QU ES ESA COSA LLAMADA CIENCIA?

CAPTULO 1 SOBRE LA CIENCIA COMO CONOCIMIENTO DERIVADO DE LOS HECHOS DE LA EXPERIENCIA Concepcin popular de las ciencias: La ciencia se deriva de los hechos Los hechos son afirmaciones sobre el mundo verificables por los sentidos Si la observacin es correcta, y el razonamiento sobre ella vlido, el conocimiento cientfico alcanzado ser cierto y objetivo. Esto supone desde luego un avance frente a concepciones arcaicas, en que las discusiones cientficas podan ser cerradas recurriendo a argumentos de autoridad basados en Aristteles, o en la Biblia, que, segn algunos autores predomin hasta comienzos del siglo XVII. El predominio de los hechos, y del experimento controlado que los evidencia, se ilustra en el experimento de Galileo sobre la cada de cuerpos de distintos pesos, desde la torre de Pisa, que rompi el Axioma aristotlico (sostenido por cierto sentido comn) de que los cuerpos ms pesado caeran ms rpidamente. Empirismo y positivismo han desarrollado este basamento de la ciencia en los hechos. El empirismo ingls del Siglo XVII y XVIII, con Locke, Berkeley y Hume, basaba todo el conocimiento en la percepcin sensorial y las imgenes mentales por ella producidas. El positivismo de Comte, y sobre todo el positivismo lgico de la escuela de Viena ampliaron esta visin, estudiando y formalizando las relaciones entre los hechos empricos y el conocimiento cientfico. Los captulos 2 y 3 de este libro discuten la naturaleza de los hechos, y el 4 a cmo se derivara de ellos el conocimiento. Los supuestos bsicos de esta concepcin del empirista y positivismo son : Los hechos llegan directamente a la mente de cualquier observador cuidadoso, a travs de los sentidos. Los hechos son anteriores, e independientes, de cualquier teora cientfica sobre los mismos. Los hechos fundamentan un conocimiento cientfico cierto sobre los mismos. Las crticas a estos supuestos son diversas: VER ES CREER El funcionamiento, fsico, del ojo es, parecido al de una cmara. As, dos observadores que miren la misma escena, veran lo mismo, si sus sentidos visuales estn sanos. EXPERIENCIAS VISUALES QUE NO ESTN DETERMINADAS SLO POR EL OBJETO VISTO Aunque las imgenes retinianas de dos observadores de la misma escena, situados en el mismo punto de vista, sean muy parecidas, en algunos casos lo que ven los observadores no es lo mismo. Es el caso del dibujo en perspectiva de un dado, que unos pueden percibir como visto desde arriba, y otros como visto desde abajo. O, en la figura 1 del libro, una escalera, que algunos

perciben como tal, y otros como una escalera imposible, que baja desde el techo. Son muchas las figura bivalentes, desde el punto de vista de la percepcin, y cuando el observador es advertido por el otro significado, puede empezar a verlo, o alternar entre ambas percepciones. El ejemplo parece artificial, pero, precisamente durante la observacin cientfica en muchos campos se producen discrepancias similares, incluso ms reveladoras. As, en la inspeccin de una radiografa, la diferencia entre lo que ve un radilogo experimentado, un mdico residente, o un lego, son abismales, a igualdad de imagen radiogrfica. Anlogamente, en los estudios de microscopa. Parece claro que las imgenes retinianas no determinan unvocamente la percepcin. Y no es slo que ambos vean lo mismo, pero lo interpreten diferentemente. En la visin de un lego de una radiografa, no falla slo la interpretacin de determinada formacin como un tumor, sino que ni siquiera se haba reconocido tal formacin, ni su tamao, ni identificado su bordes. Hay que reconocer que nuestra percepcin estar condicionada, adems de por la imagen sensorial, por el estado de nuestras mentes. Aunque parece ser que no tanto como para que las percepciones individuales sean tan dispares que nos impidan construir entre todos una ciencia comn. LOS HECHOS OBSERVABLES EXPRESADOS COMO ENUNCIADOS El hecho de que Hay montaas y crteres en la luna Parece indicar un hecho sobre la luna, pero presupone unos conocimientos geogrficos (que deberan ser precisado) acerca de lo que son montaas y crteres, conocimientos que no estn ligados a los hechos referidos, ni siquiera a la luna. Darwin hizo una inmensa cantidad de observaciones sobre las especies durante su viaje en el Beagle. Pero su contribucin hubiera sido poco importante, sin la comunicacin escrita de enunciados, particularmente sobre las observaciones nuevas, pues estas [quizs por estar dirigidas por una teora subyacente] apuntaban claramente a la idea de una evolucin entre las especies, que hizo abandonar el esquema fixista prevalente. En suma, el cientfico debe tener en su mente enunciados sobre hechos, y no simplemente imgenes mentales sobre los mismos. Y para la enunciacin de tales enunciados, como Hay montaas y crteres en la luna, necesitamos algunos esquemas conceptuales, sobre relieves, precisin del concepto montaa, que no compartirn, en la misma medida, un lego y un gegrafo experto. Por la misma razn, la posesin de esquemas conceptuales ms elaborados, ve e identifica ms especies y variedades un botnico experto que un estudiante, en una visita al bosque. Y estos esquemas, estn en sus mentes antes de la experiencia (visita al bosque) POR QU DEBERAN LOS HECHOS PRECEDER A LA TEORA? El esquema bsico hasta ahora ha sido: Primero establecer los hechos, luego elaborar una teora que los explique Pero ello es ingenuo. Para contribuir a la botnica necesitar, en primer lugar, saber mucho de botnica. Nuestra bsqueda de hechos relevantes, o nuevos, tiene que estar guiada por ese conocimiento. La observacin ser pues precedida de un cuerpo de conocimiento (de teora previa), que la conducir. En fsica, no podramos enunciar que una molcula de H20 contiene dos tomos de Hidrgeno y uno de Oxgeno sin una teora que defina y relacione los trminos tomo elemento simple, sustancia qumica, etc.. Aunque los hechos proporcionan una base fctica al conocimiento, la enunciacin de esos hechos depende del conocimiento previo.

LA FIABILIDAD DE LOS ENUNCIADOS OBSERVACIONALES Si los enunciados observacionales (observados en forma directa o instrumental), fueran siempre fiables, toda observacin proporcionara una fuerte base al conocimiento. Pero esto a su vez es discutido. As, p. Ej., Aristteles incluy el fuego como uno de los cuatro elementos bsicos del mundo, guiado por cmo el fuego se diferenciaba con naturaleza propia, y que se elevaba pareca un hecho observacional directo. La tierra, desde el punto de vista de la observacin, parece fija, pareciendo girar el sol a su alrededor. Modernamente se puede comprobar tal error, incluso observndola desde naves o telescopios situados fuera de la tierra. Los dimetros de Marte y Venus, vistos desde la Tierra, segn la idea de Coprnico de que todos los planetas giran alrededor del sol, debera cambiar por las diferentes rbitas descritas por los 3 planetas. Sin embargo, hasta las observaciones de Galileo, estaba establecido que estos tamaos aparentes no cambiaban. La razn es que, hasta entonces, este cambio se observaba con el ojo humano, incapaz de detectar inequvocamente tales cambios. El uso del telescopio (instrumento de observacin) acab confirmando los cambios en el dimetro aparente de estos planetas. En resumen, la ciencia se fundamente en los hechos establecidos por la observacin. Pero la observacin depende de la preparacin y expectativas del observador. Y la falibilidad de los enunciados observacionales contribuye asimismo a poner en cuestin, al menos parcialmente, esta idea.