El psicoanlisis a riesgo de las neurociencias

Jolle Proust directora de investigaciones del CNRS, Jolle Proust estudi psicologa y filosofa. Agregada de filosofa, asistente de psicologa en la Universidad de Argel, luego agregada de investigacin en filosofa en el CNRS, se orient hacia los aspectos filosficos y conceptuales de la psicopatologa, y de la cognicin animal. En concreto es autora de Cmo llega la mente a las bestias? y Piensan los animales? Actualmente es investigadora en el instituto JeanNicaud, e intenta, en sus trabajos, integrar en la reflexin conceptual los datos de la primatologa, de las neurociencias, de la psicologa del desarrollo y de la neuropsicologa.

Hacer un balance de lo que se puede conservar hoy en da de la teora freudiana puede parecer injusto en ciertos aspectos; no puede esperarse que una teora elaborada en el siglo XIX pueda haber anticipado los descubrimientos efectuados posteriormente con medios y conocimientos de los que ella no poda disponer. El balance, sin embargo, merece hacerse, porque hoy en da se sigue presentando al psicoanlisis como un conjunto insuperable de prcticas y saberes, y que incluso se pretende que el psicoanlisis ha sido demostrado por los ms recientes trabajos en neurociencias 6. Antes de intentar este balance, hay que pronunciarse sobre el estatus epistemolgico del psicoanlisis: filosofa o ciencia? La primera opcin consiste en afirmar que se alinea del lado de los humano y de la mente (por oposicin a lo animal y a los determinismos materiales), y que, de hecho, deriva de la interpretacin y no de la ciencia. Lo que se quiere decir con esto, es que el psicoanlisis se interesa en la manera en que nos conocemos a nosotros mismos y al prjimo, y no en los procesos de causalidad objetiva. La segunda opcin reivindica por el contrario el estatus cientfico del psicoanlisis, siguiendo en eso las posiciones claramente tomadas por el propio Freud sobre el carcter cientfico de su proyecto. Las dificultades de la primera opcin son bien conocidas. El rgimen de interpretacin y el de la causalidad no pueden ser totalmente heterogneos, sin lo cual la interpretacin no podra tener ninguna eficacia teraputica. Se sabe adems que las representaciones son estados neuronales, es decir configuraciones materiales de la mente-cerebro; en este sentido tienen una eficacia causal. Admitamos pues que el psicoanlisis deriva de la ciencia, como sostiene la segunda opcin. Como toda ciencia, debe poder confrontarse a hechos, que puedan refutarla potencialmente. Adolf Grnbaum7 es, de todos los comentaristas de Freud, el que reclam con ms insistencia la necesidad de poner a prueba las hiptesis freudianas para alcanzar una evaluacin racional: resalta que, aunque cada caso es individual, se debera poder, por ejemplo, constituir clases de sntomas y poner a prueba sus condiciones causales de aparicin. Si por ejemplo Freud tiene razn al afirmar que el amor homosexual reprimido es causalmente necesario en la aparicin de los delirios paranoicos, debera poder observarse una variacin en la frecuencia de los delirios segn una sociedad admita o rechace la homosexualidad. Esta evaluacin racional no se ha realizado nunca de manera sistemtica porque los psicoanalistas ven en las hiptesis de Freud herramientas estrictamente clnicas. Estiman
6 G. 7 A.

Pommier, Comment les neurosciences dmontrent la psychanalyse. Pars, Flammarion, 2004. Grnbaum, La Psychanalyse l'preuve. Pars, L'clat, 1993; Les Fondements de la psychanalyse, Pars, P.U.F., 1996.

generalmente que la transferencia constituye un medio de verificar la exactitud de la teora freudiana. En la transferencia, se considera en efecto que el paciente vuelca en la persona del mdico el complejo de las representaciones y afectos que caracteriza su estructura edipiana. Pero que prueba esta repeticin, si se produce? Si est presente, prueba en el mejor de los casos que una forma de sociabilidad es recurrente en ese paciente, no que juegue el papel patgeno que se le quiere dar. Si la transferencia no se manifiesta, de nuevo es difcil concluir nada. Como resalt Karl Popper, el enfoque clnico favorece las estrategias inmunizantes 8. Si la transferencia no es manifiesta, siempre se puede hacer la hiptesis de que el paciente se controla para no avanzar en el sentido que se espera de l. La transferencia no es por tanto, la que puede servir de mtodo de validacin de la teora psicoanaltica. A falta de poner a prueba las hiptesis freudianas, podemos confrontarlas con los resultados contemporneos en neurociencias y de forma ms general en las ciencias cognitivas. Hay o no convergencia? Empecemos por la tesis que basa el mtodo del psicoanlisis en una concepcin (denominada econmica) de la energa psquica y de sus flujos. Es sostenible la teora energtica de la pulsin?

La teora freudiana de las relaciones entre lo psquico y lo somtico depende de una concepcin segn la cual las neuronas deben recibir del exterior su excitacin. Segn Freud se precisa una excitacin somtica perifrica para que el sistema nervioso se estimule; el influjo nervioso se considera como una forma de energa que recorre las neuronas, pero que no es engendrado por ellas. Esta energa se inviste, es decir se une a ciertas representaciones, que se convierten en representantes de la pulsin correspondiente. La energa psquica se considera que obedece tambin a los principios de la termodinmica, y en particular a un principio de conservacin. Puede ser excesiva, insuficiente, firme aqu, lbil all. Son los diferentes destinos de su marcha los que explican, segn Freud, la formacin de complejos cono el Edipo, y sus formas patgenas, como las neurosis y las psicosis. Pero hoy sabemos que la energa mental no es de origen extraneuronal: el axn de la neurona produce el influjo nervioso que se propaga hacia las terminaciones nerviosas. La idea de que la libido organiza la vida psquica pierde as su nico argumento neurofisiolgico. Este descubrimiento debera llevar a revisar la imagen y la teora del reservorio de energa aportado, segn Freud, por las pulsiones somticas. Por la misma razn, la explicacin pulsional de la enfermedad mental el supuesto papel que juegan los complejos y la vuelta de representaciones reprimidas se encuentra igualmente desprovisto de justificacin. El inconsciente es el producto de la represin? El concepto del inconsciente tampoco sale indemne de la revisin. En efecto, segn Freud, una representacin se hace inconsciente por el hecho de que el sujeto intenta repelerla de su conciencia. La represin interviene porque la satisfaccin de una pulsin asociada a la representacin en cuestin provocara desagrado entrando en conflicto con otros objetivos. El inconsciente freudiano es pues un producto dinmico del destino pulsional. Pero lo que nos ensean las neurociencias, es que la actividad mental es esencialmente inconsciente. En otros trminos, la gran mayora de las operaciones mentales que efecta nuestro cerebro para extraer informacin, almacenarla y
8 Ver

sobre este punto A. Boyer , La thorie freudienne a-t-elle toujours raison?, Le Nouvel Observateur, Hors Srie n 56, oct,-nov. 2004, p. 68-71.

reutilizarla posteriormente no es accesible a la introspeccin. Percibir y actuar implica que se realicen operaciones de las que el sujeto no tiene la menor idea. Se las denomina por esta razn subpersonales. Uno de los resultados ms sorprendentes de la investigacin sobre la accin ha sido demostrar que incluso las acciones voluntarias ms ordinarias se lanzan inconscientemente antes de ser objeto de una decisin consciente. El neurocirujano americano Benjamin Libet puedo establecer que, con el simple acto de la flexin deliberada de un dedo, el agente es consciente de su volicin 200 milisegundos antes de que el msculo se contraiga, pero 350 milisegundos despus de que su cerebro haya iniciado la planificacin de esa accin. El cerebro prepara pues la accin incluso antes de que el sujeto tenga conciencia de querer ejecutarla9. La conciencia no puede entonces tener ms que una contribucin muy tarda a la accin correspondiente: puede estar implicada en la supresin de la actividad quedan 200 milisegundos antes de la contraccin muscular pero no en su iniciacin. La cuestin que planteaba Freud era comprender por qu era necesario descartar representaciones de la conciencia; la que se plantea hoy es ms bien saber por qu ciertas representaciones se hacen conscientes. De que somos conscientes cuando se es consciente de ver o de actuar? Aqu tambin, los trabajos en curso dejan entrever que la conciencia no es un espejo fiel que dara una imagen completa, exhaustiva y rigurosa de lo que el cerebro sabe de su entorno o de sus estados. L a conciencia no est siempre unificada; sus componentes verbales y no verbales (visuales, emocionales, propioceptivos, etc.) transmiten a veces contenidos incompatibles entre ellos 10. Estos resultados se explican por lo que se denomina arquitectura funcional del cerebro, es decir por el hecho de que varios sistemas trabajan en paralelo extrayendo informacin; cada uno de ellos tiene un acceso privilegiado a tipos de respuesta particulares: algunos estn directamente relacionados con un grupo de efectores (brazo, pierna, movimiento ocular), otros con la expresin hablada. Por ejemplo, una emocin de miedo se expresa ms deprisa en un movimiento de retirada que en una frase. Otro ejemplo, la observacin de la accin de otro conduce a prepararse inconscientemente para ejecutar una accin del mismo tipo mientras que, conscientemente, el agente se representa las intenciones del agente observado de forma distanciada y evaluativa11. Parece as que la conciencia nunca tiene ms que un acceso limitado a las representaciones que utiliza el cerebro; pero no es la conciencia la que acta o percibe, es el sujeto al completo. La gnesis de los trastornos psiquitricos En la histeria de conversin, los pacientes presentan perturbaciones somticas como una parlisis que no corresponde aparentemente a ninguna lesin subyacente. En la psicosis, los

pacientes tienen alucinaciones auditivas, olfativas o tctiles. En la neurosis obsesiva, los pacientes se sienten obligados a entregarse a comportamientos repetitivos apremiantes (lavado de manos, rituales al acostarse, etc.). Se habla en todos esos casos de sntomas en la medida en que se trata de signos visibles de una enfermedad mental subyacente. Pero, para Freud, los sntomas son en cambio una funcin simblica de debe ser liberada para que la curacin tenga lugar: constituyen un compromiso en el que se encuentra una forma de satisfaccin para el deseo reprimido. Tambin existe para Freud
9 Cf.

B. Libet, The neural time-factor in perception, volition and free will, Revue de metaphysique et de morale. 1992, 2, 255-272. 10 A. J. Marcel, Slippage in the unity of consciousness, Ciba Foundation Symposium 174, Experimental and Theoretical Studies of Consciousness, Chichester, John Wiley, 1993. 11 G. Rizzolatti G. y V.Gallese, From action to meaning, a neurophysiological perspective, en J. L. Petit, d., Les Neurosciences et la philosophie de l'action, Pars, Vrin, 1997, p. 217-227.

una relacin funcional estrecha entre el modo de expresin de un sntoma y su gnesis. Tomemos por ejemplo la psicosis paranoica. Freud estima que, en la psicosis, el Yo y el est completamente bajo la dependencia del Ello: por eso, el sujeto pierde el sentido de la realidad u la sustituye por una interpretacin delirante. El contenido del delirio debe as permitir comprender la gnesis de la psicosis en un paciente concreto; por ejemplo, en el caso del presidente Schreber, los temas homosexuales expresan la funcin del delirio, que es prohibir al paciente su deseo homosexual. La terapia psicoanaltica consiste pues en examinar con el paciente el contenido de su delirio para permitirle aprehender el conflicto patgeno que constituye la fuente. Los investigadores en psicopatologa cognitiva consideran en cambio que el contenido simblico del sntoma debe disociarse de su etiologa12. Si es normal que el paciente viva e interprete su sntoma de una manera que refleje sus convicciones y sus motivaciones, estas no han contribuido directamente a hacerlo aparecer (hemos visto antes que el conflicto entre pulsiones no es la fuente de las afecciones mentales). Las hiptesis causales sobre las diferentes patologas mentales las ponen en el mismo plano que las perturbaciones neurolgicas, la nica diferencia consiste en la extensin y la complejidad de las lesiones y/o de las anomalas genticas implicadas. Hoy sabemos por ejemplo que la psicosis resulta de la conjuncin de varios factores. Entre estos figuran las lesiones cerebrales precoces (que afectaran a las estructuras prefrontales), y en concreto a una anomala de las redes neuronales intracorticales, que implica a su vez una perturbacin de la captura de la dopamina. Estos factores pueden tener una causa viral (el virus de la gripe afectara al feto en el curso del tercer mes de gestacin) u obsttrica (como un parto difcil). Se sospecha adems que la psicosis podra aparecer sobre ciertos terrenos genticos, varios genes contribuiran a determinar la vulnerabilidad de una familia. Una tercera serie de causas concierne al entorno y el stress que se le inflinge al paciente; las demandas ms elevadas en la adolescencia en materia de adquisicin de conocimientos, interacciones sociales y amorosas seran responsables de la aparicin de la enfermedad en la edad en que, en paralelo, el lbulo frontal alcanza una madurez13. El recurso a ciertas drogas que sobreactivan el sistema dopaminrgico, como el hachs, constituye en fin una autopista hacia la entrada en la psicosis en sujetos vulnerables. Estas diversas causas no implican a ningn tema simblico en concreto; lo que es causalmente pertinente no es el contenido de las representaciones, sino la intensidad de la actividad cognitiva y del stress que el entorno provoca en el sujeto. De las perturbaciones cognitivas de la psicosis al delirio psictico Un conjunto de trabajos experimentales permiten empezar a comprender que las afectaciones cerebrales sufridas por los sujetos psicticos pueden perturbar el tratamiento de la informacin y suscitar interpretaciones delirantes. Entre otras se ha demostrado que los pacientes afectos de psicosis presentan una anomala muy particular en el control de la accin 14. Aparentan no conservar el rastro de la intencin que ha presidido la ejecucin de algunas de sus acciones. Esta anomala en el uso de representaciones de la accin propia les conducira a identificar sus acciones como producidas por fuerzas extraas, o a atribuirse la responsabilidad de acciones de otros. Los pacientes
12 Cf.

B. Maher, Delusional thinking and perceptual discorder, Journal of Individual Psychology. 30, 1974, p. 98113. 13 Ver sobre estos puntos J. Dalery y T. D'Amato, La Schizophrnie, recherches actuelles et perspectives. Pars, Masson, 1995. 14 E. Daprati, N. Franck, N. Georgieff, J. Proust, E. Pacherie, J. Dalery y M. Jeannerod, Looking for the agent, an investigation into self-consciousness and consciousness of the action in patients with schizophrenia, Cognition, 65, 1997, p. 71- 86.

experimentan entonces una modificacin de su sentido de ellos mismos, que es lo que puede esperarse del hecho de las relaciones entre la identificacin del yo y la capacidad de actuar 15. Es instructivo ver como, contrariamente a una opinin ampliamente extendida, la disociacin entre yo y los otros se efecta a niveles de tratamiento de la informacin independientes de la expresin del

lenguaje. Hacia nuevas vas teraputicas Los trastornos mentales no revelan una etiologa edipiana. No estoy diciendo que el nico punto teraputico sea restablecer los equilibrios qumicos necesarios para el buen funcionamientos de las sinapsis. La psicoterapia sigue siendo indispensable para permitir al paciente comprender que le sucede y dominar su angustia (patgena) relacionada con el episodio psictico. Aunque la investigacin de materia de nuevas psicoterapias est aun en sus primeros pasos, algunos principios directores pueden ya enunciarse. La entrevista teraputica debe para empezar evitar el examen del delirio y la anamnesis, y permitir al sujeto aprehender las condiciones subpersonales de su experiencia: en lugar de evocar la historia infantil y acentuar la presin interpretativa, el camino es mostrar al paciente el carcter relativamente banal y compartido de sus problemas16. La puesta en evidencia de caractersticas comunes a las experiencias psicticas reduce en efecto la tendencia del paciente a buscar una explicacin delirante. Ello permite igualmente contener las interpretaciones del paciente sin contrariarlas 17. Por fin, volver sobre las diversas secuencias de las experiencias perturbadoras de relacin con el prjimo durante el episodio psictico (algo diferente a las interpretaciones que se hayan hecho) permite a la vez reconocer la irreductibilidad de la vivencia del paciente, manifestarle empata y prevenir las interpretaciones msticas o religiosas. Otras patologas mentales como el autismo, la depresin, la fobia y los trastornos obsesivocompulsivos son igualmente objeto de investigaciones apasionantes en neurociencias cognitivas; dan lugar a una revisin anloga de la interpretacin teraputica con el paciente, para tener en cuenta sus caractersticas cognitivas y afectivas, como testimonia el surgimiento de las tcnicas denominadas cognitivo-comportamentales. Un descubrimiento reciente, el de la plasticidad cerebral, debera sin embargo conducir a formas inditas de tratamiento, basadas ms directamente en la restauracin de las funciones alteradas por la enfermedad. Por plasticidad cerebral, se entiende en efecto la capacidad del sistema nervioso (adulto y no solamente infantil) de adaptarse a circunstancias nuevas, y encontrar medios nuevos para aprender nuevas competencias o restablecer las antiguas. Un ejemplo sorprendente de plasticidad cerebral lo da la capacidad del cerebro de un sujeto de ver el mundo que le rodea a travs de una mquina que la aporta una trascripcin tctil de las entradas visuales recogidas por una cmara18. La investigacin en este terreno no ha hecho ms que empezar. Debera permitir renovar profundamente no solamente las tcnicas de tratamiento, sino tambin la comprensin del cerebro y su relacin con le cuerpo actuante.
15 J.

Proust, La pense de soi, en Y. Michaud, dir., Qu'est-ce que la vie psychique?, Universit de tous les savoirs, Pars, Odile Jacob, p. 121-140, 2002; Thinking of oneself as the same, Consciousness and Cognition, 12, 4, 2003, p. 495-509. 16 Cf. H. Grivois y L. Grosso, La Schizophrnie dbutante. Pars, John Libbey Eurotext, 1998. 17 Ibid. p. 185. 18 Cf. P. Bach-Y-Rita, Substitution sensorielle et qualia, dans J. Proust, dir., Perception et intermodalit. Approches actuelles de la question de Molyneux. Pars, P.U.F., 1997, p. 81-101.

Conclusin En resumen, la teora energtica del psicoanlisis es difcilmente compatible con la concepcin contempornea de la dinmica neuronal. El concepto de represin no puede ser invocado para explicar la existencia de representaciones inconscientes; en cambio, el devenir consciente de esas representaciones constituye una cuestin cientfica aun no resuelta. El destino de las pulsiones libidinales no juega el papel que pretenda Freud en la aparicin de los trastornos psiquitricos. Lo que es causalmente pertinente en su aparicin no es el sentido latente del sntoma, sino la forma en que el cerebro trata la informacin perceptiva, emocional o de memoria y controla la ejecucin de las acciones. Este nuevo enfoque hace aparente la importancia de los aprendizajes implcitos; desplaza as los problemas tericos y las soluciones teraputicas. La terapia de los trastornos psiquitricos est llamada, en un futuro cercano, a sacar partido de la plasticidad cerebral y de las nuevas posibilidades que abre para conseguir nuevos equilibrios.