El Imperio de Carlos V y su significado poltico

Joseph Prez Cmo entender la poltica imperial de Carlos V? Cuando el heredero de los Reyes Catlicos recoge, en 1519, la dignidad imperial que ya ostent su abuelo paterno, Maximiliano de Austria, el ttulo haba perdido mucho de su antiguo prestigio. En aquella poca la palabra Europa slo se empleaba con un significado geogrfico. Cuando se quera hablar de los pueblos que la componan se usaban ms bien otras expresiones como cristiandad o respblica christiana por tratarse de territorios que reconocan la autoridad espiritual de la Iglesia catlica romana y que, durante algn tiempo, fueron sometidos a la autoridad poltica del imperio de Carlomagno. En la Edad Media, el Papa y el Sacro Imperio Romano-Germnico pretendan ambos cierta hegemona en el mundo catlico, aunque ya empezaban a formarse varias naciones que, desde el punto de vista poltico, no se reconocan superior; es decir, se consideraban como dotadas de plena soberana; slo el Papa, en virtud de su poder espiritual, poda intervenir en ciertos aspectos temporales, los que suponan consecuencias de tipo religioso o moral. La cristiandad formaba as un cuerpo mstico-social, una unidad orgnica, que procedan de la comunidad de la fe, pero que dejaba casi intacta la soberana de cada reino particular. Dicha comunidad de fe tena implicaciones intelectuales, culturales y morales: una misma concepcin de la vida inspiraba a todos los que formaban parte de esta comunidad por encima de las diferencias y variedades nacionales o regionales. Se trataba, en realidad, de lo que hoy llamaramos un rea cultural o una civilizacin que tena sus caracteres propios. La amenaza exterior contribua a afianzar y a reforzar este sentimiento de comunidad; una amenaza que, desde el siglo XIV, estaba representada por el Imperio Otomano. Contra los avances de los turcos en Asia Menor y en los sectores orientales de Europa, se organizaron las cruzadas en un intento de conservar posiciones territoriales y, sobre todo, de contrarrestar los progresos de una religin, el Islam, y de unas formas de vida que parecan fundamentalmente opuestas al mundo cristiano. El concepto de cristiandad se apoyaba, pues, en dos elementos: uno interno, que era la comunidad de fe, y otro externo, que era el peligro turco. A principios del siglo XVI y casi por las mismas fechas en las que Carlos V asume la dignidad imperial, se producen dos fenmenos casi simultneos: la ruptura de la unidad cristiana con la aparicin de la reforma luterana (1517) y un poderoso avance de los turcos que alcanzan, en el reinado de Solimn el Magnfico (1521-1566), su poca de mayor dinamismo: se apoderan de Belgrado (1521), de Rodas (1522), de casi toda Hungra (1526); ponen sitio a Viena (1529) y, por otra parte, establecen una especie de protectorado en el norte de frica. La cristiandad est a punto de perderse ante la doble amenaza de sus divisiones internas y el peli gro exterior. Esta es la situacin a la que debe enfrentarse Carlos V en el momento en que se hace cargo del Imperio. El no puede desentenderse de la crisis religiosa ni de la ofensiva turca en Europa oriental. En ambos casos son sus estados patrimoniales o territorios sometidos al Sacro Imperio los que estn directamente amenazados. Pero Carlos V no es slo jefe de la casa de Austria; es tambin emperador y, como tal, se toma muy en serio las dificultades de la cristiandad que le afectan por estar investido de una autoridad moral sobre los dems soberanos de la cristiandad. En este sentido, Carlos V va a orientar sus esfuerzos a poner fin a la divisin religiosa dentro de la cristiandad y a encabezar una cruzada contra el Turco, objetivos que se sealan, quince aos despus, en el poder general dado a la emperatriz para el gobierno de Espaa durante su ausencia, fechado en Madrid, el 1 de marzo de 1535: "Procurar de remediar los errores y opiniones que en Alemania se han levantado contra nuestra santa fe catlica [...], resistir al Turco, enemigo perpetuo de nuestra santa fe catlica". Carlos V fracas rotundamente en la realizacin de estos dos objetivos: no pudo impedir la divisin religiosa de Europa en dos bloques, protestantes y catlicos, y tuvo que renunciar a la cruzada contra el turco. Desde un principio, trat de mantener la unidad religiosa amenazada por la posicin de Lutero. Durante los diez primeros aos de su reinado, hasta 1531-1532, confi en que los problemas planteados por Lutero pudieran solucionarse a travs de discusiones entre telogos, mediante una concordia al fin y al cabo que tuviera en cuenta lo que haba de legtimo en el anhelo de reforma de la Iglesia, pero que al mismo tiempo preservara el dogma en sus aspectos esenciales. La reunin de un concilio universal le pareca la solucin ms adecuada. Como es bien sabido, el papa Clemente VII nunca se resolvi a convocar un concilio universal cuando los

protestantes parecan todava dispuestos a debatir su postura para encontrar una va intermedia. Su sucesor, Paulo III, slo se decidi a hacerlo en 1545, pero ya era demasiado tarde: las posiciones de unos y otros se haban endurecido; lo que ya empezaba a llamarse el protestantismo se haba convertido en una iglesia autnoma, rival de la de Roma. Entonces Carlos V no vio ms remedio para restablecer la unidad religiosa que la fuerza de las armas, y ni siquiera as logr su propsito. En cuanto a la cruzada contra Solimn el Magnfico y sus aliados -los corsarios berberiscos del norte de Africa, dirigidos por Barbarroja-, tampoco en este caso logr Carlos V convencer a sus contemporneos para que unieran sus fuerzas contra el enemigo comn de la cristiandad. Al final de su reinado se le ve renunciar a la idea de cruzada e incluso, en 1546, proponer una tregua al Turco para tener las manos libres en Alemania y reducir a los prncipes luteranos. No cabe duda de que la desilusin debida a estos fracasos en lo que siempre consider como su mxima responsabilidad, debi contribuir poderosamente a la abdicacin en el ao 1556. A qu se debe este fracaso? Al tratar de dar un contenido efectivo a la idea imperial que hasta entonces tena un aspecto meramente nominal y moral, Carlos V so en una utopa poltica: este intento por cumplir un alto ideal coordinando la accin de los prncipes cristianos y salvando la unidad espiritual de Occidente vena tarde. La cristiandad estaba entonces a punto de desaparecer y Europa, en el sentido cultural de la palabra, como forma original de civilizacin, todava tardara un siglo en deslindarse. Carlos V no supo percibir la fuerza arrolladora de los modernos nacionalismos que se resistan a acatar cualquier autoridad supranacional. Ni Francia ni el Papa, ni siquiera Castilla, aceptaron de buen grado las grandiosas perspectivas que les sealaba Carlos V. Al tratar de dar vida a unas expectativas que a muchos les parecan ya anticuadas, Carlos V da la impresin de conformarse a un ideario fundamentalmente medieval. Por ello resulta muy difcil ver en Carlos V un precursor de la idea de Europa. Esta palabra ni forma parte de su vocabulario. Para l, Europa sigue siendo una mera expresin geogrfica. Lo que le interesa no es Europa, sino la repblica cristiana, lo que en la Edad Media y todava a principios del siglo XVI -antes de la rebelin de Lutero- se llamaba la cristiandad. Durante su reinado se llevaron a cabo las conquistas de extensos territorios en Amrica. Carlos V recibi personalmente a Magallanes, al padre De las Casas, a Hernn Corts, a Pizarro; su confesor, fray Garca de Loaysa, fue durante unos aos presidente del Consejo de Indias, y, sin embargo, el Nuevo Mundo ocup muy poco lugar en las preocupaciones del emperador que segua viviendo, a pesar de todos los descubrimientos, en un universo para l familiar. Este es otro de los matices que se pueden sealar en las perspectivas universalistas de Carlos V.