Redes sociales: historia, oportunidades y retos

Las redes sociales han irrumpido en la vida de millones de personas sin importar su edad, sexo, condicin social, religin o preferencia poltica. Es un hecho: las redes sociales han irrumpido en la vida de millones de personas sin importar su edad, sexo, condicin social, religin o preferencia poltica. La realidad de su existencia invita a recordar su breve pero ya incidente historia, as como a valorar y conocer las oportunidades que ofrecen, sin perder de vista los retos ticos y morales que presentan.

HISTORIA
El origen de las redes sociales se enmarca en esa historia ms amplia de Internet. La as llamada Guerra Fra, entre el bloque comunista liderado por la Unin Sovitica y el bloque capitalista con Estados Unidos a la cabeza, supuso una carrera ascendente en orden a demostrar la superioridad tecnolgica y militar de uno de los dos pases. En 1957 la Unin Sovitica lanz con xito el primer satlite artificial, el Sputnik, colocndose en aparente ventaja frente al adversario. Como respuesta, el entonces presidente de los Estados Unidos, Dwight Eisenhower, orden la creacin del ARPA (Advanced Research Projects Agency). Se trataba de un proyecto que desarrollara la creacin de una red de comunicacin entre ordenadores. La particularidad de la iniciativa radicaba en la descentralizacin del sistema, pues estaba compuesto por varios ordenadores distantes geogrficamente el uno del otro. Esta caracterstica le confera el carcter de indestructible pues todos tenan el mismo nivel de importancia: poda llegar a faltar uno sin que quedara impedida la mutua comunicacin entre los restantes. Para 1973 se
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establecieron conexiones entre ordenadores de Estados Unidos, Gran Bretaa y Noruega. De 1997 a 2001, la evolucin tecnolgica facilit nuevas herramientas que permitieron que webscomo la del LiveJournal o la sueca LunaStorm estuviesen a la vanguardia e hiciesen sentir involucrados a sus usuarios. El batacazo final lo dio Ryze.com cuando en 2001 impuls las redes empresariales en Internet. Un ao ms tarde naca Friendster, un portal para concertar citas on line que goz de un xito que tambin fue su ruina (las dificultades tcnicas no pudieron hacer frente a la alta demanda de servicios). Aprovechando la agona de Friendster, Tom Anderson ech a andar en 2003 un proyecto al que apenas si se le dio cobertura en sus inicios. Lo titul MySpace. Meses ms tarde, en 2004, Mark Zuckerber lanzara el proyecto Facebook. El fenmeno Facebook dio pie al desarrollo, consolidacin, masificacin y proliferacin de numerosas redes sociales en los meses y aos subsiguientes: Orkut se convirti en la primera en Brasil y en un proyecto exitoso en la India; Mixi se expandi por todo Japn;LunaStorm consolid su primaca en Escandinavia; Holanda abraz Hyves y Gron se hizo con Polonia; Hi5 conoci el xito en Latinoamrica y algunos pases europeos; Bebo ampli su poder en Gran Bretaa, Nueva Zelanda y Australia; QQ se masific en China y, ms recientemente,Tuenti conquist Espaa. Actualmente, casi todas las operadoras de telefona mvil permiten conectarse a redes sociales, por no hablar de los ltimos modelos de cmaras digitales de imgenes y video, de los registradores digitales de sonido, etc.

El xito de las redes sociales: la web 2.0

Hasta hace poco tiempo, Internet estaba relacionado con la consulta de portales para obtener informacin. Pero ahora es distinto: internet ya no es slo un lugar de consulta, un conglomerado de sitios que subsisten como islas en medio de un gran ocano; ahora los portales estn correlacionados en red: las islas se han ido convirtiendo en continentes que han desplegado

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puentes a otros continentes. Blogs, sistema wiki, podcast, sitios de simulacin y otros programas de interaccin son los cauces concretos de este proceso de evolucin, formas de presencia que permiten la participacin y difusin de contenidos textuales, de imgenes y videos producidos por los usuarios. La transformacin de los portales de consulta a website que permiten la aportacin es lo que ha tenido a llamarse web 2.0.

Caractersticas generales
Una red social es un portal de Internet que permite a los individuos construir un perfil pblico o semipblico dentro de los lmites de la plataforma que ofrece el servicio; Est constituida por un grupo de personas ligadas, en general, por intereses comunes, abierta a compartir pensamientos, pero tambin pedazos de la propia vida: desde enlaces a sitios que consideran interesantes hasta las fotografas o los propios videos personales. Los social network estn compuestos por personas comunes, no por tcnicos o expertos, que distribuyen contenidos relacionados a sus propios intereses o a la propia existencia. Actualmente hay una gran diversidad de redes sociales con caractersticas propias segn las diferentes posibilidades tecnolgicas e intereses de los usuarios. En esencia, implican un perfil ms o menos visible donde se ofrece la identidad de la persona (con una o varias fotografas), normalmente en base a un cuestionario previo de la misma plataforma que ofrece el servicio. No es slo texto el que se puede cargar. Las fotografas, noticias, archivos de msica y videos personales forman parte estructural de las tambin llamadas social network.

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YouTube, Facebook, SecondLife y Twitter: historia y particularidades de cuatro xitos de redes sociales
Han sido 4 los hitos de mayor xito en la era de las redes sociales:

YouTube
El uso de videos (videosharing) ocupa un lugar preponderante en el xito de las social network y YouTube es la insignia, si bien no es la nica red de videos. Tres antiguos empleados de PayPal, Chad Hurley, Steve Chen y Jawed Karim, fundaron YouTube.com en febrero de 2005. Apenas dos meses despus fue cargado el primer video (Me at the zoo). El crecimiento desproporcionado en el alto nmero de visitantes hizo que Google Inc pusiera su mirada sobre el nuevo proyecto. En octubre de 2006, YouTube.com pasaba a las manos de Google por la cantidad de 1650 millones de dlares. Ese mismo ao, la revista TIME reconoca al portal de videosharing como el invento del ao Un ao ms tarde, en junio de 2007, YouTube tradujo su interfaz a varios idiomas, entre los que se encontraba el espaol.

Facebook
Es la red social ms grande, con ms de 300 millones de usuarios y disponible en ms de 20 idiomas. En 2007 la conocida revista Newsweek le dedic la portada y en 2008Facebook lanz versiones en francs, alemn y espaol. Medidores de portales como Alexa.com le dan el puesto nmero 5 de las pginas ms visitas a nivel mundial. Todo un fenmeno social.

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Cmo naci? En 2004, un estudiante de psicologa de la universidad de Harvard, Mark Zuckerber, lanz un proyecto para poner en lnea los registros de los inscritos en la universidad, junto a un grupo de amigos entre los que se encontraban Christ Hughes, Dustin Moskovitz y Eduardo Saverin. Era el germen de Facebook. Zuckerber contaba apenas 24 aos, Facebook comenz como un apoyo acadmico para grupos universitarios slo en la universidad de Harvard. En un inicio fue necesario contar con un correo electrnico del dominio harvard.edu. Cuando se ampli a otras instituciones universitarias cuatro meses despus de su nacimiento los dominios de correo deban estar registrados en la base de Facebook. Eso le dio un cariz de reserva que, a la vez, era fuente de confianza. A partir de 2005 se ampli a escuelas de nivel medio superior, profesionales y, ms recientemente, desde septiembre de 2006, a todo aquel que haya cumplido 18 aos o que tenga 13 pero declare estar inscrito en una escuela superior.

Second Life
Sin duda conocemos los videojuegos. Suponen ponerse delante de una pantalla de computadora, de televisin o de un dispositivo electrnico porttil. En ellos se reproduce simblicamente un ambiente (una cancha de ftbol, una pista de carreras, una nave espacial) y escenas de juego con niveles graduales a superar. Al dirigir una palanca o presionar botones, los personajes se mueven y cumplen la acciones en orden a alcanzar un fin. Antonio Spadaro explica mejor qu es Second Life: Ahora nuestro lector imagine tener delante una simulacin como la descrita hasta este momento, pero que no prevea un fin u objetivo preciso y que, entonces, no tenga motivo para finalizar con un vencedor o un perdedor o con un premio a recibir. Imagine la posibilidad de construir otro yo que se mueva sobre una pantalla de computadora conectada a Internet, segn sus intenciones, dentro de un contexto que aparece similar al de la vida de todos los das. Imagine

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poder construir la propia representacin virtual, es decir, la propia imagen, el propio yo virtual (avatar) as como se desee. Imagine que tambin puedes elegir la edad, la identidad sexual y las caractersticas del propio cuerpo, tambin la ropa y los objetos de uso como, por ejemplo, el automvil. Piensa vivir en un mundo hecho de ciudad, islas y cuadras donde es posible encontrarse con tantas otras partes de un mundo que, hasta este momento, cuenta con ocho millones de residentes los cuales habitan en un territorio de 260 kilmetros cuadrados [virtuales, ndt]. En particular, figrese un territorio dividido en regiones interconectas, de las cuales el 70% es tierra firme y el 30% est compuesto por islas.

Twitter
A mediados de junio (de 2009, ndr), Jessica Gottlieb public en Los ngeles, desde su I-Phone, un tweet explicando que el avin de Virgin donde estaban sus hijos tena una hora de retraso para el despegue y probablemente no saliera en 90 minutos. En unos minutos muchos de sus 10,000 seguidores replicaron su mensaje. La aerolnea la contact para explicarle el problema y que sus hijos estaban bien. Qu us Jessica Gottlieb? Twitter. En marzo de 2006, Evan Williams, Biz Stone y Jack Dorsey lanzaron Twitter, una forma de socializacin, a travs de una sociedad fundada por ellos mismos: The Obvious Coporation.Twitter es un neologismo del verbo ingls tweet, que significa piar. De ah tambin la imagen del pajarillo azul que es el smbolo de la empresa. La dinmica de Twitter es simple: hay receptores y emisores. Los segundos pueden enviar mensajes no superiores a 140 caracteres (tweet) a quienes han elegido seguirlos. Los primeros (followers), reciben esos mensajes, si bien tambin pueden convertirse en emisores. En esta sencilla metodologa consiste Twitter.

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Su xito estriba en lo multifactico y polivalente que resulta: bien podra compararse con unSMS (si bien Twitter es masivo, por Internet, y adems no cuesta. Incluso se han elaborado aplicaciones para que funcione en IPhone y BlackBerry. De hecho, la idea de los 140 caracteres responde, en buena medida, a que la mayora de los dispositivo de telefona celular consienten ese nmero de letras, unas 20 palabras), con un blog (aunque ciertamente de contenido reducido pero a travs del cual se crear, integrar e intercambiar informacin e ideas) o, por mejor decir, un microblogging; con un motor de bsqueda (existe Twitter Search, un motor que posibilita bsquedas actualizadas en tiempo real, sobre todos los tweets que se elaboran en el mundo. Este factor ha sido decisivo en el crecimiento de Twitter) o con elMessenger.

Positivas
Est claro que las redes sociales brindan oportunidades para hacer el bien. De hecho, el mismo Papa deline algunos beneficios positivos en el mencionado mensaje, a saber: facilitan la comunicacin y la comprensin entre las personas, permiten encontrar nuevas amistades, crear comunidades y redes; buscar informacin y noticias; las familias pueden estar en contacto con mayor facilidad, los investigadores y estudiantes tienen un mejor acceso a las fuentes del conocimiento, se favorece el aprendizaje y se contribuye al desarrollo social. Detengamos en algunos puntos caractersticos, ms o menos generales, en que podemos sintetizar esos y otros beneficios:

Intercomunicacin gil y eficaz y adems gratuita

Poder estar comunicado, y adems de un modo inmediato, efectivo y gratuito, no es slo un valor aadido sino el sello de garanta definitivo para un xito que de hecho estamos comprobando.

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Mayor difusin de ideas y debate

Ahora los ciudadanos tienen a su alcance la oportunidad de asumir una participacin activa generando contenidos e ideas y no slo recibindolas; ahora el ciudadano puede entrar en un fructfero debate para enriquecer y dejarse enriquecer, para expresar discrepancias y para sumarse a iniciativas.

Amistad
Benedicto XVI deca en el mensaje para la Jornada Mundial de las Comunicaciones Sociales de 2009 que el concepto de amistad ha tenido un nuevo auge en el vocabulario de las redes sociales digitales que han surgido en los ltimos aos. Esta realidad significa prolongar el encuentro de amistad real, poder recuperar amistades de la infancia y tambin entablar, efectivamente, nuevas relaciones. Incluso a pesar de las distancias. Aceptar un nuevo amigo en una red social implica estar dispuesto a compartir con l la propia vida, lo que a su vez hace posible un mutuo conocimiento. No son pocos los casos de hombres y mujeres introvertidos que en las redes sociales han hallado un medio para salir de su ensimismamiento y poder relacionarse as con otros seres humanos a partir de mltiples afinidades.

Educativo
Desde el punto de vista educativo, una social network tiene mucho que ofrecer a la generacin digital. Si los nios, adolescentes y jvenes de ahora aprenden con cuas sonoras de pocos segundos, si su atencin es breve, piensan ms con imgenes que con palabras y son ms dados a procesar datos electrnicos, por qu no aprovechar este nuevo medio para el aprendizaje. En esta lnea, las redes sociales tambin regalan la ocasin para conocer, valorar y aprender lo bueno que hay en otras culturas abriendo caminos para el dilogo entre personas de diferentes pases y religiones: El nuevo espacio digital, llamado ciberespacio, permite encontrarse y conocer los valores y tradiciones de otros. Sin embargo, para que esos encuentros
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den frutos, se requieren formas honestas y correctas de expresin, adems de una escucha atenta y respetuosa. El dilogo debe estar basado en una bsqueda sincera y recproca de la verdad, para potenciar el desarrollo en la comprensin y en la tolerancia.

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