DATO CURIOSO:

Por qu siempre sopla una brisa en la orilla del mar?

Muchos hechos climticos que tienen lugar en el planeta se deben a un fenmeno llamado conveccin. Es el caso de las brisas marinas. Durante el da, cuando recibe la radiacin solar, la tierra en este caso la playa se calienta ms rpidamente que el mar. Eso hace que el aire que hay sobre la arena, al calentarse trate de ascender, y el ms fresco que est sobre el agua intente ocupar su lugar. El intercambio de posiciones produce viento que sopla desde el mar hacia la tierra. De noche, la situacin se revierte: la tierra se enfra velozmente, y es ella la que manda su brisa al mar

Conveccin
Para comprender en qu consiste esa trampa, imagina una multitud de dadivitas en una habitacin. Los dadivitas cerca de un extremo de la sala tienen mucho dinero cada uno (en trminos termodinmicos, alta temperatura), mientras que los del otro extremo tienen poco dinero; en el dibujo hemos representado los dadivitas pobres en azul, y los ricos en amarillo. Si estuviramos hablando de molculas, la parte izquierda de la habitacin estara fra, y la de la derecha, caliente:

Mediante la conduccin, para lograr igualar la situacin, tendramos que esperar a que cada dadivita fuera interaccionando con los que tiene cerca, dando y recibiendo dinero, de modo que el dinero se fuera transmitiendo, de dadivita a dadivita, hasta estar ms o menos repartido por toda la habitacin. Esto, como hemos dicho antes, sera un proceso bastante eficaz si se trata de un sistema buen conductor trmico en trminos dadivitas, si las criaturas se pasan el dinero rpidamente unas a otras, pero no si se trata de un fluido con pocos dadivitas y que no interaccionan a menudo. Pero hay otra manera de homogeneizar la situacin que no requiere de intercambios de dinero. Si los dadivitas pueden moverse libremente por la habitacin, como las molculas de un fluido, no habr ms que esperar a que vayan mezclndose en sus movimientos aleatorios por la sala, hasta que la estadstica siga su curso y haya ms o menos la misma cantidad de dadivitas ricos que pobres en cada parte de la habitacin. Recuerda, por cierto, que en el dibujo hay pocos dadivitas, pero en cualquier sistema termodinmico macroscpico, como el aire de una habitacin, hay una infinidad de partculas, con lo que, como dijimos al empezar el bloque, la estadstica funciona estupendamente bien. Al pasar un rato, tendramos esto:

La habitacin termina, igual que hubiera sucedido mediante la conduccin, sin extremos de temperatura en ambos lados, pero no porque haya habido un trasvase directo de energa trmica entre partculas (o de dinero entre dadivitas), sino por el propio movimiento de las partculas. Pero, para que esto funcione, claro est, hace falta que exista esa libertad de movimiento, algo que slo sucede, por definicin, en los fluidos. Y eso es precisamente la conveccin: la transmisin de energa trmica en un fluido mediante el movimiento del propio fluido. Cuanto mayor sea la libertad de movimiento, ms eficaz ser la conveccin, con lo que funciona excelentemente en un gas, algo peor en un lquido y horriblemente mal en un slido de hecho, en un slido ideal no funciona en absoluto porque no existe libertad de movimiento. No olvides tampoco que, en los dibujos de arriba, hemos ignorado la conduccin y supuesto que slo se produce movimiento de los dadivitas, pero en los fluidos tambin hay conduccin, adems de conveccin: simplemente se trata de una conduccin no demasiado eficaz en general. Ojo! Hay ms de un significado de conveccin Se trata de una sutileza, pero dependiendo de la disciplina de que se trate, la palabra conveccin significa cosas muy similares pero no

exactamente iguales. A lo largo de este artculo, como sucede en general en textos de Termodinmica, la palabra significa un modo especfico de transmisin de energa trmica, por el movimiento de un fluido. Sin embargo, en Mecnica de fluidos, la palabra conveccin no tiene por qu involucrar diferentes temperaturas ni transferencia de energa trmica, sino que se refiere al movimiento de un fluido en general. Puedes pensar en ello como, en un caso, el movimiento en s, y en el otro una de las posibles consecuencias de ese movimiento. O, si te ayuda, puedes considerar que en Termodinmica, cuando decimos conveccin lo que queremos decir realmente es transmisin de energa trmica debida a la conveccin del fluido, si estuviramos hablando en trminos de Mecnica. Si la conveccin simplemente funcionara como hemos dicho arriba por el movimiento aleatorio de mezcla de las propias partculas que componen el sistema seguira siendo un proceso muy lento y, de hecho, a veces sucede exactamente as y no se gana mucha eficacia respecto a la conduccin pura. Pero muchas otras veces la conveccin se produce a lo bestia, con movimientos masivos dentro del fluido que pueden notarse muy fcilmente. Para distinguir un proceso del otro, suele denominarse difusin al movimiento aleatorio que hemos descrito antes, y adveccin al movimiento masivo. Pero qu puede producir un movimiento masivo en un fluido? Como puedes comprender, no es el objetivo de este bloque estudiar Mecnica de fluidos ya lo haremos en el que le corresponda, pero creo que nuestra experiencia cotidiana es suficiente para entender el proceso bsico. Para empezar, es posible mezclar un fluido de manera masiva simplemente forzando la situacin; en el ejemplo de la habitacin de antes, utilizando un ventilador que mezcle el aire fro con el caliente. En ese caso, suele decirse que estamos produciendo una conveccin forzada. Pero muchas veces ni siquiera hace falta que hagamos nada forzadamente. Imagina, por ejemplo, el agua de una olla que est al fuego. Tenemos, por un lado, nuestro sistema termodinmico, el agua, que al ser un fluido es un conductor trmico relativamente malo pero la conveccin es bastante eficaz en l. Y tenemos, por otro lado, un reservorio trmico, el foco a temperatura ms o menos constante que

es la base de la olla (que mantiene esa alta temperatura gracias al fogn que tiene debajo). Nuestra agua recibe energa trmica todo el tiempo pero no por todas partes, sino por debajo. Eso significa que el agua del fondo de la olla recibe energa trmica por conduccin desde el metal del fondo; al calentarse, las molculas de agua del fondo se mueve ms deprisa y el agua se expande, disminuyendo su densidad: el agua fra de arriba, comparativamente ms densa, se hunde, y el agua caliente, menos densa, asciende. Como consecuencia, se produce un movimiento de gran parte del fluido que mezcla las partes fras con las calientes, y hace muchsimo ms rpida la transmisin de energa trmica en el agua. La conveccin de este tipo es la razn, por ejemplo, de que los aires acondicionados normalmente expulsen aire fro cerca del techo de las habitaciones: si lo hicieran por el suelo, se formara simplemente una capa de aire fro a tus pies, que no transmitira muy eficazmente la energa trmica hacia arriba, ya que la conduccin en el aire es pattica y la difusin es, por definicin, lenta. Sin embargo, al estar cerca del techo y ser aire fro y denso, desciende y es reemplazado por el aire ms clido cerca del suelo, con lo que la habitacin entera se mueve y se va enfriando ms eficazmente. Lo contrario pasa, naturalmente, con chimeneas o calefacciones. Una vez ms, si piensas sobre muchos fenmenos de la vida cotidiana una vez has entendido esto, vers que est por todas partes. Brisas Uno de los ejemplos ms clsicos e interesantes de transmisin de calor por conveccin es el de las brisas. En este cuadrito no vamos a entrar en detalle en el asunto, pero s a describir brevemente el fenmeno en trminos de este artculo. Imagina que ests en la playa, en verano, mirando hacia el mar, y el da es muy caluroso. Por razones de las que hablaremos ms adelante en Termodinmica, aunque tanto la tierra como el mar se calientan al sol, la tierra lo hace ms rpidamente que el mar, con lo que cuando miras al mar tienes una masa de agua ms fra delante de tus ojos, y una masa terrestre ms caliente a tu espalda.

Como consecuencia, el aire tras de ti se calienta por debajo como el de la olla con agua de arriba, se expande y asciende, mientras que el aire fro frente a ti es ms denso y tiende a descender. Como consecuencia, el hueco dejado a tu espalda por el aire ascendente es rellenado por el aire fro frente a ti, que a su vez es reemplazado por el aire que tiene encima, etc. Lo que se forma entonces es una clula de conveccin, y el aire fresco procedente del mar sopla contra tu cara:

Imagen original de Jess Gmez Fernndez, publicada bajo Creative Commons Attribution-Sharealike License 3.0. Cuando se hace de noche pasa lo contrario: una vez ms, la tierra se enfra ms rpidamente que el mar, con lo que el aire sobre el mar est ms clido que en tierra, se expande y eleva, es reemplazado por el que hay a tu espalda ms fro, etc. Con lo que la brisa viene desde tierra adentro contra tu espalda y hacia el mar:

Imagen original de Jess Gmez Fernndez, publicada bajo Creative Commons Attribution-Sharealike License 3.0.

Hay muchos otros ejemplos de clulas de conveccin en la naturaleza, pero si entiendes ste, no tendrs problemas con los otros. Eso s, hay una parte de la explicacin que tendr que esperar, para tener ms detalle, a que hablemos de otras magnitudes termodinmicas, como la presin, el volumen o la capacidad calorfica de las sustancias.

Conveccin. Ley de Newton. Definicin. Para que exista transmisin de calor por conveccin se considera que el calor fluir a travs de un medio cuyas molculas o partculas presentan movimiento relativo, es decir un medio lquido, gaseoso,o ms genricamente un medio fludo. Ejemplos de medios fludos: aire, agua, oxigeno, aceites, etc., todos ellos claro est que a presin y temperatura en que tengan estado gaseoso, lquido o con una viscosidad suficiente para permitir el movimiento relativo de sus partculas. La conveccin puede ser natural o forzada. Conveccin natural. Es debida al gradiente trmico, y se justifica: 1. Por la diferencia de densidad o de peso especfico que aparece debido a las diferentes temperaturas. Esto produce que el fludo ms fro circule hacia abajo y el ms caliente hacia arriba, produciendo una corriente ascendente. En esta consideracin participa la fuerza de gravedad, pero en el caso que sta no entre en juego por estar el sistema en el espacio exterior, la conveccin natural tambien tiene lugar, por el siguiente punto.

2. Las partculas lquidas o gaseosas tienen movimientos relativos contnuos, que aumentan al aumentar sus estados trmicos. Este movimiento transporta la energa calrica en forma de energa cintica mientras se desplaza la partcula y va colisionando con las millones que encuentra en su camino, y a su vez stas hacen lo mismo, verificndose una conveccin a nivel molecular de flujo muy turbulento. El movimiento de las partculas es conocido como movimiento browniano. Conveccin forzada. Es cuando se aplican medios mecnicos para hacer circular el fludo. Ejemplos: ventilador, bomba, agitador, etc. Ley de Newton. Newton estudi el mecanismo de conveccin en forma comparativa observando la circulacin de fludos en un sistema de tubos cilndricos concntricos donde el fludo circula a contracorriente. El estudio se realiza por comparacin: la transmisin de calor se realiza en regimenes de circulacin tanto laminar como turbulento. En estas condiciones, Newton midi cantidad de calor transferido Q, el gradiente de temperaturas t y como consecuencia obtuvo experimentalmente una resistencia al flujo de calor proporcional al gradiente t e inversamente proporcional al calor Q. R ~ t / Q La constante de conveccin "h". Para las aplicaciones prcticas se utiliza la constante "h", llamada tambin coeficiente de pelcula. Es de muy difcil determinacin, ya que depende de las siguientes variables: velocidad de circulacin densidad de fludo calor especfico de las sustancias dimetro de los tubos viscosidad del fludo

conductividad Con todos estos parmetros se plantea la solucin mediante el anlisis adimensional de Backingham (disponible en prximas publicaciones).

Ecuacin general de conveccin. Para cada sistema de conveccin existir una constante "h", de tal
forma que la ecuacin de Newton se plantea similar a la de Fourier:

dQ/d

]A = h A (t-)

Esta ecuacin representa el flujo de calor que se manifiesta en un sistema a regimen permanente, en donde t es la temperatura de un fludo estanco o un cuerpo en cualquier estado de agregacin, y es la temperatura del fludo convectivo. Para entender mejor esta ecuacin se sugiere analizar los casos de aplicacin.

Conveccin. Caso de aplicacin.

Enfriamiento de un cuerpo slido. Se considera un cuerpo slido a una temperatura inicial ti, sumergido en un medio fludo a temperatura constante , la cual no vara porque se adopta la hiptesis que este medio es muchsimo mayor que el cuerpo slido o bien existe otro dispositivo exterior que mantiene la temperatura constante. Se analiza le flujo de calor desde dentro del cuerpo hacia afuera, que estar dado por la ecuacin de la calorimetra diferenciada: dQ = g c dt Tambin trabajamos con la ecuacin de Newton para la conveccin: dQ/d

]A = h A (t-)

Los dQ debieran de ser iguales, ya que el calor que elimina el cuerpo ser igual al que absorbe el fludo convectivo. Se debe aclarar que la sumatoria de los calores ser igual a cero, ya que

este anlisis se basa en la teora calorimtrica vista en la seccin calorimetra de este mismo sitio web.

h A (t-)

gc

dt d

Transponiendo trminos y factores se plantea la siguiente integral definida:

t

dt (t-)

hA gc

Resolviendo las integrales miembro a miembro:

ln

(t2-) (t1-)

hA gc

De esta expresin se puede obtener la temperatura en funcin del tiempo, si reemplazamos la t2 por una t genrica. Esta funcin corresponder a la llamada curva de enfriamiento de cuerpos.

t=+(t1-)em

Donde m es una constante formada por el agrupamiento resultante de las operaciones de despeje:

m=- hA

gc