JAIME I EL CONQUISTADOR

(PRIMERA PARTE)

EL PUAL DEL SARRACENO

Albert Salvad

A mi hijo Miquel, en homenaje a su desbordante imaginacin. l ha sido una inestimable fuente de inspiracin. ISBN: 978-99920-1-835-4 Depsito legal: AND.950-2011 Albert Salvad www.albertsalvado.com Diseo de la cubierta: Sarabia Photo Todos los derechos reservados:

No se pueden hacer copias ni de la totalidad ni de ninguna parte de este escrito en ningn sistema sin el consentimiento expreso del autor.

NDICE

EL PUAL DEL SARRACENO 1 - EL INFANTE 2 - VIRTUS UNITA FORTIOR 3 - UN INSTRUCTOR PARA UN NIO 4 - LOS TOBILLOS DE UN REY 5 - LA ESCUELA DE LOS SONIDOS 6 - EL TRAIDOR 7 - LAS DOS LTIMAS LETRAS 8 - HACIA DNDE SOPLA EL VIENTO? 9 - UNA REINA PARA UN REY 10 - UNA NUEVA LECCIN 11 - UN SARPULLIDO

12 - LOS MUNDOS PEQUEOS 13 - EL AZOR 14 - EL PRECIO DE LA LIBERTAD 15 LOS ESCALONES QUE CONDUCEN AL TRONO 16 - LA LTIMA LUCHA EPLOGO PLANO DEL CASTILLO DE MONZN ARAGN, CATALUA, BALEARES Y VALENCIA (SIGLO XII) PRINCIPALES PERSONAJES HISTRICOS OTRAS OBRAS DE ALBERT SALVAD

EL PUAL DEL SARRACENO (PRLOGO)

Vesta un hbito marrn e iba a pie. Era delgado y se apoyaba en un largo bastn para subir el empinado camino que conduce a la muralla. Se detuvo en dos ocasiones. La larga caminata, desde Barbastro hasta Lleida, le haba cansado en extremo y, adems, el da anterior no haba probado bocado. Aunque tambin era

cierto que l no coma demasiado. La meditacin y la oracin requieren de una mente clara y, para eso, hay que mantener el estmago limpio. Cuando el cuerpo no es un lastre, el alma se libera. Respir hondo y alz la mirada para contemplar los pasos que an le quedaban por dar. Largo es el camino del deber, pero hay que recorrerlo cuando por medio anda una promesa que debes cumplir. Un hombre bajaba tirando de un burro cargado con piezas de cermica, y el monje le detuvo.

Podis darme un poco de agua? pregunt. El hombre le mir. Pobre!, deba de pensar. Era tan desgraciado su aspecto... Las sandalias sucias, el hbito arrugado y la cara que reflejaba el agotamiento de quien lleva das y noches andando, casi sin parar. De manera que le ofreci agua de la jarra que llevaba consigo y vio cmo el pobre monje engulla el lquido en largos tragos. Buen hombre, Sabis si el rey Jaime, nuestro seor, se encuentra en el castillo? pregunt,

una vez hubo saciado su sed. S, all est. Hace das que lleg a Lleida dijo, y prosigui su camino, pero de nuevo se detuvo un instante, abri la alforja y le alarg un pedazo de pan. Si tenis que subir la cuesta, necesitaris fuerzas. Rogar a Dios para que te otorgue todas sus bendiciones y te conceda ciento por uno sonri el monje. Cuando lleg ante las murallas del castillo respir una vez ms para enfilar el ltimo tramo, cruz el puente levadizo y traspas la puerta

guardada por los soldados. Haba dejado atrs la muralla que rodea toda la colina y las casas de los nobles, y se haba detenido, apenas un instante, frente a las obras de la nueva catedral que sustituira a la anterior, la de Santa Mara la Antigua, consagrada sobre la mezquita musulmana de la Suda. All, el monje se haba persignado. An no estaba acabada. Ni mucho menos! Era el encargo que el maestro Pedro Sacoma haba recibido del obispo Gombau de Camporrells, muerto tres aos antes del nacimiento del rey

Jaime, y que su sucesor Berenguer de Erill haba heredado con entusiasmo. Una catedral es ms importante que la casa de un noble. Es la casa de Dios y es un bien para todos. Por eso debe ser prioritaria le deca Berenguer de Erill, a Pedro Sacoma, cada vez que sospechaba que el maestro de obras prestaba demasiados odos a Arnaldo de Sanauja, seor de las Borges Blanques, quien tambin haba encargado al mismo constructor las obras de su palacio de la Paera, ms abajo, junto al ro Segre.

No temis, seor obispo. Todos mis esfuerzos son para vos y para vuestra obra le responda el artista. Sin embargo, el palacio se acab y la catedral segua creciendo a ritmo lento. El buen Pedro no poda decirle, al seor obispo, que Arnaldo de Sanauja cumpla puntual y religiosamente y que, por contra, el clrigo encargado de los pagos de la iglesia le retena el dinero y perda los das entre largas discusiones de las facturas. No, no estaba acabada, pero ya

se adivinaba la forma, y el monje se persign, all, porque ya no le quedaba resuello para seguir andando y acercarse hasta la antigua. Dios, en su infinita bondad, le comprendera y sabra perdonarle. Cuando menos, as lo esperaba y lo deseaba. Adnde vais, hermano? pregunt el oficial que estaba al mando de los soldados de la puerta. El monje se detuvo y le mir. Todava no se haba recuperado del esfuerzo que haba supuesto la empinada cuesta, su respiracin era

pesada y se apoyaba en el bastn. Traigo un encargo para al rey Jaime respondi entre resoplidos, y se sent a la sombra mientras un soldado se diriga a las dependencias de los secretarios. Poco despus, Guillermo de Cervera le reciba en el castillo. Qu es eso tan importante que debis comunicar al rey? pregunt el caballero al monje. Debo hablar personalmente con l, porque forma parte de un secreto de confesin y no os lo puedo decir a vos.

Podis revelar un secreto de confesin a otra persona, aunque sea el rey? se extra el de Cervera. Cuando quien hizo la confesin me ha concedido su permiso, s contest el monje. El de Cervera se qued callado unos momentos. Slo era un monje y seguramente el rey no estaba para chismorreos. El rey est muy ocupado. No s si os recibir. Vengo de muy lejos, de Barbastro, y no me ir sin haber

hablado con el rey Jaime. Y si es necesario, morir aqu mismo, porque as lo jur a los pies de la cama de un moribundo. Hacedle llegar este objeto y que sea l, quien decida respondi el monje y meti su mano bajo el hbito para sacar una daga sarracena con la hoja curvada y una piedra roja en el puo. Guillermo de Cervera la examin. Curiosa pieza. Y mir de nuevo al monje. Era viejo, muy viejo. Tan anciano que no llegaba a comprender cmo haba podido hacer un viaje tan largo a pie.

La voluntad de un moribundo es sagrada y da fuerzas a la nuestra para cumplir los encargos dijo el monje, como si hubiese adivinado el pensamiento del caballero. Tendris que esperar. El rey ha salido a cabalgar y seal una silla. El monje hizo una reverencia y tom asiento, mientras el caballero abandonaba la estancia y se diriga al despacho real. El anciano sac de debajo del hbito el pedazo de pan que le haba proporcionado el hombre del burro y lo mordi. La

meditacin es buena, pero tambin lo es un pedazo de pan. Mucho rato despus, Guillermo de Cervera regres. El monje ya haba dado buena cuenta de su ligero refrigerio y se senta mejor. El rey os recibir de inmediato dijo el caballero, y en su rostro se adivinaba su sorpresa y su incredulidad. El monje se levant de la silla y le sigui por los pasillos hasta una puerta pequea custodiada por un soldado, que se apart y la abri. Dentro de unos instantes habra

cumplido la ltima tarea que todava le quedaba por hacer y, cansado y viejo como estaba, podra retirarse a reposar y esperar pacientemente la llegada de la misericordia del Seor. Nada ms entrar, el rey vino hacia l. Era joven, alto y fuerte, rubio y con un rostro de formas agradables que tenan su mximo exponente en unos ojos grandes y azules. Traa el pual en su mano y lo examinaba con mucha atencin. Pero su sorpresa aument al reconocer al hombre que le visitaba. Dios mo! exclam, y

seal al monje con el dedo. Pero si Este pual es y se qued boquiabierto. El mismo se inclin el monje ligeramente, en una reverencia. Jaime anduvo unos pasos, lo tom por el brazo y le invit a sentarse junto a l. De dnde vens? De Barbastro. Habis llegado muy cansado. Tenis hambre? He comido un pedazo de pan sonri el monje.

Tan slo un pedazo de pan? Poca cosa es respondi Jaime y le ofreci de la fruta que haba sobre la mesa. El monje tom una manzana y la mordi. Dejadnos solos orden el rey. Guillermo de Cervera abandon el despacho real y cerr la puerta. Quin era aquel monje? Su cara le resultaba familiar, como si le hubiera visto en algn otro lugar, pero no recordaba dnde. Y regres a su despacho, muy preocupado.

Llevaba un rato sentado cuando, de pronto, le record. Santa Mara! exclam, y se puso en pie de un salto. Pero si esQu ha venido a hacer? Y se acerc a la ventana, mientras su memoria le traa hechos y episodios ya olvidados. Cmo pasa el tiempo!

1 - EL INFANTE
Corra el ao 1214 de nuestro Seor Jess, Dios del Cielo. Al frente, abriendo camino, iban tres escuderos a caballo. Vestan la cota, la tnica de malla de hierro, y se protegan la cabeza, el pecho y la parte superior de las espaldas con el almfar, sobre el que lucan el casco de hierro. Mantenan las lanzas levantadas, bien derechas, y los escudos a punto. Detrs, otro escudero conduca el carruaje de

formas cuadradas y ruedas macizas, con cortinas en las ventanas y la cruz roja, el emblema de los caballeros templarios, pintada en las puertas. Dos caballos tiraban de l y relinchaban sin parar, a pesar de que no iban muy deprisa. El camino era muy irregular. No para un caballo, pero s para un carruaje pesado que obligaba al conductor a corregir la trayectoria y a permanecer atento a las reacciones de los animales. Finalmente, cerrando la comitiva, tres escuderos ms tenan que tragarse todo el polvo que levantaban

los que les precedan. La rueda del carro hizo un salto al pisar la piedra que sobresala y, dentro del carruaje, Pietro di Benevento, cardenal dicono de Santa Mara de Acquino y notario apostlico, un hombre gordo que sudaba como un cerdo, sinti la punzada en los riones. Maldijo todo aquel viaje, pero inmediatamente despus pidi perdn y agach la cabeza para que Dios no le castigase an ms. En cada parada haba aadido otro cojn al asiento de madera, duro como una piedra y

corto de pierna, que le obligaba a sentarse de lado para poder aposentar todo su trasero. Sin embargo, el camino era tan malo que de poco haba servido. Sentado frente a l viajaba Guillermo de Mont-rodn, gran maestro de la Orden del Temple de Aragn y de Catalua, y, a su lado, un mozalbete de seis aos que pareca un gusano delgado y esmirriado, con cara de asustado, que permaneca encogido en el pequeo espacio que su enorme cuerpo le dejaba libre. El prelado se arregl la sotana

roja, arrugada por el largo camino, y con sus manos rechonchas, enfundadas en guantes y repletas de joyas, volvi a poner en su lugar el birrete de tela que le cubra la coronilla, medio calva. De su pecho colgaba la cruz dorada que se balanceaba a un lado y a otro cada vez que las irregularidades hacan temblar el carruaje. Ya haca das que no llova y la tierra estaba seca. Pero, por fortuna, las cortinas le libraban de engullirse el polvo que los caballos levantaban y que el viento azuzaba.

Poda haberles dejado en Lleida y que se las apaasen solos, pero Inocencio, el tercer Papa que llevaba aquel nombre, haba sido muy claro con sus rdenes. Benevento no poda abandonar aquellos parajes hasta que el infante Jaime hubiese llegado sano y salvo al castillo de Monzn. Y todo por un testamento, las ltimas voluntades de la reina Mara, esposa de Pedro de Aragn y de Catalua, el monarca que se haba enfrentado a Simn de Montfort, que haba perdido la vida y casi un reino y que haba dejado unas

tierras empobrecidas, una economa maltrecha y un buen nmero de nobles descontentos. Falta mucho para llegar? pregunt Benevento. Unas diez leguas de camino sonri Guillermo de Mont-rodn. Haban dejado atrs el castillo de Binfar. Ni siquiera se haban detenido, porque ya iban muy retrasados, y haban escogido una pequea posada que perteneca a un mudjar, que se haba quedado a vivir cuando aquellas tierras fueron recuperadas de manos de los

sarracenos y se convirtieron en cristianas. All haban comido, haban bebido y haban rehecho las fuerzas. A Mont-rodn le haca gracia el prelado. Era gordo y blando como la manteca, con el vientre que le colgaba y la cara redonda y roja, con todas aquellas pequeas venas que delataban su pasin por la buena mesa y el mejor vino. Haban abandonado Lleida muy temprano, cuando el sol apenas despuntaba, y bien podan haber hecho el viaje en menos tiempo, pero durante todo el

trayecto Benevento no haba cesado de quejarse y les haba obligado a detenerse en ms de quince ocasiones. Para rezar, deca, pero se esconda tras los matojos y se agachaba como una mujer para poder aligerar los lquidos que produca y todos los desperdicios que aquel cuerpo expulsaba para no reventar. Seguro que no vesta calza, que no se la encontraba y que tena que mear sentado, sonri el maestro ante el pensamiento que acababa de cruzar por su cerebro. Si fuese ms delgado y ms atltico le habra ofrecido un

caballo y otro gallo le habra cantado. Aquel tramo final era muy malo. Guillermo de Mont-rodn tambin habra preferido tomar la montura, pero tena que rendir los honores al prelado. Haca rato que no hablaban y Mont-rodn haba podido observar con detenimiento al prelado y al infante. l, miembro de la orden de los templarios, a pesar de que ya empezaba a ser mayor, detalle que se descubra con slo echar una mirada a las arrugas de su rostro y a la barba blanca, se mantena gil y estaba

habituado a cabalgar y a luchar. Vesta la cota y el almfar, como los escuderos. Pero, a diferencia de ellos, su cabeza estaba cubierta por el yelmo, el casco puntiagudo que posee una lengua de hierro que protege la nariz. Y sobre la cota luca el manto blanco con la cruz roja bordada sobre el pecho. Junto a l, en el banco de madera, reposaban la coraza, las perneras, las rodilleras y las tobilleras de acero que le proporcionaban defensa segura ante el enemigo. Se haba liberado de ellas para sentarse con mayor

comodidad y ahora respiraba ms ligero, a pesar de que se senta inquieto y muy preocupado por haber sido escogido para hacerse cargo del infante que les acompaaba. Una decisin personal del Papa Inocencio III. Mont-rodn pensaba en el rey Pedro, ya muerto y enterrado. El padre del joven Jaime en ciertos aspectos fue un desastre y el reino acab dividido por todas las absurdas y estpidas decisiones de un hombre que haba vivido para acostarse con todas las mujeres que

pululaban a su alrededor, hasta que se enfrent a Simn de Montfort y muri en Muret. De eso haca poco ms de un ao, durante el cual el seor de Montfort, conde de Evreux y de Leicester, haba procurado por todos los medios obtener el reino que Pedro I haba dejado escapar de las manos. Si no hubiera sido por la madre del infante, la reina Mara, que viaj a Roma y se puso bajo la proteccin apostlica, ahora todas aquellas tierras le perteneceran. Bien! Evidentemente a toda aquella historia habra que aadir que

Fernando de Aragn abad de Montaragn y to de Jaime y Sancho de Roselln conde de Provenza, de Roselln y de Cerdaa y to de Fernando suspiraban por obtener el trono y se opusieron encarnizadamente a las pretensiones del seor de Montfort. A veces la codicia de algunos trabaja en bien de todos. Si Simn de Montfort hubiese accedido al reino, entonces Qu habra sucedido? Ninguno de los nobles deseaba caer en manos de un animal que haba pronunciado una frase terrible al entrar en Carcasona:

Matadlos a todos, que Dios ya escoger a los suyos en el cielo. Eso dijo cuando le preguntaron cmo podan distinguir a los herejes de los fieles. Y no qued nadie vivo, ni hombre ni mujer ni nio, porque l, segn manifest, no poda perder el tiempo leyendo los corazones y separando los unos de los otros. A Dios tambin le corresponda una parte del trabajo en aquella guerra. El prelado, aunque no hablaban, tambin meditaba sobre el mismo asunto. Volvi la cabeza y mir una vez ms al mozalbete que

viajaba con ellos. Seis aos contaba. Iba vestido con unas medias de color verde, unos zapatos ligeros, el vestido hasta media pierna ceido con un cinturn de cuero con ornamentos rojos y un sombrero tocado con una pluma, que no se haba quitado en todo el rato. Qu era aquel infante? Rey o moneda de cambio?, se preguntaba Benevento. Tal vez un error de Dios? O un milagro? Porque Dios no comete errores y, si eran ciertos los rumores que corran sobre su concepcin, bien poda hablar de un

prodigio. El desgraciado hurfano segua mirando el suelo con aquellos ojos asustados, los mismos que haba tenido desde que abandonaron Montpellier y los mismos que haba mostrado cuando estaban en Lleida, en la sala grande de la casa de Guillermo de Cervera, ante el obispo Berenguer de Erill, que se mostraba ms pendiente de hablar con Pedro Sacoma que por otros temas. Tampoco poda contar demasiado con Guillermo de Montcada, a pesar de que asisti,

pero se mostr ms interesado en cortar la supremaca del comercio textil de la ciudad de Lleida sobre Barcelona, despus de que Ramn Berenguer obtuviera la seora sobre los riegos del Segri y que la villa se convirtiese en punto de encuentro de todas las cabezas de ganado procedentes del Valle de Arn, de los Pallars y de los Valles de Andorra. Pero, evidentemente, asistieron todos los nobles, desde Girona pasando por Vic hasta alcanzar Monzn y adentrarse en las tierras de

Aragn, que haban reclamado el infante para librarse de Simn de Montfort. Virgen Santa! Menudo lo!, pensaba Benevento. Tras la derrota de Muret, de la muerte del rey Pedro y, tras haber escuchado la voz de la reina Mara y las noticias de Guillermo de Cervera sobre la verdad del rostro de quien haba tomado la antorcha de la cruzada contra los ctaros, el Papa reflexion. Si Simn de Montfort obtena la corona de Aragn y de Catalua, se convertira en uno de

los ms poderosos y el equilibrio se rompera. Por eso decidi que: Debes ir a Montpellier y arrancar a Jaime de las manos de Simn de Montfort. Dios as lo quiere. Y Pietro di Benevento sabia que, cuando Inocencio III deca que Dios as lo quiere, significaba que no quedaba otra opcin. De manera que viaj hasta Montpellier, donde las luchas continuaban porque diversos caballeros se haban refugiado en Narbona para enfrentarse a Simn en una guerra interminable, y le dijo, al

seor de Montfort: Dios as lo quiere. No fue nada fcil. Tuvo que rogar mucho para conseguir que el cardenal Pierre de Douai le apoyase sin reservas. Entonces, el vencedor de Muret comprendi que su negativa a entregarles al infante Jaime poda significar una nueva cruzada, slo que esta vez l sera el indigno, porque era evidente que Dios as lo quiere. De manera que, finalmente, entreg el infante Jaime y Benevento parti hacia el sur, a Lleida. All todo pareci calmarse,

pero solo en apariencia. Fernando de Aragn, hermano del difunto rey Pedro, to de Jaime y, ahora, abad de Montaragn, no asisti a al ceremonia de coronacin del nuevo rey. Como tampoco lo hizo Sancho de Roselln, nombrado por Inocencio III regente del reino durante la minora de edad del nuevo monarca. Y es que ambos, como muy bien saban todos, pretendan el reino y no queran prestar un juramento de fidelidad que les cortara el paso, aunque slo fuese moralmente, hacia los peldaos que conducen al trono.

El acto de juramento tuvo lugar en casa de Guillermo de Cervera, seor de Juneda y Castelldans. l haba sido escogido en las Cortes de Monzn como embajador ante Roma para solicitar que el Papa ordenarse la libertad del infante Jaime. Y lo haba conseguido. Cuntos hechos en pocos meses! Y ahora Benevento se preguntaba cunto tiempo seguira vivo el infante en aquellas tristes circunstancias. O, quizs, haba nacido milagrosamente para vivir

largos aos?, reflexionaba el prelado, y observaba una y otra vez a aquel mozalbete que ya era rey. De veras era rey? Una nueva piedra del camino le oblig a maldecir en voz baja. Puta piedra! exclam, casi sin abrir la boca, mientras entornaba los prpados y apretaba los labios para disminuir el dolor. Y, despus, aadi: Oh, Dios misericordioso! Perdonad al ms humilde de vuestros servidores y al mayor de vuestros pecadores e hizo la seal de la cruz.

Procur acomodarse en los cojines lo mejor que pudo y apret un poco ms los labios para esconder el dolor que le inferan los riones. Ya volva a sentir la necesidad de aligerar los lquidos y mir de nuevo al nio. Era rubio, como su madre y, si consegua sobrevivir, tal vez sera fuerte como su padre. S, un prodigio debido a las circunstancias y aquel mozalbete estaba all y ostentaba los ttulos de seor de Montpellier, conde de Barcelona y rey de Catalua y de Aragn. Y todo porque

su abuelo Alfonso de Aragn, que haba concertado matrimonio con Eudocia Comn, hija del rey Manuel, el emperador de Constantinopla, mientras la posible futura esposa viajaba desde Oriente rompi su palabra y tom por mujer a Sancha, hija del rey de Castilla. Menudo lo! Los pobres desgraciados que acompaaban a Eudocia, nada ms poner los pies en Montpellier y enterarse del desastre, se horrorizaron. Cmo podan regresar y explicar la situacin al emperador? Y, entonces, se produjo el primer

milagro. Guillermo de Montpellier la solicit por esposa, pero los nobles que la acompaaban se negaron. La hija de Manuel de Constantinopla no se casara con nadie que no fuese rey o emperador. Finalmente, el seor de Montpellier la tom por esposa, no sin antes firmar el compromiso de que sus descendientes seran los herederos de su nombre y de sus posesiones, aunque fuesen mujeres. Muy hbiles resultaron ser los enviados de Manuel de Constantinopla, porque Guillermo de Montpellier, despus de que Eudocia

le diese una hija, cuyo nombre fue Mara, acab perdiendo todo su amor por su esposa y tom otra mujer, Agns de Maran, prima de Sancha de Castilla, de quien tuvo un hijo llamado Guillermo, y seis ms. A la muerte del seor de Montpellier, cuando su hijo Guillermo reclam el nombre y el seoro, Mara viaj a Roma y su abogado gan Montpellier, el ttulo y las tierras para su hijo Jaime. Era evidente que el Papa Inocencio comprendi enseguida que Guillermo era fruto del adulterio, porque la verdadera

esposa del seor de Montpellier todava viva cuando Agns ocup la cama seorial y ech a Eudocia, la madre de Mara. Era ste el mayor milagro o an hubo otro mucho ms importante?, se le escap una sonrisa al prelado. Dicen que Pedro I, el rey que haba sucedido a Alfonso de Aragn, se cas muy a su pesar con Mara y que ni la tocaba. Ella viva en Montpellier y l donde quera. Fue en Miravalls, donde le ofrecieron una esplndida hembra como nunca haba visto otra igual, y

llegada la noche, a oscuras, Mara tom su lugar en la cama y, de una sola vez, qued embarazada. As se lo haban explicado a Benevento. Leyenda o realidad? Qu ms da! Lo cierto era que aquel mozalbete haba nacido y que Dios as lo haba querido, tal como deca Inocencio III. Y ahora era rey. Por lo menos as lo testimoniaba su ttulo. Jaime, le llamaron. Y tambin cuentan que el nombre lo escogi la reina Mara tras encender doce velas a doce santos y esperar para ver cul de ellas permaneca por ms tiempo.

La de San Jaime fue la ltima en apagarse, y ste fue el nombre que escogi para aquel infante, ahora Jaime I de Aragn y de Catalua. Malos tiempos corran por aquellos parajes. Malos tiempos, muchas luchas y an ms hambre. El rey Pedro haba empeado todas las tierras. Y ahora qu?, se preguntaba Mont-rodn. Mir a Jaime. Qu deba de estar pensando aquel infante? Un nio que casi no haba conocido a su madre ni a su padre, porque lo arrancaron de los brazos maternos cuando contaba slo tres

aos y lo entregaron a Simn de Montfort, tras prometerlo a una hija suya. Despus, todo se complic, los ctaros hicieron caso omiso de las amenazas del Papa, Simn de Montfort escuch la llamada de Inocencio III y emprendi la cruzada, mientras los nobles engaaban al rey Pedro y le ofrecan lozanas y bien dispuestas hembras para que se enfrentase a su posible futuro consuegro. Mala historia!, mene la cabeza Mont-rodn. Mala historia y peor momento para coronar rey a un

pobre nio de seis aos que no era consciente de nada de cuanto haba sucedido y que, a buen seguro, no saba ni dnde se encontraba ni adnde iba ni lo que le esperaba. Mala historia cuando el protagonista ni siquiera sabe que lo es. Deberamos detenernos y dar gracias a Dios porque no hemos padecido ningn peligro se oy la voz de Benevento. Maestro Guillermo sonri, apart la cortina y sac la cabeza para ordenar que detuvieran el carro. Uno de los caballos dej escapar un

relincho y resopl con fuerza. El animal, tambin deba estar harto de tanta oracin y tena ganas de llegar para poder descansar. Uno de los escuderos descabalg de inmediato, abri la puerta y dispuso el taburete para permitir que el prelado bajase sin demasiado esfuerzo. Los escuderos que los escoltaban contemplaron aquel saco de grasa que descenda con dificultad, se alejaba y se esconda detrs de unos rboles. El paisaje haba cambiado y la tierra yerma haba dejado paso a otra ms

frondosa. Sin embargo ninguno de ellos abandon la silla. El prelado se levant las faldas y su cuerpo desapareci detrs de un tronco. Vos no tenis que rezar? pregunt Mont-rodn a Jaime, empleando el tratamiento que es debido a un rey. Vala la pena empezar a acostumbrarse, aunque Bien! Tanto da! El nio neg con la cabeza, sin despegar los labios. Tenis hambre? El nio invirti el movimiento de la testa y asinti. El maestro de los templarios abri la alforja y

cort un pedazo de pan y otro de queso. Haba sido un largo camino y dentro de poco llegaran a Monzn. An as, Jaime no se haba quejado ni una sola vez. Y slo tena seis aos. Por lo menos es capaz de aguantar, pens Mont-rodn. No peda nada, no hablaba, no lloraba ni rea. Ni siquiera sonrea. Slo miraba con aquellos ojos grandes, azules y asustados y asenta o negaba con la cabeza, sin despegar los labios. La reina Mara haba muerto haca poco, en Roma. Por eso el

Papa se senta ms obligado con l, a pesar de que Pedro haba vivido una existencia de vicio absoluto y, adems, se le enfrent. Explicaban que la noche antes de la batalla de Muret, donde perdi la vida, casi no durmi porque le haban ofrecido una mujer, una muchacha que todava no haba sido desflorada. Ese detalle le excitaba sobremanera, saber que era el primero, y a la maana siguiente no se tena en pie, porque la tarea de romperle el velo sagrado se le hizo ms difcil de lo que haba imaginado. Incluso durante la misa,

mientras escuchaba la lectura de las Sagradas Escrituras, se dorma. Mont-rodn lo saba muy bien, porque l estuvo all. Despus No! No haba despus. Simplemente muri y basta. Quiz en pecado? En fin! Que Dios tiene extraas maneras de escribir la historia. *** *** Tenan previsto cruzar las puertas del castillo antes de que la oscuridad les alcanzase, pero las constantes paradas para rezar les

haban retrasado ms de la cuenta y la luna los sorprendi cuando dejaban atrs la poblacin de Monzn y enfilaban la cuesta que conduce al castillo, que se levanta imponente y fantasmal sobre la colina que permite contemplar el llano. Al norte y al este, frondosa y baada por las aguas del Sosa, que, poco ms all, escupen todo su contenido en las del Cinca. Al sur, rida y estril, puerta que conduce a las tierras desrticas que se adentran en los dominios sarracenos, siendo el castillo de Daroca, mucho ms al sur,

la frontera que separa dos mundos contrapuestos, con costumbres diferentes, razas diferentes y dioses aparentemente distintos. El carruaje encar los ltimos pasos y los caballos arrastraron el peso con esfuerzo para escalar el ltimo tramo. All, tras salvar el estrecho paso empedrado, los escuderos se apartaron para descabalgar y conducir las monturas a las caballerizas, la cueva excavada en la roca, bajo el castillo, mientras el carruaje prosegua hasta la puerta para traspasar la segunda muralla,

custodiada por los soldados. El conductor cruz el arco y se detuvo en el patio que da justo delante de la torre del Homenaje, frente al edificio de los dormitorios, donde les aguardaban dos monjes y seis escuderos con antorchas encendidas. Los caballos se detuvieron y resoplaron con fuerza, mientras el escudero que conduca el carruaje pona pie en tierra y preparaba el pequeo taburete que serva de escaln. Ahora Benevento podra dar gracias a Dios y rezar en la iglesia

de Santa Mara, la capilla que construyeron cuando echaron a los sarracenos y el castillo pas a manos de los caballeros templarios, pens Mont-rodn, pero el prelado ya haba agotado toda su devocin, rehus la invitacin y prefiri retirarse a dormir. Naturalmente se llev consigo una bolsa de comida. Por si se levantaba a medianoche, para orar. El maestro templario dej a Jaime en manos de los dos monjes y les orden que lo condujesen a la cocina.

Poca cosa nos queda, maestro dijo uno de los monjes. La guerra ha dejado la alacena vaca y los campos todava no han dado frutos. Entonces les entreg el zurrn. Tomad. No hay mucho, pero l tampoco tiene un estmago tan grande. Y se dirigi a la sala de los caballeros, el edificio grande que ocupa el mirador que da al Cinca. Entr en la sala desnuda de todo tipo de decoracin, como corresponde a la austeridad de los templarios, y se

liber del yelmo y de los guantes para dejarlos sobre la mesa larga de madera, sin ningn ornamento. All le esperaba Juan Miravell. Habis tenido buen viaje, maestro Guillermo? pregunt el caballero. No era muy alto, pero s fornido y macizo como un roble. Tambin vesta el manto blanco con la cruz roja en el pecho. Tena el cabello grisceo, los ojos castaos, y una ancha cicatriz que le cruzaba la mejilla izquierda y que le obligaba a entornar ligeramente el ojo. Un

recuerdo de la batalla de Las Navas de Tolosa. Ya le tenemos aqu dijo maestro Guillermo, sin responder a la pregunta de su interlocutor. Buen viaje? Se senta cansado, aunque haba hecho otros mucho peores. Maana djale dormir hasta tarde, que se reponga del camino, pero, despus, comienza con l y convirtelo en caballero. Procura que aprenda todo cuanto hay que aprender para poder luchar, porque mucho me temo que lo necesitar, y antes de lo que pensamos.

No le han jurado fidelidad en Lleida? pregunt Juan. Es el rey Jaime y as lo han aceptado los nobles, pero ni Sancho de Roselln ni Fernando de Aragn estaban presentes mene la cabeza a derecha e izquierda Mont-rodn. Y eso no es buena seal. Har cuanto est en mi mano. A partir de ahora es tu escudero y aspirante a caballero. Permanecer bajo tu tutela y bajo la de los monjes, que le ensearn a leer y a escribir. Pero, recuerda que,

vistas las circunstancias, le ser ms til una espada que una pluma coron Mont-rodn, y se dirigi hacia su habitacin. En lo alto de la escalera, se detuvo y aadi: Si en lugar de ocho aos lo consigues en slo tres, tanto mejor. De manera que, si tienes que ser duro con l, no te reprimas. Lo confiar a Mateo, que ya entrena a Ramn Berenguer de Provenza, y yo mismo me encargar de que reciba la mejor instruccin respondi el caballero. Juan Miravell conoca muy

bien a su maestro y saba que aquel tono esconda mucho ms de lo que deca. Tres aos! Y Jaime tena seis. Qu esperaba? Un milagro, tal vez? Bien! Haba formado a muchos caballeros y conoca el oficio. Su fama alcanzaba los confines del reino y decan que era duro como una roca y exigente hasta el extremo de extenuar a sus hombres. Pero l haca caso omiso de esos comentarios. Tena muy claro que esta vida tambin es dura y que el resultado es lo que cuenta. Jaime, bajo su tutela

aprendera a ser un hombre, sonri.

2 - VIRTUS UNITA FORTIOR

En el interior de las murallas se alzaban cinco edificios y un patio grande, bajo el que, a ms de treinta codos de profundidad, haba un recinto que servia de almacn y de despensa y al que se acceda por medio de una trampilla y una larga escalera de caracol que, curiosamente, cambiaba de sentido a media altura, punto en donde ms de un novato haba dado un traspis y se haba fracturado una pierna. Nadie

era capaz de explicar la razn por la que los sarracenos haban dispuesto la escalera de aquella manera tan curiosa, pero la haban respetado. Tras ascender por el estrecho paso y dejar atrs las caballerizas, nada ms cruzar la puerta del castillo, a la izquierda, tal como ya haba visto Jaime, se encontraba la prisin, en aquel momento vaca, edificio de dos plantas con una terraza coronada por las almenas de defensa. Un poco ms all, tambin pegado a la muralla, se levantaba el edificio de los dormitorios, de dos

plantas y un subterrneo que se adentraba en la montaa y que tambin estaba coronado por una terraza con almenas. Frente a los dormitorios, en medio del castillo, se alzaba majestuosa una torre de base cuadrada que sobrepasaba en altura todas las dems construcciones. Era la torre del Homenaje. A Jaime le sorprendi que careciese de puerta a nivel del patio. El acceso se encontraba seis codos ms arriba del suelo y tenan que trepar por una escalera de madera que se poda retirar. Lo mismo suceda con la sala

de los caballeros, la mayor de las construcciones, que s tena puerta, pero que no se poda acceder a la terraza desde el interior, sino que lo hacan a travs de unas aberturas a ocho codos de altura que haban de alcanzar por medio de escaleras que tambin se podan retirar. La curiosidad de Jaime, el tercer da, le llev a formular muchas preguntas. Cada edificio, incluida la iglesia, ha sido pensado para convertirse en reducto defensivo. De manera que, si el enemigo consigue

entrar en el castillo, todava podemos hacernos fuertes en cualquiera de los edificios. Es decir: fortalezas dentro de otra fortaleza le haba explicado Mateo. Junto a la sala de los caballeros, por el lado sur, haba otro patio, mucho ms pequeo que el de armas, y un corral con gallinas, conejos y dos cerdos. Finalmente, en la muralla que da sobre el pueblo, en el lado opuesto a la sala de los caballeros, se ergua la iglesia y a su derecha, un pequeo cobertizo daba paso, a

travs de una reja, a la cripta, donde reposaban los cuerpos de los monjes y de los templarios que haban muerto. Y para qu sirve este arco que une la torre del Homenaje con la sala de los caballeros? pregunt a Mateo. Recoge el agua de la lluvia de la torre y la aade al agua que cae sobre la sala de los caballeros para conducirla al pozo que se encuentra bajo los muros. As, siempre tenemos agua y no dependemos de nadie. Y aquel depsito?

pregunt, sealando la muralla que da sobre el pueblo. Hay otro canal que recoge el agua de la iglesia y de los dormitorios y la conduce hasta el otro extremo de la muralla, donde se decanta por medio de dos depsitos explic el caballero. Otra cosa que sorprenda era que el castillo, desde que cay en manos de los templarios, pareca ms un monasterio que una fortaleza. No haba mujeres ni nios, excepto

Ramn Berenguer, conde de Provenza y primo de Jaime, honor que aquel muchacho de slo ocho aos posea a pesar de que su to Sancho, regente del reino, continuase emplendolo a ttulo honorfico desde que fue destituido por el rey Alfonso de Aragn. Siguiendo las instrucciones de Miravell, Mateo inici a Jaime en el manejo de las armas, pero enseguida descubri que los progresos seran lentos. Ramn Berenguer era gil y se mova como una ardilla, pero Jaime no corra como su compaero

ni guardaba el mismo equilibrio cuando los encaramaba a la barra que haba montado entre dos piedras, sino que era patoso y a menudo se caa. Adems, an le faltaba mucha fuerza en los brazos. As que decidi que le entrenara con una espada de madera y que le apartara del resto de soldados y de escuderos, que tambin se entrenaban en el patio de armas. Sin embargo, por mucho que se esforzaba, Mateo no consegua que Jaime mostrase inters ni pretase atencin a sus explicaciones. Y

cuando le reprenda an era peor, porque el nio agachaba la cabeza y los ojos se le humedecan. Est mal destetado responda Mateo cuando su superior le preguntaba sobre los progresos del nio rey. Miravell le haba ordenado que cuidase de los dos infantes y que los tratara por un igual, con dureza y rectitud, olvidando quin era aquel pequeo y el lugar que la vida le tena reservado. De manera que Mateo no toleraba errores ni tena en cuenta que Jaime an no haba

cumplido los siete aos. Tena que despabilarlo y tras unas semanas comenz a compararlos y a enfrentarlos para azuzar al nio rey, pero era evidente que Ramn Berenguer despuntaba netamente, hasta el punto que el pobre Jaime se senta tan disminuido que procuraba escaparse cada vez que se le presentaba la ocasin. Dos aos de diferencia, cuando se trata de edades tan tiernas, son un abismo, y el pobre Jaime no tena nada que hacer. Por eso, poco a poco, su inters disminua, siempre estaba triste y sus

progresos eran cada da ms lentos y difciles. Llegada la tarde se dirigan a la sala de los caballeros con Gualberto, el monje que les martirizaba con el latn y con la lectura de las Sagradas Escrituras. Aqu tambin era superado por Ramn Berenguer. El hermano Bernardo, un monje gordo y de voz chillona lo lavaba, lo vesta y reciba algn que otro mordisco cuando Jaime ya estaba harto de aguantarle. Los dos nios coman con

Guillermo de Mont-rodn, cuando ste se encontraba en el castillo, y solos, cuando el superior de los templarios haba tenido que ausentarse, que era muy a menudo. Entonces, cuando regresaba, maestro Guillermo les preguntaba por todo lo que haban aprendido y se interesaba por sus progresos y hablaba con Gualberto y con Miravell. Sobretodo con Miravell. Bien! mova la cabeza a derecha e izquierda su preceptor en el manejo de las armas. El conde de Provenza es fuerte y despierto,

siempre est atento y aprende deprisa. Pero el rey no ha sido bendecido por la gracia de Dios. Cada da muestra menos inters por las armas y Mateo no ha conseguido demasiados progresos con l. Me preocupa su falta de carcter, que acabe siendo un rey marioneta y que los nobles se lo coman entero. Quiz deberas ser ms duro con l. No lo s. Mateo lo ha probado todo. Incluso yo me he inmiscuido, pero no es como su padre, sino blando como su madre. A

la que levantas demasiado la voz se hunde, baja la cabeza, se sienta en un rincn y aunque lo castigues no sacas nada en claro. Despus maestro Guillermo llamaba al hermano Gualberto. Tal vez el rey destacaba en otros aspectos, pensaba, pero las quejas del monje se sumaban a las del caballero. Siempre acabo leyendo yo explicaba el monje con un gesto de impotencia. Si ste es el rey que el Altsimo nos ha reservado, andamos apaados. Tal vez es el castigo que

el Todopoderoso nos enva para que purguemos las culpas del rey Pedro, que Dios haya perdonado. Durante aquellos meses Jaime haba crecido y haba engordado un poco. De manera que ya no era el gusano esmirriado que lleg. Pero maestro Guillermo contemplaba con preocupacin la falta de progresos. Los das se sucedan, y las semanas, y los meses, y nada cambiaba. Concluida la jornada, cuando el sol ya se esconda, el nio se retiraba a

la parte alta del edificio de los dormitorios, a la que se acceda por una escalera de piedra exterior que se alargaba en forma de balcn. Bernardo le ayudaba a desnudarse y lo meta en cama. Antes, sin embargo, rezaba sus oraciones bajo la atenta mirada del hermano Gualberto, que le correga cuando pronunciaba una palabra en lugar de otra, cosa que era frecuente, como si su cabeza vagase lejos de all. Ha de existir algo que mueva su inters reflexionaba Guillermo de Mont-rodn, y su preocupacin

aumentaba da tras da. Durante aquel tiempo Jaime no abandon el castillo y siempre tena a su lado un caballero o un soldado que le vigilaba. Las rdenes de Guillermo de Mont-rodn eran estrictas. Dbil, como le vean, y mientras permaneciese dentro de las murallas no poda sucederle nada, y bajo ninguna circunstancia deba traspasar la puerta. Por eso todos los campesinos y los sirvientes que suban de la poblacin que se alzaba

junto al ro y los frailes que venan de la iglesia de San Juan, cuando cruzaban la muralla, eran controlados y registrados y ningn peregrino poda moverse libremente en el interior de las murallas, sino que slo se le permita acercarse a la iglesia, comer en un rincn y no poda pernoctar, sino que bajaba para dirigirse a las dependencias de los monjes de la iglesia de San Juan. De vez en cuando el castillo reciba visitas. Sobretodo las de tres nobles: Pedro Cornell, Valles de Antilln y Eixemn Cornell. Slo en

ellos poda confiar el maestro. A veces llegaban juntos y permanecan largo rato reunidos con Guillermo de Mont-rodn. A veces slo llegaba uno. Casi siempre Eixemn Cornell, el mayor de los tres y el ms reflexivo, a quien Guillermo le tena gran aprecio. Con l poda dialogar sin tener que aguantar demasiadas quejas, porque Valles de Antilln levantaba la voz enseguida e insultaba a todos los nobles y Pedro Cornell, aunque era ms reposado y ms parecido a su to Eixemn, acababa por sumarse a las quejas.

Claro que tampoco haba para menos. El reino no andaba por buen camino y el regente no haca nada para corregir la situacin y acallar el descontento de los sbditos, sino que se pasaba el da enfrentndose con los prelados y defendindose de todos los intentos por tomar decisiones en su lugar. En los ltimos dos meses las visitas se haban multiplicado. Aquel da acababa de recibir a Eixemn Cornell que le traa nuevas de la corte, de Barcelona, de Lleida y de las tierras cercanas a Pescola,

donde los sarracenos haban establecido la puerta de su reino de Valencia y aprovechaban la inactividad de los cristianos para rehacer sus fuerzas. Eixemn ya era mayor, pero sus ojos se mantenan vivos y alerta. Vesta ligero, porque su cuerpo ya no soportaba por mucho tiempo el peso del arns, que slo empleaba en la batalla. En aquel tiempo de permanencia en Monzn todo haba cambiado para ir a peor y las disputas de los nobles crecan sin

parar. Por lo menos, el cardenal Pierre de Douai haba firmado una tregua con los sarracenos que les mantena quietos y el conde Sancho de acuerdo con Jaime, que no conoca al regente porque no le haba visto nunca y slo recibi una carta, y que no sabia ni de qu le hablaban, haba otorgado una gracia especial por la que las ciudades quedaban exentas de nuevos impuestos hasta que el nio rey no alcanzase la pubertad. Dos tmidas medidas que permitan mantener las fronteras en paz, una paz inestable, y calmar a

algunos nobles y comerciantes. Sin embargo, los campesinos seguan con sus quejas. Y en medio de toda aquella historia haba una ofensa difcil de pagar. Fernando de Aragn, abad de Montaragn y hermano del difunto rey Pedro, se sinti profundamente dolido cuando se le excluy de la regencia. Nadie le haba tenido en cuenta. l era hermano carnal del difunto rey y to del nuevo monarca y el tiempo haba contribuido a agrandar la ofensa, ms que a diluirla. Buena la haba hecho el rey

Pedro! No fue un gran gobernante, escuch las voces que buscaban el provecho de los nobles y haba dejado un reino empobrecido y descontento, despus de dilapidar la herencia de Alfonso de Aragn, el abuelo de Jaime y padre de Pedro, y de no haber sabido aprovechar el xito alcanzado frente a los almohades. Guillermo de Mont-rodn le haba servido con devocin y haba participado en la batalla de Las Navas de Tolosa, en La Carolina, en Jan, donde la balanza se inclin por

primera vez del lado de los cristianos. Todava recordaba la alianza entre Alfonso VIII de Castilla, Pedro I de Aragn y de Catalua y Sancho VII de Navarra. Virtus unita fortior . La uni da la fuerza. Y l permaneci todo el tiempo junto a su rey, a la izquierda del altiplano, lugar que correspondi al ejrcito que llegaba de Aragn, mientras los castellanos ocupaban el centro y los navarros la derecha. Las fuerzas de Muhammad al-Nasir no pudieron con unos caballeros que venan dispuestos a demostrar que

Dios era ms grande que Al y que el Altsimo no haba olvidado a su rebao. Fue una gran victoria y una semana ms tarde el rey Pedro conduca a sus hombres hasta las puertas de beda y la tomaba, tras asaltar las murallas y doblegar toda resistencia. Otra gran victoria que le proporcion un inmenso prestigio, desde el rincn ms escondido de la cristiandad hasta los palacios de Granada. Pero y despus? Qu sucedi? Tan slo un ao y la derrota de Muret, la muerte y el desastre de la corona. En aquel descalabro

Guillermo tambin haba participado y nada pudo hacer para evitar que los hombres de Simn de Montfort ensartasen el cuerpo del rey con las lanzas ni para impedir que los soldados desnudasen su cadver y le dejaran tendido, all, a merced de las aves de rapia. l se encontraba en otro lugar cuando sucedi. Y l recogi los despojos del monarca y llor su muerte. Pedro I no supo aprovechar el xito de beda ni tuvo en cuenta la situacin interna de su reino, ni hizo gala del necesario sentido comn

para descubrir el engao, ni tuvo suficiente fuerza de voluntad para dejar a un lado las faldas y no mezclarlas con la poltica, ni prest odos a sus prudentes palabras. Por eso, a pesar de los xitos de Las Navas de Tolosa y de beda, Guillermo no poda decir que fue un buen rey. Y ahora solo tenan un infante y un nutrido grupo de nobles que llenaban su bolsa sin analizar la realidad, entre envidias y luchas, procurando obtener el mximo beneficio y olvidando que en Las Navas de Tolosa vencieron porque

todos iban a una. Virtus unita fortior. Dnde haban quedado aquellas palabras? Se han formado facciones alrededor de cada uno de ellos deca Eixemn, mientras Mont-rodn contemplaba el patio desde la ventana. Pedro Ahons, Atorella, Eixemn de Urrea, Arnaldo de Palacn, Bernardo de Benavente y Blasco Maza, entre otros, apoyan a Sancho de Roselln. Y, por otro lado, Blasco de Alagn, Rodrigo Lizana y Pedro Ferrandes de Albarracn prestan su apoyo a

Fernando. Aragn y Catalua no andan de la mano y el abad de Montaragn reclama un lugar que, no para de repetir, por derecho le corresponde. Comentan que, incluso, est dispuesto a tomar las armas y proclamarse monarca de Aragn. No me gusta. Nada en absoluto murmur Mont-rodn. Si no conseguimos detenerles, Catalua y Aragn volvern a ser dos reinos, en lugar de uno. Fernando es abad y no tiene nada que hacer en el trono. Fernando dice que Sancho

quiere coronarse rey y que l no se lo permitir. Jaime an no puede tener descendencia. Y l tampoco, si cumple con las leyes de Dios! grit Montrodn. El Papa Inocencio tiene muy claro que Dios est por encima de todo y lo aplica tanto al espritu como a la carne. No deseo blasfemar, pero creo que hara bien en quedarse con un slo mundo y no pretender mandar en los dos, porque esto anima a Fernando. No eres el nico que piensa as. Y el Papa no es el nico que

cree que Dios tambin gobierna la poltica. El cardenal Douai no para de entrometerse y Sancho no se muestra demasiado contento. La iglesia manda ms que el regente y toma decisiones por encima de todos. Douai, como prelado apostlico, se ha reunido con los prohombres de Barcelona y ha pactado con ellos, ha viajado a Pescola y ha firmado un armisticio con los sarracenos sin contar con Sancho, ha dictado disposiciones fiscales y ha condonado deudas y ms deudas. Demasiadas decisiones! Los nobles

no paran de criticar a Sancho, porque el nico que les ayuda, dicen, es el cardenal. Los comerciantes se quejan de que las rutas del mar no son seguras y ahora la corona no tiene dinero ni puede hacer nada. No podemos disponer de una flota para protegerles, por lo que Fernando de Aragn critica a Sancho y dice que l es un miembro de la iglesia y que l debera ser el regente. El problema es que a Sancho ya se le han hinchado las narices y las palabras han empezado a subir de tono explic Eixemn.

Una guerra interna sera lo peor que podra sucedernos en estos momentos. Los sarracenos no perderan la ocasin e intentaran recuperar parte de las tierras que tanto esfuerzo nos han costado. Simn de Montfort tambin anda por medio. Sancho tolera e incluso protege a los hombres buenos venidos del norte y el Papa ya ha enviado dos cartas para pedirle que los meta en prisin, pero l no hace el menor caso sigui dibujando Eixemn el desastroso cuadro que apareca. Inocencio an podra

ordenar una nueva cruzada contra los ctaros, y esta vez sera en Catalua. Dios mo! Cuando todo se tuerce, lo hace de veras neg con la cabeza baja el superior de los templarios. Maestro Guillermo, debes venir conmigo a Barcelona. Sancho ha escrito a Inocencio, a Roma, para decirle que tiene las manos atadas y el Papa le ha concedido gracia para crear un consejo asesor con representantes de los dos reinos, el de Catalua y el de Aragn. As podr detener a Fernando y cortar

sus pretensiones Eixemn hizo un silencio, y aadi: Alguien ha pronunciado tu nombre para que te hagas cargo de los impuestos. Mont-rodn levant la cabeza y se qued mirndole. Siempre se acuerdan de ti cuando hay un trabajo ingrato que nadie quiere. Enfrentarse a los nobles no ser sencillo y hacerles ver que la corona necesita dinero, todava menos afirm lentamente, se volvi hacia la ventana y centr su atencin en la escena que tena lugar en el patio, al otro extremo de la

torre del Homenaje, delante de la iglesia de Santa Mara. La espada era casi ms grande que el nio y no poda sostenerla con las dos manos, pero hizo un esfuerzo y consigui alzarla un palmo del suelo, mientras los brazos le temblaban y extendan el temblor por todo su cuerpo. Mateo avanz un paso hacia el nio y agarr las dos manos infantiles con la suya para ayudarle a coronar el esfuerzo de levantar la

espada. As, bien derecha! exclam, y dej las manos del nio. Tan slo dur un instante y la espada se inclin peligrosamente hacia la izquierda y ella y Jaime estuvieron a punto de estrellarse contra el suelo. Menos mal que el instructor volvi a enderezarla. Mejor lo dejamos, que an no tenis suficiente fuerza en el brazo dijo el caballero con un gesto resignado y la entreg a Ramn Berenguer, que la alz hasta mantenerla bien derecha. Aunque

tampoco fue sin esfuerzo. Entonces orden a Jaime que tomase la espada de madera y le encar hacia el palo. Primero a un lado y luego al otro dijo, y se apart. Jaime levant la espada de madera, hizo un paso hacia adelante y descarg el primer golpe. No! grit Mateo desesperado. Los pies bien firmes. No podis golpear con un pie levantado. Adems, los quiero rectos. Rectos! Y le quit la espada de madera

de las manos para ordenar a Ramn Berenguer que le mostrase cmo haba de hacerlo. Mont-rodn se apart de la ventana. Eixemn, detrs de l, tambin haba contemplado la escena. Progresa? pregunt. S, pero tan lentamente dijo Mont-rodn muy preocupado. Si no se despabila tendremos un rey ttere en manos de los nobles guard un instante de silencio y

aadi: Si es que lo tenemos. Recuerda que es hijo nico y el nico heredero. He reforzado la guardia, porque si l muere Tienes razn afirm Eixemn. Con unos cuantos aos ms podra tener descendencia y a los nobles no les quedara ms remedio que calmarse. Tenemos que esperar que el tiempo haga su labor. Eso es lo que me preocupa, que no s si dispondremos de suficiente tiempo como para esperar que consiga levantar esa espada y que se le levante la que lleva entre

las piernas sopl con fuerza, movi la cabeza a derecha e izquierda y exclam: No s si saldremos de sta! Me acompaars a Barcelona? S. Y aceptar el cargo, a pesar de que no me hace ninguna gracia, pero necesitamos ganar tiempo y, quizs, es nuestra nica oportunidad. *** *** Inocencio III muri aquel

mismo ao tras convocar el IV Concilio de Letrn y dejar bien establecido y firmado que Dios manda sobre todos los hombres y sobre toda la cristiandad. Su sucesor, Honorio III, llegaba tambin con las ideas claras y decidi continuar la poltica y las directrices de su predecesor. El poder es un monstruo que lo devora todo, pensaba Guillermo de Montrodn. Pero pona sumo cuidado en no pronunciar ninguna palabra en voz alta. Mientras, en Barcelona, el

regente Sancho recibi por tercera vez el encargo de limpiar el reino de los ltimos ctaros y volvi a hacerse el sordo. Por lo menos haba entendido que los ctaros venidos del norte aportaban riqueza y segua los dictados de los nobles y de los comerciantes que no vean con malos ojos la presencia de quien traa dinero para gastar y llenaba sus arcas. A todo ello haba que aadir que Guillermo de Mont-rodn consigui imponer su poltica fiscal, no sin importantes concesiones, y la economa comenz a mejorar. Sin

embargo, el problema entre Sancho y Fernando segua presente y el tiempo no haba podido ni diluirlo ni disminuirlo. Y otro problema se sumaba. Me han dicho que Jaime es un nio tmido dijo un da el regente, en Lleida, en el castillo, mientras contemplaba por la ventana el avance de las obras de la nueva catedral, en una de las visitas que maestro Guillermo le haca para rendirle cuentas de las finanzas. Guillermo de Mont-rodn escudri aquellos ojos pequeos y

aquella sonrisa de zorro, con los labios delgados, que todava arrugaba ms la cara del conde. Bajo la tnica de anchas mangas, de rica tela y con bordados, se esconda un cuerpo que empezaba a ser viejo y que haba perdido la mayor parte de la fuerza de otros tiempos. Sin embargo la edad y la prdida de agilidad no haban disminuido la codicia. Ni mucho menos! Al contrario. Dentro de aquel corazn que mova la sangre de su delgado cuerpo permaneca como una espina clavada la ofensa que signific que

Alfonso de Aragn, unos aos despus de que le nombrara conde de Provenza, le hubiese desnudado de todas las posesiones para dejarle tan slo un ttulo honorfico, pero vaco de contenido. La vida da muchas vueltas y ahora era regente y, si sabia jugar bien sus cartas, poda acabar siendo rey. An es muy joven para apuntar qu carcter tendr respondi maestro Guillermo. El rey Pedro, que Dios haya perdonado, dej un reino destrozado y empobrecido. No podemos tolerar

que caiga en manos de alguien sin carcter y sin fuerza. Ests de acuerdo conmigo? pregunt el regente, y se volvi para ver la cara de Mont-rodn. El rey Jaime an es un nio repiti Guillermo, de pie, serio y sin apartar la mirada de su interlocutor. nicamente le tenemos a l. Y eso es un problema. Dios sabe que rezo cada noche para que crezca pronto, pero no s si el reino podr aguantar tanto tiempo sin tomar decisiones sonri Sancho.

A la maana siguiente maestro Guillermo abandon Lleida camino de Monzn en compaa de cuatro escuderos, muy preocupado por el tono con que el regente haba pronunciado sus ltimas palabras. A media tarde, justo antes de llegar a Binfar, orden que se detuvieran en un pequeo albergue para dar descanso a las monturas y beber un poco de agua. Entonces vio que un soldado discuta acaloradamente con el herrero.

Tengo mucha prisa deca el soldado. Todos tienen prisa y yo todava no he acabado con este carro, que vendrn a buscar hoy mismo le contest el herrero. De manera que, si tanta prisa tienes, ya te puedes largar. Cmo quieres que me vaya si mi caballo ha perdido una herradura? Acaso no ves que anda cojo? Slo tienes que reponerle una. Hazlo ahora mismo y podr marcharme. Pues, o pagas bien el trabajo

o tendrs que esperar. Piensa que quien se espera es el conde Sancho y que, cuando se entere de que me has hecho perder el tiempo, enviar a sus hombres y t te arrepentirs. Maestro Guillermo beba agua del pozo y, al or el nombre del conde, se apart de sus escuderos y se dirigi hacia los dos hombres que discutan. Si te espera el conde Sancho, quiere decir que llevas un mensaje importante sonri. El soldado se volvi hacia l y

le mir. Seor! dio un paso atrs cuando vio la vestimenta e intuy la calidad de quien le hablaba. Eso es lo que le estoy diciendo a este idiota, pero no quiere escucharme se quej. Vengo de hablar con l y no estaba de muy buen humor coment maestro Guillermo. Despus se dirigi al herrero. Haras bien en reponer la herradura lo antes posible. Lo ves? se encar el soldado al herrero, que no despeg

los labios, pero que dej el trabajo, movi su cuerpo cuadrado con aquella camisa que se adivinaba blanca en otro tiempo, pero que ahora estaba sucia de polvo, de grasa y de ceniza, tom el caballo del soldado, se quej, maldijo hasta el ltimo diablo del infierno y lo entr en el establo para ponerle a la herradura que le faltaba. Mientras el herrero se dedicaba de lleno a su tarea, maestro Guillermo invit al soldado a acercarse al pozo y hablaron un rato. Los cuatro escuderos se haban

sentado a la sombra. Si su seor conversaba, ellos bien podan descansar. La conversacin se alarg hasta que, con mucha habilidad, maestro Guillermo le sac el motivo de su viaje que, si no hubiera sido por aquel accidente, no habra interrumpido. Tengo que llegar a Lleida cuando antes le dijo el soldado. Llevo una carta del comendador de Loarre. Hemos detenido a Luis de Estemariu. Madre de Dios!, se qued boquiabierto maestro Guillermo,

nada ms or aquel nombre. Pero, si haba huido a Tierra Santa!, record. stas eran las noticias despus de la derrota de Muret. Luis de Estemariu murmur maestro Guillermo, mientras su mente le retornaba la imagen del caballero, y muchas otras . Cmo ha sido? Viajaba disfrazado de peregrino, pero le han descubierto en Loarre y le mantienen prisionero en el castillo. Debo hablar con el regente y comunicarle la buena nueva.

Maestro Guillermo se qued pensativo y, entonces, tuvo una inspiracin. No s si encontrars al conde Sancho en Lleida. Segn me ha comunicado esta maana, tena previsto salir camino de Barcelona inform al soldado. Y menta a medias, porque era cierto que Sancho le haba manifestado su deseo de retornar a Barcelona, pero no haba dicho que el viaje fuese de inmediato. El herrero acab con la herradura y el soldado se fue

corriendo con la intencin de no detenerse hasta llegar a Barcelona, tras dar las gracias a maestro Guillermo. Esto proporcionaba una ligera ventaja al superior de los templarios que no poda dejar escapar. De manera que l tambin continu su viaje, pero, ante la sorpresa de los escuderos, no se detuvo en Monzn, sino que sigui hacia Huesca, que tampoco visit, y no se detuvo hasta Loarre. La imponente fortaleza se alza

en mitad de las bajas montaas, mientras la niebla, que muchas maanas rodea la base, da la impresin de que todo el castillo, con sus murallas de defensas redondas y la gran torre cuadrada que ocupa el centro, permanece suspendido en el vaco en una apariencia verdaderamente fantasmagrica. Slo cuando la niebla se levanta, el caminante descubre las inmensas rocas que la naturaleza ha dispuesto caprichosamente en medio de los pequeos valles, como si ya hubiera

pensado que all deba construirse un castillo. Esto lo haban aprendido de los almohades, que estudiaban con un detalle exquisito los accidentes del terreno y aprovechaban todas las defensas que la propia naturaleza les ofreca. El comendador recibi al ilustre visitante con muestras de afecto y le ofreci queso y vino. Maestro Guillermo y los escuderos llegaban cansados y sucios por el polvo del camino. Desde que haban abandonado Binfar slo se haban detenido unas horas para dormir al

raso. El comendador, tan pronto tuvo noticia de quien haba llegado, escogi sus mejores galas para hacer los honores a tan alta dignidad. Incluso, siguiendo las costumbres de la hospitalidad, le ofreci vestidos limpios, que el maestro templario rehus amablemente. No se quedara mucho tiempo. Debo felicitaros por haber detenido a Luis de Estemariu dijo, despus de brindar con el comendador. Ocupaban una sala que tena vistas sobre todo el valle, ricamente

decorada con tapices y rodeada por todo tipo de armas, con una gran mesa repleta de manjares que las sirvientas haban dispuesto junto a las jarras y los vasos de vino, y estaban sentados, mientras dos soldados hacan guardia en la puerta y otros nobles escuchaban. As que el regente ya est al corriente? pregunt el comendador, y mir con orgullo a sus vasallos. Hace muy poco me encontraba con l, en Lleida respondi maestro Guillermo.

Evidentemente no le iba a explicar que haba sido el soldado, quien le haba informado. Un golpe de fortuna exclam el comendador con una chispa de humildad, pero eufrico. De hecho, nadie le haba reconocido, porque iba disfrazado de peregrino, pero se ha producido un altercado entre dos campesinos que discutan por una gallina y cuando los soldados han intervenido le han preguntado si poda ser testigo. l ha contestado que no haba visto nada, pero uno de los soldados haba

servido a sus rdenes y ha reconocido su voz. Le han retirado la capucha y se ha quedado pasmados explic con una sonrisa de satisfaccin. Eso es lo que ha contado el soldado que llevaba vuestra carta, y os felicito una vez ms. Ha sido ms que un golpe de fortuna. Una providencia le devolvi la sonrisa maestro Guillermo. Por esa razn estoy aqu, para hacerme cargo del prisionero. Supongo que trais una orden firmada por el regente

intervino uno de los caballeros, que pareca el consejero ms importante del comendador, que se puso en guardia y mir a maestro Guillermo con desconfianza. No es necesario. Luis de Estemariu es un caballero templario y, por tanto, est bajo mi jurisdiccin respondi maestro Guillermo. Entonces se volvi hacia el comendador. Vos habis obtenido un gran xito que, a buen seguro, ser recompensado con generosidad, pero la tarea de juzgarlo nos corresponde a nosotros.

Pero iba a insistir el caballero. Estoy confeccionando una lista de todas las ciudades, monasterios y castillos que necesitan ayuda econmica para reconstrucciones le cort Guillermo, sin mirarle, dirigindose al comendador, como si formase parte de otra conversacin. Es un trabajo complejo y difcil. A veces no s muy bien qu criterios aplicar y creo que la exencin de ciertos impuestos podra ser un buen camino. Qu pensis vos?

Las dudas del comendador se desvanecieron de inmediato. Ms vala estar a bien con quien maneja una de las partes ms importantes de las finanzas del reino. De manera que, a pesar de todas las protestas de su consejero, y que le saba muy mal no ser l quien entregara personalmente el prisionero a la justicia, capitul. *** *** La puerta de la celda se abri y la luz de la antorcha penetr en aquel

agujero lleno de hedores rancios y agrios de orines, mientras el soldado pronunciaba el nombre que le acababa de proporcionar el comendador. De entre las cinco sombras, una se levant. Vesta un hbito de peregrino, zurcido por diversos costados, pobre y arrugado, con una capucha que colgaba de sus espaldas. Acompame orden el soldado. Poco despus la luz hera sus pupilas y le obligaba a llevarse la mano a la frente y entornar los

prpados hasta que se habituaron de nuevo al sol. Tena el cabello rojo, del color de la sangre, y una espesa barba, tambin roja. Era muy alto y apuesto y miraba con unos ojos azules, fijos y duros, mientras conservaba la cabeza bien derecha sostenida por un cuello de toro que se alzaba sobre unos hombros anchos y fuertes. Segn como se le miraba, pareca un gigante. Quedas bajo la custodia de maestro Guillermo de Mont-rodn sentenci el comendador. Maestro Guillermo

agach la cabeza ligeramente el prisionero, a modo de saludo. An as, era ms alto que el superior de los templarios. Hermano Luis le devolvi el saludo su superior, mientras contemplaba la pinta que haca con aquellos harapos de pedigeo. Luis de Estemariu. En otro tiempo la mejor espada del reino y, ahora, cautivo y prisionero por un pecado que nadie se explicaba y por el que poda ser condenado a muerte. S, un caballero templario que abandon a su rey en un acto

inexplicable de cobarda, dejndole slo en Muret, tras haber intentado atacarle y despus de herir gravemente a un caballero, que muri aquel mismo da. Ay!, exclam maestro Guillermo y mene la cabeza a derecha e izquierda. Haba sentido gran afecto por aquel hombre y estaba convencido de que exista alguna razn para tan extrao comportamiento, pero huy sin ms explicaciones y no se defendi de las acusaciones que contra l haban vertido.

Tal vez debera dejarle en aquel agujero y que los jueces tomasen la decisin. Sin embargo, el afecto que senta en tiempos pasados le haba conducido a salvarle de una ejecucin casi segura. El afecto y quiz algo ms.

3 - UN INSTRUCTOR PARA UN NIO

Era media maana cuando Guillermo de Mont-rodn enfil el estrecho paso que conduce al castillo de Monzn seguido de aquel peregrino y de los cuatro escuderos. El comendador de Loarre le haba ofrecido dos almogvares. Estos mercenarios son giles y fuertes y van bien armados con la cota, la lanza y los dardos le haba dicho el comendador. Los

campesinos se apartan con temor y respeto cuando los reconocen vestidos con la camisa corta, las polainas y las abarcas de cuero. El prisionero parece muy fuerte y no s si podris controlarlo con tan slo cuatro escuderos. Nosotros tuvimos que emplear unos cuantos ms para reducirlo. Os lo agradezco, pero no creo que los necesite haba respondido maestro Guillermo. Pues a l le dar una mula, en lugar de un caballo. Nunca no se sabe. No sera mejor que lo

condujerais atado? an haba insistido el comendador con preocupacin. Ya est bien as. No os inquietis, que ya me las compondr haba sonredo maestro Guillermo. Y se las haba apaado muy bien. Claro que Luis de Estemariu tampoco haba intentado huir. Maestro Guillermo dirigi su montura hacia las caballerizas y descabalg. Un soldado se hizo cargo del caballo, lo liber de la coraza que colgaba de la silla y se lo llev. El superior de los templarios

subi hasta las murallas, atraves la puerta y cruz el patio pequeo que haba delante de la iglesia. Era la primera vez que Luis vea aquel castillo y observ las murallas por dentro. Desde el exterior ya lo haba hecho cuando suba por el camino. El emplazamiento era bueno y las defensas seguras. Elevado y de difcil acceso. Un lugar perfecto para proteger a sus moradores y vigilar el llano. sta haba sido su primera conclusin. Dentro del castillo descubri la capilla de Santa Mara,

con el pequeo cobertizo que conduca a la cripta y el patio de armas que daba a la parte anterior de la torre del Homenaje. Ms all, estaba el pozo que serva para almacenar el agua que caa del cielo y, mirando hacia el sur, en el lado de la muralla que da a la colina que se alza al otro costado, vio los corrales de las gallinas y de los cerdos, de donde emerga el hedor del estircol que serva para adobar la tierra del pequeo huerto. Dios pareca haber trazado una lnea y los hombres haban situado el

castillo justo en medio, para dejar bien claro que all se alza la frontera entre el verdor y el color de arcilla que se extiende hacia el sur. Aquella fortaleza haba sido sarracena, sin duda, porque aquel afn de aprovechar el agua llevaba el sello de los adoradores de Al, que eran muy conscientes de su valor y veneraban el lquido de los cielos. Luis de Estemariu haba visitado las tierras de ms all del mar, los desiertos ridos que se extienden al este y al sur de Mediterrneo, y conoca muy bien esta faceta de los

enemigos seculares de la cristiandad. Justo cuando cruzaba la puerta, antes de llegar al patio, los dos nios observaron al peregrino con cara de sorpresa. Iba sucio y por su talla pareca un cclope surgido del fondo de una cueva. Slo le faltaba el ojo en la frente. Prestad atencin! grit Mateo, ajeno por completo de la aparicin de los recin llegados, y Jaime se encar de nuevo al palo y sigui golpeando. A derecha y a izquierda, a derecha y a izquierda Ya estaba

ms que harto de repetir cada da lo mismo y sus golpes eran blandos y sin energa. Maestro Guillermo se encamin hacia la sala de los caballeros y Luis de Estemariu se detuvo un instante. En aquel momento apareci Juan Miravell. Como cada maana vena para controlar el entrenamiento y pas por delante del peregrino sin siquiera echarle una ojeada. Pero, de pronto, cuando ya le haba dejado atrs, se volvi y le lanz una mirada. Aquel hombre, alto y fuerte como un toro, no tena

aspecto de peregrino. Entonces se acerc y contempl su rostro bajo la capucha, y en aquel instante le reconoci. Dios del cielo! Una aparicin! exclam con dureza en sus ojos. Pensaba que ya no volveramos a verte nunca ms. Los designios del Seor son inescrutables respondi Luis, retirando la capucha. Y su providencia, tambin. Golpead con ms firmeza! gritaba Mateo. Y los pies! Vigilad vuestros pies. Golpead!

ordenaba. No me grites contest el nio, enfadado, y tir la espada al suelo. Estoy cansado. Soy un nio. Mateo se qued mudo un instante. Un nio que debe ser fuerte y valiente dijo Juan Miravell. Entonces apart la mirada del peregrino y la clav en Jaime. El palo es vuestro enemigo y vos debis vencerle. Pero, yo me pregunto: Qu pasara si el palo pudiera defenderse? Jaime le devolvi la mirada y,

despus, pos de nuevo sus ojos en el recin llegado. Madre de Dios! Era un gigante!, exclam en su interior. Y durante unos momentos se sinti cohibido por la voz firme de Miravell. Recogi la espada, la levant de nuevo y se dirigi hacia el palo, pero no pudo descargar el golpe, porque Juan acababa de empujarle con un puntapi en el trasero, justo para desequilibrarlo, y el pobre Jaime cay al suelo y perdi otra vez su espada. Mateo y Ramn Berenguer dieron un paso al frente para ayudar

al rey, pero Juan les detuvo. Cuando ataquis, estad atento dijo, dirigindose a los dos nios en una leccin magistral. Debis saber quin tenis frente a vos y quin tenis detrs sonri. Despus borr la sonrisa, mir a Jaime y arrug el entrecejo. Arriba! orden, y el nio, entre sorprendido, desconcertado y asustado, se levant. Juan se plant delante de l y puso los brazos en jarras, mientras sacaba pecho. Ahora, yo soy el palo y vos

me atacis dijo con voz de trueno. Jaime agarr con fuerza la espada de madera, medio tembloroso. Habitualmente Miravell no era tan duro, cuando se meta de por medio. Pero aquel da, quiz por causa de la presencia del peregrino o, tal vez, para hacer una demostracin de sus dotes de instructor... Sois una nena o un hombre? pregunt Juan. Y como Jaime no reaccionaba, le dio la espalda y grit bien alto: Tenemos una muchachita tierna entre nosotros!

El infante alz los ojos hacia Guillermo de Mont-rodn, que haba regresado y que no perda detalle de cuanto suceda. Jaime vio que su primo, Ramn Berenguer, permaneca quieto e impotente, mientras que el peregrino, aquel gigante del pelo rojo, le miraba con una chispa de simpata en sus ojos, invitndole a defenderse de aquel ultraje. A Ramn Berenguer tampoco le caa bien Miravell, a pesar de que a l le trataba con ms consideracin. Alguna vez haban hablado los dos nios y la rivalidad

que su mentor procuraba crear entre ellos haba sido sustituida por una cierta complicidad. Entonces Jaime, animado por un gesto de Luis de Estemariu, unos cortos movimientos con la cabeza, arriba y abajo acompaados de una tmida sonrisa, mir a Juan con rabia, mantuvo la espada bien firme con ambas manos y se lanz sobre l, pero el caballero ya le esperaba, se apart, el nio cay de bruces y la espada se fue mucho ms all. Adelante! repiti la orden Juan. Y recordad que debis

mantener los pies firmes. Jaime se arrastr hasta la espada, la agarr, se levant una vez ms y se lanz hacia el caballero, que, de nuevo, se apart y, en esta ocasin, le propin un puntapi en el trasero y volvi a revolcarlo por los suelos. Demasiados golpes para un culo tan tierno se escuch la voz de Luis de Estemariu. Juan se volvi y le mir con dureza. Soy yo, quien decide cmo hay que actuar para que el culo de un

nio sea lo bastante duro por ser culo de caballero, y t no tienes nada que decir al respecto dijo con una sonrisa, que no era precisamente de simpata. De manera que no te metas aadi, y se encar a Jaime. Eres uno de los brazos ms fuertes del reino, pero no olvides que, por ms golpes que le propines, no deja de ser un culo infantil insisti Luis. Juan se detuvo, se volvi de nuevo y ya iba a replicar, pero de pronto sinti el golpe en su trasero y se qued boquiabierto, mientras

Mont-rodn dejaba escapar una sonora carcajada, que fue coreada por Luis. Mateo y el joven Ramn Berenguer tenan que hacer verdaderos esfuerzos para no partirse de risa. Juan dio media vuelta y tuvo que bajar los ojos para contemplar a Jaime plantado delante de l, que blanda la espada y le desafiaba. Yo crea que el culo de un caballero es tan duro que no notaba los golpes dijo el nio, tambin con rabia contenida y, evidentemente, con ganas de proseguir el combate.

El caballero se sinti ridculo, alarg la mano deprisa, agarr al nio por la pechera y lo alz un palmo del suelo, pero Jaime le propin un buen mordisco en la mano. El caballero le solt y Jaime cay al suelo, mientras su instructor se frotaba la mano y caminaba hacia l con los labios bien prietos de rabia. Luis avanz unos pasos y se interpuso entre el caballero y el nio con la intencin de defenderle. Inmediatamente, un escudero que haba presenciado la escena, baj la

lanza y se acerc para apuntar al corazn del peregrino, pero no tuvo tiempo para nada ms. La mano de Luis de Estemariu se movi con inusitada rapidez, tom la punta de la lanza, arrastr al soldado hacia l y lo golpe en la cabeza con su puo, dejndolo tendido. Un segundo escudero que tambin corra hacia l no fue capaz de reaccionar a tiempo y cay al suelo empujado por el pie que le alcanz el estmago. Inmediatamente aparecieron tres soldados ms que rodearon a Luis. Ya basta! escucharon la

voz de Guillermo de Mont-rodn. Jaime se levant e hizo como si fuese a atacar a Juan. ste se apart, pero el nio no baj la espada, sino que le propin un puntapi en el tobillo y, cuando el caballero encogi la pierna, Jaime le golpe a derecha e izquierda con la espada, con el puo y con los pies, como si fuese un vendaval, mientras gritaba con rabia, hasta que Luis le detuvo. Por lo menos, esta vez has mantenido los pies bien firmes, y eso te ha permitido vencer dijo Luis con una carcajada, mientras miraba

los zapatos del nio. Jaime tambin se mir los pies y, despus, alz los ojos y sonri satisfecho. De veras he ganado? pregunt. Teniendo en cuenta la diferencia que hay entre t y Miravell, es evidente que le has humillado se inclin respetuosamente. Como tambin es evidente que no es un buen instructor. Juan le mir con odio, ms que con rabia, y avanz con el propsito de atacarle, pero la voz de maestro

Guillermo le detuvo de nuevo. Vamos! orden a Luis. Ya tendremos tiempo para acabar esta conversacin murmur Juan entre dientes, muy cerca del peregrino. Y el tono no dejaba lugar a ninguna duda sobre sus intenciones. Luis asinti lentamente y sigui a maestro Guillermo hasta desaparecer por la puerta de la sala de los caballeros. Tiempo habra para acabar aquella conversacin, pens, porque tiempo era lo nico que le sobraba.

Nada ms llegar a la sala de los caballeros, Guillermo orden a los soldados que les dejaran solos. Sigues siendo el mismo. Siempre que hay un altercado, ests en medio dijo el maestro de los templarios, mientras contemplaba a Luis de Estemariu de pies a cabeza . Y sigues siendo tan bueno como siempre. Haca tiempo que no vapuleaba a nadie y quera comprobar si an me siento fuerte sonri Luis. Pero no soy el mismo.

Os lo puedo asegurar. Y te sientes fuerte? Creo que s. Como siempre lo has sido? S afirm el prisionero. Entonces, por qu dejaste slo al rey? pregunt Guillermo, pero Luis no respondi, sino que agach la cabeza y permaneci en silencio. De acuerdo. No quieres hablar del tema dijo. Durante el viaje ya lo haba intentado unas cuantas veces y Luis tampoco haba respondido. Se volvi hacia la mesa de madera, larga y oscura, sirvi un

par de vasos de vino y le tendi uno . S. Sigues siendo el mismo, sin duda, aunque lo niegues, y estos aos no te han cambiado en absoluto. Alto y fuerte, atltico y orgulloso, como cuando servas a Ramn Roger, conde de Foix, que tambin luch en Muret. Pero los tiempos cambian y no aportan nada bueno. Despus de la boda de su hijo Roger Bernardo con la vizcondesa Ermesenda, justo el mismo ao del nacimiento del rey Jaime, puso los pies en Castellb y en la Cerdaa. Eso ya lo sabes muy bien, pero lo que posiblemente

desconoces es que ha iniciado una disputa con el prelado de la Seu de Urgell, Pedro de Puigverd, que reclamaba sus derechos sobre el seoro de los Valles de Andorra, mientras que sus habitantes ya han reconocido, hace siete aos, que los seores de Castellb han sustituido a los Caboet. Otra disputa que todava contribuye ms a desmembrar un reino que hace aguas por todas partes guard un instante de silencio y pregunt: Es que no hay nadie que tenga sentido comn? Ni noble ni prelado?

Me habis sacado de Loarre y me habis hecho venir hasta aqu para explicarme vuestras preocupaciones? No, pero como el tema que me interesa, t no quieres tratarlo respondi Guillermo, y Luis sigui callado. Respir hondo y apur el vaso de vino. Luis todava no lo haba probado. Un reino hecho trizas. Lleno de agujeros! Y qu tenemos para taparlos? call y se dirigi a la ventana. Entonces dijo, como si cambiase de conversacin : Lleva entre nosotros meses y an

no puede sostener una espada bien derecha seal al nio. Porque no tiene un buen instructor contest Luis. Cmo crees que habra que instruirle, si es dbil y carece de fuerza? Cae demasiado a menudo y no puede correr como los otros nios. La fuerza se obtiene, pero se necesita coraje. Y este nio posee rabia ri Luis. No hay ms que ver cmo ha reaccionado para descubrir que ataca con orgullo. Los mejores caballeros han

surgido de tus manos, pero no has respondido a mi pregunta. Cmo le instruiras? pregunt, mientras le daba la espalda. Cada nio es nico. Tienes que buscar lo mejor que hay en l y sacarlo fuera. No he respondido a vuestra pregunta, porque no hay respuesta. Debo observarlo, agrandar lo que ya es bueno y procurar corregir lo que puede romperse. Sobretodo los tobillos. Mont-rodn se volvi de un salto. Qu quieres decir con eso

de los tobillos? se interes. Has visto algo? Todos estos meses y no habis descubierto que este nio tiene los tobillos delicados? ri Luis, incrdulo. O, quizs, pensis que cae tan a menudo por casualidad? Hay solucin para sus tobillos? Por supuesto que s! respondi el prisionero. No es la primera vez que me encuentro con un nio de estas caractersticas. No es ningn defecto y el tiempo los

fortalecer. No disponemos de tiempo. Por qu? Eso es cosa ma. Entonces buscad a alguien que sepa cmo trabajarlos. Y si t te hicieras cargo de l? No puedo. Soy un prisionero sonri Luis. Maestro Guillermo se dirigi hacia la ventana. Era una habilidad suya muy caracterstica, eso de iniciar otra conversacin cuando un camino se le cerraba. Como bien

deca; si Dios cierra una puerta, es porque ha abierto una ventana. Cuando tenamos que enfrentarnos al califa Muhammad alNasir, en Las Navas de Tolosa, y el rey Alfonso de Castilla exigi ocupar el centro de la batalla, nuestro rey Pedro protest y la alianza estuvo a punto de irse al traste dijo Guillermo con mucha calma, contemplando el llano. Entonces se volvi para mirar a Luis. Supongo que no has olvidado que fuiste t quien pronunci las palabras virtus unita fortior. La unidad da la

fuerza. Y aquellas palabras nos hicieron reflexionar a todos y la alianza se reafirm. Ten presente que aquella frase signific la mayor victoria de la cristiandad vino de nuevo hacia Luis y le mir directamente a los ojos, a muy poca distancia. Ahora nos encontramos en una situacin parecida. Catalua y Aragn no siguen caminos paralelos y si no disponemos de hombres fuertes, perderemos todo cuanto hemos construido durante estos ltimos aos. Y yo qu pinto en esta

historia? pregunt Luis, sin mover un pelo. No hay nadie mejor que t, pero traicionaste a un rey y pende sobre tu cabeza una sentencia respondi maestro Guillermo, y seal hacia el patio. Si consigues que salte, corra y luche como el otro nio, sers perdonado. Por esa razn me habis trado hasta aqu? se interes Luis . Para hacerme cargo de un nio? pregunt, con sorpresa. Aceptas? insisti maestro Guillermo.

Luis de Estemariu le mir fijamente. Despus dirigi sus ojos al nio. Quin es? pregunt. Hasta aquel instante no se lo haba preguntado. El rey Jaime. El caballero se volvi hacia maestro Guillermo y se qued mudo, mientras sus ojos se abran de par en par. Despus mir de nuevo aquel nio. Dios mo!, exclam internamente. El rey! Ordenis a un prisionero, a un traidor que abandon a su padre,

que se haga cargo de la educacin del rey? pregunt, confuso y desorientado. No te he trado hasta aqu ni atado ni encadenado. Incluso has tenido ocasin de huir. Sin embargo, no lo has hecho. Por qu? Tenais buena compaa. No me hagas rer replic maestro Guillermo, negando con la cabeza. Cuatro hombres, a pesar de que vayan armados, no son ningn impedimento para ti. Te he visto escapar de situaciones harto ms complicadas.

Entonces, quizs es que siempre he confiado en vos, en vuestra rectitud y en vuestra justicia. Excepto en una ocasin. Tena mis razones. Y eran poderosas. Os lo aseguro. Que no me has comunicado. Pero que, si consigues que el rey aprenda, te las podrs guardar se alej unos pasos, hasta la mesa, y tom una manzana. Te conozco muy bien y s que eres caballero de palabra. De manera que ni siquiera te lo ordenar. Te lo pido, y a cambio te ofrezco la libertad. Y, quizs, la

vida, porque es evidente que, si abandonas estos muros, ahora que todos saben que ests aqu, no llegars muy lejos sonri Guillermo. Aceptas? repiti la pregunta. Por qu me hacis este ofrecimiento? Guillermo le mir a los ojos. No es ningn favor. Pronto descubrirs que no es fcil educar a un nio que est mal destetado dijo lentamente, procurando disculpar a Juan y empleando las palabras que ya haba escuchado de

labios de Mateo. Qu queris decir, con eso de mal destetado? Conoces la historia. Le arrancaron de brazos de su madre cuando tena tres aos, se lo llevaron a Montpellier, con Simn de Monfort, y ste tuvo buen cuidado durante tres aos ms para que no fuese capaz de tomar una sola decisin por s mismo explic Guillermo. Inspir, se mordi el labio inferior, y sopl. Podras hacerlo mejor que Juan? Ya lo creo! afirm Luis

con fuertes movimientos de cabeza. Entonces, aceptas? Acepto, pero cuando el rey Jaime sea mejor que el otro nio, quiero la libertad absoluta. Qu significa la libertad absoluta? Que podr abandonar la Orden del Temple y dirigirme a donde desee. Maestro Guillermo escudri los ojos del peregrino. No vala la pena seguir hablando, porque si preguntaba las razones, tampoco se las dira. Y, adems, no dispona de

tiempo para perderlo en discusiones. De acuerdo. As ser acept Guillermo. Pero yo soy quien decidir cundo has cumplido tu tarea aadi, y Luis dej el vaso encima de la mesa. No vas a probar el vino? Ya os he dicho que haba cambiado. He aprendido a vivir con muy pocas cosas respondi Luis . Pero continuo manteniendo mi palabra. En ese aspecto no he cambiado. Guillermo llam al soldado de guardia.

Acompale a los dormitorios y proporcinale ropa y habitacin orden. Cmo se lo tomar Juan Miravell? Aceptar l? pregunt Luis. Esto es cosa ma respondi el de Mont-rodn. Una vez solo, se sent en la silla, clav los codos sobre la mesa y reflexion. Por qu Luis de Estemariu quera abandonar los templarios? Y por qu callaba cuando le preguntaba por la muerte del rey Pedro? Y ahora aceptaba

entrenar el hijo del hombre que dej morir. No haba sido un error, escogerle a l? Con Luis de Estemariu nunca se sabe. Haba entrado en la Orden del Temple aos atrs y haba viajado a Tierra Santa. All defendi y protegi a los peregrinos y aprendi muchas cosas nuevas. Incluso decan que haba hecho amistad con los seguidores de Al y haba convivido con ellos. Nadie saba lo que le ensearon, pero tena razn. Haba regresado muy diferente. Ya no pareca el hombre busca razones, compaero de

juerga del rey, aunque a veces tena reacciones extraas, como haca un rato, en el patio, con Juan Miravell, sino que maestro Guillermo jurara que se haba convertido en un hombre prudente y reflexivo. Curiosa metamorfosis. Quiz algn da le preguntara sobre lo que le haba ocurrido en Jerusaln. Le respondera? Puede que hubiera visto a Dios? No, pens maestro Guillermo, un hombre que ve a Dios cambia en otro sentido. Y por lo que se refiere a la amistad con el rey Pedro, qu

haba cambiado? Por qu lo abandon aquella maana, poco antes del inicio de la batalla? Bien! A Miravell le agradaba enfrentar a sus alumnos. Era un buen caballero y un buen instructor, pero con Jaime no poda. No se haba equivocado con Luis, que en slo unos momentos haba conseguido desvelar en Jaime un proyecto de caballero que, hasta entonces, haba permanecido escondido y, adems, con una sola ojeada haba descubierto lo que ninguno de ellos haba sido capaz de ver. Nunca, en

todos aquellos meses, Jaime haba reaccionado con tanta fuerza, sino que, poco a poco, se haba ido apagando. Si Miravell quera enfrentamientos, los tendra, porque la rivalidad entre los dos instructores crecera y aquello convena a la instruccin del rey. Como muy bien haba dicho a Eixemn Cornell, no haba tiempo y tena que arriesgarse. De manera que junt las manos y rez. Dios mo! Aydame y gua mis pasos.

El soldado condujo al de Estemariu hasta el edificio de los dormitorios. All le proporcion ropa, aunque no fue fcil porque las dimensiones de aquel cuerpo no se adaptaban a las tallas normales. Una vez Luis hubo escogido la vestimenta, le dej solo. Entonces, el caballero se despoj del hbito de peregrino y descosi el bajo de la tnica para recuperar el pual que haba escondido y que los idiotas de Loarre no haban descubierto. Lo

contempl con una sonrisa. Era una daga sarracena, de hoja curvada y afilada, con el puo trabajado y una piedra roja que reluca como el sol. Quin poda imaginar que lo llevaba oculto en la tela? Maestro Guillermo tena razn. Si hubiera querido escapar, nadie se lo habra impedido, pero por el momento estaba ms seguro dentro que fuera. Sobretodo ahora, porque todo el reino ya estaba al corriente de su regreso. *** ***

Una semana despus lleg un mensajero del conde Sancho. La carta que traa para maestro Guillermo no dejaba lugar a ninguna duda. El regente estaba furioso. Quera, a cualquier precio, que le entregase el traidor Luis de Estemariu, porque la traicin a un rey es un acto que debe juzgar la ms alta autoridad. Sin embargo, el maestro de los templarios le contest con otra carta en la que le manifestaba que el caballero en cuestin sera juzgado por quien tena aquella potestad y segn las reglas de la orden a la que

perteneca. Y l, evidentemente, era la mxima autoridad. De manera que ya se cumpla la condicin que sealaba la ley. El mensajero regres con otra carta del regente. Si no le entregaba al de Estemariu, vendra l a buscarle personalmente. En esta ocasin, maestro Guillermo respondi con muy pocas palabras, nicamente para manifestar que haba apelado al Papa Honorio y que en tanto no tuviera respuesta el prisionero permanecera en Monzn. Aqu, por el momento, acab la

disputa. Luis seguira en manos de los templarios. Despus, ya discutiran.

4 - LOS TOBILLOS DE UN REY

El monje corra, ms que andaba, aunque quera dar la apariencia de tranquilidad, pero su respiracin le delataba. De trecho en trecho, cuando se cruzaba con otros hermanos, agachaba la cabeza para saludarles y segua con paso firme y decidido hacia la abada que cobijaba el castillo de Montaragn. El abad le vio llegar desde la ventana de su despacho, como

tambin lo haba contemplado subir el camino que conduce a la puerta principal, luchando y tirando del asno que se negaba a avanzar. Era joven y delgado, llegaba sucio por el polvo y no se detuvo hasta que el secretario particular de Fernando de Aragn se le plant delante con el gesto de quien se sabe importante y la parsimonia que se le supone a un hombre dedicado al servicio del Altsimo. Dios os guarde de todo mal, hermano. Tengo que hablar con monseor Fernando dijo el monje,

casi sin aliento. El seor sea con vos. Reposad, hermano le contest el secretario. Qu os hace correr de esta manera? Traigo noticias de Monzn Lo que tenis que comunicarle a l, me lo podis decir a m. El monje dud durante breves momentos. Son noticias importantes y me orden que slo hablase con l dijo, finalmente. El secretario se puso tenso,

pero acab por sonrer. Un buen secretario siempre sabe hasta dnde puede llegar. Reposad y respirad, que Dios nos dice que todo tiene su tiempo y que nada sucede sin que l lo determine seal el secretario una silla vaca, entre las ocupadas por los que haban solicitado audiencia. Ahora mismo avisar a monseor Fernando. El monje tom asiento en la silla que le haba indicado el secretario y respir hondo. La cuesta era empinada, dura y difcil y los

ltimos escalones hasta el primer piso del edificio que mira hacia el sur, pegado a la muralla norte, le haban obligado a sacar la lengua. Adems, el viaje en asno resultaba largo y agotador, el sol quemaba y el hbito le produca calor. Menos mal que no llevaba nada debajo y que el sombrero le protega de los rayos del astro rey. Pero aquel maldito animal, al ver el tramo final, la larga subida hacia la cumbre, se haba plantado y l haba tenido de hacer el resto del camino a pie y tirando de l. La puerta se abri, un hombre

bien vestido sali de espaldas, haciendo una reverencia, y el secretario entr. Monseor reciba a los comerciantes y a los campesinos de Huesca, de Anges y de toda la regin que rodeaba el castillo, porque suyas eran aquellas tierras. Poco despus el secretario apareci de nuevo y llam al monje, mientras se volva de espaldas y tambin dedicaba una reverencia al hombre que ocupaba la estancia. Que no nos moleste nadie se escuch la voz de Fernando de Aragn.

El secretario asinti con la cabeza, lenta y ceremoniosamente, se apart para dejar entrar al monje y cerr la puerta. Entonces mir con superioridad a todos los presentes, que tambin le miraron. Levant la frente con orgullo. Si era el secretario particular, por qu no estaba al caso de todo?, se pregunt con un gesto de evidente disgusto. Era ms que l, un triste y sucio monje?, se quej en silencio, y se sent para acabar de redactar la carta que tena que enviar a Sancho de Roselln, y que no era ms que otro

reproche, de los muchos que Fernando le mandaba para dejar muy claro que era un mal gobernante y que el reino funcionara mejor en otras manos. Servan para algo?, se pregunt el secretario. Pero l, evidentemente, no era nadie para responder aquella pregunta y su trabajo conclua cuando la carta parta en manos de un monje o de un mensajero para dirigirse hacia Lleida o hacia Barcelona, porque el conde Sancho se mova continuamente de una ciudad a otra. En el interior del despacho, el

abad, que ya haba dejado atrs los cuarenta aos, aguardaba de pie. El monje contempl la sotana marrn con el manto blanco, vio que Fernando alargaba la mano redonda en consonancia con su cuerpo y se arrodill para besar el anillo de quien haba tomado el hbito ms de veinte aos atrs, en el monasterio de Poblet, y que haba obtenido el cargo ms el alto de la abada por intercesin de su hermano Pedro, rey de Aragn y de Catalua. La paz del Seor sea contigo, hermano Jess retir la

mano el abad, al tiempo que limpiaba la piedra roja del anillo para que recuperase el brillo y haca un gesto de disgusto ante la suciedad del visitante. Muy importante ha de ser tu misin, cuando llegas tan sucio y no tienes ni tiempo para lavarte le ri. Perdonadme, monseor ech una ojeada a sus manos sucias y las escondi tras el sombrero que se haba sacado en seal de respeto hacia su superior. No he podido venir antes porque me vigilan. Maestro Guillermo ha dado rdenes

estrictas para la seguridad del rey y nadie puede abandonar el castillo a menos que exista un motivo poderoso y l otorgue su permiso. El abad hizo un gesto con la mano para ordenar al hermano Jess que se levantase. Cmo lo has conseguido, entonces? pregunt con parsimonia. He hecho llegar una nota a la iglesia de San Juan, al hermano Manuel explic el monje. El hermano Manuel. Buena pieza, el hermano Manuel!, sonri el

abad. Corran rumores sobre su exquisita habilidad para aprovecharse de las debilidades y de las carencias de las esposas de los habitantes del pueblo de Monzn y, segn apuntaban, ms de uno de los muchachos se le pareca. Sin embargo, se le podan disculpar aquellas inclinaciones, porque posea otras cualidades muy estimadas y, por el momento, nadie se haba quejado. Adems, quien est libre de culpa, que tire la primera piedra. Y no podas escribirme?

Es delicado dejar constancia de ciertos nombres. El abad asinti. Haba sido un acierto escoger al hermano Jess. Era joven y poca cosa, pero preciso y exacto y, sobretodo, discreto y prudente. Adems, no haca estragos entre las mujeres. Claro que no! En el castillo de Monzn no haba ninguna. Se sent, se arregl la sotana con elegancia, cruz las manos sobre la barriga y asinti de nuevo para que el monje prosiguiese. Maestro Guillermo no

mantiene prisionero a Luis de Estemariu, sino que se mueve libremente por todo el castillo. Incluso le permiten que salga. Los dedos del abad se clavaron como garfios sobre la mesa, se levant de un salto y sus ojos se abrieron de par en par. El hermano Jess guard silencio, mientras Fernando respiraba hondo y se apartaba de la mesa. Luis de Estemariu, el traidor que abandon a su hermano, el hombre que tendra que haber muerto y que, por ser templario, Guillermo

de Mont-rodn haba reclamado para sera juzgado conforme a su regla. l, Fernando de Aragn no estaba de acuerdo, pero no se opuso, tal como haba hecho el conde Sancho, porque el maestro de los templarios apel a Roma y, evidentemente, gan el pleito. De esta manera su opositor al trono quedaba una vez ms en ridculo y l como el abad reflexivo y sensato. El Papa Honorio dictamin que el de Estemariu sera juzgado en Monzn. No se senta demasiado inclinado a escuchar las protestas de Sancho, porque el conde

tambin haca odos sordos a sus peticiones para que apresara a los ctaros. Sin embargo, que maestro Guillermo le hubiese liberado Por qu? pregunt. Es el instructor del rey Jaime. El instructor del rey? se azar Fernando. Ya slo le faltaba aquella noticia! Acaso maestro Guillermo se haba vuelto loco?. Pero esa pregunta se la guard. Y Juan Miravell, qu dice? fue la siguiente pregunta. l, ahora, ha tomado el lugar

del caballero Mateo de Llus y se ocupa personalmente de Ramn Berenguer y cuando ambos estn preparados se enfrentarn para determinar quin es el mejor instructor explic el monje. ste ha sido el reto que les ha lanzado maestro Guillermo para espolearles y conseguir una buena enseanza para los nios. Y cmo le entrena? No le entrena. Fernando se qued mudo. O aquel monje haba perdido el juicio o era idiota, porque sus respuestas eran

absurdas. Y si no le entrena, qu hace? Venga! Explcate! exclam, nervioso. Estaba perdiendo toda la paciencia. Juegan agrand los ojos, el fraile. Juegan? se qued boquiabierto Fernando Juega con l? repiti la pregunta, y el hermano Jess asinti de nuevo. No s qu conseguir, si pierde el tiempo murmur, y se qued callado y pensativo. Ese cerdo siempre ha tenido ideas muy

originales dijo. Entonces alz la voz. Progresa el rey? No lo s, monseor. Desde que Luis de Estemariu se hace cargo de l nadie sabe nada. No empua ni la espada de madera abri los brazos el hermano Jess. Juegan a todas horas entonces sonri. Pero puedo decir que el hermano Gualberto est muy contento. Dice que el rey es inteligente y despierto y que ha cambiado. Ha aprendido a leer como es debido y sigue sus explicaciones con respeto e inters. Incluso hay momentos que

Interesante. Muy interesante afirm con la cabeza el abad, cortando las explicaciones del hermano Jess, que hablaba con admiracin, mientras se morda sus carnosos labios. Qu ms tienes que comunicarme? Eixemn Cornell, Valles de Antilln y Pedro Cornell visitan con mucha frecuencia el castillo y maestro Guillermo se muestra preocupado porque el rey todava es demasiado joven para tener descendencia. Maestro Guillermo es una de

las grandes inteligencias del reino y ve ms all que la nariz de Sancho sonri el abad. De eso no tengo la menor duda, aunque tampoco se necesitan demasiadas luces para superar la estupidez del regente. Y qu hacen estos tres caballeros, all? pregunt. Buscan buenos consejeros para el rey, porque Bernardo de Benavente y Blasco Maza han unido sus fuerzas a las del conde Sancho y, segn dice Cornell, se preparan para entrar en Aragn sigui hablando el hermano Jess. Tambin hay

noticias de Provenza, donde podra estallar una revuelta para quedarse con el condado y dejar a un lado a Ramn Berenguer, que tambin es demasiado joven para hacerse cargo de sus posesiones. Delicada situacin dijo y neg la cabeza. Hay algo ms? No neg el hermano Jess, pero titube. Bien! exclam. Dicen, pero slo es un rumor, que Luis de Estemariu, cuando acabe su trabajo con el rey, ser perdonado y abandonar la orden de los templarios.

Cundo ser eso? Cuando maestro Guillermo lo considere oportuno respondi el monje. Nadie lo sabe aadi. De acuerdo. Lvate y descansa. Regresa a Monzn y mantenme bien informado. Sobretodo de cuando Luis de Estemariu abandonar el castillo. Ese detalle me interesa especialmente dijo Fernando, y movi la mano lentamente para sealar hacia la puerta. S, monseor se inclin el hermano Jess en una reverencia, y

abandon el despacho. El abad se dirigi a la ventana y contempl el llano. Huesca permaneca tranquila y Fernando de Aragn fij la mirada en el sur, en los campos que se extendan hacia la tierra yerma, frontera con los sarracenos. Gente curiosa, los moros. Haban construido las mejores murallas y saban cmo buscar agua y cmo emplearla, abran canales para regar los cultivos y sacaban fruto de la tierra seca. Adems, a ellos les deban muchos otros conocimientos. Haban estudiado las

plantas y podan curar enfermedades que en otro tiempo eran sinnimo de muerte. Al!, gritaban cuando entraban en batalla, y a aquel nombre se le opona el de San Jorge, bien firme. Aquellos parajes haban sido suyos durante siglos y ahora retrocedan, pero cmo podran seguir recuperando terreno si Aragn y Catalua luchaban entre ellas? Frunci el ceo y neg con la cabeza. Aragn y Catalua no andaban parejas. En este asunto todos estaban de acuerdo. Sin embargo, haban perdido la razn.

Sancho acabara por atacar. Y con quin contaba l? Con Pedro Ferrandes de Albarracn, seor poderoso que ocupaba el recinto amurallado que haban levantado los seguidores de Al; Rodrigo Lizana, que desde Teruel le enviara refuerzos, hombre prudente y muy religioso que ayudaba a la construccin de la catedral; y Blasco de Alagn, que cubrira el flanco de Zaragoza, mientras que l, en Huesca, poda disponer de todas las fuerzas que le eran leales. Ya haba hablado con todos ellos y ahora

estaban en manos de Dios. Poda plantear una batalla a campo abierto, pero sera una locura. Era preferible esperar que el primer movimiento fuese por parte del conde de Roselln. As Roma se pondra de su parte y Sancho, seguramente, caera en desgracia. De manera que Jaime es un nio inteligente, medit. No eran sas, las noticias que le haban llegado cuando Juan Miravell se haca cargo de su entrenamiento. Lstima que no sea ms que un nio!, pens. Pero en manos de Luis

de Estemariu llegara muy lejos y se convertira en todo un hombre y en un bravo soldado. Traidor o no, no poda menospreciar al nuevo instructor. Le avalaba una bien ganada reputacin. Se apart de la ventana. Luis de Estemariu el traidor. Pero, no se le poda negar que conoca muy bien el oficio y que destac en la batalla de Las Navas de Tolosa como un valiente capaz de hacer temblar al enemigo. Por qu abandon a Pedro? sta era la gran incgnita, pero ya tendra ocasin de

preguntarle, cuando los torturadores le arrancasen una confesin. Segn la ley, slo se puede someter un caballero a la tortura en caso de traicin y ste era el cargo que pesaba sobre su cabeza. Era duro como un navarro y tozudo como un aragons, aunque fuese cataln, pero acabara hablando. Entonces tuvo otro pensamiento. Si haba vuelto, tal vez era porque Dios le haba reservado alguna tarea que slo l poda cumplir. Curiosa providencia, que escoge a quien dej morir al padre

para salvar al hijo, sonri. Pero cuando acabase y abandonara la proteccin de Monzn, su trabajo habra concluido y entonces O, quiz, no tendra que esperar tanto? Ese asunto precisaba de profunda meditacin. Llam al secretario. Que todos se fueran, que hoy no recibira a nadie ms, le orden Abandon el despacho sin mirar a los que aguardaban en la antesala y se dirigi a la capilla. Le agradaba contemplar cmo trabajaban los artesanos y los artistas que la decoraban. Por lo

menos, aquellos momentos de xtasis ante las pinturas del techo, con los ngeles y toda la corte celestial, le permitan reflexionar a unos niveles que no consegua en ningn otro lugar. Lleg a la capilla y observ el trabajo paciente y meticuloso de los artesanos que haban montado un andamio para alcanzar la techumbre y decorar los arcos y las vueltas con pinturas celestiales. Respir hondo, mir la talla de la Virgen, se arrodill, junt las manos y rez. Dios todopoderoso, te lo

ruego. Selame el camino y conduce mis pasos para mayor honra y gloria tuyas. Virgen Santsima, interceded ante vuestro Hijo para que escuche mis oraciones y me conceda la luz y la victoria. *** *** Juan Miravell haba aceptado que Luis de Estemariu se hiciese cargo del entrenamiento del rey, aunque le cost y protest, pero, finalmente, se conform con Ramn Berenguer. Desde aquel mismo

instante orden a Mateo que regresara con los soldados y puso sus cinco sentidos en el joven conde. Haba un reto de por medio y no poda fracasar. Sin embargo, no paraba de preguntarse qu persegua Luis de Estemariu, y aprovechaba todas las ocasiones para hablar con maestro Guillermo y hacerle ver que aquella decisin haba sido un error. Estamos perdiendo el tiempo le dijo un da. Conmigo, cuando menos, el rey aprenda a sostener una espada, pero qu hace con ese

imbcil? Os habis fijado? Le ha metido dentro de los zapatos unas piedras planas y le obliga a andar todo el da. Antes de metrselas las ha trabajado para que se ajusten respondi maestro Guillermo. Y juegan a todas horas menospreci Juan. Le hace bailar como si fuese una danzarina, lo levanta y lo hace volar agarrndolo slo de las manos. Despus se arrastran por el suelo como un par de gusanos y saltan como nias, de puntillas. Qu forma de prepararlo

es sta? Adems, le est enseando juegos malabares con tres piedras. Qu queremos: un rey o un bufn? no paraba de quejarse. T procura que Ramn Berenguer aprenda y no te preocupes por el rey. Sois consciente que ya llevamos semanas as? insisti Juan. Djale hacer. Pero Djale hacer concluy maestro Guillermo. Ya estaba harto de or siempre la misma cancin!

Juan Miravell se march enfadado. All todos se haban vuelto locos y l no se fiaba de un hombre que abandon a su rey. Cmo poda maestro Guillermo otorgarle toda la libertad? Y si algn da volva a traicionar a su seor? Entonces, qu? Por su lado, Guillermo de Mont-rodn tambin se mostraba preocupado e inquieto. Le haba repetido hasta la saciedad, a Luis, que no podan dormirse, pero el de Estemariu sonrea y le responda que todo buen trabajo requiere su tiempo.

Tiempo! Maldito tiempo! Por qu todo se reduce al tiempo? No le extraaba, lo ms mnimo, que Juan se mostrase nervioso. l tambin lo estaba, y ms todava cuando un da encontr al rey y a Luis sentados a la mesa, en la sala de los caballeros. Era media maana y ni siquiera haban salido al patio. Y qu hacan? Luis pona una copa junto a su codo, la empujaba y la atrapaba al vuelo, antes de que se estrellara contra el suelo, mientras Jaime rea y procuraba imitarle. Otro da les descubri en el

patio pequeo, el que haba junto a los dormitorios, corriendo tras las gallinas. El juego consista en ver quien coga ms. Pero la tarde que el hermano Bernardo vino a verle para decirle que el caballero y el rey estaban pintando con los pies Con los pies? pregunt. Se han descalzado y toman la pluma con los dedos de los pies explic el monje, mientras abra las palmas de las manos hacia el cielo. Creo que se han vuelto locos pona cara de idiota.

Aquello era la gota que colmaba el vaso! Pero, a qu jugaba Luis de Estemariu? Acaso no era consciente de que no podan perder el tiempo? De manera que llam al caballero. Cundo comenzars a entrenar al rey? le pregunt. Estaban en la sala de los caballeros, solos. Ya lo hago respondi Luis. Dibujando con los pies? se enfad maestro Guillermo. Eso

es lo que me ha contado el hermano Bernardo. Es cierto? Por dnde comenzis a construir una casa? Por arriba o por abajo? No te he pedido que levantes una catedral replic Guillermo. No neg Luis, con la cabeza. Me habis pedido que construya un rey. No s qu es ms difcil. Pero cundo le ver empuar la espada? Cuando pueda mantenerse bien firme.

Y cundo ser? Cuando haya llegado el momento. Por ms que maestro Guillermo pregunt, no obtuvo nada. Era como darse de cabeza con un muro de piedra, pero lo peor de todo es que Luis responda a todas sus preguntas con una tranquilidad absoluta, sin inmutarse. Y aqu concluy la conversacin, aunque no la preocupacin del superior de los templarios.

5 - LA ESCUELA DE LOS SONIDOS

La noche era oscura y el viento soplaba por los pasillos y por los patios del castillo. Un candil iluminaba la parte baja del balcn, bien protegido, que conduca al piso superior de los dormitorios. El soldado que vigilaba frente al corral se puso en guardia cuando la torcida se apag. Baj la lanza, apunt hacia adelante, dio un par de pasos, en silencio, y observ con atencin. Le

resultaba difcil distinguir algo, porque la dbil luz de las dos antorchas de la sala de armas llegaba tan mortecina que los rincones parecan la boca de una cueva. Se dirigi hacia el candil que haba dejado de arder, procurando no perder detalle de su entorno. Si haba alguien, aqul era el lugar perfecto para esconderse, bajo la escalera, pens. Con los ojos bien abiertos sigui avanzando y se detuvo cuando la lanza acariciaba los escalones. Salid de ah orden, pero nadie le respondi.

Entonces peg un salto y, de un slo golpe, se plant bajo la escalera, mientras sostena con fuerza la lanza. All no haba nadie y se relaj. Puede que fuese el viento, sonri. Aquella noche soplaba con fuerza. Ira en busca de fuego y lo encendera de nuevo, concluy. No obstante, cuando ya se volva, recibi el puo en la cara y cay tendido. Aqu s, que se hizo la oscuridad absoluta. Para l, naturalmente. La sombra, grande, se agach para comprobar que el soldado ya no

poda hacer nada y arrastr el cuerpo hasta esconderlo en la oscuridad. Despus se levant, subi la escalera y se desplaz a lo largo del balcn sin hacer el menor ruido. Se escurra como un fantasma. Lleg a la puerta de la habitacin del rey y la abri despacio para evitar que chirriase. Jaime dorma plcidamente, y as sigui hasta que una mano le despert y le asust. Iba a gritar al ver la sombra que permaneca junto a su cama, como si fuese a caer sobre l, pero aquella enorme mano le tap la boca.

Silencio escuch la voz, al odo, y acab de despertarse para descubrir que era Luis de Estemariu . Levantaos y acompaadme orden el caballero, que no iba vestido, excepto con la camisa de dormir. Tampoco llevaba ningn tipo de calzado, sino los pies desnudos. Jaime se levant sin despegar los labios y busc los zapatos, pero Luis le detuvo. Si habis visto que yo no calzo nada, para qu los queris vos? Los zapatos hacen ruido. Jaime sigui a Luis y

atravesaron la puerta de la habitacin. El soldado de guardia haba desaparecido. Siguieron andando hacia la escalera, bajaron y, entonces, le vio tendido, dormido como un nio bendito, y no se despert cuando el infante y el caballero pasaron por su lado. Una vez llegados al patio, el caballero se detuvo. Otro soldado haca la ronda por la muralla. Esper hasta que desapareci y condujo al nio hasta la capilla. Dentro, las llamas de las velas temblaban y proyectaban sombras

que asustaban. Las sombras nos esconden y el viento apaga nuestros pasos dijo, con un susurro. Dnde vamos? pregunt Jaime, tambin en voz baja. Donde nadie nos podr encontrar. Es de noche tembl ligeramente el nio. Y qu? Pues, que tengo miedo. De qu? Del viento contest el nio, mirando a un lado y a otro,

mientras escuchaba el silbido que emerga de los rincones. El viento canta con la voz del miedo. Por esto hace uuuuuu sonri Luis. Aquella noche el caballero tena una extraa mirada. A veces pareca un loco, otras un guila que busca la presa y, de trecho en trecho, sus ojos se alargaban al mismo tiempo que los labios, como si un pensamiento divertido cruzara por su mente. Sents que las entraas os cantan? pregunt.

S respondi el nio, sin dejar de escudriar su entorno. Porque el miedo os afloja el culo y seguro tenis ganas de cagar. S repiti Jaime y tuvo de hacer un esfuerzo para no ensuciarse. Pues no debis tener miedo, porque el miedo no existe, excepto en vuestro interior. Estoy a punto de hacerme pip se quej el nio y cerr las piernas. Entonces, hablad al viento y decidle que no os da miedo. No me das miedo dijo

Jaime, con voz rota y temblorosa. Ya puedo regresar a mi habitacin? implor. Veo que todava tenis miedo sonri Luis. Eso significa que el viento no os ha entendido. Pues, se lo he dicho bien claro. Pero no en su lenguaje. Y cul es su lenguaje? pregunt Jaime. En aquel preciso instante el viento sopl con mayor fuerza y de todos los rincones se alzaron voces que pronunciaban uuuuuu Jaime

mir la enorme cruz que se proyectaba en la pared, se agarr a la camisa de Luis y empez a temblar. Entonces, el caballero dijo: Uuuuuu ste es su lenguaje. Uuuuuu dijo Jaime. Y cada letra era de un tono diferente, a causa del temblor. Poned las manos en el bajo vientre. Aqu, bajo el estmago seal Luis. El nio le imit. Muy bien! Ahora hablad al viento con su voz hasta que las manos tiemblen. Uuuuuu dijo, y el nio le imit.

Ya tiemblan exclam, tras repetir cinco veces aquel sonido. Pues, ahora, el miedo ya no est en vuestras entraas, sino en vuestras manos. Echadlo lejos, muy lejos alz Luis las manos y las agit, como si se las sacudiera. Jaime hizo otro tanto, ms de una vez, para estar bien seguro de que el miedo se marchaba. Habis vencido al viento sonri Luis. Y ahora? pregunt Jaime, ms calmado. Ahora hemos de jugar al

escondite. *** *** Juan Miravell se levant asustado. Mateo le haba despertado y temblaba de pies a cabeza. Qu significa que no est? pregunt. Ha desaparecido. La habitacin del rey se encuentra vaca repiti el caballero, visiblemente alterado. Entonces Juan cogi la espada y sali corriendo, se encaram de un

salto a lo alto de las escaleras, recorri todo el balcn que daba a la parte alta de los dormitorios y entr en la habitacin de Jaime, donde le esperaban dos soldados. La ropa est aqu seal Mateo. Y qu hacis vosotros, aqu parados, como estpidos? grit Juan a los dos soldados. Buscadle! Los soldados salieron deprisa y Juan se dirigi a la habitacin de Luis de Estemariu, pero, al llegar, tambin la encontr vaca. Por todos

los santos del cielo! Qu ha sucedido? Todo el castillo de Monzn fue registrado de arriba abajo. Los soldados andaban locos, siguiendo las rdenes de Mateo. Entraron en todas las dependencias y enviaron patrullas hasta el pueblo y a registrar los alrededores y preguntar a todo el mundo si haban visto a alguien, pero las respuestas fueron negativas y Juan se desesper. Bajaron al almacn, fueron a ver a los monjes y pidieron permiso para registrar incluso sus aposentos, pero fue intil.

All no haba nadie. Guillermo de Mont-rodn haba tenido que ausentarse y no regresara hasta dentro de una semana. Dios mo! Cmo se lo explicara? Y qu haba hecho el loco de Luis de Estemariu?, no paraba de preguntarse. Porque la conclusin era ms que evidente. Si l y Jaime no estaban, slo poda significar que haba raptado al rey. Madre de Dios! No, si l ya lo haba dicho. Quin poda fiarse de alguien que abandon a su rey? Era un traidor! l le habra hecho vigilar,

pero el maestro de los templarios le dijo que Luis de Estemariu gozara de total libertad. Maldito seas!, grit. Cuando te encuentre, te matar. Finalmente, hartos de removerlo todo, desistieron de seguir buscando y ya haban bajado a las caballerizas y preparado los caballos para salir en todas direcciones cuando se present el hermano Bernardo resoplando y con cara de asustado. Sudaba con gruesas gotas que le caan de la frente y respiraba entrecortado. As que se calm un poco, dijo:

Estn en la sala de los caballeros. Juan dej caer el yelmo que haba escogido y sali corriendo hacia la puerta del castillo, los soldados le siguieron, cruzaron el patio, rodearon la torre del Homenaje y entraron espada en mano, a punto de atacar, pero la escena que se les ofreca a los ojos les dej boquiabiertos. Jaime, en camisa de dormir, tena frente a s un tazn de leche y coma pan y queso, mientras que Luis, tambin en camisa, morda una manzana.

Qu hacis aqu? fue la nica pregunta que se le ocurri a Juan. Jaime alz la mirada y respondi: Desayunar como si fuese la mayor evidencia de este mundo. Desayunar? pregunt Juan con cara de idiota. Desayunar repiti Luis e hinc sus dientes en la manzana. *** *** Guillermo no poda crerselo.

Era la historia ms absurda que haba odo en toda su vida, y estaba all sentado, delante de Juan y de Luis, que discutan con vehemencia. Menos mal que no haban llegado a las manos o, peor todava, a las espadas. A ver si lo entiendo alz los brazos para obligarles callar. Qu objeto tiene escaparse de noche y esconderse en el confesionario de la iglesia de Santa Mara? pregunt a Luis. Me habis dado total libertad para formar a un rey y ahora

Jaime ya no tiene miedo. Y un poco ms y nos matas a todos de un susto intervino Juan Qu queras? Dejarme en ridculo? No hay que esforzarse mucho para conseguirlo respondi Luis, y Juan estuvo a punto de levantarse, pero Guillermo le detuvo. Basta de tonteras! exclam el maestro de los templarios. Se encar hacia Luis. Quieres explicrmelo? Antes de ir a la habitacin del rey, sal del castillo y volv a entrar respondi Luis. Si

alguien quiere burlar la vigilancia y matar al rey, lo tiene muy fcil se volvi hacia Juan. Tus soldados son unos intiles y se duermen. Sern castigados replic Juan. Adems, a partir de ahora un soldado har guardia dentro de su habitacin. De ninguna manera neg Luis. T cuida del conde de Provenza, que yo ya procuro por el rey. Entonces, qu quieres? pregunt Guillermo. Que nadie pueda entrar en el

castillo, que ellos entiendan que la vida de un rey depende de lo que sean capaces de hacer, que no se duerman ni un instante, que Miravell establezca ms guardia y tambin quiero escoger un soldado de confianza que siga al rey a todas partes, de da y de noche, cuando yo duerma mir a Guillermo a los ojos. Pero el rey ha de dormir solo. Tienes que impedir, a cualquier precio, que pueda salir de nuevo orden Guillermo a Juan. No me habis entendido

neg Luis de nuevo. Hemos de saber dnde se encuentra en todo momento, pero si sale de noche, nadie se lo ha de impedir. Pero te has vuelto loco? No, no y no repiti Luis . Dispongo de muy poco tiempo, si los rumores que corren son ciertos, y he de sacar de dentro del rey el hombre que se esconde. Eso puedo hacerlo yo se quej Juan. Has aceptado el reto y has dicho que Jaime jams vencer a Ramn Berenguer. De manera que

ahora no quieras echarte atrs. Guillermo guard un instante de silencio. Le gustaba la situacin. Aquellos dos hombres estaban dispuestos a hacer cualquier cosa para demostrar cul de los dos era el mejor y haba tomado la decisin de dejar exclusivamente en manos de Luis la educacin del rey para que le convirtiese en caballero. Saba muy bien que cuando el de Estemariu daba su palabra, la cumpla. Sin embargo, dejar que el rey pudiera moverse con entera libertad Si has demostrado que

alguien puede entrar en el castillo, es demasiado arriesgado y demasiado peligroso dijo. No ha demostrado nada. Slo ha dicho que lo ha hecho, pero nadie le ha visto abandonar las murallas sonri Juan. Dudas de mi palabra? se puso en guardia Luis. Basta! se levant Guillermo. Cierto o no, el susto ha sido demasiado grande como para no tomar medidas. Adems, no tengo tiempo para perderlo en absurdas discusiones.

Exacto! exclam Luis. No disponemos de tiempo. Si he de formarle, ha de ser a mi manera. En caso contrario, ya podis encerrarme en la mazmorra amenaz Luis. De acuerdo. Ser como t quieres acept Guillermo. Escogers a los hombres que han de seguirle y si, por desgracia, le sucede algo, lo pagars muy caro le devolvi la amenaza. Recurdalo: muy caro. Y esta vez no te escapars. Lo juro por Dios, que te perseguir hasta el fin del mundo. As sea respondi Luis.

Amen! exclam Juan, se levant y abandon la estancia con paso firme y decidido. Era evidente que no le haba sentado nada bien que Luis le hubiera dejado en ridculo una vez ms. Cuando se quedaron solos, Guillermo se levant de la silla y pase arriba y abajo, mientras soplaba. Obligarle a andar descalzo murmur. Despus alz la voz. Y si hubiese enfermado? Estamos a las puertas del

verano y llevbamos con nosotros una manta. No haba peligro explic Luis. Seguro que ya no tiene miedo o no lo manifestaba porque t estabas a su lado? pregunt. Esta noche lo sabremos. Nos has preparado otra sorpresa? Todo depende de l sonri Luis. Si queris, podris verlo por vos mismo le invit. Miravell nos acompaar. No tengo ningn inconveniente. As aprender alguna

cosa til sonri el de Estemariu. Aquella noche, Guillermo, Juan y Luis no fueron a dormir, sino que bajaron al patio y se escondieron entre la torre del Homenaje y la sala de los caballeros, bajo el arco que serva para recoger el agua de la lluvia. Desde all divisaban la puerta de la habitacin de Jaime, y all aguardaron pacientemente. Ya era mucho ms all de medianoche cuando Juan empezaba a notar que los prpados le pesaban.

Qu estaban esperando all?, se preguntaba, y diriga miradas a Luis, que no dejaba de observar aquella puerta elevada ms de cuatro codos del suelo. Junto al balcn haba un carro. Tenemos que permanecer aqu mucho rato? se escuch la voz de Guillermo, y Juan asinti con la cabeza para manifestar que estaba de acuerdo, que ya haba aguantado bastantes misterios y demasiadas tonteras, y que estaba harto de no saber qu haba venido a hacer. No lo s respondi Luis.

No lo s, deca aquel idiota. Pensaba Juan. Cada vez estaba ms convencido de que no haba sido una buena decisin aceptar que se hiciese cargo de la educacin del rey, pero maestro Guillermo todava protega a aquel desgraciado. Cambi de postura, otra vez!, y descans una pierna. Pero, qu se propona el de Estemariu? Mir de nuevo hacia la puerta del dormitorio. La haba mirado cien veces y no suceda nada. Iba a retirar sus ojos cuando algo se movi. De pronto los prpados de Juan

se abrieron por completo. Acababa de aparecer una sombra, pequea. Inmediatamente despus, la figura de Jaime se destac en la pared y cabalg la barandilla del balcn para dejar fuera las piernas, colgando. Era evidente que no descendera por la escalera. Guillermo se asust e hizo ademn de echar a andar, pero Luis le detuvo. No tiene ms que siete aos dijo Guillermo en voz baja, pero con un tono de preocupacin. A punto de cumplir ocho

corrigi Luis. Pero an tiene siete replic Juan. Exacto! murmur Luis. Y toda la agilidad de un nio de siete aos. No sufris, que ya lo ha hecho otras veces. Cmo? levant la voz Guillermo. Y si al caer le fallan los tobillos? Psst! Silencio le cort Luis y seal la pared donde la figura del nio rey pareca una sombra que se escurre. Jaime se colg del balcn y sus

pies alcanzaron la barandilla de madera del carro. Cuando se sinti seguro, solt las manos y permaneci en equilibrio. Entonces se agach y descendi por la rueda. Se mova como un gato. Iba vestido con una camisa y unas medias, calzaba polainas ligeras y se cubra con una capa oscura. Se qued quieto un instante, mir a un lado y a otro para asegurarse de que nadie le haba visto. Entonces ech a correr hacia el otro extremo del patio, hacia la iglesia. Sobre la muralla un soldado

haca guardia. El nio se agazap, se cubri con la capa, que la oscuridad de la noche converta en sombra, y esper hasta que el soldado le dio la espalda. Entonces, recorri de puntillas a lo largo del muro hasta cruzar la reja que daba paso a las escaleras que conducan hasta la cripta, y por all desapareci. Adnde va? pregunt Juan. Ya lo vers respondi Luis, y sali corriendo hacia la reja. Los otros caballeros le siguieron y el soldado se volvi al

escuchar los pasos y baj la lanza. Quin vive? exclam. Silencio! orden Luis en voz baja, pero firme, y abri la puerta procurando no hacer ruido. Seor! se cuadr el soldado al ver a Guillermo detrs de l. Calla! orden Guillermo. Los tres caballeros traspasaron la puerta y, ante la sorpresa del soldado, desaparecieron por la escalera. Al final haba una sala, nicamente iluminada por la dbil luz de una vela, donde se alineaban

los nichos excavados en la pared de roca. Llegados al ltimo tramo, Luis se peg al muro y sigui avanzando lentamente hasta alcanzar la esquina. Entonces, atisb con sumo cuidado, procurando que los otros dos caballeros no se dejasen ver. Despus se apart y cedi su lugar a Guillermo de Mont-rodn. El maestro de los templarios sac tmidamente la cabeza por la esquina y la luz de la vela le mostr a Jaime sentado en medio de la sala, entre las tumbas, sin hacer nada, sin decir palabra. Qu haca all?, se

pregunt, y se volvi hacia Luis para preguntarle, pero el de Estemariu se llev el dedo ndice a los labios y le rog silencio. Un instante despus, Juan escuch la voz del nio. Uuuuuu deca, como si quisiera espantar a los muertos. Qu hace? musit. Pero, como toda respuesta recibi la seal del silencio que le haca Luis. As permanecieron un buen rato, hasta que Jaime se levant y, tranquilamente, se dirigi hacia

donde ellos estaban. Pisndose los unos a los otros, los tres caballeros subieron la escalera de la cripta y se escondieron en el otro extremo de la iglesia. Desde all contemplaron como el nio rey volva a escurrirse por el patio y escalaba de nuevo el carro y el balcn, para desaparecer por la puerta del dormitorio. Entonces, y slo entonces, abandonaron su escondrijo. Qu significa todo esto? pregunt Juan. Que si los espritus de los muertos ya no le dan miedo, no

tendr miedo de nada respondi Luis. Bien! afirm Guillermo con un movimiento seco de su cabeza . Pero an no es capaz de sostener bien derecha una espada. Pero ya habis visto que es capaz de correr con agilidad. De manera que ahora llega el paso siguiente sonri Luis. Cul es ese paso? pregunt Juan. Es muy tarde y tengo sueo respondi el de Estemariu, bostezando. Nos esperan

acontecimientos interesantes. *** *** Haba cambiado. De eso no haba duda. Ni para Guillermo ni para Juan. Porque se comportaba de una manera diferente. Jaime no era el nio de haca unos meses atrs, el infante desvalido que haba llegado muerto de miedo y que lloriqueaba por las noches. Y ste era el milagro que haba obrado Luis de Estemariu en muy poco tiempo. Nadie poda negarlo, a pesar de que Miravell

segua con sus comentarios cidos a maestro Guillermo. Aquella maana Jaime lleg al rincn que haba delante del corral para recibir una nueva leccin. Aqul era el lugar que Luis haba escogido para estar lejos de Miravell, pero el nio, al contrario que en otras ocasiones, slo encontr una espada de veras clavada en el suelo y bien derecha. Las de madera haban desaparecido. Habis descansado bien? oy la voz de Luis, a sus espaldas. El nio se volvi, le mir y

sonri, mientras haca que s, con la cabeza. Prcticamente no haba dispuesto de tiempo para conocer a su padre, el rey Pedro I de Catalua y de Aragn. Ni siquiera lo recordaba. Y el nio deba depositar su amor en alguien, y su confianza, porque un muchacho siempre ha de crecer con una imagen a la que imitar. Despus, cuando haya aprendido, l ya formar su propio carcter. Y, hasta el presente, el nico que mereca tal honor era el hombre que tena delante. Se entendan muy bien. A las mil

maravillas! Era diferente de todos los dems. Le escuchaba y hablaba con l. No como con un rey, sino como lo que era, un nio. Y jugaban. Sin embargo le dedicaba la atencin y el respeto que corresponde a tan alta dignidad. Incluso, cuando era necesario, se impona y le exiga, slo que el trabajo era un constante descubrimiento de nuevas sensaciones y un despertar a un mundo desconocido y lleno de atractivos. Quiz debera explicarle lo que haba sucedido aquella noche, pero

prefiri callar. Era algo suyo, personal, y como deca Luis no hay que alardear de las batallas cuando uno se siente satisfecho y orgulloso consigo mismo, porque lleva escrito en la cara el signo de la victoria. Y aquella maana, nadie poda negar que Jaime era un ganador. De manera que contempl la espada, que se mantena tiesa y clavada en el suelo, y pregunt: Dnde estn las de madera? Ya sois capaz de manejarlas con habilidad. El palo ya ha recibido bastante y os respeta. No necesitis

pegarle ms dijo el caballero, y sonri. Y por lo que respeta a Miravell, su culo tambin ha recibido un buen tiento. Ha llegado la hora de cambiar de arma y subir un escaln ms hacia el trono explic. Qu haremos hoy? pregunt el nio. Aprenderemos a pronunciar otra vocal. El hermano Gualberto ya me ha enseado todas las letras y dice que mi pronunciacin es bastante buena ri el nio.

S, en este aspecto tambin haba cambiado y el monje ya no se quejaba, sino que haba empezado a alabar la sutil inteligencia del nio rey. Lo captaba todo a la primera y cada da se despertaba ms y ms su curiosidad. Lean las escrituras en latn y, aunque le cost, el hermano Gualberto acab por seguir las sugerencias de Luis y descubri que Jaime se senta especialmente atrado por los pasajes que hacan referencia a la conquista de Israel, a las luchas del rey David, a la fuerza de Sansn y a todas las guerras que tuvieron

lugar en aquel pas pequeo y perdido en la lejana, ms all del mar, que fue la cuna de Cristo. Bien! La piedad se encuentra en cualquier pasaje bblico y si sirven para despertar la curiosidad del rey, bienvenidos sean, haba concluido. Pero un da Jaime encontr un libro que hablaba de las Guerras Pnicas y del Imperio Romano y no par de insistir hasta que Gualberto lo tom y comenzaron a leerlo. Aquello era mucho mejor, repeta el nio rey, ante las protestas del fraile. El buen Gualberto os ensea

las letras y su correcta pronunciacin, pero no su valor. Esto hay que aprenderlo en la Escuela de los Sonidos neg Luis. Qu es la Escuela de los Sonidos? Es una escuela donde slo se aprenden cinco sonidos diferentes, como las vocales, porque con ellas ya hay bastante. Y dnde est esta escuela? En ninguna parte y en todas, como la escuela de la vida. Fuera y dentro de nosotros. El da que la descubris, el mundo ser vuestro.

Entonces, descubrmosla se entusiasm Jaime. De acuerdo. Poned vuestras manos entre el estmago y el pecho. Aqu seal Luis el plexo solar. Jaime le imit y aguard la nueva letra. Haba disfrutado mucho con la u y se senta fuerte y con ganas de descubrir nuevas cosas, porque cada vez que el miedo le rondaba o que no tena suficiente valor para enfrentarse a alguna circunstancia, pronunciaba en voz baja aquella letra y el miedo desapareca. Adems, senta un gran afecto por Luis de

Estemariu, el nico que no segua las normas, que le haba enseado a escurrirse de la habitacin, a rerse de los soldados de guardia y que le haba permitido jugar al mismo tiempo que le explicaba cosas interesantes. De manera que cuando le hablaba abra sus odos de par en par. A Ramn Berenguer, aunque era su amigo, no le haba revelado el secreto del miedo, porque era una confidencia entre Luis y l, le haba advertido el caballero, y, si quera vencer, nadie deba de saberlo.

Y ahora? pregunt. Pronunciad la letra a. Aaaa! Con ms suavidad corrigi Luis. Aaaaaaa Como la u, como si el aire se escapara y resbalase como el viento. Aaaaaaaa dijo Jaime. An ms profunda corrigi de nuevo Luis. Tenis que notar que sale de dentro, de aqu seal el plexo solar. Aaaaaaaa repiti Jaime. Qu sents?

Nada encogi los hombros el nio. No sents nada en las manos? Aaaaaaaa ensay el nio y, de pronto, se detuvo. Las manos tambin tiemblan dijo. Aunque no noto diferencia con la u. No? Pronunciad las dos. Una tras otra. Uuuuuu Aaaaaaa dijo Jaime. Y lo repiti por tres veces. Entonces entorn los prpados. Con la u el pecho no se mueve tanto. Exacto!

Por qu? abri los ojos y mir a Luis. Porque en los intestinos se esconde el miedo y en el pecho tenemos la fuerza. Y la fuerza, cuando ya habis dominado el miedo, es ms poderosa. Fijaos que esta letra se pronuncia con la boca bien abierta. No hay ninguna otra letra que la abra tanto. Sabis por qu? pregunt Luis y el nio neg con la cabeza. Porque es el rugido del len. Alguna vez has visto un len? se entusiasm Jaime.

S. En Tierra Santa me he topado con alguno. Y es grande y poderoso como el mayor de los reyes de este mundo. Nadie le da miedo y nadie se atreve a medirse con l sonri Luis. Despus, recuper la seriedad. Bien! A lo que bamos. En esta ocasin, cuando la fuerza pase a vuestras manos, no la expulsis, sino cerrad los puos y retenedla. Aaaaaaa hizo Jaime. Despus retir las manos del plexo solar y cerr los puos con rabia. Puedo hacer ms fuerza! grit

orgulloso y contempl sus nudillos que se haban vuelto blancos, mientras que los brazos le temblaban. Pues, demostrdmelo y arrancad la espada del suelo seal Luis el arma. Jaime se plant delante de la espada y puso sus manos en el plexo solar, mientras pronunciaba la nueva vocal que acababa de descubrir. Una vez acabado el sonido, apart las manos, las cerr entorno al puo del arma, inspir profundamente, retuvo el aire y tir con fuerza hacia arriba. La espada abandon su lugar

con una facilidad increble y qued por encima de la cabeza del rey, que alz la mirada y la contempl. Ni cay ni se desequilibr y Jaime abri la boca de par en par. Nunca lo haba conseguido, porque aquella espada pesaba tanto que tena la sensacin que era ms grande que l. Y era cierto, pero l, ahora, la dominaba. No daba crdito a sus ojos! Luis sonri. El nio rey ni se imaginaba que el caballero haba ido fortaleciendo sus brazos con los trucos malabares con las piedras, que cada da eran un poco ms grandes.

Pero lo ms importante era la seguridad que aquel muchachito iba adquiriendo. *** *** Ya es capaz de levantar una espada sonri Guillermo. Y la sostiene con rabia afirm con la cabeza Eixemn Cornell, que haba viajado a Monzn para informar al maestro templario de las ltimas novedades. S. Ya lo creo que s. Miravell ensea todos los trucos que

conoce a Ramn Berenguer y me parece que ya no ve tan claro que su discpulo siempre ser el mejor ri Guillermo. Adems, Ramn Berenguer tambin se escapa de noche y se escurre hasta la habitacin del rey. Estamos haciendo grandes progresos. El problema es saber cunto tiempo ms podremos mantener quietos a los nobles. Unos meses, si todo va bien. El conde Sancho cada vez enreda ms la situacin y los nobles estn hartos de l. No es un buen regente y, si l cae, subir Fernando de Aragn.

No s quin es peor de ambos. Meses murmur Guillermo. Entonces alz la voz Eso significa que el rey Jaime tendr, a lo sumo, nueve aos medit. Necesitar buenos consejeros. Y la pregunta es: Con quin podemos contar? Pedro Ahons quiere casarse con Magdalena, mi sobrina. A l le tendremos de nuestro lado. Peregrino de Atrocil es otro en quien podemos confiar; despus estn mi sobrino Pedro y Valles de Antilln; el conde de Foix tambin podra ayudarnos

Y, por lo que veo, el conde de Provenza ser un buen amigo. Lo que me preocupa es que Fernando de Aragn sigue sin aceptar la regencia de Sancho y ha escrito de nuevo al Papa Honorio para exigirle que cambie de parecer y modifique la decisin de su antecesor se quej Guillermo. S corrobor Eixemn. Argumenta que las circunstancias son distintas y que la iglesia ha de tomar partido en este asunto. Mal asunto neg Guillermo con el cabeza. Cada da

rezo para que dispongamos de suficiente tiempo, pero Ya levanta la espada le record Eixemn. sta s, pero la otra todava no. Y en ese tema estamos en manos de Dios. l sabe muy bien que un heredero sera una gran bendicin. Espero que tengamos bastante tiempo para llegar a todas partes. *** *** Paso a paso, como deca Luis. Un pie detrs del otro, bien firmes y

seguros. Por esa razn no haba tomado la decisin hasta que el nio rey pudo andar y correr con agilidad. Entonces, aadi nuevos actores a la obra. El mayor tena diez aos y era hijo del herrero del pueblo de Monzn. Andrs era su nombre y, a pesar de que en todos los juegos respetaba al rey Jaime, era evidente que le aventajaba en fuerza y en destreza, porque todo el da ayudaba a su padre y levantaba el martillo. Tena los brazos gruesos y las manos grandes. El otro se llamaba Jos, hijo

de un campesino, y era un poco idiota. Rea todo el tiempo, pero corra como una liebre. Por eso le haba escogido Luis. Sin embargo, el ms travieso, sin duda, era Jons, hijo del judo que comerciaba con cermica y que a menudo estaba fuera, de viaje, pero que acept de buen grado las monedas a cambio de permitir que su hijo subiera hasta el castillo cada da en compaa de los otros nios. Era astuto el judo, supo negociar, argumentando que no poda prescindir de su hijo porque le ayudaba cuando l no estaba, y

consigui aumentar el precio. Luis haba roto con todas las normas y a menudo abandonaba el castillo con los muchachos y dos soldados de escolta y les haca jugar cada da, porque tena muy presente que, incluso un rey, es un nio. Ramn Berenguer, al contrario, segua las instrucciones de Miravell y suspiraba por poder escaparse y jugar con los dems, pero su instructor deca que el juego no es para un noble y que el entrenamiento curte hombres de veras. De manera que tena que conformarse con

contemplar cmo los otros saltaban, corran y rean a placer, mientras Miravell los despreciaba. Sin embargo, los juegos iban siempre dirigidos hacia un punto concreto. Luis de Estemariu empleaba la astucia en el juego del escondite, en el que casi siempre ganaba Jons. Les haca correr, y aqu nadie poda con Jos, que trepaba como una ardilla y saltaba por encima de las piedras del ro como los ciervos por las rocas de las escarpadas montaas de Los Pirineos. De vez en cuando les

enfrentaba en un cuerpo a cuerpo, donde Andrs no tena rival. Slo cuando jugaban con las espadas de madera, Jaime les venca a todos. Cuatro nios, cuatro habilidades, cuatro vencedores. De manera que Luis alternaba los juegos para hacerles ganar una vez a cada uno y tomaba buena nota de los resultados y, sobretodo, de los progresos del rey, de las carencias que tena que llenar y de los errores que haba de corregir. Los dems nios de Monzn no participaban. Luis ya se haba

encargado de escoger slo a aquellos que le podan prestar un buen servicio. El juego es el entrenamiento para la vida, por eso es importante no perder el tiempo. Haca das que Jaime levantaba la espada y Luis le someta a un entrenamiento constante que fortaleca sus brazos y sus piernas. Ahora, excepto cuando jugaban, las espadas de madera haban desaparecido y el hierro se mova a un lado y a otro, arriba, atrs, abajo, y de nuevo vuelta a empezar hacia un lado y hacia otro, hasta que ya no

poda ms. No obstante, Jaime no se quejaba y cada vez lo haca mejor. Aquellos brazos blandos, acostumbrados a manejar una espada de madera, fueron adquiriendo la fuerza necesaria, mientras el aire se llenaba de aaaaa. Ahora tenis que aguantarla derecha y al frente, bien firme, porque queris mantener el enemigo lejos de vos le explicaba delante de la figura de madera y paja que haba ordenado plantar en mitad del pedazo de patio que haba detrs de las caballerizas.

Los brazos se me cansan se quejaba Jaime. Y a l tambin le responda Luis y levantaba su espada con una sola mano. Cuando yo baje el brazo, vos tambin podris hacerlo. T eres ms fuerte. No os podis quejar. Yo slo uso una mano. *** *** Aquella tarde, despus de comer, llegaron los tres muchachos y

fueron a jugar. Luis haba dispuesto en el suelo una madera plana, de media cuarta de anchura, donde nada ms entraban los pies, pero uno detrs de otro, no juntos. El juego, les explic, consista en encaramarse de dos en dos y enfrentarse para ver quin quedaba arriba y quin caa. Pero aquel da Luis haba introducido un nuevo elemento. Se plant ante los cuatro nios y sac el pual que llevaba colgado bajo el manto blanco. Era la daga sarracena con una piedra preciosa roja en el puo. La mostr y la clav en el

palo. Ser para el ganador dijo. Los cuatro nios la contemplaron con la boca abierta. La piedra del puo arrancaba destellos a la luz del sol, la hoja se adivinaba muy afilada y el puo estaba muy bien trabajado, como todas las filigranas que los seguidores de Al eran capaces de hacer. Los primeros en subir fueron Andrs y Jos, que se mova como una ardilla, adelante y atrs, empujaba a Andrs y le impeda que le tocara, pero que poco pudo hacer

cuando se le acab la madera y Andrs le atrap, le levant y le sac fuera. Despus, Jons ocup el lugar de Jos. El judo miraba el pual clavado en el palo. Por aquello le daran unos buenos dineros, pensaba, y todava se excitaba ms la codicia del premio. Jons dej que Andrs se acercase, se agach y le lanz un puntapi al tobillo, que casi derrib a su oponente. Sin embargo, el peso de aquel cuerpo cuadrado aguant la embestida. Entonces, Andrs tambin

se agach para evitar una nueva sorpresa, pero Jons se levant, se abalanz hacia adelante y empuj la cabeza de su rival, que, por segunda vez, estuvo a punto de abandonar la madera y quedar derrotado. Desconcertado, Andrs recuper el equilibrio y, esta vez, avanz con mucho cuidado y la astucia del judo se acab al mismo tiempo que la madera, porque sigui idntico camino que Jos. Andrs levant los brazos bien alto con los puos cerrados. Era el vencedor indiscutible y ya soaba

con el premio, porque slo quedaba Jaime y, como el que dice, casi ya poda ir y coger el pual. Con l en las manos sera el rey de los nios del pueblo. Y le lleg el turno a Jaime, que se encaram en la madera y mir a Andrs, mientras pona sus manos en el plexo solar y pronunciaba la letra a. Andrs sonri. Si haba vencido a los dems, no tena la menor duda de que lo hara por tercera vez. De manera que avanz despacio, asentando bien los pies, y alarg las manos para mantener lejos a Jaime y

obligarle a retroceder hasta que se le acabase la madera. Sin embargo, el nio rey sigui quieto hasta que la mano de Andrs casi le tocaba. Entonces, de pronto, la agarr, tir de ella con todas sus fuerzas, se dio la vuelta, se agach, carg con todo el peso de aquel cuerpo, que no se esperaba la reaccin de Jaime, y lo proyect por encima de su cabeza. Oh! exclam Jos y aplaudi. Jons abri la boca y no dijo nada, mientras que Andrs, sentado en el suelo, no poda creer lo que

acababa de suceder. Pero si haca un instante estaba encima la mesa de madera, todava reflexionaba. Jaime, henchido, peg un salto y se dirigi hacia el palo, agarr el pual y lo levant muy orgulloso. Sois el vencedor aplaudi Luis. Incluso el soldado que contemplaba la escena se haba quedado sorprendido y haba hecho un gesto de admiracin. Ya puedo enfrentarme a Ramn dijo Jaime. Slo habis aprendido dos

letras y ya queris escribir vuestro nombre? sonri Luis. Aprendamos las que faltan y acabemos de una vez. A palmos, no a saltos, que vuestro contrincante no ser tan fcil de vencer neg Luis. No olvidis que tiene por maestro Juan Miravell. Y si ahora tenis el coraje, necesitis saber cmo emplearlo, porque Miravell le habr entrenado a conciencia y le habr explicado todos los trucos. Jaime asinti con la cabeza. Luis tena razn. Siempre la tena. Y

el caballero mir con orgullo al rey, que contemplaba embelesado la daga sarracena. Se haba arriesgado mucho, al ofrecer tan preciado trofeo al vencedor? No, porque estaba ms que convencido que slo poda haber un ganador. El rey Jaime.

6 - EL TRAIDOR
Pero no decas que tena los tobillos delicados? pregunt el conde Sancho. S, pero Luis de Estemariu le pone piedras en los zapatos, le da masajes en los pies y le hace andar de puntillas respondi el soldado. Piedras! se levant el conde de la silla que ocupaba delante de la gran mesa que presida la estancia del palacio de Barcelona, rodeado por las miradas de los

rostros de las pinturas que adornaban las paredes, los antepasados del rey Pedro. Segn dice, las piedras, especialmente trabajadas para ajustarse a los zapatos del rey, le obligan a curvar ms el pie y le fortalecen los tobillos explic el soldado. Y debe de ser verdad, porque el cambio ha sido espectacular. Ahora baila bastante bien. El conde se detuvo en seco y levant las cejas. Reptemelo de nuevo

exclam con las manos cruzadas a la espalda y un gesto serio en su rostro. Baila, salta como una ardilla y se mueve como un gusano cuando persigue a los dems nios. Qu nios, si en el castillo no los hay? el pobre conde brincaba de sorpresa en sorpresa y se haba detenido para apoyarse con los puos en la mesa. Los que cada da suben de Monzn. Qu hacen los nios de Monzn con el rey? pregunt. Luis de Estemariu ha

escogido tres nios para que jueguen con el rey. Jugar? pregunt con extraeza, cruz de nuevo las manos a la espalda y camin arriba y abajo, mientras se morda los labios. Aquello no tena ni pies ni cabeza. Bailar, saltar, jugar?. Y cuando le entrena? pregunt de pronto. A todas horas y con cualquier cosa. Primero creamos que tirar una copa con el codo y atraparla con la mano antes de que se estrellase en el suelo era un juego.

Y no lo es? Es mucho ms que eso. Es una manera de adquirir agilidad en los brazos y en las manos. Ahora Luis de Estemariu le lanza una daga y el rey la atrapa por el puo, en el aire. De hecho se ha convertido en un juego entre nosotros, que apostamos por ver quin es capaz de hacerlo mejor e incluso hay uno que lo consigue con dos copas a la vez sonri el soldado. Tambin creamos que los juegos malabares eran para divertirse... Y tampoco lo son?

pregunt el regente, que no entenda nada de nada y todo aquello le sonaba a cuentos de hadas. No neg con la cabeza el soldado. Seguro que no, porque le hace jugar con piedras. S, piedras repiti al contemplar la cara de bobo del conde Sancho Cada vez mayores. Y el rey ha fortalecido los brazos y cada da maneja mejor la espada. Tambin ha comenzado a disparar flechas. A menudo salen a cazar y ningn da regresan con las manos vacas. Perdices, conejos, liebres

Porque Luis de Estemariu es un buen arquero sonri el conde . Es l, quien caza. Y el rey Jaime, a pesar de su juventud, tambin neg de nuevo el soldado. Os lo puedo asegurar, porque le he visto disparar y acertar una perdiz en pleno vuelo. Salen solos o acompaados? se interes. Acompaados respondi el soldado. Se qued callado un instante, hurgando en su memoria, y corrigi: Excepto en una ocasin, que salieron solos. Bajaron hasta el

ro para pescar con las manos. Cmo lo hacen? inquiri Sancho. Ahora haba comenzado a sentir curiosidad por todos aquellos detalles. Se sitan de cara al sol para que la sombra no alerte a los peces, hunden las manos en el agua y aguardan quietos hasta que la trucha o el barbo pasa por debajo de ellos. Entonces, se levantan de un salto y lanzan el pez fuera del ro. An le hizo ms preguntes y recibi nuevas sorpresas. Finalmente, el regente despidi al

soldado y se qued pensativo. Aqul era un problema delicado, porque no contaba con que Luis de Estemariu, a pesar de su fama, fuese capaz de despertar al rey. Por lo que haba odo, era un nio tmido y torpe. Sin embargo, ahora, el tiempo corra a favor de aquel mozalbete y en contra suya. De manera que haba llegado el momento de tomar decisiones y dejar de confiar en la suerte. Abandon el despacho y se dirigi al comedor. A media tarde le gustaba comer algo. Se sent a la

mesa y se qued mirando la copa de cobre que haba sobre ella. Atraparla antes de que se estrelle en el suelo Menuda estupidez!, exclam. La cogi, la contempl y jug con ella un rato, para finalmente depositarla tras su codo. El soldado abri la puerta y la esposa del regente, seguida de la sirvienta con la bandeja llena de fruta, como era costumbre a aquella hora, entraron en el preciso instante en que el brazo del conde se mova y vieron volar la copa, que cay y rod por el suelo hasta golpear el otro

extremo de la habitacin, mientras escuchaban la palabrota del regente. La mujer y la pobre doncella se quedaron mudas, mirando alternativamente la copa y su seor. Recgela y no te quedes ah como una idiota! grit Sancho a la sirvienta, con una expresin ridcula en su rostro. Y t qu miras? pregunt a su esposa. Y sali, muy enfadado, mientras la doncella se agachaba para recoger la copa y dejarla sobre la mesa y su esposa no entenda nada de nada, excepto que hoy el conde no

merendara. *** *** Estaban junto el ro Cinca y aquel da iban solos. Luis mir a Jaime. Desde haca das salan a cazar, porque el arco y la flecha es un arma viva y requiere movimiento para ejercitar los ojos y el cuerpo. Esto deca el caballero. Un blanco inmvil no es un buen entrenamiento, a menos que persigas el dominio de los nervios, cosa que hay que hacer despus y

nunca antes, a pesar de que las normas establecidas digan lo contrario. Sin embargo, l segua sus propias reglas y prefera las enseanzas recibidas en Oriente, de la misma manera que, durante su estancia en aquellas lejanas tierras, haba roto el voto de castidad impuesto por san Agustn, el doctor de la iglesia que muri en Hipona, casi ocho siglos atrs, y que haba servido de inspiracin a Bernardo de Claravall para redactar las reglas de la orden y obtener del Concilio de

Troyes el reconocimiento cannico de la Orden del Temple fundada por el caballero Hugo de Payens. De eso haca cien aos. Desde entonces vestan el manto blanco con la cruz roja y haban aadido a los tres votos un cuarto: el de socorrer a los peregrinos. ste, evidentemente, no lo haba roto. Pero el de castidad El de la castidad lo haba roto mucho tiempo atrs, en Montpellier, con Brgida, una mujer tierna y hermosa como una flor, de quien se enamor perdidamente y que se le entreg, porque ella tambin le

amaba con todo su corazn. Sin embargo, l era caballero templario y estaba atado por unos votos y ella perteneca a otro hombre. Un pecado que confes a sus superiores y por el que fue inmediatamente enviado a Jerusaln. Dios no es justo!, haba gritado en aquella ocasin. Dios no es justo porque otorga una unin donde no hay amor y cierra las puertas a dos almas que se buscan con anhelo. Regres, aos ms tarde, para servir al rey Pedro, y entonces cayeron sobre l todas las desgracias

de este mundo. Sus superiores decan que en la batalla no tena rival, pero que cuando tomaba un par de vasos de vino se le encenda el fuego que llevaba dentro. Claro que se le encenda! No haba podido olvidar a Brgida, a pesar de la distancia y del tiempo transcurrido. Bien! No vala la pena recordar aquel episodio, porque cada vez que lo haca, la angustia le carcoma las entraas, y apart sus pensamientos. Ahora ya haba cambiado. No era el mismo, no beba, no buscaba pleitos, no discuta

y no se peleaba con nadie, a menos que fuese necesario, y, si el rey Pedro todava viviese, ya no sera su compaero de correras. Fue Ab-el-Nasur, el hombre que le perdon la vida y que se lo llev a su castillo cerca de Nazaret, quien le haba enseado muchas cosas. Un hombre de una cultura exquisita, conocedor de las culturas orientales de ms all del desierto, servidor de Al, pero no un fantico como los almohades o los almorvides. Hablaba con una naturalidad que enamoraba, recitaba

poesa y, sobretodo, escuchaba con mucha atencin y responda con preguntas que obligaban a reflexionar. S, all rompi una vez ms el voto de castidad, pero fue la ltima, para poder entender qu significa el amor. All descubri que, lejos de todo cuanto le haban dicho, los seguidores de Mahoma eran unos seres tan humanos como los cristianos, a los que haba que respetar. Y all se qued boquiabierto ante el culto que aquellos hombres dedicaban a la

pulcritud, hasta el extremo que las mujeres iban rasuras de todo el cuerpo. Tiempo atrs haba participado en la batalla de Las Navas de Tolosa con repugnancia hacia el enemigo, pero por fin haba entendido que luchar para recuperar unos derechos es una cosa y odiar, es otra, muy distinta. Oh, Jerusaln! El roco que cae sobre ti cura todos tus males, porque viene de los jardines del Paraso, dice Mahoma, el Profeta. Y los cristianos viajan a la ciudad de Dios para recibir las bendiciones.

Mucho tenan que aprender de aquellos hombres que los prelados de la Iglesia y los doctores y los obispos y los sacerdotes no dejaban de menospreciar. Y volvi a contemplar al rey nio. Jaime era diferente de su padre. Diferente en todo. Llevaba sangre de Occidente por parte de padre y de Oriente por parte de madre y eso es nueva sabia que alimenta el rbol y lo hace crecer de otra manera. Pedro fue fuerte y valiente, pero imprudente. Los pelos del pubis femenino parecan cabezas

de Hidra y le atraan y lo abrazaban y le podan y lo arrastraban por donde queran, y los nobles lo saban y se aprovechaban. Quiz, por ello, los musulmanes no se acercaban a ninguna mujer que no estuviera rasurada, porque en esta vida siempre hay lugar para un error importante y todos llevamos dentro nuestro taln de Aquiles, que nos puede conducir a la muerte. Eso le haba dicho Ab-el-Nasur, que conoca la mitologa griega. Y, evidentemente, el taln de Aquiles del rey Pedro eran las mujeres. Ellas

le condujeron a la muerte. Mucho tenan que aprender de los seguidores de un dios que era tan dios como el propio Dios. Cuando fue hecho prisionero por los hombres de Ab-el-Nasur, tras huir de Muret, quera que le matasen, que aquel sufrimiento que esconda en su corazn acabara de una vez por todas, pero Dios le haba concedido un cuerpo y una fuerza que no se agotaban nunca. Camin durante das y das por el desierto, mientras los dems compaeros de infortunio moran uno tras otro. Cuando Ab-el-

Nasur se enter de su dolor le regal una daga, la que siempre haba llevado consigo, y le dijo: Esta daga es el smbolo del final de tu sufrimiento. Observa la curva de su hoja. Ha sido pensada para penetrar la carne con facilidad. Slo tienes que clavarla en tu corazn y todo habr concluido. Ya ves que es sencillo. Un simple movimiento del brazo. Sin embargo, antes de tomar una decisin, piensa que Al, o tu dios, Tanto da!, quiz no ha escogido este camino para ti. Y Guillermo de Mont-rodn

haba intercedido para sacarle de Loarre y le haba propuesto hacerse cargo de aquel nio que ahora miraba y que poda representar su perdn. Era ste su camino? Por lo menos, la daga ya no estaba en sus manos, sino en las de aquel nio y l haba entendido que la vida, a pesar de que nos aporte sufrimientos, hay que vivirla, porque cualquiera de nosotros ha venido con una misin que cumplir. Al es grande, le responda Ab-el-Nasur cada vez que l se quejaba por algo. Pero, y el perdn

de Dios? Tambin es grande? O es que an tena que pagar por su pecado? Mira, menudo barbo! escuch la voz de Jaime, y sus pensamientos se desvanecieron. Llevaban toda la maana rondando por aquellos parajes y no haban visto ni un triste conejo. Cazadlo! orden. Los barbos no se cazan, sino que se pescan ri Jaime. Y aqu el ro es demasiado profundo para meterme. Pero tenis un arco y una

flecha. Jaime tom la flecha, mont el arco, apunt y dispar, pero no acert y el barbo huy hacia el fondo y desapareci. Se me ha escapado! se enfureci Jaime. Porque habis disparado demasiado rpido y la euforia ha tomado el lugar a la precisin. El agua engaa y aquello que crees que est en un sitio, resulta que se encuentra en otro. El miedo es como el agua y ocupa todo cuanto abarca, pero nos manda visiones extraas

que son una distorsin de la realidad. Por eso se introduce en nuestros intestinos y los remueve cuanto puede, hasta el punto que queremos aligerarlos cuando no es el momento, y hemos de expulsarlo con la letra u. La energa, al contrario, viene de la tierra y necesita afirmarse y salir para poder hacer aquello que desea. Su letra es la a, que es la ms ancha de todas, para poder expandirse. Pero las emociones son como el fuego que ya tiene tendencia a escapar y elevarse por si mismo y, si no lo controlamos huye de nosotros,

se une a la energa y lo arrastra todo. Tenemos que encerrarlo, mantenerlo quieto y emplearlo cuando y como es preciso. Sin embargo, no podemos ahogarlo, porque, entonces, se apaga. Por eso hemos de emplear la letra o, que es cerrada, pero no tanto como la u explic Luis, recordando las palabras de Ab-el-Nasur. sta es la tercera letra? S respondi el caballero. Tom una piedra del ro, camin unos pasos y la deposit sobre la rama de un rbol, que era bastante gruesa como para sostenerla, pero

suficientemente delicada como para moverse con el viento. Entonces regres junto a Jaime. La piedra es el barbo dijo. Pero es mucho ms pequea. Cierto, pero no est dentro del agua ni se puede mover libremente. Jaime tom otra flecha y carg el arco. Iba a apuntar, cuando Luis le detuvo. Primero tenis que tomar energa, que pondris dentro la flecha. Despus, debis encerrar vuestras emociones, porque si creis

que fallaris, seguro que erraris. Y si pensis que acertaris, tambin podis equivocaros dijo, cerr los ojos y pronunci: Oooooo Jaime inspir lentamente y dej escapar el aire de los pulmones mientras pronunciaba la letra a. Despus repiti lo mismo, pero con letra o. Finalmente, abri los ojos, inspir de nuevo, dej escapar un poco de aire y, siguiendo las enseanzas de su preceptor, retuvo el resto, mientras sus ojos contemplaban la piedra que se mova arriba y abajo, lentamente, mecida

por la suave brisa. Poco a poco las dudas dejaron de existir. nicamente estaban el blanco y l. El mundo entero haba desaparecido y la punta de la flecha se mova arriba y abajo, siguiendo el mecer de la rama. De pronto, los dedos se aflojaron, sin que l lo hubiese ordenado y la flecha vol y con absoluta precisin derrib la piedra. Oh! exclam, incrdulo . Lo he hecho sin querer. Eso significa que lo habis hecho bien, que la decisin ha sido

verdaderamente vuestra, porque vuestros ojos, vuestra mano y vuestro cerebro la han tomado conjuntamente. A partir de ahora, cuando empuis la espada, recordad que vuestra mano tambin puede pensar y decidir y que, a veces, puede actuar por su cuenta, como si fuese un soldado ms que os defiende, sin que se lo hayis ordenado sonri. sta es la voz de la intuicin. Senta verdadero cario por aquel nio. Era listo y despierto. Sera un gran rey. Tena ganas de

abrazarlo, de atraerle hasta su pecho y estrujarlo con fuerza, como al hijo barn que nunca tuvo. An sonrea cuando, de pronto, se puso tenso. Su instinto, habituado a mantener una parte del cerebro siempre alerta, le gritaba que algo no andaba bien. Debemos regresar al castillo dijo, sin dejar de escuchar el susurro del viento. Todava no hemos cobrado ninguna pieza se quej Jaime. S. Y no deja de ser extrao respondi l, mientras centraba

toda su atencin en los sonidos que le llegaban. O mejor dicho: los sonidos que no poda escuchar, porque aquella ausencia era lo que le haba alertado. El pjaro ha dejado de cantar coment en voz baja, pensativo. Es cierto! exclam Jaime, tomando conciencia del detalle. Si por lo menos llevase consigo la cota, la malla de hierro. Sin embargo, no dispona de defensa alguna, ni para el cuerpo ni para el caballo. El arns no tiene sentido cuando vas de cacera, porque

impide muchos movimientos, pero la malla es ms ligera y ofrece una mnima proteccin en caso de ciertos peligros. Un error que ahora poda pagar muy caro, si no se andaban con cuidado. Dirijmonos hacia los caballos y no os separis de m orden, sin apartar la mirada de los matorrales que se encontraban en la orilla opuesta, y le quit el arco y el tubo de las flechas. Si alguien rondaba, aqul era el lugar ideal para espiarles y, si llevaba malas intenciones, el punto perfecto para

hacer blanco. Andaban lentamente y Luis obligaba a Jaime a esconderse detrs de su cuerpo de gigante. Presenta el momento, porque saba que llegara y tambin saba que, poco antes, un movimiento delatara las intenciones de quien les observaba. nicamente cinco pasos les separaban de los caballos cuando una rama se movi. Luis empuj a Jaime hacia los caballos y se agach cuanto pudo. La flecha vol a dos dedos de

su cabeza. Entonces, con una rapidez inusitada, carg el arco y dispar hacia los matorrales, carg una segunda flecha y dispar de nuevo, a tientas, sin distinguir el blanco. Un grito apagado le dio a entender que haba acertado y un hombre ech a correr hacia los rboles que se encontraban ms all. Luis se levant y tambin ech a correr detrs de l, pero al cruzar el ro cay en un remanso que no haba visto. Poco despus el ruido de las pisadas de un caballo al galope se alejaba de aquellos parajes.

Me has salvado la vida! exclam Jaime. Pero Luis no le escuchaba, sino que le empuj hacia los caballos y le orden subir, mientras l haca lo mismo. Galoparon hasta el castillo y, cuando Jaime ya se encontraba a salvo, Luis, sin abandonar la silla, parti de nuevo y se dirigi al ro. nicamente un hombre, murmur al comprobar las huellas. Haban tenido suerte, porque si

hubieran sido ms de uno, ahora ambos estaran muertos. Y se maldijo por haberse confiado. l, que haba demostrado que la vigilancia nunca era suficiente, haba cometido un error terrible, imperdonable. Nunca ms saldra slo con el rey. Pero ahora quedaba un trabajo por hacer. Caa la noche cuando las puertas del castillo se abrieron para dejar paso al caballero. Con l arrastraba un caballo y sobre la silla, atravesado, reposaba el cuerpo de un

hombre. Jaime permaneca en pie junto a Juan Miravell, que miraba a Luis y esperaba sus explicaciones. Slo era uno, aunque no idiota. Ha seguido el curso del ro para borrar su rastro dijo el de Estemariu, y descabalg. Estaba cansado. Pero veo que le has dado alcance alab Juan. No habra podido hacerlo, si no le hubiesen detenido contest, y levant la cabeza del infortunado para mostrar el corte que iba de

oreja a oreja, cercenndole la garganta. Quin puede haberlo hecho? Algn ladrn? No creo. Cuando le he encontrado, estaba tendido en el suelo y nadie lo haba desnudado. Eso significa que eran ms de uno. S, pero el otro o los otros no tenan idntica misin. Y supongo que, al verle herido y enterarse de su fracaso, han preferido deshacerse de l. Ha sido un grave error, salir

solos le recrimin Juan, y Luis baj la cabeza. Has salvado la vida del rey dijo Jaime y alarg la mano. Luis de Estemariu abri los ojos de par en par, desconcertado, y no supo reaccionar. Un rey nunca da la mano, si no es a otro rey se adelant Miravell muy serio. Son los nobles que extienden la mano desnuda para demostrar que no desean emplear sus armas y la muestran con la palma hacia arriba para ponerla al servicio de su seor.

Extiende tu mano, Luis, y yo te la tomar sonri Jaime. Un rey nunca toma una mano que no sea la de otro rey respondi Luis, siguiendo el camino iniciado por Miravell. Agacha la cabeza ligeramente y ya es suficiente. Slo entre reyes se dan la mano, porque son iguales en dignidad y rehusarla sera una ofensa tan grave que se podra interpretar como una declaracin de guerra. Pero los reyes no la extienden cara arriba, sino de lado, porque ambos son seores y ninguno de ellos est ni por debajo ni

por encima del otro. Entonces hinc una rodilla en el suelo y extendi la mano, con la palma hacia arriba. Jaime mir a Juan, despus se volvi hacia Luis, asinti con la cabeza y se lanz a los brazos del caballero. No le doy la mano dijo, mientras apretaba con fuerza el cuello del caballero. Pero abrazo al hombre ms valiente de todo el reino y de toda la cristiandad. Cuando se separaron, Luis tena lgrimas en los ojos.

7 - LAS DOS LTIMAS LETRAS

Ramn Berenguer acababa de cumplir once aos. Dentro de poco Jaime tendra nueve y sta era la fecha escogida para el combate que determinara cul de los dos preceptores haba sido el ms diestro. No en el terreno de la lectura y de la escritura, donde el hermano Gualberto procuraba que no hubiese ningn tipo de rivalidad, sino que tena mucho tiento para que ambos

alcanzasen el nivel adecuado y descubriesen por ellos mismos que la lectura es un reto personal, un acto ntimo que hay que saborear y compartir sin pretender ganar a nadie. En el dominio de las armas, sin embargo, la situacin era muy distinta. El da anterior el castillo haba recibido una visita que no era la primera vez que se presentaba, pero que en esta ocasin fue por sorpresa y diferente porque, al contrario de lo que era habitual, no le precedi carta alguna ni ningn mensajero, sino que

Pedro Auger, el noble que tena a su cuidado al conde de Provenza, se plant a las puertas de Monzn acompaado por dos escuderos y, adems, acarreaba consigo todas las armas y llevaba colgada de la silla la coraza. Maestro Guillermo no se encontraba en Monzn y Auger departi mucho rato con Juan Miravell. Nadie saba de qu hablaron, pero aquella noche Ramn Berenguer abandon su habitacin por la ventana, se enganch a la pared del edificio de los dormitorios

y se acerc hasta la ventana del dormitorio de Jaime. Ya lo haba hecho en otras ocasiones, exponiendo su vida, valenta e imprudencia juvenil que exasperaba a su instructor, pero que poco poda hacer para evitarlo. El conde siempre aguardaba hasta bien entrada la noche, cuando los centinelas que hacen la ronda ya estn cansados y su atencin disminuye, y su agilidad le permita moverse como una lagartija que se pega a las rendijas del muro en medio del ms absoluto silencio. Jaime! susurr en la

quietud de la noche. El rey se despert y abandon la cama para acercarse hasta la ventana y ayudarle a entrar. Te ha visto alguien? Son una pandilla de tontos menospreci Ramn a los centinelas. De qu vas vestido? pregunt Jaime al ver la zamarra medio rota del conde. De campesino. Por qu? No podremos enfrentarnos en combate dijo Ramn. He

venido para despedirme. Esta noche abandono el castillo. Adnde vas? Regreso a Provenza. Dentro de un rato vendr a buscarme Pedro Auger. Un barco me aguarda en Salou, pero no quera partir sin despedirme. Y por qu te marchas? Hoy Pedro Auger ha hablado con Juan y le ha comunicado que quieren arrebatarme el condado y las tierras, pero mi instructor no puede dejar que abandone el castillo sin el permiso de maestro Guillermo. Por

eso tengo que escapar se qued en silencio, un instante. Debo regresar a mi casa dijo con tristeza. Entonces, no podremos batirnos, t y yo musit Jaime, y escondi el rostro para ocultar la lgrima que amenazaba con saltar. No neg Ramn con fuertes movimientos de cabeza. Despus sonri divertido. Qu ms da! Como ya habamos convenido que ninguno sera el vencedor pues recuper la gravedad. Bien! He de irme

encogi los hombros para mostrar que le saba mal, pero que poco poda hacer para corregir y enmendar una decisin que l no haba tomado, sino que el destino le impona. Jaime le abraz y Ramn le devolvi el apretn, y ambos, ahora s lloraron. T tambin debers irte pronto le dijo el conde Pedro Auger dice que el regente Sancho quiere atacar Aragn. Tambin dice que la nica forma de impedirlo es que te sientes en el trono. No puedo. An no he

concluido mi instruccin. Yo tampoco, pero ya ves, he de partir levant las cejas y las palmas de las manos Ramn. Nuestros padres han muerto y nosotros debemos sustituirles. Suspir y se dirigi hacia la ventana para desandar el camino y regresar a su habitacin. Le dola tener que separarse de su compaero. Verdadero compaero y gran amigo, a pesar de que Juan Miravell haba intentado enfrentarlos y convertirlos en rivales, mientras que Luis no paraba de repetir a Jaime: no sois

enemigos, sino que uno es una prueba para el otro y, por lo tanto, tenis que sentiros agradecido. Sin embargo, se vean de noche y jugaban juntos. En la mesa, cuando no les vigilaban, intercambiaban confidencias y era cierto que haban decidido que ellos no serviran para determinar cul de los dos caballeros era el mejor instructor. Haban acordado que simularan un combate con las espadas de madera y acabaran extenuados, pero sin que hubiese ni vencedor ni vencido. En el instante en que Ramn

Berenguer acababa de cruzar el alfizar, Jaime le detuvo. Siempre te llevar en mi corazn exclam. Y yo tambin respondi Ramn Berenguer y se abrazaron otra vez. Si necesitas hombres, hzmelo saber y yo los escoger especialmente para ti y te los enviar. Eres mi rey y seor. Dios os guarde de todo mal y os conceda su bendicin emple el tratamiento real en la ltima frase e hizo una reverencia, antes de emprender el camino de regreso.

Jaime se sec las lgrimas y adopt una postura digna. Pero no pudo reprimirse y ech a correr hacia la ventana para despedirse una vez ms de su amigo y compaero. Que Dios te guarde, noble conde de Provenza dijo en voz baja, y Ramn asinti con la cabeza. Poco despus desapareca por la ventana de su habitacin. A la maana siguiente Juan Miravell, al contrario de lo que Jaime haba imaginado, no se mostr

enfadado. Se haba opuesto a la partida del conde de Provenza porque era su deber, porque aquella decisin no le concerna. Curiosamente, aquella noche no hubo tanta guardia. Adems, unos das despus, cuando lleg maestro Guillermo y escuch que Ramn Berenguer haba huido, tampoco dijo nada. Muy distinta fue la reaccin del regente, que no aceptaba, de ninguna de las maneras, que aquel mozalbete hubiese contravenido sus deseos y hubiera hecho caso de Pedro Auger.

El peligro no era tan grande y, si lo fuese, l ya habra defendido sus tierras, no cesaba de repetir y de bramar. Acaso en este reino nadie escucha mi voz? grit y estrell su puo sobre la mesa, haciendo temblar la madera y asustando a sus servidores. *** *** Jaime cumpli nueve aos y al da siguiente Luis no le condujo al rincn del corral, sino que se lo

llev a la capilla de Santa Mara y all se sent en uno de los bancos y le rog que hiciera lo mismo. Sin mirarle, con los ojos clavados en la imagen de la Virgen, Luis comenz a hablar. Habis aprendido a dominar el miedo, la energa y las emociones. Habrais vencido a Ramn, sin duda, pero ahora es preciso que aprendis que el pensamiento ha de estar por encima de las emociones explic . Si pronunciis la letra e, sentiris que la cabeza os tiembla y que las paredes os devuelven su sonido. El

pensamiento es como la sabia de un rbol. Arranca de las races y sube por el tronco para abrirse hacia las ramas y regar las hojas y las flores, que han de convertirse en frutos. Si la sabia encuentra impedimentos, no habr frutos. Por eso hemos de aprender a pronunciar esta letra, para entender qu significa no oponer resistencia. Eeeeee pronunci el nio, con los ojos cerrados, sin esperar que Luis se lo ordenase. Algo en su interior, muy dentro, le deca que el tiempo se agotaba y que

cada paso, en aquellos momentos, era decisivo. A esta conclusin haba llegado la misma noche que Ramn Berenguer se march y desde aquel mismo instante sus cinco sentidos permanecan perpetuamente alerta. Parece mentira que, cuando las necesidades aprietan, el entendimiento se abre y capta todo lo que es preciso. Slo nueve aos, edad ms que suficiente para despertar la capacidad de discernir y entender todo lo que nos rodea. Eeeeee se le sum la voz de Luis. Es como un cntico

que se eleva por encima de la tierra y nos acerca a Dios. Porque el pensamiento y la inteligencia nos distinguen de los animales y nos convierten en hijos de Dios segua hablando con voz dulce. sta es la letra ms natural. No tenis que forzar los labios, no tenis que mover un slo msculo, ni siquiera tenis que realizar el menor esfuerzo para expulsar el aire de vuestros pulmones. Sale solo y arrastra el sonido, mientras el pensamiento acta con entera libertad. Eeeeee segua

pronunciando el rey nio, pero no se perda ni una sola de las palabras de Luis. A partir de aquel da, Jaime, siguiendo las instrucciones del caballero, cada noche, antes de dormir y justo despus de rezar sus oraciones, cerraba los ojos y repeta, una por una, las cuatro letras y aada la quinta, sin an conocer su significado ni su utilidad. Pero, cuando menos, notaba que su cuerpo ya no temblaba, sino que permaneca

quieto para dejar que algo, dentro de su cerebro, empezase a vibrar. Y a partir de aquel da dejaron de visitar el corral, se dirigieron al patio de armas, que haba sido territorio de Ramn Berenguer y Juan Miravell, tomaron posesin de l, los nios no acudieron ms al castillo y los entrenamientos se intensificaren hasta el extremo que cada noche el pobre muchacho llegaba a la cama y dorma profundamente hasta la maana siguiente. Sin embargo, nunca olvidaba llenar su habitacin con los sonidos de las vocales.

Un da, cuando lleg al patio, despus de haber odo misa y de haber desayunado, vio que los soldados estaban ocupados en acabar un muro, apilando piedras sobre piedras y siguiendo las instrucciones precisas que Luis les daba. Unos pasos ms all haba cinco piedras del tamao de un puo, en el suelo. Sabis qu es un fundbulo? pregunt Luis, y el rey neg con la cabeza. Es una mquina de guerra

formada por una doble viga. En un extremo hay una cuchara donde se coloca una piedra. Se tensa una cuerda y se suelta. Entonces, por medio de un contrapeso, la piedra sale disparada explic Luis y, entonces, Jaime record que haba visto uno en Montpellier, cuando era un tierno infante, y que le haba sorprendido mucho, e hizo que s, con el cabeza. Pues, imaginad que vuestro brazo es como uno de ellos. Los de verdad, evidentemente, son mayores y lanzan piedras o bolas de fuego o cualquier objeto que pueda

herir le explic Luis. Pero como los muros tambin son mayores que ste, imaginaremos que representa la muralla de un castillo y que vos tenis que entrar y conquistarlo, pero slo disponis de cinco piedras para abrir una brecha lo bastante grande como para que no tengis que saltar por encima, sino que podis entrar paseando entonces seal a los hombres que haban levantado el muro. Pensad que, si os veis obligado a escalar, los soldados que hay detrs os apalearan. Mientras que, si sois suficientemente rpido,

no podrn nada contra vos, porque antes de atacar debern contar hasta cinco, que es el tiempo que tardarn en reponerse de la sorpresa. Jaime observ aquel muro y a los soldados que le aguardaban con varas finas con las que le pegaran si le alcanzaban. Silb. Saba que los soldados no se privaran de propinarle unos cuantos latigazos, porque Luis, cuando daba una orden De manera que no lo pens dos veces, tom la primera piedra y la lanz con todas sus fuerzas contra el

centro del muro, que no se movi. Ni siquiera tembl. Os quedan cuatro le advirti Luis. Y despus deberis entrar, como sea. Se haba precipitado, medit. Miedo, vete!, exclam Jaime con la voz interior. No tena que pensar en lo que pasara cuando entrase. Fuerza, ven a m!, apret los labios y los puos. Y, entonces, se relaj. Ningn sentimiento, ninguna emocin poda estorbarle. Los muros siempre son ms fuertes en la base y menos en la parte alta.

Cogi una segunda piedra y apunt arriba. En esta ocasin el proyectil se estrell contra una de las piedras y la movi hasta casi derribarla. Sonri satisfecho. Agarr la tercera y apunt hacia el mismo lugar. La piedra cay y estuvo a punto de arrastrar otra, que se tambale. Busc la cuarta y alz la mano, pero, de pronto, se detuvo. Slo le quedaban dos y, aunque acertase, tendra que escalar y los soldados contaran hasta cinco y le propinaran una buena paliza.

Cinco piedras. Slo cinco. Por qu?, se pregunt, y mir al caballero, que no haca ningn gesto, sino que permaneca impasible, como el espectador mudo y silencioso. Cinco piedras y cinco vocales. Hay alguna relacin?, meditaba. Haba lanzado la del miedo, que siempre es un entorpecimiento, y no haba conseguido nada; haba lanzado la de la energa, que golpea con fuerza, y haba movido una piedra del muro; haba lanzado la de las emociones y el impacto haba

sido ms preciso y ms efectivo. Y ahora? Luis le haba enseado las tres primeras vocales con un arma en la mano, pero la cuarta la pronunci en la capilla, sin nada en las manos. De manera que baj el brazo y reflexion. La cuarta es el pensamiento y, hasta entonces se haba centrado en atacar. Slo en atacar. Si Luis le haba dado cinco piedras y le haba explicado cuatro vocales, significaba que aquella cuarta era demasiado importante como por lanzarla sin meditar.

Entonces observ con atencin el muro, piedra a piedra, sin dejarse ninguna, hasta que lo descubri. En la parte derecha, al final, haba una piedra ms pequea y puntiaguda que soportaba toda la estructura, pero slo por un punto. Si acertaba, todas las dems caeran. Respir hondo, alz la mano, apunt con precisin y esper hasta que una voz interior le grit: Ahora! Instantes despus, Jaime saltaba por encima de las piedras que haban cado y entraba victorioso en el castillo imaginario.

Todava me sobra una! grit desde lo alto de una piedra, con los brazos levantados y los puos cerrados. Guardadla, porque siempre hay que disponer de un arma en reserva aplaudi Luis. *** *** Unos meses ms tarde Luis se encontraba con el rey y le enseaba a sostener la lanza cuando maestro Guillermo le llam. Dej a Jaime que ya empezaba a mantener derecha

la lanza, bien horizontal, prieta entre el brazo y la axila, aunque no mucho rato, y sigui al soldado que haba venido a buscarle. Los progresos haban sido espectaculares, pero an quedaba mucho camino por recorrer. Cuando entr en la sala de los caballeros, que serva a maestro Guillermo para recibir a los visitantes ilustres, vio a Juan Miravell y a Eixemn Cornell. Ambos tenan cara de circunstancias y su superior permaneca en pie y de espaldas, mirando por la ventana. Sintate orden, y Luis

tom asiento junto a los otros dos caballeros. Entonces, maestro Guillermo se dio la vuelta y les mir, uno a uno. El regente Sancho se dirige hacia aqu. Ha salido de Barcelona y pretende atacar Huesca y hacerse con Montaragn para tomar el reino de Aragn. Con qu cuenta? Pedro Ahons le espera en Lleida para unrsele. El conde ha partido con Arnaldo Palacn, Bernardo de Benavente, Blasco Maza, Atorella y Eixemn de Urrea. No lo entiendo. Ahons no

haba jurado fidelidad al rey? pregunt Luis. El regente no va contra el rey, sino contra el abad de Montaragn. Adems, Pedro Ahons es joven y ambicioso y no tiene muchas tierras. De manera que servir a quien le prometa la mayor recompensa. Eso significa que no es fiel a Sancho, sino que se le puede comprar. Proponedle un precio y negociad dijo Luis. Ahora no es momento de negociar, sino de tomar decisiones

rpidas y certeras intervino Eixemn. Qu sucedera si el rey se pusiera al frente de un grupo de caballeros leales? pregunt maestro Guillermo. Como quin? pregunt Luis. Guillermo de Cervera ya est en camino. Y quin ms? Yo dijo Eixemn. Slo tiene nueve aos apunt Juan. Est preparado? pregunt

maestro Guillermo directamente a Luis. Eso slo Dios puede decirlo con certeza neg Luis con la cabeza. Es valiente y osado, no teme a nada, pero carece de experiencia y justo hemos comenzado con la lanza. An no puede entrar en combate. No participar respondi maestro Guillermo. Le llevarn con ellos para legitimar la defensa, pero no dejarn que luche. Nuestros informadores nos han dicho que Sancho se detendr un poco ms al

Oeste, en Selgua. Dice que quiere hablar con el rey, pero yo me temo que lo que desea es apresarlo. Eso an le otorgara ms fuerza ante el conde Fernando. Y vos queris enfrentaros al regente? No podemos. Son demasiados hombres y demasiados caballeros neg Eixemn. Nos dirigiremos a Huesca. Si all ven llegar al rey, se le unirn y Sancho lo tendr ms difcil. Y cmo reaccionar Fernando? No aprovechar la

circunstancia para tomar al rey y hacerlo su prisionero? inquiri Miravell. Es un error. Con qu cuenta el rey? Con dos caballeros que se le han unido. Pedro Ferrandes y Rodrigo Lizana tambin estn dispuestos a apoyarle, siempre que el abad de Montaragn d su consentimiento insisti Eixemn. Es una locura neg Miravell. Por eso hay que llegar a Huesca. Si la ciudad le recibe con honor, Fernando no tendr ms

remedio que aceptarle. Es delicado y arriesgado, pero, tal vez, es la nica oportunidad que tiene el rey Jaime afirm Luis. Y t, qu hars? pregunt Juan. No puede acompaar al rey respondi Guillermo, antes de que Luis despejase los labios. Si Fernando le ve, no ayudar a Jaime. Y yo tampoco puedo acompaarle, ni t, buen Juan, ni ninguno de nuestros caballeros. Soy el maestro de los templarios de Aragn y de Catalua y, si me mantengo al margen, todos

ellos tambin se mantendrn. Si tomo partido por alguien, los templarios se dividirn y se desencadenar una guerra interna como jams ha habido otra. Maana tendremos entre nosotros a Guillermo de Cervera, y que Dios nos ayude dijo Eixemn. Aquella noche Luis fue a ver al rey a su habitacin. Durante toda la tarde Jaime haba estado reunido con maestro Guillermo y haba entendido que la prediccin de Pedro Auger,

revelada por Ramn Berenguer, se haba cumplido. Deba abandonar Monzn y subir los escalones que conducen al trono. En caso contrario, Catalua atacara Aragn y el reino quedara dividido de nuevo y todo se perdera. Cuando Luis entr en la habitacin del rey, Jaime an no se haba desnudado. Haba echado al hermano Bernardo, que no se haba atrevido a protestar, porque la voz del rey nio era firme y decidida. Falta una letra y, por lo menos, dispondris de una base para

enfrentaros a las duras pruebas que os han sido reservadas dijo el caballero. La i respondi Jaime. La i afirm Luis con la cabeza. Ella representa la espiritualidad y con ella habis de contar si queris vencer. Recordad que el miedo es el agua y hay que echarlo fuera con la letra u. El miedo se esconde en los intestinos y deja la lengua seca, porque gobierna las aguas y no hay nada ms hmedo que la propia lengua. Entonces, cuando el miedo se apodera de nosotros, el

gusto se vuelve amargo. Nunca retrocedis en combate, porque vuestros hombres os estarn observando y harn lo que os vean hacer a vos, pero sabed que vuestra es la decisin de aceptar el reto y lanzaros adelante. De manera que meditad bien antes de dar la orden de atacar. La energa la encontraris en la letra a, que gobierna la piel y el tacto, porque es como la tierra, que todo lo sostiene y proporciona fuerza a las plantas que alimentan a los animales y a las personas explic, como resumen de todas sus

enseanzas, en un desesperado intento por legarle los ltimos consejos. La o domina las emociones, que son el fuego que arde en nuestro interior. Y las emociones tienen su sentido en la nariz, porque son como los olores. Primero muy fuertes y, despus, poco a poco, se adormecen. Por la nariz es por donde respiris y la respiracin es lo primero que se altera cuando hay emociones. Por eso hay que dominarlas con la letra o y dejar que fluyan lentamente para apagar el deseo que todo lo descompone. Ya

sabis que la mente os permitir emplear la energa de la manera ms adecuada y que no tenis que hacer ningn esfuerzo para permitir que el pensamiento vuele libremente. Aqu es la letra e, y se dirige hacia los ojos, que son las ventanas por las que recibs la informacin que os permitir descubrir y decidir. Finalmente, nos queda la letra i, la ms alta, la ms elevada y que se dirige hacia nuestro odo, porque una vez sepis escuchar vuestra voz interior habris alcanzado el grado de meditacin se qued callado un

momento, y pregunt: Entendis lo que quiero decir? Creo que s contest Jaime. Hay cinco sentidos: el gusto, el tacto, el olfato, la vista y el odo. De la misma forma que hay cinco escalones que me conducirn al trono: el miedo, la energa, las emociones, el pensamiento y el espritu. He de trepar por cada uno de ellos y dominar lo que representan. Y cada escaln corresponde a un elemento distinto: el agua, la tierra, el fuego, la madera y el aire. Por eso me has enseado

cinco sonidos diferentes, cinco vocales que dominan cada escaln: la u, la a, la o, la e y la i. Nunca he tenido un discpulo como vos inclin ligeramente la cabeza en una pequea reverencia. Estis preparado para ser un gran rey. Seguid los consejos de maestro Guillermo e id a Huesca. Si all vencis, Aragn y Catalua sern vuestras, tal como os corresponde. T no me acompaars? pregunt Jaime con tristeza. Me gustara hacerlo, pero mi camino es otro respondi Luis,

tambin con tristeza. No volveremos a vernos? Dios siempre deja una puerta abierta. Si l ha decidido que hemos de encontrarnos de nuevo, as ser. Jaime, con lgrimas en los ojos, abraz a Luis de Estemariu, el hombre que le haba salvado la vida, el preceptor que le haba enseado a mantener bien derecha la espada, a disparar la flecha y a montar a caballo. Pero todava haba hecho ms. Le haba enseado que un rey es rey porque es capaz de trepar hasta

al trono. Luis tambin le abraz y, despus, se retir un par de pasos hacia atrs, hinc la rodilla en tierra y alarg la mano, tendida y hacia arriba. Jaime levant la barbilla y mantuvo la cabeza bien erguida. Entonces la inclin ligeramente, para dar a entender que aceptaba la mano desnuda. Tena poco ms de nueve aos. Y era el rey! Digno y orgulloso, hizo un gesto con la mano para ordenar a Luis que se alzase. Me has enseado muchas

cosas, me has salvado la vida y te estoy profundamente agradecido dijo, con las manos a la espalda. Pide cuanto quieras y te lo conceder. Sois un gran rey, noble y valiente como nunca ha habido otro, y mi mejor regalo es serviros. Lstima que no puedo ensearos nada ms, porque no hay tiempo. A partir de ahora tendris que apaaros solo. Escuchad los consejos de Eixemn. Es prudente e inteligente y siente gran afecto por vos sonri Luis. Yo slo formular una

peticin y deseo que la respetis, aunque no la entendis. Sea lo que sea, ya te he dicho que tienes mi palabra contest el rey. No pronunciis jams mi nombre. Si explicis a alguien lo que os he enseado, no le revelis de dnde ha partido. Esto es todo? No. Tampoco debis pedirme nunca que os explique nada sobre mi pasado aadi Luis. Por qu? Ya os he dicho que no hay

razones ni explicaciones, slo una peticin. Y mi gratitud? pregunt Jaime, extraado. Cmo sabrn los dems todo cuanto has hecho por m? Vuestra gratitud est en vuestro corazn, y con eso ya tengo ms que suficiente sonri el caballero. Los dems no tienen porqu saber nada. Ser como t quieres, porque te debo la vida afirm el rey con fuertes movimientos de cabeza. Se dirigi hacia la cama y

sac de debajo una caja donde l guardaba sus pertenencias. La abri, tom la daga sarracena con la piedra roja en el puo y se la entreg. Si algn da llega a mis manos este pual, significar que t me necesitas y yo acudir de inmediato, aunque sea al fin del mundo. Luis tom la daga de manos del rey. Ya haba cumplido su funcin y haba llegado el momento de separarse.

8 - HACIA DNDE SOPLA EL VIENTO?

Guillermo de Mont-rodn, desde la muralla, contemplaba las tierras ridas del sur cuando entr Juan Miravell, y se volvi ligeramente para mirar al recin llegado. Quizs sera acertado salir en persecucin de Luis de Estemariu dijo el caballero. He enviado a un cordero en medio de los lobos respondi

ignorando las palabras de Miravell . Que Dios me perdone. Eixemn cuidar de l. Y quin cuidar de Eixemn, cuando descubra el poder que le ha cado en las manos? Jaime slo tiene nueve aos y harn con l lo que quieran. Exista otra solucin? No lo s mene la cabeza a derecha e izquierda, y sigui contemplando el llano. Tenamos que salvar el reino y hemos sacrificado un nio. Que Dios me perdone repiti.

Juan guard silencio. Saba muy bien que las palabras de maestro Guillermo eran el reflejo de una realidad innegable. Pero, qu podan hacer? Qu hacemos con Luis de Estemariu? pregunt de nuevo. Maestro Guillermo se volvi hacia l. Deba tomar una decisin. Otra ms! Haba dormido mal, se haba levantado tres veces para rezar y se senta cansado. S, sera bueno salir tras l dijo, finalmente, y volvi a contemplar los soldados que

permanecan en el llano. Crees que as el regente se calmar? Por lo menos, los hombres que ha dejado le informarn de nuestros movimientos respondi Juan. Tienes razn. Escoge seis escuderos y dirgete al sur. Y que Mateo escoja seis ms y se dirija al norte. Luis se ha llevado el mejor de nuestros caballos dijo Juan. Es muy listo sonri Guillermo. Tan listo que, posiblemente, no le demos alcance

y levant los ojos para clavarlos en los del caballero. Juan asinti lentamente. Se haban entendido muy bien. Un rato despus maestro Guillermo vio los jinetes que abandonaban el castillo, descendan por la pronunciada cuesta, se dividan en dos grupos y desaparecan por el horizonte. La noche anterior haba llamado a Luis y le haba dicho: El rey es capaz de saltar y de correr. Lstima que no dispongamos de ms tiempo, pero no

es culpa tuya, sino de las circunstancias, y no puedo negar que has hecho cuanto estaba en tu mano y tambin has hecho honor a tu palabra de caballero se haba quedado mirndole. Crees que habra vencido a Ramn Berenguer? Las apuestas estaban muy igualadas le haba respondido Luis . No podemos olvidar que el conde de Provenza tena un buen maestro. An as, yo habra apostado por Jaime. Y ya no volvi a verle. Juan

Miravell le haba despertado cuando se alzaban las primeras luces del alba. Luis de Estemariu ha desaparecido le haba informado. Hace mucho? No lo s. Entonces se haba levantado y se haba acercado a la ventana. Una pequea nube de polvo se alzaba en el horizonte. Hoy habr viento haba dicho, aunque no soplaba ni una ligera brisa. Creo que no haba

respondido Juan. Es algn peregrino que se dirige hacia el sur. Llevar bastante agua y alimento? Suficiente para llegar a donde quiere ir contest Juan y, al ver que su superior se quedaba mirndole, aadi: Supongo. Cuando Arnaldo de Palacn, horas despus, se present a las puertas de Monzn, el sol ya era firme. Quera hablar con el rey, comunic a maestro Guillermo. Traa un mensaje del conde Sancho. Pero no pudo entregarlo. Jaime no estaba.

Desapareci ayer por la maana le haba informado maestro Guillermo. Y despus, cuando haba preguntado por Luis de Estemariu, y maestro Guillermo le haba respondido que tampoco se encontraba entre ellos, que tambin haba desaparecido, Arnaldo de Palacn se puso hecho una furia. No poda crerselo y exigi registrar todo el castillo. No os fiis de mi palabra de caballero? Evidentemente, no!

Finalmente, tras registrar hasta el ltimo rincn, se haba marchado muy enfadado, pero haba dejado unos hombres abajo, en el llano, para que vigilasen el castillo, quin entraba y quin sala, y envi patrullas a los cuatro vientos para descubrir hacia adnde se haban dirigido, tanto el rey como Luis de Estemariu. Maestro Guillermo, no quedaris en buen lugar ante el regente le haba comentado Juan, cuando el caballero Arnaldo sali. Tienes razn respondi

maestro Guillermo. ltimamente lo pierdo todo. Debe de ser cosa de la edad y se dirigi a la capilla. Senta la necesidad de rezar. *** *** El llano acoga las tiendas de los caballeros y una ligera niebla las converta en seres fantasmagricos. Haca fresco. Arnaldo de Palacn encontr el conde de Roselln sentado ante una mesa llena de viandas de todo tipo y una jarra de vino. Estaba en compaa de

Atorella, Pedro Ahons, Eixemn de Urrea, Bernardo de Benavente y Blasco Maza y era la hora de cenar. Has tardado mucho en regresar dijo el conde, alzando los ojos para contemplar la figura gallarda del caballero con su armadura brillante. Cul es la respuesta? No hay respuesta, porque no hay rey contest Arnaldo y le devolvi la carta que Sancho haba escrito aquella misma maana. En el castillo de Monzn slo est maestro Guillermo y sus caballeros.

El rey ha huido en compaa de Guillermo de Cervera. Hacia dnde ha huido? Maestro Guillermo dice que no lo sabe encogi los hombros Arnaldo. Parece que ayer el rey abandon el castillo sin que nadie le viese y se uni a los caballeros que le esperaban en el pueblo. Pero he enviado hombres por todos los caminos y hay noticias de Berbegal. Por all han pasado unos caballeros y llevaban el estandarte real. Han rechazado la batalla murmur el conde regente, pensativo

. Y ahora hacia dnde se dirigen? Hacia Huesca? Si levantamos el campamento y salimos tras ellos, todava podemos darles alcance sugiri Atorella. Seguro que se han detenido para descansar y que no nos esperan. El conde Sancho se qued en silencio. Cul tena que ser el siguiente paso?, meditaba. Si Jaime se diriga a Huesca, Fernando le apresara y entonces S, excelente idea!, se rasc la mejilla. l se convertira en su defensor, el regente

que lo rescatara de manos de quien ambicionaba el trono y no cesaba de hacerle reproches sobre sus actuaciones. Aquello, bien mirado, era un verdadero golpe de fortuna, porque ahora dispondra de un buen motivo para enfrentarse al abad de Montaragn y de una buena excusa para justificar su presencia en aquellos parajes. Haba venido a salvar al rey. Verdad? No hay prisa neg Sancho, y tom una copa de vino para brindar por su suerte. Dejemos que llegue a Huesca exhibi una pequea

sonrisa. Despus se puso serio. Y qu sabemos del otro, de Luis de Estemariu? Tampoco estaba en el castillo. Esta maana haba desaparecido... Y nadie sabe hacia dnde se ha dirigido acab la frase Bernardo de Benavente. Por lo que se ve, todos desaparecen en mitad de la niebla y nadie ve nada de nada hizo chascar la lengua. Tampoco tenemos que preocuparnos dijo el regente. Ya le atraparemos cuando sea el

momento. Pero, por si acaso, enva un mensajero a Lleida y que salgan en su busca por todos los caminos. Hacia el norte y hacia el sur, que ese diablo es difcil de predecir. Y si me lo traen muerto, es igual! Y nosotros, qu hacemos? pregunt Pedro Ahons. Hartarnos de comer y descansar. Nos esperan das muy ajetreados y... an ms interesantes sonri el conde y escogi una pata de pollo para hincarle el diente. *** ***

El soldado observ la nube de polvo que se alzaba en el horizonte y poco despus pudo distinguir los caballos que se dirigan hacia dnde se encontraba l. Por lo bajo doscientos hombres cont, y dio la alarma que se extendi por todas las murallas de Montaragn y alcanz el despacho del abad. Quines son? pregunt Fernando, mientras se acercaba a la ventana. Eixemn Cornell y Guillermo de Cervera inform el

oficial. Llevan consigo el estandarte real, monseor aadi. Jaime est con ellos? exclam, sorprendido. S, nuestro seor el rey confirm el oficial. Qu intenciones traen? pregunt el secretario, que haba entrado con el oficial. Ya nos las comunicaran respondi Fernando, sin apartar la mirada de la llanura. La hueste se detuvo en la falda de la colina y un caballero se adelant, trep por el largo camino

que rodeaba las murallas y se plant frente a la puerta del castillo, entre las dos torres. El camino, en el tramo final era estrecho. A un lado, la muralla, y al otro, el barranco. No portaba armas, pero s el arns, aunque no llevaba la cabeza cubierta con el yelmo, el casco de hierro. Nuestro seor el rey Jaime enva sus saludos y deseos de larga vida y salud a su to, monseor Fernando, y ruega de su hospitalidad que quiera acogerle, a l y a sus acompaantes grit el caballero. Desde lo alto de la torre, el

abad escuch las palabras y medit con sumo cuidado su respuesta. El oficial no se haba equivocado con el recuento de las tropas. Doscientos hombres, por lo menos. Y bien armados. Una negativa significara un asedio. No es que le preocupase demasiado, porque aquella fortaleza era inexpugnable, pero ms vala emplear las armas de la diplomacia. Adems, Jaime era un nio que todava no haba cumplido los diez aos. Sera fcil jugar con l. Decidle al rey Jaime, mi

estimado sobrino, que la iglesia siempre acoge a los hombres de buena voluntad y que ser un honor tenerle entre nosotros respondi, y orden: Abrid las puertas! No haba empleado la misma frmula que el caballero y no haba dicho "nuestro seor el rey", sino tan slo "el rey Jaime, mi estimado sobrino". Haba que mantener las distancias. El jinete se fue y las puertas de Montaragn se abrieron para dejar paso a Jaime acompaado de Guillermo de Cervera y Eixemn

Cornell y cincuenta jinetes ms que les seguan y que hubieron de entrar en fila, de uno en uno, mientras el resto montaba las tiendas. En medio del patio grande, rodeado por las construcciones adosadas a la muralla, les aguardaba monseor Fernando, de pie y majestuoso, vestido con un hbito de rica tela, un sombrero que le protega del sol y las manos cruzadas sobre el pecho y enfundadas en guantes, que mostraban el anillo, smbolo de su posicin. Jaime detuvo su caballo

delante mismo del abad y abandon la silla al mismo tiempo que sus caballeros. Luca una cota de malla de hierro y un almfar que le iba grande. Era la nica pieza que, dadas las circunstancias y la premura del viaje, haban encontrado para proteger el cuerpo del rey, por si acaso tenan que entrar en combate. Fernando alarg la mano, con la palma hacia abajo, avanzando el anillo, y el nio la tom, pero no hinc la rodilla ni lo bes, sino que se lo acerc a la frente y agach ligeramente la cabeza. Tena muy en

cuenta las palabras de Eixemn Cornell: Si hincis la rodilla significa que estis por debajo suyo. Si besis el anillo reconoceris que su poder es mayor que el vuestro. An as, debis de plantar vuestra frente en seal de respeto. El abad inspir lenta y profundamente y apret los labios. Retir la mano y mir al nio que no llegaba dispuesto a ser su vasallo, sino el seor de todas aquellas tierras. Pero, inmediatamente, sonri. Sed bienvenido a la casa del Seor. Seguramente llegis cansado

y he ordenado que preparen comida y bebida. Agradecemos vuestra hospitalidad y compartiremos gustosamente la mesa con vos respondi Jaime. El abad le dio la espalda para empezar a caminar hacia el edificio principal, pero Jaime no le sigui. Fernando se detuvo un poco desconcertado. Entonces entendi la quietud del nio, mir a Eixemn, que permaneca en silencio y serio, se apart e hizo un gesto para invitar al rey a que pasara delante de l. El

monarca se puso a la altura de Fernando y le invit a caminar a su lado. Gozaba de buenos consejeros, sin duda, pens Fernando. La iniciativa, evidentemente, le haban dicho que tena que ser suya y que era l quien otorgaba los honores, porque l era el rey. El abad volvi a mirar a Eixemn y afirm lentamente con la cabeza. S, el rey tena buenos consejeros y les escuchaba. Vala la pena saber de qu lado sopla el viento.

*** *** El caballo relinchaba cuando se detuvo frente a la tienda del regente, que nada ms escuchar el sonido de las pisadas y la voz del oficial que ordenaba al jinete que se detuviese, sali acompaado por Pedro Ahons y Blasco Maza. El soldado descabalg e hinc una rodilla en el suelo. El conde Sancho hizo un gesto arisco con la mano para que se levantase. Monseor Fernando ha

reconocido al rey, que ya ha entrado en Huesca, donde le han acogido con grandes muestras de alegra. Por las calles gritaban su nombre y dud. Y qu ms? inquiri el conde. Proferan insultos contra vos. Dicen que no habis hecho nada por ellos y que no merecis ser el regente dijo con timidez el soldado. El malparido de Fernando murmur entre dientes Sancho. Rodrigo Lizana y Blasco de

Alagn han jurado fidelidad al rey, que ayer abandon Huesca al frente de ms de trescientos hombres. Se dirige hacia aqu? pregunt Pedro Ahons. No. Va camino de Zaragoza. El conde Sancho dio media vuelta y entr en la tienda, visiblemente preocupado. Aquel giro inesperado le dejaba en mala situacin y le cercenaba toda posibilidad de seguir adelante. Blasco Maza tambin entr, y Pedro Ahons mir al soldado. Le acompaa monseor

Fernando? pregunt. No. Monseor se ha quedado en Montaragn, pero le ha dejado treinta hombres. Treinta hombres, medit Pedro Ahons. Ellos sumaban cuatrocientos, bien armados y dispuestos, pero Jaime ya sobrepasaba los trescientos y conseguira ms en Zaragoza. Un error de clculo por parte del conde Sancho que cambiaba netamente la situacin. Slo haba una alternativa: o luchaban o el regente tendra que dimitir, porque era evidente que

Aragn, el reino entero, se unira al rey. El abad de Montaragn no era ningn idiota y haba sabido escoger. Quiz haba llegado el momento de tomar decisiones, si quera acabar en el lado del vencedor, porque ahora el viento soplaba con ms fuerza desde Aragn que desde Catalua. De manera que entr en la tienda y escuch en silencio las palabrotas del regente, que no cesaba de maldecir al abad de Montaragn. Y as sigui durante mucho rato. Ya era lo nico que poda hacer. Renegar y

maldecir, a pesar de que no era contra Fernando, que debera hacerlo, sino contra l mismo. Tenamos que haberle perseguido cuando lo dijo Atorella habl Pedro Ahons, cuando el conde ya se haba calmado. O mejor dicho, cuando ya estaba exhausto de tanto gritar. Ahora no podemos atacar. No hay motivo ni disponemos de suficientes fuerzas. El conde Sancho apret los labios hasta convertirlos en una delgada lnea. Se haba equivocado en todo y haba perdido una ocasin

dorada. Mir a Pedro Ahons. Le conoca. Ya lo creo, que s! Ahora se alejara con una excusa e ira al encuentro del rey y se pondra a su servicio. Y qu haran los dems? Le seguiran a l, al regente, o tambin mudaran sus lealtades? Estpida pregunta. No haba ms que mirarles a los ojos para descubrir la respuesta. Qu poda hacer? Fernando de Aragn le haba vencido. No le quedaba otro camino que regresar a Lleida y esperar que las circunstancias le fuesen favorables,

si es que alguna vez le haban otorgado su gracia. *** *** Guillermo de Mont-rodn recibi la noticia de que el conde Sancho regresaba a Lleida, pero slo acompaado por Atorella y Bernardo de Benavente. El resto de caballeros se haba dispersado y Pedro Ahons se diriga a Zaragoza para repetir el juramento de fidelidad al rey. Podra ser su fin dijo, a Juan Miravell. Si Jaime ha

iniciado el camino hacia al trono, ya no necesita de ningn regente. Abandon la sala de los caballeros y sali al patio para dirigirse a la capilla de Santa Mara. Quera dar gracias a la Virgen y a Dios, porque, por fin, Fernando haba entendido que un reino se salva gracias a un rey, que l no poda aspirar al trono, y todo se haba solucionado sin una sola lucha. Sin una sola lucha, sin que ninguno de los caballeros templarios tomase partido por nadie y sin que l hubiese de poner paz en ninguna

parte. Evidentemente, tena que dar gracias a Dios. En el instante de arrodillarse a los pies de la imagen de la Virgen, sonri. No se haba equivocado con Luis de Estemariu. Haba cumplido su palabra y haba creado la base sobre la que poda sostenerse la escalera que conduce al trono, y Jaime ahora podra crecer. Por lo tanto, el perdn estaba ms que justificado. Sin embargo, cuando ya llevaba un rato arrodillado, una pregunta le asalt. Sera suficiente

para conseguir que Jaime pudiese mantenerse firme? O, tal vez, se necesitara un nuevo milagro?

9 - UNA REINA PARA UN REY

La doncella tom la diadema y la coloc sobre la cabeza de Blanca. La esposa de Valles de Antilln se contempl en el espejo y lade ligeramente la cara para retocar el rizo de pelo castao que caa junto a su oreja en forma de tirabuzn. No acababa de gustarle y alarg el cuello delgado y elegante, mientras estiraba el bucle, curvaba la punta y lo dejaba escapar varias veces, hasta

que adopt la posicin que ella deseaba simulando un gancho que le alcanzaba la mejilla y obligaba a los hombres a dirigir sus miradas hacia su barbilla, netamente trazada y delicadamente dibujada, para acabar prendidos de sus labios carnosos y sensuales. Despus ya subiran hacia su nariz y sus ojos o, tal vez, dejaran resbalar su inters por todo el cuello, como si la acariciasen, y se meceran en el pliegue que formaban aquellos dos pechos altivos enmarcados por el bordado de hilo de oro de su vestido rojo, que se cea

delicadamente a la cintura y caa desmayado a lo largo del resto del cuerpo, tras acentuar las caderas. Los hombres miraran hacia arriba o hacia abajo, pero siempre extasiados, pens con una sonrisa de placer. Con ello ya tena suficiente para saber que los dominaba. Satisfecha, abandon la silla y la doncella, una muchacha joven, se apart para dejarla pasar. Blanca se mova con distincin, todos decan que era una de las ms hermosas del reino y ella lo saba. Sali de la habitacin y se

dirigi a la sala donde la esperaban las otras cuatro mujeres. De pie, frente a la ventana y contemplando las calles de Huesca, que aparecan llenas de gente de todo tipo, se hallaba Ana, la esposa de Eixemn Cornell, con sus cincuenta aos ya cumplidos, baja y regordeta, con una eterna sonrisa que le empequeeca los ojos, pero que conceda una gracia especial a sus pmulos carnosos. Hablaba con su cuada Clara, hermana de su marido, ms joven y delgada, con un vestido azul que le tapaba incluso el cuello y

la cabeza cubierta con un sombrero y una mantilla que nicamente dejaba al descubierto el rostro. Clara era soltera y haba escogido el celibato, aunque haba rehusado recluirse tras las puertas de un convento. Algunos comentaban que los hombres la asustaban, que no la atraan o, incluso, que le provocaban cierto rechazo. Las mujeres lo corroboraban con discretos comentarios, a media voz, pero los hombres, cuando estaban solos, no se repriman y acompaaban con sonrisas las frases

poco amables que le dedicaban y que hacan referencia a un comportamiento y a unas maneras que, en ciertas ocasiones, parecan ms propias de un macho que de una hembra y que la haban obligado a cubrirse de una espesa capa de espiritualidad y de puritanismo que frenaba el carcter expansivo de sus amigas cuando comentaban temas ntimos. En mitad de la sala, sentadas en las sillas que servan para bordar y para que las esposas de los principales se reuniesen y debatieran

sobre diversos asuntos, entre los que no faltaba el intercambio de noticias y la planificacin de las decisiones que afectaban a las uniones de casas, se encontraban Luisa, la esposa de Blasco de Alagn, y Mara, viuda del barn de Liza, de quien conservaba el ttulo. Por fortuna, su condicin de mujer sola no haba apagado su carcter sonriente y simptico. Haba dado dos hijos al barn, uno de ellos muerto, y el otro se ocupaba de las tierras que posean al norte, cerca de Los Pirineos y que les proporcionaban madera en cantidad

que exportaban a Provenza, su mercado principal, y que les reportaban pinges beneficios. Luisa tena la nariz grande, los ojos pequeos y los labios delgados. Adems, cuando sonrea, mostraba la falta de buena parte de la dentadura. Y su cuerpo no presentaba ninguna forma definida, a pesar de que los vestidos procuraban disimular dicha circunstancia. Sin conseguirlo, evidentemente. Con aquella pinta pareca mentira que alguien la invitase a su casa, pero era la esposa de un noble que se mova a niveles

muy prximos al rey y era el amo de una floreciente industria textil. Tena que aceptarla. Hija nica, su matrimonio haba proporcionado a Blasco de Alagn nuevas tierras y mayor riqueza, detalle que se converta en un argumento de peso para conseguir que su escaso atractivo, por no decir inexistente, no representase el menor impedimento a la hora de abandonar la soltera y entrar en el universo de las casadas e incluso de las madres, porque haba dado tres hijos a su marido, prodigio que nadie se explicaba, ante el hecho

de que el pobre hombre hua de casa con el menor de los pretextos. Mara, al contrario, era viuda, aunque conservaba buena parte de sus encantos y bien poda aspirar a abandonar un ttulo que el destino le haba impuesto inmerecidamente, porque el barn de Liza, ya mayor cuando se cas con ella, muri en un triste y desgraciado accidente domstico. Simplemente cay por las escaleras y se parti el cuello. Sin embargo, a pesar de que no le faltaban ocasiones y ms de un caballero la rondaba, no acababa de

decidirse. Atarse de nuevo, cuando la vida le ofreca otras diversiones y cuando haba sido admitida en el reducido crculo de las esposas de los principales, no le haca ninguna gracia. De ella decan que era inteligente y culta, que le gustaba leer y que posea una frtil imaginacin que le haba permitido escribir algunos poemas. Las dos mujeres sentadas estaban absortas en los bordados cuando Blanca cruz la puerta y las salud. Ana, desde la ventana, al notar la presencia de la anfitriona de

la casa, se volvi para mirarla. No era nada extrao que levantase la admiracin de los caballeros que deseaban y veneraban en silencio a la segunda esposa de Valles de Antilln, despus de la inesperada muerte de la primera, vctima de una curiosa enfermedad que la condujo a la tumba en poco ms de una semana y que haba levantado no pocos comentarios. La nueva esposa tom posesin del cargo casi de inmediato. Malas lenguas apuntaban que, de hecho, la cama ya la haba conquistado en vida de la difunta.

Ana sonri. Agradable y curiosa costumbre aprendida de los sarracenos, sta de adorar a las mujeres y convertirlas en objeto de culto, a pesar de que, cuando llegaba el momento de tomar decisiones, no se privaban de arrinconarlas. O, por lo menos, lo intentaban. Sin embargo, los pobres hombres acababan por capitular. En asuntos domsticos, a pesar de su valor y su arrojo en el campo de batalla, entre cuatro paredes, y ms cuando hay un colchn de por medio y sbanas encima, no tenan nada que hacer. Y

bien mirado, los asuntos domsticos pueden llegar muy lejos. Tan lejos como quieran las mujeres. Todo es un problema de trazar la lnea ms aqu o ms all, y como la lnea siempre es imaginaria y nunca es fsica Cul es el nombre que ms se pregona? preguntaba Luisa en el instante en que la segunda esposa de Valles entraba. Leonor, la hija menor del rey Alfonso de Castilla, que Dios haya perdonado contest Ana, desde la ventana. Se le escap a mi marido,

anoche. Bien! Se le escap sonri divertida. Algo puse de mi parte. Leonor de Castilla tiene la misma edad que el rey dijo Blanca, un tanto sorprendida. No haba podido escuchar la conversacin, pero no era necesario. El matrimonio del rey era el tema principal desde haca das. Posiblemente todava no es mujer coment, y se acerc a las sillas. Pero proviene de un buen tronco. Su padre Alfonso de Castilla tuvo numerosa descendencia, y ella

tiene cuatro hermanos explic Clara. Por lo menos, es una garanta de fecundidad. Adems, cumplira con todos los requisitos que persiguen vuestros nobles maridos. Su hermana Blanca es reina de Francia, junto al rey Luis; la otra, Urraca, se sienta en el trono de Portugal; y la tercera, se ha casado con Alfonso y reina en Len. Tambin poda haber reinado en Castilla, cuando su hermano Enrique muri, pero ha sido inteligente y ahora su hijo Fernando ha ocupado el trono mene la cabeza a un lado y

a otro. No sera el primer caso en que una mujer confa en un hombre y despus ve como sus hijos son apartados de la sucesin. Si todos los hermanos son sensatos, Leonor tambin lo ser y gobernar sobre Aragn y Catalua como es debido. Pero es muy tierna y si todava no est en disposicin de darle hijos insisti Blanca. Qu mas da! El rey tampoco puede hacer nada, por el momento. No ha cumplido los doce aos y no le crece pelo en la barba sonri Mara, divertida. Ni en ninguna

otra parte del cuerpo, como no sea en la cabeza ri. Clara se la mir escandalizada y ella apag su risa. Lo s por el fraile que le ayuda a baarse aclar. Entonces alz de nuevo la voz: Despertarn al mismo tiempo y no olvidemos que las mujeres maduramos antes que los hombres. De manera que ella estar por encima de l y, adems, nos conviene tomarla bien tierna. As podremos ayudarla con nuestros consejos. De quin ha partido la idea? pregunt Luisa.

De mi marido respondi Ana. Ha hablado con monseor Fernando y el abad est de acuerdo. Considera que es una buena alianza. Y el conde Sancho, no ha dicho nada? sigui preguntando Luisa. La pobre siempre estaba fuera de lugar. Su marido ni le hablaba y tena que enterarse de todo por las amigas. Ni le han preguntado respondi Ana, y neg con la cabeza Pobre idiota!, pens. El conde Sancho ya no es el regente. Present

la dimisin nada ms regresar a Barcelona y ya no toma decisiones explic, mientras se apartaba de la ventana y se sentaba. Ahora es el consejo regente, que las toma. Incluso corren voces sobre que posiblemente Sancho abandonar Barcelona y se retirar al Roselln. Hay otros rumores que apuntan hacia otro lugar coment Clara, que tambin se sent. Segn explican, el conde ha intentado pactar con un buen nmero de nobles para que le apoyen y pueda recuperar el prestigio perdido. Es un viejo

ambicioso y envidioso que no cesa de conspirar, que se siente dolido porque Fernando de Aragn le ha ganado la partida, y que quiere ensanchar sus dominios a cualquier precio dijo, mientras tomaba el cesto para sacar la tela y los hilos junto con el bordado que ya haca das que haba empezado. Dej la tela sobre la falda y regres el cesto al suelo. Ya es segura Leonor? pregunt, y levant el bordado para estudiar cmo continuarlo. No le gustaba aquel entretenimiento, pero le era til para formar parte del

crculo donde se barajaba toda la informacin. Maana Blasco de Alagn saldr camino de Toledo para hablar con el rey Alfonso explic Ana. No me ha dicho nada se extra Luisa. Las otras cuatro mujeres ni se la miraron. A ellas no les extraaba nada. Era la costumbre. Viajar solo? alz las cejas Blanca. Mi cuada Judit le acompaar sonri Ana. Judit era la esposa de Pedro Cornell. Y

hablar con la reina Berenguera para fijar los detalles de la boda. Eso ya est mejor afirm Blanca, y se concentr en la aguja para pasarla a travs de la tela con sumo cuidado. Estir el hilo y contempl el resultado. Hablando de engrandecer dominios, cmo va el compromiso de vuestra sobrina Magdalena con Pedro Ahons? Blanca empleaba con Ana el tratamiento de vos, debido a la diferencia de edad entre ambas mujeres, y haba hablado sin levantar los ojos del bordado, como si

aquello no tuviese la menor importancia. El rey ha dado su consentimiento respondi Ana. Ya sabes que mi marido es su principal consejero ella no empleaba el tratamiento de vos. Haba conocido a Blanca cuando era una nia y no era necesario. Si nada lo impide, tendremos boda en primavera. Un buen partido, Pedro Ahons sonri Blanca, y mir a su amiga con una sonrisa de complicidad, slo alzando los ojos,

sin mover la cabeza. Es ambicioso e inteligente y ha sabido descubrir a tiempo cul es el camino correcto. Junto al conde Sancho lo habra perdido todo. S, ha escogido con cordura corrobor Clara. Dicen que sabe cmo tratar al rey sigui en el mismo tono Blanca. Haba bajado de nuevo la mirada y dio otra puntada de aguja. El rey Jaime le tiene en gran estima y consideracin dijo Ana. Habis tenido mucha suerte. S, he de confesarlo.

Ay! Ojal todos tuviesen la misma fortuna suspir Blanca, y apret los labios, mientras daba una nueva puntada. Por qu lo dices? pregunt Luisa. T no puedes quejarte. Pensaba en mi primo, el joven Andrs respondi Blanca, y dej caer el bordado sobre la falda . Trabaja mucho y no obtiene los resultados que merece. Ha intentado obtener una concesin para establecer comercio con los sarracenos de Pescola, pero

Guillermo de Montcada se la niega. Este conde no ve ms all de sus narices. El comercio aporta riqueza retom el bordado. Si el rey le echase una mano dijo con la mirada baja. Has dicho que su nombre es Andrs? pregunt Ana. Andrs Pineda mir Blanca a su amiga. Hijo de mi to Gabriel aadi. Hablar con Eixemn sonri Ana. De veras lo haris por m? Las amigas tenemos que

ayudarnos y, si un idiota no ve ms all de su nariz, los consejeros del rey son mucho ms inteligentes. S, es bueno que el rey tenga buenos consejeros. Bueno para al reino y bueno para todos le devolvi la sonrisa, y sigui bordando. *** *** Mara de Liza se encontraba arrodilla a los pies de Jaime. Ella era la encargada del guardarropa del rey y cada maana escoga el vestido

que llevara su seor, lo depositaba sobre la silla y aguardaba hasta que el monje que le ayudaba a vestirse la llamase. Naturalmente no estaba presente mientras el rey se desnudaba, aunque todava no haba entrado en la pubertad. De ninguna de las maneras!, haba gritado Fernando de Aragn, cuando las nobles fueron a hablar con l y le explicaron que no podan dejar en manos de un monje la responsabilidad de vestir el rey. Qu pensaran todos, si el pobre se presentaba frente al consejo o reciba

visitas con aquella pinta que haca, debida al mal gusto de un hombre que no saba ni combinar los colores? Y Fernando acept que Mara, viuda y propuesta por Eixemn y apoyada por su sobrino Pedro y por Valles de Antilln, se hiciera cargo de tan delicada empresa. Escoger la ropa, pero no entrar hasta que el rey est vestido sentenci. De manera que Mara esperaba pacientemente hasta que la puerta de la cmara real se abra. Entonces

entraba y daba sus ltimos retoques. Este cargo, obtenido porque Eixemn haba sido gran amigo del barn de Liza, le permita conversar con el monje que le vesta cada da y le baaba una vez al mes. Lo haca para indicarle los perfumes que deba emplear, pero aprovechaba la ocasin y, con exquisita habilidad y un talante simptico y agradable, se enteraba del crecimiento y de los progresos del rey en todos los aspectos fsicos, porque el hermano Pedro, de suaves maneras (tal vez excesivamente suaves en un hombre),

disfrutaba con su compaa y con el intercambio de confidencias. Sentirse aceptado entre mujeres le haca feliz y no estaba al caso de los comentarios punzantes que le dedicaban cuando no se encontraba presente. Las esposas de los nobles se partan de risa recordando que aquel monje haba aprendido a dejar escapar tmidas sonrisas, como ellas, y a taparse la boca cuando comunicaba algn detalle que poda enrojecer a la concurrencia. Sin embargo, Mara sabia seguirle la corriente y le animaba

convirtindose en su cmplice. La baronesa se haba agachado para retocar las medias de su seor y cuando alz la mirada descubri que el inters de Jaime se haba quedado prendido de su escote. No demasiado pronunciado, porque era viuda, pero la posicin abra la tela y desde donde miraba el rey, un punto elevado, poda ver mucho ms de lo que le era permitido habitualmente. Mara capt la chispa en los ojos del joven rey, pero no dijo nada, sino que baj la cabeza para mirar y tomar conciencia de aquellas dos

masas de carne que se hinchaban a cada respiracin por causa de la posicin, y que, a partir de aquel momento, an forz un poco ms, enderezando la espalda, mientras esconda una sonrisa de complacencia. El rey empezaba a despertar y aquello, para una mujer, era motivo de orgullo. Sobretodo si la causa era ella. De manera que acab la tarea, pero despacio y, cuando se levant, aadi una reverencia para que los ojos de Jaime siguiesen pendientes de su pecho, y se lo tom con calma,

porque saba que el rey se sentira cohibido si le descubra. Es perfecto dijo, finalmente. Pero no haba mirado el vestido del rey, sino aquellas pupilas que ya estaban a las puertas de la pubertad, deseosas y curiosas, y no haba pronunciado ninguna palabra hasta que decidi que ya haba tenido bastante. Jaime se sorprendi al escuchar la voz de Mara de Liza, enrojeci y fij los ojos en sus zapatos, procurando disimular. Eixemn Cornell, tambin

presente, no se haba percatado de nada. Su cerebro tena otras preocupaciones y, en cuanto el rey ya estaba preparado para salir, orden abrir las puertas. A quin recibir hoy? pregunt Jaime. Lo ms urgente es el caso de Peregrino de Atrocil. El yerno de Lope de Albero dijo Jaime. No una pregunta, sino una afirmacin. Tal como le haba aconsejado el prudente Eixemn, procuraba memorizar todos los nombres y todos

los parentescos de los nobles, tanto de los de la corte como de los de fuera. As siempre saba de quin le hablaban y el trato que deba darle. Recorrieron todo el pasillo de palacio hasta la pequea puerta que daba paso al saln. El rey siempre entraba por la puerta de atrs. De esta manera no tena que pasar frente a los nobles y comerciantes que haban solicitado audiencia y no tena que soportar los lamentos de los que aguardaban en la antecmara, paseando arriba y abajo, tensos, hasta que eran llamados.

En el saln les esperaban Pedro Ahons y Valles de Antilln. Bien! Llamad a Peregrino de Atrocil orden Jaime. Quiz sera conveniente despachar los dems asuntos dijo Eixemn con el tono suave que siempre empleaba cuando quera sugerir algo. El caso de Peregrino de Atrocil es demasiado importante como para tratarlo en primer lugar. De acuerdo acept Jaime . No llamis todava a Peregrino de Atrocil. Que pasen los dems. Durante media maana escuch

las quejas, los ruegos y las peticiones de todos los que haban esperado con impaciencia para poder hablar con l. Un notario tomaba nota de todas las peticiones y Jaime, tras escuchar a quien tena delante, se inclinaba ligeramente hacia la derecha y reciba el consejo de Eixemn. Luego, responda. Nunca lo haca sin conocer la opinin de su consejero, porque era consciente de que su edad an no le permita entender muchos asuntos y mal poda dar consejo u otorgar una respuesta si su experiencia era limitada. Esta

prudente costumbre le haba granjeado el reconocimiento por parte de todos, pero tambin era cierto que los nobles aprobaban con constantes alabanzas esa faceta del rey porque les permita decidir y regir los destinos del reino, al propio tiempo que Eixemn se converta en la puerta de entrada al saln del trono. No pocos nobles y comerciantes le enviaban presentes, que el consejero aceptaba de buen grado. Todos los pleitos, antes de llegar al rey, haban sido debatidos y aprobados por el consejo de

regencia, formado por nobles, algunos de ellos escogidos por el abad Fernando de Aragn. Aunque no todos los que el to del rey hubiera deseado y que le permitira gozar de una mayora confortable. Finalmente, cuando todos los que aguardaban en la antesala hubieron desaparecido, la puerta se abri y apareci Peregrino de Atrocil, un hombre joven y apuesto, vestido con ricas telas, moreno y fuerte, que se adelant e hinc su rodilla ante del rey. Cmo est vuestro to,

nuestro estimado amigo Lope de Albero? pregunt Jaime, en el tono exquisito que le haban enseado. Seor, de l quiero hablaros baj la cabeza Peregrino. Alzaos y hablad. Os lo ruego. Rodrigo de Lizana ha atacado Albero y ha tomado el castillo y, con l, a mi estimado to, a quien mantiene prisionero explic Peregrino. Cmo ha sido eso? se extra Jaime. No ha habido ofensa ni desafo? pregunt.

Vos conocis a mi to y sabis muy bien que es el hombre ms noble de este mundo. Nunca ha deseado ningn mal a nadie y, cuando ha luchado, siempre ha sido en defensa de una causa justa. l os dej hombres cuando abandonasteis Monzn record Peregrino. Qu sabis vos, Eixemn? se volvi Jaime hacia el consejero. He hablado con Pedro Ferrandes de Azagra y l tampoco lo entiende. Deberais escribir al seor

de Lizana y mostrarle su error sugiri Valles de Antilln. Ahora mismo escribir al seor de Lizana y le ordenar que deje libre a vuestro to y que le devuelva sus tierras y su castillo respondi Jaime. Ningn noble debe luchar con sus parientes y amigos y ninguna lucha queda justificada sin que el rey as lo haya dispuesto aadi, repitiendo palabras que ya haba escuchado en boca de Eixemn. Peregrino hizo una reverencia y se retir, mientras Eixemn

contemplaba al rey y sonrea. La respuesta era valiente y prudente y corresponda a un rey adulto. Por supuesto! Era la misma decisin que ya haba tomado el consejo. Aquella tarde, antes de que el sol se durmiese tras el llano, un mensajero abandon Huesca con una carta dirigida a Rodrigo Lizana. Y cuatro das ms tarde el mensajero regresaba con otra que no complaca a nadie. Rodrigo Lizana haba tomado el castillo y haba dejado a Pedro Gomes para que lo defendiese y, bajo ninguna

circunstancia, devolvera las posesiones a un hombre que no haba sido capaz de guardarlas. sta fue la respuesta. Dos das despus, reunidos en la sala del trono, Eixemn Cornell, su hermano Pedro, Guillermo de Cervera, Valles de Antilln y Pedro Ahons discutan sobre el alcance de la insolente respuesta de Rodrigo Lizana, mientras Jaime les escuchaba y procuraba comprender cada una de las razones y de las palabras.

Es una provocacin que no podemos tolerar deca Valles de Antilln. Haca rato que hablaban y hablaban y Pedro Ahons se levant de la silla y tom la palabra. Detrs de todo este asunto veo la mano del conde Sancho dijo. Hasta aquel instante nadie haba pronunciado el nombre, a pesar de que ms de uno lo tena en mente. Qu queris decir, Ahons? pregunt Jaime, y todos guardaron silencio y le miraron. Es evidente que, si el

regente no hubiese prometido su ayuda, Rodrigo Lizana no se habra atrevido a atacar Albero ni a desafiar al rey. Qu pensis vos, Eixemn? se volvi Jaime hacia su primer consejero. No disponemos de pruebas, pero mucho me temo que algo tiene que ver el conde de Roselln respondi, despus de reflexionar sobre el caso. A pesar de que ha dimitido y parece que quiere retirarse, no me fo de l. Si Aragn se desmiembra,

podr argumentar que carecis de fuerza para gobernar y, entonces, reclamar el trono explic Guillermo de Cervera. Qu piensa mi to Fernando? medit Jaime. La situacin es delicada y el abad de Montaragn seguramente permanecer quieto, aguardando vuestra reaccin dijo Valles de Antilln. Si no os movis, y deprisa, otros nobles pueden pensar que no tenis suficiente carcter y Fernando de Aragn tomar las decisiones por vos.

Eso es lo que espera vuestro to insisti Pedro Ahons. Apartado vos del trono y con un regente dimitido que ha perdido todo el prestigio, si vos no reaccionis, no tiene ms que alzar la voz y todos los ojos se dirigirn hacia l. Tenemos que atacar. Disponemos de algn fundbulo? pregunt el rey. Eixemn le mir, y el resto tambin. A qu vena aquella pregunta? Creo que s, seor respondi Pedro Ahons, hurgando

en su memoria. Aqu mismo, en Huesca, tenemos uno, si mal no recuerdo. Entonces Albero regresar a manos de su seor se levant Jaime digno y orgulloso y camin hacia la puerta, pero antes de cruzarla se detuvo y orden: Preparadlo todo, porque partiremos enseguida. *** *** Imposible!, grit el conde de Roselln y se lo hizo repetir tres

veces. Que se lo explicase con todo lujo de detalles, no paraba de bramar. Y el oficial repiti la misma historia con idnticas palabras, tal como la haba escuchado de boca de los soldados. Nadie se lo esperaba y se plant ante las murallas de Albero con un fundbulo, y l, personalmente, dispar contra la muralla explic el oficial. El rey Jaime ordenaba cargar las piedras y no se detena ni un instante. Durante toda la tarde y la maana siguiente una lluvia de piedras

destroz las murallas y muchas casas del interior. A la maana siguiente se rindieron, entregaron el castillo y liberaron a Lope de Albero. No haban hecho acopio de suficientes provisiones y tampoco disponan de buenas defensas ni demasiados hombres. Es imposible! Si tan slo tiene doce aos! grit Sancho. Dicen que, no contento con el destrozo que haca el fundbulo, todava ordenaba a sus arqueros que no dejasen de cubrir el cielo de flechas y que tan grande ha sido su

coraje que, si Juan Ferrandis no abre las puertas y se rinde, sus mismos soldados lo habran colgado de la torre ms alta del castillo sigui explicando el oficial. Y ahora se dirige a Lizana. Muy inteligentes murmur Sancho. Quieren crear una leyenda con un nio de doce aos, pero all se enfrentarn a Rodrigo Lizana y a Pedro Gomes dijo y asinti con fuertes movimientos de cabeza. Y no ser lo mismo acab negando, tambin con la cabeza.

*** *** Rodrigo Lizana orden que trajesen al castillo todas las provisiones que pudieran encontrar y Pedro Gomes, al mando de las fuerzas, estableci las defensas. Las noticias haban corrido ms que los caballos de Jaime y de sus seguidores. Albero haba cado en apenas dos das y Lope estaba libre y se diriga hacia all con el rey a la cabeza. Poco despus divisaron el polvo que se alzaba por el horizonte.

Ya llegaban y deban de ser un buen nmero, porque ocupaban buena parte del llano. Tenemos agua y alimentos y podemos resistir tanto como queramos dijo Pedro Gomes. Ya se cansarn sonri Rodrigo Lizana. Es una cuestin de tiempo. Un mes despus las piedras seguan cayendo en el mismo punto de la muralla con una persistencia agotadora y los defensores no podan

detener ni tapar la brecha que ya haba comenzado a abrirse, mientras Pedro Gomes la observaba con preocupacin. No dudaba de que el ataque sera inminente y que por all intentaran entrar, una vez pudiesen pasar, y all los cazara. Pero, al contrario de lo que imaginaban, el fundbulo no se detuvo, sino que sigui castigando los muros da tras da, agrandando el paso, hasta el punto que habran podido entrar cuatro caballeros, un junto al otro, bien alineados y montados a caballo.

A qu esperan? se desesper Gomes. Que no quede piedra sobre piedra? No lo s respondi Lizana . Pero no me gusta nada. Cuando ya se cumpla el segundo mes, un da, a media tarde, Jaime abandon su lugar junto al fundbulo y se dirigi a la tienda real. Dnde est el rey? pregunt Guillermo de Cervera, al llegar junto al fundbulo y no verle.

Nunca se retiraba antes de que el sol se pusiera. En su tienda contest un escudero. Es bueno que repose de vez en cuando sonri Guillermo de Cervera. Se ha tomado muy a pecho el papel de rey, tras el xito de Albero. No s de dnde saca las fuerzas, pero incluso dormira aqu mismo, si no le obligsemos a descansar. Poco despus lleg Pedro Ahons. Tena una expresin extraa

en el rostro. Has visto un fantasma? pregunt Guillermo, mientras el fundbulo no cesaba de disparar piedras hacia el mismo punto. El rey Jaime nos ha echado de su tienda. A todos respondi Ahons. Necesita dormir, aunque slo sea un rato. No duerme. Y qu hace, pues? Canta. Guillermo de Cervera le mir desconcertado.

Qu canta? pregunt. Aaaaaaa oooooooo iiiiiiii recit Ahons con cara de idiota. Quizs el agotamiento comenzaba a hacer mella en el cerebro de aquel nio que les haba sorprendido con la fuente inagotable de energa que desplegaba en todo momento, medit el de Cervera. No os detengis! orden a los soldados, que tambin se haban quedado de una pieza. Venga! Cargad el fundbulo! Y no hicieron ms comentarios,

aunque los dos caballeros se dirigan miradas de vez en cuando. Justo a ltima hora de la tarde, cuando se anocheca, Jaime apareci de nuevo y orden que los hombres se preparasen. Entonces sigui disparando piedras y ms piedras, como cada da, con una obstinacin desesperante para los habitantes de Lizana. Unas cuantas ms y atacaremos dijo. Seor le detuvo Pedro Ahons, que estaba en compaa de Peregrino de Atrocil y de Eixemn

Cornell. Dentro de poco no habr luz. No podemos atacar. No habr luz ni para nosotros ni para ellos respondi el joven rey con una sonrisa. Tena una mirada extraa. Y puedo asegurarte que no se lo esperan. Cuando d la orden, quiero que todas las hogueras y todas las antorchas del campamento se apaguen. Entonces, los hombres atacarn. Dispar la piedra y orden que cargasen otra ms. Bien! Vamos a jugar un rato dijo Eixemn. Ordena que se

preparen sonri. Obedeceremos a nuestro rey. Mientras Peregrino de Atrocil se diriga al campamento y pasaba la consigna, Jaime sigui lanzando piedras. Los caballeros se vistieron el arns, los escuderos tomaron las lanzas, los arqueros cargaron las flechas y todos ocuparon su puesto de ataque, sin entender demasiado lo que suceda. Atacar de noche, a oscuras, era una estupidez. Nadie en su sano juicio lo hara jams.

En el preciso instante en que todo estaba a punto, cuando el fundbulo disparaba la piedra, Jaime dio la orden de avanzar y l mismo ech a correr como un loco, espada en mano, mientras el aire se llenaba del sonido de la letra a. Se ha vuelto loco? grit Guillermo de Cervera. Detened al rey! Pero los soldados dudaban y Guillermo espole su caballo y sigui a Jaime. Entonces, Eixemn Cornell levant la espada bien alta y

grit: Por San Jorge! Y todos echaron a correr detrs y se dirigieron como animales enfurecidos hacia el castillo. El de Cervera lleg a la altura del rey, lo agarr por la cota y lo encaram al caballo. Pero qu haces? Sultame! orden Jaime. Protejo a mi seor respondi Guillermo y lo retuvo, mientras detena el caballo. El resto de caballeros pasaron por su lado y los escuderos, al ver

que la puerta del castillo se abra, se dirigieron hacia all. Pedro Gomes en la oscuridad slo poda or los gritos que se acercaban, pero no distingua nada y tampoco entenda nada. El campamento enemigo haba desaparecido engullido por la noche. De manera que haba salido vestido con el arns y a caballo, seguido de los escuderos. Si ahora atacaban la muralla, l los rodeara, porque estaba seguro de que entraran por el agujero, donde les esperaba Rodrigo Lizana, y entre ambos les daran

caza. Sin embargo, sus clculos resultaron incorrectos y una multitud de escuderos del rey llegaron hasta l con tanto empuje que derribaron montura y jinete, y arrastraron consigo a todos los arqueros y escuderos. Mientras, los caballeros que mandaba Pedro Ahons consiguieron traspasar el muro por la brecha que haba hecho el fundbulo y no encontraron demasiada resistencia.

Por qu me has detenido? pregunt Jaime, plantado frente a Guillermo de Cervera, mientras miraba las luces del castillo y escuchaba los gritos de sus hombres. Un rey no debe luchar delante de sus caballeros, sino dirigirlos respondi Guillermo. Y cmo puedo infundirles coraje? Vuestro grito ha sido su coraje; la lealtad hacia vos, su espritu; y vuestro ejemplo con el fundbulo, sin desfallecer en ningn momento, la luz que les ha guiado

replic el caballero. Pero vos, su rey, debis seguir vivo, porque sin vos, ellos no son nada explic. Jaime iba a protestar, pero la mirada del caballero se lo impidi. Tena razn. Y guard silencio. Sin embargo, le habra gustado estar all arriba, entre sus hombres, espada en mano y gritando como ellos, mientras saltaba por encima de las piedras, tal como haba hecho en Monzn con el muro que Luis de Estemariu orden levantar.

Llegada la madrugada, entre el humo que escapaba de las casas, el castillo era suyo, pero Rodrigo Lizana haba desaparecido. Ha huido, seor. Hemos interrogado a los soldados y dicen que, anoche, cuando se vio perdido, se confundi en medio del ataque, tom un caballo y huy inform Pedro Ahons. Buscadle. Enviaron patrullas a los cuatro vientos y a la maana siguiente recibieron noticias de que Rodrigo Lizana se diriga hacia el sur. Le

haban visto unos campesinos que trabajaban en las vias. Seguramente va camino de Albarracn para pedir asilo a Pedro Ferrandes de Azagra dijo Atrocil. Levantad el campamento. Le seguiremos orden Jaime. Ya est demasiado lejos y no podremos alcanzarle dijo Pedro Ahons. Entonces atacaremos Albarracn. Albarracn est muy lejos y no pertenece a la corona y Pedro Ferrandes no es vuestro vasallo.

Adems, si atacamos, de poco nos servir un fundbulo, porque sus murallas son inmensas intervino Eixemn Cornell. Mejor regresemos a Huesca y meditamos con calma y con prudencia cul ha de ser nuestra reaccin. De acuerdo asinti Jaime . Volvamos a casa y escribiremos una carta a Pedro Ferrandes. Despus, ya decidiremos.

10 - UNA NUEVA LECCIN

La iglesia del monasterio de San Pedro el Viejo estaba llena a rebosar. Pedro Ahons esperaba frente al altar cuando el rey hizo su entrada en el templo y recorri el pasillo entre las dos hileras de bancos. Los nobles y hombres ricos estaban situados a la derecha y sus esposas y otras mujeres, a la izquierda. Todos haba vuelto la cabeza hacia l en seal de respeto. Con sus doce aos Jaime se

mova con seguridad y con elegancia, sobretodo despus de haber regresado como vencedor de Albero y de Lizana y haber recibido el homenaje de todo un pueblo que se senta orgulloso de su rey. Jaime lleg hasta la silla que haban dispuesto a la derecha del altar, el lugar elevado que le estaba reservado, e inclin ligeramente la cabeza para saludar al novio y conceder su permiso para que los asistentes pudiesen sentarse. Despus dirigi otra corta reverencia a su to Fernando de Aragn, que segua en

pie al otro extremo del altar y, finalmente, inclin un poco ms la cabeza dirigindose a la cruz que presida el bside. A cada cual su autoridad y un honor diferente para cada calidad. As le haban explicado que deba hacerlo, y as lo haca. Inmediatamente apareci Pedro Cornell, que llevaba del brazo a su hija Magdalena, vestida con rica tela blanca adornada con bordados de oro y un lirio en el brazo, como si meciese un nio. Un velo transparente, tambin blanco y trado

expresamente de Granada, cubra el rostro de la muchacha, que mantena la cabeza baja y andaba lenta y ceremoniosamente. En el instante de entrar en el templo se escucharon comentarios de admiracin y el oficiante, el obispo Vidal de Huesca, alz las manos enfundadas en guantes carmes en consonancia con el resto de las vestiduras, y rog silencio. Su sola presencia llenaba el altar, pero lo que ms destacaba eran las joyas que luca en sus dedos. Anillos de oro con grandes piedras preciosas que

haba escogido especialmente para la ocasin, aadindolas al smbolo de su posicin en el s de la Iglesia. Sed bienvenidos a la Casa del Seor dijo con una voz grave y pausada que infunda respeto, y se hizo el silencio. Ya bastaba para saber que ste es territorio sagrado y hay que respetarlo. Ana, la esposa de Eixemn Cornell, dej escapar una lgrima, mientras su marido diriga una mirada a su hermano y le dedicaba una pequea reverencia, en un movimiento lento y mesurado. Su

cuada haba muerto haca ms de dos aos, Ana haba ocupado su lugar de madre, pero no lo haba abandonado cuando Judit se cas con Pedro Cornell, y se senta orgullosa porque aquella boda representaba una buena unin para la familia. No en vano, Pedro Ahons se haba distinguido durante el asedio de Lizana, el rey le haba concedido honores y gloria y Lope de Albero haba sido muy generoso con los presentes que haba regalado a la nueva pareja. Unas tierras ricas y frtiles, pobladas por campesinos

que trabajaban de firme y pagaban puntual y religiosamente los tributos debidos a su seor. Todos los nobles de Aragn, los ms principales, estaban all y el rey honraba aquel matrimonio con su presencia. Nadie dudaba de que el paso siguiente sera la boda del propio Jaime, despus de que Blasco y Judit hubieran regresado de Castilla con el beneplcito de la reina Berenguera, verdadera artfice de las decisiones ntimas de palacio. Es tmida y decorosa haba explicado Judit a las dems

mujeres. Mientras yo hablaba con la reina Berenguera, ha permanecido en silencio. Parece prudente y obediente. No creo que tengamos ningn problema. Acabada la ceremonia, el banquete fue esplndido y no falt de nada. Jabals, perdices, conejos, pollos, grullas y avutardas regadas con los mejores vinos procedentes de los monasterios y delicadamente tratados y fermentados por los monjes, fruta de todo tipo, recolectada tambin de los huertos y de los campos que los mismos

monjes cultivaban, y pasteles y dulces confeccionados por las hbiles manos de los pasteleros de Eixemn, bajo las estrictas rdenes de Ana, pero pagados por su hermano Pedro. Todo bien cocinado y bien presentado. Debemos fijar la fecha de vuestra boda aprovech Eixemn para hablar con Jaime, durante el banquete. Cmo es Leonor de Castilla? pregunt el rey. Hermosa como un ramo de flores, inmaculada como el roco de

la primavera, generosa como los campos de cultivo y ligera como el viento de la madrugada sonri el consejero. Y es fuerte? pregunt Jaime. Eixemn se qued un instante en silencio. Qu quera decir con que si era fuerte? Es sana, sus ojos son limpios y su piel tiene la tersura de una manzana contest. Vos la habis visto? No, pero tanto Blasco de Alagn como mi cuada Judit

coinciden en todas esas cualidades sonri Eixemn. Vaya preguntas!, pens, sin abrir la boca. Menos mal que habis nombrado a vuestra cuada, porque Blasco, vista su esposa, dudo que tenga buen gusto le devolvi la sonrisa Jaime. Vaya con el nio rey! Estaba verdaderamente inspirado. La esposa de Blasco posee grandes cualidades apunt el consejero. Puede, pero tambin es fea como un pecado respondi el rey

con absoluta sinceridad. Y boba aadi con una sonrisa. No s qu le veis, porque lo que es yo Seor, si me permits, nunca empleis la palabra fea para referiros a una mujer baj la voz Eixemn. Por qu? se extra Jaime. Lo es con avaricia insisti, sealando con la barbilla a la mujer que ocupaba un lugar en una mesa larga, alejada de l. Ms que verdad, era una evidencia irrefutable y, por ms que quisiera, no haba manera que encontrarle cualidades

agradables. Es la peor ofensa que podis inferir a las mujeres y nunca la perdonan. Ellas han nacido para agradarnos y darnos hijos explic Eixemn. Buscad siempre en ellas la virtud ms escondida y alabadla sutilmente. Entonces, todas se os rendirn y os servirn. Tiene razn el buen Eixemn intervino en la conversacin Fernando de Aragn. Fjate que siempre re. La alegra es una buena cualidad. El abad de Montaragn era de

los nicos que no trataba de vos al rey. sta haba sido una concesin que Jaime tuvo la inspiracin de conceder a su to durante el encuentro que haba tenido lugar justo despus de abandonar Monzn y que haba conseguido que Fernando le tomase simpata, porque le result muy agradable aquella espontaneidad, cuando el muchacho le dijo que l era su to y hombre de gran experiencia, a quien su padre tena gran afecto y consideracin y que no poda permitir que la gente pensara que l no le profesaba la

misma estima. Visto as medit Jaime, no demasiado convencido. Lstima que todo aquello que le sobra de alegra, le falta de dientes! ri divertido. La caridad cristiana tambin es una virtud insisti Fernando con una sonrisa. Una virtud que, a veces, resulta difcil de aplicar le devolvi la sonrisa Jaime. Todas las virtudes requieren de un esfuerzo. En caso contrario, no lo seran. Cada da lucho por

conseguir que la templanza forme parte de m, y no siempre lo consigo ri Fernando, tom una pata de pollo y la dej de nuevo. Eixemn le mir. Estaban verdaderamente deliciosas y aquel gesto habra significado un sacrificio en cualquier otra circunstancia, pero el abad ya se haba zampado cuatro, adems del pedazo de jabal, tres perdices, la fruta y los dos pasteles, y todo regado con cinco vasos de vino. De manera que no era el mejor ejemplo que poda haber escogido, pero no hizo el menor comentario.

El convite dur hasta bien entrada la noche y cuando el rey se levant para retirarse, todos los nobles le imitaron. Que siga la fiesta y que Dios bendiga esta casa y a todos sus moradores dijo Jaime. Despus se dirigi hacia la mesa de la esposa de Blasco de Alagn Seora, es un placer escuchar vuestra risa, porque vuestra desbordante alegra llena de gozo cualquier rincn dijo, y se march.

Segn explic Ana, a la maana siguiente, entre carcajadas, la de Alagn tard mucho rato en reaccionar. Se haba quedado con la boca tan abierta que desde el otro extremo de la sala se le podan contar los pocos dientes que conservaba, y tuvieron de obligarla a sentarse, porque era incapaz de moverse por s misma. Y no menos interesante fue el comentario de Blanca: Cuando sea todo un hombre, tendremos un rey peligroso para las

mujeres haba dicho la esposa de Valles de Antilln, con un deje de admiracin. Y Eixemn tampoco pudo reprimirse y le dijo, al rey: Os felicito, seor. Habis ganado una devota servidora que morir por vos, si es necesario. Nadie lo habra hecho mejor. *** *** La respuesta de Pedro Ferrandes de Azagra, amo y seor de Albarracn, no fue del agrado del

consejo, que esperaba, cuando menos, una satisfaccin monetaria por parte de Rodrigo Lizana, porque Lope de Albero formaba parte del crculo de los amigos y, por lo tanto, se la mereca. El rey tiene que atacar Albarracn dijo Lope de Albero. No te preocupes, que el consejo ya ha tomado la decisin sonri Pedro Ahons. De manera que el rey tambin decidi, a instancias de Eixemn, que haba que darles una buena leccin, la noticia corri como el viento y el

almajaneque, la gran catapulta, qued lista en primavera y, as que la hubieron probado, el ejrcito se puso en movimiento. Al frente marchaban Eixemn Cornell, Pedro Cornell y Guillermo de Cervera, y les seguan Pedro Ahons, Valles de Antilln, Peregrino de Atrocil, Guillermo de Puyo y otros nobles de Lleida, de Zaragoza, de Daroca y de Teruel que tambin se haban sumado. Albarracn era un pastel muy apetitoso. Una semana despus se

plantaban frente a las murallas de Albarracn, aquella inmensa pared que bordeaba la montaa y que tena ms de tres leguas de largo, la mayor fortaleza que jams haban visto, construida por los sarracenos y agrandada por Pedro Ruiz de Azagra, seor de Estella, despus de que el rey Lope se la otorgase, y que l haba hecho suya y haba rehusado someterse a ningn otro rey. De pie, sobre la torre del Andador, Pedro Ferrandes y Rodrigo Lizana contemplaban las tiendas que los soldados de Jaime levantaban.

Haban venido muchos hombres. An as, no les sera nada fcil entrar, estaban convencidos. Sin embargo, al contemplar los fundbulos y el almajaneque y recordar lo que haba sucedido con Albero y con Lizana, Rodrigo mostr signos de preocupacin. Pedro Ferrandes, que haba ledo sus pensamientos, le tranquiliz. Ellos contaban con suficientes provisiones y bastantes hombres como para soportar un largo asedio y, aunque el rey Jaime, con doce aos, ya empezaba a ser una leyenda, porque las noticias se

extendan y cada vez adquiran ms fuerza, tambin contaban con otras armas. Pedro Ferrandes, en cuanto supo que el rey no haba aceptado su respuesta (mejor dicho, el consejo) y que se diriga hacia all, haba tomado decisiones. Crees que nos sern fieles? pregunt Rodrigo. No porque sean mis parientes, porque la sangre se diluye con facilidad cuando hay intereses de por medio, pero el precio que he pagado y, sobretodo, lo que les he

prometido, obrar milagros. Adems, Sancho nos apoya y a l tambin le interesa una derrota del rey sonri Pedro Ferrandes. Por el momento ya sabemos con qu cuentan ellos. Jaime es un nio y no sabe de traiciones ni de engaos. Es una leccin que aprender a buen precio y que a nosotros nos puede reportar grandes beneficios. Y por lo que se refiere a los dems idiotas, no se lo esperan. Llegada la noche, una sombra

abandon el campamento de Jaime y se escurri en la oscuridad camino de la fortaleza. Nadie le vio, y se dirigi hacia un punto concreto de la muralla, lejos del campamento. El oficial de guardia de la puerta sur vio llegar al caballero y orden que le dejasen entrar. Haba recibido instrucciones precisas y tambin envi un soldado para que despertase a Pedro Ferrandes, que, a su vez, orden de inmediato que condujesen el visitante a su presencia. Estimado primo Juan

abraz al hombre que acababa de llegar y le invit a seguirle hasta la sala de reuniones, donde le ofreci comida y bebida. Qu nuevas me traes? pregunt, una vez el convidado se haba sentado a la mesa. Dirigirn el almajaneque hacia la torre del Andador, un fundbulo atacar la puerta sur, el otro lo encararn hacia el centro de la muralla y no pararan de lanzar piedras ni de da ni de noche hasta que los tres puntos estn expeditos. Entonces atacarn inform Juan.

De quin me puedo fiar? Baols, Berenguer y Pags estn de nuestro lado. Harn lo que les ordenes. Retrasad el ataque cuanto podis. As tendr tiempo para establecer un plan dijo Pedro Ferrandes. Despus Juan le hizo un esquema de la distribucin de todas las fuerzas del rey y le inform de quin estara al mando de cada grupo, y Ferrandes le indic los cambios que haba de conseguir y dnde tena que situar a los hombres

que le eran fieles. Gracias al dinero, naturalmente. Unas semanas despus, tambin una noche, la misma sombra anduvo de nuevo el mismo camino, pero esta vez se dirigi hacia un punto de la muralla que no reciba el impacto de las piedras y donde ya le aguardaba una cuerda por la que trep. No podremos disimular mucho ms tiempo, porque Pedro Ahons ha empezado a sospechar que ciertos das los fundbulos no se

muestran tan precisos como otros explic Juan. Aquella noche tena dos interlocutores. Rodrigo Lizana se les haba sumado. Si destruimos el almajaneque y los fundbulos, se quedarn sin nada dijo Pedro Ferrandes. No ser fcil controlar las tres mquinas replic Juan. Antes, quizs s, pero ahora Guillermo de Cervera es quien se hace cargo de distribuir a los hombres, y no es ningn idiota.

Aunque slo pierdan el almajaneque, ya habr bastante, porque podremos reconstruir la torre intervino Rodrigo. Infrmanos de quien hay cada noche al pie del almajaneque. sta es tu misin. Y procura que los hombres que haya, nos sean leales orden Ferrandes. Juan acept el encargo y se march. Se desliz por la muralla, se agazap entre las rocas y regres al campamento de Jaime para hablar con sus compaeros. Das despus, una tarde, una

flecha cruz por encima de las fortificaciones y se clav en mitad del patio. Llevaba una nota atada con un cordel. El oficial la recogi y la llev directamente a Pedro Ferrandes. Maana ser el da sonri, despus de leerla, y la entreg a Rodrigo, que tambin la ley Preparmonos. Peregrino de Atrocil relev a Jaime, que no haba dejado de lanzar piedras con el almajaneque. El sol

caa por el horizonte y Guillermo de Puyo se le uni. Seguid apuntando arriba, que ya empieza a caer dijo Jaime, y seal el punto ms alto de la torre, donde las piedras se amontonaban y haban empezado a derribar las almenas, dejando sin proteccin a los arqueros. Si conseguan mantenerles as, no podran emplear aquel puesto para dominar los accesos a la puerta y slo podran defenderla desde la muralla. Jaime se dirigi hacia su tienda y los soldados fueron sustituidos por

otros que se ocuparon de traer piedras y cargar la cuchara. Qu te parece? Entraremos pronto? pregunt Peregrino. Ya tenemos a punto los carros con las escaleras y hemos construido torres de madera que cubriremos con pieles hmedas. Desde lo alto de la torre pueden disparar flechas encendidas y acertar entre las pieles, pero desde la muralla lo tendrn ms difcil respondi Guillermo de Puyo. No creo que tardemos mucho en cruzar esas puertas.

Durante mucho rato los soldados siguieron cargando piedras, hasta que se agotaron y slo podan disparar las que llegaban con el carro. Cada vez tenemos que ir a buscarlas ms lejos contest un escudero cuando Guillermo de Puyo se quej de la lentitud. Deberamos traer ms hombres y utilizar otro carro sugiri Peregrino. No es mala idea corrobor Guillermo de Puyo y orden a un soldado que se dirigiese

al campamento. El soldado se march y el carro tambin. No disponan de ms proyectiles. Guillermo se sent en una roca que haba all cerca y contempl las estrellas del cielo. De pronto, se dio cuenta de que se haban quedado solos. Dnde estn los peones? pregunt Peregrino. Y fue la ltima pregunta que hizo en su vida, porque el mazo cay sobre su cabeza, las puntas de acero traspasaron la cota, se clavaron en su

cerebro y su cuerpo qued tendido y muerto. Guillermo de Puyo vio la sombra que se abalanzaba sobre l e intent desenfundar la espada, pero no pudo. Tres hombres cayeron sobre l y le mantuvieron quieto y echado en el suelo, boca arriba. La ltima imagen que pudo ver, fue la cara de rabia del hombre que sostena con las dos manos la espada que poco despus le entr por debajo de la nariz y le destroz la boca, dejndolo clavado, mientras sangraba por todas partes y se ahogaba en un

desesperado intento por respirar. Fuego! se escuch el grito del centinela y todo el campamento se puso en pie. Jaime abandon su tienda y se encontr con Eixemn, espada en mano, que miraba hacia la colina donde haban situado el almajaneque, que ahora semejaba una tea ardiendo. Un grupo de soldados corra con cubos de agua, pero no pudieron hacer nada y, cuando las primeras luces del alba iluminaron el paisaje,

no quedaban ms que cenizas y dos cadveres. Dos das ms tarde, Jaime, al frente de un ejrcito menguado, despus que los caballeros Baols, Berenguer, Pags y Pelfort lo abandonasen, regres a Huesca. No podemos atacar. Han reconstruido la torre le haba dicho Eixemn. Aunque no hubiesen rehecho la torre del Andador, tampoco podramos atacar, si no sabemos

quin anda con nosotros y quin con ellos haba dicho Pedro Ahons, con rabia, mirando al resto de caballeros que rodeaban al rey. La traicin es una leccin que todava no me haban enseado dijo Jaime, y Eixemn orden prepararlo todo para la marcha. Amarga leccin que le acompa durante todo el trayecto de regreso y que le sumi en un desconsuelo tan grande que nada pudieron hacer sus leales servidores, aunque procuraron animarle. De hecho, no se ha perdido nada, le

decan. Albarracn no pertenece a la corona y tiempo habr para regresar y ajustar cuentas. Sin embargo, el rey Jaime, a sus casi trece aos, haba aprendido que se necesita algo ms que la fuerza para vencer y que un hombre slo no puede luchar contra el engao. Las dos victorias anteriores le haban proporcionado prestigio y el respeto de todos, adems de seguridad, pero ahora, aquella derrota dentro de casa, porque era evidente que haba sido vencido por la traicin, representaba un duro

golpe y Eixemn, mayor y con experiencia, vio enseguida que el conde Sancho reclamara no tan slo la regencia, sino el reino entero. Entonces el rey Jaime record las palabras de Luis de Estemariu: Los escalones que conducen al trono son altos y difciles de escalar. Procurad subirlos lentamente y con los pies bien firmes, porque cuando ms alto lleguis, de ms arriba podis caer. El problema es que no le haba dicho cuntos haba. Y evidentemente, la traicin era uno de ellos y, quizs, de los ms altos.

Debemos concertar la boda lo antes posible dijo Eixemn al consejo, nada ms llegar a Huesca. Eixemn tena claro que Fernando senta simpata por Jaime, pero tambin tena claro que el abad de Montaragn no perdera el tiempo, a menos que se le avanzasen y buscaran nuevos aliados. Si la boda se celebraba, Castilla y Len les apoyaran y nadie podra quitarles lo que con tanto esmero haban construido.

S. O lo casamos o perdemos todo cuanto hemos conseguido le apoy Valles de Antilln. La decisin fue unnime, Eixemn habl con Jaime y le dibuj el cuadro con tanta precisin que el joven rey se asust y acept que su consejero lo preparase todo y que no perdiese el tiempo.

11 - UN SARPULLIDO
greda, escogieron. Bien amurallada y protegida. Y la iglesia de Nuestra Seora de la Pea se convirti en el escenario que acogi a Fernando, rey de Castilla, rodeado por sus caballeros, a quien acompaaba su esposa Beatriz de Suabia, Alfonso, rey de Len, y su esposa Berenguera. Jaime lleg seguido por todos los nobles de Aragn, entre ellos su to el abad de Montaragn que vio en

aquella boda la mano de la mayora del consejo sobre el que no tena ningn poder, pero que acept porque Sancho todava poda morder, y esta uni sera el ltimo empujn para apartarlo definitivamente de toda decisin y de todo intento para conseguir lo que nunca le haba pertenecido. Guillermo de Montcada, con muchos ms nobles procedentes de tierras catalanas, lleg en representacin de la corona de Catalua, ahora hermanada con el reino que fue de Alfonso de Aragn,

el primer rey que gobern sobre las dos tierras. Pero Sancho no vino. greda, smbolo del tratado entre Fernando II de Len y Alfonso de Aragn y Catalua, que tambin signific la boda del abuelo de Jaime con Sancha, la hermana del rey de Len. Sin esa boda el nio rey no habra obtenido la seora de Montpellier, aadiendo as la tercera tierra a las dos primeras y ensanchando un reino que ya haca aos que no extenda sus tierras ni recuperaba ningn territorio en manos de los sarracenos y que haba

tenido que superar una grave crisis econmica. Ahora, por fin, comenzaba a levantar cabeza. All se reunieron cuatro reinos, Aragn, Catalua, Castilla y Len, para otorgar sus bendiciones a una unin que se convertira en la garanta de la continuidad de Jaime, vencedor de Albero y de Lizana y derrotado en Albarracn por culpa de una traicin que se sald con dos tumbas donde reposaban Peregrino de Atrocil y Guillermo de Puyo, dos nobles caballeros. Leonor entr en la iglesia del

brazo de Fernando de Castilla. Era tierna y delicada, tal como haba dicho Eixemn, y Jaime la contempl desde el altar, de pie y quieto, tal como mandan los cnones. Bajo el velo que cubra su rostro se adivinaba una piel blanca y limpia. Caminaba con la cabeza baja y una chispa de vergenza escondida tras la tela transparente. Era delgada y menuda, el primer esbozo de una mujer, sin demasiadas formas, confusin entre un cuerpo infantil y adulto, a pesar de que el vestido procuraba enaltecer lo que la

naturaleza todava no haba acabado de conceder. Aquella delicada criatura representaba el contrapunto perfecto de la mujer gorda que la segua a cierta distancia y que permaneca pendiente del menor de los detalles. Era su ama, Urraca, la mujer que haba cuidado de ella desde que naci y que seguira a su servicio hasta que fuese mujer. El rey acept a Leonor con palabras que no haba escogido y, al concluir su pequeo discurso, minsculo discurso, nicamente un s apagado, tom la espada que

reposaba sobre el altar y que haba sido bendita por el obispo y se la ci a la cintura en seal que ya era rey de pleno derecho, porque ya tena reina. En aquel preciso instante todas las voces de los presentes se elevaron para corear el nombre de su seor. Durante el banquete Jaime habl largo rato con Fernando de Castilla. Haban decidido, finalmente, que emplearan el latn para entenderse, porque, aunque el

rey de Castilla haca esfuerzos y consegua pronunciar algunas palabras en cataln, Jaime tena que repetir demasiadas veces sus respuestas. Y l tambin se esforz para pronunciar algunas en castellano, lo que le hizo ganar la estima del rey de Castilla e inici una amistad que continuara para siempre. A Fernando le gustaba aquel muchacho. Tena coraje y fuerza y era ms maduro de lo que correspondera a su edad, cualidades que l apreciaba mucho. Si no se

estropeaba y no segua los pasos de su padre, Jaime sera un buen rey. sta es la conclusin que sac tras toda una velada de conversacin. Y su satisfaccin por haber concedido la mano de su ta, hermana de su madre, aunque mucho ms joven que l, a un monarca que prometa se increment y casi tom el lugar al deseo de establecer nuevos pactos y nuevas relaciones, a pesar de que ya existan fuertes lazos de parentesco. No poda olvidar que el abuelo de Jaime, Alfonso, se haba casado con Sancha, hija del rey de Castilla y

hermana del rey de Len, por lo que Jaime y Leonor eran primos cercanos y, tal vez, deberan de haber solicitado una dispensa al pontfice de Roma, pero que nadie record. Jaime no dirigi ni una sola palabra a su esposa, sentada junto a l, entre su persona y el rey Fernando, con el velo descubierto y la mirada avergonzada por sentirse el centro de atencin de todas las mujeres y de buena parte de los hombres. Berenguera, al otro lado, le hizo algunos comentarios y dos conversaciones se entrecruzaron y

obligaron a los reyes a hacer contorsiones y a echar la espalda hacia atrs para poder hablar, mientras ellas se agachaban hacia adelante. Aquella noche, tras el convite, la pareja real abandon la sala para tomar posesin de las habitaciones que les haban preparado. Las doncellas se retiraron discretamente cuando Leonor ya estaba en la cama, las damas alabaron su belleza y la reina Berenguera en compaa de Urraca se qued dentro cuando Jaime se present vestido con el camisn y

con cara de asustado. Le acompaaba su consejero Eixemn. Entonces el rey, en presencia de las dos mujeres y de Eixemn, sigui las indicaciones que le haba dado el consejero, avanz hasta la cama, se tendi junto a la reina y se qued contemplando el techo. La nueva reina se haba metido bajo las sbanas, con la espalda apoyada en los grandes cojines que las doncellas haban dispuesto en la cabecera de la cama. La haban lavado y la haban peinado cuidadosamente, cepillando

cincuenta veces su pelo. Cunto rato tena que estar as?, se pregunt Jaime, porque nadie se lo haba explicado. Quiz debera decir algo? Hasta aquel momento haba sabido lo que tena que hacer, pero, ahora Siempre entre monjes y caballeros que le entrenaban, aquella situacin era nueva y desconocida. Se qued con los ojos fijos en el techo, contemplando la vuelta decorada con pinturas de una escena de caza. Aquel dormitorio no era una cmara real, sino que haba sido

engalanado para la ocasin. Despus baj la mirada y la pos sobre el tapiz que colgaba a la izquierda de la habitacin y que representaba unos nobles que hablaban con un rey. Enrique de Castilla, le haban dicho que era, un rey que casi no lleg a gobernar. El tiempo transcurra lentamente y todos aguardaban. Qu esperaban? Mir a Leonor, que permaneca con los ojos clavados en la sbana. Ella tampoco saba nada. Tienes que esperar, le haba dicho Berenguera. Tan slo eso, fiada de

que Jaime llegara con la leccin aprendida. Sus ojos tambin se paseaban por toda la estancia y regresaban a la sbana blanca que la cubra. Senta la presencia de Jaime a su lado, aunque no se atreva a mirarle. nicamente lo haba hecho en la iglesia, una sola vez, cuando l haba pronunciado el s, y durante todo el banquete haba comido con la cabeza baja. Haba comido demasiado a causa de la emocin y de los nervios, porque no saba hacia dnde mirar y el plato era lo que tenia ms cerca y no le produca

vergenza. Una sola mirada directa, y muchas de soslayo, durante todo el tiempo, desde que haban abandonado la iglesia hasta que entraron en el dormitorio real. Sers reina de Aragn y de Catalua, le haba dicho su hermana mayor Berenguera. Eso era todo, y ya era reina. Al da siguiente, a primera hora, saldran camino de Huesca. Pero, y aquella noche? A qu tena que esperar? Jaime, finalmente, se atrevi a

volverse y la mir. Pareca simptica y era bonita. Tenis sueo? pregunt empleando el tratamiento de vos. Era la hija de un rey y tampoco le haban explicado cmo deba tratarla. Esperaba una respuesta, pero tuvo que conformarse con un movimiento de la cabeza, rpido y seco, y unos ojos que seguan apuntando a la sbana. Lo que no saba es que ella no le haba entendido, porque no saba cataln, pero como su hermana le haba dicho que deba obedecer todo cuanto

dijese su seor, haba asentido con la cabeza. Yo tambin sonri Jaime. Berenguera empezaba a impacientarse y mir a Eixemn, que encogi los hombros y mostr una sonrisa. Ahora se daba cuenta de que no le haba explicado al rey lo que todos esperaban de l. De manera que dirigi sus ojos hacia Jaime e hizo un gesto con las cejas para reclamar su atencin. Jaime capt la llamada. Ahora la mano del consejero haca otro gesto, disimulado. Que se metiese

bajo las sbanas? Ah! Era eso lo que esperaban de l. Y lo hizo, pero Eixemn todava no estaba satisfecho, porque alargaba los labios de una forma extraa y el joven rey procuraba descifrar su mensaje. Si alguien hubiese entrado en aquel momento, no habra podido reprimir una carcajada. Berenguera tiesa como una vela, Urraca con los labios apretados, Eixemn tenso y haciendo gestos con la boca, Leonor con la mirada prendida de la sbana y Jaime con cara de idiota.

Un beso! Por fin lo haba descubierto! El joven se lade ligeramente y deposit un beso en la mejilla de Leonor. Un suspiro escap de boca de Berenguera, al que se le sum otro ms profundo, ste de alivio por parte del consejero, mientras Urraca sonrea beatficamente y se diriga hacia la cama para arreglar la ropa de Leonor. Seor dijo Berenguera. Jaime la mir. Y ahora qu quera?

Y Berenguera se volvi hacia Eixemn y abri los ojos desmesuradamente. Pero el consejero puso cara de no entender nada. La reina todava no es mujer murmur Berenguera con unos ligeros movimientos de cabeza, a uno y otro lado, y un tono que no dejaba lugar a dudas. Ah! reaccion el consejero y tambin se adelant para ayudar al rey a salir de la cama. Debis regresar a vuestra habitacin, seor dijo. Es todo lo que tena que

hacer? pregunt Jaime, cuando ya haban abandonado la habitacin. Por el momento, s respondi Eixemn. Y ms adelante? Ya ya ya lo sabris titube Eixemn. Maldito protocolo!, se quejaba en su interior el consejero. Tena que tocarle a l, precisamente a l, aquel papel! Claro! Jaime era hurfano. Pero bien podan haber escogido a una que ya fuese mujer, que de esas cosas saben mucho ms.

*** *** Haba transcurrido casi un ao desde la boda real y Mara de Liza entr en la sala. Haba corrido por todo el pasillo, tras subir la escalera en un suspiro, y llegaba con las mejillas encendidas a causa del esfuerzo, pero es que la noticia vala la pena. An no se haba rehecho, y las dems mujeres se la miraban con sorpresa, cuando solt: La reina ya es mujer. Ana se levant de la silla,

mientras el bordado caa al suelo, se llev las manos a la boca y mir a las dems con ojos brillantes. Por fin! exclam con alegra. Por segunda vez aadi Mara. Y aquella bruja no ha dicho nada? Ya la conoces! contest Mara. Por supuesto, que la conocan! Desde que Urraca haba llegado, nada andaba como era debido. Segn la costumbre el ama se quedara

junto a Leonor hasta que fuese mujer. Entonces regresara a Castilla, porque su pupila ya haba alcanzado el estadio en el que debe comenzar a ser ella misma. Mientras, aquella bruja les cortaba el paso y tomaba todas las decisiones, porque la reina no es que fuese tmida y decorosa, sino que era una pnfila. En todo aquel tiempo no haba aprendido su lengua, no hablaba con nadie ms que con su ama y con las sirvientas, y se pasaba el da jugando, riendo y bordando. Por ms que lo haban intentado, no haba

manera de apartar a Urraca, siempre presente, aconsejndola, siempre desbaratando sus planes. Y ahora aquella arpa esconda un hecho que poda significar el final de su poder. Bien! Ya podemos echarla ri Ana. An no neg Mara. En Castilla es el hombre que tiene que convertirla en mujer. Santo Dios! El rey no la visita? pregunt Blanca. Eso pregunto yo se sum Judit, la esposa de Pedro Cornell Qu hace el rey? No la visita?

No respondi Mara. Se ven de vez en cuando y hablan, pero Ni Clara ni Luisa estaban presentes y, por lo tanto, podan hablar sin tapujos. De manera que la reina todava es virgen medit Ana. Su expresin haba mudado de la alegra a la preocupacin. Mucho me temo que como el da que la parieron contest Mara . Eso es el que he deducido de las conversaciones con las sirvientas. No la visita y las sbanas nunca

aparecen manchadas. Excepto Y mucho me temo que, si depende de Urraca, va para largo. Esa mala puta le ha tomado gusto a ser la que remueve el puchero. Virgen Santa! exclam Blanca. Tanta cacera, tanto cabalgar y tanto ejercicio no son buenos. Pedro Ahons y Guillermo de Cervera se lo llevan casi cada da por esos mundos del Seor y, Claro!, cuando cae la noche ya no le queda ni aliento para nada. Otras yeguas debera cabalgar el rey! exclam, y baj la mirada, como si

hubiese dicho la mayor de las inconveniencias. A ver si ese fraile Cmo se llama? intervino Ana. Pedro contest Mara. Eso mismo, Pedro. A ver si nos ha estropeado al rey, porque es ms de nuestro lado que del otro acab la frase, medio espantada. Y las dems mujeres tambin se mostraron preocupadas. Quieres decir que? pregunt Judit. Echa cuentas! exclam Ana alzando las cejas. Mara nos

ha explicado que ya se le levanta. Te has dado cuenta, No? pregunt mirando a la encargada del guardarropa del rey. Lo he palpado mientras le arreglaba la calza y puedo decir que va bien armado abri la mano. Hay cosas que cuando las has tenido una vez en la mano, no se olvidan por ms que seas viuda. Pues, algo tendremos que hacer dijo Judit. Eixemn neg con la cabeza

repetidas veces y su esposa Ana se qued mirndole boquiabierta. As que nadie le ha explicado nada, al rey? pregunt incrdula. Monseor Fernando nos lo ha prohibido. Dice que la naturaleza ya seguir su curso, pero que, de ninguna de las maneras, quiere que el rey Jaime pueda imitar los pasos de su padre. Ya sabemos que el rey Pedro andaba todo el da con en la mano hizo Ana un gesto que no concluy. Pero de aqu a no

explicar al rey cmo hay que buscar un heredero Monseor no quiere ni or hablar volvi a negar su marido. Ha dado orden explcita para que el rey haga mucho ejercicio y se mantenga sano y fuerte, con el espritu limpio y el alma pura. Y qu espera? Que la reina quede embarazada por obra y gracia del Espritu Santo? Ana! se asust Eixemn. Aquello era una blasfemia. Una cosa es que gobernis el reino y que lo mantengis distrado,

y otra muy distinta que nos obliguis a vivir en un infierno. Si t no hablas con l, lo har yo. Te lo prohibo. Y procura que ninguna de tus amigas tome ninguna iniciativa la amenaz, y sali. La discusin haba concluido, pero no los pensamientos de Ana. Resultaba evidente que los hombres eran una pandilla de imbciles y que, en aquel asunto, como en tantos otros, las mujeres deberan buscar la componenda. Cmo, si no, conseguiran echar a Urraca?

Sin embargo, no result una empresa sencilla. El rey nunca estaba solo. Ni de noche. El hermano Pedro le ayudaba a desnudarse, le recordaba que tena que recitar sus oraciones y dorma en la habitacin contigua. Y en la puerta, dos soldados. Aquello era peor que estar en un monasterio. Claro que el rey no visitaba a la reina! Si no podemos explicrselo con palabras, usaremos otro sistema apunt Judit con decisin en una

de las reuniones en casa de Blanca, que se haba convertido en el segundo consejo de regencia, el gobierno a la sombra que tomaba decisiones en situaciones de emergencia. Y aquella, evidentemente, lo era. Y cmo nos las apaaremos? pregunt Blanca. Hablemos con la reina sugiri Mara. El conde Fernando ha dicho que no podemos hablar dijo Ana. Con el rey, pero no con la reina replic Mara.

No s, no s. Esto no me gusta medit Ana, pero acab aceptando. Algo tenan que hacer. Tampoco fue fcil, pero lo consiguieron. Mientras Blanca, Clara y Judit entretenan a Urraca, Ana tom a Leonor por su cuenta. As lo haban acordado, porque la esposa de Eixemn era la ms experimentada de las mujeres de los nobles. Despus de poco rato Ana descubri con horror que Leonor era

una tierna flor que acababa de despuntar y que no saba nada de nada, de las cosas de la vida. Entonces escogi con sumo cuidado las palabras ms suaves y ms poticas que encontr, pero la gran sorpresa fue que aquel capullo de trece aos, nada ms or lo que tena que hacer para que su marido depositase la semilla en su interior, se asust hasta al punto que abandon la habitacin entre lgrimas. Y, naturalmente, Urraca la sigui para consolarla. Ha dicho que, si hubiera

sabido que el rey tena que abrirle las carnes y meterle dentro lo que sirve para mear, no se habra casado, porque es una marranada explic a las dems, cuando se le acercaron. Y qu cree que me encontr yo el da que el barn de Liza me levant el camisn y me abri las piernas? exclam Mara. Temblaba como una hoja! Y el dao que me hizo aquel animal con aquel vergajo que no entraba ni a la de tres! Estaba segura de que me reventara. Se me ech encima como si fuese un colchn y por poco me

ahoga. Bien! Buscbamos una solucin y nos encontramos con otro problema exclam Clara, que haba escuchado las palabras de Mara con una expresin de asco. Lo de mear no le haba hecho gracia. Y por lo que se refiere al vergajo Cuando Fernando se enter de lo que haba sucedido, llam a Eixemn y carg contra l. El consejero, nada ms regresar a casa, arm una buena bronca a su mujer, y

Ana ech la caballera sobre las dems. Ya os lo deca, que no me gustaba la idea exclam, y se march hecha una furia. No nos queda otro camino que el rey dijo Mara. Sabes que no podemos hablar con l replic Clara, y tambin se levant y se march. Ya slo quedaban Blanca y Mara. Y un enorme problema, evidentemente. No podemos hablar con el rey, pero no olvidemos que tiene

ojos para mirar y cerebro para entender y aprender coment Blanca. Exacto! sonri Mara. Y no hablaremos, pero l sabr, quiera el abad o no, lo que hay que hacer con una mujer para conseguir de ella el fruto. Y tambin conocer cuanto una mujer espera de l. Cmo? pregunt Blanca. Pero ms que una pregunta era un punto de reflexin. El rey tiene que probar hembra. As de sencillo. S, pero nunca se queda a

solas. Por la noche duerme solo. Y el hermano Pedro? Duerme en la habitacin contigua y no hay forma de echarle. Monseor Fernando confa en l y ese desgraciado no se aparta del rey para nada. No le tienes en cuenta? pregunt Blanca. Con l cuento ms que con nadie sonri Mara. *** *** Un da el rey comenz a sentir

picores por todo el cuerpo y su piel se cubri de un sarpullido que le obligaba a rascarse todo el tiempo. Tanto se rascaba que llamaron a los mdicos para que lo examinaran. Unas semanas despus, desorientados, sin saber cul era aquel mal que aquejaba al rey, siguieron el consejo de Mara y llamaron a Ib-Nasid, un mdico mudjar de gran prestigio que viva en Huesca. Ib-Nasid examin con atencin la espalda y el pecho de Jaime para descubrir la causa de tan curioso

fenmeno. Estuvo mucho rato, bajo la atenta mirada del hermano Pedro, de Eixemn y dos mdicos ms. Mara esperaba fuera. Ni en aquellas circunstancias le era permitida la entrada cuando el rey estaba desnudo, aunque no fuese completamente. Madre de Dios! Hasta qu extremo llega el puritanismo del hermano Pedro! He visto otros casos como ste dijo finalmente el mdico mudjar. No es grave, pero es muy incmodo, porque puede extenderse a los que le rodean.

Hay remedio? pregunt Eixemn. Una alimentacin rica en higos y un ungento eliminarn este sarpullido en una semana. Bien! Traedlo y los mdicos se lo aplicarn. No es tan fcil sonri IbNasid. Es preciso aplicarlo al mismo tiempo que se prodiga un masaje para que la piel lo absorba. Adems, huele fatal. Explicadme cmo hay que hacerlo, y lo har se avanz uno de los mdicos.

Es un poco delicado. Tan delicado que ni yo mismo me atrevo a aplicarlo directamente, sino que confo en otras manos, porque un pequeo error y vos mismo os cubrirais del mal explic IbNasid, y el mdico se puso tenso y dio un paso atrs. Por eso no os lo recomiendo sonri. Y, sobretodo, durante esta semana, el rey debe dormir solo, no podis permitir que la luz del sol entre en la habitacin hasta que no se haya baado, cosa que har cada da y se cambiar de ropa, de arriba abajo, y

cuando le apliquen el ungento la luz ser tenue. nicamente un candil. Puedo baarme solo dijo Jaime, que hasta entonces haba permanecido en silencio. No neg Ib-Nasid. Zoraima os ayudar. Una mujer! grit el hermano Pedro, asustado. No os preocupis contest Ib-Nasid. Zoraima est consagrada a Al desde que naci. Adems, es una mujer mayor y poca cosa puede hacer sonri para tranquilizar al fraile. Tiene tantos aos que

podra ser vuestra abuela. El monje protest, pero Eixemn le hizo callar. O lo aplicaba l o aceptaba Zoraima, le dijo. Y el hermano Pedro, despus de contemplar el sarpullido en la piel del rey y ver con qu afn se rascaba, decidi que una anciana no poda hacerle ningn dao. De manera que al da siguiente, a media tarde, una mujer vestida con una tnica negra que le llegaba a los pies, la cabeza cubierta y el rostro escondido tras de un velo oscuro que impeda verle las facciones, entr en

palacio en compaa de la baronesa de Liza y del mdico. La reina Leonor, su ama Urraca, Eixemn, el hermano Pedro y los dos mdicos les esperaban al pie de la escalera y se la miraron con inters. Pareca un alma en pena, toda oscura. De pronto, Urraca se adelant sin pedir permiso a nadie y descubri con decisin la cara de la recin llegada. Madre de Dios! Era fea como un pecado, vieja y arrugada. La anciana se asust y se ofendi ante

aquel ultraje, cubrindose de inmediato. Pero, qu hacis? exclam Ib-Nasid, estremecido, mientras Mara abrazaba a Zoraima. Lo siento de veras se disculp Urraca, cohibida. No quera hacerlo dijo, y Leonor la mir con dureza. No me extraa que la hayan consagrado a su dios coment el hermano Pedro en voz baja, a Eixemn, y dej escapar una risita que ahog enseguida sustituyndola por una tos forzada.

Todos, excepto Mara y Urraca, estuvieron presentes cuando Zoraima comenzaba a extender el ungento por el cuerpo del joven rey y le amasaba las carnes, pero poca cosa pudieron ver, porque la estancia se hallaba en penumbra. La reina haba decidido que Jaime era su marido y que entrara. Aquello apestaba tanto que oblig a Jaime a taparse la nariz, al hermano Pedro a dar un paso atrs, a los mdicos a dirigirse miradas el uno al otro y a Leonor a abandonar la habitacin.

Es horroroso dijo cuando cerraba la puerta. Urraca la abraz, mientras Mara disimulaba su sonrisa. Dentro de la habitacin, el mdico mudjar daba las instrucciones. Hay que mantener el ungento toda una noche dijo IbNasid cuando Zoraima acab. Maana por la maana vendr para baarle. Yo tambin estar presente. Lo has entendido? dijo el hermano Pedro, dirigindose a

Zoraima. La vieja agach la cabeza, sin responder. Es muda? pregunt Eixemn. No puede hablar con hombres explic Ib-Nasid. Est consagrada a Al. A primera hora, cuando el sol despuntaba, la mujer regres en compaa de Mara y entr en la habitacin del rey, donde haban dispuesto un barreo de agua tibia.

Mara no entr, porque tenan que desnudar al rey. Sin embargo Leonor, repuesta y con nuevo coraje, y los dos mdicos, que tambin haban venido, queran estar presentes. El hermano Pedro hizo un gesto con la cabeza. Quiz Leonor se encontrara con una sorpresa. Menuda noche! exclam Jaime cuando se levant. Pero me siento mejor. Ya no me pica tanto. Jaime se liber del camisn y apareci lo que tanto tema el fraile. Un muchacho joven que se levanta de la cama y que todava no ha

aligerado los lquidos, normalmente levanta algo ms que la cabeza. Y los ojos de la reina se abrieron de par en par al mismo tiempo que su boca, al contemplar aquel monstruo que, segn le haba dicho Ana, algn da le abrira las carnes y se le colara dentro. Pero no hizo el menor comentario, sino que continu extasiada con el espectculo que se le ofreca ante los ojos. Sin embargo, no dur mucho. Jaime todava no se haba sumergido en el agua para dejar que la vieja lo lavase de pies a cabeza, que Leonor

abandon la habitacin, pas por delante de Mara con cara de asustada y desapareci sin despegar los labios, mientras Urraca corra tras de ella. A la baronesa de Liza no le hizo falta ninguna palabra para descubrir que en esta ocasin no era el mal olor, que haca huir a la reina, sino lo que haba visto. Bien!, pens, alguna vez tena que ser la primera. Y, quizs, Leonor, despus de un rato se acostumbrara y ya no lo encontrara ni tan grande ni tan peligroso. Virgen Santa! Menuda

pnfila les haban colocado los reyes de Castilla y de Len! Todo la asustaba, todo la estremeca, todo le daba miedo. Tal vez cambiara cuando descubriese que lo que tanto pnico le daba, bien usado, tambin poda ofrecerle placer, porque, a veces, las ms remilgadas son las que despus nunca se hartan. Dentro de la habitacin, el hermano Pedro no perdi detalle, pero no vio nada especial. La vieja lavaba al rey con un pao que humedeca con un lquido rosa, y no se le adormeca la mano en ninguna

parte ni dedicaba mayor atencin a un punto que a otro. Adems, el ungento ya no despeda mal olor, pens. Pero, de pronto, el agua adquiri un color marrn y el recuerdo de aquel olor penetrante y pestilente se alz de nuevo. Uno de los mdicos tuvo que apoyarse en la pared. No haba quien lo aguantase! Finalizada la operacin, el hermano Pedro visti a Jaime con la ropa que haba escogido Mara y sta, siguiendo la costumbre, entr para dar sus ltimos retoques.

Llegado el anochecer, se repiti idntica escena, pero la reina ya no asisti. An deba de estar digiriendo la sorpresa. El hermano Pedro no pudo soportar mucho rato, sino que, harto de aquellos hedores, decidi que la vieja no representaba ningn peligro y que bien poda dejarla a solas con el rey. De manera que tambin abandon la habitacin, dejando dentro a los dos mdicos que soportaron aquel suplicio.

El tercer da, el hermano Pedro salud a Mara, abri la puerta de la cmara del rey y dej entrar a Zoraima. l se qued con la baronesa, fuera. La reina tampoco haba venido y los dos mdicos se haban excusado. Como el rey mejoraba De vez en cuando, Pedro abra ligeramente la puerta, justo para ver, y espiaba, pero no entraba. Y cada vez que abra la puerta los dos soldados de guardia arrugaban la nariz y soplaban. Qu peste!

El cuarto da ni mir a la vieja. Tan slo le abri la puerta para que entrase y ya no espi ni se interes por saber qu haca. Ya lo saba y, adems, Mara tena infinitas confidencias que explicarle. Tantas, que el tiempo vol y cuando la vieja sali, el monje se la mir y pregunt: Ya habis acabado? Zoraima habl en voz baja con Mara. Dice que por hoy ya es suficiente. Y mejora el rey?

S! escuch la voz de Jaime, a travs de la puerta entornada. Ya casi no me pica y ya estoy harto de esta peste. La reina se ha interesado por vos esta maana dijo desde fuera el hermano Pedro, metiendo slo la nariz, sin atreverse demasiado, porque aquel olor le mareaba. Dentro de un par de das, todo se habr acabado. Recordad que tenis que rezar vuestras oraciones y cerr la puerta.

Jaime vio al hermano Pedro que apagaba todos los candiles, excepto uno. Dentro de poco llegara Zoraima y tendra que someterse a la tortura que ya haca casi una semana que duraba. Del masaje no se quejaba, sino que todo eran alabanzas. Aquella vieja conoca bien su oficio y le dejaba tendido y contento, hasta el extremo que dorma plcidamente toda la noche y se olvidaba del olor que desprenda aquella pcima con la que le untaba todo el cuerpo, que, tambin haba que decirlo, desapareca al cabo de

muy poco rato. Sin embargo, los picores haban cesado y el sarpullido ya comenzaba a ser un recuerdo. Os encontris mejor? pregunt el fraile. Con ganas de acabar respondi el rey. Menos mal que voy a cazar con Ahons y que durante el da no he de aguantar esta pestilencia que ya me parece que se ha pegado a las paredes. Cuando estis completamente restablecido, ordenar limpiar y perfumar toda la habitacin.

Escucharon unos golpes y un soldado sac la cabeza por la puerta. La vieja ya ha llegado anunci y se retir para dejarla pasar. La mujer deposit el frasco sobre la mesilla que haba junto a la cama, tal como haca cada anochecer, y antes de que lo hubiese destapado, el hermano Pedro desapareci. Jaime se quit el camisn y se tendi en la cama, boca abajo, completamente desnudo. Levant las manos por encima de la cabeza y

cerr los ojos. Instantes despus, sinti el contacto de las manos. De manera que dej hacer a la mujer y se abandon completamente cuando los dedos alcanzaron sus piernas y siguieron hasta sus pies. Finalizada la operacin, Jaime se dio la vuelta. La luz era tenue y slo poda ver la sombra oscura de la tnica. No hablaban, porque aunque lo haba intentado el segundo da, aquella mujer no responda. Las manos comenzaron por el cuello y descendieron hacia al pecho. Despus el estmago y, finalmente,

alcanzaron el pubis y empezaron a acariciar el sexo del joven, pero esta vez se quedaron ms tiempo del habitual. Es mi nariz o es que hoy no huele mal? pregunt Jaime, sorprendido, abriendo los ojos de golpe. No. No heda. Al contrario, dira que flotaba un perfume en el ambiente. Se incorpor ligeramente. Notaba una cierta excitacin. El masaje era diferente de las otras noches. Ms sensual, mucho ms sensual. Y vio cmo su miembro

creca en la mano de aquella mujer, que le retiraba la piel y la cubra con delicados movimientos que encendan en su interior un fuego que le colmaba de placer. Intent decir algo, pero la otra mano de la mujer le tap la boca y una voz dulce le susurr: No os movis y dejadme hacer. Agarr aquella mano y not que la piel era fina y que desprenda un olor de violetas. Y la voz no perteneca a ninguna anciana! Se incorpor y la mujer se

retir un paso para agacharse, agarr el borde de la tnica y la alz lentamente. Bajo la penumbra del candil, Jaime vio aparecer las piernas, los muslos, las caderas, los pechos redondos, firmes y bien plantados y el rostro de una joven que nada tena que ver con Zoraima. Quin eres? pregunt medio asustado. El espritu del amor susurr ella, se encaram en la cama como una gata perezosa y empez a besarle los pies, a morderle con

ternura los dedos y a lamerle las piernas, mientras ascenda lentamente, dejaba atrs las rodillas y segua muslos arriba. Oooh! exclam Jaime. Aquello era increble y el pene se le haba endurecido tanto que casi le dola. Ooooh! repiti, mientras caa de espaldas. Se incorpor de nuevo cuando sinti que la punta de la lengua de aquella aparicin buscaba otra punta que se avanzaba con fuerza y le obligaba a arquear todo el cuerpo. Se levant de un salto, tom

aquella cabeza para que no se moviese de all e inici un movimiento que no saba de dnde surga, pero que cada vez era ms fuerte y le obligaba a penetrar aquella boca. De pronto, la mujer se liber y subi hacia l para morderle los labios, mientras le agarraba el miembro y lo introduca en un lugar caliente y hmedo. Aqu, el mundo se le vino encima, atrap con fuerza las dos masas de carne que eran las nalgas de ella y la apret contra l con la energa de todo su cuerpo,

hasta que pens que el alma se le escapaba por la punta del pene. Instantes despus respiraba extasiado, una suave modorra le invada mientras escuchaba tiernas palabras y el sueo le atrapaba. La primera cosa que mir fueron las manos de aquella mujer que le baaba. Volvan a ser arrugadas y viejas. Y anoche?, se preguntaba. Esta noche he tenido un sueo dijo, procurando descubrir

el rostro que se esconda tras el velo oscuro. Crees que hoy se repetir? pregunt. Las manos de la vieja se detuvieron un instante y su cabeza hizo un ligero movimiento, arriba y abajo. Entonces, Jaime sonri y estir los brazos por encima de la cabeza, mientras lanzaba un prolongado bostezo. Simplemente, se senta bien y record las ltimas palabras que haba odo la noche anterior. No debis contrselo nunca a nadie, porque los sueos

agradables slo se repiten cuando son un secreto. *** *** La pregunta haba sido directa y la respuesta tambin haba de serlo. De manera que la muchacha afloj el cordn que cerraba su vestido y se sac fuera un pecho, que mostr a las mujeres que permanecan sentadas en las sillas. As es cierto, que est mal destetado dijo Blanca con fuertes movimientos afirmativos.

El pezn era oscuro y grande y a su alrededor se distinguan claramente las marcas. No se ha dejado un slo diente coment Mara, mientras examinaba con detalle el pecho joven y altivo de la muchacha. Chupaba con tanta fuerza que me haca dao y cuando he querido retirarme, me ha mordido. Y te ha gustado? pregunt Blanca. Uf! lade ligeramente a un lado la cabeza. No me estoy refiriendo al

mordisco. Eso ya me imagino que no sonri Blanca. El resto. Ya me entiendes aclar. Puedo asegurar que el rey ya sabe cmo debe tocar a una mujer le devolvi la sonrisa. Blanca se levant de la silla, tom las monedas y se las dio. La muchacha regres el pecho a su lugar y se at el vestido. Desaparece y que nadie te vea nunca ms orden. La muchacha hizo una reverencia y se march. Ib-Nasid es un gran mdico.

Y sabe escoger bien a sus colaboradoras dijo Mara. Y tambin cobra bien por sus servicios respondi Blanca. Pero no podemos quejarnos. Tena razn: el ungento y la dieta de higos han obrado milagros. Sobretodo los higos, porque con uno de veras ha sido suficiente dijo Mara, y ambas estallaron en sonoras carcajadas. La puerta se abri y aparecieron Luisa y Clara. Qu es lo que os hace tanta gracia? pregunt Luisa.

Pero no recibi respuesta, sino que Blanca y Mara siguieron riendo, mientras las otras dos las miraban sin entender nada. Dos das despus, por la maana, una doncella de la reina se dirigi a las habitaciones del rey. Mara acab de retocar el vestido de su seor y, al salir, vio a la doncella. Ya est, seora dijo la doncella con una reverencia. Seguro? pregunt Mara. Ayer el rey visit a la reina

y esta maana las sbanas estaban manchadas y como la reina fue mujer no hace ni una semana... Y esta maana, cuando vestas a la reina, no has notado algo extrao? Pona cara de asco y en todo el tiempo no ha cesado de restregarse el pecho. Lo tena enrojecido. Mara sonri, busc una moneda de plata y se la dio. S. Ya estaba. Y, evidentemente, el rey estaba mal destetado. Dio media vuelta y se march

contenta para comunicar la noticia. Entonces vio a Eixemn que haba venido a buscar Jaime. Intiles murmur entre dientes, cuando pasaba por su lado. El consejero se detuvo pensativo. Habis dicho algo? pregunt. Un pensamiento en voz alta respondi Mara y sigui andando, mientras mova la cabeza a un lado y a otro y haca chascar la lengua.

Una semana despus la noticia lleg a odos del abad de Montaragn, que llam a Eixemn y le dijo: Os dais cuenta de cmo la naturaleza es sabia y no era preciso explicarle nada? Eixemn inclin la cabeza, sumiso. S, monseor. Vos tenais razn y nosotros estbamos equivocados. La naturaleza es un milagro de Dios respondi. La crisis haba concluido, porque das despus Urraca, con

lgrimas en los ojos, parti camino de Castilla y todas las mujeres de los nobles mostraron una sonrisa de satisfaccin. Leonor ya era mujer. Al fin!

12 - LOS MUNDOS PEQUEOS

La primavera siguiente tuvo lugar un hecho inesperado y curioso. Pedro Ferrandes envi un mensaje al rey Jaime, desde Albarracn. En l le comunicaba su deseo de visitarlo y rogarle el perdn para Rodrigo Lizana, que haba sido engaado por el conde Sancho, ya retirado al Roselln. Qu pensis, vos? pregunt Jaime a Eixemn.

El consejero tom la carta y simul leerla con atencin. Por supuesto, ya estaba al corriente del contenido y, evidentemente, ya haba sido debatido en el s del consejo. Parece sincera dijo, al concluir la lectura. Qu debo hacer? El tiempo cura las heridas, a pesar de que siempre persiste el recuerdo. Pero el recuerdo ha de ser fuente de experiencia y nunca un freno respondi Eixemn. Lope de Albero es un hombre sensato y generoso. En Albarracn perdi a

Peregrino de Atrocil y Guillermo de Puyo, pero creo que sabr perdonar Claro que s! El consejo ya haba hablado con l. Por otro lado, Catalua os ha prometido fidelidad y slo resta el retorno de Rodrigo Lizana para que todo Aragn tambin os haya jurado la misma lealtad. Deberais convocar unas cortes y firmar un tratado de paz y tregua entre todos los nobles. Jaime se qued en silencio. Como siempre, el consejo de Eixemn le pareca acertado. Desde haca meses no haba tenido ningn

problema, Sancho haba desaparecido de escena y su to Fernando callaba y permaneca quieto en Montaragn. El perdn de Rodrigo de Lizana y un tratado de paz y tregua significaran el inicio de una nueva etapa. Ser en Monzn dijo, finalmente. Tengo ganas de volver a ver a maestro Guillermo y comprobar si el culo de Juan Miravell sigue tan blando como cuando lo dej sonri divertido. Preparadlo todo y enviad una carta a Pedro Ferrandes. Decidle que acepto

verle y que Rodrigo Lizana ser perdonado. As se har, seor. Ordenad tambin que preparen mi caballo. Saldris a cabalgar de nuevo? alz las cejas Eixemn. S, pero antes har una visita a la reina. Jaime se levant y se dirigi hacia la puerta, mientras el consejero le dedicaba una reverencia y una sonrisa. Pobre reina! Desde que el rey haba probado hembra se frotaba con

demasiada frecuencia los pechos y, ahora, l ya conoca el significado. Ana se lo haba explicado y todo Huesca saba cuando el rey hablaba con la reina, porque otro hecho curioso se le sumaba. Cada vez que Jaime cabalgaba a Leonor, no tena bastante y tena que calmarse montando un verdadero corcel. Entonces sala a galope tendido y recorra el llano hasta que se senta agotado, lo que tena muy preocupadas a las esposas de los nobles. Y dices que la reina no?

pregunt Blanca a Mara. Estaban solas y, a pesar del tiempo transcurrido, no haban explicado nada de nada a sus compaeras. Ana hablaba demasiado con su marido, y Eixemn era un bocazas, y entonces An habra llegado a odos del abad. No queran ni imaginarse cmo se habra puesto el abad de Montaragn, convencido como estaba de que la naturaleza haba seguido su curso y que Jaime slo miraba a su esposa, cuando todas haban captado que los ojos del rey a menudo se perdan en un escote

demasiado pronunciado y que, incluso, enrojeca cuando notaba que alguien le haba descubierto. No. Slo se tiende y deja que l haga contest la baronesa de Liza. Cmo lo sabes? Me lo ha confesado ella misma. Se queja de que el rey la visita con demasiada frecuencia y que no le agrada porque le molesta que siempre le est abriendo las carnes. Segn la reina, nunca tiene bastante explic Mara. Ojal la deje preada de una vez! De esta

manera, cuando tenga que parir, se le abrirn de veras y, quizs, deje de sentirse tan molesta. Cmo nos la colocaron! exclam Blanca. Pero es la reina y hemos de cargar con ella. No me lo explico medit Blanca. Aquella puta nos asegur que el rey haba aprendido cmo hay que tocar a una mujer. Tal vez nos enga apunt Mara. Entonces pagamos por nada respondi Blanca.

No digas eso sonri Mara Por lo menos, conseguimos nuestro objetivo, y la reina ya es nuestra. Blanca asinti. Pero segua pensando que a ella no la engaa nadie y que todo servicio debe estar en consonancia con el precio. *** *** Monzn andaba revuelto. Por todos los rincones se vean frailes y soldados que acarreaban bandejas de comida, sillas y escobas con las que

limpiaban el patio, mientras encerraban los cerdos, los conejos y las gallinas en el corral. La sala de los caballeros estaba preparada y Juan Miravell llam a maestro Guillermo para que diese su aprobacin. Haban dispuesto el trono a un lado y el resto de las sillas formando un semicrculo, alrededor. Tambin haban limpiado las armas que colgaban de la pared, haban cambiado las antorchas y haban repasado los candiles para no faltase ni aceite ni mecha.

El hermano Bernardo haba sido el encargado de conseguir que todas las viandas estuvieran a punto para cuando llegasen los nobles. El rey, naturalmente, entrara el ltimo, momento en que los frailes tendran las bandejas y las jarras bien dispuestas. Maestro Guillermo revis hasta el ltimo detalle y orden algunas correcciones. Finalmente, cuando se sinti satisfecho, se dirigi a la muralla y esper pacientemente.

El primero en llegar fue, como siempre, quien venia de ms lejos. Guillermo de Montcada, montado en un caballo negro bien apareado con el arns luca los colores del escudo bordados a cada lado de la silla. Su aspecto era imponente, con la barba negra que terminaba de enmarcar su rostro, la nica parte del cuerpo que quedaba expuesta a la luz del sol. Llegaba sediento y descabalg con sus acompaantes ante maestro Guillermo, que haba bajado para recibirles a la puerta de la torre del Homenaje.

Dios os guarde, a vos y a vuestros acompaantes salud el superior de los templarios. Ahora nos guarda, porque est con vos respondi el de Montcada, e inclin ligeramente la cabeza. Habis tenido buen viaje? S, gracias. Estas tierras son hospitalarias. Ha llegado alguien ms? pregunt, mientras se sacaba el guante. Sois el primero. Entonces podr lavarme y liberarme del arns.

Mientras Juan Miravell acompaaba a Guillermo de Montcada a las habitaciones que haban dispuesto para los caballeros, el maestro de los templarios vio llegar a Nuno Sanches acompaado de Pedro Cornell. Y poco despus aparecieron, casi uno tras otro, Ponce de Torroella, At de Foces, Artal de Luna y Bernardo Santa Eugenia. Poco a poco, aquel patio se llen de caballos que eran trasladados a las caballerizas por los escuderos y tratados con la misma

devocin que dedicaran a su amo, mientras un monje se afanaba por recoger los restos que aquellos animales dejaban escapar sin tener en cuenta la fecha ni la calidad de los visitantes ni el acto que tendra lugar entre aquellos muros. Los pobres no entendan de protocolo ni de educacin y aligeraban el vientre donde mejor les placa. Poco a poco, el llano acogi a los escuderos y acompaantes, a los que no les estaba permitida la entrada en el castillo. Cincuenta caballeros haban

llegado cuando entraron Pedro Ferrandes y Rodrigo Lizana. Lope de Albero les vio, apret los labios y cerr los puos, pero no dijo nada. Haba dado su palabra al rey y la cumplira como buen caballero. Tambin haba recibido dos mil maravedes en compensacin por las prdidas ocasionadas, cantidad que consider suficiente para otorgar su perdn. Todo hay que decirlo. Todos esperaban delante de la sala de los caballeros, excepto los recin llegados, que permanecan en la puerta de Monzn, sin entrar,

porque Pedro Ferrandes no perteneca a los hombres del rey y Rodrigo Lizana an no haba sido perdonado. Al filo del medioda, el oficial que haca guardia en la torre del Homenaje vio subir por el camino un grupo de soldados que llevaban el estandarte real. Baj al patio y avis a maestro Guillermo. El rey ya est cerca comunic a los presentes, y todos salieron a recibirle. En dos filas bien ordenadas entraron los escuderos y se situaron

en dos lneas que delimitaban el camino por el que pasara el rey, que llegaba acompaado de Eixemn, de Pedro Ahons, de Blasco de Alagn y de Valles de Antilln, que descabalgaron antes que su seor. Nadie, excepto l, tena el derecho de entrar con sus escuderos. Entonces, cuando todos estaban en tierra y quedaba claro que el rey se encontraba por encima de todos ellos, Jaime dej la silla y se dirigi a la puerta para convidar a entrar a Pedro Ferrandes y Rodrigo Lizana. Sed bienvenidos a nuestra

tierra dijo. Os agradezco vuestra hospitalidad y espero que sea en bien de la paz respondi Pedro Ferrandes con una fuerte inclinacin de su cabeza, a la que el rey correspondi con otra ms pequea. Seor! se avanz Rodrigo Lizana e hinco una rodilla en el suelo, mientras extenda su mano con la palma hacia arriba y agachaba la cabeza. La ofensa mayor ha sido para Lope de Albero. All perdi parientes y amigos, que tambin lo

eran nuestros dijo el rey, siguiendo los consejos que le haba dado Eixemn. Se volvi hacia Lope. Qu tenis que decir, vos? pregunt. Ya ha habido demasiada sangre, demasiada lucha y demasiado odio. Basta de enemigos entre nosotros respondi el de Albero. El joven rey sonri y, ante la sorpresa general, se adelant unos pasos, tom por los hombros a Rodrigo y le alz. Entonces lo condujo hasta Lope de Albero y los puso uno frente a otro.

Basta de enemigos entre nosotros repiti las ltimas palabras de Albero. Lope abraz a Rodrigo. Basta de enemigos entre nosotros! corearon todos. Entonces se dirigi hacia maestro Guillermo y Juan Miravell. El superior de los templarios haba envejecido y Miravell tambin luca ms arrugas en la frente. Ha pasado mucho tiempo dijo Jaime. Y me siento feliz porque este tiempo os ha permitido crecer mucho

sonri maestro Guillermo. Creis que ahora tengo el culo bastante duro como para ser caballero? pregunt a Juan Miravell. Ya soy demasiado mayor para poder comprobarlo respondi el caballero. Pero me basta con ver que ces la espada y montis como un experto se arrodill y extendi la mano con la palma hacia arriba, desnuda. Jaime hizo una pequea inclinacin con la cabeza, orden que se alzase, dio media vuelta y

entr en la sala de los caballeros. Entonces todos los nobles le siguieron. Guillermo de Montcada haba observado la escena con una mezcla de sorpresa y preocupacin y tom Eixemn a parte. No era necesaria tanta efusin ni tanta familiaridad coment. Bastaba con una inclinacin de cabeza, tal como ha hecho con Juan Miravell. Ha sido idea suya, lo de tomar a Lizana por los hombros. No ma respondi Eixemn.

Las iniciativas personales son peligrosas sonri Guillermo . Vos ya lo sabis. O, por lo menos, deberais saberlo. No ha sido ms que un detalle. Tal vez vuestra edad ya no os permite descubrir la verdadera importancia de los detalles? le mir el de Montcada, y alz una ceja . El problema, tenedlo presente, nunca son los detalles, sino que, cuando aparece el primero, pueden seguirle otros ms. El rey ha de reinar, pero gobernar sonri sin

acabar la frase, y se apart. *** *** Todo haba ido mejor de lo que esperaba y maestro Guillermo se senta satisfecho con su papel de anfitrin. Todos haban alabado su gusto exquisito al escoger los vinos y las viandas, pero lo que no le convenca era que los nobles no haban acabado de digerir que Jaime comenzase a tomar decisiones y otorgase favores que no estaban previstos.

Para todos, incluso para el interesado, represent una verdadera sorpresa que Jaime decidiese conceder las tierras de Tauste a Pedro Ahons. Evidentemente, el consejo no saba nada, pero ninguno de sus miembros protest, sino que lo celebraron. Se iniciaba una nueva etapa, comentaban. Sin embargo, ms de uno no estaba muy de acuerdo con que este nuevo rumbo tambin significase que el rey empezaba a sentarse de veras en el trono y tomaba decisiones al margen de quien durante los ltimos aos haba

regido los destinos de aquellas tierras. El ltimo de los caballeros parti de madrugada. El rey regresara solo a Huesca, haba dicho Jaime. Eixemn y Pedro Ahons insistieron para quedarse y acompaarle, pero el rey se mantuvo inflexible. Haba demostrado que poda gobernar su vida por s mismo y quera conversar con maestro Guillermo y recordar tiempos pasados. De manera que hubieron de

partir solos, aunque no demasiado contentos. Aquella maana Jaime pase por el castillo y baj a la cripta, donde se sent entre las tumbas. Aquel lugar le traa agradables recuerdos. Queris asustar a los muertos? escuch la voz del superior de los templarios. Jaime se volvi y sonri. Llevaba un rato all y, seguramente, maestro Guillermo tambin. Aquella noche, cuando me escap de la habitacin, me

seguisteis. Verdad? pregunt. Estbamos muy preocupados por vos y Luis de Estemariu quera tranquilizarnos. Qu sabis de l? hasta aquel momento no haba pronunciado el nombre, a pesar de que nada ms divisar el castillo, desde el llano, haba pensado en l. Nada contest maestro Guillermo. Se march a la maana siguiente que vos y ya no he tenido ninguna noticia de l. Es un hombre libre y dispensado de votos. Puede hacer lo que le plazca.

Un gran hombre afirm Jaime. S confirm maestro Guillermo. Un gran hombre repiti. Por qu abandon los templarios? Hay una parte nuestra que slo nos pertenece a nosotros y a Dios, donde nadie puede acceder sin permiso. Si l no os lo dijo, menos podr hacerlo yo respondi maestro Guillermo. Eso mismo me dijo l. Con otras palabras. Y me pidi que nunca

le preguntase por su pasado ni nunca ms pronunciase su nombre ni revelase quin me haba enseado todo lo que he aprendido Jaime entorn los prpados y respir hondo, como si quisiera tragarse incluso los espritus de las tumbas. Sin embargo, hay una pregunta que me ronda por la cabeza desde que me fui y que nunca me he atrevido a plantear abri los ojos, volvi la cabeza y mir a maestro Guillermo . El da que lleg Lo recordis? el superior de los templarios afirm. Decidme:

Vena como prisionero o como peregrino? Vena con una misin que cumplir respondi Guillermo. Guard un instante de silencio. Y la cumpli aadi. Volveremos a verle? Los designios del Seor son inescrutables encogi los hombros maestro Guillermo. Slo l lo sabe. Es evidente que poco sacar de vos ri Jaime, y se puso en pie. Siento mucho no poder seros de utilidad inclin la cabeza

maestro Guillermo. Ser aquel secreto que todos os llevaris a la tumba y que yo nunca conocer medit el joven rey. Tal vez es el castigo por algn pecado que desconozco. Querra No neg Jaime. No os lo recrimino. Di mi palabra y la mantendr. Subi al pequeo patio y maestro Guillermo le sigui hasta el corral. Ya no haba el palo ni el mueco de madera y paja ni ninguno de los artilugios que haban montado

para su entrenamiento. Y, ahora, incluso, aquel lugar le pareca tan pequeo que se preguntaba cmo era posible que pudiesen hacer algo all. No deba de tener ms de diez pasos de largo y quince de ancho. Pasos de ahora y no de entonces, naturalmente, porque Jaime haba dado un estirn y ya era tan alto como Guillermo de Mont-rodn. Qu me decs de la paz que han firmado todos los caballeros? pregunt. Un gran paso adelante. Eixemn es un buen

consejero. S, pero ya es muy mayor y pronto deberis sustituirle. He concedido a Pedro Ahons las tierras de Tauste porque es valiente e inteligente, pero no acabo de verle como primer consejero. Maestro Guillermo sonri. Tena ante s un muchacho de catorce aos que haba llegado a aquel castillo, ocho aos atrs, con cara de asustado y que ahora hablaba como un adulto. Andad con cuidado, seor,

porque lo que vos veis, todos lo ven respondi. Rodrigo Lizana ha obtenido el perdn, pero, si lo ha solicitado, no creo que sea slo porque lo deseaba, sino porque tambin ha descubierto cul es la situacin. Por otro lado, Guillermo de Montcada, Artal de Luna, Nuno Sanches, Bernardo Santa Eugenia o cualquiera de los principales, desea obtener el favor del rey. Habis firmado una tregua y por el momento reina la paz, pero id con tiento y escoged bien, porque la envidia es muy mala consejera y fuente de

conflictos. Si dais ms a uno que a otro levantaris recelos y ya sabis que las lealtades van ms en funcin de los beneficios que de la estima. Queris ser vos mi consejero? El da que nacemos se abre frente a nosotros un pequeo mundo, que se reduce slo a lo que nos rodea dijo maestro Guillermo, con los ojos entornados. Despus, conforme crecemos, el mundo parece crecer con nosotros y los padres ya tienen parientes, amigos y compaeros, de la misma forma que

nuestro entorno ya no se reduce a la cuna, sino que descubrimos que hay una casa entera y unos campos. Llegamos a adultos y el mundo se expande hasta el infinito, viajamos, conocemos otras gentes, descubrimos el cielo y las estrellas y sabemos que hay ms tierra al otro lado del agua. Pero llega un instante en el que el mundo comienza a reducirse de nuevo y cada vez viajamos menos. Perdemos la memoria y no recordamos hechos que en otro tiempo nos parecan importantes. Y, poco a poco, nos encerramos,

nuestros pasos son cortos y nuestro entorno ms pequeo. Entonces quiere decir que ha llegado la hora de retornar a la cuna y prepararnos para una nueva vida, un nuevo nacimiento, lejos de aqu abri los ojos y mir al rey. Es el mayor de los ofrecimientos que jams me han hecho. Sobretodo porque viene de vos respir hondo y neg, con la cabeza. Pero he de rechazarlo, porque soy ms viejo que el propio Eixemn. Os servira menos tiempo que l sonri. Jaime afirm lentamente,

moviendo la cabeza arriba y abajo. Maestro Guillermo habra sido un gran consejero, pero tena razn. Si Luis de Estemariu era libre, por qu me abandon? pregunt Jaime, cambiando de conversacin. Para que pudieseis seguir vuestro camino. Ni siquiera esta respuesta, podis otorgarme? Maestro Guillermo dud. Segn qu explicacin le diera, abrira puertas que ms vala que continuasen cerradas.

Aunque lo parezca, nunca nadie toma una decisin sin que exista una razn, que puede ser buena o mala, de peso o trivial, pero que indudablemente existe dijo. Si vos me prometis que no preguntaris nada ms, os dir que Luis de Estemariu no os poda acompaar por vuestro bien. Debe ser una costumbre de los templarios, eso de pedir siempre que el rey no pregunte dej escapar una tmida sonrisa Jaime. De acuerdo. Tenis mi palabra. Si vuestro to Fernando os

hubiese visto llegar en compaa de l, no os habra apoyado. Por qu? Ya habis preguntado demasiado sonri maestro Guillermo. *** *** Los escuderos se pusieron en marcha a primera hora de la tarde, despus de comer, cuando el rey dio la orden. Jaime, al alcanzar la llanura, volvi la cabeza y contempl las murallas de Monzn. Por lo

menos, ya saba que exista una ofensa entre Fernando de Aragn y Luis de Estemariu. Y con esto, por el momento, tendra que conformarse. Maestro Guillermo, desde la muralla, vio que Jaime se detena un instante y despus espoleaba el caballo y desapareca camino de Huesca. Le haba dado alguna respuesta, aunque no todas las que conoca. Porque la pregunta principal, el por qu, l tambin la desconoca y, posiblemente, nunca la sabra. Luis de Estemariu haba desaparecido, a pesar de que tena

noticias de que le haban visto camino de Foix. Sin embargo, de eso ya haca un par de aos. Desde entonces nada ms haba sabido. Se retir lentamente. Para l tambin llegaba la hora de tomar decisiones. Como haba dicho, al rey, ya era mayor y haca das que pensaba que lo mejor sera marchar hacia Poblet y aguardar tranquilamente que Dios le llamase a su lado. Su mundo comenzaba a reducirse.

13 - EL AZOR
Lleida se engalan para recibir al rey y el obispo Berenguer de Erill, durante unos das, olvid los trabajos de su nueva catedral y tambin particip de los actos y le salud delante de la escalera de la mezquita arrancada a Al y consagrada a Dios El squito real entr por la puerta del Len en medio de los gritos fervorosos de la gente que llenaba las calles y no se detuvo hasta el palacio del obispo, donde

Arnaldo de Sanauja, seor de les Borges Blanques, permaneca en pie junto al prelado, Guillermo de Cervera, el cnsul, los jueces, los notarios y los hombres ricos. Y otro personaje tambin le aguardaba. Nuno Sanches, que visitaba aquellas tierras, se les haba sumado. Una vez descabalg, Jaime escuch las salutaciones de los prohombres de la villa, el discurso del obispo y el colofn final de Arnaldo de Sanauja. Despus contest con palabras bien escogidas y dirigi una salutacin al pueblo,

que respondi con vtores hacia su rey. Finalmente entr en palacio para recibir los honores que le eran debidos, mientras el pueblo segua aclamndole. A sus quince aos, el rey haba dado el estirn definitivo y su cabeza emerga por encima de los que le rodeaban, ofreciendo a la gente la imagen de un gran rey, a pesar de su extrema juventud y su cuerpo delgado y demasiado estirado. Eixemn ya era muy mayor y se haba retirado haca apenas un mes. De manera que le acompaaban

Pedro Ahons, Pedro Cornell, Valles de Antilln, At de Foces y Artal de Luna. Pero todava nadie haba ocupado el puesto de Eixemn, porque discutan entre ellos, no acababan de ponerse de acuerdo y no podan proponer un nombre que fuese a gusto y a conveniencia de todos. Durante toda la maana Jaime escuch palabras de bienvenida y recibi homenajes y peticiones de los hombres ricos de la ciudad, que queran aprovechar la circunstancia para obtener nuevos permisos para comerciar. Lleida, una de las

ciudades ms ricas y con ms empuje de todo el reino, con un comercio muy extendido y una produccin textil que era la envidia de todos, acoga a su seor con la esperanza de mantener y acrecentar las fuentes que le proporcionaban un nivel de vida muy interesante. Sin embargo, tena vetadas las rutas del mar, porque los sarracenos de Valencia y de Mallorca dominaban las aguas. Por eso los ojos de los hombres ricos se haban dirigido hacia el norte y sus carros haban subido hasta las tierras de ms all de Los Pirineos, hacia el

Roselln y hacia Provenza, aprovechando la paz que ya se alargaba unos meses, pero que ahora estaba amenazada porque Guillermo de Montcada, acompaado de Pedro Ferrandes y de trescientos caballeros, se haba plantado a las puertas de la ciudad templaria de Vallcarca. Jaime se haba enterado de la noticia nada ms llegar a Binfar, pero nadie haba sido capaz de explicarle con claridad qu haba sucedido. El asunto, decan, era entre el seor de Montcada y Nuno

Sanches. Algunos apuntaban que por causa de unas tierras, otros hablaban de ofensas mutuas y todava haba quien se inclinaba ms por cuestiones econmicas que intentaban hacerse con el mercado de madera de la zona de Olot. De manera que, al llegar a Lleida y encontrarse con uno de los protagonistas de aquella situacin, decidi que era una buena ocasin por dilucidar las verdaderas razones. Ya entrada la tarde y despus de haber despedido a los hombres ricos de la ciudad y de los

alrededores, pidi quedarse con Nuno Sanches. Con l se encontraban Pedro Cornell y Pedro Ahons. Entonces le pregunt por lo que haba escuchado el da anterior y Sanches mir a Cornell y dud. Seor, vos sabis la estima que siempre he sentido por el senescal Guillermo de Montcada dijo, finalmente, sentado en la silla que haban dispuesto delante del rey . Una estima que siempre he manifestado y que nunca he roto. Pero l me pidi que le regalase un azor que utilizo para cazar, por el

que siento una especial predileccin. En cuanto me negu, l se ofendi hasta el punto que ahora pretende atacarme. Os peleis por un azor? pregunt Jaime, sorprendido. Ahons y Cornell no respondieron cuando el rey les mir. Habra esperado cualquier otra razn, pero un ave de rapia Pareca ms una disputa entre criaturas que un asunto que poda poner en peligro la estabilidad del reino. Si tanto lo desea, regaldselo. Yo os dar otro dijo con una expresin de evidencia.

No puedo, porque el azor ha muerto y l no quiere aceptarlo. Y qu debo hacer yo? No puedo permitir que mis nobles se peleen entre ellos por una estupidez. Cornell se adelant. Hablad con l y hacedle ver que un hombre de su calidad no puede sentirse ofendido por un detalle tan insignificante, porque, si en estos menesteres no es capaz de transigir, Cmo podr dar consejo a quien se lo pida? sugiri. Jaime se volvi hacia Ahons, que segua en silencio, y Nuno

Sanches lanz una mirada de pocos amigos a Cornell, que se la devolvi acompaada de una pequea reverencia y una sonrisa. Hablar con l dijo Jaime, tras reflexionar unos instantes. Nuno Sanches se levant de la silla, agach la cabeza y se march. Cmo reaccionara Guillermo de Montcada? Si hubiese comunicado al rey la verdadera razn, que le haban llegado rumores que Guillermo de Montcada era uno de los nombres que ms sonaba para sustituir a Eixemn como consejero principal,

debera haber confesado que la envidia pregonada por maestro Guillermo haba anidado en su corazn. De aqu haba nacido la disputa que se convirti en ofensa y, finalmente, en lucha. Ambos perseguan el favor del rey, demasiado joven todava y habiendo perdido el concurso de Eixemn, y Nuno, que no se esperaba que Jaime estuviese enterado de lo que suceda, haba escogido a toda prisa una pequea discusin para convertirla en la absurda razn de aquel desbarajuste. Y Pedro Cornell haba

incitado al rey a hablar con su enemigo. Maldito!, pensaba Nuno Sanches. Y maldito Pedro Ahons, que no le haba echado una mano, sino que haba permanecido en silencio y lo haba dejado solo. Un azor! Como poda Guillermo de Montcada, l!, senescal, jefe de gobierno y comandante del ejrcito real, perteneciente a una de las ms noble e importantes familias del reino, hombre prudente e inteligente, iniciar una guerra por un pjaro que ya estaba muerto?, se preguntaba Jaime.

Aquello era absurdo! Nuno Sanches es un mal nacido dijo Guillermo de Montcada, cuando Jaime le reprendi como a un nio malcriado. l tampoco poda confesar la verdadera razn del enfrentamiento, porque entonces saldran a relucir demasiadas cosas y tendra que hablar de todas las conjuras que intentaban rodear al rey de una telaraa que lo ahogara y dejara en manos de los nobles todas las

decisiones del gobierno. De manera que acept que aquel pjaro era el origen de todo mal. Retirad a vuestros caballeros le orden el rey. Y Guillermo de Montcada, con todo el odio del mundo hacia Nuno Sanches, se retir de Vallcarca, pero, sin decir nada a nadie, orden que sus tropas se dirigiesen hacia el Roselln. El dejando rey tras abandon Lleida s un recuerdo

agradable. Los comerciantes haban obtenido nuevos y substanciosos favores y le recordaran como un rey que velaba por sus sbditos, porque haba hecho ms concesiones de las que haba aprobado el consejo. Poco despus Jaime regres a Huesca convencido de que todo se haba solucionado, pero Nuno Sanches, a sus espaldas, se entrevist con Pedro Ahons y el conde Fernando, que, despus de or sus quejas, reunieron al consejo y decidieron hablar con el rey. Guillermo de Montcada ha

tomado Alveri a Ramn de CastilloRoselln comunic Ahons al rey. PeroQu significaba aquello? De pronto, todos se haba vuelto locos, porque nadie entenda nada de cuanto estaba sucediendo. Guillermo de Montcada le haba prometido que abandonara Vallcarca y, contraviniendo la palabra dada, se haba dirigido a Perpin para enfrentarse a Jaspert de Barber. A partir de aqu, la paz que haban firmado los nobles de Catalua y Aragn se convirti en

papel mojado y las facciones tradicionales se rompieron. Pedro Cornell se uni al de Montcada, y le siguieron Rodrigo Lizana, Valles de Antilln, Bernardo Santa Eugenia y otros, mientras que el conde Sancho, aunque ya retirado, se alzaba de nuevo y tomaba las armas junto a Nuno Sanches, que tambin reciba ayuda de Pedro Ahons, At de Foces y el mismo Fernando de Aragn. En los das siguientes Jaime habl con un buen nmero de sus consejeros, pero nadie aportaba

ninguna explicacin a unos hechos que parecan oponerse a toda lgica y, el pobre, no saba ni por dnde andaba. Habra deseado solicitar el parecer de Eixemn, porque sus consejeros le ofrecan visiones tan contradictorias que le era imposible descubrir la verdad, pero el antiguo hombre de confianza estaba muy enfermo y decan que haba perdido el juicio. Tampoco poda consultar con maestro Guillermo, retirado a Poblet y alejado por completo de las intrigas de los nobles. De manera que sigui las consignas de su to

Fernando y atac Cervell, que se rindi en trece das, para, inmediatamente despus, dirigirse a Montcada y asediarla. Qu haba sucedido?, no dejaba de preguntarse. En un abrir y cerrar de ojos, el reino se haba desbaratado y el rey luchaba contra su propio senescal. Por qu? Y record las palabras de Luis de Estemariu: Si hablis con un herrero os dir que siempre es ms fcil torcer un hierro que enderezarlo. Dos meses se prolong aquel

asedio y el fantasma de Albarracn se alz de nuevo, porque Montcada era inexpugnable, y Jaime comenzaba a recelar de sus aliados. Esta vez no cometera el mismo error, decidi. Levant el sitio y regres a Huesca. Tena que reflexionar, porque mal puedes aplicar remedio si desconoces el mal que te aqueja. Sin embargo, su regreso signific el aliento de Guillermo de Montcada, que atac Terrasa y la tom, se desplaz a Arbucies y tambin la conquist, entr en Aragn y se asent en Tauste, sin que

Pedro Ahons pudiera impedrselo. Por lo menos, sas eran las noticias que le llegaron al rey. Santos del cielo! Aquella locura no tena ni pies ni cabeza. Nuevas procedentes de Monzn pusieron en su conocimiento que Pedro Ahons se haba aliado con Guillermo de Montcada. Pero si haca apenas unos das que eran enemigos! Entonces fue cuando Pedro Ferrandes vino a verle. Seor, tenis que huir de aqu le dijo. Huesca no es

segura y vuestro to Fernando apoya a Guillermo de Montcada. Venid conmigo. Que Fernando apoyaba su enemigo? Virgen Santa! Todo era confuso y las lealtades cambiaban con una rapidez impresionante. No hace ni tres semanas que estabas con el de Montcada y ahora vienes a m. Por qu? pregunt Jaime. Guillermo de Montcada me ha pedido ayuda para defenderse de Nuno Sanches, pero al final he comprendido que lo que persigue es

nicamente el poder explic Pedro Ferrandes. Yo confo en l, seor dijo Nuno Sanches, tambin presente . Y tiene razn. Huesca ya no es segura, ni para vos ni para vuestra esposa, la reina. Tenemos que dirigirnos a Zaragoza. Tampoco es segura dijo Pedro Ferrandes. Mejor ser continuar hacia el oeste, refugiarnos en el castillo de Alagn y hacernos fuertes mientras negociamos. *** ***

Desde la muralla de Alagn, Jaime contempl las fuerzas que se haban asentado en la llanura. Era la primera vez que l se encontraba dentro y el enemigo fuera. Tanto haba cambiado todo? Leonor se haba encerrado en sus aposentos, rodeada de sus doncellas. El viaje la haba fatigado hasta el extremo que no las abandonaba ni para comer. Y el rey viva en una nebulosa extraa, mientras Nuno Sanches y Pedro Ferrandes establecan un plan de

defensa. As transcurrieron unas semanas durante las que los dos caballeros abandonaban el castillo, se dirigan al campamento enemigo y hablaban y hablaban. No debis ir. Sera peligroso para vos le decan. Guillermo de Montcada aprovechara la circunstancia y os hara prisionero. Avanzan las negociaciones? preguntaba l. Son difciles y avanzan lentamente. Y as transcurrieron los das

sin ms novedad que conversaciones continuaban.

las

Finalmente, una noche, Nuno despert al rey. Vuestro to Fernando, Guillermo de Montcada y Pedro Ahons quieren entrar al castillo para hablar con vos le comunic. Jaime se levant enseguida. Slo entrarn ellos y nadie ms dijo mientras se vesta. Pero al llegar al patio vio las puertas abiertas y a los tres

caballeros acompaados de ms de doscientos escuderos. Entonces se volvi hacia Pedro Ferrandes, interrogante, que no deca nada. Ni Nuno Sanches tampoco. En un estallido de luz lo vio claro. Malditos! Le haban traicionado! Por qu?, se preguntaba. La respuesta no tard demasiado en llegar. Reunidos en la sala de la torre, todos le manifestaban su lealtad y procuraban explicarle que era por su bien y por el bien del reino, pero Jaime se dio

cuenta de que aquellos meses y meses, sin ningn tipo de explicacin coherente, a oscuras, haban sido aprovechados por los nobles para negociar entre ellos el reparto de todas las parcelas de poder. Y ahora todo haba concluido, los acuerdos haban sido firmados a sus espaldas y le ofrecan una prisin de oro en Zaragoza. Otros tomaran decisiones por l, porque era demasiado joven y todava no entenda de asuntos de estado. No protest. Porque no poda, porque se senta tan engaado, tan

empequeecido, tan humillado, tan traicionado y tan abandonado que ni siquiera despeg los labios cuando los nobles, con una hipocresa que daba asco, le juraron fidelidad. El rey siempre ser el rey, le dijeron. S, el rey siempre ser el rey de paja!, exclam l en silencio, y record la advertencia de maestro Guillermo: Andad con tiento con la envidia. No concedis a ninguno ms que a otro. Pero l, confiado que la paz se haba firmado y que su prestigio haca olvidar que slo tena quince

aos, se adormeci, otorg favores y ahora se levantaba con el recuerdo, amargo recuerdo, de una terrible pesadilla. Los nobles haban mandado durante muchos aos y no permitiran que l tomase el lugar que por derecho le corresponda. *** *** Zaragoza abri sus puertas para permitir la entrada al rey, pero las aclamaciones no fueron tan grandes como las de Lleida. Jaime ya no era tan importante. Era un

prisionero, sin duda alguna, porque le aconsejaron (prohibieron!) que no abandonase la ciudad. Por su seguridad, repetan. Y la nica oportunidad que le restaba, escribir a su amigo el rey Fernando de Castilla, tampoco estaba a su alcance, porque todas las cartas eran pasadas por el cedazo del consejo regente, que decida sobre la conveniencia o inoportunidad de cada comunicado. Debemos velar por la paz del reino, le respondan cuando protestaba. Pocos das despus de llegar a Zaragoza, Jaime record las

enseanzas de Luis de Estemariu. La ventana de la habitacin que haban asignado a los reyes no era muy alta y no haba guardia en la parte posterior. Examin la pared. Con un poco de habilidad podra alcanzar la muralla y descolgarse hasta al ro. El problema era Leonor. Pero con una cuerda Una cuerda? Busc por toda la habitacin. Las cortinas, las sbanas y la propia ropa serviran. Llegada la noche, la despert. Tenemos que huir le susurr. No podemos le contest

Leonor. Hay soldados en la puerta. Saldremos por la ventana y la arrastr para mostrarle el camino. Leonor contempl la altura y se aterroriz. No podra, casi grit. Confa en m le explic l . Tomar esta mesa de madera, la atar y t te sentars. Entonces te descolgar y despus bajar yo. No puedo. Tengo miedo dijo ella. No debes temer nada la asi por las axilas y la levant como si fuese una pluma. Ves? Puedo

sostener tu peso, aunque hayas engordado un poco. No! neg con fuertes movimientos de cabeza. Estoy embarazada dijo. Embarazada? se qued de una pieza. No me habas dicho nada. Cmo queras que te lo dijese, si nunca ests? se quej ella. Quin ms lo sabe? Mis doncellas. Las doncellas y, por lo tanto, las esposas de los nobles y el

consejo y Todos! Claro que no se preocupaban por poner demasiados guardias! Lo tenan bien cogido. Ir con mucho cuidado y te bajar poco a poco dijo. No! repiti ella. No quiero. No nos han hecho ningn dao y sigues siendo el rey. Qu clase de rey soy? Un rey prisionero, un rey de paja que no puede ni pasear por las calles respondi l. Pero, por ms que intent razonar, nada consigui. Fernando de Castilla era un gran hombre, pero

Leonor nunca haba sido ms que una pnfila. Me haces dao, no quiero, ahora no, esto es pecado. Todo eran negativas cuando estaban en la cama. Por eso cada vez la visitaba menos. Y de poco le haba servido todo lo que le ense aquella mujer que sustituy a Zoraima durante dos noches. Por ms que lo haba intentado, Leonor no se mova no un pelo ni reaccionaba ni gema ni le tocaba. Era evidente que tenerlo junto a ella y ceder a sus peticiones constitua un suplicio. Ahora estaba bien prisionero,

porque no poda abandonar a su esposa que cobijaba un hijo suyo. Antes que rey era caballero, le haban enseado en Monzn. Y un caballero nunca retrocede, le haba dicho Luis de Estemariu. Un hijo!, pens, se apart de la ventana y se sent en el borde de la cama. Y qu le dira cuando fuese mayor? Que tambin sera un rey de paja, porque su madre era una pnfila? Abatido y derrotado, se meti bajo las sbanas. No vala la pena seguir luchando solo. Un azor, un

simple pjaro, a pesar de que fuese de rapia, le haba derrotado. *** *** Acept todas, absolutamente todas las peticiones. Y asisti a la reparticin de Aragn entre su to Fernando, Guillermo de Montcada, Pedro Ahons, Nuno Sanches y otros, que hacan y deshacan a su antojo, todo ello sin que el rey abriese la boca, con la cabeza baja, el cerebro lleno de negros pensamientos y la memoria repleta de amargos

recuerdos. Cada da deambulaba por los pasillos de palacio. Ni siquiera poda salir a la calle, como no fuese acompaado por los soldados. Y escuch una y mil veces la misma cancin: Es por vuestra seguridad, seor. Ahora seris padre y hemos de protegeros, de la misma manera que vos debis procurar por vuestro hijo. Slo en una ocasin se atrevi a enfrentarse a Pedro Ahons. Fue el da que se enter que aquel hombre,

a quien haba distinguido otorgndole Tauste, no haba luchado con Guillermo de Montcada, sino que todo haba sido una pantomima y que ya haba pactado con l y con Fernando la reparticin de Aragn. Y no pudo contenerse, porque la rabia ante el engao, la falta de nobleza de quien le haba jurado lealtad como caballero y la hipocresa constante con palabras amables acompaadas de sonrisas, desbordaban con creces la capacidad del vaso de la paciencia. Pudisteis detenerle y no lo

hicisteis le dijo, mirndole a los ojos. Por vuestro bien, seor an se atrevi a contestar Pedro Ahons. Aquella lucha absurda tena que acabarse y necesitbamos salvar el reino. Ahora reina la paz y vos segus gobernando. Aunque pasen cien aos, tarde o temprano pagaris todas vuestras deudas dijo, y se retir a su habitacin, el nico lugar donde poda recluirse sin tener que soportar la visin de los traidores.

14 - EL PRECIO DE LA LIBERTAD
Zaragoza recibi con muestras de alegra el nacimiento del heredero del rey Jaime, convertido en padre con apenas diecisis aos, y las fiestas se prolongaron durante das. Incluso en la Aljafera, el barrio musulmn que acoga los restos de un periodo ya casi olvidado, la fiesta fue sonada y las calles se llenaron de jolgorio y de bailes. El nio, sano y fuerte, era rubio como su padre y

despierto, comentaban las mujeres y hombres de la villa. Sin embargo, Jaime segua triste y contemplaba el infante con pena. Qu sera de l, cuando fuese mayor? Las comadronas y los mdicos que atendieron a la reina comentaban, en voz baja, que aquella mujer era una histrica. Tuvieron que atarla durante el parto, porque gritaba como un conejo y no cesaba de repetir que aquel nio la reventara y la matara, que era imposible que pudiese salir por donde la naturaleza haba previsto. Y

maldijo al rey hasta que le sacaron aquella cosa de dentro. Unas semanas despus, cuando ya se haba repuesto, jur que el rey no volvera a poseerla nunca ms, que con un heredero ya tena de sobra y que ella ya haba cumplido. De manera que se encerr en sus aposentos. La pobre no saba que Jaime haba perdido todas las ilusiones y que ni siquiera soaba con tocarla de nuevo, sino que sus pensamientos vagaban todo el tiempo entre oscuras ideas que dibujaban un futuro lleno de incertidumbre y nada

halageo. Haba cado en manos de los nobles y se haba convertido en un juguete que responda s, mecnicamente, y no tomaba ninguna decisin. La criatura fue bautizada en la iglesia de Santa Mara, el templo romnico que haban construido cuando echaron a los sarracenos, y recibi el nombre de Alfonso en recuerdo del abuelo de Jaime. Pero el rey, aunque acept las felicitaciones y las muestras de adhesin, segua inmerso en su universo de tristeza.

Dos das despus, Guillermo de Montcada, que haba acudido para asistir al acto, pero que haba prolongado su visita, convoc una reunin del consejo regente y exigi que se le pagasen los servicios prestados. Evidentemente, al rey le explicaron que era una compensacin por las prdidas ocasionadas por una guerra que l no haba iniciado, pero que era de justicia que la corona pagase veinte mil maravedes de oro. Quedaba claro que la nobleza, tras aos y aos sin obtener ganancias adicionales, porque las conquistas se

detuvieron con el rey Pedro y nadie las haba continuado, de alguna parte tenan de sacar los ingresos y Qu mejor y ms a mano que la corona? Las arcas del trono sufrirn un descalabro se levant Ahons . Pero si es de justicia, hay que pagarlo sonri. Sin embargo, el rey necesita nuevas fuentes de ingresos. Por lo tanto, tambin ser de justicia que el consejo apruebe una campaa contra Pescola para que pueda rehacer la economa. Y quin mandar esta expedicin? pregunt Valles de

Antilln. Yo, naturalmente respondi Pedro Ahons. Y quin se quedar con las tierras que conquistis? pregunt Ferrandes. La ley me concede el derecho a escoger. Entonces se inici una violenta discusin. Pedro Ahons tena en prenda desde haca aos, desde que Pedro I se lo cedi, Bolea y Loarre, haba conseguido las tierras de Tauste y an haba acrecentado sus riquezas despus de pactar con

Guillermo de Montcada. Nunca tendra bastante? Hasta dnde alcanzaba su ambicin?, gritaban los dems nobles. Y ninguno quera permanecer al margen de una empresa que les reportara grandes beneficios. De manera que las acusaciones se cruzaron y las voces se alzaron en demanda de ganancias para todos, hasta que Pedro Cornell dijo: Que sea el rey, quien se ponga al frente. Te has vuelto loco? le mir Guillermo de Montcada,

sorprendido. l, senescal y comandante del ejrcito real, no poda permitirlo. Le tenemos atrapado y quieres darle un ejrcito. Contra quin crees que luchar? Durante todos aquellos meses haban tenido sumo cuidado en dejar al margen de toda decisin a un rey que, un ao atrs, haba comenzado a decidir por su cuenta y haba puesto en peligro el poder de los nobles y, de ninguna de las maneras, podan perder de vista este punto. No he dicho que quiera entregarle un ejrcito, sino que l ir

al frente, pero nosotros iremos tras l. Como siempre aclar Pedro Cornell con una sonrisa. No es mala idea alab Valles de Antilln. As, todo cuanto conquistemos, despus nos lo repartiremos o nos lo jugaremos, porque la ley dice que el rey podr escoger, pero como no escoger ri divertido. Guillermo de Montcada lo medit. Tal vez tenan razn y era la mejor solucin. Y apoy la propuesta, a pesar de que a Pedro Ahons no le hizo ninguna gracia.

De acuerdo. Que el azar establezca las prebendas acept, finalmente. Dicho y hecho, los nobles prepararon una fuerza, la dotaron de armas, mientras decidan que enviaran vveres cuando llegasen a Tortosa, y todo qued listo, pactado y firmado. *** *** Desastre sera un calificativo demasiado generoso, visto el resultado. El ejrcito plant las

tiendas frente el castillo musulmn de Pescola, colgado sobre el mar, amo y seor de la inmensa roca que se alza a partir de la playa y que permanece como el vigilante perpetuo que observa las aguas, testigo mudo de la pelea que tena lugar cada da en las tiendas de los nobles que acompaaban a Jaime. Un pobre prisionero con el ttulo real que contemplaba, uno a uno, todos los nobles y escuchaba en silencio las voces que gritaban, porque todos queran mandar, todos queran ser el primero en entrar y llevaban das y

das frente a las murallas sin dar un solo paso, mientras Abu Said alRahman, gobernador de aquellas tierras y defensor del castillo los observaba desde la torre principal. Cuando la lucha la tienen ellos en su casa poco has de temer al enemigo, deba de pensar Abu Said. Y haba enviado mensajes a Valencia, por mar. Tres semanas haban transcurrido y Jaime vio que una parte de los caballeros regresaba a Catalua sin respetar su persona ni su rango. Pedro Ahons haba sido el

primero en marcharse, enfadado como estaba porque le haban robado la iniciativa. Sin embargo, Jaime no quiso abandonar el asedio. Como haba dicho Luis de Estemariu, un caballero no huye ni siente vergenza. Por lo tanto, seguira all y, si era necesario, morira, pero nunca ms retrocedera. Era la ltima brizna de orgullo que le quedaba y no estaba dispuesto a perderla. Ya haba cedido en Albarracn y en Montcada y no lo hara por tercera vez. As lo decidi. Y aqu se produjo el milagro.

Los nobles desaparecieron uno tras otro y nadie cay en la cuenta que tenan que llevarse con ellos al rey, sino que le abandonaron como si fuese un fardo de ropa vieja y rota. Claro! Como ni siquiera despegaba los labios Nadie se acord de l. Pasadas unas semanas, una maana, lleg un mensaje de Abu Said al-Rahman. Quera hablar con l. Al da siguiente un grupo de sarracenos abandon las murallas y se acerc hasta la tienda que Jaime haba ordenado plantar en la playa,

terreno neutral. El rey de Aragn y de Catalua se llev consigo a alSab, un intrprete que les acompaaba. Abu Said al-Rahman era un hombre alto y apuesto, vesta una tnica blanca y llevaba la cabeza cubierta con un manto que estaba coronado y ceido por una diadema dorada. Le salud con unos modales exquisitos, propios de un pueblo que goza de buena cultura, y Jaime le invit a sentarse y a beber vino, ofrecimiento que el gobernador de aquellas tierras declin, pero acept

un vaso de agua. Los seguidores de Al no beban vino, costumbre que el rey de Aragn y de Catalua desconoca. Y otro detalle, que tampoco conoca, era que no iniciaban enseguida una conversacin sobre el asunto que les haba trado, sino que preferan hablar de temas banales para poder calibrar mejor a su interlocutor y, tambin, para permitir que su rival hiciese otro tanto con ellos. No es de buena educacin ir directo al grano y es ms prudente establecer un clima de concordia que

ayuda a mejor entendernos le explic cuando Jaime, lleno de impaciencia, comenz a hablar. Sin embargo, la gran sorpresa del joven rey fue descubrir que no le haca ninguna falta el intrprete, porque Abu Said hablaba tanto la lengua de Aragn y de Catalua como el latn, y bien podan entenderse en cualquiera de ambas. No podris resistir mucho tiempo dijo Jaime, cuando ya haban iniciado el verdadero motivo del encuentro, largo rato despus, cuando ya haban apurado dos vasos

de agua, porque el rey tambin prefiri seguir la costumbre sarracena y no tomar vino. Esta maana se ha ido Valles de Antilln y cada vez sois menos respondi Abu Said, con una amplia sonrisa y una ligera inclinacin de cabeza. Cierto, pero vos no estis preparado y yo, con los hombres que me quedan, an puedo haceros mucho dao apunt Jaime. Adems, no habis recibido respuesta de Valencia, porque en caso contrario no estarais aqu. Por lo tanto, no

podis contar con la ayuda de nadie y yo os juro, por Dios Nuestro Seor, que si es necesario morir, pero no me ir con las manos vacas. Abu Said era un hombre inteligente y saba que el rey de Aragn y de Catalua no menta ni fanfarroneaba. Las luchas internas entre los almohades y los almorvides tenan demasiado ocupados a sus protectores y l no dispona de bastantes fuerzas ni alimentos para soportar un largo asedio, porque no se esperaba aquella incursin y no haba llenado

la despensa. Por otro lado, ya haca das que no llova ni pareca que fuese a caer ninguna gota del cielo y los pozos menguaban muy deprisa. Cmo vais a enfrentaros con un enemigo, si ya lo tenis en casa? Cmo queris dar rdenes, si vuestros propios sbditos no os escuchan? an pregunt Abu Said. Os lo he jurado y cumplir mi palabra, porque, tal vez, es lo nico que me queda y no voy a perderla contest Jaime. Creo en vuestra palabra, porque habis tenido un maestro

como no hay otro y, si de l habis aprendido el valor de la palabra, sois todo un caballero. Jaime le mir de hito en hito. Qu saba l de las enseanzas que haba recibido? Y as se lo pregunt. Conozco a Luis de Estemariu y conozco muchas ms cosas dijo Abu Said. Sabis dnde est ahora? Sabis vos dnde est el viento? No. Pues el caballero de Estemariu es como el viento

sonri Abu Said. El da que tengis paz en vuestra casa, y gobernis de veras, podris regresar y quitarme estas tierras. Incluso, yo os las entregar gustoso, porque un hombre que, en vuestra posicin, an es capaz de mantener su palabra, a pesar de que se quede solo, ha de ser un gran gobernante. Mientras, habris de conformaros con menos inclin respetuosamente la testa. Tenis razn en una cosa. No os esperaba y no me he preparado para la defensa. De manera que, tarde o temprano, caer y, si no quiero que mis

hombres mueran, he de pagar por mi error, fruto de haberme adormecido y de haber credo que nunca llegarais hasta aqu. As que firmar una tregua con vos y os pagar las quintas de todas las ciudades que gobierno, si levantis el asedio y os marchis ofreci Abu Said. Pero slo os las pagar a vos, si me garantizis que vuestros nobles permanecern al margen. Tenis mi palabra de rey y de caballero, pero recordad que regresar. Y seris bien recibido,

cuando lleguis como rey de pleno derecho y mandis sobre unos caballeros que viven y luchan ms por su propio beneficio que por la salud del reino respondi Abu Said. Al da siguiente lo que quedaba del ejrcito de Jaime desmont las tiendas y se retir. Sabio consejo el de Abu Said, pens el rey. Sabio consejo y gran verdad, porque Catalua no era un reino, sino un amasijo de nobles que ofendan el ttulo que haban heredado de sus padres.

De all se fue a Teruel, donde repos, y despus emprendi el camino de Daroca para continuar hasta Zaragoza y regresar a su prisin dorada. An as, las palabras de Abu Said seguan vivas en su interior y le obligaban a reflexionar. El da que seis rey de pleno derecho haba dicho el gobernador de aquellas tierras. Y ese da, aunque le costase la vida, llegara. Al pasar por Calamocha, casi a

mitad de camino de Zaragoza, se encontr con Pedro Ahons que se diriga al sur en compaa de otros caballeros y con un grupo de escuderos. Dnde vais? le pregunt. A concluir lo que ningn caballero ha sido capaz de hacer respondi Ahons. Estamos cerca de Burbguena, donde hay una casa de los templarios. Reposemos y hablemos le invit a acompaarle. De acuerdo, pero no retrasis demasiado mi viaje, porque

es tiempo de hacer bien las cosas respondi Ahons. Llegados a Burbguena, les acomodaron en la sala grande que serva para recibir las visitas importantes. All se sentaron, y Jaime habl. Os invitamos a venir con nosotros cuando todava estbamos en Zaragoza, vinisteis y os marchasteis. En todo este tiempo hemos mantenido el asedio de Pescola y los dems caballeros tambin se han ido, uno tras otro, y me han abandonado dijo Jaime.

Sin embargo, no regreso con las manos vacas y he firmado una tregua con Abu Said a cambio de las quintas de todos los pueblos que l gobierna. No creo que podis decir que la tarea no se ha hecho. Habamos acordado conquistar Pescola y no lo habis hecho. Por tanto, la tarea an est por concluir respondi Ahons. El rey ha firmado una tregua y ha dado su palabra de que se respetar se puso tenso y serio Jaime. Ni vos ni nadie, a pesar de que me habis mantenido prisionero

y me habis convertido en vuestro esclavo, no me robar lo nico que me queda: mi palabra. Pedro Ahons le mir y estall en una sonora carcajada. Quin me pagar los gastos por haber puesto en marcha mis hombres? pregunt con sorna. Vos habis tomado la decisin sin consultar con nadie y nadie debe pagar por vuestro error, porque la ocasin la perdisteis vos respondi Jaime. Ahons se puso tenso y se levant de la silla, mientras sus

caballeros se hacan a un lado de la sala. Jaime tambin se levant y sus hombres tambin se retiraron. Nadie le defendera ni le amparara. De pronto, Ahons ech mano al puo de la espada, pero Jaime se le vino encima y le impidi sacarla. Ambos rodaron por el suelo. Nadie movi un dedo y se miraron unos a otros, dejando en manos de Dios el desenlace. La lucha, cuerpo a cuerpo, era encarnizada y, aunque Ahons era ms corpulento, le cost deshacerse de Jaime y levantarse para

desenfundar la espada. Desde el suelo, el rey tambin sac la suya y, cuando Ahons ya se le vena encima para clavarle la estocada, se escucho un prolongado "aaaaa" y todos los presentes vieron que el caballero se quedaba quieto durante unos instantes. La espada del rey haba penetrado por el nico punto dbil de la cota, justo bajo la axila, mientras Ahons mantena los brazos en alto. El caballero dio un paso atrs y contempl incrdulo la punta de la espada del rey manchada de escarlata. Se llev la mano a la axila

y la retir baada en sangre. Vamos! orden, y sus caballeros salieron corriendo hacia los caballos. Jaime se levant temblando. Era la primera vez que hera a alguien y la primera vez que vea la muerte tan cerca, pero no permaneci quieto. Los que tengan vergenza y miedo, que se queden, porque un caballero nunca retrocede y sali como alma que se lleva el diablo tras su rival. Por nuestro rey! grit At

de Foces y todos salieron para ayudar a su seor. Pedro Ahons y sus caballeros abandonaron Burbguena seguidos de cerca por el rey, que fue adelantado por At. Los fugitivos todava no haban salvado unas vias, cuando At dispar una flecha que hiri el caballo de Ahons y lo derrib. Entonces, Pedro Ahons orden a sus caballeros que lo detuviesen y tres lo esperaron y le hirieron, pero no pudieron rematarlo porque ya venia a la carrera Jaime y Blasco de Alagn.

De manera que retrocedieron y se parapetaron en una colina. Desde all lanzaban piedras y protegan la huida de su seor, que haba cambiado de montura. Sin embargo, Jaime con dos escuderos dej atrs la lucha y persigui a Ahons. Uno de los escuderos lleg a su altura y le clav la lanza en la espalda. El caballo perdi velocidad y, poco a poco, se detuvo, mientras el jinete se abrazaba a su cuello, resbalaba lentamente y caa al suelo. Jaime lleg junto a l,

descabalg y se acerc. Un da os dije que lo pagarais. Os acordis? dijo, plegando una rodilla. S, me acuerdo murmur Ahons. Pero vos no debis olvidar que un hijo vuestro os aguarda en Zaragoza. Respiraba con dificultad. Haba perdido mucha sangre y las fuerzas se le agotaban. Encaramadlo al caballo y regresemos a Burbguena orden Jaime a los dos escuderos. Ahons muri por el camino,

antes de cruzar la puerta de la casa de los templarios. Sus caballeros, al ver que lo llevaban, se haban rendido. Jaime descabalg. An temblaba. No es lo mismo lanzar piedras desde un almajaneque que empuar la espada y luchar cuerpo a cuerpo. Y ahora se daba cuenta de que un infante es valiente porque es inconsciente. Qu habra sido de l, en Lizana, si Guillermo de Cervera no lo hubiese retenido? Pero se senta orgulloso, a pesar de que un pensamiento tambin le inquietaba.

Qu sera de Alfonso? Y de Leonor? A pesar de que no la amaba, era su esposa y bien tena que pensar en ella. Entonces mir el cadver de Pedro Ahons. Cmo reaccionaran los dems nobles? Mientras estabais fuera, ha llegado un peregrino que quiere hablar con vos le dijo el caballero Artal y cort sus reflexiones. Un peregrino? pregunt Jaime. Dnde est? En la sala grande. Un peregrino, murmur Jaime y, de pronto, movido por un extrao

resorte, corri hacia la sala grande, abri la puerta de un empujn y entr para contemplar las anchas espaldas que ya conoca. Luis! exclam, y el peregrino se dio la vuelta y retir su capucha para dejar al descubierto su rostro, con la barba roja y el pelo del mismo tono, mientras una ancha sonrisa alargaba sus labios. Seor! respondi Luis de Estemariu, avanz un par de pasos, hinc una rodilla en el suelo y extendi su mano desnuda con la palma hacia arriba, mientras

agachaba la cabeza en seal de respeto. El rey ech a correr hacia l, agarr la mano y la apret entre las suyas. S, ya lo s. No me lo digas ri nervioso. Un rey nunca ha de aceptar la mano de un caballero, pero en esta ocasin necesito tanto asirme a algn lugar seguro y comenz a llorar. No tengo a nadie. Todos me han abandonado. Seor se levant Luis. Me tenis a m. Ahora y por siempre. No sabes cmo te he echado

de menos! Dnde has estado? En Tierra Santa, en Foix, en Valencia, en Granada... Pero he vuelto para estar con vos. Qu dir mi to Fernando? l ya tuvo su oportunidad, os apoy cuando le convena, pero tambin os abandon cuando ms le necesitabais contest Luis. No creo que su opinin os haya de importar demasiado, y a m me deja fro He de pensar en mi hijo Alfonso medit el rey. Os equivocis, seor. Ahora

no es momento de pensar en l. Pueden matarle! se asust Jaime. Qu caballero matara a un nio para derrotar a su padre? Qu abad se arriesgara a padecer la ira de Roma con un acto tan vil? Qu noble manchara su nombre y recibira el rechazo de toda la cristiandad por haberse convertido en Herodes? reflexion Luis. Eso es lo que quieren que pensis. Pero hay demasiadas cosas en juego como para tomar ciertas decisiones. Y con quin contar para

recuperar un reino? Con vos, seor. Slo con vos sonri Luis. O es que no recordis mis enseanzas? Si un hombre cuenta de veras consigo mismo, sin ninguna duda, ya dispone de un ejrcito. Y t estars conmigo, suceda lo que suceda? Mientras vos, suceda lo que suceda, estis con vos, yo tambin estar, porque tendris la razn de vuestra parte. Y quien tiene la razn, tiene a Dios de su lado respondi Luis.

15 - LOS ESCALONES QUE CONDUCEN AL TRONO

Transcurri un ao entero. Un ao lleno de luchas que dejaron el rastro de un montn de cadveres por los caminos. La gente se encerraba en sus casas y los campos ardan, mientras los caballeros desenfundaban las espadas y abran las carnes de los enemigos. Cuerpos y ms cuerpos que se pudran sin que nadie los enterrase y que llenaban el aire de hedores insoportables.

Carroa y alimento de animales salvajes que no entendan de plegarias ni de tumbas. Festn de las aves de rapia que se reproducan a la sombra de la muerte. Aragn se haba levantado contra su rey, mientras Guillermo de Montcada, en Catalua, permaneca quieto y esperaba a ver hacia dnde se decantaba la balanza, porque tampoco tena que hacer mucho ms. Estaba convencido de que Fernando hara el trabajo sucio y acabara con Jaime y que sus manos quedaran limpias de todo pecado. l slo

tendra que recoger el fruto de las conversaciones de los dos hombres ms poderosos del reino, porque as lo haban acordado. Aragn para el abad y Catalua para l. Y en este asunto sala ganando, estaba cierto, porque suyas seran las puertas del mar. Sin embargo, lo que en un principio pareca sencillo, a medida que transcurran los das, se complicaba. Tanto Fernando como Guillermo de Montcada esperaban un enfrentamiento directo y una victoria rpida, pero Jaime, al contrario de lo

que imaginaba el abad, subi hacia el norte, dej atrs Huesca y se desplaz hacia el oeste, hacia Bolea y Loarre, que cayeron en sus manos, recuperando as una prenda que su padre haba dado a Pedro Ahons y que ya haca demasiado tiempo que duraba. All se estableci y reuni fuerzas y ms fuerzas para hacer frente a quien todava pretenda seguir sentado en la silla del poder. Doce interminables meses que se iniciaron en el preciso instante en que los hombres que Jaime haba enviado a Daroca, con el cuerpo de

Pedro Ahons, fueron muertos por los habitantes del castillo, despus de escupirles a la cara y de apedrearlos. A partir de aquel momento, cada paso se convirti en lucha, en nueva confrontacin que todava empobreca ms y ms un reino dividido y maltrecho, descontrolado y desmenuzado por los seores de los castillos. Pedro Cornell y el abad de Montaragn haban credo que derrotar a un rey sin ejrcito era una tarea simple, un juego de nios, pero comenzaron a mudar de opinin

cuando se enteraron de que un viejo conocido, de triste recuerdo, haba regresado y formaba parte de la escolta del rey. Es Luis de Estemariu gritaba Pedro Cornell, delante del abad de Montaragn. Ese cabrn le dice cmo tiene que actuar. Pero, a pesar de todo el odio que Fernando senta por el caballero que dej morir a su hermano Pedro, ya no estaba tan seguro. Sobretodo despus de escuchar las voces de sus informadores y de contemplar como un joven, un nio asustado,

convertido en rey a la edad de cinco aos, haba crecido y era capaz de mandar a sus hombres y conducirlos a la victoria. Y lo peor de todo era que su paso levantaba la admiracin del pueblo llano, que ya empezaba a mirarle como a un rey de verdad, le aclamaba y se sumaba a sus fuerzas, que cada da eran mayores. Esta vez no es nicamente l respondi Fernando con evidentes signos de preocupacin. El de Estemariu no estaba cuando el rey acab con Pedro Ahons, y lo hizo solo, cuerpo a cuerpo. La gente grita

su nombre y relata sus gestas. Sin l, Jaime no sera nada insisti Pedro Cornell. Recordaba que su to Eixemn haba hecho con l lo que le haba venido en gana y en su mente permaneca la imagen de un nio perdido y engaado por todos. Cuando empez, quizs no. An as, no olvidis que un ao es mucho tiempo, como para no haber aprendido nada replic el abad. Ms prudente que su aliado, tambin recordaba el da que Jaime se present por primera vez ante l y no poda olvidar que, aunque fuese

gracias a los consejos de Eixemn, le haba hecho claudicar y que tuvo que apartarse y cederle el lugar principal. Aquellos ojos, despiertos y limpios, seguan vivos en su memoria. Aquel da tuvo un pensamiento fugaz: Jaime haba nacido para reinar. Lo llevaba en la sangre. Y no poda ser de otra forma, porque era hijo de su hermano. Fuera como fuese la balanza comenzaba a equilibrarse y Fernando era consciente de que su poder sobre aquellas tierras haba menguado. Haba solicitado ayuda a Guillermo

de Montcada y haba recibido una excusa por respuesta. No poda dejarle hombres, porque Catalua tambin andaba revuelta. Todos jugaban sus cartas y nadie arriesgaba ms de lo que le convena. Acaso no se daba cuenta el maldito Guillermo de Montcada, que, si l perda, todos perderan?, se preguntaba Fernando. Y las preguntas se multiplicaron cuando le llegaron noticias de Pertusa. El rey no atacaba Huesca, sino que la rodeaba, se diriga al este y le cortaba un lado y otro, dejando Montaragn en medio

de dos fuerzas. Si el de Montcada decida ayudar al rey, lo tendra muy difcil, porque, adems, Ramn Folch de Cardona y su hermano Guillermo se haban unido a las fuerzas del rey y se dirigan a Zaragoza. Si la ciudad caa, ya sera el tercer punto cardinal. Y qu le quedaba al norte? Los Pirineos. nicamente montaas. Cmo poda detenerle?, no dejaba de preguntarse. Cmo, si se mova como un conejo, pensaba como un zorro, y luchaba como un lobo?

Lentamente, pero inexorable, el avance de las tropas reales iba recuperando palmo a palmo un territorio que Fernando haba imaginado que era suyo, pero que el rey tambin reclamaba. Lo haba heredado de su padre y de su abuelo, repeta a cada nueva victoria y nadie se lo arrebatara, a pesar de que quisieron robrselo, y los nobles, tambin uno a uno, seguan cambiando de parecer, se le unan y le juraban fidelidad. El ltimo haba sido Rodrigo Lizana, que hasta entonces se haba mantenido al

margen. l, que se haba enfrentado al rey, que le haba obligado a retroceder en Albarracn, ahora le ayudaba. Por qu?, se preguntaba el abad. Me perdonasteis y me arrodill ante vos para ofreceros mi mano haba dicho Lizana cuando se haba encontrado con Jaime, dos meses antes. Un caballero que da su palabra, la mantiene e hinc de nuevo la rodilla y extendi por segunda vez la mano desnuda noble y limpia. Lizana es listo como el hambre,

pensaba Fernando. Si ha esperado y ahora ofrece sus servicios al rey, no es por otra razn que ha hecho sus clculos y empieza a ver hacia dnde sopla el viento. Pero el da que el viento cambie de direccin, regresar a m. Aunque Guillermo de Cervera tambin se le haba unido. Fui a Roma para pedir que le liberasen y ahora debo apoyarle. l es nuestro rey haba dicho el caballero. Los temores de Fernando, sobre el tercer punto cardinal, se hicieron realidad y poco pudo hacer

el obispo de Zaragoza, hermano de Pedro Ahons, para detener lo que se le vena encima. Envi a sus hombres a Alcovera, y no regresaron. At de Foces, Rodrigo Lizana y Ladr acabaron con todos ellos, entraron en la ciudad y liberaron a Leonor y a Alfonso para devolverlos a Jaime, que tom en brazos a su hijo y los ojos se le llenaron de lgrimas. Mientras el obispo hua hacia el norte en compaa de los que le eran fieles y buscaba asilo en Fernando de Aragn. A Leonor tambin la abraz, aunque sin amor. Si hubiese tenido

suficiente valor y hubiese escapado con l aquella noche, dos aos antes, muchos hombres seguiran con vida. De manera que respet los deseos de la reina y no volvi a tocarla. Haba descubierto que las dems mujeres que se le ofrecan mostraban una disposicin ms acorde con su sueo y que, si Leonor no reaccionaba ante sus caricias, posiblemente, no era culpa suya. Aquel ao, evidentemente, haba servido para mucho ms que para aprender a luchar. Hay que detenerle

meditaba Fernando, despus de escuchar las quejas del obispo Ahons, que haba huido con los pocos hombres que continuaron a su lado y haba ido a refugiarse a Montaragn. O le detenemos o llegar a Huesca y el abad miraba el mapa en busca de un lugar que le permitiese plantear una batalla a campo abierto. La puerta se abri y el secretario le anunci la llegada del mensajero. Traa nuevas, pero no eran gratas. Desde haca meses, nunca lo eran. Ponsano tambin haba

cado. El puo del abad se estrell sobre la mesa. Ha dividido sus fuerzas y ataca por todas partes! grit con rabia, y orden que buscasen a Pedro Cornell. El caballero recibi la noticia como un jarro de agua fra y se person en el despacho cuando Fernando todava discuta con el obispo de Zaragoza. Esto es obra de Luis de Estemariu. Os lo advert fueron las nicas palabras que se le ocurri

pronunciar. Sea obra de quien sea, Qu ms da ahora! respondi Fernando. Y entonces lo descubri. !Claro! La estrategia del rey era evidente y nadie se haba dado cuenta. Intentaba dominar las llanuras, una a una. Por eso haba atacado a un lado y a otro. Primero Bolea y Loarre, al este de Huesca. Despus, Pertusa y Ponsano, las puertas del llano que acababa en Las Cellas. Ms all, hacia el oeste, no tena de qu

preocuparse. Barbastro y Monzn ya le eran fieles. Ahora dispona de un buen cojn por detener a Guillermo de Montcada, si es que haca falta. Y cul sera el paso siguiente? Las Cellas, evidentemente! Porque, una vez conquistadas, sus hombres podran esconderse en los bosques y llegar hasta el siguiente llano para tomar Anges. Entonces, slo quedara Huesca. Y si l sala a defenderla, lo cazara. Y, si no lo haca, las dos llanuras, a un lado y a otro de Montaragn, seran suyas. Qu podra hacer, entonces, sino

esperar pacientemente a que se ahogara? Claro! Jaime nicamente tendra que encerrarle en el castillo, sin hacer nada ms y, tarde o temprano, las provisiones se acabaran y tendra que salir y luchar o morir o rendirse. Muy hbil!, pens. Con ayuda de Luis de Estemariu, o sin ella, era evidente que la suerte le era favorable. O le detenemos ahora o no lo haremos nunca grit. *** ***

Los hombres plantaron el campamento delante de Ponsano. Luis de Estemariu, Rodrigo Lizana, Ramn Folch, Guillermo de Cardona, Pedro Pomar, Guillermo de Cervera y el resto de caballeros entraron en la sala grande y se sentaron para descansar. Haba sido una dura lucha. El rey no entr. Jaime se haba quedado en el patio para contemplar los campos y las pequeas colinas. Por qu tanta lucha?, se preguntaba. Por qu la codicia nos arrastra a la guerra? Cuanta razn

tiene Abu Said!, medit. Un rey no es rey hasta que no consigue la paz en su propia casa. Y l, por el momento, slo haba conseguido lucha y destruccin. Dieciocho aos contaba, haba decidido dejarse crecer la barba y su cuerpo se haba fortalecido hasta al punto que ya no era el muchacho delgado y alargado que lleg a Lleida, sino que era casi tan alto como Luis de Estemariu, aunque menos corpulento, y se senta viejo en experiencia. Cunta gente haba conocido? Cuntas traiciones haba

soportado? Cuntas mentiras? Cuntos engaos? Cuntos amigos haban muerto? Cuntos escalones an tena que escalar para sentarse en el trono?, se pregunt, finalmente. Las Cellas era su siguiente destino. Otra batalla, y posiblemente otra conquista. Pero hasta cundo? Ms de un ao haba transcurrido y muchos hombres no volveran a contemplar la luz del sol. Era necesaria tanta locura para poder entender que no era entre ellos que tenan que luchar? El da que seis rey de pleno

derecho, regresad y os entregar la ciudad haba dicho Abu Said. Era sincero o slo fue una frase amable para no rerse ms de l? Regresar le haba respondido. Le haba dado su palabra, y la cumplira. A fe de Dios que la cumplira! Aunque fuese lo ltimo que hiciese en este mundo. Asinti con la cabeza, lentamente, apart la mirada de las colinas y abandon el patio para entrar en la sala donde descansaban

los dems caballeros. Nada ms cruzar la puerta vio la mesa, las sillas y las paredes. El suelo estaba limpio, pero le recordaba el lugar donde hiri a un hombre por primera vez y que la sangre ensuci. Qu haba sentido en aquel instante? Miedo, evidentemente. Miedo de morir bajo aquella espada que se alzaba en manos de Pedro Ahons. Y un grito le haba salvado. Un grito o un recuerdo? Porque, echado en el suelo, vencido y a merced de su enemigo, la imagen de Luis de Estemariu se le haba aparecido y le

haba recordado que, a veces, las manos y los brazos actan por su cuenta y no piden permiso. As fue. Si alguien, ahora, en aquel preciso instante, le preguntase cmo se lo haba manejado para acertar el nico punto dbil de su rival, no podra responder, porque no era consciente de haber dado la orden. Simplemente, el brazo decidi por l, busc el agujero y acert. Bien! Era tiempo de comer, dormir y reponer fuerzas porque dentro de poco les esperaba otra jornada llena de sangre.

Aquella noche tard mucho en conciliar el sueo. Sali al patio y levant los ojos para contemplar las estrellas. Dios les miraba desde lo alto? Y qu pensaba? Cristianos contra cristianos, creyentes contra creyentes, amigos contra amigos, parientes contra parientes y hermanos contra hermanos. Una vez se inicia una guerra, todo es posible. Y debes vencer, porque nunca sabes hasta dnde alcanza la piedad y la generosidad del rival. Fernando

quera su cabeza, y la de Luis de Estemariu. Quiz era el momento de preguntarle cul haba sido la ofensa, pens. Sin embargo, haba dado su palabra y nadie le haba hablado de aquel asunto. Claro que l tampoco haba preguntado. Un caballero que hace honor a la palabra dada, siempre ser un caballero, aunque lo pierda todo. Al da siguiente, a primera hora, tom un caballo, abandon el recinto y se acerc hasta una colina que haba all cerca. Ms de un ao,

haba recorrido un largo camino y ahora le pareca que an se encontraba en el punto de partida. Ojal fuese el final del camino!, casi rezaba. Se senta cansado, con ganas de acabar. Y all se qued, solo, mudo y quieto, contemplando el horizonte, aquellos bosques que se extendan hasta alcanzar la Olla de Huesca. Y, en medio, entre l y la ciudad, Montaragn. Luis se levant, fue a la habitacin de Jaime para despertarle,

tal como haca cada maana, y no le encontr. Entonces se dirigi a la sala grande, que tambin haca las veces de comedor. Tampoco estaba all. De manera que sali al patio y pregunt por l. Ha marchado hacia all le inform un escudero, sealando el pequeo montculo que se alzaba detrs de unos campos, lejos de las tiendas de los soldados. Iba solo? S. Ha dicho que quera meditar. Cmo se le ha ocurrido?

Estamos a un paso de Las Cellas, el bosque es peligroso y puede caer en una emboscada murmur, y, de pronto, tuvo un presentimiento. Preprame el caballo! orden, y fue en busca de su espada, pero con las prisas no se visti con la armadura. Ahora era importante no perder tiempo. Rodrigo Lizana, que tambin acababa de salir, vio que Luis se marchaba a toda prisa, habl con el centinela y, cuando se enter de que el rey haba salido solo, se asust, llam a cinco escuderos, tomaron los

caballos y siguieron al de Estemariu. Cuando ya estaba cerca del montculo, Luis distingui tres jinetes que se acercaban por el otro lado. El rey estaba en pie y miraba hacia el este. No poda verles, porque los rboles le impedan la visin. Le rodearan por detrs, fue la conclusin. Desenfund la espada y se dirigi hacia los caballeros. La llanura permaneca en silencio y Jaime oy el sonido de los cascos de los caballos. Se volvi

para mirar. Dios mo! exclam al descubrir a Luis que corra al galope hacia tres caballeros. Est loco! No lleva armadura. Se encaram al caballo en un suspiro y lo espole para detener a Luis o, en todo caso, unrsele. Sin embargo, no lleg a tiempo, porque el de Estemariu ya alcanzaba a sus atacantes. La lucha fue corta. Luis descabalg al primero de los

atacantes de un slo golpe de su espada. Sin embargo, el segundo le hiri con la lanza y el tercero le derrib del caballo para pisotearlo y rematarlo, pero al descubrir que Jaime se acercaba y que detrs de l llegaban Rodrigo y los escuderos, huyeron. Luis! grit el rey, salt de la silla y corri hacia l. Seor dijo el de Estemariu. Esta vez me han cazado. No digas tonteras ri Jaime, forzado, mientras se quitaba

un guante y tomaba la cabeza del caballero para ayudarle a incorporarse ligeramente. Esto no es nada. Una pequea herida dijo y le abri la camisa para ver el agujero que tena bajo el pecho, justo a la altura del estmago, por donde brotaba la sangre. Ayudadme! orden a los escuderos, que ya haban llegado. Estaba asustado. Aquella herida era importante. Con mucho cuidado levantaron el enorme cuerpo del caballero, le ayudaron a montar y lo condujeron a Ponsano. Sangraba mucho.

All lo depositaron en la cama de una de las celdas de los monjes y el mdico lleg enseguida y examin la herida. Era profunda y afectaba rganos internos. Haba visto muchas como aqulla y nadie haba sobrevivido. Y as lo comunic al rey. No hay nada a hacer. Jaime lo agarr por los hombros y lo zarande con rabia y dolor. l no tiene la culpa escuch la voz de Luis, desde la cama.

Solt al mdico y se acerc para arrodillarse junto a su querido amigo. Ahora no puedes abandonarme dijo con una sonrisa con la que intentaba aparentar fuerza . Me quedan muchos escalones para alcanzar el trono. No neg el caballero Vos ya sois rey, seor. Subisteis al trono el da que os enfrentasteis a Pedro Ahons y le vencisteis, el da que decidisteis mantener vuestra palabra y reinar murmur Luis con voz queda. Ahora lo nico que

tenis que hacer es acabar con esta estpida lucha. S, pero Cmo gobernar sin ti? Con una sola cosa dijo, levant un dedo y mir a los dems caballeros. Virtus unita fortior . Con esto gobernaris. Con los nobles que os son fieles y que han combatido a vuestro lado. Su rostro cada vez estaba ms plido y la voz se le quebraba. Hizo un esfuerzo para incorporarse y Jaime se lo impidi. Ests un poco dbil para

cabalgar brome, y escondi el rostro para que no viese la lgrima que amenazaba con escapar de sus ojos. Si me permits, slo quiero aadir un consejo dijo con esfuerzo. Adelante. Nunca deis a una mujer ms de lo que le pertenece. Ahora piensas en pechos? sonri el rey. Pienso en vos, de la misma manera que he hecho siempre, desde el da que os conoc. Seguid mi

consejo y seris un gran rey. De acuerdo. Pero ahora descansa. No hay tiempo ri Luis. An queda algo por hacer. Qu es? Buscadme un confesor susurr Luis. Traed a un confesor! orden, volviendo la cabeza, sin levantarse. Y apret aquella mano con fuerza. Luis, Luis, estamos a las puertas del final, y todo gracias a ti. Un final siempre es el inicio

de una nueva etapa. La eternidad es eterna. No lo olvidis nunca. No se cierra nunca una puerta sin haberla traspasado neg el caballero. Un monje entr y los caballeros se apartaron. Era delgado y visitaba aquellas tierras porque predicaba el nombre de Jess. A l le haban escogido, porque era quien mejor conoca la muerte, por haberla visto en los campos de batalla. Jaime se levant y orden que les dejasen solos, al monje y a Luis, pero el caballero le detuvo un instante. No olvidis nunca mi

consejo y seris un buen rey Los caballeros salieron, el rey apret la mano de Luis y tambin sali. Un rato despus, largo rato, el monje abandon la habitacin. Tena una expresin extraa y mir al rey con unos ojos abiertos y sorprendidos. Habis visto una aparicin, hermano? pregunt Guillermo de Cervera. El monje, se acerc al rey y,

ante la sorpresa de los presentes, lo abraz. Me ha pedido que lo hiciese por l, porque os quera devolver el abrazo que vos le dedicasteis aos atrs dijo, y se march. Jaime llor y se dirigi a la habitacin. Un rato despus los caballeros entraron y encontraron a Jaime arrodillado junto a la cama, con las manos en la cara y lgrimas en los ojos, mientras recitaba una oracin. Dios del cielo, acoge al ms noble de todos los caballeros y

concdele un lugar junto a ti. No ha habido nunca hombre tan fiel ni de tan recto proceder. Y si alguien merece que le mires con amor, es l deca. Los dems caballeros se arrodillaron y tambin rezaron por el alma de quien acababa de morir. *** *** Todos los hombres de Pedro Cornell, los de Fernando, los de Artal de Luna, los de Blasco de Alagn y todos los que haban huido

de Zaragoza, de Bolea, de Pertusa, de Daroca, de Loarre y de todos los lugares que haban cado, se haban encontrado en la llanura que hay a los pies de Montaragn. Fernando tom el caballo y se dirigi hacia el ejrcito que le esperaba. No haba que postergar ms el encuentro. Las noticias le haban dicho que Jaime ya iba camino de Las Cellas. Era un buen lugar para decidir quin sera el vencedor. Haba reclutado un buen nmero de almogvares, que haban recibido unos buenos dineros, porque

con ellos las fuerzas se decantaran de su lado. Pas revista a las tropas y comprob que iban bien armadas. Iba a dar la orden de partir cuando lleg un carro bien custodiado por soldados. Quin puede ser? pregunt Pedro Cornell. Lo sabremos dentro de muy poco respondi Artal de Luna. El carro se detuvo ante las fuerzas y un prelado, vestido con la sotana blanca y el manto rojo, puso pie a tierra. El abad reconoci de

inmediato aquella cara plida y delgada y aquellos pasos mesurados. Era Espreg, el arzobispo de Tarragona. Esperad, que tenemos que hablar dijo el arzobispo. *** *** Un poco ms y podran contemplar Las Cellas, pero las noticias le haban detenido. Fernando y Pedro Cornell venan de camino y no poda atacar la villa e inmediatamente despus enfrentarse

al abad, porque sera demasiado desgaste. Adems, la lucha sera desigual. Y, si no quitaba aquel estorbo de en medio, las fuerzas de Las Cellas les atacaran por retaguardia y el ejrcito de su to por el frente. Seor dijo Pedro Pomar, y el rey se volvi. Podemos hacernos fuertes en aquella colina, mientras enviamos mensajeros en busca de refuerzos seal hacia el sur. No neg Jaime. Soy el rey de Aragn y quien viene contra

nosotros no lo hace con la razn. Dios est de nuestra parte. Durante todo un da esperaron, pero fue en vano porque nadie se present. Al da siguiente, a primera hora, un escudero de los que haban enviado para saber dnde estaban las fuerzas de Fernando, regres. Seor, se han detenido dijo. Por qu? pregunt Rodrigo Lizana. Dicen que Guillermo de Montcada viene hacia aqu.

Dios mo! Y ahora qu? exclam Pedro Pomar. Haremos lo que siempre deca Luis. Virtuts Unita Fortior respondi Jaime, volvi los ojos hacia el sur, desenfund la espada, la alz bien alto y grit: Ahora, Las Cellas! *** *** Ha muerto! grit Pedro Cornell. El traidor ha muerto! repiti cuando entraba en la tienda de Fernando

El abad de Montaragn se levant de la silla y se acerc a la puerta. Luis de Estemariu muerto, medit. Con l se encontraba el arzobispo de Tarragona. Llevaban largo rato hablando. Hay que atacar dijo Pedro Cornell. No neg Espreg. Ya ha habido demasiada lucha. Jaime es el rey. Sin el de Estemariu, Jaime no es nadie ni puede hacer nada insisti Cornell. El abad miraba el cielo azul y

no hablaba. Y as sigui durante un rato, mientras el caballero y el arzobispo discutan. Finalmente, se dio la vuelta y entr en la tienda. El rey ya no es un nio y no podemos tratarle como a tal. *** *** El carro entr en Pertusa y se detuvo. Un soldado abri la puerta y el arzobispo Espreg descendi. All mismo le aguardaba el rey. Dios sea con vos salud el arzobispo.

Ya est con nosotros, puesto que viene con vos respondi Jaime, tom la mano del prelado y se la acerc a la frente. He venido para acabar con esta insensata lucha comunic Espreg. Insensato es intentar robar un reino a quien por derecho le pertenece, y prudente es defender y reclamar lo que es tuyo. La lucha por ella misma no es insensata. Es un medio para hacer prevaler un derecho corrigi el rey. Guillermo de Montcada ha

venido a Aragn y llega con los hombres desarmados. No busca pelea, sino perdn comunic. Y mi to Fernando? Os espera en Huesca y tambin solicita vuestro perdn. Todos saben que sois el rey de Catalua y de Aragn y yo espero que Ponsano haya sido la ltima de todas las batallas respondi Espreg. Jaime mir a sus caballeros: Guillermo de Cervera, Rodrigo Lizana, Pedro Pomar, Blasco Maza, Peregrino de Bolas, Asalit y otros.

Faltaban muchos ms, todos los que haban perecido a lo largo de aquellos meses y Luis, el fiel Luis, el valiente, el prudente, el hombre que le haba prohibido pronunciar su nombre. Haba muerto cuando se encontraban a un paso del final. Sin embargo, Dios haba escuchado sus oraciones y acababa casi en el punto que comenz. De Burbguena a Las Cellas haba tardado ms de un ao. Nos dirigiremos a Huesca dijo. Todo ha concluido, a pesar de que nunca deba de haber empezado.

16 - LA LTIMA LUCHA
Lleida resplandeca bajo el sol de primera hora de la tarde. El notario tena ante s los documentos y buscaba entre los textos legales. De vez en cuando se rascaba la cabeza y haca movimientos negativos o afirmativos. Bien! escuch la voz de Jaime, detrs de l. Tiene derecho o no? S, lo tiene, pero no lo ha ejercido desde hace veinte aos.

Esto Esto qu? Veinte aos son muchos aos y Guerau de Cabrera tambin podra tener algn derecho. En el otro extremo de la mesa repleta de documentos se encontraban Guillermo de Cervera, el seor de Juneda, y Ramn de Peralta, los hombres que Aurembiaix, condesa de Urgell, haba escogido para defender su causa, y At de Foces, llamado por Jaime para que pusiese el contrapunto.

Seor, los documentos que he aportado demuestran que Guerau de Cabrera no tiene ningn derecho sobre el condado de Urgell y que ha pisoteado la legtima herencia de mi protegida dijo Guillermo de Cervera. En ellos se demuestra que, por ser hija de conde Ermengol y de la condesa Subirats, una vez se ha separado de lvaro Prez, vuelve a tener la potestad de reclamar el condado de Urgell. Es un asunto sobre el que slo os corresponde a vos decidir, porque los tribunales ya se han pronunciado.

Y vos, qu pensis? se dirigi el rey a At. El caballero sopl. Dudaba. Recordaba el da que Aurembiaix se haba presentado en el castillo. Era hermosa y altiva, orgullosa y elegante. Luca un vestido azul con un escote bien pronunciado y una mantilla que haba dejado caer sobre los hombros. Su nariz, recta y decidida, con aquellos labios entreabiertos, le conferan un atractivo que no pas inadvertido a los ojos del rey. Al contrario, no poda olvidar que la mirada de Jaime

baj lentamente para detenerse en sus generosos pechos. Ella lo capt y curv las manos para asir la mantilla y cubrirse como si tuviera fro, pero no dej de mirar al rey ni un instante. Ni siquiera parpade, y el movimiento fue lento, muy lento, frotando la tela por toda su piel desnuda, como si se acariciase. Entonces cruz los brazos y permaneci en silencio. Bien! haba exclamado el rey, y haba apartado la mirada de los pechos para fijarla en los ojos de la condesa. En ella, todo era grande y

apetitoso. Estudiar el caso. Aurembiaix sonri y no dijo nada, sino que volvi a dejar resbalar la mantilla, hizo una bien estudiada reverencia para mostrar sus atributos, se retir lentamente y se march. Ya le ha dado Montmagastre respondi At, finalmente, dejando a un lado aquel recuerdo. Pero se ha quedado con cuatro castillos para l intervino Ramn de Peralta. Tiene derecho o no? pregunt de nuevo Jaime.

Habra que estudiarlo ms fondo respondi el notario. No est del todo claro. Por qu siempre es tan complicado responder la pregunta ms elemental? exclam el rey. Necesito una respuesta concreta y la quiero para maana. El notario recogi los documentos y sali seguido por Guillermo de Cervera y Ramn Peralta. At se qued. Seor, No estaris tomando demasiado partido por la condesa? se atrevi a preguntar. Tan

importante es este asunto? Jaime le mir sorprendido y estall en carcajadas. Preguntaba si aquel asunto era tan importante? Claro que lo era! No pudo ms y pregunt: T le has visto los pechos? No s si tanto como vos respondi At con prudencia. Naturalmente que los haba visto, desde arriba, que es la mejor de todas las perspectivas. Y estaba de acuerdo con el rey. No tenan parangn! Y no te los comeras?

exclam el rey. Bien Son hermosos Pero no s si ella me dejara sonri At. Enseguida recuper la seriedad. Adems, yo no no dud. Ya s que t no los muerdes como yo ri Jaime. Sin embargo, yo no lo hago a cualquier precio puntualiz. Por eso es tan importante saber si tiene derecho a la reclamacin. Y si tuviera derecho, quin os asegura que se los dejara morder?

Ella respondi Jaime, sorprendido. As de claro me lo ha dicho. El da que recupere mis derechos, sern para vos movi la cabeza a derecha e izquierda. Comprendes, ahora, por qu es tan importante saber si tiene derecho o no? Y la reina? pregunt At con timidez. Todava estis casado. Espero que no por mucho tiempo. He cumplido la ltima condicin que me ha impuesto Roma y he reconocido Alfonso como mi

heredero legtimo. Por otro lado, los abogados me aseguran que la consanguinidad, no existiendo dispensa del Papa, es causa de nulidad. Y Fernando de Castilla no se ha opuesto, porque Leonor le ha confesado que no piensa dejar que la toque nunca ms. Es un buen amigo y muy sensato. Adems, l entiende perfectamente que soy un rey y que he de tener ms descendencia. Y, por si fuese poco, soy un hombre con necesidades explic Jaime. Gran hombre, el rey de Castilla! exclam con una sonrisa.

Al da siguiente, a medioda, el notario se present ante del rey. Aurembiaix tena derecho. Y el rey la visit y le comunic la buena nueva. La condesa se encontraba en su habitacin, bordando en compaa de una doncella. Jaime entr con una sonrisa en los labios. La sonrisa del triunfador. Cundo tomar posesin de lo que me pertenece? pregunt Aurembiaix.

He ordenado que citen al conde Guerau respondi el rey, y contempl aquel par de pechos. No creo que tarde mucho aadi, alzando la mirada. La condesa dej el bordado sobre la falda, baj la mirada, se contempl los pechos, primero uno y luego el otro, y levant de nuevo los ojos para clavarlos en los del rey. Recuerdo que os promet que seran vuestros dijo. Jaime sonri satisfecho y lanz una mirada hacia la doncella, que segua con la cabeza baja, sin

despegar los labios. Entonces mir interrogante a la condesa. Esperaba que Aurembiaix le ordenase abandonar la habitacin, pero ella, que haba vuelto a centrarse en el bordado, no se movi. Y evidentemente, os esperan sonri Aurembiaix. Entonces alz el bordado y lo examin. Cuando haya obtenido mi derecho aadi, y sigui bordando. El rey se puso tenso. Con aquello no contaba, pero hizo una ligera reverencia, que fue correspondida por Aurembiaix, y

abandon la habitacin visiblemente enfadado. *** *** La primera citacin no sirvi de nada, porque nadie se present. De manera que el rey orden que enviasen la segunda, que sigui idntico camino. Finalmente, tal como marca la ley, envi la tercera y definitiva. Entonces se present Guillermo de Cardona, que vena como procurador del conde, y se reunieron con los procuradores de la

condesa, con el notario y con otros nobles, jueces y hombres ricos. La vista dur horas. Cada cual tena sus razones y las discusiones se alargaron ms de la cuenta, hasta el punto que casi nadie saba por dnde andaban. En un momento que se haba hecho el silencio, Guillermo Cazala, uno de los hombres ricos, pidi la palabra. Seor, la condesa no tena a quien recurrir, sino a vos dijo. Y vos sois el rey y Dios quiere que tengis cuidado de los hurfanos y de las viudas.

La condesa Aurembiaix no es viuda y ya es demasiado mayor para ser hurfana ri el de Cardona. Es una mujer sola, apartada de su matrimonio con lvaro Prez, que ha sido anulado, y sin hijos ni hombres que puedan defenderla replic Cazala. Reclamo la proteccin del rey. Es ahora que est sola, no antes. Y ahora es cuando se acuerda de sus derechos? neg Cardona con la cabeza e hizo chascar la lengua. Hace veinte aos que

Guerau de Cabrera es conde de Urgell. Y veinte aos son demasiados aos como para que alguien pretenda reclamar lo que no ha reclamado. Dnde ha estado ella todo este tiempo? Los sarracenos llevaban mucho ms tiempo en estas tierras cuando las reclamamos respondi el rey. Dnde estbamos nosotros entonces? Creis que debemos restiturselas? Es diferente replic Cazala. Nosotros ya estbamos aqu cuando ellos nos las quitaron.

No hemos hecho ms que recuperar lo que ya era nuestro. Pero Guerau de Cabrera tom posesin de unas tierras que no tenan dueo. Es cierto que Guerau de Cabrera entr en estas tierras a la muerte del conde Ermengol, hace veinte aos, justo el ao que yo nac. Pero os recuerdo que mi padre lo ech fuera y lo encerr en Jaca. Y, no perdis de vista, que aprovech la muerte del rey Pedro I para escapar y regresar. Parece que vuestro procurado camina sobre cadveres. El condado de Urgell perteneca a

Elvira Subirats, madre de Aurembiaix cuando l puso los pies por segunda vez. Dnde veis la diferencia con los sarracenos? pregunt Jaime. En que nadie va a perder nada por causa del placer de ningn seor se atrevi a contestar Guillermo de Cardona. Se hizo un gran silencio, y el rey enrojeci. Entonces se levant lentamente y mir con dureza al procurador del conde de Urgell. Nunca he dado a nadie aquello que no le pertenece, y menos

a cambio de un placer. Nunca ninguna mujer obtendr ms de lo que le corresponde, pero nadie se quedar sin lo que es suyo sentenci. Y nunca un argumento tan bajo y ruin tendr fuerza ante mi tribunal. Decidle esto al conde y aadid que, si no cumple mi sentencia, entrar a su casa para reclamrselo personalmente, porque, desde el instante en que todos los nobles me juraron fidelidad en Huesca, qued claro que soy vuestro rey y, como deca el Papa Inocencio, Dios as lo ha querido.

Entonces, ser como Dios quiera respondi Guillermo de Cardona. No importunis a Dios con decisiones que puedo tomar yo respondi el rey, y abandon la sala. *** *** Guerau de Cabrera hizo caso omiso del sabio consejo del rey Jaime y Menargues, Linesola, Balaguer y Ponts se convirtieron en asedios que el rey puso y puertas de castillos que abri, hasta que se

cumpli su voluntad. Nadie, nunca ms, se opondra a su justicia sin castigo. Esto, por lo menos, haba quedado bastante claro. *** *** Estaban en la cama. La luz de la luna se filtraba por la ventana y Jaime vio como Aurembiaix se quitaba el camisn y dejaba al descubierto un cuerpo que durante tanto tiempo haba deseado. Ahora s, que soy tuya susurr ella, mientras volva a

tenderse. El rey contempl aquellos pechos que se movan al mismo ritmo que la respiracin y, apoyado en su brazo, se relami los labios, mientras alargaba el dedo y peinaba ligeramente los pezones, que respondieron enseguida y se endurecieron, como si tuviesen fro. Acerc sus labios al cuello blanco que se le ofreca y deposit su aliento, sin tocarlo. Aurembiaix rezong de placer y baj su mano para acariciarle los testculos. Es placer divino!, pens

Jaime, y se extasi con las caricias. Notaba que la sangre le bulla y deseaba lanzarse sobre ella y acabar, pero recordaba su sueo de una noche plcida, haca aos, y se relaj. Mayor es el placer, cuando es compartido. Esto le haba dicho la sustituta de Zoraima y l haba podido comprobarlo en otros cuerpos, en otras pieles y en otros deseos. Las grandes obras requieren tiempo. Apart la mano de ella y la oblig a darle la espalda. Entonces, acerc su boca a la nuca y, casi en un

roce, pase sus labios por todos los nudos de la espina dorsal, de arriba abajo. Y no se detuvo, sino que prosigui por el pliegue de las nalgas y alcanz los muslos, donde disminuy an ms la velocidad. Eran tiernos y dulces y le conducan hasta la corva de las rodillas, aquel punto, inmensamente delicado, con una piel sublime que responda a sus besos con un suspiro. Aurembiaix not que todo el vello de los brazos se le erizaba y un extrao temblor la estremeca. No era ninguna mentira, lo que le haban

explicado sobre el rey y sus habilidades, porque buscaba el contacto de la sbana como si se restregase con la ms suave de las pieles. De pronto, se dio la vuelta y oblig a Jaime a tenderse boca arriba. Se lo mereca. Por supuesto que s! Contorne con su lengua todo el pecho del hombre y lami los pezones, mientras ella misma se excitaba con la mano. Entonces, cuando not que la dureza haba alcanzado el mximo, le cabalg

abriendo las piernas y deseando sentir en su interior toda la fuerza de un gran amante. Jaime la dej hacer y se qued extasiado ante los pechos que colgaban sobre l, a muy poca distancia de su boca. Y dud. El izquierdo o el derecho? Un grito, mezcla de dolor y de placer, llen la estancia. El derecho!, haba decidido, finalmente. *** ***

El rey dej los guantes sobre la mesa. An resoplaba a causa del ejercicio de cabalgar. Me siento bien! exclam, mientras estiraba los brazos y bostezaba. Ha sido buena, la cabalgada? pregunt Guillermo de Cervera. Cul? sonri Jaime. La que vos prefiris le devolvi la sonrisa el caballero. Una buena yegua coment el rey. Magnfica! No me ha parecido una

yegua, sino un buen semental dijo Guillermo. No tenis buena vista, amigo mo ri el rey. Es la mejor yegua que jams he tenido. Os lo puedo asegurar. Pues, no os ha dejado plenamente satisfecho de cabalgar tambin ri el caballero. De ciertas cosas, nunca tienes bastante respondi Jaime. Entonces cambi de conversacin. Qu tenemos hoy? Ha venido un monje que quiere hablar con vos.

Qu busca? Tal vez un donativo? Es un hombre extrao. Me ha dado algo para vos y alarg la mano para entregarle la daga con la piedra roja en el puo. Jaime la contempl y sus ojos se abrieron de par en par. Que pase inmediatamente orden. El monje acab con la manzana y slo dej el palo. Se haba comido incluso las semillas.

Cmo es que tenis en vuestro poder esta daga? pregunt el rey. Me la confi en el lecho de muerte quien vos ya sabis. Por qu? Porque me dijo que me recibirais nada ms verla. Y habis venido hasta aqu para entregrmela? Y para revelaros una historia que me confi respondi el monje. Tena que venir el da que vos cumplieseis veintin aos. Y, segn tengo entendido, ese da es

maana. Sin embargo, no creo que unas pocas horas quiten validez a mi encargo respir hondo. El caballero Luis de Estemariu me confi un secreto que vos debis de conocer. Hace diecisis aos l serva a vuestro padre, el rey Pedro. Eran tiempos difciles. Simn de Montfort os tena a vos y vuestro padre se le enfrent. El caballero de Estemariu estaba a su lado y la noche antes de la batalla de Muret, donde vuestro padre muri, tuvo lugar un acontecimiento que haba de cambiar la historia. Vuestro padre, como ya

deberais de saber, era un hombre a quien le agradaban las mujeres en exceso. Aquella noche, antes de la batalla, se acost con una muchacha que le ofrecieron y que an estaba sin desflorar. A la maana siguiente Luis de Estemariu se encontr con una mujer por la que haba sentido un gran amor. Brgida, era su nombre. La pobre mujer lloraba desconsolada y l le pregunt por la razn de su desconsuelo. La muchacha que haban ofrecido al rey era su hija, le dijo Brgida. Ella era la esposa del caballero Anton de Maupasan, un

gran amigo del rey, tambin presente en aquellos parajes. Luis de Estemariu no poda crerselo, que el de Maupasan le hubiese ofrecido a su propia hija, pero lo comprendi enseguida cuando Brgida le revel que aquella criatura, desflorada por el rey, era, ni ms ni menos, que el fruto del amor que haban sentido el uno por el otro aos atrs y que su marido, al descubrir casualmente esta circunstancia, la haba entregado a vuestro padre. Dios mo! exclam Jaime, azorado.

Entonces, Luis de Estemariu fue a encontrar a vuestro padre y le puso en antecedentes, pero el rey Pedro le contest que no tena que preocuparse, que l ya haca rato que le haba sacado la verga de entre las piernas sigui explicando el monje, y agach la cabeza avergonzado por la palabra que acababa de pronunciar. El caballero de Estemariu se sinti tan vejado que atac al rey y Anton de Maupasan sac la espada y quiso matarle. De aquella lucha surgi un cadver, Anton de Maupasan, y un

proscrito, Luis de Estemariu. Virgen Santa! Qu horror! se cubri el rostro el rey. El rey Pedro fue un gran hombre, me dijo Luis de Estemariu en su lecho de muerte. Decidle al rey Jaime que tuvo un gran padre y que este ltimo hecho de su vida no puede borrar todos sus aciertos. Decidle tambin que acept hacerme cargo de l como si fuese hijo mo y que muero por l, porque es mi rey y digno hijo de su padre. Y decidle que, una vez subidos todos los escalones del trono, mire hacia

adelante. Es mucho el trabajo que queda por hacer. El pual estaba en manos del rey, que lo observaba con lgrimas en los ojos. El monje se levant lentamente y se dirigi hacia la puerta. l ya haba cumplido el encargo y ya poda descansar.

EPLOGO
At de Foces subi las escaleras que conducan a la sala de los caballeros. Iba preocupado. Haca un rato que haba hablado con Guillermo de Cervera y no le acababa de gustar aquello que el caballero le haba explicado que haba escuchado en boca de Guillermo de Montcada, al que haba visto en Barcelona, justo una semana antes. Si era cierto, mal asunto, pensaba.

Cruz por delante de los dos centinelas, que plegaron las lanzas, pero ni los vio. Andaba demasiado preocupado y entr en la sala de los caballeros del castillo de Lleida. Nada ms abrir la puerta vio a Rodrigo Lizana que ordenaba algunos documentos. Esto no me gusta nada exclam. Rodrigo detuvo las manos y le mir extraado. Por su aspecto, bien poda afirmar que el de Foces llegaba muy preocupado. Qu es el que no te gusta?

Todo! abri las manos At con desesperacin. Se qued callado un instante, ante la mirada de su compaero. Claro! Si no se explicaba poco poda entenderle . Es cierto que el rey ha firmado un contrato secreto de concubinato con la condesa de Urgell? pregunt No ha transgredido ninguna ley respondi Lizana, negando con la cabeza. T estabas presente cuando Luis de Estemariu le dio el consejo de que nunca otorgase a una mujer ms de lo que le pertenece. Y

es un gran rey, porque lo ha seguido. Como no se pueden casar, porque los nobles no lo desean y Jaime ya ha tenido que soportar bastantes luchas, es la mejor solucin dijo, pero At todava dudaba. De manera que aclar: De esta manera puede disfrutar de ella, los hijos sern reconocidos y Urgell no pasar directamente a manos del rey. Todos contentos le mir extraado. Es eso lo que te preocupa? pregunt. Tienes razn, tienes razn contest At y se dirigi hacia la mesa, pero todava no haba llegado

que se detuvo de nuevo. Me preocupa ms el ltimo viaje de Jaime a Barcelona dijo, alzando el dedo ndice y apuntando el techo. Bien! Es el rey de todos y tiene que viajar por todo el reino encogi los hombros Rodrigo y mene la cabeza a derecha e izquierda, mientras dejaba escapar una sonrisa. At vea fantasmas por todas partes. S, pero neg At, con la cabeza. Acaso no sabes que ha mantenido una reuni con los hombres ricos de la ciudad? No

paran de quejarse de que las rutas del mar no son seguras y que los barcos de los sarracenos de Mallorca los atacan constantemente. Y es cierto. Tienen razn. S, pero neg de nuevo At, con la cabeza. Despus el rey ha ido a visitar a Guillermo de Montcada y en todo el tiempo no dejaba de contemplar el mar. Ayer habl con l y me dijo que tena una cita en Pescola, que all le aguarda Abu Said. Regresar. Eso es el que le prometi, al gobernador de aquellas tierras, hace

tiempo. Y un rey siempre cumple su palabra, pero tambin me dijo que antes debe concluir otro proyecto. Te refieres a Mallorca? Podra ser sonri Rodrigo Lizana. La condesa Aurembiaix no me lo ha dicho abiertamente, pero me lo ha insinuado. Seguro? As me ha parecido entenderlo abri las palmas hacia arriba Lizana, en seal de evidencia . Y la he visto muy convencida, cuando me lo ha comentado aadi.

Y ella como lo sabe? Lizana le mir divertido. Se dirigi hacia la puerta, la abri, se volvi ligeramente, sonri y dijo: Esta maana, cuando me he cruzado con la condesa, se frotaba demasiado los pechos le hizo un guio. Adems, el rey ha salido a cabalgar y cerr la puerta. At se qued mudo. Entonces, lentamente se acerc a la ventana, mir hacia el este y exclam: Virgen Santa! Menuda nos espera!

PLANO DEL CASTILLO DE MONZN

ARAGN, CATALUA, BALEARES Y VALENCIA (SIGLO XII)

PRINCIPALES PERSONAJES HISTRICOS

Alfonso IX de Len: 1170-1244. Casado con Berenguera. Aurembiaix, condesa de Urgell: 1200-1231. Amante de Jaime I. Blasco de Alagn: Muerto en 1239. Mayordomo de la casa de Barcelona Berenguera de Castilla: Esposa de Alfonso IX de Len. Eixemn Cornell: Muerto en 1222. Mayordomo de Pedro I.

Consejero de Jaime I Leonor de Castilla: 1203-1251. Primera esposa de Jaime I. Hija de Alfonso VIII de Castilla. Fernando III de Castilla y Len: 1199-1252. Hijo de Alfonso IX de Castilla. Fernando de Aragn: Abad de Montaragn. To de Jaime I. Guerau de Cabrera: 1158-1265. Vizconde de Girona, de ger y de Cabrera. Usurpador del condado de Urgell. Guillermo de Cervera: 11561244. Consejero real de Jaime I.

Seor de Juneda y Castelldans. Padrastro de Aurembiaix. Guillermo de Mont-rodn: 1170-1230. Gran Maestro de la orden del Temple de Aragn y Catalua. Honorio III: Sucesor del Papa Inocencio III. Inocencio III: 1160-1216. Papa. Es quien decide la tutela de Jaime I. Mara (reina): Muerta en 1213. Madre de Jaime I y esposa de Pedro I. Pedro Ahons : Muerto en 1226. Consejero de Jaime I. Miembro del

Consejo de Regencia. Pedro Cornell: Mayordomo del reino de Aragn (1236). Cuado de Pedro Ahons y sobrino de Eixemn Cornell. Pedro Ferrandes de Azagra : 1192-1246. Seor de Albarracn. Gobernador de Aragn, desde el Ebro hasta Castilla. Pietro di Benevento: Cardenal dicono de Sta. Mara in Acquino. Notario apostlico. l liber a Jaime de las manos de Simn de Monfort. Rodrigo Lizana: Seor de Lizana.

Sancho de Roselln: Muerto en 1233. To de Fernando de Aragn, to abuelo de Jaime I. Regente del reino durante la minora de Jaime.

OTRAS OBRAS DE ALBERT SALVAD

Si habis disfrutado con la lectura, quizs os interese conocer otras obras de Albert Salvad, todas disponibles en formato de libro electrnico.

LA REINA HNGARA
Segunda parte de la Triloga de JAIME I EL CONQUISTADOR

LA REINA HNGARA es la segunda parte de la triloga de JAIME I EL CONQUISTADOR, una de las obras cumbres de Albert Salvad. Ha estado ms de cuatro meses en las listas de los ms vendidos. Jaime ya es rey. Ha conseguido escalar los peldaos que ascienden hasta el trono, ha pacificado ARAGN y CATALUA y se ha sentado en lo ms alto del poder. Ahora llega el momento de contemplar el horizonte e iniciar las

grandes conquistas. MALLORCA y VALENCIA le aguardan. Y aparece tambin con toda fuerza de la pasin, su conquista ms importante, Violante de Hungra, LA REINA HNGARA, una de las historias de amor ms tiernas y, al mismo tiempo, ms turbulenta. Entre plazas, castillos y luchas internas con los nobles, caen las murallas y los corazones. Y en medio se alza Violante, LA REINA HNGARA. Sin duda es la etapa ms apasionante y ms apasionada de JAIME I EL CONQUISTADOR.

HABLAD O MATADME
Tercera parte de la triloga de JAIME I EL CONQUISTADOR
HABLAD O MATADME es la tercera y ltima entrega de la triloga de JAIME I EL CONQUISTADOR, la gran aventura en la Europa del siglo XIII, una de las obras cumbre de Albert Salvad, sin duda alguna. Ms de cuatro meses en las listas de los ms vendidos.

El rey Jaime ya ha conquistado Mallorca y Valencia, pero sus enemigos son cada vez ms poderosos. Ahora se enfrenta a la Iglesia, a las envidias e intrigas de los nobles y a las luchas de sus hijos por conquistar el poder. Los reinos de Castilla y Len se enfrentan con Aragn y Catalua y hay revueltas y sublevaciones en la Corona. En esta tercera parte, Jaime I el Conquistador, el rey que conquist tierras y corazones, nos ofrece su legado ideolgico y en ella

descubriremos el desenlace de la triloga y cmo utilizar la ltima vocal de la Escuela de los Sonidos, la que Lus de Estemariu, el caballero proscrito, no pudo ensearle y que abre la puerta del espritu.

EL INFORME PHAETON
sta no es una novela normal. Si la empieza, tiene que acabarla. No porque se lo diga el autor, sino

porque, quizs, no podr dejarla hasta cerrar la ltima pgina. A travs de un relato lleno de misterio, un escritor halla una explicacin alternativa a todo lo que nos han contado, que mueve su interior y le abre las puertas de un mundo fascinante, hasta conducirle a un descubrimiento demoledor que lo cambia todo: el Diluvio Universal lo provocamos nosotros mismos: el ser humano. No hubo ninguna intervencin divina. Y lo demuestra. Dice la leyenda de los indios Hopi: La explosin demogrfica, la

multiplicacin de las mega-polis y de los transportes areos hicieron que el Hombre no se conformase nicamente con la creacin... siempre deseaba ms y ms. No dejaba de producir incluso lo que no necesitaba y cuanto ms tena, ms reclamaba. De qu mega-polis y de qu transportes areos hablaban? Porque la leyenda Hopi tiene siglos y siglos de antigedad. Por otro lado, hay un mnimo de 83 relatos y leyendas que hablan de un gran cataclismo y de montaas

de agua que se nos vinieron encima. Y todos esos relatos hablan de un hombre previsor, que en nuestro caso fue No. Pero cada regin tiene su salvador particular: Nata, Ouassou, Montezuma, Manu, Bergelmir, Yima, Nan-Choung y otro muchos Nos repartidos por toda la geografa mundial. La pirmide de Keops... Slo es una tumba para un faran? Y, por si fuese poco, existe un libro silenciado y apartado de la Biblia, llamado el Libro de Enoc (uno de los patriarcas bblicos) que

habla sin tapujos de experimentos genticos, naves, estaciones orbitales... Ante semejante despliegue de informacin silenciada, el protagonista de esta misteriosa historia se pregunta: Lo que nos han contado es la verdad? Y lo que es ms interesante: Las leyendas son slo leyendas o son gritos de un pasado que nos implora que no lo olvidemos?

LA GRAN CONCUBINA DE EGIPTO

Obra ganadora del IX Premio Nstor Lujn de Novela Histrica (2005) En el ao 1100 antes de Jesucristo gobierna el faran Ramss XI, los caminos no son seguros, los comerciantes estn asustados, las naciones vecinas no respetan a Egipto, la nacin se rompe... Herihor, general del ejrcito del

faran, viaja a Tebas para salvar el imperio de las garras de Penehasy, usurpador nubio. Tras la gran victoria, recibe una revelacin de los dioses y ocupa el puesto de Sumo Sacerdote. l ser el primer miembro de una nueva dinasta: la dinasta de los sacerdotes. Y pacta con el otro gran general, Smendes, que Ramss XI continuar siendo el faran, pero ahora habr dos reyes: Smendes reinar en el norte y Herihor reinar en el sur. Ellos pactan la divisin de poderes y toman todas las decisiones. Sin

embargo, la muerte de Herihor se convierte en un misterio que amenaza con desencadenar la peor de todas las crisis. Su cuerpo ha desaparecido y si no pueden enterrarlo su sucesor no puede acceder al trono, con lo que Ramss puede reclamar de nuevo el reino de Tebas. Dnde est el cuerpo de Herihor?, se preguntan todos y el misterio crece,mientras su esposa Nodyme, la Gran Concubina de Egipto, mueve los hilos con una sutileza digna del mejor de los gobernantes y decide por encima de todos.

EL ENIGMA DE CONSTANTINO EL GRANDE

El emperador Constantino el Grande es una de las figuras ms impresionantes y controvertidas de la historia universal.

Sus decisiones son un verdadero enigma que esta obra desvela magistralmente. Su vida es un sinfn de luchas y conquistas, amistades y odios, amores y desamores, grandezas y miserias, noblezas y crmenes, engaos y traiciones. Y l, desde la humildad del hombre que se enfrenta a su muerte, hace balance de todo. Fue el ltimo de los grandes emperadores. Hijo bastardo de Constancio Cloro, reunific el Imperio romano por ltima vez, concedi la libertad a los cristianos,

cre el primer ejrcito mvil, instituy la moneda nica (el Solidus, verdadero precursor del Euro), fund Constantinopla, asesin con sus propias manos... y vivi un gran amor con Minervina, su primera esposa. Sumergirse en la vida de Constantino es revivir una poca increble y descubrir el gran misterio de sus decisiones, aparentemente absurdas y contradictorias y, a pesar de todo, cargadas de una lgica sorprendente e implacable que Albert Salvad nos disbuja con pulso

firme y mano maestra. Una obra que jams se olvida y que mereci ser finalista en el I Premio Nstor Lujn de Novela Histrica.

EL ANILLO DE ATILA
Obra ganadora del Premio Fiter i Rossell del Crculo de las Artes y las Letras. En pleno siglo V, Constantinopla y Roma contemplan

con preocupacin cmo todas las tierras entre el Rin, el Danuvio, el Volga y el mar Bltico rinden homenaje y pleitesa al nuevo emperador de los hunos, como se hace llamar Atila. Y la preocupacin se convierte en pnico cuando empieza a circular la leyenda que habla de un hombre que est por encima de los dems mortales, porque ha recibido de manos de los dioses la espada de Marte. Severo Antonio Braulio Teodosio, general, embajador y

senador, vivir una vida entera para descubrir que somos los hombres que levantamos los imperios y, tambin somos nosotros, quienes los hundimos. Mientras, todo el Imperio cae a su alrededor, l, desde su villa de Tarraco, relata a su amigo Pablo Orosio, que escribi la historia de aquellos das, sus recuerdos, los de una poca increble, en la que la aparicin de un hombre irrepetible, el gran Atila, se uni a otra figura que marc el final absoluto del Imperio Romano de Occidente: Gala

Placidia. Nieta, hija, hermanastra, esposa y madre de emperadores, se sent durante treinta aos en la silla imperial. El gran Severo, espectador privilegiado por los cargos que ocup, grita: Nunca, en toda la historia, hubo una mujer tan predestinada! Y relata con todos los pormenores cmo Gala Placidia enfrent a los mejores generales de Roma entre s, impuls a Atila a atacar un Imperio debilitado y ahogado por la corrupcin, la traicin, la codicia y el vicio, y dej

en el trono a su hijo Valentiniano, un verdadero monstruo. El resultado no poda ser otro, y la historia ha hecho justicia.

EL MAESTRO DE KEOPS
Obra ganadora del PREMIO NSTOR LUJN DE NOVELA HISTRICA. Esta es la historia de la poca

del faran Snefr y la reina Heteferes, padres de Keops, el constructor de la mayor y ms impresionante de las pirmides. Tambin es la historia de Sedum, un esclavo que lleg a ser el maestro de Keops, del sumo sacerdote Ramosi y del nacimiento de la primera pirmide. Sebekhotep, el gran sabio de aquellos tiempos, deca: Todo est escrito en las estrellas. La mayor parte de nosotros vivimos sin ser conscientes de ello; algunos son capaces de leer en ellas y ver el

destino; pero muy pocos aprenden a escribir sobre ellas y pueden cambiar el destino. Ramosi y Sedum aprendieron a escribir e intentaron cambiar sus destinos, pero su suerte fue muy desigual. He aqu el relato del enfrentamiento de dos inteligencias: una luchaba por el poder y la otra por la libertad.

MALDITO CATALN!

Primera parte de LA SOMBRA DE AL BEY

Quin se escondi bajo el nombre de Al Bey? Se llamaba Domingo Bada y naci en Barcelona durante la segunda mitad del siglo XVIII. En poco tiempo se convirti en uno de los personajes ms fascinantes de nuestra historia: aventurero, viajero, dibujante, escritor y espa al servicio de varios pases. Viaj por todo el Mediterrneo

hasta llegar a tierras islmicas donde, para pasar desapercibido, adopt una nueva personalidad. Se hizo circuncidar en Londres, se disfraz de prncipe turco, ejerci la poligamia, mientras dejaba a una esposa en Espaa, espi a las rdenes de Godoy, fue el primer occidental capaz de entrar en La Meca, se puso al servicio de Napolen... y vivi una vida real que supera a cuanto una frtil imaginacin sea capaz de engendrar. MALDITO CATALN! es la

primera parte de la triloga de LA SOMBRA DE AL BEY y representan una visin cida, no exenta de humor, del mundo de la poltica en el que hay cabida para advenedizos, arribistas, sinvergenzas, traidores, aprovechados... A finales del siglo XVIII e inicios del XIX, Europa parece que ha perdido el rumbo. La Revolucin Francesa cambia todos los planteamientos, la monarqua absoluta llega a su fin, Inglaterra y Espaa se disputan la supremaca en

el Atlntico y el Mediterrneo y Francia se enfrenta a todos sus vecinos, mientras Rusia lo contempla todo desde la lejana. En medio de tanto alboroto, Godoy, el hombre que maneja los hilos del poder en Madrid gracias a su estrecha relacin con la reina Mara Luisa, tiene sobre su mesa un curioso tratado de globos y mquinas aerostticas firmado por un tal Polindo Remigio. Los Servicios de Inteligencia britnicos se preguntan quin es este hombre, porque saben muy bien que el primer ministro

espaol es calculador y peligroso. La mquina del espionaje se pone en marcha y llegan las primeras sorpresas. Polindo Remigio no existe. Entonces... qu o quin se esconde tras ese nombre? A partir de aqu se inicia una investigacin que obligar a Sir Blum, jefe de los Servicios de Informacin del ministerio de Asuntos Extranjeros encargado del rea del Mediterrneo comprendida entre Espaa, Francia, Italia y el norte de frica, a exclamar: Maldito cataln!

Sin embargo, ni l ni nadie son conscientes de que estn asistiendo al nacimiento de una verdadera leyenda: la leyenda de Al Bey

MALDITO MUSULMN!
Segunda parte de LA SOMBRA DE AL BEY

Con un deje de humor que planea a lo largo de toda la novela, y sin dejar de lado la crtica mordaz al

mundo de la poltica, en donde todo vale, Albert Salvad nos presenta MALDITO MUSULMN!, la segunda parte de su celebrada triloga LA SOMBRA DE AL BEY, y nos gua a travs de una de las aventuras ms increbles de la historia real. Merecera ser llevada al cine, han dicho muchos de sus lectores. Domingo Bada viaja a Londres y Alfred Gordon desvela el misterio de Al Bey. Sin embargo, ahora, aparece un nuevo enigma: Qu pretende el gobierno de

Godoy? Porque despus de la aventura del globo, todo es posible. Bada, bajo el disfraz de Al Bey atraviesa el estrecho de Gibraltar y desembarca en Tnger. A partir de aqu, sin ningn conocimiento de la lengua ni de las costumbres de aquellas tierras, se inicia su gran aventura en Marruecos, pas que recorrer de punta a punta, conociendo al sultn Sulaiman y a buena parte de los hombres que ocupan el poder. Entre ellos encuentra Abd-as-Salam, el hermano ciego del sultn, que le conducir por

los caminos del placer y le descubrir un mundo oculto. Mientras, en Madrid, Godoy espera con ansia las noticias del viajero, que es como llama a Domingo Baha, y suea con la conquista del norte de frica para obtener los cereales que Sulaiman le niega. Y todo ello bajo la atenta mirada de los servicios secretos ingleses. Quin fue en realidad Al Bey? Un conspirador y un espa? O podra haber sido un cientfico y un explorador? O incluso un

aventurero, un vividor y un polgamo? O... tal vez otro misterio por resolver?

MALDITO CRISTIANO!
Tercera parte de LA SOMBRA DE AL BEY

Con MALDITO CRISTIANO!, Albert Salvad nos conduce hasta el desenlace de su triloga LA SOMBRA DE AL BEY, un personaje que marc toda una poca

y que, an hoy en da, sigue despertando un inters inusitado. Una obra que conforme se avanza en su lectura, cada vez apasiona ms, hasta que las sorpresas se suceden y explican quin fue de veras Al Bey. Europa cambia, Napolen ha sido derrotado y enviado al exilio. En este contexto, Domingo Bada (Al Bey) tiene que huir a Francia y se establece en Pars con su familia. All publica el relato de sus viajes por el norte de frica y los dedica al rey Lus XVIII. Sin embargo, la vida no es

fcil en un pas que no es el tuyo y Bada descubre que tiene que integrarse, si quiere alcanzar sus objetivos, pero no cuenta con que el Duque de Richelieu no es Godoy y no cree en sus proyectos. A partir de aqu Domingo Bada tendr que ser capaz de encontrar el camino que le permita convencer al gobierno francs para que le financie una nueva expedicin, nica manera de enderezar su maltrecha economa familiar. Todo ello bajo la atenta mirada de los servicios secretos britnicos que

observan sus movimientos con creciente preocupacin. Mxime cuando Domingo Bada consigue su objetivo y parte para una nueva expedicin. Pero la gran aventura de Domingo Bada, Al Bey o Othman Bey, el hombre de las mil caras, an no ha llegado. l es capaz de crear una trama portentosa con la que se burlar de ingleses y franceses. Es ah donde verdaderamente nace la leyenda del ms grande de todos los viajeros del siglo XIX.