La crisis argentina es responsabilidad del FMI

Joseph Stiglitz. PREMIO NOBEL DE ECONOMIA, PROFESOR DE LA UNIVERSIDAD DE COLUMBIA

(EE.UU.)

La reduccin del gasto, como pide el organismo, slo sirve para empeorar la situacin

Es un dicho conocido: otra repblica latinoamericana, esta vez la Argentina, no sabe organizarse. Un gobierno despilfarrador y sus polticas populistas llevaron al pas a la ruina. Los norteamericanos pueden presumir de que son inmunes a esta actitud latinoamericana. Sin embargo, los latinoamericanos tienen una mirada muy diferente sobre la Argentina. Qu le pas, preguntan, a ese hijo ejemplar del neoliberalismo y a la nocin de que los mercados libres aseguraran la prosperidad? En alguna medida, ambas ideas son acertadas, pero la que se populariz en Estados Unidos es engaosa. La crisis que se estuvo gestando en la Argentina durante aos estall en diciembre del ao pasado. Con una tasa de desempleo oficial cercana al 20%, los trabajadores se haban hartado. Las manifestaciones callejeras derrocaron a un gobierno elegido democrticamente. El pas no poda cumplir con sus pagos de la deuda. No tena otra alternativa que el default y la convertibilidad tena que sucumbir. Desde entonces, la economa va de mal en peor. La Argentina estara mucho mejor si hubiera menos corrupcin en la vida poltica y si no tuviera dficit; despus de todo, no se puede tener una crisis de deuda si no se tiene deuda. Ahora bien, el dficit, la corrupcin y la mala gestin pblica son la causa de la crisis argentina? Muchos economistas norteamericanos sugieren que la crisis se podra haber evitado si la Argentina hubiera seguido religiosamente el consejo del FMI. Muchos latinoamericanos, en cambio, piensan que aplicar plenamente el plan del FMI habra generado una crisis mucho peor, y antes. Yo coincido con los latinoamericanos. En una crisis econmica, la reduccin del gasto slo empeora las cosas: la recaudacin impositiva, el empleo y la confianza en la economa tambin decaen. Sin embargo, el FMI pidi recortes y la Argentina obedeci, achicando el gasto a nivel federal el 10% entre 1999 y 2001. No sorprende que el recorte haya agravado la cada. Pero si la Argentina hubiera aplicado la receta del FMI, el colapso econmico se habra producido mucho antes. Un anlisis del presupuesto argentino tambin demuestra que el panorama de derroche del que se habl en el exterior es muy injusto. Los nmeros oficiales revelan un dficit inferior al 3% del PBI. Cabe recordar que, en 1992, cuando Estados Unidos experimentaba una recesin de menor envergadura que la Argentina, su dficit federal representaba el 4,9% del PBI. Pero incluso ese 3% es engaoso, por la decisin de la Argentina de privatizar su sistema de seguridad social en los 90 una medida estimulada por el FMI. Con ese

cambio, el dinero que habra estado "dentro del presupuesto" qued "afuera". Si la Argentina no hubiera privatizado, su presupuesto del 2001 habra arrojado un supervit. Para entender lo que sucedi en la Argentina, es necesario analizar las reformas econmicas que aplic casi toda Amrica latina en los 80. A los pases que salan de aos de pobreza y dictadura les decan que la democracia y los mercados traeran una prosperidad sin precedentes. Sin embargo, el desempeo econmico fue nefasto y se instal la desilusin con la "reforma" al estilo neoliberal. La experiencia argentina se lee as: esto es lo que le pasa a los mejores alumnos del FMI. El desastre no se produce por no escuchar al FMI, sino precisamente por escucharlo. El hecho de que la Argentina hoy sea uno de los peores alumnos de la clase tiene mucho que ver con el sistema de tipo de cambio. Hace diez aos, la convertibilidad casi milagrosamente cur el problema de la hiperinflacin y el FMI respald esta poltica. Pero este sistema estaba destinado al fracaso. Los tipos de cambio fijos nunca funcionaron. Estados Unidos no pudo sobrevivir a un tipo de cambio fijo y se despeg de la paridad con el oro en medio de la Gran Depresin. Por lo general, los fracasos no se producen de la noche a la maana. No suelen ser el resultado de errores cometidos por el pas, sino de shocks ms all de sus fronteras. Si la mayor parte del comercio de la Argentina hubiera sido con Estados Unidos, la paridad peso-dlar habra tenido sentido. Pero gran parte del comercio de la Argentina era con Europa y Brasil. El dlar fuerte implic un enorme dficit comercial norteamericano. Pero con el peso argentino pegado al dlar, un dlar sobrevaluado significa un peso sobrevaluado. Y mientras Estados Unidos pudo sostener el dficit comercial, la Argentina no. Cuando uno tiene un dficit comercial masivo, tiene que pedir dinero prestado al exterior para financiarlo. Aunque Estados Unidos hoy es el principal pas deudor del mundo, todava hay quienes estn dispuestos a prestarnos dinero. Tambin estaban dispuestos a prestarle a la Argentina, cuando estaba el sello de aprobacin del FMI. Algunos dicen que el sistema de tipo de cambio fijo de la Argentina habra funcionado si no hubiera sido por la mala suerte de las crisis financieras globales. Pero se es un error. Los mercados financieros internacionales son muy voltiles. La cuestin no es si el sistema de tipo de cambio fijo iba a fracasar o no, sino cundo y cmo. La Argentina es un pas rico en recursos naturales y humanos. Antes de la crisis, estos recursos, an con deficiencias, generaron uno de los PBI ms altos de Amrica latina. La crisis financiera no destruy estos recursos. Lo que se requiere ahora es "volver a poner en marcha" el motor. Adems de ofrecer su asistencia, hay otra manera en que Estados Unidos puede ayudar: en una situacin de "emergencia" deberamos abrir nuestros mercados a los productos argentinos. Como mnimo, deberamos dejar de exigir que los argentinos sigan recortando, agravando su ya aguda depresin y aumentando los problemas sociales inevitables. Culpar a la vctima no va a solucionar las cosas.
Copyright Clarn y The

Washington Post, 2002. Traduccin: Claudia Martnez.