El agua de la Luna tiene el mismo origen que el de la Tierra

Esa es la conclusin a la que lleg un equipo liderado por un cientfico argentino despus de analizar muestras de rocas lunares tradas en los aos 70 por las misiones Apolo

(BBC Mundo). El agua de la Luna y el agua de la Tierra tienen el mismo origen. Esa es la conclusin a la que lleg un equipo cientfico de la Universidad de Brown, en Estados Unidos, despus de analizar las muestras de rocas lunares tradas en los aos 70 por las misiones Apolo de la NASA. Los resultados de la investigacin, liderada por el geoqumico argentino Alberto Saal, se acaban de publicar en la revista Science Express.

No traten de rebuscar en la memoria o en sus viejos libros escolares de ciencia: la nocin de que hay agua en la Luna es tan reciente que apenas tiene cinco aos de vida. Los mismos que lleva Saal trabajando en su investigacin: analizando las mismas muestras de hace 40 aos, pero con una tecnologa moderna que le permiti sacar conclusiones que otros no pudieron. Cuando en 2008 anunci por primera vez que hay agua en la Luna contrari lo que la comunidad cientfica pensaba hasta entonces: que la Luna era completamente seca. Esencialmente lo que nosotros medimos es el hidrgeno. Lo expresamos como agua porque es una de las molculas ms comunes, pero lo importante es la presencia del hidrgeno, explic el argentino. En 2011 Saal y su equipo investigaron la cantidad de agua presente en las rocas volcnicas lunares, que es similar a la cantidad observada en las rocas volcnicas terrestres. Y ahora, en la tercera entrega de esta fascinante historia, el investigador anuncia que esas muestras de agua tienen el mismo origen que la de la Tierra.
La otra gran conclusin de esta investigacin es que fueron las condritas carbonosas, unos meteoritos primitivos, y no unos cometas como se pensaba, los que trajeron el agua a la Tierra. Para llegar a estas conclusiones los investigadores analizaron la lava del interior de la Luna y observaron el istopo o la huella digital del hidrgeno.

Ese hidrgeno se encuentra atrapado en cristales volcnicos. Al medir el istopo comprobamos que tena el mismo valor que el del hidrgeno de las condritas carbonosas y no que el de los cometas, dijo Saal. Las condritas son unos meteoritos primitivos que son los que dieron origen a los planetas. Las condritas carbonosas, en particular, contenan hidrgeno, es decir agua. Una parte de la comunidad cientfica crea que fueron los cometas los que trajeron el agua a la Tierra despus de que esta ya estuviera formada. Pero los resultados del estudio de Saal apuntan a que fueron las condritas. Entonces nosotros decimos que el agua que vino a la Luna y a la Tierra tiene el mismo origen, el mismo reservorio, que son las condritas carbonosas, resumi.

CMO LLEG EL AGUA A LA LUNA? Segn el investigador, el agua lleg a la Luna muy, muy temprano, antes de los 4.400 millones de aos, cuando los planetas an se estaban formando. Nuestra explicacin es que la Tierra se form con agua desde el principio, dijo.

Despus vino un impacto gigante entre la Tierra y otro de estos planetas cuando se estaban formando, cuando ya eran grandes planetas. Durante la colisin todo se funde, hay temperaturas muy altas de 5.000 a 7.000 grados kelvin. Y durante esa colisin se forma una Tierra mayormente fundida, explic. De los restos del choque, que incluyen pedazos de la Tierra y del planeta que choco con ella, se forma un disco fundido muy, muy caliente, como una nube muy densa. Y ese disco se empieza a agregar para formar la Luna , dijo. Durante este impacto, de alguna forma -no sabemos exactamente como- no todo el hidrgeno se perdi. Se perdi algo -que se evapor por el calor- pero no todo, y as es como entonces la Luna termina con agua, continu. As es como entendemos de dnde y cundo vino el agua que esta en la Luna y por tanto esta muy relacionada con el agua que est en la Tierra, concluy. Segn el argentino el interior de la Luna qued esencialmente fosilizado muy temprano y a medida que la Luna se fue enfriando fue formando una especie de casquete o coraza externa, llamada litosfera. Una vez formada esa coraza es muy difcil que cualquier cosa que viniera ms tarde pudiera penetrar al interior. De manera que si nosotros vemos una lava del interior de la Luna que trae agua sabemos que esa agua ha estado ah muy, muy, muy temprano. Probablemente antes de los 4.400 millones de aos, explic Saal.
Y CMO LLEGO EL AGUA A LA TIERRA? Sabemos que las aguas de la Tierra proceden de las condritas carbonosas, dijo Saal. El problema es que no se sabe cundo llegaron a la Tierra las condritas carbonosas, aadi. Las condritas son de los primeros meteoritos que se formaron en el sistema solar. Son bien primitivos, describi Saal.

Estos meteoritos se fueron agregando entre ellos hasta formar el planeta. Segn le explic Saal a BBC Mundo, hasta alrededor de 2009 se crea que los planetas llamados terrestres -aquellos que estn entre el Cinturn de Asteroides y el Sol: Marte,

Tierra, Venus y Mercurio- se haban formado a partir de materiales totalmente secos y que el agua haba llegado despus. Se pensaba que estos planetas se haban formado mediante la condensacin de la nebulosa solar pero que estaban formados por material sin agua porque, estando tan cerca del Sol, el agua de la nebulosa solar no se podra haber condensado. Es decir, se habra condensado el slido sin el hidrgeno y el agua habra llegado mucho despus, en cometas. Pero a partir de 2011 aparecen modelos que dicen que los planetas se formaron con agua desde el principio, dijo el investigador. Segn estudios recientes el 98% del agua de la Tierra viene de las condritas carbonosas mientras que slo el 2% lo hace de los cometas. El gran interrogante que an queda por resolver, segn Saal, es como esa agua presente en la Luna logro sobrevivir a la gigantesca colisin de la Tierra con el otro planeta. Nuestra investigacin sugiere que a pesar de que haya un gran impacto no se tienen porqu perder los elementos voltiles totalmente, declar el geoqumico. Tambin sugiere, segn los investigadores, que hay ciertos procesos importantes sobre cmo se forman los planetas y los satlites que todava no entendemos. En la investigacin tambin particip Erik Hauri, del Carnegie Institution de Washington, James Van Orman, de la Universidad Case Western Reserve, y Malcolm Rutherford, de la Universidad de Brown.