Comercio Libre y Proteccin Ambiental: Una reconciliacin posible

Armando Cartes Montory Abogado, LL. M. Profesor de Derecho Ambiental

Dos tendencias fundamentales del mundo contemporneo son el comercio libre y la proteccin del medio ambiente. Por una parte, es evidente que existe un consenso creciente sobre las ventajas del intercambio y la interdependencia recproca. Una extensa nmina de pases recientemente independizados o en proceso de transicin econmica, se integran en estos das al sistema de comercio global, administrado por la Organizacin Mundial de Comercio (OMC)1. El caso ms notable, por supuesto, es China, que implica un mercado potencial de 1.200 millones de personas2. A nivel regional, se suscriben nuevos acuerdos o se profundizan los existentes. Chile ahora estudia incorporarse como miembro pleno al MERCOSUR; el

1 Sobre la OMC y su antecesor el GATT, cfr., en general, de Tom Wathen, Una gua para el comercio internacional y el medio ambiente, en: Comercio Internacional y Medio Ambiente. Derecho, Economa y Poltica, editado por Durwood Zaelke, Paul Orbuch y Robert F. Housman, Espacio Editorial, Argentina, 1995, ps. 23-31; Alan C. Swan & John F. Murphy, Cases and materials on the regulation of international Business and economic relations, Matthew Bender, 1991, 219-345; Ramn Tamames, Introduccin a la economa internacional, Alianza Editorial, Madrid, 1983; y la pgina web de la OMC, http://www.wto. org 2 En 2000, ms de 150 pases forman parte de la OMC. El proceso expansivo del organismo, sin embargo, ha tenido tambin un alcance cualitativo. En efecto, junto a la problemtica del comercio, que la OMC aborda como heredero del Acuerdo General de Aranceles y Comercio (Gatt), se ocupa tambin hoy del comercio de servicios, la propiedad intelectual y la inversin extranjera. Cuestiones

pas suscribi sendos tratados de libre comercio con Mxico y Canad y espera sellar pronto un acuerdo de ltima generacin con la Unin Europea. La integracin comercial y fsica con Argentina avanza a paso firme. En fin, la APEC, que inicialmente era slo un foro de discusin, aspira a convertirse ahora en un verdadero acuerdo de libre comercio. Paralelamente con el proceso reseado, el mundo se enfrenta a la amenaza creciente de la destruccin de los ecosistemas y la desaparicin de especies. La desertificacin y el cambio climtico global, a consecuencia del efecto invernadero; la presin originada por el aumento de la poblacin, el agotamiento de los recursos o la contaminacin transfronteriza, son todos problemas globales, que exigen una solucin multilateral3. El conflicto entre la proteccin ambiental y el comercio libre parece inevitable4. El presente artculo analiza sus causas posibles. Se revisan tambin los argumentos sobre la responsabilidad en la crisis ambiental del comercio libre y su potencial como camino de solucin, as como la eficacia de las polticas restrictivas al comercio para lograr la proteccin del entorno. En una segunda parte, se estudia el tratamiento de la problemtica ambiental, en el marco del rgimen multilateral de comercio, administrado por la OMC.

El comercio libre: origen o solucin del problema ambiental?

propias de una economa crecientemente basada en el conocimiento y la tecnologa, en un contexto de integracin global cada vez ms intensa. 3 Se estima que hacia el ao 2030, la poblacin mundial ascender a nueve mil millones de personas, un cincuenta por ciento ms que en la actualidad. Las concentraciones de dixido de carbono, causantes del efecto invernadero, pueden traducirse en un aumento de la temperatura global de 5 Celsius. Lo anterior potencialmente resultara en una elevacin del nivel de los mares, tormentas ms severas e inundaciones, desertificacin, entre otros efectos. Segn la FAO, slo en la dcada de los 80, los bosques naturales del mundo se redujeron en 154 millones de hectreas, con efectos adversos sobre la proteccin del agua y la biodiversidad, as como el control del cambio climtico. 4 El fracaso de la reciente reunin de la OMC en Seattle, que tena por objeto convocar a una nueva ronda de negociaciones, la denominada Ronda del Milenio, es un indicador de la crisis actual.

La manera contradictoria en que la cuestin se plantea anticipa ya la falta de consenso existente. La respuesta a la interrogante, veremos, no puede ser tajante. Identificaremos a continuacin los principales argumentos ambientalistas, a la luz de la evidencia proporcionada por los estudios disponibles. Se sostiene que el comercio puede daar el ambiente de diversas formas5. Primero, en cuanto promueve el crecimiento econmico sin salvaguardas ambientales adecuadas, motivando el uso no sostenible de los recursos y la produccin masiva de residuos. Seguidamente, en cuanto a que las reglas del comercio cauteladas por la OMC, que aseguran el acceso a mercados, tornaran ilegales las regulaciones ambientales, limitando la capacidad de los pases de implementar una normativa protectora. Los dos argumentos reseados, al decir de Esty, constituyen la agenda ambiental defensiva, cuyo objetivo es asegurar que la liberalizacin del comercio no dae el ambiente6. Otros dos argumentos se refieren al uso activo del comercio para promover la conservacin ambiental. Se trata, primero, de utilizar las restricciones al comercio como una herramienta de presin, para hacer cumplir los acuerdos ambientales internacionales y evitar la contaminacin transfronteriza7. Por ltimo, se plantea que
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Seguimos en este punto a Daniel C. Esty, Greening the Gatt. Trade, Environment and the Future, Institute for International Economics, Washington D.C., 1994, ps. 3 y 4. 6 Con todo, en determinadas circunstancias el comercio puede mejorar la calidad ambiental. Sera el caso, v. gr., de la eliminacin de los subsidios agrcolas, que distorsionan el comercio e incentivan el uso intensivo de qumicos dainos en los cultivos. 7 Ejemplos de acuerdos ambientales internacionales que utilizan las restricciones al comercio como herramienta para asegurar su eficacia son: La Convencin sobre el Comercio de Especies Amenazadas de Flora y Fauna Silvestre (CITES), celebrada en Washington el 03 de marzo de 1973, vigente en Chile desde el 23 de marzo de 1975; el Convenio de Basilea sobre el Control de los Movimientos Transfronterizos de los Desechos Peligrosos y su eliminacin, vigente en Chile desde octubre de 1992; y el Protocolo de Montreal sobre Sustancias que disminuyen la Capa de Ozono, acordado en 1987 y vigente en Chile desde el 24 de junio de 1990. Este ltimo ilustra el conflicto entre el sistema de comercio libre propiciado por la OMC y el uso de restricciones comerciales para promover un objetivo ambiental. En efecto, el Protocolo prohibe

se debe evitar que los pases con estndares ambientales muy bajos gocen de una ventaja comparativa injusta, presionando as a los pases ms exigentes para rebajar sus propios estndares. Qu restricciones o salvaguardas se requieren, para lograr que el comercio se traduzca en bienestar social en amplio sentido es decir, con calidad ambiental- y no en simple crecimiento econmico? Revisaremos la evidencia terica y emprica sobre la materia8.

El impacto ambiental de la apertura econmica

Las ideas de los economistas clsicos, relativas a los beneficios del comercio libre, mantienen una renovada actualidad. La especializacin de los pases en aquellos sectores en que ostentan una mayor eficiencia relativa las ventajas comparativas- permiten una asignacin global de recursos al menor costo9. En un rgimen general de comercio liberalizado, es posible un mejor aprovechamiento de los recursos y un mayor nivel de produccin. Los partidarios del comercio libre argumentan que no es el comercio per se lo que daa el ambiente, sino ms bien su realizacin en presencia de externalidades, esto es, fallas del gobierno o del mercado. Se refieren stas a la divergencia entre los costos privados (los tradicionales costos de produccin) y los costos sociales, que las
el comercio de sustancias prohibidas con pases no miembros del mismo y fija cuotas a los participantes, para lograr una reduccin gradual de la produccin y el consumo. Lo anterior resulta incompatible con el principio de la Nacin ms Favorecida y la prohibicin de la aplicacin discriminatoria de restricciones cuantitativas, a que los miembros de la OMC se encuentran comprometidos. Para mayor informacin, Cfr. http://www.conama.cl 8 Para la revisin de la literatura, seguiremos el artculo de Matthew A. Cole Examining the environmental case against free trade, Journal of World Trade 33 (5): 183-196, 1999 9 Son las ideas generalmente atribuidas a Adam Smith, pero que, en cuanto a las ventajas comparativas mismas, mejor resume David Ricardo: Under a system of perfectly free (international) commerce, each country naturally devotes its capital and labour to such employments as are most beneficial to each.

externalidades ambientales imponen a la sociedad y que no se reflejan en el precio del producto. Es el caso, v. gr., de la industria que arroja sus desechos al ambiente, sin internalizar el costo de la limpieza en el producto, el que se traspasa a la comunidad. Lo anterior creara artificialmente a la empresa una mejor posicin competitiva, que se traduce en una ventaja injusta: es el llamado dumping ecolgico. En consecuencia de lo expuesto, se sostiene que la mejor solucin al problema ambiental no consiste en alterar el sistema de comercio, sino en enfrentar directamente las externalidades10. Este enfoque, aun si fuere tericamente correcto, presenta enormes dificultades tcnicas, polticas y prcticas. As, la evaluacin del costo social que representa un problema ambiental global y su asignacin entre los pases, resulta excesivamente complejo. Por ello es que resulta ms factible utilizar al comercio como medio coercitivo para imponer una poltica ambiental, o bien se recurre directamente a su restriccin. Surge as el conflicto entre el rgimen de comercio libre y los objetivos de la proteccin ambiental. Los promotores del comercio libre esgrimen argumentos diversos, que conduciran a una relacin positiva entre comercio y ambiente. En primer trmino, se afirma que la eficiencia asociada al intercambio libre conducira a un uso tambin eficiente de los recursos, disminuyndose con ello la produccin de residuos. Por otra parte, el crecimiento econmico que el comercio genera, provee los recursos necesarios para la proteccin del ambiente11. Asimismo, al trfico de bienes y recursos asociados al comercio, se suma un flujo de tecnologa ambiental, que resulta

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Matthew A. Cole Examining the environmental case against free trade, artculo citado, ps. 185 y 186. 11 Existe evidencia de que un incremento en el ingreso es esencial para mejorar la calidad del ambiente. As, en el caso de la frontera mexicana con Estados Unidos, estudiado por Voigt (1993), se concluy que los problemas ambientales no eran controlados exclusivamente por insuficiencia de recursos econmicos (cit. en Cole, p. 186)

indispensable para la produccin limpia12. Junto a la tecnologa, circulan tambin productos y servicios ambientalmente amigables. En fin, a medida que el ingreso per capita aumenta, debido a la expansin econmica y las necesidades bsicas se resuelven, se produce una creciente demanda pblica por una mejor calidad ambiental. Qu efectos ambientales produce una poltica de apertura econmica? Sostienen los ambientalistas que aun si fuere efectivo que el comercio favorece el ambiente, al aumentar la eficiencia general en el uso de los recursos, esta afirmacin debe ser muy matizada. En efecto, el mismo principio de la especializacin conducira a la formacin de refugios de contaminacin (pollution havens), al concentrarse las industrias contaminantes, en los pases ms pobres o con ms bajos estndares ambientales. El argumento de los refugios de contaminacin es utilizado en beneficio de causas diversas. As, los partidarios de la armonizacin de los estndares ambientales, a nivel global, fundan en los estndares divergentes sus acusaciones de dumping ambiental. Los pases en desarrollo, a su vez, con preferencias sociales y realidades sociales diversas, temen que la armonizacin hacia arriba los excluya de los mercados de los pases desarrollados. El razonamiento tambin resulta funcional al proteccionismo ecolgico. Se sostiene que la liberalizacin del comercio o los procesos de integracin econmica generaran una presin competitiva que conducira a una rebaja de los niveles de proteccin del ambiente13. La evidencia emprica, sin embargo, no apoya la tesis de la relocalizacin por razones ambientales.

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La OECD (1994) calcula que el mercado mundial para equipos y servicios ambientales es de 200 mil millones de dlares y crece anualmente a una tasa del 5,5 por ciento. 13 El temor a la rebaja de los estndares propios de proteccin o a la transferencia de industrias a los pases en desarrollo se expres fuertemente durante la negociacin del Tratado de Libre Comercio de Amrica del Norte (NAFTA). Ninguno de los dos procesos ha tenido ocurrencia prctica.

Diversos estudios demuestran que la prdida de competitividad originada por los estndares divergentes es mnima, lo que hace innecesario su rebaja14. Se ha sostenido incluso, que una regulacin adecuada estimula la innovacin, la que termina por compensar los costos del cambio tecnolgico. Ms que con factores ambientales, la localizacin industrial se relaciona con los niveles salariales, la demanda del mercado, la distribucin internacional de recursos naturales y las estrategias nacionales de industrializacin15. A su vez, la mayor atencin que las empresas dedican hoy a su comportamiento ambiental est motivada, ms que en los costos asociados a la produccin limpia, reputacin frente a consumidores y accionistas. Un segundo argumento hecho valer por los opositores del comercio libre, se refiere al aumento de la contaminacin y la presin sobre los recursos originada por la expansin econmica. Aun en el contexto de una produccin realizada de manera ms limpia, en trminos absolutos el ambiente recibira un impacto mayor. Mientras los pases desarrollados avanzan hacia una economa crecientemente basada en los servicios y la informacin, el crecimiento de los pases pobres aumenta la demanda por bienes manufacturados. El proceso anterior tendra consecuencias ambientales graves. en una preocupacin acerca de su

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Los estudios de Dean (1991), Tobey (1990) , Jaffe et al. (1995), Walter (1973, 1982) y, recientemente, Janicke (1997) encontraron poca evidencia en apoyo de la hiptesis de los refugios de contaminacin. Lo anterior conduce a concluir que existe una incidencia menor de la regulacin en la competitividad. El incremento en la presencia de industrias sucias en los pases en desarrollo, sugiere el estudio de Cole (1999b), debe atribuirse ms bien a cambios en los patrones de consumo en esos pases. Cfr. Cole, ya citado, ps. 190-191. 15 El costo ambiental directo, segn Konrad von Moltke, alcanza un promedio del 2 al 3 por ciento de los costos de manufactura en la mayora de los pases de la OCDE. Con todo, tratndose de productos bsicos, que utilizan recursos naturales, el impacto sobre el ambiente es ms significativo, lo que redunda en una afectacin de la posicin competitiva. (Konrad von Moltke, Environmental protection and its effects in competitiveness, citado por Muoz, Heraldo, El debate comercio internacional vs. Ecologa. Una sntesis interpretativa, Revista de Estudios Pblicos, 54, Otoo 1994, ps. 67 y 68.

El caso de Chile resulta especialmente ilustrativo. La poltica de apertura comercial iniciada a mediados de los aos setenta produjo un impacto ambiental positivo, en trminos de intensidad contaminante16. Segn Gmez-Lobo (1992), en cuanto a la contaminacin, la situacin es menos mala que la que prevalecera en un entorno proteccionista17. Sin embargo, la liberalizacin comercial incentiv una explotacin ms intensa de los recursos naturales, lo que ha dado lugar a problemas de conservacin. La presin sobre los stocks de capital natural, plantea el desafo de promover un crecimiento que respete los ritmos de la naturaleza y su capacidad de regeneracin. Lo anterior constituye la clave de un desarrollo verdaderamente sustentable. Un segundo impacto ambiental, que ha provocado en el caso chileno la apertura comercial, es el cambio en los patrones de consumo. Actualmente se importan masivamente bienes de consumo durables, que suelen provocar diversas externalidades18. Todo lo cual har imperioso revisar las polticas pblicas, a fin de redireccionar el consumo hacia bienes y servicios ambientalmente amigables19.

La proteccin ambiental en el sistema de comercio multilateral

El sistema de comercio mundial, administrado por la OMC, enfrenta actualmente un gran desafo. Consiste en superar la visin histrica del ambiente

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La intensidad de contaminacin consiste en las emisiones fsicas de sustancias contaminantes por unidad de valor de produccin. 17 Gomez- Lobo, Andrs, Las consecuencias ambientales de la apertura comercial en Chile, Coleccin Estudios Ciepln N 35, septiembre de 1992, ps. 85-124. 18 Es el caso de los automviles, que tienen incidencia en la contaminacin atmosfrica y la congestin. Ms generalmente, el transporte urbano, en particular el transporte privado, ha sido identificado como uno de los rubros con mayor elasticidad-ingreso. 19 Cfr. Escudero, Juan y Lerda, Sandra, Implicancias ambientales de los cambios en los patrones de consumo en Chile, en Sustentabilidad ambiental del crecimiento econmico chileno, Osvaldo Sunkel (editor), Universidad de Chile, 1996, ps. 123-143.

como una barrera a la eficiencia econmica, para lograr una reconciliacin entre los objetivos de liberalizacin del comercio y una proteccin ambiental efectiva. Los principios centrales del rgimen de comercio del GATT- OMC estn constituidos por los requerimientos de no discriminacin de los artculos I y III del Acuerdo. Estas disposiciones obligan a las partes a no tratar las importaciones de cualquier contratante de forma menos favorable que las provenientes de otro pas miembro (clusula de la nacin ms favorecida); y no menos favorablemente, luego de pagados los derechos de aduana, que los productos similares elaborados en el pas (clusula del tratamiento nacional). Si bien el ambiente no es mencionado expresamente en el Acuerdo, el Artculo XX contempla excepciones generales a los principios reseados. La disposicin permite imponer restricciones que se consideren necesarias para proteger la salud y la vida de las personas y los animales o para preservar los vegetales (letra b), as como restricciones relativas a la conservacin de los recursos naturales agotables, a condicin de que tales medidas se apliquen conjuntamente con restriccin a la produccin o el consumo nacional (letra g)20. Durante la vigencia del Gatt, la disposicin ha sido interpretada de manera restringida. En particular la exigencia de que las medidas sean necesarias ha sido definida, en paneles del Gatt, como requiriendo el uso de la alternativa menos restrictiva razonablemente disponible para lograr los objetivos perseguidos por la norma21. Posteriormente, el acuerdo de la Ronda Uruguay (Gatt 1993b) intent refinar el alcance del artculo XX, creando un test para determinar qu medidas

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El encabezado del artculo XX es bastante exigente, a fin de impedir un uso abusivo de las excepciones que autoriza. Seala la norma: A reserva que no se apliquen las medidas enumeradas a continuacin en forma que constituyan un medio de discriminacin arbitrario o injustificable entre los pases en que prevalezcan las mismas condiciones o una restriccin encubierta al comercio internacional, ninguna disposicin del presente Acuerdo ser interpretada en el sentido de impedir que toda parte contratante adopte o aplique las siguientes medidas...

seran admisibles22. Se intent reducir as la discrecionalidad de la excepcin, a la luz de la experiencia jurisprudencial acumulada. No obstante, los ambientalistas siguen temiendo que la disciplina que el principio general de no discriminacin impone a los pases los prive de su libertad regulatoria, en desmedro de la proteccin ambiental. A su vez, la excepcin relativa a los recursos naturales agotables deja al margen elementos importantes, como la capa de ozono, la atmsfera, los ocanos y otras globalidades comunes. La dificultad fundamental que se atribuye a la norma, sin embargo, dice relacin con la legitimidad de las regulaciones ambientales que recaen sobre la forma en que los bienes se producen. El problema se centra en el concepto de productos similares. El Acuerdo prohibe la discriminacin ambiental contra bienes importados fsicamente similares a productos nacionales, con prescindencia de lo daino que pudiere ser el proceso productivo. As, por ejemplo, las exigencias de etiquetado de los medicamentos o los niveles mximos de emisin permitidos a los vehculos seran regulaciones aceptables, no as los estndares que apuntan a la forma en que los bienes son producidos, cultivados o capturados. Las exigencias asociadas al producto, en cuanto constituyen una externalidad propia del consumo, estaran autorizadas por el Gatt. Se requiere, en todo caso, que haya evidencia de la externalidad y que la restriccin sea aplicada universalmente. Es menester, adems, que se demuestre que los beneficios ambientales de la medida exceden los daos provocados al comercio. Slo entonces la restriccin se entender justificada bajo el rgimen de la OMC23.

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Jackson, John H., Las normas del comercio mundial y las polticas ambientales, en: Comercio Internacional y Medio Ambiente..., ya citado, p. 284. 22 Para un anlisis de la revisin que el Acuerdo de la Ronda Uruguay efectu del alcance del Artculo XX, vase: Daniel C. Esty, Greening the Gatt. Trade, Environment and the Future, ya citado, p. 50. 23 Cole, art. Cit., p. 192.

El organismo, en cambio, prohibe las restricciones al comercio que buscan remover una externalidad de produccin24. En otras palabras, consiste en la adopcin del principio de que la nacin importadora no puede interferir con los procesos productivos de otro pas. Se persigue evitar con ello que los pases distingan entre productos similares, que se producen de forma distinta, con intenciones veladamente proteccionistas25. Los ambientalistas, por su parte, sostienen que la diferenciacin entre productos y procesos productivos, en un mundo ecolgicamente interdependiente, ya no resulta aceptable. La naturaleza crecientemente transfronteriza de los problemas ambientales exige la cooperacin internacional, voluntaria o forzada por restricciones comerciales26. En el contexto reseado, la normativa del GATT- OMC, anterior a la emergencia crtica de la cuestin ambiental y sesgada hacia la promocin del comercio, carece de la legitimidad y la competencia necesaria. Resulta necesario, en consecuencia, una revisin profunda de las normas substantivas que rigen el

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As resulta de las decisiones de varios paneles de la OMC y el Gatt, en especial del conocido caso Tuna-Dolphin (1991). Se trat de un panel requerido por Mxico, en contra de la prohibicin norteamericana de las importaciones de atn provenientes de aquel pas, en razn de que la forma de captura de los peces habra violado la US Marine Mammal Protection Act, pues mataba un nmero excesivo de delfines. El panel resolvi que la medida era contraria al principio del tratamiento nacional, exigido por el artculo III del Acuerdo, que prohibe las medidas comerciales basadas en prcticas de produccin. 25 Con todo, el Acuerdo sobre Barreras Tcnicas al Comercio, posterior a la Ronda Uruguay, permite restricciones comerciales para los productos cuyos procesos y mtodos de produccin no se conforman a las regulaciones, en condiciones muy estrictas. Se exige que los procesos dejen una huella en el producto final. Sera el caso, v. gr., de una norma que exigiera que las botellas deben fabricarse con vidrio reciclado. 26 Es especialmente ilustrativo el conflicto creciente entre acuerdos ambientales globales y las normas de la OMC. As, el Acuerdo no pone a resguardo de represalias o sanciones al pas que pone en prctica las controles al comercio de clorofluorocarbonos (CFC) ordenados por el Protocolo de Montreal (V. supra N 7). Tampoco autoriza la imposicin de sanciones comerciales contra los pases que degraden las globalidades comunes, como los ocanos o el aire.

comercio, as como del escenario mismo de la discusin de la poltica ambiental global27. En este sentido, parece indispensable incorporar una perspectiva de ms largo plazo en la misin liberalizadora de la OMC. Los cambios en la situacin ambiental y, consecuentemente, en las prioridades de la sociedad, deben ser asumidas por el organismo rector del comercio mundial. Para una expansin econmica verdaderamente sostenible, debe integrarse la dimensin ambiental a las polticas de promocin del comercio y el desarrollo. Conclusiones

El anlisis de la relacin entre comercio y ambiente da cuenta de una vinculacin compleja. Hay indudables efectos positivos asociados a la generacin de crecimiento econmico, en trminos de recursos y tecnologa disponible para la proteccin ambiental. Con todo, el aumento del consumo que el comercio conlleva y la bsqueda de mayor competitividad ejercen una presin inevitable sobre el ambiente. Por fortuna, pueden reconocerse puntos de encuentro entre dos trminos aparentemente antagnicos. En primer lugar, existe cierto acuerdo en que en la raz de muchos problemas ambientales se encuentra una falla de mercado: la insuficiente internalizacin de los costos ambientales. Se requiere que las empresas y los pases asuman el costo total del deterioro que su actividad productiva provoca al ambiente. En este sentido, la creciente implementacin de regulaciones basadas en el principio de que el que contamina

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Para asegurar la factibilidad de las polticas ambientales ms adecuadas y resolver el problema de la accin colectiva, se ha propuesto la creacin de la Organizacin Ambiental Global (GEO, por su sigla en ingls). Su accin estimulara la cooperacin internacional y evitara la imposicin unilateral de normas. Cfr. Esty, op. cit., ps. 78-98

paga apunta en la direccin correcta. Por desgracia, dificultades polticas y de negociacin dificultan todava su aplicacin en un contexto global. En segundo trmino, ambientalistas y partidarios del comercio libre coinciden en la importancia de la cooperacin internacional. Esta har posible avanzar en la generacin de acuerdos ambientales mundiales y, sobre todo, permitir asegurar su vigencia efectiva. La armonizacin de los estndares, en aquellos casos que se estime beneficioso, debe surgir de una negociacin abierta y no de la imposicin de los pases ms poderosos. En materia de liberalizacin comercial, es indudable el xito obtenido por el GATT- OMC, durante su medio siglo de vigencia. A la atencin exclusiva que otorg siempre a un nico objetivo, la promocin del comercio, deben atribuirse en parte sus buenos resultados; a su aislamiento de otras consideraciones de poltica y de presiones proteccionistas. Mas tambin a lo anterior y al carcter intergubernamental no institucional que ostentaba el organismo, durante la vigencia del GATT, hasta 1994, cabe hacer responsable de su debilidad actual: la carencia de sensibilidad hacia la urgencia social del problema ambiental. Con la creacin por la OMC del Comit de Comercio y Medio Ambiente, no obstante, la situacin comienza a cambiar. Se abre as una oportunidad para que sea el organismo, en el presente siglo, el foro en que se reconcilien el necesario crecimiento econmico con la proteccin ambiental.