2.2 VIAJES DE MARCO POLO VIAJE DE NICOLO Y MAFFEO.

Los mercaderes genoveses y venecianos, en clara competicin y enfrentamiento, controlan la ruta de la seda en el siglo XIII, y para garantizar su aprovisionamiento establecen sus factoras cada vez ms lejos. Los hermanos Nicolo y Maffeo Polo, tenan casa abierta en Constantinopla, y tal como Marco nos dice "por razn de sus negocios" decidieron internarse en las posesiones del Gran Khan. En el ao 1260, los venecianos Nicol y Mafeo embarcaron en Constantinopla para las tierras de la Horda de Oro. Siguiendo las costumbres establecidas por Gengis Kan, regalaron todas sus mercancas, consistentes en joyas y piedras preciosas, al Kan Borke, y recibieron de este, despus de una prolongada y amable hospitalidad, el doble de su valor como recompensa. Pero, a consecuencia de las luchas en las fronteras, el camino de regreso era muy inseguro, por lo que prosiguieron su ruta desde ms all del Volga hasta Buchara. Pero tambin all hubieron de detenerse, pues, a causa de la guerra de sucesin entre los jinetes de las estepas y las tropas de Kubilai y Hulagu, les fue imposible continuar hacia el Este y Occidente. Pasados algunos aos, encontraron una embajada de Hulagu a Kubilai, que pasaba por Buchara, y el embajador les permiti acompaarla hasta la corte del Gran-Khan. PRIMER ENCUENTRO CON KUBILAI Esta imagen francesa del siglo XV muestra a Kublai Kan, emperador de la dinasta Yuan de China, ofreciendo su sello de oro a los Polo. El famoso relato de Marco Polo sobre su trabajo al servicio de Kublai Kan fue el primer precedente importante de un contacto entre China y la Europa cristiana. El propio Kublai finaliz la conquista de China y se interes por la cultura de este pas. Cambaluc (Pekn) era entonces la nueva capital de los trtaros. Haba sido tomada por Gengis Khan en 1215 y Kubilai la convierte en capital en 1264. All se encuentran los venecianos con una corte abierta a los extranjeros, que busca sus cuadros administrativos y de gobierno entre las minoras tnicas ms cultas: sirios, persas, turcos y judos, mahometanos y cristianos nestorianos. No poda ser de otro modo puesto que las elites chinas permanecen fieles a las antiguas dinastas y hostiles al invasor y los trtaros contaban solo con su aparato militar, careciendo de experiencia administrativa, de gestin y de gobiernos civiles. Kubilai, que jams haba visto comerciantes italianos, les interrogaba frecuentemente acerca de Europa, de sus soberanos, de sus instituciones estatales, de sus ejrcitos, de su religin... Y ellos, como buenos catlicos, hijos de su poca, no dejaban escapar ocasin para tratar de convertirle al cristianismo. l les haca concebir esperanzas, pero luego el mongol siempre prctico, quera saber porqu haba de hacerse cristiano: "Hay cuatro profetas venerados en el mundo entero, les dijo, Jesucristo, Moiss, Mahoma y Sakya Muni. Yo me inclino ante los cuatro, as como ante quin en el cielo es el mayor de todos y le ruego que me socorra. Por qu queris que abrace el cristianismo? Ya veis que los cristianos de estos pases son unos ignorantes que no saben hacer nada, mientras que los idlatras pueden realizar todo lo que quieren". Sin embargo era muy cauto y se guard mucho de ofender al Dios cristiano y envi a los Polo al Papa. Este deba hacerlos volver acompaados por cien eruditos en la ciencia religiosa cristiana, "capaces de demostrar a los idlatras que tambin ellos saban realizar maravillas, pero despreciaban hacerlo por ser arte diablico". Prometi que en tal caso se convertira y se dejara bautizar, juntamente con sus nobles y pueblo, "de manera que habra aqu muchos ms cristianos que en todos vuestros pases." Son los tiempos de la Pax Monglica, del mayor florecimiento del imperio de los trtaros y del comercio e intercambio con Europa protegido por los emperadores, que obtenan del trfico de caravanas y del trfico martimo la mayor parte de sus ingresos, lo que motivar su predileccin y atencin por los comerciantes. El imperio trtaro, regido desde el quiltai (consejo) del gran seor, institucin de origen feudal y familiar, se extenda desde el Caspio hasta el mar de China, desde Siberia hasta Birmania, mucho ms extenso que ningn otro imperio. VUELTA A VENECIA Pero al volver a Europa los Polo, el Papa Clemente IV haba muerto. Los cardenales estaban ocupados en disputarse la plaza. Esta eleccin se convirti en un escndalo pblico y la indignacin popular iba en aumento. A fin de acelerar la decisin, las autoridades civiles encerraron a los cardenales en el palacio papal, les amenazaron con un rgimen de hambre y quitaron el techo para que la influencia divina pudiera caer sobre ellos con mayor libertad. Hasta despus de dos aos fue intil la espera para los hermanos Polo. Pasaron ese tiempo en Venecia, su ciudad natal, dnde Micer Nicolo supo que "su mujer, que al partir, estaba encinta, estaba ya muerta y enterrada, habindole dejado un hijo de quince aos, llamado Marco, al que Micer Nicolo no haba visto nunca.". Y fue cuando ya se hallaban camino del Asia Oriental, cuando supieron que el cnclave, en Viterbo, haba elegido Papa a su protector Teobaldo Visconti, quin adopt el nombre de Gregorio X. Volvieron sobre sus pasos. Pero en lugar de los cien sabios, Gregorio slo les dio dos eclesisticos, fray Nicols de Vicenza y fray Guillermo de Trpoli, los ms antiguos de Tierra Santa. Acre, la capital del reino de la cruzada tras la cada de Jerusaln, en 1244, estaba en ese momento crtico en un momento de plena guerra civil. Ninguno de los cruzados se senta responsable de la supervivencia del reino, que qued en manos del legado del Papa, Teobaldo de Plasencia. Teobaldo era un hombre de gran rigor y dignidad, amigo de Santo Toms de Aquino y confidente de los reyes de Francia e Inglaterra. Nombrado arcediano de Lieja, abandon su puesto y se retir a Tierra Santa, despus de serias desavenencias con su obispo, que pretenda convertir Lieja en un burdel. En Acre, Teobaldo, logr negociar una tregua entre los genoveses y venecianos y convencer a la nobleza local para que colaborase con el prncipe Eduardo de Inglaterra, que acababa de

llegar al frente de una Cruzada inglesa. A fines de agosto de aquel mismo ao, fue elegido candidato al pontificado. Se enter de su nombramiento a principios de Septiembre. Gregorio X comprendi que la nica esperanza posible para los cruzados era establecer algn tipo de pacto con los mongoles, con quienes compartan un enemigo: Egipto. Era una buena jugada estratgica, puesto que cada vez haba ms indicios de que Kublai Kan consideraba la posibilidad de convertirse al cristianismo. No era una proposicin tan absurda como pareca. Haba muchos cristianos orientales entre las filas mongoles y ya haba tenido lugar una colaboracin militar entre Bojhemond, el cruzado prncipe de Antioqua, y Hulagu, el prncipe mongol de Persia. Pero Gregorio haba concebido un plan mucho ms atrevido y ambicioso que una simple colaboracin. Deseaba convertir a los mongoles al cristianismo y al gran Kublai Kan en el hijo espiritual del pontfice romano. El imperio mongol se extenda desde el Eufrates hasta el Pacfico; era el ms vasto imperio que se haba visto jams. Gregorio comprendi que si poda convertirlo en un imperio cristiano los das del imperio estaran contados y el reino de los cruzados se habra salvado. Estos frailes, sin ningn deseo de someterse a las penas y fatigas del viaje regresaron a Europa llegados a Asia Menor. As que en lugar de sacerdotes, los Polo llevaron a Kublai Kan nicamente el hijo menor de Nicolo que ya contaba con 20 aos de edad y estaba precisamente en la edad de observar todas las maravillas del mundo. Marco Polo era un joven adolescente e instruido cuando acompa a su padre hasta tierras del Khan, all permaneci 16 aos, empleando 27 en el curso de sus viajes. VIAJES DE MARCO POLO La ruta que siguieron los llev en un viaje por tierra desde Acre (actualmente en Israel) a Hormuz, en la entrada del golfo Prsico. Desde all, hacia el norte, a travs de Irn hasta el ro Oxus (en la actualidad denominado Amu-Darya), en Asia central. Despus ascendieron por el Oxus, cruzaron Pamir y llegaron a la regin de Lob Nor, en la provincia de Sinkiang (en la actualidad la regin autnoma de Xinjiang Uygur), en China, y por ltimo cruzaron el desierto de Gobi y llegaron a la corte de Kublai Khan, por aquel entonces en la ciudad de Shangdu (Shang-tu), China, en 1275. EL REGRESO DE MARCO POLO La orgullosa Venecia, dominadora de mares, se vea atacada por la pujante Gnova. Su dominio del Mediterrneo Oriental estaba fuertemente comprometido. El mar Negro, que durante la primera mitad del siglo XIII fue un mar veneciano, se encontraba por completo en manos de los genoveses. Las factoras genovesas en Crimea haban adquirido preponderancia en el comercio con la Horda de Oro, y sus puertos de la costa norte del Asia Menor les proporcionaban la mayor parte del comercio del Asia Central. Era tal el odio de las dos rivales, que ninguna flota comercial poda aventurarse sin escolta por el mar, y all donde se encontraban navos venecianos y genoveses, se libraba una batalla. Por ltimo los genoveses se decidieron a un gran combate naval: queran atacar Venecia en sus propias aguas. El 7 de septiembre de 1298 tuvo lugar una batalla decisiva cerca de la isla de Curzola, en la costa dalmtica. La flota veneciana fue derrotada. Perdi casi todos sus navos, y ms de 7.000 hombres cayeron prisioneros. El almirante Dandole, no queriendo sobrevivir a tal vergenza, se rompi el crneo contra el palo mayor de su navo. Entre los prisioneros conducidos a Gnova se encontraba Marco Polo, el cual durante el combate mand una galera. Marco Polo contaba sus maravillosas historias a sus compaeros y los genoveses no tardaron en acudir en masa al Palazzo del Capitano del Popolo para escuchar los instructivos relatos de aquel gran viajero. Un compaero de cautiverio, Rustichello de Pisa, reconoci el inagotable material que haba en aquellos relatos y, a peticin suya, Marco Polo le dict, estando en la crcel, en idioma francs, su libro titulado Livre des Diversits et Merveilles du Monde. Entre tanto varios prncipes italianos actuaron como mediadores entre las dos repblicas. La paz fue firmada y Marco Polo regres a Venecia 2.4 EL LIBRO DE MARCO POLO Su obra Los viajes de Marco Polo (publicada por primera vez en francs), es probablemente el libro de viaje ms famoso e influyente de toda la historia. La riqueza de sus intensas descripciones supuso para la Europa medieval la primera toma de contacto con la realidad de China, adems de las primeras noticias sobre otros pases como Siam (Tailandia), Japn, Java, Cochinchina (en la actualidad una parte de Vietnam), Ceiln (en la actualidad Sri Lanka), Tibet, India y Birmania. Durante mucho tiempo, esta obra fue la nica fuente de informacin de Europa sobre la geografa y el modo de vida en el Lejano Oriente. Adems, sirvi de modelo para elaborar los primeros mapas fiables de Asia que se hicieron en Europa, y despert, como hemos visto, en Cristbal Coln el inters por el Oriente, que culmin con el descubrimiento de Amrica en 1492, cuando pretenda llegar al Lejano Oriente que Marco Polo haba descrito, navegando rumbo oeste desde Europa. ESTRUCTURA En la introduccin se nos suministra un apretado resumen de la totalidad de su aventura. En el primer libro las cosas concernientes a China y al gobierno del gran Khan. En el tercero, llamado libro de la India, se centra en el viaje de vuelta del veneciano. En el eplogo se suministran determinadas informaciones que haban quedado descolgadas del hilo central de la narracin. CONTENIDOS.

Naturalmente la realidad no fue tan lineal como se nos describe, y este itinerario ideal est compuesto de muchos diversos itinerarios entrecosidos. Hay que tener en cuenta que el objetivo central de Marco no es de transmitir su aventura, sino facilitar una til descripcin de los pueblos visitados. As podemos ver que su libro est lleno de instrucciones para viajeros, informando de cual es el comercio, produccin y moneda de cada lugar, cules sus costumbres y religin, cules sus principales ncleos de poblacin, cul es la descripcin del terreno y el tiempo y las dificultades que se arrostran al atravesarlo, cules son los cursos de agua, cules los itinerarios posibles... El libro no es slo una gua pues existe simultneamente un inters por parte del autor en establecer la verdadera lectura de determinadas leyendas, mitos o fenmenos de los que en Europa se tena noticia. Siempre sabe distinguir entre lo que le han dicho y lo que ha visto con sus propios ojos. En lo que se refiere a la descripcin de la organizacin administrativa del Gran Khan, Marco es exacto y fidedigno en cuanto nos transmite, fiel a la historia tal como l poda sentirla. Esta parte del libro es, al mismo tiempo, su cuerpo doctrinal y filosfico. Desde aqu elabora su utopa del buen gobierno, de cuyos efectos se deduce el orden armnico existente en las tierras del Gran Khan. As va mostrando el sistema de impuestos y finanzas, unificadas mediante los billetes del emperador como nica moneda, la formacin del tesoro, el establecimiento de las comunicaciones viarias, fluviales y martimas, el sistema de correo, la regulacin de precios del grano, la organizacin de los oficios, la proteccin del comercio, los sistemas de polica, la prevencin de incendios, las grandes obras pblicas de canalizacin, la proteccin de la caza, y sobre todo la centralizacin del poder y su estructura interna. Y con todo ello va dibujando al mismo tiempo su estado ideal, el renacimiento del imperium con el que tanto soaran los nuevos espritus renacentistas que casi inmediatamente haban de seguirle. Sin embargo, a lo largo del texto, en muchas ocasiones entrevemos que el estado mongol no era precisamente modlico, ni como orden ni como estado. Y de hecho, tras el perodo de mximo esplendor bajo la administracin de Kublai, comenzar la rpida decadencia de los Yun, No era fcil, con la tcnica militar de la poca, controlar un pas con sesenta millones de sbditos siendo tan slo unos cientos de miles de mongoles. Por otra parte la chinificacin del gobierno fue creando sus propias resistencias que llevaron a los trtaros a luchar entre s en numerosas ocasiones. A travs del libro de Marco Polo conocemos la rebelda de Kaid o la de Nain, y las rebeliones chinas, como la de la ciudad de Cambaluc, duramente reprimida. Adems, a la inversa que en las dinastas puramente chinas, bajo las cuales la primaca del poder era de los civiles, la superposicin del poder militar al burocrtico se mantendr entre las formas de gobierno de los Khanes, como rasgo propio de su origen guerrero. XITOS El xito del texto en el mundo en el que fue publicado, no hay duda de que fue enorme, pese a los iniciales recelos e incredulidades. En un principio todo el relato del veneciano fue rechazado como invencin, tenindose sus noticias por inverosmiles y calificando a su autor de Micer Millione, por la exageracin de los nmeros (de habitantes, de barcos, de edificios..) que para el imperio del Khan facilitaba. Hasta en el lecho de muerte, amigos le rogaron que jurara, por la salud de su alma, ser ciertas las exageraciones contenidas en el libro. El enfermo les grit que no haba contado ms que la verdad, pero ni siquiera la mitad de lo que haba visto. Por otra parte sus contemporneos estaban bien dispuestos a seguir creyendo maravillas, leyendas y falsedades sin cuento sobre todo lo referente al Oriente lejano. Pero la realidad, una civilizacin en muchos aspectos fruto de un grado de organizacin social superior al suyo, era lo nico que no podan aceptar. La ruptura de lo expuesto por Marco Polo con las legendarias tradiciones anteriores referentes al Asia era demasiado brusca. As durante mucho tiempo el libro de Marco fue la mejor gua de viajeros al Oriente, hasta que se abrieron las nuevas rutas martimas del Cabo de Buena Esperanza y del Pacfico, de Mjico a Filipinas, que marcaron el final de las viejas caravanas, junto con el libro de otro italiano del siglo XIV, titulado Prctica della mercatura, en el que se describa la ruta hasta el Catai. 3.- DNDE ENCONTRAR A MARCO POLO