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Carcter

Autor: Carlos Llano Cifuentes 1 Septiembre, 1999. Ejemplar: 244 Seccin: Miscelnea La falta de carcter de los ciudadanos y sus dirigentes no es un problema sociolgico que deba resolverse mediante el Estado, la empresa o la escuela, como muchos esperan. Es difcil que estas bsicas instituciones sociales puedan hoy ser educadoras decisivas del carcter cuando quienes las dirigen, por lo general, carecen de l. Debemos comenzar por el principio, y en el principio del ser humano no encontramos ni al Estado, ni a la empresa, ni a la escuela: se halla la familia. Cuando apelamos a la familia, las ms agrias divergencias desaparecen. Habr discusiones, y discusiones agrias, sobre la constitucin de la familia, pero se da una general concordia si nos referimos a las cualidades humanas que deben desarrollarse en las familias o, ms an, cuyo desarrollo constituye la finalidad primordial de ellas. La familia es el lugar de la formacin del carcter. Si partiramos de ese conjunto de cualidades que habran de despertarse en esta clula primaria de la sociedad; es decir, si partiramos del carcter que deseamos formar en la familia, llegaramos de modo pacfico a convenir en las cualidades con que debe contar la familia misma. Porque el oficio de padres se define, antes que nada, como el de formadores del carcter de los hijos. Como se ver despus, la formacin del carcter tiene un profundo ingrediente de habituacin (diverso de la costumbre), y los hbitos deben inducirse en el ser humano sobre todo en el momento en que carece de ellos. De ah que la formacin del carcter por parte de los padres condiciona de manera decisiva (aunque en modo alguno absoluta) la secuencia posterior de la formacin caracterolgica. A su vez, la conditio sine qua non para que la familia se constituya como mbito formativo del carcter de los hijos es el amor firme de los padres, con las notas propias que los clsicos le asignaron desde antiguo: constants, fidus, gravis (Cicern): el amor familiar ha de ser constante, lleno de confianza y responsable, si quiere poseer valor formativo caracterolgico. La induccin del carcter es, diramos, una emanacin del amor conyugal, una extensin casi un apndice suyo: los padres no tendran otra cosa que hacer ms que amarse de manera constante con todos los atributos que la fidelidad acarrea, llena de confianza con las notas que esa apertura lleva consigo y responsable con las caractersticas que siguen a la responsabilidad. Habra despus, s, recomendaciones, sistemas, tcnicas, frmulas, procesos y recetas positivas para lograr el objetivo caracterolgico de los hijos, pero todas las recomendaciones, sistemas, tcnicas, frmulas, procesos y recomendaciones para ello sern apenas una cabeza de alfiler en el profundo y extenso universo del amor familiar en que se desarrollen. Al menos, puede afirmarse sin equivocacin que tales recomendaciones, sistemas, tcnicas, frmulas, procesos y recetas sern bordados en el vaco si no se dan dentro del espacio de amor familiar, la primera e imprescindible condicin, y casi la nica.

No cabe duda de que el entorno social tiene incisividad en la formacin del carcter de los ciudadanos. Pero lo que quiere aqu subrayarse es que tal incisividad no es fruto tanto del poder de los medios condicionantes, sino del vaco del poder creado con la disolucin de la familia y los valores familiares (insistimos: fidelidad, confianza y responsabilidad). Son las familias las responsables de que los otros medios de influencia tengan o no peso en la formacin del carcter de los ciudadanos. Lo anterior no es un pensamiento edificante, hecho con buena voluntad; podramos apoyarnos en muchas razones. Lo haremos slo ilustrando una sencilla encuesta referida directamente al asunto, que recoge la contestacin a la pregunta: a quin debe culparse por el problema de la decadencia moral y del carcter en Estados Unidos? De los encuestados, 77% coloca en primer lugar a la ruptura de la familia (76% a las propias personas; 67% a la televisin; 55% al gobierno y dirigentes; 50% a las condiciones econmicas; 44% a las escuelas y 26% a las instituciones religiosas). Ante el notorio desnivel existente entre la altura alcanzada por los prodigios de la tcnica y la ciencia por un lado, y el descenso por otro de la dignidad y bro de nuestro carcter, es fcil deslizarse hacia soluciones grandilocuentes. Algunos como los demcratas estadounidenses piensan que con una intervencin ms decisiva del Estado podra alcanzarse una adecuada proporcin entre las alturas cientficas y tcnicas y la conducta axiolgica de los ciudadanos; otros como los republicanos consideran al contrario que precisamente lo estatal, generador de lo pblico, es lo que reduce el tamao caracterolgico de la sociedad civil, a la que habra de darse una mayor eficacia en la constitucin de entidades que favorezcan la formacin del carcter. Coinciden unos y otros en que la coexistencia de una gran potencialidad tcnica con una grave debilidad del carcter constituye una mezcla letal: poner el dominio del mundo en manos de quien no posee el dominio de s mismo; la bomba atmica en poder de un hombre de reacciones imprevisibles. La coincidencia no termina slo en eso. Desde el lado Este de Manhattan, dice Howard Fineman, hasta el Oeste de Los ngeles, los estadounidenses estn de acuerdo en que hay como en la contabilidad principios universalmente aceptados que llamamos virtudes para calificar de bueno un carcter, pues estn encontrando que existe al menos un principio de acuerdo absoluto: lo que se entiende por buen carcter, aunque ello sea en el fondo un pleonasmo, pues lo que suele denominarse mal carcter es precisamente la carencia de l. Pero los remedios que atisban (ms Estado y menos sociedad civil o ms sociedad civil y menos Estado) resultan no slo adversos sino contradictorios. Debemos salir del carril de esta alternativa del ms y del menos en relacin con la cosa pblica. El ejemplo de Estados Unidos no es banal, porque analgicamente puede aplicarse, bien por redundancia, bien por influencia, bien por coincidencia, al resto de Occidente, de una manera general, aunque no exhaustiva. Por qu, a pesar de este acuerdo casi universal, la discusin pendular entre el Estado y la sociedad civil (empresa, escuela, mercado) no incluye en su planteamiento a la familia?

La libertad sexual, difcilmente reversible, incluyendo la homosexualidad; el egosmo del sexo, convertido en medio de placer y no de transmisin de la vida; la proliferacin del aborto y el demrito de la fidelidad conyugal son algunas cuestiones que podran dar una contestacin, casi completa, a la renuencia contempornea a jugar con la familia las ms decisivas cartas de la caracterologa de los ciudadanos. Se trata de un asunto an ms profundo cuando se estudia el problema de la formacin del carcter. Porque todas las mencionadas causas de la desacreditacin de la familia derivan justamente de la falta de carcter, entendido como dominio de las fuerzas instintivas humanas, esto es, las que se hallan al margen de la voluntad y de la inteligencia. Se dira que nos encontramos en un crculo vicioso, porque el valor de la familia, lugar de formacin del carcter, parece haberse perdido precisamente por la falta de carcter de sus integrantes. Esto nos conduce ahora a la consideracin del carcter como dominio de las tendencias no intelectuales y volitivas; el carcter como autodominio. EL CARCTER COMO AUTODOMINIO Tal vez sea ste el sentido del carcter que con ms oportunidad debe enfatizarse en el momento actual de nuestra cultura. El carcter, en su significado ms verdadero, se define segn veremos como una estructura virtuosa. Pero toda virtud, interprtese como se interprete en cualquier clave cultural, implica, si nos atenemos a las afirmaciones de Octavio Paz, un denso coeficiente de autodominio. Sin embargo, no slo la virtud no puede interpretarse bien sin esta dimensin del propio seoro, sino que, adems, nuestro tiempo, y sus decadencias morales, son fruto inequvoco de esta prdida del seoro de s mismo. Al filo de los aos sesenta, el mundo entero adopt una finalidad antropolgica segn la cual el hombre encontrara su plenitud mediante su autoexpresin. Existan demasiadas constricciones sociales, deberes laborales, costumbres an victorianas, trabas racionalistas. El hombre padeca una esclerosis exgena provocada por reglamentaciones postizas e intiles. Si el ser humano quera llegar a su completa plenificacin, sirva la redundancia, deba liberarse de toda aquella vinculacin o ligadura extrnseca que le impidiese expresarse ante s mismo y ante los dems con la prstina autenticidad de su ser, con la natural espontaneidad de su naturaleza, con la sincera transparencia de su yo. El hombre sera tal gracias a su autoexpresin. Este polo unvoco del perfeccionamiento humano arrastr un efecto perverso inadvertido: con las ligaduras externas, cuya liberacin estara quiz justificada, se rompieron tambin los vnculos internos, que conservaban y protegan la naturaleza del hombre, esto es, su fundamental modo de ser. Si aquellas ataduras eran externas, impuestas y ajenas, el modo natural del ser del hombre es lo ms interno y ms propio del hombre mismo: el hombre perdi entonces el control de s; en su desbocado afn de expresarse, qued vaco, perdiendo su ms personal intimidad. Qued literalmente a la intemperie, sin medida, intemperante.

Es preciso mover ahora el pndulo de la autoexpresin a la autodisciplina (Horowitz), pasando de la prdida de controles externos al autodominio. Por ello nos interesa tanto, en el momento contemporneo, visualizar el carcter principalmente, si no nicamente, como esa cualidad humana que nos permite ser dueos de nosotros mismos. El carcter significa, en principio, una armnica conjugacin entre la inteligencia, la voluntad y el sentimiento; y tal armona resulta particularmente problemtica precisamente porque la voluntad, duea de s misma y dominadora del ejercicio intelectual, no poda lograr y no le corresponda hacerlo el dominio pleno de los sentimientos. El autodominio se reduce pues, as, a un dominio sobre la sensibilidad. Es preciso ahondar con ms profundidad en esta importante cuestin, que resulta decisiva en la formacin de nuestro carcter. El que nuestra cultura no lo considera as, se prueba por una encuesta hecha a casi 1200 empresarios mexicanos, directores generales de organizacin, acerca del peso que deben tener 24 rasgos del carcter, precisamente para los mximos responsables de sus empresas. El rasgo de autocontrolado ocup un tmido decimotercer lugar y el anlogo rasgo de sereno el decimocuarto. No obstante, sostenemos que el dominio de s es especialmente necesario en el cultivo de la propia personalidad, como un rasgo trascendental del carcter, si no es que se identifica con el carcter mismo. Ya hemos dicho que el dominio de los sentimientos es un expresivo y casi antonomsico dominio de s; y advertimos que los sentimientos hacia las cosas se significan por su vehemencia, en tanto que los sentimientos que tienen como destinatarias a otras personas destacan por su profundidad. Nos referiremos ahora a aquellos sentimientos, impulsos o pasiones cuyo dominio resulta ms importante en el orden de la formacin del carcter. Vale decir, queremos responder a la cuestin central de toda tarea formativa: Cules son aquellos impulsos pasionales, aquellos sentimientos cuyo dominio, una vez alcanzado, facilita o produce el dominio sobre los dems impulsos y sentimientos? La cuestin es tan importante como difcil. Despus de una larga reflexin, y atendiendo a los estudios humanistas clsicos de mayor garanta, nos parece estar en condiciones de contestar que los impulsos cuya dominacin es decisiva para desencadenar el propio seoro son los siguientes: a) Dominio del miedo a perder la vida Parece que se tratara de dominar o trascender un impulso extraordinario, toda vez que este dominio puede ejercerse slo en las situaciones lmites de la proximidad a la muerte. Pero ha de advertirse que el miedo a perder la vida, en el sentido ms literal, no slo aparece ante el peligro de muerte real, sino incluso ante la muerte pensada; a tal punto, que el hombre huye del pensamiento de la propia muerte tanto como de ella misma.

El dominio del miedo en su expresin mxima, como miedo a perder la vida, se ejercita dando cara al pensamiento de la muerte personal, y no eludiendo la neta vivencia, no de que algn da habr de morir, sino de que en este mismo momento me estoy muriendo ya. El encararse con estos pensamientos y vivencias, no hurtarle el bulto a la propia muerte sino darle frente de la nica manera que nos es ahora posible encarando el vvido pensamiento de que irremediablemente nos acaecer no configura una visin pesimista de la existencia. No es pesimismo: nada ms brutalmente real que la muerte. Es en el pensamiento de ella donde el autodominio cobra su expresin ms alta. Quien es capaz de dominar el temor a la muerte ha adquirido la capacidad de dominar cualquier otro sentimiento, que podra verse siempre bajo la perspectiva de su esencial caducidad: ningn sentimiento, por doloroso que se presente, ha de perturbarme, ya que no me perturba el macabro sentimiento que hace brotar en m el pensamiento de mi propio morirme. Entindase bien que el dominio del miedo a la muerte no significa la supresin del miedo, sino el conducirme ante l como si no existiese (no la muerte, sino el miedo). Este dominio, en el sentido de comportarse como si no le tuviese miedo al morir, se hace valedero precisamente cuando, pese a la presencia del temor a morirme, no eludo el pensamiento de la propia muerte, sino que pienso en ella con la misma detencin y detalle con que pensara si no tuviese tal temor (lo cual, evidentemente, no sucede). Entonces me encuentro en condiciones de orientar el miedo a la muerte de una manera metafsica y cristiana. No se trata de un juego de la imaginacin, sino del encararnos vitalmente con algo de crucial importancia para mi existencia, como es la cuestin de su trmino. El autodominio frente al miedo a la muerte me reviste de un coraje que me prepara para el seoro de m, ante cualquier otro sentimiento que difcilmente podr alcanzar el vigor de aqul. b) Dominio de la tendencia al placer del comer y del beber La tendencia a las realidades materiales que nos permiten subsistir es tan fuerte e intensa vehemente, dijimos como la apetencia misma a la vida. La intensidad del placer en la comida y la bebida parece tergiversar nuestra necesidad del propio dominio: es al revs, el apetito es el que nos domina. No dejarse arrastrar por ese apetito, sino mantener nuestra propia condicin espiritual humana en el vrtigo mismo de tan perentoria necesidad es un ejercicio que nos prepara tambin para cualquier otra suerte de seoro. Nuevamente debemos advertir aqu, si cabe con ms propiedad, que el dominio de las intensas tendencias a los placeres de la comida y la bebida no consiste en suprimir la tendencia ni menos en cancelar el placer. Independientemente de que, repetimos, ello es imposible, la caracterstica del dominio se preserva ms y es an ms vlida en el darse mismo de la tendencia y del placer. Si, por un absurdo, stos desapareciesen, no habra nada que dominar. El dominio en que reside el carcter humano consiste en comportarse como seor en medio de la tendencia y del placer mismo. Esto es, servirse de la comida y la bebida como un instrumento para el propio subsistir (como para vivir) y no como una finalidad suya (vivo para comer). Esta diversa actitud frente a los mismos objetos no son finalidad sino instrumentos es la versin psquica del carcter, en donde el hombre se mantiene como superior o seor de aquello mismo que necesita: porque l consigue necesitarlo no como finalidad, sino como medio, preparndose as para adoptar esta postura

ante cualquier otra necesidad, que no ser nunca tan fuerte ni tan intensa; porque no ha dominado con esa accin algo especfico, sino que se ha dominado a s mismo ante la impulsiva fuerza de su propia tendencia. Advirtase aqu otro importante aspecto del dominio. ste consiste, dijimos, en mantenerse como hombre ante las cosas que necesita: si a ellas se supeditase de modo total, si lo dominasen por su atractivo o por su perentoriedad, el hombre quedara cosificado, habiendo sido posedo por aquello mismo que le es necesario. La expresin comer con la cabeza significa precisamente esto: no perder de vista que la comida (y la bebida) son un instrumento para la propia subsistencia, y han de ponerse al servicio de ella. El sentimiento placentero que produzcan se encuentra supeditado a aquella finalidad. El trastoque de los fines (buscar el placer de la comida aun en perjuicio de la propia subsistencia) es justamente lo que denominamos prdida del dominio ante tal impulso: porque el instrumento o medio se ha convertido en finalidad, desplazando a y en perjuicio de la finalidad racional para la que haba sido dispuesto. c) Dominio de la tendencia al placer sexual La tendencia al placer venreo, segn los estudios clsicos, es tan intensa que hace perder el entendimiento. Tambin ah el hombre debe ser dueo de s, aun cuando parece que en tal situacin el hombre es ms bien llevado o arrastrado por el placer en vez de conservar el seoro sobre l. En qu consiste este dominio? La actitud verdaderamente humana ante los actos que se refieren a su propio mantenimiento vital (comer y beber) nos ha preparado el camino para precisar las notas propias del dominio en que consiste ser seor ante los actos referidos no ya a la propia subsistencia sino a la subsistencia de la especie humana como tal. Acaba de decirse que el hombre domina al alimento (y a la tendencia placentera que su atractivo produce) cuando no se cosifica como l, ponindose a su altura. De manera anloga, pero inversa, decimos que el hombre domina el acto sexual, en el momento mismo de su irrefrenable impulso, cuando no cosifica a su cnyuge convirtiendo a la persona que es, en un objeto de placer. Cuando, en suma, considera a la persona como tal, con su dignidad y respeto inherentes. La unin corporal del hombre y la mujer tiene un claro sentido racional que nunca debe perderse. Por un lado, es la expresin material de un amor espiritual y personal que reviste la misma fuerza, intimidad, totalidad y profundidad que el amor carnal materializado en esa unin corporal. El respeto a la mujer o, en el caso de sta, al hombre, implica que el amor carnal no se agote en s mismo, sino que sea el trasunto, desfogue e intensificacin del amor espiritual que como personas se tienen y se poseen a s mismas. Cuando el acto conyugal se desgaja del amor espiritual que le corresponde, rompindose la unidad hilemrfica natural (materia y espritu) de los cnyuges, stos no se tratan ya como personas, sino como cosas. Tan crasa corporalizacin del amor, en su sentido ms negativo, significa la prdida del dominio del espritu sobre el cuerpo. Como se sabe, el lujurioso es un hombre sin carcter.

Pero, por otro lado, la unin conyugal tiene como finalidad racional evidente la propagacin de la especie humana, debido a la fecundidad propia de esa unin. Cuando la finalidad natural racional queda desplazada por el placer, acontece algo similar a lo que ya advertimos para el caso del alimento: el medio, el incentivo, la motivacin, se convierte en finalidad. Esta tergiversacin del medio erigido en fin constituye, paralelamente, una prdida del dominio del acto. En efecto, su estructura racional e inteligible se supedita a los trminos puramente sensibles del mismo. El siervo se ha convertido en seor, con la aquiescencia del propio seor que acepta como esclavo esta tergiversacin. d) Dominio de la tendencia a la manifestacin del enojo La tendencia a la manifestacin del enojo tiene importancia por su cotidianidad, y por la gravedad de sus consecuencias. Puede decirse framente que buena parte, si no la totalidad, de las dificultades que surgen en las relaciones humanas, especialmente entre las ms frecuentes y estrechas, deriva de la falta de dominio de esta tendencia, que presenta al hombre con muy diversas manifestaciones: airado, regan, malhumorado, cortante, introvertido, triste Se da aqu, como en el caso anterior, una suerte de cosificacin del otro. La relacin de enojo tiene que hacerse con otra persona (slo en casos patolgicos los hombres se enfadan con los animales y las cosas). Pero, necesitando de la persona como destinatario de las relaciones, el enojo, enfado o mal humor produce el artilugio de no tratarla ya como persona, sino como objeto de ira y de mal humor. Ocurre aqu como el calco de la prdida del dominio de s en el deseo sexual, en el que, paralelamente, se requiere la persona; pero se requiere justo para convertirla en cosa. Es imposible que en una relacin cotidiana estrecha no aparezca el enojo, sea que determinadas circunstancias produzcan un impulso de ira que requiere desahogarse en una persona cualquiera, sea que una persona determinada constituya la causa o razn del enojo y aparezca simultneamente la necesidad de la extraversin del enojo ante ella misma. Por paradjico que parezca, el primer caso enojarse con una persona movido por circunstancias ajenas a ella implica mayor degradacin que el segundo enojarse con una persona particularizada que es la causa o motivo simultneo del enojo, pues en el primer caso se requiere una persona cualquiera, por motivos que le son extraos, mientras que en el segundo el destinatario del enojo no pierde la condicin de sujeto consectario con su ser de persona. Por este motivo, el dominio de la tendencia a la manifestacin del enojo debe atacarse en el primer grado la persona es slo desahogo, para acceder luego al ataque del segundo la persona es desahogo por haber sido, real o presuntamente, causa del enojo que se desahoga. El dominio de la tendencia a la manifestacin del enojo no consiste, como ningn otro dominio de los sentimientos, en una mera y estricta contencin. Nadie puede reprimir el sentimiento del enojo. Lo que el hombre s puede hacer, y est en sus manos hacerlo, es actuar como si no estuviera enojado. Ms an, hacerlo como si estuviera contento, sin estarlo; incluso estando posedo por el enojo y en la dinmica misma de la duracin de ste.

La transformacin del enojo interno en cariosa sonrisa externa es una forma seera de dominio a la que el hombre puede llegar a habituarse. No se trata de perfeccionar las tcnicas histrinicas ni de engrosar las dosis de cinismo. Puede transformarse el enojo en sonrisa cuando el hombre, por medio de la autopersuasin se convence a s mismo de que la persona destinataria del enojo es ms profundamente objeto de su amor que de su ira. Con una diferencia fundamental que debe mantenerse expresa: no soy dueo de mi ira que es, al fin y al cabo, un producto sentimental pero s soy dueo de mi amor, que pertenece a mi voluntad de la que no slo soy dueo, sino que ella misma es duea de s. Puede afirmarse ya que el dominio del miedo a perder la vida, el dominio de la tendencia al placer de la comida y la bebida, el dominio de la tendencia al placer sexual y el dominio de la tendencia a la manifestacin del enojo, constituyen cuatro formas elementales o bsicas de dominio que preparan al hombre para el seoro sobre cualquier otra eventual tendencia. Se est formando as la parte nuclear o central del carcter. Ello, repetimos, porque en tales casos, paradigmticamente, no se trata de un imperio o seoro sobre tendencias determinadas, imperio o seoro que creara hbitos tambin determinados, sino que la misma intensidad de las tendencias influye y se interpenetra de tal manera en el sujeto que las padece, que su orientacin, mando, imperio, dominio o trascendencia se convierten en actos perfectamente reflexivos. No es que el hombre domine transitivamente determinadas tendencias especficas, sino que es el hombre mismo quien se domina ante ellas, habitundose as, de manera privilegiada, para cualquier otra suerte de dominio.

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