EL PRNCIPE FELIZ

Desde una alta columna, la estatua del Prncipe Feliz dominaba la ciudad. La efigie estaba recubierta de lminas de oro fino; tena dos refulgentes zafiros por ojos, y en la empuadura de su espada brillaba un gran rub rojo. Era la admiracin de todos. Una noche vol sobre la ciudad una golondrina. Sus compaeras haban partido hacia Egipto haca seis semanas, pero ella, enamorada de un hermoso junco, haba demorado el viaje. La golondrina se prend de la caa del bamb al principio de la primavera, cuando volaba sobre la corriente del rio tras una gran mariposa amarilla. Al ver el junco, se sinti atrada por su esbelta figura. Es un idilio ridculo, gorjearon sus compaeras. Y, cuando lleg el otoo, todas emprendieron su peridica migracin. Al irse sus compaeras, la golondrina se sinti sola y comenz a cansarse de su amada caa. No tiene conversacin, se dijo. Y es una loca coqueta; siempre est flirteando con el viento. Decidi marcharse. Vol durante todo el da y, al anochecer, lleg a la ciudad. Dnde me albergar?, se pregunt. Espero que la ciudad disponga de alojamiento. Entonces vi la estatua sobre la alta columna. Es un buen lugar, me posar all, decidi, y se pos entre los pies del prncipe feliz. Tengo un dormitorio de oro murmur, mirando en torno suyo, al tiempo que se dispona a dormir. Pero en el momento en que iba a acurrucar la cabeza bajo el ala, una gruesa gota cay de lo alto. Qu extrao!, exclam. No hay una sola nube en el cielo y, sin embargo, llueve. Este clima del norte de Europa es realmente horrible. En eso, sinti caer otra gota. De qu me sirve la estatua si no puede protegerme de la lluvia?, se dijo, y se dispuso a partir. Ms, antes de desplegar las alas, cay una tercera gota. Mir hacia arriba y vio Dios mo! Qu vio?

Los ojos del Prncipe Feliz estaban hmedos, y corran lgrimas por sus doradas mejillas. Iluminado por la Luna, su rostro era tan bello, que el pjaro sinti compasin. Quin sois? le pregunt. Soy el Prncipe Feliz. Por qu lloris, entonces? Me habis empapado Cuando yo viva y tena un corazn humano contest la estatua , desconoca el llanto. Resida en el Palacio de Sans-Souci, donde no se permita entrar a la tristeza. Y, cuando mor, me colocaron aqu. Desde esta altura puedo ver toda la fealdad y toda la miseria de mi ciudad. Por ello, aunque mi corazn es de plomo, no puedo menos que llorar. Cmo! No es de oro macizo?, pens la golondrina, pero no dijo nada. Era demasiado bien educada para hacer comentarios desfavorables. All abajo continu la estatua con un susurro suave y melodioso en una callejuela, hay una casa muy pobre. Por una de las ventanas veo a una mujer sentada a la mesa. Tiene el rostro demacrado, y las manos, speras e hinchadas, estn llenas de pinchazos de agujas; es costurera. Est bordando pasionarias en un vestido de raso que la ms hermosa de las damas de honor de la Reina lucir en el prximo baile de la corte. En un rincn del cuarto yace en cama su hijito enfermo, que no deja de llorar Golondrina, golondrinita, quieres hacerme el favor de llevarle el rub de la empuadura de mi espada? Me estn esperando en Egipto repuso la golondrina mis amigas ya vuelan sobre el Nilo y conversan con las flores de loto.

 Golondrina, golondrinita insisti el prncipe qudate conmigo una noche y s mi mensajera. Pareca tan triste, que la golondrina se apiad. Hace mucho fro en esta ciudad, pero me quedar una noche y ser vuestra mensajera. Gracias musit el Prncipe Feliz. La golondrina arranc el gran rub de la espada del Prncipe y, con la piedra preciosa en el pico, vol sobre los tejados de la ciudad. Lleg a la msera casa y mir por la abierta ventana. El nio se agitaba febrilmente en la cama; la madre se haba rendido al sueo. El ave entro a saltitos en la habitacin y dej el gran rub sobre la mesa, junto al dedal de la costurera. Luego revolote suavemente entorno al lecho, abanicando la frente del enfermito con sus alas. Qu fresco me siento!, exclam el pequeo, y se durmi tranquilamente. Al amanecer, la mensajera vol hasta el ro y se ba. Esta noche saldr para Egipto, se dijo, y tal pensamiento la puso de excelente humor. Visit los monumentos pblicos y estuvo posada mucho tiempo en el campanario de la iglesia. Cuando sali la Luna, vol de nuevo hasta la estatua del Prncipe Feliz. Queris algn encargo para Egipto? le pregunt . Estoy a punto de partir. Golondrina, golondrinita rog el Prncipe . no podras quedarte unas noche ms? Me esperan en Egipto contest el pajarillo . Maana, todas las mis amigas llegarn volando hasta la segunda catarata. Golondrina, golondrinita, all lejos, al otro lado de la ciudad, veo a un joven en una buhardilla. Tiene el cabello castao rizado y grandes ojos soadores. Est inclinado

sobre una mesa cubierta de papeles, e intenta terminar una obra de teatro, pero el intenso fro no le permite escribir. Me quedar una noche ms consinti la golondrina debo llevarle otro rub? Por desgracia, ya no tengo ninguno dijo el Prncipe . Slo me quedan los ojos. Estn hechos de raros zafiros trados de la India hace mil aos. Scame uno y llvaselo. Querido Prncipe, yo no puedo hacer eso! protest el pajarillo y empez a llorar. Golondrina, golondrina, golondrinita, haz lo que te pido. La golondrina le sac un ojo y vol hasta la buhardilla del estudiante, quien tena la cabeza entre las manos, y no oy el ruido de las alas cuando la golondrina se acerc. Pero, poco despus, hall el hermoso zafiro entre unas marchitas violetas. Por fin comienzan a apreciar mi trabajo! Este es el regalo de algn admirador; ahora podr terminar mi obra! exclam. Al da siguiente, la golondrina vol hasta el puerto. Desde el mstil de un gran barco vio cmo los marineros sacaban pesados fardos de la bodega. Me voy a Egipto, les grito, pero no le hicieron caso; cuando sali la Luna, volvi a donde estaba la estatua del Prncipe. Vengo a despedirme chill. Golondrina, golondrina, golondrinita, no te quedaras conmigo una noche ms? pregunto nuevamente el Prncipe. Es invierno respondi el ave en Egipto, el Sol calienta las verdes palmeras y mis compaeras construyen nidos en el templo de Baalbec, debo dejaros.

 En la plaza hay una nia que vende cerillas. Acaban de carsele en el arrollo y no va a poder venderlas. Su padre la castigara si no lleva algn dinero a casa. sta llorando amargamente. Scame el otro ojo y llvaselo, para que su padre no la golpee. Me quedar otra noche repuso el pajarillo , Pero no puedo sacaros el ojo; os quedarais completamente ciego. Golondrina, golondrina, mi golondrinita, haz lo que te pido! insisti el Prncipe. Entonces el pjaro sac el otro ojo del Prncipe, y vol con l. Al pasar junto a la cerillera, dejo caer la joya en la mano de la nia. Qu lindo vidrio!, exclam ella, y corri a su casa, riendo. Entonces la golondrina vol de nuevo hacia el Prncipe. Estis ciego ahora le dijo Tendr que quedarme con vos para siempre. No, golondrinita repuso el pobre Prncipe . Debes irte a Egipto ahora. Me quedar siempre a vuestro lado repiti el pajarillo, y se acurruc a los pies de la estatua. Durante el siguiente da, la golondrina, posada en el hombro del Prncipe, le cont lo que haba visto en tierras extraas. Le habl de los Ibis rojos que, en los bancos de Nilo, pescan pececitos de colores con el pico; de la Esfinge, que es tan antigua como el propio mundo y vive en el desierto; y de la gran serpiente verde que duerme en una palmera y es alimentada con pasteles de miel, por veinte sacerdotes. Querida golondrina, dijo el Prncipe, me cuentas cosas maravillosas, pero lo ms maravilloso de todo es el sufrimiento de los hombres y de las mujeres. Vuela sobre mi ciudad, y cuntame lo que ves.

La golondrina sobrevol la gran ciudad, y vio a los ricos divertirse en sus hermosas casas, mientras los mendigos esperaban a la puerta. Vol por callejuelas oscuras y observ los rostros plidos de los nios famlicos que miraban sin ver las sucias calles. Regres y narr al Prncipe cuanto haba visto. Estoy cubierto de laminas de oro fino, le dijo el Prncipe. Debes quitrmelas y drselas a mis pobres. El pajarillo se las fue quitando hasta que el Prncipe Feliz perdi su color. Llev el oro a los pobres, y los rostros infantiles se tornaron sonrosados, y las risas y los juegos volvieron a alegrar las calles. Poco despus, llegaron la nieve y las heladas. La pobre golondrina tena cada vez ms fro, pero no abandon al Prncipe, a quien tanto quera. Intentaba calentarse batiendo las alas, pero al fin se dio cuenta de que iba a morir. Tuvo apenas fuerza suficiente para posarse una vez ms sobre el Prncipe. Adis, m querido Prncipe. Me alegro de que por fin vayas a Egipto, golondrinita coment el Prncipe . Has estado demasiado tiempo aqu; bsame los labios antes de partir: te quiero. No voy a Egipto replic la golondrina . Voy a la Casa de la Muerte. No es cierto que la Muerte es hermana del Sueo? La pequea ave bes al Prncipe Feliz y cay muerta a sus pies. En ese momento se oy un extrao ruido dentro de la estatua, como si algo se hubiera roto; el corazn de plomo se le haba partido en dos. La helada era terrible. A primeras horas de la maana siguiente, el alcalde, en compaa de los concejales de la ciudad, cruz la plaza. Al pasar bajo la columna, alz la vista hacia la estatua. Dios mo, qu deteriorado y feo est el Prncipe Feliz! Muy estropeado! corroboraron los concejales.

 Y un pjaro muerto yace a sus pies! agreg el alcalde debemos dictar un bando que prohba a los pjaros morir aqu. Decidieron derribar la estatua del Prncipe Feliz. Qu cosa tan extraa, dijo el capataz de la fundicin. Este corazn roto de plomo no se funde; tendremos que tirarlo. Y lo arrojaron a un montn de desperdicios donde yaca la golondrina muerta. TREME las cosas de mayor valor de la ciudad, orden el buen Dios a uno de sus ngeles, y este regres con el corazn de plomo y el pajarillo muerto. Has elegido con acierto, dijo el Sabio Dios. En mi jardn del paraso, este pajarillo cantar eternamente, y en mi ciudad de oro, el Prncipe Feliz me alabar por siempre.-