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El Universo
Introduccin
Desde la ms remota antigedad, el ser humano ha vuelto sus ojos admirado hacia los cielos intentando descifrar los arcanos de los misterios que el mundo de los astros alberga. Las explicaciones de los fenmenos celestes han abundado, por tanto, desde la Prehistoria, pasando por las culturas de la Antigedad Clsica, hasta nuestros das, si bien las primeras explicaciones se basan en mitos y leyendas mas o menos fantasiosas y las actuales se fundamentan en los resultados obtenidos por ramas de la ciencia moderna tales como la fsica, la astrofsica o la cosmologa. A toda esta interrogante dedican en la actualidad sus esfuerzos un gran nmero de cientficos con la esperanza de averiguar de donde venimos.
Universo no visible
El cosmos parece estar lleno de dos constituyentes invisibles: la materia oscura y la energa oscura, cuya existencia ha sido propuesta solamente sobre la base de sus efectos gravitatorios sobre la materia y energa ordinarias.
Materia Oscura
En astrofsica y cosmologa fsica se llama materia oscura a la materia hipottica de composicin desconocida que no emite o refleja suficiente radiacin electromagntica para ser observada directamente con los medios tcnicos actuales pero cuya existencia puede inferirse a partir de los efectos gravitacionales que causa en la materia visible, tales como las estrellas o las galaxias, as como en las anisotropas del fondo csmico de microondas. No se debe
En cosmologa fsica, la energa oscura es una forma hipottica de materia que estara presente en todo el espacio, produciendo una presin negativa y que tiende a incrementar la aceleracin de la expansin del Universo, resultando en una fuerza gravitacional repulsiva. Asumir la existencia de la energa oscura es la manera ms frecuente de explicar las observaciones recientes de que el Universo parece estar expandindose con aceleracin positiva. En el modelo estndar de la cosmologa, la energa oscura actualmente aporta casi tres cuartas partes de la masa-energa total del Universo (72%). Dos posibles formas de la energa oscura son la constante cosmolgica, una densidad de energa constante que llena el espacio en forma homognea y campos escalares como la quinta esencia: campos dinmicos cuya densidad de energa puede variar en el tiempo y el espacio. De hecho, las contribuciones de los campos escalares que son constantes en el espacio normalmente tambin se incluyen en la constante cosmolgica. Se piensa que la constante cosmolgica se origina en la energa del vaco. Los campos escalares que cambian con el espacio son difciles de distinguir de una constante cosmolgica porque los cambios pueden ser extremadamente lentos. Para distinguir entre ambas se necesitan mediciones muy precisas de la expansin del Universo, para ver si la velocidad de expansin cambia con el tiempo. La tasa de expansin est parametrizada por la ecuacin de estado. La medicin de la ecuacin estado de la energa oscura es uno de los mayores retos de investigacin actual de la cosmologa fsica. Aadir la constante cosmolgica a la Mtrica de Friedman-LemaitreRobertson-Walker (FLRW) conduce al modelo Lambda-CDM, que se conoce como "modelo standard" de cosmologa debido a su coincidencia precisa con las observaciones. No se debe confundir la energa oscura con la materia oscura ya que, aunque ambas forman la mayor parte de la masa del Universo, la materia
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oscura es una forma de materia, mientras que la energa oscura es un campo que llena todo el espacio. En 1998 las observaciones de supernovas de tipo 1a muy lejanas, realizadas por parte del Supernova Cosmology Project en el Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley y el High-z Supernova Search Team, sugirieron que la expansin del Universo se estaba acelerando. 3 4 Desde entonces, esta aceleracin se ha confirmado por varias fuentes independientes: medidas del fondo csmico de microondas, las lentes gravitacionales, nucleosntesis primigenia de elementos ligeros y la estructura a gran escala del Universo, as como una mejora en las medidas de las supernovas han sido consistentes con el modelo Lambda-CDM. La naturaleza exacta de la energa oscura es una materia de especulacin. Se conoce que es muy homognea, no muy densa y no se conoce la interaccin con ninguna de las fuerzas fundamentales ms que la gravedad. Como no es muy densa, unos 1029 g/cm, es difcil de imaginar experimentos para detectarla en laboratorio. La energa oscura slo puede tener un profundo impacto en el Universo, ocupando el 70% de toda la energa, debido a que por el contrario llena uniformemente el espacio vaco. Los dos modelos principales son la quintaesencia y la constante cosmolgica. La consecuencia ms directa de la existencia de la energa oscura y la aceleracin del Universo es que ste es ms antiguo de lo que se crea. Si se calcula la edad del Universo con base en los datos actuales de la constante de Hubble (714 (km/s)/Mp), se obtiene una edad de 10.000 millones de aos, menor que la edad de las estrellas ms viejas que es posible observar en los cmulos globulares, lo que crea una paradoja insalvable. Los cosmlogos estiman que la aceleracin empez hace unos 9.000 millones de aos. Antes de eso, se pensaba que la expansin estaba ralentizndose, debido a la influencia atractiva de la materia oscura y los bariones. La densidad de materia oscura en un Universo en expansin desaparece ms rpidamente que la energa oscura y finalmente domina la energa oscura. Especficamente, cuando el volumen del Universo se dobla, la densidad de materia oscura se divide a
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la mitad pero la densidad de energa oscura casi permanece sin cambios (exactamente es constante en el caso de una constante cosmolgica). Teniendo en cuenta la energa oscura, la edad del Universo es de unos 13.700 millones de aos (de acuerdo con los datos del satlite WMAP en 2003), lo que resuelve la paradoja de la edad de las estrellas ms antiguas.
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- Galaxias espirales. Tienen un ncleo central y unos brazos espirales que pueden estar ms o menos abiertos en los que se encuentran las nebulosas. - Galaxias irregulares no tienen una forma definida est rodeada de numerosas nebulosas. - Galaxias espirales barradas. Los agregados forman un ncleo central alargado, en el que se concentran las estrellas. De este ncleo parten los brazos.
Tipos de galaxias Los cmulos de galaxias. Las galaxias tambin se agrupan a su vez para formar estructuras an mayores llamadas cmulos galcticos. En los cmulos de galaxias, las galaxias elpticas se suelen situar hacia el centro, mientras que las espirales y las irregulares estn ms cerca de los bordes. La Va Lctea se encuentra situada en el cmulo de galaxias llamado Grupo Local, que tambin engloba a la galaxia de Andrmeda, a las Nubes de Magallanes y varias decenas de
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gravitacionalmente. A su vez, los cmulos de galaxias pueden agruparse en supercmulos para formar estructuras an mayores. Nuestro Grupo Local pertenece al supercmulo de Virgo. Entre unos cmulos de galaxias y otros hay grandes regiones del espacio completamente vacas. Las galaxias activas Se conoce con el nombre de galaxias activas una serie de objetos celestes que emiten una enorme cantidad de energa. Algunos ejemplos de galaxias activas son los cusares y las radiogalaxia. - Los Cusares son galaxias que emiten una gran cantidad de energa en forma de luz, radiacin ultravioleta, ondas de radio, etc. Estos objetos son los ms lejanos del universo que se conocen; algunos de ellos estn a una distancia de varios miles de millones de aos luz de la Tierra. Pueden ser ptica o radioelctricamente observables. Son fuentes radiantes, casi puntuales, que emiten un espectro inslito: mientras su espectro es normal, la radiacin est desplazada extraordinariamente hacia el rojo. Los cusares se alejan de nosotros a velocidades cercanas a la de la luz. Al ser la velocidad proporcional a su distancia, obtenemos que stos deben estar en los confines del Universo observable. - Las Radiogalaxias son galaxias que emiten una gran cantidad de radiacin en forma de ondas de radios. Estn mucho ms cerca de la Tierra que los cusares. La formacin de las galaxias. Las galaxias se forman al unirse grandes cantidades de polvo y gas presentes en una determinada regin del espacio.
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Para que se forme una galaxia es necesario que una zona del espacio tenga una densidad de materia algo mayor que sus alrededores, atrayendo as la materia que posteriormente se convertir en estrellas.
convertir en un agujero combustible de su interior se halla consumido. Si la masa de un objeto invisible es mayor que 5 masa solares, este hecho indica que lo ms probable es que sea un agujero negro. Esquema de un agujero negro en un sistema binario. Se observa como el agujero negro absorbe la materia de su compaera estelar, en un remolino denominado disco de acrecin. El agujero negro se puede detectar tanto por la radiacin X que emite como por la observacin de la estrella visible que muestra un comportamiento anmalo.
Plsares
Son fuentes de ondas de radio y, en algunos casos, tambin de la luz visible y de rayos X, que pulsan a intervalos que van desde unos pocos segundos a una pequea fraccin de segundo. Los astrnomos creen que un plsar es un conjunto de estrellas de neutrones en rpida rotacin, cuyas radiaciones son emitidas en un estrecho haz, que
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barre el espacio como la luz de un faro a medida que la estrella gira sobre s misma. Cada vez que el haz apunta hacia la Tierra, es posible detectar una pulsacin. Existen otros componentes del Universo tales como la Antimateria, las Nebulosas, los Agujeros blancos y la Radiacin remanente.
Los Asteroides
Son, en general, ms pequeos que los planetas y los satlites. Los de menor tamao son irregulares y los mayores tienen forma esfrica. Estos astros proceden de planetesimales que no llegaron a integrarse en ningn planeta y quedaron girando alrededor del Sol. Segn su composicin, se distinguen dos tipos: unos asteroides formados bsicamente por silicatos y otros constituidos por hierro y nquel. Entre las rbitas de Marte y Jpiter y entre las de Neptuno y Plutn se han localizado cinturones de miles de asteroides. El ms conocido fue descubierto en 1801 y gira en torno al Sol entre Marte y Jpiter, recite el nombre de Ceres.
Los Cometas
Tienen el mismo origen que los asteroides y su forma caracterstica los convierte en astros muy populares. Estn compuestos por una mezcla congelada de agua, amoniaco, y dixido de carbono, junto con partculas slidas de polvo. Los cometas describen una rbita muy elptica alrededor del Sol, de modo que, cuando pasan muy cerca de l, el calor hace que parte de sus componentes se convierta en gas, y se desprendan partculas de polvo. En este punto de su recorrido se pueden observar en los cometas: Cuando el cometa se aleja del Sol, se va enfriando y se convierte de nuevo en un cuerpo slido.
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Uno de los cometas ms famosos es el Halley, estudiado por primera vez en 1682 por el astrnomo ingls Edmond Halley y visible desde la Tierra cada 76 aos.
Los Meteoritos
Son, en general, fragmentos procedentes de asteroides o cometas que caen sobre la superficie de los planetas o de otros astros. Pueden tener el tamao de un grano de arena, o bien, un dimetro de varios centenares de Km. Cuando entran en contacto con la atmsfera terrestre, muchos de ellos se ponen incandescentes debido a la friccin y dejan un rastro luminoso. ste es el origen de las llamadas estrellas fugaces. Normalmente se desintegran antes de llegar a la superficie terrestre, pero si son de gran tamao pueden conservar parte de su masa y caer sobre la superficie de nuestro planeta. En este caso se denominan blidos. Segn su composicin, los meteoritos se clasifican en: Sideritos: Estn compuestos esencialmente por hierro y nquel. Siderolitos: Contienen una aleacin de hierro y nquel, y silicatos. Aerolitos: Formados principalmente por silicatos. Los sideritos y los siderolitos son los menos abundantes; representan alrededor del 5% del total. Son importantes para compararlos con la composicin para compararlos con la composicin de la Tierra, ya que se les considera fragmentos del interior de los planetas. Tambin se consideran meteoritos algunos fragmentos de la Luna y de Marte que se han localizado en la Tierra, y que se originaron por el impacto de esteroides contra estos astros. El estudio de los meteoritos que caen sobre la Tierra ha facilitado el conocimiento de la composicin de los asteroides y los satlites. Y adems, debido a que stos proceden de la agregacin de planetesimales, proporcionan informacin sobre el origen de los planetas del Sistema Solar.
Las Estrellas
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Las estrellas son cuerpos celestes gaseosos de grandes dimensiones en cuyo interior se producen reacciones nucleares que provocan la emisin de una gran cantidad de energa al espacio interior. Las estrellas tienen un ncleo donde se producen las reacciones nucleares. Estas reacciones nucleares son la causa de la emisin estelar de luz y calor. Tipos de estrellas Las estrellas pueden clasificarse segn su color y segn su tamao. El color de las estrellas depende de su temperatura superficial: - Las estrellas azules son las que tienen una temperatura superficial ms elevada. - Las estrellas rojas son aquellas cuya temperatura superficial es menos elevada. Escala del color de las estrellas. Segn su tamao las estrellas se clasifican en: - Supergigantes: tienen un dimetro de centenares de veces que el del sol. Por el contrario, su densidad es bajsima. Los colores que presentan son el azul y el rojo. - Gigantes: tienen entre 10 a 100 veces el del sol, pero slo 2 a 5 veces su masa. Las hay azules y rojas. Las rojas suelen ser mayores, de menor densidad y temperaturas superficiales que llegan a los 7000 Kelvin. - Novas: son estrellas de poco brillo debido a una explosin, lo aumentan bruscamente y expulsan material al espacio en forma de nubes gaseosas. - Supernovas: con caractersticas semejantes a las anteriores, pero con explosiones y cambios bruscos de luminosidad a mayor escala. - Enanas normales: tienen un radio comprendido entre la mitad y cuatro veces el solar y una masa de 1/10 a 20. Son el grupo ms numeroso. A ste pertenece el Sol. - Supernovas blancas: poseen un volumen que llega a ser inferior a de la Tierra, pero tienen una masa similar a la del Sol.
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La unidad empleada para medir la masa de los estrellas es la masa solar. Las estrellas de mayor masa conocida llegan a tener una masa de ms de 100 masas solares. Magnitud de una estrella La magnitud de una estrella es un nmero que nos indica su brillo. - La magnitud aparente se refiere al brillo con el que se ve la estrella desde la Tierra. Cuanto ms brillante es una estrella, ms pequea es su magnitud. - La magnitud absoluta es una cantidad que indica el brillo intrnseco de la estrella. Asociacin de estrellas Las estrellas no aparecen solas en el firmamento, sino que a menudo se encuentran agrupadas formando sistemas dobles y cmulos estelares: - Los sistemas dobles estn formados por dos estrellas que giran alrededor de un centro comn. - Los cmulos estelares son grupos de estrellas que estn ligadas por las fuerzas gravitacionales. Hay dos tipos de cmulos: abiertos, son agrupaciones de decenas de estrellas jvenes; y cmulos globulares que estn formados por miles de estrellas.
Origen de las estrellas Las estrellas nacen a partir de resto de gases interestelares que se van agrupando. La masa se va concentrando y calentando hasta que llega un momento en el que la temperatura del interior es suficiente como parta que se inicien reacciones nucleares que transforman el hidrgeno en helio. La nebulosa de Orin es uno de los lugares donde se est produciendo el proceso de formacin de estrellas.
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Una vez iniciadas las reacciones nucleares en el interior estelar, la estructura de la estrella va cambiando a lo largo de muchos millones de aos. Esta evolucin estelar depende de: - La masa de la estrella. - Su composicin qumica inicial. Sabiendo estos aspectos puede calcularse la evolucin de la estrella. El destino de las estrellas depende de su masa. Las estrellas de poca masa como el Sol, se apagan lentamente cuando han consumido su combustible.
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