2 tomos en p a s t a 24 26 Aventuras del ltimo de los Abencerrages Chateau7 por briand, i t o m o en pasta. . . 1 0 1 1 EJ Caballero del Cisne ? los Bandos de Castilla y novela espaola , por Lopez-Soler* 5 lomos en pasta - * 36 40 Barba Azul, Ja Llave encantada: coleccin d e cuentos p a r a

nios y abuelitas. i tomo pta.

12

i3

Amor y Religin > 6 la Joven Griega -, novela h i s t r i c a , l 12 i3 t o m o en pasta. . . Orosman y Zora , la prdida de Argel \ novela histc3rica. i 12 i3 tomo en p a s t a Amor y Virtud , las cinco novelas, i t o m o e n p a s t a , . . 1 2 i 3 Sales Cmicas , agudezas y raseos de i m a g i i i a c i o u de autores espaoles y e x t r a n j e r o s , i to12 mo en pasta El Juramento de no amar, T las tres Amigas. J\ ovela traducida del francs. 2 tomos en pasta . - 24 26 ElAmor y la Muerte , Ja Hechicera: p o r el Vizconde D'Arl i n c o u r t . 1 tomo en pasta . 12 1 0 Las Ruinas de Santa Engracia el sitio de Zaragoza ? novela h i s t r i c a o r i g i n a l . 2 tomos en p a s t a . . 1*4 26 Teodora , Herona de Aragn^ me/norias del coronel Biok\ Episodio p a r a la h i s t o r i a de la g u e r r a de la i n d e p e n d e n c i a . 1 tomo e n pasta 12 i 3 Aventuras de Safo v i^aon. 1 to-

12 l mo en pasta La Sacerdotisa druida y las ruinas de Perspolis. i tomo pta 1 2 Alfonso , o el itjo natural* a 34 96) tomos pasta, . . Las Madres rivales > la Calumnia. Por 3VAD. ( J E N L S . 4 52 56 tomos en pasta . * El Corsario. Por Lord Byron. i 1 2 i3 tomo pasta El Pirata generoso, i tomo en 1 2 I 3! pasta El Hombre invisible y las Rui" as de lVunsierhall\ noveiahistrica original del tiempo del las Crwatas, i tomo en pasta, j xa 13

EL

0>yi|5

INVISIBLE

- | t A S RUINAS

^ .. - sfydxj

0%,1/QMCC

cct

tiempo

infsZ^l

C D- - 5
9-C*

1853.