Polimerizacin

La reaccin por la cual se sintetiza un polmero a partir de sus monmeros se denomina polimerizacin. Segn el mecanismo por el cual se produce la reaccin de polimerizacin para dar lugar al polmero, sta se clasifica como "polimerizacin por pasos" o como "polimerizacin en cadena". En cualquier caso, el tamao de la cadena depender de parmetros como la temperatura o el tiempo de reaccin, teniendo cada cadena un tamao distinto y, por tanto, una masa molecular distinta, de ah que se hable de masa promedio del polmero.

Clasificacin
Existen varias formas posibles de clasificar los polmeros, sin que sean excluyentes entre s.
Segn su origen

Polmeros naturales. Existen en la naturaleza muchos polmeros y las biomolculas que forman los seres vivos son macromolculas polimricas. Por ejemplo, las protenas, los cidos nucleicos, los polisacridos (como la celulosa y la quitina), el hule o caucho natural, la lignina, etc. Polmeros semisintticos. Se obtienen por transformacin de polmeros naturales. Por ejemplo, la nitrocelulosa, el caucho vulcanizado, etc. Polmeros sintticos. Muchos polmeros se obtienen industrialmente a partir de los monmeros. Por ejemplo, el nylon, el poliestireno, el Policloruro de vinilo (PVC), el polietileno, etc.

Segn su mecanismo de polimerizacin

En 1929 Carothers propuso la siguiente clasificacin:

Polmeros de condensacin. La reaccin de polimerizacin implica a cada paso la formacin de una molcula de baja masa molecular, por ejemplo agua. Polmeros de adicin. La polimerizacin no implica la liberacin de ningn compuesto de baja masa molecular.Esta polimerizacin se genera cuando un "catalizador", inicia la reaccin. Este catalizador separa la unin doble carbono en los monmeros, luego aquellos monmeros se unen con otros debido a los electrones libres, y as se van uniendo uno tras uno hasta que la reaccin termina.

Clasificacin de Flory (modificacin a la de Carothers para considerar la cintica de la reaccin):

Polmeros formados por reaccin en cadena. Se requiere un iniciador para comenzar la polimerizacin; un ejemplo es la polimerizacin de alquenos (de tipo radicalario). En este caso el iniciador reacciona con una molcula de monmero, dando lugar a un radical libre, que reacciona

con otro monmero y as sucesivamente. La concentracin de monmero disminuye lentamente. Adems de la polimerizacin de alquenos, incluye tambin polimerizacin donde las cadenas reactivas son iones (polimerizacin catinica y aninica). Polmeros formados por reaccin por etapas. El peso molecular del polmero crece a lo largo del tiempo de manera lenta, por etapas. Ello es debido a que el monmero desaparece rpidamente, pero no da inmediatamente un polmero de peso molecular elevado, sino una distribucin entre dmeros, trmeros, y en general, oligmeros; transcurrido un cierto tiempo, estos oligmeros empiezan a reaccionar entre s, dando lugar a especies de tipo polimrico. Esta categora incluye todos los polmeros de condensacin de Carothers y adems algunos otros que no liberan molculas pequeas pero s se forman gradualmente, como por ejemplo los poliuretanos.

Segn su composicin qumica

Polmeros orgnicos. Posee en la cadena principal tomos de carbono. Polmeros orgnicos vinlicos. La cadena principal de sus molculas est formada exclusivamente por tomos de carbono. Dentro de ellos se pueden distinguir:

Poliolefinas, formados mediante la polimerizacin de olefinas.

Ejemplos: polietileno y polipropileno.

Polmeros estirnicos, que incluyen al estireno entre sus monmeros.

Ejemplos: poliestireno y caucho estireno-butadieno.

Polmeros vinlicos halogenados, que incluyen tomos de halgenos (cloro, flor...) en su composicin.

Ejemplos: PVC y PTFE.

Polmeros acrlicos. Ejemplos: PMMA.

Polmeros orgnicos no vinlicos. Adems de carbono, tienen tomos de oxgeno o nitrgeno en su cadena principal. Algunas sub-categoras de importancia:

Polisteres Poliamidas Poliuretanos

Polmeros inorgnicos. Entre otros:

Basados en azufre. Ejemplo: polisulfuros. Basados en silicio. Ejemplo: silicona.

Segn sus aplicaciones

Atendiendo a sus propiedades y usos finales, los polmeros pueden clasificarse en:

Elastmeros. Son materiales con muy bajo mdulo de elasticidad y alta extensibilidad; es decir, se deforman mucho al someterlos a un esfuerzo pero recuperan su forma inicial al eliminar el esfuerzo. En cada ciclo de extensin y contraccin los elastmeros absorben energa, una propiedad denominada resiliencia. Plsticos. Son aquellos polmeros que, ante un esfuerzo suficientemente intenso, se deforman irreversiblemente, no pudiendo volver a su forma original. Hay que resaltar que el trmino plstico se aplica a veces incorrectamente para referirse a la totalidad de los polmeros. Fibras. Presentan alto mdulo de elasticidad y baja extensibilidad, lo que permite confeccionar tejidos cuyas dimensiones permanecen estables. Recubrimientos. Son sustancias, normalmente lquidas, que se adhieren a la superficie de otros materiales para otorgarles alguna propiedad, por ejemplo resistencia a la abrasin. Adhesivos. Son sustancias que combinan una alta adhesin y una alta cohesin, lo que les permite unir dos o ms cuerpos por contacto superficial.

Segn su comportamiento al elevar su temperatura

Para clasificar polmeros, una de las formas empricas ms sencillas consiste en calentarlos por encima de cierta temperatura. Segn si el material funde y fluye o por el contrario no lo hace se diferencian tres tipos de polmeros:

Termoplsticos, que fluyen (pasan al estado lquido) al calentarlos y se vuelven a endurecer (vuelven al estado slido) al enfriarlos. Su estructura molecular presenta pocos (o ningn) entrecruzamientos. Ejemplos: polietileno (PE), polipropileno (PP), cloruro de polivinilo PVC. Termoestables, que no fluyen, y lo nico que conseguimos al calentarlos es que se descompongan qumicamente, en vez de fluir. Este comportamiento se debe a una estructura con muchos entrecruzamientos, que impiden los desplazamientos relativos de las molculas. Elastmero, plsticos con un comportamiento elstico que pueden ser deformados fcilmente sin que se rompan sus enlaces o modifique su estructura.

La clasificacin termoplsticos / termoestables es independiente de la clasificacin elastmeros / plsticos / fibras. Existen plsticos que presentan un comportamiento termoplstico y otros que se comportan como termoestables. Esto constituye de hecho la principal subdivisin del grupo de los plsticos y hace que a menudo cuando se habla de "los termoestables" en realidad se haga referencia slo a "los plsticos termoestables". Pero ello no debe hacer olvidar que los elastmeros tambin se dividen en termoestables (la gran mayora) y termoplsticos (una minora pero con aplicaciones muy interesantes).

Nombre comn: Polipropileno. Nombre cientfico: Polipropileno. Aplicaciones: Se usa como plastico y fibra. Plastico: envases para alimentos capaces de ser lavados en un lavaplatos. Fibra: se utiliza para hacer alfombras de interior y exterior como alrededor de las piscinas y las canchas de mini-golf. Estructura molecular (monmero): Polmeros Nombre comn: PVC Nombre cientfico: Poli (cloruro de vinilo). Aplicaciones: Es el plstico que en la ferretera se conoce como PVC. Se usa en revestimientos "vinlicos" en las casas, linleo para los pisos, techos vinlicos, caeras, impermeables y cortinas para bao. Estructura molecular (monmero): Polmeros Nombre comn: Nylon. Nombre cientfico: Poliamidas. Aplicaciones: Usado como fibra y termoplstico. Se usa para la confeccin de medias femeninas, material de guerra, como cuerdas y paracadas, cepillo de dientes con cerdas de nylon. Estructura molecular (monmero): Polmeros Nombre comn: Polietileno. Nombre cientfico: Polietileno. Aplicaciones: Es el plstico ms popular del mundo y tambin el polmero que ms se ve en la vida diaria. Se usa en bolsas de almacn, los frascos de champ, los juguetes de los nios, chalecos a prueba de balas, etc. Estructura molecular (monmero): Polmeros Nombre comn: Silicona. Nombre cientfico: Polisiloxano. Aplicaciones: Pueden ser elastmeros y aceites lubricantes, los revestimientos de baos, piezas resistentes al calor, acondicionadores de cabello que no aumenten el volumen de ste, pegamentos. Estructura molecular (monmero): Polmeros Nombre comn: Policarbonato. Nombre cientfico: Policarbonato de bisfenol A. Aplicaciones: Plstico claro usado para hacer ventanas inastillables, lentes livianas para anteojos, y Lexan, en el campo de la electricidad.

Estructura molecular (monmero): Polmeros Nombre comn: Celulosa. Nombre cientfico: Celulosa. Aplicaciones: Excelente fibra, encontrada en la naturaleza. Est presente en La madera, la cuerda de camo, el papel y el algodn, en el jabn del champ menos espumoso y contribuye a la accin limpiadora del champ. Estructura molecular (monmero): Polmeros Nombre comn: Polister. Nombre cientfico: Poli (etiln tereftalato). Aplicaciones: Han sido tiles como fibra y plstico. Se usan en botellas plsticas irrompibles, los globos de caucho natural, ropa maravillosa que se usaba en las confiteras bailables en los aos '70. Estructura molecular (monmero): Polmeros Nombre comn: Acrlico. Nombre cientfico: Poliacrilonitrilo Aplicaciones: Se utilizan como fibras para hacer tejidos, como medias y suteres, o tambin productos para ser expuestos a la intemperie, como carpas y otros. Estructura molecular (monmero): Polmeros Nombre comn: Poliestireno. Nombre cientfico: Poliestireno. Aplicaciones: Se presenta como plstico y en forma de espuma como envoltorio y aislante. Est presente en tazas plsticas, maquetas de aviones, partes moldeadas de autos, juguetes, secadores, PC, accesorios de cocina y los botones de la radio. Estructura molecular (monmero): Polmeros Nombre comn: Nomex y el Kevlar. Nombre cientfico: Aramidas. Aplicaciones: Se usan en chalecos a prueba de balas y neumticos de bicicleta resistentes a las pinchaduras, ropas anti - llama, grandes neumticos, tambin las mezclas de Nomex - Kevlar protegen a los bomberos. Estructura molecular (monmero): Polmeros Nombre comn: Poliuretanos. Nombre cientfico: Poliuretanos. Aplicaciones: Aparecen en todas partes. Se usan como espumas, elastmeros y pinturas. Pueden ser fibras y adhesivos. Estn en la ropa de gimnasia Tambin se hacen polmeros de estructura similar al caucho.