ORGENESDELOSPLSTICOS

El trmino Plstico,en su significado ms general, se aplica a las sustancias de distintas estructuras y naturalezasquecarecendeunpuntofijodeebullicin y poseen durante un intervalo de temperaturas propiedades de elasticidad y flexibilidad que permiten moldearlas y adaptarlas a diferentes formas y aplicaciones. Sin embargo, en sentido restringido, denotaciertostiposdematerialessintticosobtenidos mediante fenmenos de polimerizacin o multiplicacinartificialdelostomosdecarbonoenlas largascadenasmolecularesdecompuestosorgnicos derivadosdelpetrleoyotrassustanciasnaturales. La DEFINICIN enciclopdica de plsticos (de la Enciclopedia Encarta), establece lo siguiente: PLSTICOS: materiales polmeros orgnicos (compuestos formados por molculas orgnicas gigantes) que son plsticos, es decir, que pueden deformarse hasta conseguirunaformadeseadapormediodeextrusin,moldeoohilado.Lasmolculas puedenserdeorigennatural,porejemplolacelulosa,lacerayelcaucho(hule)natural, osintticas,comoelpolietilenoyelnylon.Losmaterialesempleadosensufabricacin son resinas en forma de bolitas o polvo o en disolucin. Con estos materiales se fabricanlosplsticosterminados.

ETIMOLOGA
El vocablo plstico deriva del griego plsticos, que se traduce como moldeable. Los polmeros,lasmolculasbsicasdelosplsticos,sehallanpresentesenestadonatural en algunas sustancias vegetales y animales como el caucho,la madera y el cuero, si bien en el mbito de la moderna tecnologa de los materiales tales compuestos no suelen encuadrarse en el grupo de los plsticos, el cual se reduce preferentemente a preparadossintticos.

HISTORIA
El caucho o hule, fue uno delos primeros polmeros naturales conocidos desde antes delallegadadeCristbalColnaAmrica,porlospueblosdeMxicoydelaregindel Amazonas (Brasil y Per), como una sustancia lechosa de algunas plantas y rboles. El ltex (como se conoce a la suspensin coloidal de las partculas de hule en agua), se extraaprincipalmentedelguayuleydelaheveabrasiliensis en Mxico, Per y Brasil. La palabra caucho deriva de la palabra peruana CAUCHUC (impermeable). Durante muchos aos los europeos intentaron obtener un producto similar,perosinxito.LosingleseslograronsacardeBrasily por contrabando, semillas para llevarlas a Ceiln y a otras regiones tropicales de Asia. En Inglaterra, el caucho serva para borrar las marcas de lpiz y por eso se le llam:

RUBBER. Estejugolechososerecogaenvasijasyluegosecoagulabaporadicindeuncido. Posteriormente se lava y se seca. Este hule as ya preparado se us para fabricar tirantes y otros aditamentos. Pero el hule adems de ser pegajoso, en verano se reblandecayeninviernosevolvargidoyquebradizo. En1839,CharlesGoodyeardescubriaccidentalmentecomoresolverestosproblemas, cuandoderramaccidentalmenteunamezcladeazufreyhulenaturalsobreunaestufa caliente.Elproductoobtenidoresultsermselsticoyresistentealcaloryalatensin que el hule crudo. El proceso de mezclar y hacer reaccionar el azufre caliente con el hule crudo se llama vulcanizacin. La vulcanizacin consiste en la formacin de puentesqumicosdeazufre. El hule contiene cadenas de tomos y al adicionar el azufre, se producen enlaces entre las cadenas. Esta reaccin qumica de entrecruzamiento ata las cadenas polimricas y confiere al hule propiedades de resistencia mecnicaytrmicayaexplicadas.(QUMICA,Garritz,J.A. Chamizo, Prentice may, Pearson Educacin). Esta fue la primera intervencin hecha por el hombre para crear un plstico, sin embargo no se le considera hecho por el hombre, dado que el hule natural se obtena en forma naturalapartirdelasplantas. Ref.:motor.terra.es Elprimerplsticoseoriginacomoresultadodeunconcursorealizadoen1860,cuando el fabricante estadounidense de bolas de billar Phelan and Collander ofreci una recompensa de 10.000 dlares a quien consiguiera un sustituto aceptable del marfil natural, destinado a la fabricacin de bolas de billar. Una de las personas que compitieron fue el inventor norteamericano Wesley Hyatt, quien desarroll un mtodo para procesar a presin la piroxilina, un nitrato de celulosa de baja nitracin tratado previamente con alcanfor y una cantidad mnima de alcohol como disolvente. Su producto, fue patentado con el nombre de celuloide y se le utiliz para fabricar diferentes objetos tales como las citadas bolas, mangos de cuchillos, armazones de lentesylapelculacinematogrfica,sinlacualnosehubierapodidoiniciarlaindustria delcineafinesdelsigloXIX. El celuloide tuvo un notable xito comercial a pesar de ser inflamable y de su deterioro al exponerloalaluz. El celuloide se fabricaba disolviendo nitro celulosa, un hidrato de carbono obtenido de las plantas, en una solucin de alcanfor y etanol. Puede ser ablandado repetidamente y moldeado de nuevo mediante calor, por lo que recibe el calificativodetermoplstico.

En 1909 el qumico norteamericano de origen belga Leo Hendrik Baekeland (1863 1944) sintetiz un polmero de inters comercial, a partir de molculas de fenol y formaldehdo. Este producto poda moldearse a medida que se formaba y resultaba duroalsolidificar.Noconducalaelectricidad,eraresistentealaguaylosdisolventes, perofcilmentemecanizable.Selobautizconelnombredebakelita,elprimerplstico totalmentesintticodelahistoria. Baekeland nunca supo que, en realidad, lo que haba sintetizado era lo que hoy conocemos con el nombre de copolmero. A diferencia de los homopolmeros, que estn formados por unidades monomricasidnticas (por ejemplo, el polietileno o el polipropileno), los copolmeros estn constituidos,almenos,pordosmonmerosdiferentes. OtracosaqueBaekelanddesconocaesqueelaltogradode entrecruzamientodelaestructuramoleculardelabaquelitale confiere la propiedad de ser un plstico termoestable, es decirquepuedemoldearseapenasconcluidasupreparacin. En otras palabras, una vez que se enfra la baquelita no puedevolveraablandarseporcalor.

Esto ltimo era la diferencia de los polmeros termoplsticos, que pueden fundirse y moldearse varias veces, debido a que las cadenas pueden ser lineales o ramificadas peronopresentanentrecruzamiento.Labakelitaesaislanteyresistentealagua,alos cidosyalcalormoderado.Debidoaestascaractersticasseextendisuusoaobjetos deusodomsticoycomponenteselctricosengeneral. Entre los productos desarrollados durante este periodo estn los polmeros naturales alterados,comoelrayn,fabricadoapartirdeproductosdecelulosa.

EVOLUCINDELOSPLSTICOS.
Losresultadosalcanzadosporlosprimerosplsticosincentivaronalosqumicosyala industria a buscar otras molculas sencillas que pudieran enlazarse para crear polmeros. En la dcada del 30, qumicos ingleses descubrieron que el gas etileno polimerizaba bajo la accin del calor y la presin, formando un termoplstico al que llamaronpolietileno(PE).Sinembargootrosautoresmencionanqueeldescubrimiento delpolietilenofueenladcadadelos50S.Hacialosaos50apareceelpolipropileno (PP). Al reemplazar en el etileno un tomo de hidrgeno por uno de cloruro se produjo el cloruro de polivinilo (PVC), un plstico duro yresistente al fuego,especialmente adecuado paracaerasdetodotipo.Alagregarlesdiversosaditivosse logra un material ms blando, sustitutivo del caucho, comnmente usado para ropa impermeable, manteles, cortinas y juguetes. Un plstico parecido al PVC es el politetrafluoretileno (PTFE), conocido popularmente como tefln y usado para rodillos y sartenes antiadherentes.

Bolsasde polietileno

Descubiertoen1938porRoyPlunket,trabajandoenDUPONT. Otrodelosplsticosdesarrolladosenlosaos30enAlemaniafueelpoliestireno(PS), un material muy transparente comnmente utilizado para vasos, potes y hueveras. El poliestirenoexpandido(EPS),unaespumablancayrgida,esusadobsicamentepara embalajeyaislantetrmico. Tambinenlosaos30secrealaprimerafibraartificial,el nylon. Su descubridor fue el qumico Wallace Carothers, quetrabajabaparalaempresaDupont.Descubriquedos sustancias qumicas como el hexametilendiamina y cido adpico, formaban polmeros que bombeados a travs de agujerosyestiradosformabanhilosquepodantejerse.Su primerusofuelafabricacindeparacadasparalasfuerzas armadas estadounidenses durante la Segunda Guerra Mundial, extendindoserpidamente alaindustria textilen la fabricacin de medias y otros tejidos combinados con algodn o lana. Al nylon le siguieron otras fibras sintticas comoporejemploelorlnyelacriln. En aos recientes, principalmente en lo que tiene que ver con el envasado en botellas y frascos, se ha desarrollado vertiginosamenteelusodeltereftalatodepolietileno(PET), material que viene desplazando al vidrio y al PVC en el mercadodeenvases. Para ver el desarrollo de los plsticos en la lnea del tiempo, basado en la siguiente referencia:(http://www.americanplasticscouncil.org/s)

REFERENCIASBIBLIOGRFICAS
(http://www.americanplasticscouncil.org/s) http://www.arqhys.com/arquitectura/plasticohistoria.html QUMICAde:AndoniGarritzyJ.A.Chamizo,EditorialAddison WesleyLongman