INTRODUCCION

La lombricultura o tambin conocida como vermicultura, es la crianza de lombrices de tierra, la cual tiene como fin generar uno de los mejores abonos orgnicos para fertilizar y enriquecer los terrenos cultivables. Esta actividad consiste en alimentar a las lombrices con desechos de materia orgnica, ya sea estircol, rastrojos de cultivo, hojas, plantas, cascara de frutas, y casi cualquier tipo de materia orgnica, simplemente no hay que alimentarlas con muchas protenas y cidos, y algunos alimentos necesitan ser compostados antes de agregarlos. En cuanto a las lombrices utilizadas para este fin, despus de varios estudios se lleg a la conclusin de que la especie de lombriz que mas se adapta a los objetivos de la lombricultura es la Eisenia fetida, comnmente conocida como lombriz roja Californiana. Aproximadamente cada lombriz californiana consume diariamente el equivalente a su propio peso en alimento, es decir que 1 kilo de lombriz roja californiana nos consumir aproximadamente 1 kilo de materia orgnica al da. Asimismo, cada lombriz transforma y excreta el 60% de ese alimento consumido en forma de humus, listo para ser utilizado como fertilizante orgnico. El 40% restante del alimento la lombriz lo utiliza para sus propias funciones.

ANTECEDENTES DE LA LOMBRICULTURA
Las primeras referencias acerca del conocimiento de la importancia de las lombrices de tierra datan de los aos 884-322 antes de nuestra era cuando Aristteles las llam el intestino de la tierra. En 1777 Gilbert White escribi "El gusano de tierra en apariencia nfimo eslabn de la cadena de la naturaleza, dejara si desapareciera, un lamentable vaco..." ya que ellas cierran el ciclo de la vida "Los gusanos de tierra parecen ser los grandes promotores de la vegetacin"..."La tierra sin ellos pronto parecera fra, desierta desprovista de fermentacin y por consiguiente estril". En 1888 despus de muchos aos de estudio Charles Darwin public su obra maestra "La formacin de la cubierta vegetal, a travs de la accin de las lombrices de tierra". La dcada del 40 seal un perodo de importancia para la demostracin experimental del significado de las lombrices y el desarrollo de la cra artificial con diversas finalidades en varios pases. Desde el ao 1947 existen referencias del empleo de las lombrices de tierra masivamente. En 1947 zoolgicos de E.U.A. empleaban las lombrices para alimentacin animal y Hugh Carter las criaba con fines comerciales. La lombricultura extensiva comienza en Italia en 1978.

La actividad de los suelos depende de su fauna y flora microbiana, que son la base indispensable de los procesos biogeoqumicos.

En Asia se le ha dado a las lombrices una justa atencin de acuerdo a sus potencialidades. Se emplean como harina para confeccionar diversos platillos. En Japn se les atribuyen propiedades afrodisacas, se extraen

medicamentos y se confeccionan bebidas de ellas. En Filipinas se mezclan con alimentos para animales domsticos, peces, camarones, ranas, larvas y consumo humano. En Taiwan para alimentar patos, anguilas, etc. En Francia, Italia, Espaa, Canad, Estados Unidos de Norteamrica, Colombia, Mxico, Brasil y Per, se emplean tambin para producir humus.

A partir de entonces y quizs no con la rapidez que se desarrollaron los trabajos en otras temticas se iniciaron con mayor seriedad los estudios y recopilaciones acerca de la vida de las lombrices. Se llevaron a cabo Congresos Internacionales como el I y II Congreso de Zoologa del Suelo, la Reunin sobre Compostaje, el Taller sobre papel de las lombrices de tierra en la transformacin de los residuos orgnicos, los Congresos I y II de Vermicultura (Filipinas), as como la I y II Conferencia sobre el estudio de los Oligoquetos.

Todos estos eventos han dado lugar a obras de gran importancia sobre la vida de las lombrices de tierra de autores de renombre internacional en la temtica.

En Cuba se produce humus a partir de ellas, que se aplica en cultivos de tabaco, caf, hortalizas y verduras, adems, se emplean como fuente de protena animal y se investigan aspectos farmacolgicos como la obtencin de proteasas. En 1979 comenzaron las investigaciones en la Universidad de La Habana que abarca el estudio de la taxonoma de la oligoquetofauna, su distribucin, aspectos de la explotacin econmica, estudios poblacionales, bioqumicos y nutricionales. En 1985 se aprob el desarrollo de un Proyecto Ramal de Investigaciones y un Programa Nacional para el desarrollo de la Lombricultura en todo el pas. La actividad est estructurada a travs de una Comisin Nacional, constituida por un Sector Administrativo (Ministerio de la Agricultura) y un Sector Cientfico (Centros de educacin e investigaciones), apoyado por una Comisin Nacional de Expertos, (constituida por especialistas de diferentes instituciones en la rama de lombricultura).

PLANTEAMIENTO DEL PROBLEMA