3.2.

3 Tipos de elasticidad Las tres razones principales de la conformacin tpica de la curva de demanda evidencian, desde diferentes ngulos tericos que las cantidades demandadas son sensibles a los precios. Si totalizamos las reacciones de los consumidores en variaciones de precios, las cantidades demandadas disminuyen cuando los precios aumentan. Pero nada indica suponer que los grados de sensibilidad precios-cantidades son iguales para todos los productos. En realidad, cada producto, por lo menos cada clase de productos, tiene una curva de demanda que le es propia, diferente de otros, en cuanto a su forma o su inclinacin. Las curvas de diferentes conformaciones se derivan de las distintas sensibilidades de las cantidades de demanda en relacin con los precios. Para determinados productos, una pequea alteracin al precio puede provocar alteraciones bastante acentuadas en las cantidades demandadas. Para otros ocurre exactamente los inverso: Las alteraciones muy marcadas en los precios no son capaces de provocar grandes modificaciones en las cantidades demandadas. Hay casos en que las variaciones precio-cantidad son rigurosamente proporcionales. Esos diferentes grados de sensibilidad pueden ser comparados por medio del concepto formal de la elasticidad-precio de la demanda. En su expresin conceptual ms simple, la elasticidad-precio es la relacin existente entre las variaciones relativas (o porcentuales) observadas en las cantidades demandadas, derivadas de los cambios relativos (o porcentuales) introducidos por los precios. As, podemos considerar que la elasticidad-precio de la demanda en determinado punto de la curva puede ser medida, aproximadamente, por la siguiente expresin: = Variacin porcentual de la cantidad de demanda Variacin porcentual del precio Supongamos que el precio de determinado producto sufre una reduccin real de 30%; en el caso de que las cantidades demandadas aumenten 30%, decimos que ese producto presenta una elasticidad- precio unitario. Aplicando ese caso a la expresin arriba definida, el valor de resulta igual a 1. Esa rigurosa proporcionalidad podr no ocurrir en otros productos. En algunos casos, una reduccin real de 30% en el precio conduce, supongamos, a un aumento de solo 15% en la cantidad demandada. En ese caso el valor de sera inferior a la unidad, aproximadamente 0.5 y definira una demanda poco elstica en relacin con el precio. En otros casos, una misma reduccin real de 30% en el precio podr llevar a un aumento porcentual de 45% en las cantidades de demanda, y as se define, por tanto, un valor de superior a la unidad

aproximadamente 1.5. En ese tercer caso, estaramos delante de una demanda elstica en relacin con el precio. Las tres situaciones de los ejemplos pueden verse en la figura.

La curva (a) reproduce el caso de un producto de demanda elstica en relacin con el precio. La curva (b) revela una demanda de elasticidad precio unitario, y la curva (c) representa un caso de demanda inelstica en relacin con el precio. Adems de esas tres hiptesis, tambin pueden definirse otras dos situaciones extremas; una de ellas est representada por una curva de demanda paralela al eje horizontal: En esta hiptesis, el valor de tendera hacia el infinito y definira un caso de demanda perfectamente elstica. En el segundo caso, de una situacin extrema, sera representado por una curva perpendicular al eje horizontal, donde el valor de tendera a 0 y definira un caso de demanda inelstica, rgida o plenamente inelstica en relacin con el precio. Tambin cabe observar que generalmente una misma curva de demanda puede presentar diferentes coeficientes de elasticidad, precio a lo largo de su curso. En niveles de precios muy altos la demanda de determinado producto puede ser, por

ejemplo menos elstica que en niveles de precios ms bajos. Esto significa que, en ese caso, los consumidores sern ms sensibles a las modificaciones de los precios cuando estos se siten en niveles ms bajos, que cuando se encuentren en niveles elevados. Evidentemente tambin puede suceder lo contrario.