Qu es la cafena? La cafena (con formula = C8H10N4O2) es un alcaloide, es decir un compuesto que contiene nitrgeno.

Se encuentra muy relacionada con otros tipos de alcaloides como la teobromina, la cola o la matena. La mayora de los alcaloides pertenecen al reino vegetal y suelen tener una funcin defensiva, es decir previenen que las plantas sean atacadas por los animales. Desarrollan ciertas plantas para asegurarse su supervivencia ya que constituye un potente pesticida e insecticida que repele o mata el ataque de insectos. La cafena se produce a partir del proceso de descafeinizacin (es el acto de quitar la cafena del caf, mate, cacao, t y otros materiales que contengan cafena) del caf. Dnde se encuentra la cafena? Existen ms de 50 plantas que contienen este principio. Las ms importantes son las siguientes: - El guaran: la planta con ms contenido en cafena que se conoce (3 - 8%), superior incluso al caf (1 - 2%). - El caf (Coffea arabiga): que lo contiene en sus semillas. - El yoco o huarmiyoco (Paullina yoco) le sigue a continuacin en proporcin. El yoco contiene cafena en su corteza en una proporcin casi tan elevada con el caf, por lo que tambin se utiliza como estimulante y para quitar la sensacin de hambre y el cansancio. La preparacin se realiza raspando la corteza y exprimindola para extraer su jugo que se mezcla con agua. - La cola (Cola acuminata) es un rbol africano de cuyas semillas se extrae la cafena Se ha utilizado con propiedades similares a las anteriores e incluso la industria de las bebidas hace uso de este rbol. Su proporcin es muy similar a al caf o al yoco, aunque esta se libera ms lentamente por lo que tiene un efecto ms prolongado aunque menos fuerte. - El huito o jagua (Genipa americana) Es un rbol americano que contiene una cantidad muy elevada de este componente en sus semillas. Aunque este rbol se usa por sus frutos comestibles, no se utiliza la cafena de sus semillas. - El mate, la hierba mate o t Paraguayo (Ilex paraguariensis): Las hojas de este arbusto son ricas en cafena. A partir de ellas, debidamente desecadas y tostadas, se realiza la preparacin conocida tambin como "mate". - El cacao (Theobroma cacao): Las semillas del rbol del cacao contienen ms o menos la mitad de cafena que las plantas anteriores. El chocolate es un alimento cuya ingestin produce sensacin de bienestar en el organismo. Esto ocurre porque este alimento contiene una serie de componentes con propiedades euforizantes y estimulantes. De entre todos ellos destaca la feniletilamina, un componente que, en realidad, pertenece a la familia de las anfetaminas. Adems de feniletilamina, el cacao es rico en alcaloides, como la cafena y la teobromina. Otras plantas con dosis mucho ms pequeas de cafena son: - El limn (Citrus limon), el pomelo (Citrus paradisi) y el naranjo (Citrus sinensis): contienen cafena en sus flores.

- El t (Camellia sinensis): Contiene cafena en todo la planta. Beneficios y perjuicios de los productos que contienen cafena El uso de productos que contienen cafena aporta una serie de beneficios al organismo cuando se realiza una ingesta adecuada. Sin embargo, un uso inadecuado o abusivo produce ms perjuicios que beneficios. Efectos de la cafena en el cuerpo humano La cafena produce principalmente unos efectos estimulantes y diurticos en el cuerpo humano. Al ingerir la cafena esta se absorbe y va a parar al torrente sanguneo que la transporta al cerebro. Una vez all, la cafena acta sobre el sistema nervioso central produciendo una serie de efectos: - Hipertensivas: Aumenta la tensin arterial. - Diurticas: Estimula la produccin de orina. - Estimulantes: Estimula el organismo incrementando la funcin de los pulmones y el corazn. - Euforizantes: Produce una sensacin de bienestar. - Coronario dilatadoras: Produce la dilatacin de las arterias coronarias. - Vaso dilatadoras: Produce la dilatacin de los vasos sanguneos en general. - Antioxidantes: Previene la oxidacin del organismo por parte de los radicales libres. - Colerticos: Estimulan la produccin de la bilis. - Miorrelajantes: Relaja la actividad muscular. - Hipoglicmicas: Disminuye el contenido de azcar en la sangre. - Adictivas: El uso de la cafena crea adiccin. - Ansiognico: Dosis elevadas de cafena ocasionan ansiedad. Efectos secundarios de la cafena

Dosis superiores a 400 mg diarios pueden resultar nocivas. Hay que tener en cuenta que muchas bebidas y medicamentos contienen este principio. Por lo tanto, hay que sumar el conjunto de todos ellos para calcular la ingestin total de la misma. Un uso demasiado elevado de esta componente puede producir problemas corporales. - Problemas digestivos con acidez, dolor de estmago, irritacin intestinal, flatulencia, diarrea o estreimiento, etc.

- Nerviosismo. - Insomnio. - Taquicardia o irregularidad en el pulso cardaco. - Zumbidos en los odos. - Temblores. - Espasmos musculares. Precauciones en el uso de la cafena * La cafena no debe utilizarse como un remedio habitual para combatir la somnolencia sino solamente como un recurso puntual. El uso habitual de productos con cafena para evitar quedarse dormido puede originar trastornos de sueo. * La cafena no ayuda a deshacer la resaca producida por el consumo de alcohol. La combinacin de alcohol y cafena resulta peligrosa. * Las personas que tomen preparados que contengan cafena sin receta deben consultar con el mdico o especialista antes de iniciar consumo. * Los nios menores de 12 aos no deberan tomar productos que contengan cafena. * La reaccin a la cafena depende mucho de una persona a otra. Las personas no acostumbradas y las personas mayores reaccionan ms intensamente. * La cafena puede interferir con algunos medicamentos o su combinacin puede ser nociva, por lo que no debern tomar productos que contengan cafena las personas que se estn medicando sin previamente consultar con el mdico o especialista. * La ingestin de productos que contienen cafena produce un aumento de la orina, por lo que la persona que consume habitualmente estos productos deber beber abundantemente para evitar la deshidratacin. * Debe evitarse el consumo de cafena con otros estimulantes, como la efedrina. Quines no deben ingerir productos que contienen cafena? La ingestin de productos con cafena puede ser contraproducente en muchas enfermedades, por lo que conviene consultar con el mdico, en caso de padecer alguna enfermedad, si conviene tomar cafena. No deben ingerir cafena especialmente las personas que presentan los siguientes problemas: - Enfermos de lcera. - Personas con hipertensin.

- Personas que sufren arritmias. - Personas que han tenido un infarto desde hace poco. - Personas que presentan dificultad para dormir. - Personas con el sndrome de las piernas inquietas. - Personas ansiosas, o estresadas. - Personas con demencia. - Mujeres con sndrome premenstrual. - Personas con problemas de hgado. - Enfermos de reflujo gstrico. - Personas propensas a flatulencias. - Personas con dolor de estmago. - Personas con osteoporosis. - Personas con bulimia. - Personas con glaucoma. - Personas con incontinencia urinaria. La cafena como medicamento oficial La cafena se utiliza en medicina oficial en forma de comprimidos o cpsulas que se venden con receta mdica para tratar ciertos problemas de salud, como el cansancio, la falta de vigor o la somnolencia, el dolor de cabeza, problemas respiratorios, etc. Adems, la cafena forma parte de muchos medicamentos, especialmente antihistamnicos o medicamentos para el dolor. La cafena tambin aparece en otros medicamentos que se venden sin receta, como medicamentos para el resfriado, para quitar el apetito o analgsicos. En menor proporcin se puede obtener cafena de las bebidas o refrescos que la contienen. Propiedades curativas de la cafena

- Remedio para el dolor leve crnico: La cafena posee propiedades miorrelajantes, es decir ayuda a relajar la musculatura, lo cual puede ayudar a tolerar dolores musculares, dolor de espalda, etc. La

cafena posee propiedades vasoconstrictoras pericraneales, que son responsables de la migraa. o dolor de cabeza , por eso e utiliza la cafena en la confeccin de medicamentos para el dolor de cabeza dado que este componente potencia los efectos analgsicos. (Beber un caf mezclado con el zumo de medio limn.) (Beber una preparacin de polvo de Kola, de acuerdo a las condiciones del prospecto). - Remedio para la fatiga fsica: la capacidad estimulante de la cafena puede utilizarse para estimular el organismo en general, lo cual disminuye la sensacin de cansancio. El uso de bebidas como el caf o el mate puede ayudar a hacer menos pesado el trabajo. - La cafena en el deporte? La cafena ha sido considerada durante algn tiempo como substancia ilegal para los deportistas. Sin embargo, a partir de enero del 2004, la Agencia Mundial Antidopaje la consider una substancia legal, siempre que no se tomara en grandes cantidades. ( Las dosis aceptadas por el COI son de 12 mcg de cafena por ml de orina). Existen numerosos estudios bastante opuestos sobre el uso de la cafena en el deporte. Unos parecen demostrar que su consumo mejora el rendimiento fsico de los ciclistas, corredores de fondo, esquiadores, etc. Segn estos estudios, La cafena produce la liberacin de la adrenalina en la sangre lo cual estimula la liberacin de la grasa depositada en los msculos. De esta manera, el organismo puede utilizar esta reserva extra sin necesidad de consumir los hidratos de carbono que se mantienen como reserva. Todo ello permite prolongar el esfuerzo durante mucho ms tiempo. Para que esto tenga efecto los atletas deberan ingerir entre 3 9 mg de cafena por kg peso una hora antes de realizar la prueba. Otros estudios concluyen que sus efectos no potencian las condiciones fsicas. - Remedio para evitar la somnolencia: La cafena ayuda a mantenernos despiertos, evitando la somnolencia por lo que puede ser til en personas que realizan trabajos arriesgados, como trabajadores con mquinas peligrosas, personas que se vean obligadas a conducir, etc. - Remedio para perder peso: La cafena posee propiedades diurticas . La capacidad que le otorgan estos principios para aumentar la diuresis favorece el tratamiento de la retencin de lquidos. De esta manera se utiliza como un remedio habitual en regmenes adelgazantes para combatir la obesidad. (La forma ms habitual es tomar suplementos que contienen cafena y otros plantas diurticas, de acuerdo a las condiciones del prospecto y siempre bajo una supervisin del mdico o especialista). - Propiedades antioxidantes: La cafena posee propiedades antioxidantes, capaces de eliminar los radicales libres, causantes de numerosas enfermedades degenerativas, entre las que se encuentra el cncer. - Enfermedad de Parkinson? : En la Universidad de Hawi se realiz un estudio en el que se hizo notar que las personas que presentaban niveles ms elevados de cafena en la sangre eran menos propensos a padecer la enfermedad de Parkinson. Sin embargo, otros muchos estudios han demostrado que no existe ninguna relacin entre este componente y la menor incidencia de esta enfermedad, por lo que no resulta claro si el caf contribuye a disminuir las probabilidades de desarrollarla.

- Estimulante digestivo: Utilizado en dosis bajas, la cafena favorece la digestin de los alimentos ya que incrementa los jugos digestivos y biliares. Por lo tanto una pequea taza de caf podra resultar conveniente en aquellas personas que presenten " estmagos perezosos".

Fuentes de la cafena Las principales fuentes de la cafena son las preparaciones de ciertas plantas medicinales ( caf, t, kola y mate), la cafena contenida en bebidas y refrescos, medicamentos con cafena y suplementos para perder peso y para proporcionar energa. Dosis seguras de cafena La ingestin moderada de cafena (Hasta unos 250 mg diarios) no produce, en general, ningn riesgo para la salud. Precauciones y efectos secundarios de la cafena Dosis superiores a 400 mg diarios pueden resultar nocivas. Hay que tener en cuenta que muchas bebidas y medicamentos contienen este principio. Por lo tanto, hay que sumar el conjunto de todos ellos para calcular la ingestin total de la misma. Un uso demasiado elevado de esta componente puede producir problemas corporales. Igualmente su uso resulta inadecuado para menores o personas con ciertos problemas corporales o cuando se combina con ciertos medicamentos. La cafena crea dependencia? La cafena presenta poder adictivo, por lo que crea una dependencia que obliga a beberlo habitualmente. Se sabe que la persona acostumbrada a beber mucho caf presenta ciertos sntomas de dependencia cuando lo deja bruscamente: dolor de cabeza, cansancio, dolores musculares, nerviosismo, etc. Naturalmente estos sntomas desaparecen al cabo de unos das o pueden ser evitados si se va reduciendo la cantidad bebida progresivamente. Es importante no dejar de ingerir este componente de golpe sino ir reduciendo su consumo para que no se produzcan estos efectos adversos. Los detractores de los productos que contienen cafena creen que resulta an peor el fenmeno de la tolerancia. Es decir, la persona bebedora est obligada a consumir cantidades ms elevadas para que le produzca efectos parecidos. Esto se ve claramente en las personas no acostumbradas a beber caf, las cuales se sienten animadas con una simple taza, mientras que las personas que habitualmente beben mucho caf prcticamente no se dan cuenta cuando ingieren la primera taza. Entre los partidarios y los detractores, existe una gran mayora de especialistas y estudiosos que piensan que el uso de esta bebida en si misma puede tener efectos beneficiosos siempre que se tenga en cuenta un consumo responsable y sabiendo en que situaciones no resulta conveniente su ingestin.