Resumen tema 11 INTERACCIONES ENTRE ESOSISTEMAS Y AGROECOSISTEMAS

Para abordar el modelo de los agroecosistemas es necesario detallar primero que se entiende por sistema. Un sistema se puede definir como un arreglo de componentes un conjunto de coleccin de elementos, unidas o relacionadas entre s, de tal manera que forman y actan como una unidad, una entidad o un todo. Los elementos de un sistema son sus componentes, la interaccin entre ellos, las entradas, las salidas y los lmites del sistema. En el caso de los agroecosistemas, los componentes pueden ser fsicos, como el sustrato geolgico, el suelo, el clima o la parcela de cultivo; biolgicos, como plantas, animales y microorganismos; y socioeconmicos, como pueden ser la familia o la unidad de produccin. La interaccin entre componentes pueden ser de diversos tipos y dicha interaccin es la que conforman la red o la trama del sistema, que tambin se le conoce como estructura o conjunto de relaciones del sistema. Las entradas y las salidas son todos aquellos flujos de productos materiales, energa e informacin hacia el interior o el exterior del sistema; como por ejemplo, los insumos qumicos, el dinero o la semilla. Los lmites del sistema determinan el rea y se definen de acuerdo con los objetivos que se tengan planteados, desde una parcela hasta una comunidad o regin. Es importante sealar que los lmites no slo no suponen fronteras fsicas, si no tambin fronteras en trminos de tiempo y espacio. Los sistemas vivientes, llamados elementos biticos, junto con su ambiente fsico (elementos abiticos), constituyen un ecosistema. Entonces, el agroecosistema se puede definir como un sistema abierto que comprende plantas, animales, residuos orgnicos, gases atmosfricos, agua y minerales, que se relacionan mediante flujos de energa y materia, patrones de interaccin entre especies y procesos del tipo evolutivo. Importancia de los agroecosistemas Los agroecosistemas son ecosistemas naturales transformados por el hombre mediante procesos para obtener productos animales, agrcolas y forestales. Son sistemas abiertos que reciben insumos del exterior y brindan productos que entran en otros sistemas externos. Adems de proporcionar cultivos alimentarios y de fibra, y de constituirse en fuente de recursos genticos de cultivos y suministrar empleo, los agroecosistemas mantienen algunas funciones biolgicas muy importantes, tales como la infiltracin y el control de flujo de agua y la proteccin parcial de los suelos; proveen hbitats para aves, polinizadores y organismos del suelo importantes a la agricultura; producen materia orgnica para el suelo; y fijan carbono de la atmsfera.

Cabe mencionar que los agroecosistemas cubren cerca de un cuarto de la superficie terrestre, pero en casi tres cuartas partes de ese total la fertilidad es deficiente; mientras que una tercera parte est formada por terrenos inclinados, lo que limita la produccin.
11.1 EL PAISAJE AGRICOLA

El desarrollo agrcola dentro de un ambiente anteriormente natural, resulta en un mosaico heterogneo de una amplia variedad de tipos de hbitat fragmentados, dispersos a lo largo y ancho del paisaje. La mayora del terreno puede estar manejado de manera intensiva y frecuentemente perturbado para los propsitos de la produccin agrcola, pero ciertas partes (humedales, corredores ripiaros, promontorios) pueden permanecer en una condicin relativamente natural, y otras partes (bordes de campos de cultivo, reas circundantes a construcciones, bordes de camino, franjas entre campos de cultivo y reas naturales adyacentes) pueden ser perturbadas ocasionalmente, pero no manejadas de forma intensiva. Adems, los ecosistemas naturales pueden rodear o bordear reas en las cuales domina la produccin agrcola.

Aunque el nivel de la influencia humana sobre la tierra vara en un continuo desde el manejo y la perturbacin intensa hasta la naturaleza prstina, podemos dividirlo en tres secciones para derivar tres tipos bsicos de componentes del paisaje agrcola:
1. reas de produccin agrcola. Manejadas de manera intensiva y perturbada

regularmente, estas reas estn compuestas principalmente por especies de plantas domesticadas.
2. reas de influencia humana reducida o moderada.

Esta categora intermedia incluye pastizales, bosques manejados para la extraccin de madera, barreras vivas y otras reas de borde y, sistemas agroforestales. Estas reas se conforman tpicamente de alguna mezcla de especies de plantas nativas, y no nativas, y son capaces de servir como hbitat para muchas especies animales nativas. 3. reas naturales. Estas reas mantienen alguna semejanza con la estructura del
ecosistema original y la composicin de especies que se presenta naturalmente en el lugar, pueden ser de tamao pequeo, contener algunas especies no nativas,
y

estar

sujetas a algn grado de perturbacin humana. Estos tres componentes paisajsticos, en varios arreglos y combinaciones, forman el patrn del mosaico del paisaje agrcola tpico.

Patrones del Paisaje Dentro del mosaico del paisaje hay tres patrones comunes, reconocibles, de cmo cada uno de los tres componentes est dispuesto en relacin con los otros: (1) un rea natural y un rea manejada para la produccin agrcola, separadas por una zona de influencia humana reducida o moderada; (2) las reas naturales forman bandas, corredores o mosaicos dentro de un rea de produccin agrcola; y (3) reas de influencia humana moderada o reducida se encuentran dispersas dentro de un rea de produccin agrcola. Una variable importante en la composicin del, mosaico del paisaje agrcola es su grado de heterogeneidad o diversidad. Los paisajes son relativamente homogneos cuando predominan reas de produccin agrcola, que no son interrumpidas por cuadros o bandas de los otros dos tipos de componentes del paisaje. En contraste, los paisajes heterogneos tienen gran abundancia de reas no cultivadas o con vegetacin original. La heterogeneidad del paisaje agrcola vara mucho de regin a regin.
11.2 MANEJO A NIVEL DE PAISAJE

Cuando el manejo del agroecosistema se desarrolla a nivel del paisaje agrcola, el antagonismo que existe a menudo entre los intereses de los ecosistemas naturales y los de los sistemas de produccin manejados, se puede reemplazar por una relacin de beneficio mutuo. Es factible que fragmentos de ecosistemas naturales y seminaturales incluidos en el paisaje, se conviertan en recursos para los agroecosistemas, y estos puedan empezar a asumir una posicin ms positiva que negativa en la preservacin de la integridad de los ecosistemas naturales. El concepto de manejo a nivel del paisaje no quiere decir necesariamente, que haya un manejo coordinado entre los diferentes usuarios de la tierra en un rea agrcola (diferentes tipos de productores, oficinas gubernamentales, intereses de conservacin, etc.). Su esencia es la inclusin de los ecosistemas naturales y la biodiversidad local en las decisiones de Planeacin y manejo. De esta forma, el manejo a nivel del paisaje lo puede realizar un productor individual, que tiene control directo sobre solo una pequea parte del paisaje agrcola de una regin. El principio que gua el manejo a nivel del paisaje, es la diversificacin del paisaje agrcola mediante el incremento de la densidad, tamao, abundancia y variedad de fragmentos de hbitat sin cultivar. Estos relictos pueden variar en su nivel de perturbacin y "naturalidad" lo que tienen en comn es la habilidad para desempearse como sitios donde pueden darse los procesos ecolgicos naturales, y donde las especies de plantas y animales nativas o benficas encuentren un

hbitat apropiado. Los fragmentos de hbitat sin cultivar en un paisaje agrcola, pueden interactuar con las reas de produccin agrcola en una gran variedad de formas. Por Ejemplo, un rea sin cultivar, adyacente a un campo de cultivo, puede albergar poblaciones de una especies de avispa parasitoide, que es capaz de moverse hacia: dentro del cultivo y parasitar una plaga. Un corredor ripario, compuesto por especies vegetales nativa' proporciona el ejemplo de una relacin ms compleja: puede actuar como filtro de nutrimentos lixiviados, provenientes de los campos de cultivo, promover la presencia de especies benficas y permitir el movimiento de especies animales nativas, dentro y a travs de los componentes agrcolas del paisaje. Como se puede ver en estos ejemplos, la diversificacin en el nivel del paisaje ofrece beneficios tanto para las especies nativas como para los agroecosistemas. Cuando la diversificacin se planea y maneja cuidadosamente, estos beneficios se pueden maximizar y as, minimizar los posibles efectos negativos. El manejo eficiente a nivel del paisaje es entonces una parte importante para lograr la sostenibilidad.
11.3 LA AGRICULTURA Y LA PROTECCION A LA BIODIVERSIDAD

El desarrollo agrcola ha cambiado fundamentalmente la relacin entre la cultura humana y el ambiente natural. No hace mucho tiempo en la historia humana, cuando toda la agricultura era tradicional y en pequea escala, los agroecosistemas se hallaban diseminados en pequeos fragmentos en todo el paisaje natural. Los hbitats manejados mantenan la integridad de los ecosistemas naturales mientras diversificaban el paisaje. Hoy, en contraste, predomina el uso agrcola de la tierra, siendo ahora los hbitats naturales los fragmentos dispersos. Como consecuencia, la mayor parte de las reas terrestres del planeta estn cubiertas por paisajes culturales ms que naturales. De acuerdo con algunas estimaciones, el 95 % del ambiente terrestre del
mundo

esta

urbanizado, manejado o utilizado de alguna forma en agricultura, ganadera o forestara (Pimentel et al. 1992). Solamente el 3,2 % de la superficie terrestre de la tierra son reas protegidas o reservas. En el planeta Tierra con un paisaje cultural, los esfuerzos para preservar la biodiversidad remanente. No pueden seguir enfocados solamente a las pequeas reas de tierra que an permanecen silvestres. Las tierras manejadas, particularmente las agrcolas. Tienen un enorme potencial no utilizado para apoyar la diversidad de especies nativas y contribuir de esta manera, a la conservacin de la biodiversidad global. Potencialmente, con algn grado de manejo, se podra ubicar un nmero mayor de especies de plantas y animales. El nmero por unidad de rea podra
ser pequeo, pero

el nmero total ser eventualmente alto, porque estamos hablando de

una gran cantidad de superficie terrestre. Si los agroecosistemas se manejan y disean

de manera que sean ms amigables a las especies nativas, los paisajes en los que ellos forman la mayor parte, podrn albergar mayor diversidad de organismos. Los vertebrados podran disponer de hbitats ms grandes, con mejores recursos alimenticios y con corredores para su desplazamiento. Las plantas nativas pueden tener hbitats mas adecuados a sus necesidades y menores barreras para su dispersin. Los pequeos organismos, como los insectos y microorganismos del subsuelo, pueden reproducirse en condiciones menos adversas y por lo tanto, beneficiar A otras especies, ya que ellos son elementos importantes en la estructura y funcionamiento del ecosistema. En pocas palabras manejando los paisajes agrcolas desde el punto de vista de la conservacin de la biodiversidad. As como de la produccin, todos los organismos

se pueden beneficiar a largo plazo, incluyendo a los humanos. Aprender cmo manejar el paisaje de esta forma requerir la colaboracin entre la biologa de la conservacin y la agricultura, as como de nuevos senderos en la investigacin. Algunos ejemplos de las investigaciones necesarias son: Determinar el diseo y manejo de los agroecosistemas, de tal manera que proporcionen hbitats para otras especies diferentes a las agrcolas. Realizar estudios de conservacin en regiones agrcolas, de manera que se puedan realizar proyectos a mayor escala, relacionando ms recursos y abarcando reas ms grandes. Hacer de la agroecologa el puente entre la conservacin y el uso del suelo, para manejar la base de recursos naturales del cual dependen plantas. Animales y humanos de una manera sostenible. Desarrollar ms enfoques interdisciplinarios en la investigacin y en la solucin de los problemas. Sin embargo, el gran potencial de la unin de agroecosistemas y ecosistemas
naturales, se puede lograr solo realizando cambios fundamentales en la naturaleza

misma de la agricultura. El punto de partida es que la agricultura debe adoptar prcticas de manejo ecolgicamente sanas, que incluyen tanto controles biolgicos y manejo integrado de plagas como el reemplazo de plaguicidas sintticos y fertilizantes, as como de otros productos qumicos. Solo sobre esa base podemos alcanzar el objetivo de una biosfera sostenible.