Materiales de lectura para los docentes

Ciencia con perspectiva de gnero Qu tienen para decir las feministas sobre la biologa? La construccin histrica de la diferencia sexual: duelo a los dualismos. Entre brujas y caperucitas: las representaciones culturales de la menstruacin. Los espermatozoides corren como atletas? Las metforas del sexo.

Secretara de Educacin de la MGP Instituto Superior de Formacin Docente Almafuerte.

Mdulo 2

Bibliografa Najmanovich Denise y Ana Mara LLamazares. Sor Juana Ins de la Ciencia. Entrevista a Evelyn Fox Keller en Pgina 12. Suplemento Futuro. 16 de noviembre de 1991. Fausto Sterling, Anne. Duelo a los dualismos. en Cuerpos sexuados. Barcelona. Melusina. 2006. Lavigne, Luciana. La regulacin biomdica de la intersexualidad. Un abordaje de las representaciones socioculturales dominantes en Cabral, Mauro (ed.). Interdicciones. Escrituras de la intersexualidad en castellano. Mxico. Anarrs. 2009. Pg. 51 a 71. Laqueur, Thomas. La construccin del sexo. Cuerpo y Gnero desde los griegos hasta Freud. Madrid. Ediciones Ctedra, 1994. Cap. 1 y 5. Prez Cendeo, Eulalia. El sexo de las metforas en Arbor. Ciencia, pensamiento y cultura. Vol. 187. N 747. Enero-febrero de 2011. Tristan Fernndez, Juan Miguel. Significado de la menstruacin en diferentes culturas en Revista de Enfermera. N 16. Abril de 2003. Hamel Barbosa, Patricia. Conceptualizaciones de la menstruacin en las adolescentes de los sectores populares en Proposiciones. N 21. 1992.

SOR JUANA INES DE LA CIENCIA*

-Entrevista a Evelyn Fox KellerDenise Najmanovich Ana Mara LLamazares

Evelyn Fox Keller fue una de las ms polmicas panelistas que participaron en el "Encuentro Interdisciplinario Internacional de Nuevos Paradigmas, Cultura y Subjetividad"; no slo por sus intervensiones disidentes - fue la nica que intent un dilogo con Prigogine desde una postura crtica - sino por su estilo frontal y llamativamente diferente. Fsica doctorada en Harvard y actualmente profesora en el departamento de Retrica en la seccin de estudios sobre la mujer de la Universidad de California en Berkeley, defendi en su ponencia la presencia de la subjetividad en la construccin de conocimiento y volvi sobre el tema de su ltimo libro Reflections on Gender and Science ( Reflexiones sobre genero y ciencia) publicado en 1985 y an no traducido al castellano 1, en el que examina la influencia del concepto de "genero " en la prctica y en el pensamiento cientfico. Fox Keller, la nica oradora mujer que goz de los privilegios de una reunin plenaria para ella sola, alguna vez considerada por sus oponentes como la " peor influencia de todas ", por sus trabajos en relacin al genero y la ciencia, disfruta - en cierto sentido - de la fuerte reaccin, positiva o negativa, que producen sus declaraciones.

* Este artculo fue publicado en el suplemento Futuro de Pgina/12 el 16 de noviembre de 1991. 1En la actualidad ya existe esta traduccin. (Consultar la bibliografa)

Usted hizo su tesis de doctorado sobre biologa molecular y durante diez aos se dedic a la investigacin en modelos matemticos aplicados a la biologa. Cmo y cundo se produce su viraje hacia la historia y la sociologa de la ciencia. Fue a medidos de los setenta, como fruto de un proceso de toma de conciencia en el que tuvo gran importancia mi relacin con el movimiento feminista norteamericano. Me llev muchos aos descubrir la relacin entre el concepto de genero y el de ciencia, llegar a reconocer, dira ms, a poder "ver" cmo los atributos clsicos de la ciencia -racionalidad y objetividad- son concebidos como "masculinos" y, como contrapartida, aquellas

caractersticas consideradas como " femeninas" -emotividad y subjetividadson excludas como no cientficas. Tal vez por la fueza histrica que tiene la identificacin "objetivo = masculino", la mayora de las mujeres investigadoras debe realizar un esfuerzo por negar o sumergir la contradiccin normativa y el conflicto personal que esto implica para ellas. Mi propia historia es un ejemplo en este sentido. Hay una pregunta bsica que la crtica feminista formula a la concepcin clsica de la ciencia: " cmo es posible que la racionalidad cientfica pueda verse al mismo tiempo como masculina e impersonal? cmo el pensar "objetivamente" -definido como un pensamiento exterior al sujeto- puede ser al mismo tiempo asumido como "pensar como un hombre" ? Hasta que pude plantearme que esta cuestin tan paradjica poda algo ser ms que una enunciacin falsable o verificable, y que en cambio constitua un nudo problemtico merecedor del ms profundo anlisis, deb realizar un cambio crtico de mi conciencia, casi adquirir otra identidad aparte de la de ser una mujer cientfica. Tuve que comprender que en el mundo no son slo las cosas materiales las que tienen fuerza y poder, sino tambien las ideas, las creencias e incluso, las palabras. Slo entonces reconoc que la popular

asociacin entre ciencia, objetividad y masculinidad no estaba referida exclusivamente a las capacidades individuales de las personas sino, en

cambio, a la conciencia colectiva: que formaba parte de un conjunto de creencias cuya existencia real no estaba en los cuerpos sino en las palabras y que era el lenguaje lo que garantizaba la capacidad de modelar aquello que los hombres y mujeres individuales deban (o no deban) pensar y hacer. Mucha gente piensa que cuando hablamos de genero, estamos hablando de hombre y mujer, creen que lo femenino y lo masculino es algo que est en nuestros cuerpos. Pero no es as, lo femenino(o lo masculino) est en todos lados , est en la cultura; no es algo que se encuentre en el cuerpo de las mujeres (o de los hombres) sino que ha sido proyectado dentro. Por este motivo pienso que conviene usar los terminos "masculino" y "femenino"

entre comillas y que es necesario profundizar al mximo el anlisis sobre las relaciones entre el lenguaje y nuestra forma de ver el mundo. Pero volviendo a la pregunta: mi viraje comienza con el anlisis de cmo acta la categora de gnero en el discurso cientfico, pero esto fue slo el punto de partida imprescindible para abordar la idea de que la ciencia es una empresa colectiva de caracter social e histrico.

Usted ha trabajado extensamente sobre la relacin entre el lenguaje y el conocimiento cientfico. podra comentarnos las conclusiones

fundamentales de su investigacin en este campo? El lenguaje es un mediador, una va de transmisin de la cultura en la ciencia y de la ciencia en la cultura. Muchas veces escuchamos que los cientficos dicen: "Dejen a los datos hablar por s mismos". El problema reside en que, obviamente, los datos nunca hablan por s mismos. Es prcticamente una verdad de perogrullo que los datos requieren interpretacin. Y, para que una interpretacin tenga significado -para que sea inteligible para ms de una persona- debe formar parte de una comunidad que tiene una prctica comn, una comunidad en la cual el significado de los trminos y de la relacin entre esos trminos y los "objetos" a los que aluden, es compartido por sus miembros. En resumen, la interpretacin requiere un lenguaje comn, en la ciencia y en cualquier otra actividad. Compartir el lenguaje significa compartir un universo conceptual. Y esto quiere decir mucho ms que conocer los nombres "correctos" para referirse a los objetos, quiere decir conocer la sintaxis en la cual uno puede exponer sus puntos de vista y hacer preguntas, y -mucho ms importante an- quiere decir estar de acuerdo respecto a qu preguntas son legtimas y qu puede aceptarse como una respuesta con sentido.

Usted se ha referido a un proceso personal en el cual su vinculacin con el feminismo jug un importante papel. Podras hacernos un comentario ms amplio sobre los aspectos en que se relacionan la teora feminista con la historia de la ciencia? -Es justamente a travs de la introduccin del concepto de "gnero", acuado por la moderna teora feminista. Este concepto, a medida que se fue utilizando, ha demostrado cada vez ms ser una herramienta epistemolgica

poderosa. Diferenciar el concepto de gnero del clsico concepto de sexo, y an oponerlos, es de alguna forma una elaboracin de las famosas palabras de Simone de Beavoir, quien dijo que "una no nace, sino que ms bien se hace mujer". Al hablar de gnero se alude a los significados sociales, polticos e histricos, por tanto, variables, que adquieren las categoras de lo "femenino" y lo "masculino" ms all de lo biolgico, esfera para la que queda reservada el trmino sexo. As, la teora feminista ha permitido reconocer la persistencia de ciertas dicotomas presentes en la ciencia -y en el pensamiento comn en general- que oponen como antagnicos y al mismo tiempo jerarquizan ciertos atributos asocindolos con la relacin "masculinofemenino", como por ejemplo: lo pblico vs. lo privado, lo poltico vs. lo personal, la razn vs. el sentimiento, lo objetivo vs. lo subjetivo, el poder vs. el amor. La propuesta no es invertir el orden creando una nueva jerarquizacin al revs, sino develar la accin de esta relaciones y exponer a una crtica radical la visin del mundo que despliega las categoras de gnero para dividir la trama de la vida y el pensamiento humanos en una serie de oposiciones binarias que se definen, sostienen y sancionan mutuamente. De esta manera, el feminismo ensancha nuestra comprensin de la historia, la filosofa y la sociologa de la ciencia al incluir bajo su lente justamente aquellos dominios de la experiencia humana que en el pasado fueron relegados a la mujer, esto es: lo personal, lo emocional, lo sexual. Y ms an, la conjugacin de la teora feminista y el estudio social de la ciencia permite ver tanto a las mujeres, a los hombres y a la ciencia misma como creaciones conjuntas que emergen de una compleja dinmica de fuerzas entretejidas.

Podra precisar a travs de algunos ejemplos cmo actan las normas de gnero en la ciencia? Mi trabajo se ha concentrado en el campo de la biologa de la reproduccin y el desarrollo. Sin duda, los mejores ejemplos se encuentran en la historia de las teoras de la generacin. Varios autores coinciden en que el argumento que se utiliza para describir cmo se origina la vida es ms o menos as: el vulo "es" trasladado (no se traslada) a travs de las trompas hasta recibir el asalto, la penetracin del espermatozoide y as, es ste el que lo convierte en vulo frtil. Los detalles tnicos de este cuadro del proceso reproductivo avalan esta visin del espermatozoide activo y el vulo pasivo: se describieron mecanismos fsico-qumicos que regulan la movilidad

espermtica; pero no aquellos del vulo, en tanto que se asumo que ningn mecanimo era necesario para explicar una actividad inexistente. Esto slo ha comenzado a revertirse recientemente, y para ello ha sido necesario cambiar el tipo de metforas con las que los bilogos trabajaban. Hoy en da es comn que la investigacin en esos campos reconozca el papel activo del vulo a travs de la produccin de proteinas y molculas necesarias para la adhesin y penetracin del espermatozoide, y al menos se defina el proceso de fertilizacin como el encuentro y fusin entre ambas clulas.

Cmo se relaciona la identificacin de las pautas genricas con el reconocimiento y defensa de la subjetividad en la construccin del conocimiento cientfico? -El virtual silencio en la mayor parte de la comunidad acadmica -al menos la no feminista- ha mantenido la asociacin histrica entre masculinidadd y objetividad en el pensamiento cientfico, me sugiere que este tema tiene el rango de un "mito" al que "no se puede" o "no se debe" examinar seriamente. Su carcter mtico lo hace a la vez autoevidente y sin sentido: al pertenencer

al dominio del conocimiento comn del que todos paraticipamos, nadie dudara de que el asunto "es" as y, por tanto, no necesita ser puesto en duda. Por otra parte, al caer fuera de las fronteras del conocimiento formal y afirmar algo chocante y contrario a la supuesta neutralidad emocional y sexual de la ciencia, su cuestionamiento carece de sentido. Pero no examaninar los mitos, dondequiera que stos sobrevivan, les preserva su potencia subterrnea: los mitos afectan nuestro pensamiento sin que nos demos cuenta, y en la medida en que no somos conscientes de esto nuestra capacidad para resistir y contrarrestar sus efectos se ve inhabilitada.

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La poltica de gnero y la construccin de la sexualidad Anne Fausto-Sterling
traduccin de ambrosio garca leal

Duelo a los dualismos

Macho o hembra? Con las prisas y la emocin de la partida hacia los juegos olmpicos de 1988, Mara Patio, la mejor vallista espaola, olvid el preceptivo certificado mdico que deba dejar constancia, para seguridad de las autoridades olmpicas, de lo que pareca ms que obvio para cualquiera que la viese: que era una mujer. Pero el Comit Olmpico Internacional (coi) haba previsto la posibilidad de que algunas atletas olvidaran su certificado de feminidad. Patio slo tena que informar al centro de control de feminidad,1 raspar unas cuantas clulas de la cara interna de su mejilla, y todo estara en orden... o as lo crea. Unas horas despus del raspado recibi una llamada. Algo haba ido mal. Pas un segundo examen, pero los mdicos no soltaron prenda. Cuando se diriga al estadio olmpico para su primera carrera, los jueces de pista le dieron la noticia: no haba pasado el control de sexo. Puede que pareciera una mujer, que tuviera la fuerza de una mujer, y que nunca hubiera tenido ninguna razn para sospechar que no lo fuera, pero los exmenes revelaron que las clulas de Patio tenan un cromosoma y, y que sus labios vulvares ocultaban unos testculos. Es ms, no tena ni ovarios ni tero.2 De acuerdo con la definicin del coi, Patio no era una mujer. En consecuencia, se le prohibi competir con el equipo olmpico femenino espaol. Las autoridades deportivas espaolas le propusieron simular una lesin y retirarse sin hacer pblica aquella embarazosa situacin. Al rehusar ella esta componenda, el asunto lleg a odos de la prensa europea y el secreto se aire. A los pocos meses de su regreso a Espaa, la vida de Patio se arruin. La despojaron de sus ttulos y de su licencia federativa para competir. Su novio la dej. La echaron de la residencia atltica

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nacional y se le revoc la beca. De pronto se encontr con que se haba quedado sin su medio de vida. La prensa nacional se divirti mucho a su costa. Como declar despus, Se me borr del mapa, como si los doce aos que haba dedicado al deporte nunca hubieran existido.3 Abatida pero no vencida, Patio invirti mucho dinero en consultas mdicas. Los doctores le explicaron que la suya era una condicin congnita llamada insensibilidad a los andrgenos; lo que significaba que, aunque tuviera un cromosoma y y sus testculos produjeran testosterona de sobra, sus clulas no reconocan esta hormona masculinizante. Como resultado, su cuerpo nunca desarroll rasgos masculinos. Pero en la pubertad sus testculos comenzaron a producir estrgeno, como hacen los de todos los varones, lo cual hizo que sus mamas crecieran, su cintura se estrechara y su cadera se ensanchara. A pesar de tener un cromosoma Y y unos testculos, se haba desarrollado como una mujer. Patio decidi plantar cara al coi. Saba que era una mujer, insisti a un periodista, a los ojos de la medicina, de Dios y, sobre todo, a mis propios ojos.4 Cont con el apoyo de Alison Carlson, ex tenista y biloga de la universidad de Stanford, contraria al control de sexo, y juntas emprendieron una batalla legal. Patio se someti a exmenes mdicos de sus cinturas plvica y escapular con objeto de decidir si era lo bastante femenina para competir.5 Al cabo de dos aos y medio, la iaaf (International Amateur Athletic Federation) la rehabilit, y en 1992 se reincorpor al equipo olmpico espaol, convirtindose as en la primera mujer que desafiaba el control de sexo para las atletas olmpicas. A pesar de la flexibilidad de la iaaf, sin embargo, el coi se mantuvo en sus trece: si la presencia de un cromosoma y no era el criterio ms cientfico para el control de sexo, entonces haba que buscar otro. Los miembros del Comit Olmpico Internacional seguan convencidos de que un mtodo de control ms avanzado sera capaz de revelar el autntico sexo de cada atleta. Pero, por qu le preocupa tanto al coi el control de sexo? En parte, las reglas del coi reflejan las ansiedades polticas de la guerra fra: durante los juegos olmpicos de 1968, por ejemplo, el coi instituy el control cientfico del sexo de las atletas en respuesta a los rumores de que algunos pases de la Europa Oriental estaban intentando glorificar la causa comunista a base de infiltrar hombres que se hacan pasar por mujeres en las pruebas femeninas para competir con ventaja. El nico caso conocido de infitracin masculina en las competiciones femeninas se remonta a 1936, cuando Hermann Ratjen, miembro de las juventudes nazis, se inscribi en la prueba de salto de altura femenino como Dora. Pero su masculinidad no se tradujo en una

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gran ventaja: aunque se clasific para la ronda final, qued en cuarto lugar, por detrs de tres mujeres. Aunque el coi no requiri el examen cromosmico en inters de la poltica internacional hasta 1968, haca tiempo que inspeccionaba el sexo de los atletas olmpicos en un intento de apaciguar a quienes sostenan que la participacin de las mujeres en las competiciones deportivas amenazaba con convertirlas en criaturas virilizadas. En 1912, Pierre de Coubertin, fundador de las olimpadas modernas (inicialmente vedadas a las mujeres), sentenci que el deporte femenino es contrario a las leyes de la naturaleza.6 Y si las mujeres, por su propia naturaleza, no eran aptas para la competicin olmpica, qu haba que hacer con las deportistas que irrumpan en la escena olmpica? Las autoridades olmpicas se apresuraron a certificar la feminidad de las mujeres que dejaban pasar, porque el mismo acto de competir pareca implicar que no podan ser mujeres de verdad.7 En el contexto de la poltica de gnero, el control de sexo tena mucho sentido.8

Sexo o gnero? Hasta 1968, a menudo se exigi a las competidoras olmpicas que se desnudaran delante de un tribunal examinador. Tener pechos y vagina era todo lo que se necesitaba para acreditar la propia feminidad. Pero muchas mujeres encontraban degradante este procedimiento. En parte por la acumulacin de quejas, el coi decidi recurrir al test cromosmico, ms moderno y cientfico. El problema es que ni este test ni el ms sofisticado que emplea el coi en la actualidad (la reaccin de la polimerasa para detectar secuencias de adn implicadas en el desarrollo testicular) pueden ofrecer lo que se espera de ellos. Simplemente, el sexo de un cuerpo es un asunto demasiado complejo. No hay blanco o negro, sino grados de diferencia. En los captulos 2-4 hablar del tratamiento que han dado (o deberan dar) los cientficos, los mdicos y el gran pblico a los cuerpos cuya apariencia no es ni enteramente masculina ni enteramente femenina. Una de las tesis principales de este libro es que etiquetar a alguien como varn o mujer es una decisin social. El conocimiento cientfico puede asistirnos en esta decisin, pero slo nuestra concepcin del gnero, y no la ciencia, puede definir nuestro sexo. Es ms, nuestra concepcin del gnero afecta al conocimiento sobre el sexo producido por los cientficos en primera instancia. En las ltimas dcadas, la relacin entre la expresin social de la mas-

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culinidad y la feminidad y su fundamento fsico ha sido objeto de acalorado debate en los terrenos cientfico y social. En 1972, los sexlogos John Money y Anke Ehrhardt popularizaron la idea de que sexo y gnero son categoras separadas. El sexo, argumentaron, se refiere a los atributos fsicos, y viene determinado por la anatoma y la fisiologa, mientras que el gnero es una transformacin psicolgica del yo, la conviccin interna de que uno es macho o hembra (identidad de gnero) y las expresiones conductuales de dicha conviccin.9 Las feministas de la segunda ola de los setenta, por su parte, tambin argumentaron que el sexo es distinto del gnero (que las instituciones sociales, diseadas para perpetuar la desigualdad de gnero, producen la mayora de las diferencias entre varones y mujeres).10 Estas feministas sostenan que, aunque los cuerpos masculinos y femeninos cumplen funciones reproductivas distintas, pocas diferencias ms vienen dadas por la biologa y no por las vicisitudes de la vida. Si las chicas tenan ms dificultades con las matemticas que los chicos, el problema no resida en sus cerebros, sino en las diferentes expectativas y oportunidades de unas y otros. Tener un pene en vez de una vagina es una diferencia de sexo. Que los chicos saquen mejores notas en matemticas que las chicas es una diferencia de gnero. Presumiblemente, la segunda poda corregirse aunque la primera fuera ineludible. Money, Ehrhardt y las feministas de los setenta establecieron los trminos del debate: el sexo representaba la anatoma y la fisiologa, y el gnero representaba las fuerzas sociales que moldeaban la conducta.11 Las feministas no cuestionaban la componente fsica del sexo; eran los significados psicolgico y cultural de las diferencias entre varones y mujeres el gnero lo que estaba en cuestin. Pero las definiciones feministas de sexo y gnero dejaban abierta la posibilidad de que las diferencias cognitivas y de comportamiento12 pudieran derivarse de diferencias sexuales. As, en ciertos crculos la cuestin de la relacin entre sexo y gnero se convirti en un debate sobre la circuitera cerebral innata de la inteligencia y una variedad de conductas,13 mientras que para otros no pareca haber ms eleccin que ignorar muchos de los descubrimientos de la neurobiologa contempornea. Al ceder el territorio del sexo fsico, las feministas dejaron un flanco abierto al ataque de sus posiciones sobre la base de las diferencias biolgicas.14 En efecto, el feminismo ha encontrado una resistencia masiva desde los dominios de la biologa, la medicina y mbitos significativos de las ciencias sociales. A pesar de los muchos cambios sociales positivos desde los setenta, la expectativa optimista de que las mujeres consegui-

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ran la plena igualdad econmica y social una vez se afrontara la desigualdad de gnero en la esfera social ha palidecido ante unas diferencias aparentemente recalcitrantes.15 Todo ello ha movido a las pensadoras feministas a cuestionar la nocin misma de sexo16 y, por otro lado, a profundizar en los significados de gnero, cultura y experiencia. La antroploga Henrietta A. Moore, por ejemplo, critica la reduccin de los conceptos de gnero, cultura y experiencia a sus elementos lingsticos y cognitivos. En este libro (sobre todo en el captulo 9) argumento, como Moore, que lo que est en cuestin es la encarnacin de las identidades y la experiencia. La experiencia ... no es individual y fija, sino irredimiblemente social y procesual.17 Nuestros cuerpos son demasiado complejos para proporcionarnos respuestas definidas sobre las diferencias sexuales. Cuanto ms buscamos una base fsica simple para el sexo, ms claro resulta que sexo no es una categora puramente fsica. Las seales y funciones corporales que definimos como masculinas o femeninas estn ya imbricadas en nuestras concepciones del gnero. Considrese el problema del Comit Olmpico Internacional. Los miembros del comit quieren decidir quin es varn y quin es mujer. Pero cmo? Si Pierre de Coubertin rondara todava por aqu, la respuesta sera simple: nadie que deseara competir podra ser una mujer, por definicin. Pero ya nadie piensa as. Podra el coi emplear la fuerza muscular como medida del sexo? En algunos casos s, pero las fuerzas de varones y mujeres se solapan, especialmente cuando se trata de atletas entrenados. (Recordemos que Hermann Ratjen fue vencido por tres mujeres que saltaron ms alto que l.) Y aunque Mara Patio se ajustara a una definicin razonable de feminidad en trminos de apariencia y fuerza, tambin es cierto que tena testculos y un cromosoma y. Ahora bien, por qu estos rasgos deberan ser factores decisivos? El coi puede aplicar la prueba del cariotipo o del adn, o inspeccionar las mamas y los genitales, para certificar el sexo de una competidora, pero los mdicos se rigen por otros criterios a la hora de asignar un sexo incierto. Se centran en la capacidad reproductiva (en el caso de una feminidad potencial) o el tamao del pene (en el caso de una presunta masculinidad). Por ejemplo, si un beb nace con dos cromosomas x, oviductos, ovarios y tero, pero un pene y un escroto externos, es nio o nia? Casi todos los mdicos diran que es una nia, a pesar del pene, por su potencial para dar a luz, y recurriran a la ciruga y tratamientos hormonales para validar su decisin. La eleccin de los criterios para determinar el sexo, y la voluntad misma de deter-

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minarlo, son decisiones sociales para las que los cientficos no pueden ofrecer guas absolutas.

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EL SEXO DE LAS METFORAS1

Eulalia Prez Sedeo
Departamento de Ciencia, Tecnologa y Sociedad Instituto de Filosofa CSIC

THE SEX OF METAPHORS

ABSTRACT: The hypothesis that states metaphors are structurally determinant in our social relations, routines, and experience has been accepted broadly in the last decades. Moreover, metaphors are to be found in many different levels of scientific practices, and have a diverse set of functions in science. Therefore, they impregnate all scientific enterprise. In this work we examine selected gender metaphors used in biology. We show metaphors are effective precisely because its effectiveness depends on shared social conventions, kinship relations and, authority that, by convention, is given to those that use them. KEY WORDS: Metaphor; gender and science; contextual values.

RESUMEN: La tesis de que las metforas estructuran gran parte de nuestras relaciones sociales y nuestra experiencia cotidiana ha sido ampliamente aceptada en las ltimas dcadas. En la ciencia, adems, aparecen en muchos niveles y desempean diversas funciones, impregnando todo el quehacer cientfico. En este trabajo se examinan algunas metforas de gnero usadas en biologa. Se muestra que las metforas eficaces lo son porque su efectividad depende de las convenciones sociales compartidas, los parecidos de familia ya vigentes y de la autoridad que, por convencin, se otorga a quienes las usan. PALABRAS CLAVE: Metfora; ciencia y gnero; valores contextuales.

1.

Introduccin

Segn el Diccionario de la Real Academia de la Lengua Espaola, la metfora es un tropo es decir, un uso de las palabras en sentido diferente al que les corresponde propiamente que consiste en trasladar el sentido recto de las voces a otro figurado, en virtud de una comparacin tcita. As pues, lo metafrico se opone a lo literal y se aplica a palabras y oraciones, sus usos y significados. El uso de metforas en el lenguaje cotidiano es de sobras reconocido, y el estudio de sus aspectos estticos pertenece a la retrica y la potica; pero su papel en la filosofa y, en concreto, el papel cognitivo de la metfora, es decir, su funcin en la adquisicin, comunicacin e incluso justificacin del conocimiento, ha estado sometido a mltiples discusiones, pues plantea cuestiones problemticas sobre la naturaleza y lmites del conocimiento. Podemos rastrear dos lneas fundamentales de pensamiento sobre la metfora en occidente. Para la platnica, filosofa y uso metafrico del lenguaje estn indisolublemente unidos, mientras que segn la aristotlica, aunque en el lenguaje potico el uso de la metfora puede ser enriquecedor y, por consiguiente, permisible, no sucede lo

mismo en el lenguaje cientfico pues la metfora produce ambigedad y equivocidad, en suma, oscuridad, como deca Aristteles. De la primera se sigue que la metfora es central al lenguaje y al pensamiento, por lo que la teora semntica y literaria debe dar cuenta primordialmente de ella; de la segunda, el alejamiento de la metfora del ncleo del pensamiento y conocimiento, pues es un accidente lingstico perifrico con funciones comunicativas muy especficas. Dentro del marco de la psicologa cognitiva, que supone una reaccin contra el positivismo psicolgico al subrayar la explicacin funcional de los procesos de pensamiento, y dentro de las ciencias cognitivas en general, la metfora ha tomado gran importancia, pues se ha visto en ella un instrumento psicolgico crucial para ampliar y estructurar nuestro conocimiento del mundo. La tesis comn de quienes mantienen el contenido cognitivo de las metforas es que stas constituyen un componente central en la inferencia y el razonamiento por analoga. La tesis de que las metforas estructuran una gran parte de nuestras relaciones sociales y de nuestra experiencia cotidiana ha cobrado gran fuerza y ha sido ampliamente aceptada en las ltimas dcadas2.

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Tambin en filosofa de la ciencia, la metfora ha adquirido gran importancia. Dentro del marco de la denominada concepcin heredada del positivismo lgico se reconoce que las metforas desempean un importante papel en el desarrollo histrico de la ciencia. Los trminos de una teora, as como las generalizaciones legaliformes pueden usarse o formularse metafricamente (por ejemplo, en el caso la naturaleza aborrece el vaco). Pero, dando por sentada la tesis del doble lenguaje, se considera que en la ciencia hay que aplicar reglas especiales que restrinjan el uso de las metforas, por lo que, a la larga, se convierten en metforas muertas, es decir, pasan a tener un significado literal y son sustituidas por neologismos tcnicos. El papel de la metfora como instrumento heurstico parece estar fuera de discusin. Fue Mary Hesse (1966) una de las pioneras en destacar el papel de los modelos y metforas no slo en el contexto de descubrimiento, sino en el de justificacin (prediccin y contrastacin). Sus tesis tuvieron la virtud de poner de manifiesto la funcin social que tienen la elaboracin y comprensin de las metforas (como veremos ms adelante). Podemos encontrar metforas en todos los niveles: hay metforas bsicas que conceptualizan todo un mbito de la realidad (el mundo es una mquina), o imgenes que se basan en metforas o modelos mentales; aparecen en la formulacin de hiptesis o principios, constituyendo metforas explcitas (la lucha por la existencia en la teora darwinista) o como modelos matemticos basados en metforas, como modelos fuente que permiten generar relaciones causales o funcionales (como en el modelo del tomo como sistema solar) o como analogas que ilustran relaciones especficas. Dado que la metfora aparece en todos esos niveles, puede desempear otras muchas funciones: permite elaborar nuevos modelos, pero tambin describir y predecir nuevos fenmenos, de modo que impregna todo el quehacer cientfico, la formulacin de hiptesis, recogida de datos, contrastacin, evaluacin y cambio de teoras.

responder, como: cul es el papel que desempean en el razonamiento cientfico? Cules, si las hay, son las consecuencias en el desarrollo de la investigacin? Cules son sus consecuencias normativas, si las hubiere? Cules son los procesos por los que cambian? Cmo se relacionan las metforas en la ciencia con la produccin social de la ciencia? Por qu se seleccionan o tienen xito unas y no otras y por qu la comunidad acepta determinadas metforas pero no otras? En que medida intervienen en estos aspectos valores contextuales y no estrictamente cognitivos? Para intentar contestar algunas de ellas, analizaremos un par de ejemplos de las ciencias biolgicas. El primer caso elegido es el de la fisiologa reproductiva. Como ha sealado Emily Martin (1987, 1991), las metforas elegidas para describir la ovulacin y la espermatognesis son de tal tipo que, aunque en un principio pudieran concebirse ambos procesos como anlogos o semejantes, se presentan como dos procedimientos dicotmicos en los que el primero recibe una valoracin negativa frente a la positiva del segundo. As, en primer lugar, se describe el ciclo menstrual como un fracaso, dado que el objetivo del ciclo es producir vulos que puedan ser fecundados, a la vez que preparar un lugar adecuado para el desarrollo del embrin. La menstruacin, signo evidente de que lo anterior no se ha producido, adquiere un carcter destructivo: la menstruacin son los restos del recubrimiento uterino que se expulsa dado que no hay embarazo en marcha, es el resultado de la necrosis o muerte del tejido uterino. En cambio, los textos mdicos presentan la creacin de millones de espermatozoides, hasta doscientos millones cada veinticuatro horas3 (Rayner, 1985, p. 74). Esa produccin de esperma es continua, de la pubertad a la vejez. En cambio, la produccin de vulos est determinada al nacer: en el momento de su nacimiento, los ovarios de una nia contienen entre cuarenta mil y trescientos mil vulos, de los cuales slo llegar a evacuar un mximo de quinientos (ibidem, p. 73). La ovulacin se convierte en algo doblemente negativo: los vulos que no se evacan degeneran, convirtindose en un despilfarro; pero, adems, la formacin de vulos es un proceso de maduracin ms que de elaboracin (ibidem, p. 75), frente a la creacin de los espermatozoides. En Mountcastle (1980), la afirmacin es semejante: mientras la mujer se desprende de un solo gameto cada mes, los tubos seminferos producen millones de espermatozoides cada da.
doi: 10.3989/arbor.2011.747n1011

2.

SEXO,

METFORAS... Y ALGO MS

Una vez se admite que las metforas desempean en la ciencia una funcin que va mucho ms all de la simple heurstica, surgen una serie de cuestiones que convendra
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En el mismo sentido se pronuncia el texto estndar Biology of the Cell, escrito por Alberts et al., donde se afirma que la ovognesis es un desperdicio. De 7.000.000 de clulas germinales ovricas existentes en el embrin femenino, la mayora degenera en el ovario, de modo que al nacer slo hay entre 40.000 y 300.000. Y dice ms adelante: Durante los cuarenta aos aproximados de vida reproductiva, slo se liberan unos 400-500 vulos... los dems habrn degenerado. Todava es un misterio por qu se forman tantos vulos slo para que perezcan en el ovario. Es decir, no tiene sentido formar algo que no se va a utilizar, se est produciendo un desperdicio de vulos. Sin embargo, no se hace semejante pregunta, ni valoracin, con respecto a los millones de espermatozoides producidos diariamente por los varones para que uno slo pueda unirse al vulo. Para que haya desperdicio o despilfarro, tiene que haber exceso. Pero hagamos unos pequeos clculos. Supongamos que una mujer libere 500 vulos a lo largo de su vida reproductiva y que tenga 2-3 hijos. Eso supondra una inversin de unos 250-170 vulos por hijo. Ahora bien, supongamos el mismo nmero de hijos en la vida reproductiva de un varn. Si produce 200.000.000 de espermatozoides diarios, a lo largo de 40 aos (supongamos que est activo hasta los 55 aos, aunque sabemos que, aunque la produccin de espermatozoides disminuye con la edad), habr producido 73.000.000.000 de espermatozoides al ao, unos 2.920.000.000.000 en toda su vida. Es decir, habr utilizado entre 1.460.000.000.000 y 973.000.000.000 de espermatozoides por hijo! En la metfora utilizada en los libros mencionados, se seala de forma significativa que la mujer slo produce un vulo, mientras el varn produce millones de espermatozoides; pero podra utilizarse una metfora alternativa en la que se sealara la regularidad con que se producen los vulos y, por tanto, su mayor posibilidad de ser fecundados, mientras se requieren millones de espermatozoides para fecundar un solo vulo. As, la metfora del despilfarro, glorifica la cantidad, aunque se puede oponer la de la eficacia, la fiabilidad o regularidad (Herschberger, 1948; Tomlinson, 1995), invirtindose as el significado y considerando que la produccin de enormes cantidades de espermatozoides es un gasto, un error. La primera metfora idealiza los nmeros; la segunda, la eficacia y la regularidad, invirtiendo la imagen del gasto tan usual
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en las explicaciones de los procesos fisiolgicos y socioevolutivos femeninos4. En estos y otros textos, el vulo se describe como algo grande, aunque pasivo; es liberado (no sale por s mismo del ovario); no se mueve ni viaja, es transportado por las trompas de Fallopio hasta el tero (Rayner, p. 75); La parte terminal de la trompa se coloca en estrecho contacto con el ovario para absorber el vulo y trasladarlo al interior de la cavidad uterina (P. Prez Sanz, p. 42), o es recogido por succin (ibidem, p. 45), de modo que no se pierda por algn lugar del abdomen (Reyner, p. 75), pues ya se sabe la poca capacidad de orientacin que, segn dicen algunos psiclogos, poseen las mujeres. Es decir, es arrastrado, se deja llevar, se deja guiar para no perderse, actitudes todas ellas muy femeninas5. Por el contrario, los espermatozoides son pequeos, pero vivaces, activos, ascienden a travs del mucus cervical y del tero, slo un espermatozoide consigue penetrar el vulo (Prez Sanz, p. 43); son veloces, nadan contracorriente, poseen una cola potente y hasta cabeza, etc. Tambin aqu se puede invertir el significado metafrico o interpretar de manera diferente la metfora de la velocidad que se antepone al tamao y traspone la fragilidad y fuerza de un participante a otro. En resumidas cuentas, las metforas empleadas subrayan el carcter activo del espermatozoide, su importancia, de una manera que resulta patente tambin en las imgenes cientficas: a pesar de su tamao las imgenes se presentan de tal manera que parecen enormes [en los seres humanos, el tamao del vulo es 250.000 veces el del espematozoide: los espermatozoides (o clulas espermticas) consisten en una cabeza de 5-8 m y una cola de 50 m de longitud]. Por supuesto que stas no son las nicas metforas utilizadas. A veces se combinan con otras, como la metfora de la bella durmiente: el vulo es una novia dormida que espera el beso mgico de su pareja que le infundir el espritu que le dar la vida (Schaten & Schaten, citado en Martin, 1991, p. 51). O la metfora militar: los espermatozoides son aguerridos guerreros que tienen una misin: asaltar el vulo y conquistarlo, para lo cual debern atravesar una serie de peligros (mucus cervical, etc.) en un peligroso viaje a travs de la oscuridad de la vagina y el tero al que slo unos pocos sobrevivirn y slo uno obtendr la recompensa. Ese viaje debe hacerse con rapidez, dado que
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el vulo morir en pocas horas a no ser que sea rescatado por el espermatozoide (Alberts et al., 804). En realidad se sabe que el vulo puede vivir entre 24-48 horas y que el espermatozoide no es mucho ms longevo: slo aquellos que consiguen atravesar la vagina (en sta apenas duran una hora) y el cuello del tero pueden vivir unas 72 horas. La metfora guerrera, pues, se combina con el estereotipo femenino de pasividad y fragilidad6. Adems, se dice que los espermatozoides son los que dan sus genes al vulo, activan el programa de desarrollo del vulo (ibidem). Es decir, se subraya su agencia activa (por qu no al revs, cuando se sabe que participan al 50%?). No hay que olvidar que la creencia mayoritaria entre los genetistas y entre el pblico general es que los genes son los agentes primarios de la vida: las unidades fundamentales del anlisis biolgico; causan el desarrollo de los rasgos biolgicos7. Esa confianza ciega en el poder activo de los genes ha tenido gran importancia en el desarrollo de la gentica desde mediados del siglo XX, no slo en un sentido interno, sino tambin externo, pues hace que sea, no slo socialmente aceptable, sino deseable, financiar la investigacin en ese terreno, como se ha visto en la Iniciativa Genoma Humano8. Poniendo la agencia y la activacin gentica en el espermatozoide se subraya, una vez ms, su importancia y funcin preeminentes. Por qu esta oposicin negativo/positivo? Por qu no considerar la fisiologa reproductiva femenina de una manera positiva? Desde luego, el componente cultural del conocimiento al que contribuyen las metforas es clave. Obsrvese que las metforas empleadas corresponden a estereotipos culturales de lo masculino y lo femenino en occidente. Son estereotipos que toman una forma dicotmica y jerrquica, en donde lo femenino se asocia con la pasividad, la fragilidad, la irracionalidad, la subjetividad, etc., y lo masculino con la actividad, la fuerza, la racionalidad, la objetividad9. El vulo se comporta de una manera femenina mientras que el espermatozoide lo hace de una forma masculina. Se subraya la fragilidad del vulo a la vez que apasiona la resistencia y la velocidad de los espermatozoides. Los estereotipos nos hacen ver la bravura del gameto masculino y la receptividad del femenino que implican cuestiones tales como la complejidad, la fuerza, la unicidad, el sacrificio, la capacidad de recursos, el destino, asignando valores positivos a unos y negativos a otros. Estas metforas ocultan hechos bien conocidos como la

cantidad de espermatozoides por eyaculacin o el tiempo de vida de vulo y espermatozoide. Cuando el contenido cultural de una descripcin cientfica no vara, aunque haya nuevos descubrimientos biolgicos, la construccin social y cultural de los hechos biolgicos se aprecia de mejor manera. Eso se ve de forma especialmente clara gracias al contenido metafrico que subraya las diferencias entre vulo y esperma y al paralelismo que se establece entre los estereotipos de lo masculino y lo femenino y el espermatozoide y el vulo. En efecto, lo que sucede es que en las nuevas descripciones y explicaciones, siguen utilizndose las viejas metforas aunque de manera diferente. Segn las anteriores descripciones, el espermatozoide tena que atravesar una barrera mecnica para llegar a la parte interna del vulo, para lo cual se desprenda de su cola. Pero, hace pocos aos, una investigacin realizada en el Laboratorio de Biofsica de la John Hopkins University, dirigida por Jay M. Baltz, transform el papel pasivo del vulo en activo, a la vez que cambiaba la metfora mecnica. La pregunta que se plante este grupo de investigadores fue, cul era la fuerza mecnica que necesitaba la cola del espermatozoide para poder penetrar el vulo y descubrieron que la fuerza de facto era muy pequea, lo que contradeca la idea de que el espermatozoide es un poderoso penetrador (curiosamente, este descubrimiento se efectu con una tecnologa muy poco sofisticada disponible desde hace ms de 100 aos: una pipeta, un microscopio y un manmetro). Las investigaciones de la John Hopkins concluyeron que la cola del espermatozoide, al igual que la cabeza, se mueve de un lado a otro, llegando incluso a dar la impresin de que intenta escapar y es el vulo el que lo atrapa. Todo ello condujo a la observacin de diversas enzimas digestivas liberadas por el espermatozoide que disolvan qumicamente la zona externa del vulo, pasndose luego a la observacin de molculas adhesivas, tanto en la superficie del espermatozoide como en la del vulo, que permiten la unin de ambos. Se pasaba de la metfora mecnica de la ruptura de la pared, a otra combinada que consideraba que los mecanismos que servan para penetrar el vulo eran a la vez mecnicos y qumicos y ambos se atraan mutuamente. Como ya mostraran los experimentos de biologa reproductiva realizados por J. F. Hartman en
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1972, si se mataba un vulo introducindole una aguja, los espermatozoides no podan penetrar en l, lo que era un excelente indicio de que espermatozoides y vulo interactan entre s. Sin embargo, aunque pudiera parecer que estos nuevos descubrimientos finalizaban con la metfora que conceptualiza los roles de los gametos masculino y femenino segn los estereotipos asociados a hombres y mujeres, lo cierto es que no fue as, pues los trabajos escritos seguan hablando del papel activo del espermatozoide frente al pasivo del vulo... aunque de forma ms dbil. Por ejemplo, Geral y Helen Schatten afirman que el vulo no es slo una esfera rellena de yema en la que penetra el espermatozoide para crear una nueva vida. Recientes investigaciones sugieren ms bien una idea casi hertica segn la cual espermatozoide y vulo son compaeros mutuamente activos (citado en Martin, 1991, p. 52). Aunque esta afirmacin parezca debilitar e incluso eliminar la metfora, lo cierto es que, los mismos autores dicen ms adelante que espermatozoide y vulo se tocan por primera vez cuando, de la punta de la cabeza triangular del espermatozoide se dispara un fino filamento que arponea el vulo10, aunque de hecho, como ellos mismos reconocen, ese arpn no se dispara, sino que se une, molcula a molcula, y a gran velocidad con el vulo. Ese arpn, se dice ms adelante, procede de un almacn de protenas que se encuentra en el acrosoma11 y que puede aumentar de tamao hasta veinte veces el del espermatozoide hasta alcanzar el vulo. Si eso es as, la eleccin de la metfora del arpn no parece inocente, o mejor dicho, la metfora del arquetipo es tan fuerte, est cultural y socialmente tan arraigada que se sigue usando. Es decir, se sigue utilizando la metfora del espermatozoide agresivo, pues el arpn es un arma que hiere o mata. En cambio, el filamento en cuestin se pega, se adhiere y tambin el vulo tiene molculas adherentes. Por qu no centrarse en esto? O por qu no usar otras metforas, como la de tender un cable o construir un puente? Otro caso en el que se sigue utilizando la metfora del vulo pasivo, a pesar de que las investigaciones parezcan hablar de un modelo igualitarista lo hallamos en Wassarman (1988). Al dar cuenta de las investigaciones realizadas con esperma y vulos de ratones para identificar las molculas especficas de la zona externa del vulo o zona pellcida que intervienen en la interaccin vulo-esperma,
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parece optar por un lenguaje igualitario, pues dice que los gametos masculino y femenino se reconocen entre s e interaccionan. Sin embargo, habla de la primera vez que Fol, un fisilogo suizo, vio a travs del microscopio cmo el espermatozoide penetraba el vulo y lo fertilizaba, produciendo el embrin. Adems de que el sujeto de la frase es el espermatozoide, siendo el objeto el vulo, obsrvese una vez ms ese carcter activo del espermatozoide. Pero lo ms sobresaliente de todo es que el objetivo del artculo es dar cuenta del descubrimiento de la ZP3, una molcula de la zona pellcida del vulo que desempea un importante papel en la fertilizacin y a la que da el nombre de molcula receptora de esperma, volviendo a asignar al vulo, de ese modo, un papel pasivo: El proceso bsico comienza cuando varios espermatozoides atacan suavemente y luego se unen tenazmente a las molculas receptoras de la delgada capa externa del vulo, la zona pellcida. Cada espermatozoide, que posee en su superficie un montn de protenas que se unen al vulo se une a muchos receptores de esperma del vulo. Dicho de modo ms especfico, una parte de cada una de las protenas que se unen al vulo encaja en un lugar complementario del receptor de esperma, del mismo modo que la llave encaja en la cerradura. La metfora de la llave y la cerradura est clara: la llave entra, gira, en una cerradura que es una mera actriz pasiva, un hueco que deber ser llenado, algo sobre lo que se acta sin que haga nada. Por supuesto que ha habido otras metaforizaciones del descubrimiento de la existencia de molculas adherentes en el vulo y en el espermatozoide. Unos pocos aos despus de los descubrimientos de la John Hopkins, los investigadores reconceptualizaron el proceso dndole al vulo un papel ms activo: la zona pellcida se converta en una cazadora agresiva de espermatozoides, cubierta de molculas adhesivas que pueden capturarlo de golpe y pegarlo a su superficie. La conceptualizacin ahora corresponde a otro estereotipo cultural, el de la vampiresa devoradora de hombres, la mujer, amenaza agresiva y peligrosa. Esas imgenes asignan al vulo un papel ms activo a costa de parecer perturbadoramente agresivo. Al fin y al cabo, entre nuestros estereotipos femeninos tambin tenemos los procedentes del mito griego de Pandora y del de Eva: la primera abre la caja que hace que los males se esparzan sobre la humanidad; y la curiosidad de la segunda acarrea la expulsin del Paraso por incitar a Adn a comer la manzana del rbol del conocimiento del bien y del mal12.
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Pero, volviendo a las preguntas del comienzo, podramos disponer de otras metforas que no respondieran al estereotipo de lo masculino y lo femenino?13 Adems de las alternativas ya mencionadas, la propia biologa proporciona modelos aplicables a la fisiologa reproductiva, por ejemplo, el modelo ciberntico, con su adaptacin flexible al cambio, la coordinacin de las partes (vulo y espermatozoide) con el todo (embrin), evolucin en el tiempo y respuesta cambiante segn el entorno. La metfora ciberntica es usual en gentica, en endocrinologa o en ecologa y ha sido til en medicina (por ejemplo en las enfermedades inmunolgicas, aunque en este caso han ganado la batalla las metforas blicas, valga la doble metfora). Se podra considerar entonces que el aparato reproductivo femenino se ajusta a los cambios mensuales (menstruacin), responde a su entorno en el embarazo o la menopausia y es flexible, adaptndose a la reproduccin y a la no reproduccin. La interaccin vulo/esperma tambin se puede describir en trminos del modelo ciberntico, lo cual no significa que la metfora ciberntica sea siempre neutral14. Pero, son tan fuertes los estereotipos culturales al gnero, es decir, a los diferentes papeles que culturalmente se les asigna a mujeres y hombres, que esas metforas son difciles de disolver. Este tipo de metforas de gnero aparecen en otros muchos casos en los que ni siquiera el sexo est presente, ponindose de manifiesto, una vez ms, su papel en la ciencia y el carcter sociocultural de sta. Tomemos el caso de las bacterias, tal y como viene explicado en uno de los libros de texto ms influyentes en las universidades de todo el mundo: Molecular Biology of the Gene, de J. Watson et al.15. Como es sabido, las bacterias se componen de una sola clula microscpica y se parecen mucho entre s. Esta clula carece de ncleo y en lugar de pares de cromosomas posee uno solo formado por ADN bicatenario. Adems algunas bacterias, como la escherichia colli, poseen un plsmido, que es un elemento gentico extracromosmico que se autorreplica y tiene forma de anillo. En el caso de esta bacteria, la transferencia gentica se produce a travs de un plsmido denominado F (por fertilidad) con la ayuda de un puente, denominado pilus que es una pequea protuberancia que sale de la superficie de la clula que contiene plsmido, denominada F+ y se une a otra clula que no tiene plsmido (F). El plsmido se replica y una

de esas dos copias termina en la clula sin plsmido, que ahora es F+, quedando la otra copia en la anterior clula, tambin F+. Los cientficos denominaron a la clula donante macho y a la receptora hembra, es decir, a la que tiene plsmido, macho, y a la que carece de l, hembra. Muchos libros de biologa molecular, como el citado, afirman que en la bacteria unicelular escherichia colli hay dos sexos distintos, desde que en los aos 50 se descubriera, al cultivar dicha bacteria como organismo experimental, que a veces transfiere una parte de su material gentico de una clula esto es, del organismo completo a otra (otro organismo completo). En el citado texto de Watson et al. se dice: Como en los organismos superiores, hay clulas macho y clulas hembra, a pesar de que inmediatamente despus se seala: estas dos [clulas] no se fusionan completamente, permitiendo que se mezclen sus dos conjuntos de cromosomas formando dos genomas diploides nuevos completos. En cambio, la transferencia es siempre unidireccional, pasando el material cromosmico masculino a las clulas femeninas; el movimiento inverso de los genes masculinos a las clulas hembra no se produce nunca.... En cultivos mezclados, rpidamente todas las clulas se convierten en clulas macho donantes16. El lenguaje usado no deja lugar a dudas, pues se refieren a la relacin como uniones conyugales entre clulas macho y hembra (ibidem, p. 4). Incluso en los experimentos realizados para elaborar el mapa del genoma de la bacteria, se denominaba coitus interruptus a la agitacin de las bacterias para separar las que se haban conectado durante la transferencia gentica. La utilizacin de estas metforas requiere algunas reflexiones. En primer lugar, hay que sealar que se est utilizando una sola definicin de sexo17, a saber, gentico, y su definicin cientfica (intercambio de material gentico entre organismos) con al menos dos significados culturales: por un lado, el acto sexual entre macho y hembra, es decir, la intimidad fsico-sexual entre macho y hembra y que nada tiene que ver con ninguno de los tipos de sexo; por otro, la designacin o asignacin de gnero por la presencia de un significante masculino (sexo, referido a un macho tiene ms de un significado: miembro viril y tambin el gnero atribuido). En segundo lugar, se estn imponiendo en seres unicelulares estereotipos claramente sexistas: la clula que tiene plsmido es la clula macho, es decir, la presendoi: 10.3989/arbor.2011.747n1011

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cia de algo que cambia de tamao, alargndose (como un pene?) hace que esa bacteria se considere macho, mientras se define lo femenino como ausencia o carencia. Lo mismo por lo que se refiere a la clula que lanza el plsmido que es activa y, por tanto, macho, mientras que la que lo recibe de forma pasiva es la clula-hembra. En tercer lugar, el lenguaje no slo es sexista sino que tiene, adems, un claro sesgo heterosexista, pues presupone que las relaciones sexuales slo se dan entre macho y hembra. Sin embargo, en este caso, ese intercambio supuestamente heterosexual cambia el sexo de una de las clulas, convirtiendo toda la poblacin en clulas-macho: cules seran las implicaciones culturales para la homosexualidad o la transexualidad? Finalmente, habra que sealar una ltima cuestin. La presencia de plsmido es lo que asigna significado masculino a la bacteria; los plsmidos son instrumentos esenciales en la tecnologa del ADN recombinante y, por lo que se sabe hasta la fecha, el ADN es la molcula controladora de la vida, lo que nos devuelve al discurso del poder de los genes18.

dscola que necesita ser dominada21. Segn la primera metfora, la naturaleza es una madre que alimenta, que provee las necesidades de la humanidad en un universo planeado y ordenado; aunque a veces pueda ser incontrolable y produzca tormentas, inundaciones, caos en suma, ambas se identifican con lo femenino. Si la primera parte de la metfora, la madre nutricia, se desvanece en la Revolucin Cientfica, cuando el mundo se mecaniza y racionaliza22, tambin podemos decir que la segunda, la mujer incontrolable, da paso a la idea de dominacin del poder de la naturaleza, de su fuerza catica. Segn los crticos sociales e historiadores de la ciencia moderna, es Francis Bacon uno de los autores que determinan cules son los objetivos de la investigacin cientfica, al establecer la relacin fundamental entre conocimiento y poder: el objetivo de la ciencia es controlar y dominar la naturaleza. Y en Bacon, las metforas sexistas tienen un papel notorio. En efecto, para Bacon, el objetivo de la ciencia era devolverle al hombre la soberana y el poder que tuvo en el anterior estadio de la creacin. Cuando explica cmo, es cuando se ve el uso de metforas e imgenes sexuales, de una complejidad no gratuita sino que se pueden interpretar como parte de una descripcin del impulso cientfico23. Hay que establecer un maridaje casto y legal entre Mente y Naturaleza, aunque sta requiere ser dominada, conformada y sometida por la mente del cientfico24. La conceptualizacin de la naturaleza que hace Bacon supone una novedad e impregna la ideologa de la ciencia moderna a partir de entonces. Y los ecos de la metfora baconiana de la ciencia que asimila la naturaleza a una mujer que debe ser controlada, dominada e incluso violada si es necesario para arrancarle sus secretos25 pueden an orse en nuestros das en la boca de cientficos como Richard Feynman, quien, al recoger el Premio Nobel en 1965, se refera a las teoras cientficas como jvenes atractivas que han de ser ganadas, pero que se convierten con el tiempo en viejas matronas ya no deseables, pero dignas de respeto; o la del filsofo Paul Feyerabend, que ve la naturaleza como una amante complaciente (cit. en Rose, 1994: 17-18). Nuestros estereotipos y creencias de gnero tienen un gran poder y funcin en nuestra cultura. Las atribuciones de gnero (y los estereotipos y sesgos sexistas asociados) son consistentes con las ideas y concepciones del mundo
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3.

CONSIDERACIONES

FINALES

La caracterizacin de la investigacin cientfica que se impone con el nacimiento de la ciencia moderna ha sido objeto de investigacin desde diversas perspectivas. Historiadoras e historiadores de la ciencia han mostrado los mltiples factores sociales y polticos que intervienen en los debates que se dan en la institucionalizacin de la ciencia moderna en la Inglaterra del siglo XVII. Por ejemplo, Robert K. Merton (1938) seal el importante papel del puritanismo en este perodo, autntico motor de la investigacin al considerar un deber moral de los hombres [sic] ejercer el poder sobre la naturaleza, lo que les llevara a la salvacin19. Pero, no se puede entender el desarrollo de la ciencia moderna sin prestar atencin al papel que desempean las metforas de gnero en la formacin del conjunto particular de valores, propsitos y metas que la empresa cientfica encarna20. La conceptualizacin de la naturaleza estuvo siempre ligada a los estereotipos de la feminidad, pero, en el siglo XVII, cambia de la madre nutricia del Renacimiento a mujer
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de las personas que crean conocimiento cientfico. Estas mismas personas las incluyen en el conocimiento que generan, contribuyendo de este modo a incorporarlas como hechos cientficos con la carga de autoridad que eso conlleva. As, las metforas que usan los bilogos para describir sus datos tienen importantes consecuencias no slo cognitivas, sino sociales, que a veces quedan ocultas porque estn tan arraigadas que parecen obvias. Porque uno de los factores que hace aceptable las metforas en ciencia es su aparente falta de arbitrariedad. Las metforas proporcionan una forma de pensar sobre el campo de estudio, sobre los objetos o componentes que interactan, que, una vez visualizado o pensado se convierte en nuevas formas de conocimiento que, a su vez, puede resultar en una nueva forma de control social que se puede ejercer sobre los componentes del campo26. Unas metforas son mejores que otras, se aceptan con mayor facilidad y oponen una gran resistencia a ser removidas o eliminadas del lenguaje cientfico porque revelan de una

forma muy clara un conocimiento social compartido. La efectividad de las metforas depende de las convenciones sociales compartidas, de los parecidos de familia ya vigentes y, seguramente de manera primordial, de la autoridad que, por convencin, se otorga a quienes las usan. Las metforas que en algn momento fueron socialmente eficaces, pueden dejar de serlo gracias, en parte, a los cambios en la ideologa de gnero. La crtica de esas y otras metforas puede mostrar cmo los cientficos usan a menudo metforas pobres debido a que compromisos no explcitos o supuestos sexistas, con jerarquas de gnero o de otro tipo, deforman su juicio de un modo que no pueden ver. Cierto tipo de metforas, como algunas aqu sealadas, pueden cambiar el rgimen de verdad relegando a ciertos grupos a un estatuto de inferioridad. Eliminarlo es muy difcil y exige anlisis y prcticas muy sutiles, como pueda ser el desenmascaramiento de esas metforas que ayudan a mantener la configuracin genricamente sesgada de la sociedad.

NOTAS 1 Este trabajo ha sido realizado, en parte, dentro del proyecto de investigacin financiado dentro del Plan Nacional de I+D+I, HUM 200606327-FISO. 2 Lakoff y M. Jhonson (1980, 1999), Bustos, 2000. 3 En todas estas citas, el nfasis aadido es nuestro. 4 Algunos sociobilogos utilizan la metfora del gasto o desperdicio para justificar papeles sociales de hombres y mujeres. As, por ejemplo, el gasto que tienen las mujeres para producir sus gametos, les permite explicar que se dediquen a cuidar la progenie, en el hogar, y la fidelidad a una sola pareja. Pero tambin aqu se podra invertir la interpretacin y pensar que con cuantos ms machos (varones)
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Recibido: 5 de junio de 2009 Aceptado: 10 de diciembre de 2009 106

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se aparee una hembra, ms posibilidades tendr de sacar adelante a su progenie, pues se asegurar el cuidado de varios machos y no el de uno slo (como de hecho sucede en varias especies de primates). Vase, por ejemplo, Prez Sedeo, 2008. 5 Tal y como aparecen mujeres y hombres en libros de psicologa popular como Por qu los hombres no escuchan y las mujeres no entienden los mapas, Allan y Barbara Pease. 6 Que recuerde, slo en la pelcula de Woody Allen (1972), Todo lo que Vd. siempre quiso saber sobre el sexo (pero nunca se atrevi a preguntar), el guin se aparta de esos estereotipos, precisamente para caricaturizarlos cuando Tony Randall, Burt Reynolds y Woody Allen aparecen como espermatozoides que tienen dobles pensamientos acerca de la eyaculacin.
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En concreto, el actor-director est aterrado ante su inminente salida al mundo exterior y con graves preocupaciones metafsicas. Keller (1995), p. 23. Keller, 2000. Las cualidades femeninas no seran aptas para el desempeo de la actividad cientfica. Vase Prez Sedeo 2006, 2008. Tambin aqu el nfasis aadido es nuestro. El acrosoma es un pequeo depsito situado en el extremo apical de la cabeza del espermatozoide y que contiene enzimas proteolticas. Las otras partes del espermatozoide son el cuerpo basal y la cola o flagelo. Sobre estos y otros mitos filosficos (como las ideas de Platn que aparecen en el Timeo), o cientificos (como las biolgicas de) que han conformado los estereotipos de lo masculino y lo femenino vase, por ejemplo, Tuana (1993) o Prez Sedeo (2008). Sobre metaforizaciones alternativas y recursos retricos para desafiar las metforas sexistas vase, por ejemplo, Herschberger (1948) o Tomlinson (1995). Por ejemplo, la metfora ciberntica desempe un papel importante en los aos cincuenta a la hora de imponer/desarrollar nuevas formas de control social. Traducida a ms de 30 idiomas y con mltiples ediciones, la primera traduccin al espaol fue en 1978 y la ltima en 2008. Op. cit., p. 191. Una vez ms, el nfasis aadido es nuestro. O, si se quiere, un nico tipo o aspecto y, como es sabido, hay diversos, como sucede con el gnero. Vase, por ejemplo, Fausto-Sterling (2000) o Prez Sedeo (2006). Vase, por ejemplo, Keller, 1995, 2000.

19 Merton no cay, en cambio, en la exclusin de las mujeres. 20 Keller (1985), p. 51. 21 Carolyn Merchant (1980). 22 Sobre los orgenes de los estereotipos que asocian lo racional, etc., a lo masculino, vase, por ejemplo, Tuana, 1993, o Prez Sedeo, 2008. 23 Keller (1985), p. 43. 24 F. Bacon, Novum Organum, citado en Keller, 1985. 25 Keller (1985), pp. 41-50. 26 Por ejemplo, la psicologa conductista se convirti (o pretendi convertirse) en una suerte de ingeniera social. Cuando la medicina comenz a reconocer la importancia del entorno psicosocial del paciente (la familia y su psicodinmica) ciertas profesiones (trabajadores sociales) comenzaron a fijarse en ese entorno y el conocimiento resultante se convirti en una nueva forma de controlar al paciente: los pacientes ya no eran cuerpos aislados, individuales, sino entidades psicosociales localizadas en un entorno, en un sistema ecolgico: controlar la psicologa del paciente era una nueva manera, otra va, de controlar al paciente (enfermos de sida, cncer o Alzheimer).

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EULALIA PREZ SEDEO

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EL SEXO DE LAS METFORAS

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""":!:Vista de Enfennera
SIGNIFICADO DE LA MENSTRUACION EN DIFERENTES CULTURAS
AUTORES: , , I .Pardo Tristn Fernndez, Juan Miguel *.

~
"

somatic.as well as p~y~hological alteratlons, comprlslng menarche to menopause. fro~ ThlS

Ruiz Santiago, Fernando **. Guisado Barrilao Rafael ***. Medina Leyva, F;ancisco*. Moreno, Pedro****. R A , .1 P d O *** UIZ VI a, e r

RESUMEN El periodo frtil de la mujer es un proceso que conlleva una serie de alteraciones tanto somticas como psicolgicas con un importante componente cultural de fondo, que abarca desde la menarquia a la menopausia. Esta poca plantea una serie de problemas que han sido estudiados desde varios puntos de vista y por diferentes profesionales. No se trata de una situacin o status nuevo sino de un proceso fisiolgico y normal que afecta a las mujeres en edad de procreacin y que existe desde siempre. Lo que no ha evitado que haya supuesto importantes cargas discriminatorias, limitaciones y prejuicios hacia la mujer.

Conreferenciaalamenstruacin, el oscurantismo, el secreto, y an la culpa, han rodeado secularmente a dicho fenmeno. Las religiones, la concepcin machista del mundo, y la ignorancia e incomprensin, han determinado que hasta hace pocas dcadas, el ciclo menstrual, se haya considerado nicamente, en su faceta de instrumento de la reproduccin Palabras claves Cultura

period raises several.proble~s, studied fro~ several po~nts ofVle~ and by varlOUS professlonals. It lS .. not a new status or sltuatl0n, b ut a physiological and normal process affecting to women in delivering age and that has always existed. This has not avoided that it has meant an important font of discrimination, limits and prejudices to women. As far as menstruation is concerned, obscurantism, secret, and even guilt, have always surrounded such phenomenon. Religions, sexist conception of the world, ignorance and misunderstanding, have dealt to, up to few decades, menstrual cycle has been only considered under its reproductive aspecto INTRODUCCIN Cultura... es ese todo complejo que incluye el conocimiento, las creencias, el arte, la moral, el derecho, la costumbre y cualesquiera otros hbitos y capacidades adquiridos por el hombre como miembro de la sociedad. (1) Aqu la frase crucial es adquiridos por el hombre como miembro de la sociedad. La definicin de Tylor se centra en las creencias y el comportamiento que la gente adquiere no a travs de la herencia biol-

Menstruacin. ABSTRACT

Fertile period of the woman is a process involving a series of

(., (00)

Profesor Profesor

del Departamento del Departamento

de Enfermera. de Radiologa

Universidad y Teraputica

de Granada Fsica de la Universidad de Gra-

..

nada. (OO.) Catedrtico delDepartamento deEnfermera. Universidad deGranada (OO") Hospital Universitario"Virgen delasNieves". Granada
Nm. 16. Abril. 2003

gIca SInOpor d esarro 11ar se en una sociedad concreta donde se hallan expuestos a una tradicin cultural

~
,

29/ Revista de Enfermera

orgnico, una simple hemorragia por deprivacin hormonal. En otras palabras, la menstruacin s el derramamiento peridico y normal del revestimiento del tero o endomtrio, que ocurre en ausencia de un embarazo.La menstruacin s slo parte de un procesoen marcha, el ciclo menstrual, y se refiere a la totalidad del ciclo de crecimiento, desarrollo y, por ltimo, derramamiento del endometrio. (4) Los primeros datos que disponemos de ste acontecimiento los encontramos en los pasajesBblicos del Antiguo Testamento. De esta forma se encuentran referencias al carcter excepcionalque la menstruacin supone para la mujer y su grado de distanciamiento y discriminacin, que comoconsecuencia sufre frente al hombre. De esta forma se presentan distintas citas donde se pone de manifiesto esta situacin. "Cuando una mujer tenga flujo de sangre, y su flujo salga de su cuerpo, quedar impura durante siete das. Cualquiera que la toque quedar impuro hasta el anochecer". "Si Algn hombre se acuesta con ella y su menstruo se vierte sobre l, quedar impuro durante siete das. Toda cama en que l se acueste quedar inmunda". "Cuando una mujer tenga flujo de sangre por muchos das fuera del tiempo normal de su menstruacin, o cuando tenga flujo de sangre ms all de su menstruacin, todo el tiempo que dure el flujo de su impureza ella quedar impura como en el tiempo de su menstruacin". "Cuando ella quedelimpia de su flujo. Contar siete das y despus quedar purificada". "Al octavo da tomar consigo dos trtolas o dos pichones de paloma, y los llevar al sacerdote, a la entrada del Tabernculo de Reunin". (5) Es una constante en todas las citas, el carcter de impureza que se imprime a la mujer ya todo lo que le rodea o toca.As comola idea de alejamiento que hay que mantener de una situacin, que cuando menos es normal, pero impresa por un halo de excepcionalidad y dramatismo. La menstruacin como fenmeno cultural, forma parte de los mitos y ritos ms diversos generados por entornos sociales diferenteso El hecho de que la menstruacin aparezca por ciclos ha sido causa de asombro en alguno de los pueblosllamados primitivos. Los Aruntas australianos consideraban incluso envidiable este ritmo sangrante de las mujeres, pues supona que ellas estaban ms prximas al misterio de la vida. En otras ocasionesel hechode aparecer por ciclos ha sido utilizado para proponer una manifestacin de la capacidad de los milagros; por ello San Irineo afirmaba impertrrito que la mujer de Loth haba permanecido en el pas de Sodoma como estatua de sal que tena sus reglas. Otros, mientras tanto, implicaban la ausencia de estos ciclos al mismo hecho milagroso; Villaret deca de Juana de Arco, que falleci a los veinte aos, que por un fenmeno particular que pareca ligarse consu alto destino, no se hallaba sujeta a esetributo peridico que las damas pagan al astro de las noches.(3) Otros pueblos primitivos han asociadotambin la Luna a las menstruaciones. Los nativos del estrecho de Torres, en Papua, creen que la primera regla de la mujer se produce porque cierta noche la Luna adopta la forma de
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especfica. La enculturacin es el proceso por el que un nio o nia aprende su cultura. Como parte de la cultura estn los smbolos y como tal el pensamiento simblico exclusivo y crucial tanto para los humanos y la propia cultura. s en este marco en el cual nos vamos a mover para mostrar como el dimorfismo sexual, y ms concretamente y en particular la fisiologa femenina es interpretado, asumido o rechazado bajo un tapiz de smbolos, ritos, mitos y otras expresiones sociales por los distintos legados culturales que nos son transmitidos. Para ello se har una revisin del conceptode menstruacin desde distintos enfoques, valorando como cada cultura hace una interpretacin plural de un fenmeno particular y como dicha interpretacin repercute en los individuos particulares. (2) La menstruacin como fenmeno histrico La palabra menstruacin viene del latn "menstruums" y su origen es "mensis"; que significa "mes". Popularmente este proceso es ms conocidoo tiene otras acepciones tales como; "la regla", " el mes", "el periodo", "la visita", "el tomate", "la luna", y mltiples designaciones ms, segn las diferentes culturas. (3) La menstruacin se define como una descarga fisiolgica cclica de sangre y tejido del endometrio del tero no fecundado a travs de la vagina. El trmino cclico se refiere al hecho de que tal descarga ocurre en intervalos peridicos. Fisiolgico, quiere decir que el sangrado es consecuencia de un proceso normal -fisiolgico-, y no de una enfermedad o un trauma. De esta forma se puede afirmar que la menstruacin sera por tanto, desde el punto de vista

.-~

hombre y posee a una mujer virgen; la menstruacin sera por tanto el resultado de una herida infringida por el miembro masculino de esta imagen lunar. Explican la desaparicin de las reglas durante el embarazo de una forma similar: durante este periodo la , Luna no se cobrara su tributo I mensual ya que las relaciones I sexualespodran peIjudicar al feto. (3) .Es tambin de notar cmo en muchas culturas la menstruacin tendra un origen mitolgico al asociar la vulva con una herida, siendo la sangre menstrual la encargada de recordar este hecho de forma peridica. Otras, en cambio, pensaban que el flujo menstrual de la primera mujer se produjo por la mordedura de un animal en la zona genital cuando era una nia, siendo variable segn las leyendas el tipo de animal causante de la hemorragia: un lagarto, un cocodrilo, una serpiente un pjaro... De todos el animal ms recurrido, con diferencia es la serpiente, animal de simbologa clsicamente flica. (3) Existen explicaciones para todos los gustos respecto al origen y causa de los sangrados menstruales, como la de los primitivos pueblos de Nueva Zelanda que pensaban que la sangre menstrual era el aborto de embriones no formados de sereshumanos, hasta aquellas en las que no se establece una relacin directa entre los ciclos menstruales y la concepcin, contirindoles un carcter sagrado slo por su asociacina las fases de la Luna. (3) Otros pueblos pensaban que la mujer se encontraba poseda por un demonio en determinados perodos de su vida, lo que se demostrara por la hemorragia que sufren mensualmente; con esta idea
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los vaups brasileos molan a palos a la pber hasta que se desmaJaba cuatro veces seguidas, pues consideraban que los malos espritus introducidos en su cuerpo eran reacios a partir. Estos actos que podramos denominar comode cierto sadismo no son nada en realidad si pensamos que en la Guayana francesa les aplicaban a las menstruantes de forma extraordinaria y por la misma razn un terrible suplicio mediante feroces hormigas. (3) Incluso en los relatos infantiles podemosencontrar una representacin simblica de la menstruacin. As, en el cuento de "Blancanieves" de los hermanos Jacob y Wilhelm Grimm, de forma subliminal se simboliza la menstruacin; Los autores relatan, que conmotivo de un pinchazo conuna aguja en un dedo, unas gotas de sangre caen a la blanca nieve... el bello contraste del rojo conla blancura de la nieve junto al pensamiento de tener un hijo por parte de la protagonista del cuento se puede parafrasear y simbolizar cmopara tener un hijo es necesario, perder un poco de sangre previamente.(3) En otro relato, cuento, de los hermanos Grimm, "La Bella Durmiente", tambin se ha considerado una quimera menstrual. ste personaje es visitado por las trece hadas madrinas (las trece lunas) y una de ellas propugna una maldicin de muerte. La protagonista se pincha con un elemento de costura comenzandoa sangrar, menstruacin, entrando en un largo sueo, que se traduce en la espera sexual, hasta que llega su esposo y por l que es despertada. (3) De forma idntica sucedecon "Caperucita Roja" de Charles Perrault, en este caso tiene una

doble simbologa, la menstruacin y tras ella el peligro que conlleva el paso de nia a mujer. La menstruacin est representada por la caperuza roja y el peligro, el lobo, por el hombre, vido de apetencia sexual por una virgen. (3) En todos estos relatos subyace un aspecto mitolgico de la menstruacin mantenido por el hombre en distintas culturas y durante su existencia. La menstruacin ha supuesto y sigue teniendo en lugares y regionesde bajo nivel sociocultural un trasfondo de tab. La sangre en general ha supuesto un importante tab para muchas etnias, siendo adems un lquido de alta consideracinsocial y mgica.(3) La sangre se convertir, por tanto, en la fuerza vital del pueblo, donde la de uno es de todos y pertenece en consecuenciaa todo el clan. La sangre es un smbolo de vida por lo que tendr tambin atributos mgicos, as su mani pul acin podr producir daos en la persona que la ha derramado y su cada en la tierra podr tener consecuenciasfatales. (8) La sangre de la mujer es la que ha llamado ms poderosamente la atencin en la mayor parte de las sociedadesprimitivas, pues si la sangre es en el fondo parte integrante de todo el clan, toda mujer la pierde siempre al abandonar la virginidad, con cada nueva luna y en el parto. La prdida de sangre por parte de la mujer supone un hecho muy importante para muchos pueblos, as, que no ser de extraar, encontrarnos en casitodas las pocas y en gran parte del mundo, la idea que relaciona a la menstruacin con ciertos temores sociales o personales, motivo por el que la encontramos rodeada de multitud de tabes.(8)

-32 ~Revista deEnfermera

L~

, I I

se llega a estimar en orden sobrenatural. (9) Analizando el trabajo de M. ~ouglas (1) sobre el Cuerpo y la sociedad podemos utilizarlo a modo de base terica junto con la M. Mauss. (ll)Ambos autores piensan que el cuerpo humano debe verse como una reflexin de la sociedad. El cuerpo social explica la forma y frmula en que el cuerpo fsico lo percibe. Y cmo la expemodificada .."

cin o mujer menstruante tiene un exceso de calor, explicando porqu el fro poda ser pernicioso para esta condicin. El fro puede provocar un abrupto numero de desordenes o complicaciones. Estas creencias siguen vigentes en reas rurales. Estas teoras ofrecen una explicacin parcial para la esterilidad que sera el contacto con aguas fras durante la menstruacin que produce disturbios en el balance de las extremidades superiores e inferiores del cuerpo en

cambio radical y, por lo tanto, no desaparecen sus legados culturales, que se han ido transmitiendo hasta nuestros das, se han ido conservando, enriqueciendo y adaptando a los caminos de final de siglo. BIBLIOGRAFA 1.- Tylor,E.B.CulturaPrimitiva. Origen de la Cultura. (Orig.1871). Ayuso. 1977. p 192.- Philhp

.riencia

fsica del cuerpo siempre es

por las categoras so-

2~ .,

K~t,tak,

Con~ad.

~tropologIa. humana

Una con

exploraclon

de la dlversldad

clales y culturales a travs de las que es conocido, sustentando una particular visin de la sociedad. (9)
E n nues t ra .. reVlSI n estamos

relaCIn con la dualIdad frlo calor. Dentro de esta lgica, durante la menstruacin el fro se percibe
l" como un lactor ' de , nesgo para una

temasde la cultura hispana.6" Edc. McGraw-Hill. 1997. p 34-38 3.-Terrasa Nicolau, Lorenzo l. HistoriaMdica y tab maleficios y supersticiones. 2000.en:~ MedSpain:

de acuerdo con M. Douglas (lO)no se puede hablar de una construca go Innato, no ay cabIda a una cultura natural, sino, es algo adquirido con una importante imt d d" Et p~on. a e apr~n IzaJe. s e aprendlzaJe se realIza desde el punto de vista social, que en todo momento tiene una importante carga .. t a con varIa b1 'l d d h ISt orlClS 1 a en funcin de la clase social y los distintos periodos histricos. (9) Hemos visto como desde los tiempos
cin natural l . del cuerpo, esto es h .11

mujer en edad reproductiva, por la posibilidad de poder causar esterilidad temporal

l1ersonal.redestb.es/mitnal (Febrero,2001)
4.- H8!~~w, Siob~nD., Menstruaci~ y tranSlClon hacla la menopausla, en

'

Faucault ( ) tamblen senala como la menstruacin y la sexualidad resultan en unas practicas lt 1 ., cu ura es y experIencIas que van ms all de la experiencia privada, que trascienden del rea personal dando lugar a una construc.,' l l .., ' 1 clon socIa e Im p Icaclon socIa que afecta a la mujer durante la poca ms duradera de su vida. A travs de esta revisin se

o permanente. .,-

(9)

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e a eno y ya en ra os en e SIg o XIX , la sangre menstrual, es con-

G 1

1 . 1

emuestra

1 , b ' l 'd d d 1 a vana 11 a e con-

cepto de menstruacin

en las dis-

p: 295-313.

siderada como signo de enfermedad, o al menos una situacin irre1 D 1 .~ gu aro e a mIsma lorma que hay un desconocimiento bsico del proceso de la ovulacin y su relacin
con XX la reproduccin hasta el siglo

tintas sociedades, del mismo modo a cmo vara el concepto de enfermedad. En las puertas de este nuevo milenio, hablar de la menstruacin '. es tambin hablar de los

9.- Castaeda Xchitl,Garca, Cecilia,and Langer; Ana. Et~nog~aphy o Ferti.lity and Menstruatlon in rural Mexlco. Soc,Sci. Med. Vol42. No. 1, p133-140. 1996.ElsevierScience Ltde.Printedin Great Britain.
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'. El UnIverso simblico de la menstruacin forma parte de la dinmica social. As la menstrua-

entornos Socloculturales y de las creencias, mitos y ritos de las diversas culturas. Lo interesante de este fenmeno es que desde sus
, orlgenes, f ' no su re una ruptura o

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Conceptualizaciones de la menstruacin en las adolescentes de sectores populares

Patricia Hamel Barbosa

Psicloga. Depto. Psiquiatra y Salud Mental, Fac. de Medicina, U. de Chile

Para referirse a las adolescentes de sectores populares urbanos y rurales, es necesario vincular el tema al lugar que ellas ocupan en la sociedad, en tanto mujeres y en tanto clase social. Ambos aspectos se potencian mutuamente en trminos de la situacin de subordinacin, dominio-sumisin a que se ven sometidas, y hacen ms drstica su carencia de poder y de participacin. Los sectores populares urbanos y rurales a los que hacemos referencia constituyen los niveles ms bajos de la estratificacin social. Se caracterizan por la pobreza, la estrechez de las viviendas, el hacinamiento, la inestabilidad laboral del jefe de hogar, la deficiente satisfaccin de sus necesidades de salud, de educacin y de recreacin. Las dificultades econmicas, y en ocasiones la bsqueda de estrategias de subsistencia, hace que las adolescentes pertenecientes a estos sectores muchas veces deserten de la escolaridad precozmente y queden marginadas de posibilidades de informacin. A la situacin anterior, que comparten con los adolescentes hombres de su medio, debe agregarse el lugar que ocupan como mujeres en una sociedad patriarcal, caracterizada por contradicciones de gnero ligadas a las relaciones de poder entre hombres y mujeres. Muchas veces aun sin conciencia de ello, los primeros se consideran un gnero superior, y discriminan y subordinan al otro. Tal percepcin, por lo dems, forma parte "natural" de la educacin (Lutz 1991) y se transmite de una generacin a otra, repitindose cclicamente. El gnero puede entenderse como la construccin social y cultural de los roles, esto es, expectativas de conductas adscritas que definen derechos y obligaciones por el solo hecho de pertenecer la persona a uno u otro sexo. Implica que los varones y las mujeres deben comportarse segn cnones determinados de lo que se supone es lo masculino y lo femenino respectivamente. Al hombre se le adscribe ser fuerte, activo, racional, dominante, la toma de iniciativas, la capacidad de mando, impulsos sexuales que no puede postergar y que debe satisfacer, infidelidad por "naturaleza". A la mujer se le adscribe la obediencia y sumisin al varn desde su "naturaleza" suave, receptiva, pasiva, sentimental, abnegada, de servicio a otros y de postergacin de sus necesidades ms bsicas; incapacidad de dirigir (excepto en el interior del hogar, a su cargo exclusivamente y donde es nica responsable de los hijos), fidelidad, pertenencia a un "dueo"; se le atribuye un destino principal e inherente, el ser madre, para lo cual debe negar su sexualidad y desconocer su cuerpo, y ello como signo de ser mujer "decente, moral y buena", digna de ser la esposa de alguien y la madre de los hijos de ese alguien.

Patricia Hamel es socia titular de la Fundacin Emerger, y socia fundadora y titular del Instituto Chileno de Terapia Familiar. El trabajo que aqu publicamos fue presentado al I Congreso Nacional Mujer y Salud Mental (Panel Cuerpo, sexualidad, reproduccin y mujer), realizado en Santiago los das 11, 12 y 13 de junio de 1992.

Proposiciones 21, 1992

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Cmo se construyen estos roles, que contribuyen a mantener a la mujer en un lugar de opresin y secundariedad? Existe un aspecto que generalmente no es tomado en consideracin, es pasado de largo, pero est enquistado en la autoimagen de muchas mujeres. En el proceso de socializacin cotidiano y subliminal, especialmente en hitos en su desarrollo psicosexual, como el de la menarquia y subsecuentes menstruaciones, las adolescentes suelen recibir un mensaje desvalorizante respecto a s mismas y a su cuerpo. En general, es la propia madre, u otra figura femenina, la encargada casi exclusiva de transmitirlo y, de no mediar otra informacin, cada una lo transmitir tambin a sus propias hijas, sin casi advertirlo. En ausencia de otras fuentes de informacin, la socializacin primaria juega un rol preponderante en la adquisicin de una autoimagen corporal y de funcionamiento fisiolgico basada en la tradicin oral de conceptualizaciones otrora vigentes, o de vacos que buscaron explicacin emprica. Es sabido que las adolescentes de los sectores populares tanto urbanos como rurales desconocen el perodo ms frtil de su ciclo menstrual y que, en general, lo ubican durante la menstruacin, a similitud del perodo de celo de algunos animales. No cabe duda de que es imperioso informarlas correctamente sobre el funcionamiento de su cuerpo. Sin embargo, es muy importante, adems, trabajar con ellas las creencias y mitos sobre la menstruacin que funcionan como elementos cognitivo-culturales en la autoimagen de la mujer joven. No basta la sola informacin acerca del ciclo reproductivo, que siempre se ensea en clases de biologa, con esquemas abstractos y desligados de la experiencia concreta de las adolescentes que los visualizan como algo ajeno, que no les compete, sino es necesario elaborar y redefinir estas conceptualizaciones de tal manera que ayuden en la bsqueda de cambios en las actitudes hacia s mismas. Es necesario detenerse para elaborar los significados simblicos que la sangre menstrual tiene para ellas. Las principales creencias, mitos y conocimientos etnocientficos que manejan son los siguientes: La mitad no sabe por qu menstran las mujeres, pero la tendencia es a considerar que la menstruacin sirve para que la mujer sepa cundo queda embarazada desde el momento de su suspensin, y no como parte de la preparacin del organismo al embarazo. En otras, la menarquia, aunque es visualizada como un hecho normal, en el sentido de que les tiene que ocurrir a todas las mujeres (si no, son consideradas "marimachos" y anormales), es resentida como un castigo, una consecuencia de la maldicin de Dios sobre todas las mujeres por haber desobedecido la advertencia divida de no comer el fruto prohibido, en un acto que puso en evidencia la debilidad femenina y pecadora de Eva. Por lo tanto, es un hecho que hay que aceptar con resignacin: "Dios lo dispuso as y es un castigo que le dio a Eva". "Es un castigo de Dios por la historia sa de Eva". Destaca la actuacin de una madre, que explicaba a su hija que "se iba a enfermar por abajo y que Dios la iba a castigar si no le deca la verdad". "Cada vez que me llegaba [la menstruacin], me deca lo mismo: Dios te est castigando" (Hamel et al. 1983). Revivir cada mes el castigo por el hecho de ser mujer, en algn nivel de la conciencia conforma una autoimagen que deteriora la salud mental de un amplio porcentaje de mujeres. Para otras, la menstruacin es el descanso sexual de la mujer, equivalente a la eyaculacin masculina. Una respuesta que entrega una adolescente de 19 aos, que curs hasta tercer ao medio, del sector rural de Codegua, ejemplifica este mito. Al preguntarle por qu menstruan las mujeres, responde: "Desahoga el organismo, bota todo eso, las mujeres no tienen tanta excitacin como los hombres". Otra del mismo sector, de 18 aos, cuarto ao medio, afirma: "Por botar todo lo malo de adentro, por no excitarse. La sangre que no corresponde, que no debiera estar en el cuerpo de uno. Mi mam dijo que era para que no sean como los hombres, que con un beso se excitan; en cambio las mujeres con la regla se calman". Estas expresiones ponen en evidencia la doble moral sexual para hombres y mujeres, "justificadas" o "explicadas" desde lo biolgico. Algunas interpretan la menstruacin como la salida de la sangre mala que se acumula en el organismo debido a los "machucones" que uno recibe durante el mes.

Estas interpretaciones de la menstruacin tambin estn presentes en las parejas de las adolescentes rurales, varones entre 18 y 27 aos con escolaridad de cuarto ao medio. "Es un perodo que tienen que pasar ellas, no es lo mismo que el hombre. Las mujeres tienen su descanso sexual todos los meses".

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"Porque la mujer cada mes tiene que botar como unos residuos, es como para que bote y quede limpio el organismo por dentro. Que se haga como una limpieza, porque eso se va acumulando". Al momento de aparecer la menarquia en las adolescentes urbano-populares, predominan reacciones negativas en el 53,66 por ciento, tales como miedo, vergenza, rabia, disgusto, sentirse nerviosas (Hamel et al. 1983). Algo similar se observa en las adolescentes rurales de un sector de Codegua, a quienes, en una proporcin de tres de cada cinco, les surgen los mismos sentimientos negativos descritos (Hamel et al. 1992). No es difcil imaginar la repercusin constante, mes a mes, sobre la autoimagen femenina, de un hecho percibido tan negativamente y frente al cual, adems, deben guardar silencio como ante algo feo y sucio que debe ser ocultado. La sangre menstrual es percibida llena de impurezas, con poderes dainos, que ponen en riesgo la salud y la vida de las mujeres, si no se observa una serie de normas tales como no baarse, no lavarse el pelo, no mojarse los pies con agua fra, no enfriarse, que se basan en resabios an vigentes de la medicina hipocrtica (tales reglas tendran por objetivo no provocar desequilibrios en uno de los humores del cuerpo, la sangre, considerada clida y hmeda, frente a la condicin fra del agua o del fro) (Weissner, 1990). Segn tales creencias, si no se observa estas normas, la menstruacin se puede "cortar" y esa sangre se va al cerebro o al organismo (generalmente daando el aparato reproductivo) y puede provocar "locura", intensas cefaleas, parlisis, dolores de ovarios o de los huesos cuando ms adulta, e incluso hasta la muerte. De acuerdo a estas concepciones, la sangre menstrual tiene tales poderes dainos, que puede ser usada para potenciar el poder del "tabacazo" (brebaje usado con la intencin de hacer dao, generalmente a un hombre, por venganza, castigo o envidia, que se describe en la etnomedicina dentro de las creencias de males y daos por accin mgica hacia terceros); se piensa que puede causar a quien lo toma, trastornos mentales, alteraciones de conciencia, enfermedades fsicas graves o, incluso, la muerte. En sntesis, un hecho normal que marca el inicio de la capacidad reproductiva de la mujer, que debiera ser valorado como el logro de una potencialidad del ser femenino, se convierte en un hecho negativo, amenazante, que la desvaloriza y disocia de su sexualidad y le recuerda permanentemente (a algunas) su naturaleza pecadora, sucia, vergonzante. Es un elemento que retroalimenta la condicin femenina como una "carga" y un "dolor" que debe "sufrir" la mujer, lo que la coloca nuevamente en un plano de inferioridad social (Hamel et al. 1992), el cual debe aceptar con resignacin. Muy lejos est de nuestra cultura popular y rural celebrar ese da con un rito de pasaje dignificante para la mujer, que la haga asumir su cuerpo de mujer como algo valioso, que merece ser cuidado y respetado principalmente por ella misma. Lejos estn las prcticas del ofrecimiento de la sangre menstrual a los dioses y diosas por considerarla divina, en cuanto da vida. La desinformacin sexual lleva y mantiene el sello del poder, del control sobre la mujer, y la conceptualizacin de su fisiologa recin descrita no slo retroalimenta su imagen desvalorizada, sino que constituye adems una forma sutil e insidiosa de violencia contra la mujer adolescente, que impregna su vida desde muy joven. Me formulo las siguientes preguntas: la desinformacin de las adolescentes populares respecto a los mnimos conocimientos cientficos sobre su cuerpo, su sexualidad y fisiologa reproductiva, cumple adems otras funciones sociales? Esto es, contribuye a mantener el estatus quo de la pobreza, al exponerlas a altas probabilidades de embarazo e intensificar la precariedad de sus ya difciles condiciones de vida, asegurando al mismo tiempo la reproduccin de un "ejrcito industrial de reserva", necesario y til a un sistema de explotacin de la mano de obra barata?

Es interesante acotar que en el siglo IV a.C., en el "Tercer libro de las Epidemias" de Hipcrates, ste ofreca dos hiptesis para explicar la causa de la enfermedad mental posnatal (ms conocida hoy como depresin posnatal, psicosis puerperal o de la lactancia, etc.): (1) teniendo en cuenta que loquios significa la descarga de sangre posterior al parto, cuando eso se suprime puede llegar a la cabeza y provocar desrdenes; (2) cuando la sangre se junta en los pechos de las mujeres, indica locura. Estas hiptesis se convirtieron en dogma mdico durante los siguientes dos mil aos (Dix 1991).

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Este facilitar los embarazos en jvenes, no servir tambin de distractor para mantenerlas ocupadas e impedir una conciencia ms crtica de la mujer respecto a su lugar social, que la llevara a exigir de su sociedad lo que sta no est dispuesta a ofrecerle? Porque la maternidad absorbe a la adolescente y deja libre el camino para que todo siga igual.

BIBLIOGRAFA
Dix, Carol. El sndrome de la madre nueva. Buenos Aires: Ed. Sudamericana 1991. Hamel, P.; D. Asn & M. Andrade. "Informacin y conducta sexual de la adolescente embarazada urbano-popular chilena". Revista Chilena de Psicologa 4:2 (1983). Hamel, P.; V. Gazmuri & E. Neves. "Sexualidad y conducta reproductiva de la adolescente embarazada del consultorio de atencin primaria de Codegua". Trabajo libre presentado al II Congreso de Investigadores Sociales y Mdico-Sociales sobre Juventud Chilena. Santiago, 13 al 16 de mayo, 1992. Lutz, Elvira. "Ser mujer". Cuaderneta N 3, 2 poca. Montevideo: AUPFIRH, dic. 1991. Rod, Andrea. "El cuerpo ausente". Proposiciones 13. Santiago: Ediciones SUR, 1987. Ortner, Sherry. "Es la mujer con respecto al hombre lo que la naturaleza con respecto a la cultura?". En O. Harris y K. Jones, Antropologa y feminismo. Barcelona: Eds. Anagrama, 1979. Weisner, Mnica. "Comportamiento reproductivo y aborto inducido en mujeres chilenas de sectores populares: Una perspectiva antropolgica". En Mariano Requena, ed., Aborto inducido en Chile. Santiago: Edicin Sociedad Chilena de Salud Pblica, 1990.

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