IDEAS EDUCATIVAS DE CECILIO ACOSTA (1.

856) (*) La enseanza debe ir de abajo hacia arriba y no al revs como se usa entre nosotros, porque no llega a su fin, que es la difusin de las luces Ensese lo que se entienda, ensese lo que sea til, ensese a todos, y eso es todo A lo que me preguntas de Universidad de Caracas, aunque slo soy lego de eso convento, y voy poco a l, te responder, que se les asiste con bastante celo por sus altos funcionarios, y se cuidan y promueven los estudios por el mtodo que hay. Solicitas, adems, sobre esto, mis ideas...para seguirlas (aseguras). Y lo ltimo, para qu? In hoc non laudo. En los pases donde no hay diarios muchsimos y locomotivas a centenares, tengo para m (como hombre honrado) que debe decirse siempre verdad, pero no siempre la verdad. Sin embargo, como yo la amo tanto, la echar fuera completa, aunque me perjudique. La carta ya es una reserva, t eres otra... y bien, si se hubiere de saber, aunque se sepa. Al fin vale ms ser mal mirado por ingenuo que aplaudido por tonto; y si han de sobrevenir decires, hablillas y calificaciones, ms consolador es que lo pongan a uno del lado de la electricidad y el fsforo, que del lado del jumento, aunque buena albarda, el pedernal y el morrn. La enseanza debe ir de abajo para arriba, y no al revs, como se usa entre nosotros, porque no llega su fin, que es la difusin de las luces. La naturaleza, que sabe ms que la sociedad, y que debe ser su gua, da a cada hombre, en general, las dotes que le habilitan para los menesteres sociales relacionadas con su existencia: para ser padre de familia, ciudadano industrial; y de aqu la necesidad de la instruccin elemental, que fecunda esas dotes, y la especie de milagro que se nota en su fomento. Es una deuda que es preciso satisfacer, y que adems cuesta muy poco. Quin no ve que la capacidad colectiva nace de la individual, y que no hay bien pblico si no hay privado antes? Quin dir que es bien pblico pueda hacerse sin ser conocido, ser conocido sin ser buscado, ni buscarse en otra cosa que en los inmensos trabajos que la humanidad ejecuta da por da? Y quin negar que las primeras letras abren para ellos un rgano inmenso, por donde se da y se recibe, por donde se ensea y se aprende, por donde va y viene el caudal perenne de las necesidades y de los recursos, de los hechos y las ideas, de las comodidades y los goces?. No hay duda: quien anhele alcanzar felicidad, ha de vivir con el gnero humano; y para no ser, an en medio de l un desterrado, poseer su pensamiento, es decir, poderlo leer y escribir. De esta manera, todo inventan, obran y labran para cada uno, cada uno labra, obra e inventa para todos, y se puede comer, al precio de corta moneda, en un banquete aderezado por muchas manos y costeado con el tesoro de muchos. El prodigio es ese; y los Estados Unidos no tienen otra explicacin para sus precoses maravillas. Pero el talento especulativo, las facultades sintticas, el genio, es de muy pocos: El estadista, el mecnico trascendental, el poeta, el orador, el mdico de combinaciones, el calculador que ve en los nmeros las relaciones, el naturalista que sorprende en los hechos las leyes, se cuentan con los dedos, y puede decirse en cierto modo (por lo que hace a la inspiracin) que nacen ya sabidos. La enseanza secundaria nada da cuando no hay germen, nada; ms bien extrava el sentido comn, aunque parezca esto paradoja: cuando lo hay, hace sobre l el efecto de la lluvia, que coopera sin crear. Y una de dos, como consecuencia de lo dicho: o las universidades, que son los cuerpos para los estudios de la ltima especie, deben quedar como museos, para que el que se sienta llamado pueda ir a decir a ellos como el Correggio en su caso, al ver un cuadro de Rafael: Anchio son pittore; o mientras no llega esa suspirada ocasin, tener como juez la sancin pblica, como mtodo la disertacin, como monumentos las memorias, como gala los actos literarios, como prueba las obras de concurso. De esta manera, se experimentan en la lucha los que han de quedar como adalides, y hecha la cernidura en el cedazo, queda separada la harina del salvado. Figrate ahora, por contraposicin, un Cuerpo cientfico como el nuestro, puramente reglamentario, con ms formalidades que substancias, con preguntas por nico sistema, con respuestas por nico ejercicio; un Cuerpo en que las ctedras se proveen slo por votos, sin conceder el pblico una partecita de criterio; en que se recibe el ttulo, y que no se deja en cambio nada; en que no quedan; con pocas y honrosas excepciones, trabajos cientficos como

cosechas de las lubricaciones, y en que el tiempo mide, y el diploma caracteriza: no te parece una fbrica, ms bien que un gimnasio de acadmicos? Agrega ahora que de ordinario se aprende lo que fue en el lugar de lo que es; que el Cuerpo va por un lado, y el mundo va por otro; que una Universidad, que no es el reflejo del progreso, es un cadver que slo se mueve por las andas; agrega, en fin, que las profesiones son sedentarias e improductivas, y tendrs el completo cuadro. El ttulo no da clientela; la clientela misma, si la hay, es la lmpara del pobre, que slo sirve para alumbrar la miseria de su cuarto; y de l resultas, vienen a salir hombres intiles para s, intiles para la sociedad, y que talvez la transtornan por despecho o por hambre, o la arruinan, llevados de que les da necesidades y no recursos...Qu de males! Yo dije que se fabricaban acadmicos? Pues ahora sostengo que se fabrican desgraciados, y apelo a los mismos que lo son. Lo mejor en esto es que mi testimonio es imparcial: Et non ignarus mali etc.; y as no se me podr decir que me meto a catedrtico sin ctedra, o a evangelista sin misin. Si yo no dogmatizo (contestara), si yo no predico; si yo no hago otra cosa, respecto a m, que quejarme; respecto a los dems, que sealar. Ah est, vase el doctorado, qu es?, vase los doctores, qu comen?. Los que se atienen a su profesin alcanzan, cuando alcanzan, escasa subsistencia; los que aspiran a mejor, recurren a otras artes o ejercicio; y nunca es el granero universitario el que les da pan de ao y hartura de abundancia. En cuanto a mi personita, para libertarla de censura, si tal fuera preciso, harto sabes que yo cambiara la pluma del jurisconsulto por el delantal del artesano, y que suspiro por el momento en que, dado a otro trabajo anlogo a mi gusto, pueda rerme a carcajadas del buen Gregorio Lpez, por bueno que sea, y de otros tan buenos como l, que han pretendido sustituir las citas a la lgica, el comentario a la ley, y la autoridad a la razn. Las creencias que he manifestado, las tengo hace algn tiempo. T, que ha ledo mis cosas, sabes haber dicho yo alguna vez que la luz que aprovecha ms a una nacin no es la que se concentra, sino la que e difunde: y ya, ya vendr la experiencia a comprobarlo ms y ms. La mejor leccin es lo que se ve, y por ella se puede sacar lo que ser. Los sistemas duran, pero no siempre: al fin viene la sociedad con sus leyes, el progreso con su lgica, las ideas con su esplendor, y los sepultan. La antigedad es un monumento, pero no una regla; y estudia mal quien no estudia el porvenir. Qu vale detenerse a echar de menos otros tiempos, si la humanidad marcha, si el vapor empuja, si en el torbellino de agitacin universal nadie escucha al rezagado? Quin puede declamar con fruto contra el destino, si es inexorable, si es providencial, si no mira nunca para atrs? Qu son los mtodos, las instituciones, las costumbres, sino hilos delgadsimos de agua que son arrastrados en la gran corriente de los siglos?. Despus de transcurridos uno de ellos, el que descoja los anales de los pueblos y los hechos, hallar que unos y otros no son ms que trminos y guarsmos de una frmula, la cual a su vez es componente de otra frmula ms general para siglos posteriores. En ese afn sin tregua, en esa lucha del linaje humano, en esa tela de idnticos lizos que l urde con varia labor, se nota una demanda nica, un plan seguido, un mismo blanco. Algn da, el da que est completa, la historia se hallar no ser menos que el desarrollo de los deseos, de las necesidades y el pensamiento; y el libro que la contenga, el ser interior representado. Las usurpaciones de mando, los desafueros en el derecho, el Yo por el nosotros, son dramas pasajeros, aunque sangrientos, vicisitudes que prueban la existencia de un combate, cuya victoria ha de declararse al fin por la fuente del poder, por igualdad de la justicia, por la totalidad de la coleccin. De los tronos, unos han cado y otros ya caen, la guerra feroz huye, la esclavitud es mancha, la conquista no se conoce, casi desaparecen las fronteras, las naciones se abrazan en el gabinete, los intereses se ajustan en los mercados, la autoridad va a menos, la razn a ms; y multiplicando los recursos, y expeditos los rganos, se acerca el momento de paz y dicha para la gran familia de los hombres. El pueblo triunfa, el pueblo debe triunfar: pongo para ello por testigo a la civilizacin, que le ha refrendado sus ttulos, y a Dios, que se los dio. El respira, l siente, l quiere, y debe tener goce; l ha sufrido mucho y debe alguna vez sentarse a la mesa. No tarde (me parece que asisto al espectculo) se le ver en el mundo batiente palmas, libre y seor, y conversando de silla a silla, de igual a igual, como en un mismo saln inundado de luz por el telgrafo y la imprenta.

En efecto, al imprenta no poda estar satisfecha, mientras no tuviese a la electricidad como correo y al diario como rgano; porque, representante como es del pensamiento, deba sacudir como estorbos las distancias y el tiempo, poner a hablar al odo a las antpodas y hacer omnvaga a la idea. Fatigbanla esas largas iniciaciones de los cursos, esos estudios artsticos de las lenguas de hiprbaton, esas lides sin provecho en que no haba ms armadura que palabras, ese afn con que era menester sacar el tesoro de las ciencias de cajas dursimas donde se la haba amartillado, y desenvolver la verdad de las amarras a que la haba reducido el sistema tradicional de la enseanza. Despus de hechos los descubrimientos, despus de verificada la teora en el resultado de la prctica, no era mucho lo que se alcanzaba de esos frutos, o no era todo lo que poda alcanzarse de ellos; porque era preciso, para recoger luz, que el astro, que es el doctor, recorriese toda su rbita, y para recoger conocimientos, puesto que tal era el rgano autorizado en ese tiempo, que saliese la obra, tarda para escribirse, tarda para leerse, y mucho ms tarda para hacerse popular. Otras eran, muy distintas, las esperanzas de la civilizacin, que quiere todo para todos, y para cada cual lo que le toca. Esas esperanzas consisten en ver sustituidos los conocimientos prcticos a la erudicin de pergamino, el discurso libre a las trabas del peripato, la generalizacin al casuitismo, el toma a la pregunta, al libertad al reglamento; preferido el sistema elemental al sistema secundario, la razn pblica a la razn acadmica, la necesidad flamante de hoy a la necesidad histrica de ayer; economizadas en lo posible las universidades, o reducidas a sus lmites; con puestos sobre las calificaciones convencionales, a las dotes naturales, sobre el ttulo al talento; y con excelencia sobre el libro, por lo que le aventaja en oportunidad y ligereza, a la hoja suelta. Sin duda ninguna, tal es el espritu general de la poca, y tal el rumbo que llevan ya las cosas. Entre nosotros, no obstante lo rstico de muchas de nuestras poblaciones, que estn an en estado primitivo, se nos ha metido de rondn el telgrafo, como por desbordamiento, de los lugares donde sobra, como un heraldo de nuevos destinos, como una trompeta que viene a dar el alarma de civilizacin, como ngel de luz, vido de devorar espacios en todas partes. Esas mimas escaramuzas universitarias, que se repiten con frecuencia, explican la lucha entre el presente y el pasado, entre las ideas y el sistema, entre la fuerza y el obstculo, entre la razn y la rutina. Si la juventud quiere algo, es menester atenderla. Hay equivocacin en creer que va errada la generacin que tiene el encargo de continuar la cadena tradicional del pensamiento. Al fin vence, porque la bandera es suya, el ejrcito suyo, y el porvenir su campamento bien guarnido. El engao es vuestro: con vosotros hablo, apstoles de una religin que ya no existe, hombres que pretendis detener a gritos el torrente que salva la montaa. Todos los diccionarios no son el Calepino, el latn no es el idioma de las artes e industrias, ni los aforismos empolvados y la ciencia de alambique lo que sirve a dar la subsistencia; y tal es la causa del combate. Hgase lo contrario, y se har con eso el bien. Ensese lo que se entienda, ensese lo que sea til, ensese a todos; y eso es todo No es un extranjero en su patria quien, despus de que las profesiones acadmicas han dejado de ser categoras oficiales, para ser industrias en concurrencia, se encuentra de repente al lado de una mquina, de que come y viste un muchacho, obrerito de ayer, y de que l no puede comer no vestir con todos los veles de Olarte que tenga en la cabeza? Qu tiene que ver el ferrocarril con Antonio Gmez, las necesidades pblicas con el magistraliter dico, ni el quid panis con el quid juris? Qu gana el que pasa aos y aos estudiando lo que despus ha de olvidar, porque si es en el comercio no lo admiten, si es en las fbricas tampoco, sino quedarse como viejo rabino entre cristianos? Es posible que ni el martillo del tiempo haya podido hacer polvo ese sistema, y que a l se hayan sacrificado tantos talentos? Si el mundo truena, muge como una tormenta con el torbellino del trabajo, si los canales de la riqueza rebosan en artefactos, si todos los hombres tienen derechos, por qu no se desaristoteliza (cuesta trabajo hasta decirlo) la enseanza? Hasta cundo se aguarda? Hasta cundo se ha de negar entrada a la dicha que toca importuna a nuestra puerta? Hasta cundo se ha de preferir el Nebrija, que da hambre, a la cartilla de las arte, que da pan, y las abstracciones del colegio a las realidades del taller? Ya est escrita la palabra mgica, la palabra del siglo, que explica al mismo tiempo sus glorias y su estrella. Las casas del monopolio, las fortalezas guarnecidas de altas atalayas, los castillos de espessimos muros, las trabas opresoras del trfico, la infamia anexa a los menesteres ms honrosos, las ordenanzas gremiales, todas las dems instituciones que desigualan, han dado lugar, o lo van dando, a la libertad como medio, al desarrollo del individualismo como fin; y el taller es hoy el palacio del ciudadano. All impera el menestral como seor, porque l provee,

porque l impone leyes al mercado, porque todos lo necesitan, y porque sus escarpias, sus armarios y sus bancos son el museo diario del trabajo humano. El no lee en infolios, porque no va a disertar, sino en papeles sin coser, porque busca precios o instrumentos; y a la hora del descanso, es ms feliz l con pan, vino y avisos, que el doctor ayuno, hastiado y con textos. La agricultura que da granos y materias primas; el comercio, que las transportan; la mano de obra y las fbricas, que les labran y hacen formas y tamao, son ramos todos tributarios del taller, adonde llevan sus aguas como al mar. All estn las creaciones de la inventiva, y los frutos del sudor; el perno de la mquina de gas que va a atravesar el golfo, y las labores de la mesa para el festn del hombre acaudalado: all hay luciente seda y pao pardo todos; preparaciones que alimentan, y afeites que acicalan; all est, en conclusin, el orgullo de la sociedad en lo material, porque est la historia de sus progresos. Pues bien: si tal es la perfeccin, pngase los fundamentos para alcanzarla: si no come quien argumenta, sino quien obra, prefirase el escoplo al silogismo; si no hay propiedad pblica ni particular sin el trabajo, hnresele para que aliente, edquele para que rinda, alrguesele mano amiga para que florezca. Vamos, vamos por fin a ver si tenemos hombres de provecho en vez de hombres baldos Qu falta? Querer, y nada ms. Descentralicemos la enseanza, para que sea para todos; dmosle otro rumbo, para que no conduzca a la miseria; quitmosle el orn y el formulario, para convertirla en flamante y popular; procuremos que sea racional, para que se entienda, y que sea til, para que se solicite. Los medios de ilustracin no deben amontonarse como las nubes, para que estn en altas esferas, sino que deben bajar como la lluvia a humedecer todos los campos. No disputemos al sabio el privilegio de ahondar en las ocultas relaciones; pero despus que stas son principios, pongmoslos cuanto antes en contacto con las inteligencias, que son el campo que fecundan, y habremos logrado quitar a las ciencias el misterio que las hace inaccesibles. La verdad es colectiva, est hasta en el mozo cordel; y se acortar el camino para hallarse multiplicando sus elementos y sus rganos. Cuantos ms ojos vean, ms se ve; cuantas ms cabezas piensen, ms se piensa, y si del bien pblico nace a su vez el privado, cuanta ms familia coopere, ser ms abundante la labor. Nada vale seguir lo que fue, sino ejecutar lo que conviene. Si es menester penas a los padres para que obliguen a los hijos a aprender, que haya penas: si el ingls y el francs son los idiomas de las artes e industrias, hagmosla, en lo posible generales: si hubiere gastos, ningn gasto ms santo que el que se reembolsa con usura. Los conocimientos, como la luz, esclarecen lo que abrazan: como ella, cuando no iluminan a distancia, es porque tienen estorbos por delante. Ya no puede haber tales estorbos, o es mengua que los haya. En otros tiempos, a pesar de la imprenta, a pesar de lo que se haba atesorado y se saban, no obstante, haba lentitud en la propagacin de las ideas. Decase con este motivo, hablando del progreso de las naciones, que para ellas los siglos eran das. Pero hoy, especialmente despus del telgrafo, que tan pronto como se tiene el pensamiento, lo lleva como de la mano a fecundar la materia, es al revs: un da que corre es un siglo que pasa. Tal sentencia no debe nunca olvidarse. La vida es obra, y los pueblos que ms obren sern los ms civilizados. La accin debe ser varia para que sea abundante, cooperativa para que sea eficaz, ilustrada para que sea provechosa. Si el hombre no est en contacto con el hombre, y la humanidad con la naturaleza, su patrimonio y su regalo, la felicidad pblica es una esperanza que se suea, pero no una realidad que se posee. En la sociedad no importa tanto el nmero que se cuenta, cuanto el nmero que tiene la capacidad y los medios para el trabajo. Quien sabe, puede; quien puede, produce; y si la cosecha es ms rica conforme el saber ms se difunda, es fuerza ocurrir a la instruccin elemental. Con ella nacen hbito honestos, se despierta el inters, se abren los ojos de la especulacin, se habilitan las manos, como los grandes obreros de la industria, se suscita un espritu prctico que cunde, como el mejor sntoma del progreso, y se ve un linaje de igualdad social que satisface. La luz va y viene, la visa es derecho, la palabra vnculo de unin, todas las almas se hacen una sola alma, todos los pensamientos un solo pensamiento; y con la facilidad de las comunicaciones, que luego se crean o mejoran, y con la rapidez de los elementos para la difusin de las ideas, que se atropellan porque hierven, los recursos corren adonde los llaman las necesidades. As es como nicamente se forma la opinin, que viene ser la consecuencia de los intereses generales. As, conforme se vea ms franca y libre la accin individual, se ir haciendo ms remisa la accin gubernativa. As el pas prospera, la riqueza abunda, la enseanza se hace prctica, las calles escuelas; y ahorrndose cada vez ms el libro por grande, y las universidades por tardas, casi todo se busca, halla y aprende en la hoja suelta. No es otro el resultado a que debe conducir el sistema racional de los estudios. En efecto, en las

naciones donde tal se ha procurado, todava est sin secarse la tinta con que se escribe la utilidad de un invento, todava el artefacto tiene calor de la mano que lo labra, y ya sale en el peridico, libro del pueblo, que l compra por nada, y puede leer a escape en el vapor. Los peridicos no dispensan, sino derraman los conocimientos; los peridicos hacen la vida social verdaderamente independiente y de familia; los peridicos dan valor para decir la verdad; los peridicos proporcionan al pblico criterio; los peridicos ensean artes, ciencias, estadstica, antigedades, letras. En suma: los peridicos son todo; y es una cosa que asombra, ver, que al abrir el carretero o el cerrajero la puerta de su casa por la maana, vengan a dar a sus pies, al favor de esos heraldos de la imprenta, las oleadas del movimiento poltico, industrial y moral del mundo, despus de pasados cortos das, y del movimiento idntico de su pas tras pocos minutos de intermedio. Estos prodigios se deben a la instruccin primaria, no a las universidades, que Dios mantenga en paz, pero en su puesto. Y con esto, bajo de la ctedra poltica y de legislacin, adonde me habas t hecho subir sin quererlo yo, y donde dije cosas que me mordan por salir fuera, y por las que tal vez me mordern. Pero, y no es mejor estar en los cierto, y cantarlo, si aprovecha? Yo a eso me atengo, y rabie quien rabiare. Hoc opus, hoc studium parvi properemus et ampli, si patriae volumus, si nobis vivere chari. ... . ... Tomado: ACOSTA, Cecilio, Pensamiento Poltico Venezolano del Siglo XIX. N. 9, Presidencia de la Repblica, Caracas, 1.961. (*) Es nuestra la seleccin de este ttulo y del contenido que aqu presentamos del Ensayo de Cecilio Acosta: Cosas Sabidas y Por Saberse.