-San Blas es un pueblo muy antiguo?

-San Blas sali del corazn del padre Jos Rodrguez de Lamas, del mismo que le don a Naguanagua la imagen de Nuestra Seora de Begoa. En 1897 don un terreno de su propiedad para la construccin del templo actual. El extenso sector, que antes se llamaba Las Sabanas del Morro, aparece como San Blas en el mapa de Agustn Codazzi, en 1839. Pero ya era conocido con este nombre en 1819 cuando concluyeron los trabajos de construccin del puente Morillo y La Glorieta que an se conservan. En octubre de 1860, por decreto de la Legislatura Provincial fue creado el municipio San Blas, lo cual fue incluido en la Ley Poltico-Territorial del estado Carabobo en 1873. No fue fcil la construccin del templo por dificultades propia de aquellos tiempos. De manera que fue necesario constituir una junta de vecinos que logr el permiso de monseor Silvestre Guevara y Lira, arzobispo de Caracas con jurisdiccin en toda Venezuela. Las obras fueron encomendadas al maestro mayordomo Diego Estopin quien se fue de Valencia y dej la obra a medio empezar. Estopin es un apellido de raigambre en San Blas. Tiempo despus el padre Jos Gregorio Evaristo Febres Cordero emprendi una campaa en toda la ciudad para concluir la obra. Fue de casa en casa recogiendo limosnas con esa finalidad. Se colocaba a las puertas del mercado pidiendo para la casa de Dios y realiz diversas actividades, que le dieron resultado, pues el presidente de la Repblica, Juan Crisstomo Falcn, le don 1.200 bolvares que era una buena cantidad para la poca. El templo fue inaugurado el 20 de enero de 1883 y el 19 de febrero fue dado al culto. En 1887, el padre Febres Cordero, que tena 40 aos, falleci. No pudo cumplir la misin de cura prroco que le haba encomendado monseor Crspulo Uzctegui, arzobispo de Caracas. Valencia le debe un monumento al lado de la torre norte de San Blas al presbtero doctor Jos Gregorio Evaristo Febres Cordero, porque no se le ha hecho justicia, cuando se le han rendido homenajes a tantos otros que nada hicieron por nuestra ciudad.

-Cmo fue el poblamiento de San Blas?

-Este burgo se fue poblando de familias que vinieron de otros poblados,

especialmente Flor Amarillo y Cascabel. Mi abuelo materno, Manuel Antonio Gutirrez, viva en Guacara y se cas con Petra Mara Piero Len. De esa unin desciende la familia Gutirrez tan extendida en Valencia. En aquel tiempo las casas eran de bahareque, piedra y rafa como son los muros del templo. Muchas de esas casas impulsaron el carcter de la valencianidad, porque siempre hubo preocupacin en promover la parte cultural, en esa Valencia tan tranquila. Se hacan las veladas, actos culturales. Eran casas de zagun, muy acogedoras. Las ms lujosas tenan paisajes pintados en los comedores, algunas tenan hasta cuatro corredores con matas de limones, jazmines y lirios en el centro. Era un ambiente de familiaridad y de cario. -Entre esas casas, muy buenas y equipadas, estaba la residencia de don Ricardo Mara Montenegro, cerca de la Ricaurte y Campo Elas. All vivi, al regreso del destierro, monseor Salvador de Motes de Oca, segundo obispo de Valencia. Muy bonitas eran las casas de la familia Velsquez, de los Rodrguez Hernndez, la de los Garzaro en la Comercio, que era muy elegante y distinguida. La casa ms antigua de San Blas es la que habita la familia Piero Snchez, en la misma cuadra de la iglesia, pero se est deteriorando mucho sin tomar en cuenta que se trata de una construccin histrica. Fue construida a la par del templo. Hay muchas casas en ruinas. Es muy triste ver esas antiguas mansiones en ese estado, pero es ms triste verlas derribar para instalar galpones o estacionamientos. San Blas tuvo el privilegio de contar con servicio de transporte en tranva que sala de la esquina de La Cuevita, cruce calle Arvalo Gonzlez y recorra la calle Colombia y La Pastora.

-De qu vivan las familias aqu residenciadas?

-San Blas siempre ha sido un pueblo de gente trabajadora. Cuando no era comn que las mujeres trabajaran fuera de los oficios del hogar, las mujeres de San Blas se dedicaban a la costura, a los bordados, a los tejidos. Muchas, en sus casas, tejan capelladas y tiras para alpargatas. La primera fbrica de gaseosas del estado Carabobo la fund don Jos Roversi, el viejo que vino de Italia. Funcionaba al pie de El Morro y empleaba a muchas mujeres.

-Guardando an su caracterstica arquitectura por qu San Blas no ha sido declarado patrimonio del estado para lograr su conservacin?
-Muchos inmuebles se han perdido, pero una gran parte es rescatable. Adems, se conserva el ambiente de un tpico pueblo venezolano de la primera mitad del siglo XX. Este es un patrimonio que debe ser protegido tanto por la gobernacin del estado, como por la Alcalda de Valencia. El alcalde Paco Cabrera ha contribuido mucho a la conservacin de la plaza Pez, la iglesia y La Glorieta. Pero quisiramos que se dicte una disposicin que proteja toda la parroquia, para que no continen construcciones y negocios ilegales. Es urgente que se proteja el Puente Morillo, quiz el nico puente de la poca colonial que contina en servicio en Venezuela. Se hacen esfuerzos pero no hay colaboracin. Por eso creo necesario convocar a la comunidad, a toda la gente que ha salido de San Blas para que unida, logre que se emita un decreto, con carcter de ley que proteja este sector tan importante de Valencia.

-Cmo pasaba la gente de un lado a otro, cuando no estaba el Puente Morillo?

-Antes del puente no se sabe. Sabemos que la gente se iba a baar al ro y pescaban. Posiblemente pasaban por algn puente de madera, de palos, pero no hay testimonios. Hasta 1955 las calles de San Blas Norte, de la Libertad hacia arriba eran de tierra. Slo estaban asfaltadas las calles Pez y Colombia. Le debemos al gobernador Ricardo Arroyo Ludert el asfaltado de toda la parroquia. San Blas se extenda hasta Cascabel. Por el norte tiene a Lomas del Este, donde est la posesin de los Bez; por el sur con la quebrada El Charal, por el este el cerro de El Morro y, por el oeste tiene la margen del ro Cabriales.

-Es cierto que el bello retablo que tiene la iglesia de San Blas, lo pint Juan Pedro Lpez, abuelo de Andrs Bello?
-San Blas tiene un patrimonio de imgenes extraordinario. Tenemos un retablo de la poca colonial que est siendo restaurado gracias a la colaboracin de la Alcalda de Valencia. Es una obra de mucho valor artstico, dividida en tres partes. Don Carlos Duarte, quien se especializ en Arte Colonial venezolano,

dictamin que la parte central es de Juan Pedro Lpez, uno de los ms grandes pintores del perodo colonial, to materno de don Andrs Bello. En el patrimonio de la iglesia de San Blas tenemos un Nazareno del siglo XVIII, la Virgen Dolorosa que se escap del Matasantos; y el Sepulcro, una joya de ebanistera criolla de finales del siglo XIX. Una de las esculturas ms bellas de Valencia es la imagen llamada La Instruccin Pblica, que se encuentra en La Glorieta. Se ignora quin es su autor; se sabe que antes estuvo donde est el Ateneo de Valencia y se supone que data de la poca del presidente Antonio Guzmn Blanco que trajo muchas obras de Arte de Francia.

-Cul fue la significacin de los Padres Pasionistas en San Blas?

-La presencia de los Padres de la Congregacin Pasionista, en San Blas, fue grandiosa. Estuvieron con nosotros durante 72 aos, desde 1928 al ao 2000 cuando se fueron por falta de personal. Nos dejaron un templo magnfico, un fervor religioso y un espritu de decencia que caracteriza a nuestra parroquia. Todos sentimos mucho cuando ellos se fueron. -Como miembro de la comisin nombrada por el arzobispo Reinaldo Del Prette, para celebrar el centenario de la coronacin cannica de Nuestra Seora del Socorro cul es su propuesta? -Hay que buscar que Valencia conozca ms la devocin a la Virgen del Socorro. Un sacerdote siempre predicaba: Ay Valencia que ser de ti, el da que quiten de tus zaguanes, la Virgen del Socorro, porque sa es una devocin muy arraigada en nuestro pueblo que se ha perdido. Propongo tambin que la Virgen estrene un traje digno de su seoro. Cuesta mucho dinero hacerlo en Sevilla, como es la tradicin antigua. Creo que si hace cien aos, cuando Valencia era prcticamente un pueblo, las damas de la ciudad se desprendieron de sus joyas para hacer la corona de la coronacin en la casa Cartier, de Pars, si pedimos para ese fin, la ciudad no se va a negar. -Posiblemente San Blas es la parroquia que guarda ms fervor por la patrona desde siempre. Cuando el padre Febres Cordero bendijo la iglesia, la primera invitada fue la Virgen del Socorro. Y cuando se fue a reinaugurar la iglesia, restaurada por los Padres Pasionistas, en 1945, el padre Martn de La Fuente invit a la patrona. Se mantuvo por muchos aos una bonita tradicin. Cuando la Virgen pasaba el Cabriales, por la calle Comercio, se sacaba de la iglesia a San Blas para que

fuera a saludarla con una reverencia. Los que cargaban la imagen se agachaban, dando la idea de que el santo estaba saludando a la Virgen. San Blas, nuestro patrono, tiene muchos devotos en el pas. El 3 de febrero viene gente de todas partes a recibir la bendicin de la garganta con un aceite especial, que se bendice con dos velas de cera puestas en cruz. San Blas es el patrono de los otorrinos. Morreo matasantos -A los nativos de San Blas nos llaman morreos, porque en nuestra jurisdiccin tenemos un morro. El mote de Matasantos nos viene por un episodio, a finales del siglo XIX, que conmovi a Valencia y fue motivo del cuento El matasantos, de Jos Rafael Pocaterra, incluido en su libro Cuentos grotescos. Por ser una creacin literaria Pocaterra no se ajust a los hechos, sino que le hizo agregados y no cont el acontecimiento tal como sucedi. De acuerdo a la tradicin oral, que escuch de una de mis tas, nos pusieron el mote de matasantos porque un enajenado mental, que vena de Flor Amarillo, se meti por una de las ventanas laterales de la iglesia y, con un machete, le quit la cabeza a San Antonio y dej sin vestimentas a La Dolorosa. Dicen que le quit la cabeza a todos los santos. Eso es embuste. Mis tas vivieron el episodio que te he contado. El San Antonio est en Flor Amarillo porque, cuando compraron otro santo, el viejo lo mandaron para all. La Dolorosa se conserva en San Blas