Nuestro tipo de vida no puede sobrevivir sin agua lquida.

De hecho, los exobilogos que estn buscando evidencias de vida extraterrestre, estn hurgando los cielos; en la prctica, por seales de agua. Alrededor de una estrella tpica como nuestro sol, existe una zona llamada Goldilocksno demasiado caliente y no demasiado fra, sino exactamente correctapara que existan planetas con agua lquida. Una delgada banda de rbitas yace entre aquellas que estn demasiado lejos de la estrella; donde el agua se congela, y demasiado cerca, donde hierve. Presumiblemente, tambin, una rbita amigable a la vida tiene que ser casi circular. Una rbita ferozmente elptica, como la del recientemente descubierto dcimo planeta, informalmente conocido como Xena, como mximo slo permitira que el planeta pasara breve y apresuradamente por la zona Goldilocks una vez cada varias dcadas (terrestres) o siglos. El mismo Xena no entra en lo absoluto de la zona Goldilocks, an en su ms cercano paso por el sol, que l alcanza una vez cada 560 aos terrestres. La temperatura del cometa Halley vara entre cerca de los 47 grados centgrados en su perihelio y menos 270 grados centgrados en su afelio. La rbita de la Tierra; al igual que la de todos los planetas, es tcnicamente un elipse (est lo ms cerca del sol en enero y lo ms lejos en julio); pero un crculo es un caso especial de elipse; y la rbita de la Tierra est tan cerca de un crculo, que nunca se sale de la zona Goldilocks. La situacin de la Tierra en el sistema solar es propicia en otras formas que la escogieron para la evolucin de la vida. La masiva aspiradora gravitacional de Jpiter est bien colocada para interceptar a los asteroides que de otra manera nos amenazaran con colisiones letales. La nica luna de la Tierra; relativamente grande, sirve para estabilizar nuestro eje de rotacin; y ayuda a fomentar la vida en varias otras formas. Nuestro sol es inusual en no ser binario: encerrado en una rbita mutua con una estrella compaera. Es posible que las estrellas binarias tengan planetas, pero sus rbitas son probables de ser caticamente variables para estimular la evolucin de la vida. Dos principales explicaciones han sido ofrecidas para la particularmente amistosa capacidad para la vida de nuestro planta. La teora del diseo dice que Dios hizo al mundo; lo coloc en la zona Goldilocks, y deliberadamente estableci todos los detalles para nuestro beneficio. La explicacin antrpica es muy diferente, y se siente como ligeramente darwiniana. La gran mayora de los planetas del universo no estn en las zonas Goldilocks de sus respectivas estrellas, y no son adecuados para la vida. Ninguno de esa mayora tiene vida. Por muy pequea que sea la minora de planetas con precisamente las condiciones correctas para la vida; nosotros necesariamente tenemos que estar en esa minora, porque aqu estamos nosotros pensando sobre ello. Es un hecho extrao; incidentalmente, que los apologistas religiosos amen al principio antrpico. Por algunas razones, eso no tiene ningn sentido en lo absoluto. Ellos piensan que apoya su caso. Precisamente lo opuesto es cierto. El principio antrpico; al igual que la seleccin natural, es una alternativa a la hiptesis del diseo. ste proporciona una explicacin racional libre de diseospara el hecho de nosotros nos encontremos en una situacin propicia para nuestra existencia. Pienso que la confusin surge en la mente religiosa porque el principio antrpico slo es mencionado en el contexto del problema que resuelve. Lo que la mente religiosa fracasa en captar es que se ofrecen dos candidatos a la solucin del problema. Dios es uno. El principio antrpico es el otro. Ellos son alternativas. El agua lquida es una necesaria condicin para la vida como la conocemos; pero est lejos de ser suficiente. La vida todava tiene que originarse en el agua, y el origen de la vida puede haber sido una ocurrencia altamente improbable. La evolucin darwiniana contina alegremente una vez que la vida se ha originado. Pero Cmo comenz la vida? El origen de la vida fue el evento qumico; o serie de

eventos, mediante los cuales surgieron las condiciones vitales para que surgiera la seleccin natural por primera vez. El principal ingrediente fue la herencia; ya fuese el ADN o (ms probablemente) algo que copia al igual que el ADN, pero con menos precisin, quizs la molcula relacionada ARN. Una vez que el ingrediente vitalalgn tipo de molcula genticaestuvo en su lugarla verdadera seleccin natural darwiniana puede seguir; y la vida compleja emerge como la consecuencia eventual. Pero el espontneo surgimiento al azar de la primera molcula hereditaria golpea a muchos como improbable. A lo mejor lo esmuy muy improbable, y debo enfatizar esto porque es central para esta seccin del libro. El origen de la vida es un asunto floreciente, aunque especulativo, para la investigacin. La experticia requerida para ello, es la qumica, y no es mi campo. Yo observo desde los lados con una curiosidad involucrada, y no debo sorprenderme si, dentro de los prximos cinco aos, los qumicos reportan que exitosamente actuaron como comadronas de un nuevo origen de la vida en Comins (1993) el laboratorio. An as, todava no ha ocurrido, y todava es posible mantener, que la probabilidad de que esto ocurra es, y siempre fue, extremadamente bajaaunque s ocurri una vez! Exactamente a como hicimos con las rbitas Goldilocks podemos hacer el punto que; por ms improbable que pueda ser el origen de la vida, sabemos que ocurri en la Tierra porque nosotros estamos aqu. De nuevo, con la temperatura, existen dos hiptesis para explicar que ocurrila hiptesis del diseo y la cientfica o hiptesis antrpica. La versin del diseo postula a Dios quien fabric deliberadamente un milagro, golpe a la sopa pre-bitica con el fuego divino e hizo despegar al ADN, o algo equivalente, hacia su esplendorosa carrera. De nuevo; como con las Goldilocks, la alternativa antrpica a la hiptesis del diseo, es estadstica. Los cientficos invocan la magia de los grandes nmeros. Ha sido estimado que han existido entre mil millones y treinta mil millones de planetas, y cerca de cien mil millones de galaxias en el universo. Eliminando unos pocos ceros por simples razones de prudencia ordinaria, un estimado conservador del nmero de planetas disponibles en el universo, es de un milln de billones. Ahora, supongan que el origen de la vida; el surgimiento espontneo de algo equivalente al ADN, realmente era un evento completamente y gigantescamente improbable. Suponga que era tan improbable que slo podra ocurrir en uno solo uno de cada billn de planetas. Una institucin dedicada a financiar investigaciones se reira de un qumico que admitiese que el chance de xito de su propuesta de investigacin era de slo uno en cien. Pero aqu estamos hablando de chances de uno en un billn. Y an as, an con tan absurdamente minsculos chances, la vida an as se hubiese originado en un milln de planetasde los cuales; por supuesto, la Tierra es uno. Esta conclusin es tan sorprendente, que la dir de nuevo: Si los chances de que la vida se originase espontneamente en un planeta fuesen de un billn a uno en contra, de todas formas, ese evento estupefactantemente improbable todava ocurrira en un milln de planetas. Los chances de hallar a cualquiera de ese milln de planetas portadores de vida, recuerda a la proverbial aguja en un pajar. Pero nosotros no tenemos que salir de nuestro camino para encontrar una aguja, porque (de regreso al principio antrpico), cualesquiera seres capaces de mirar deben obligatoriamente estar sentados en una de esas prodigiosamente raras agujas antes de que ellos siquiera comiencen a buscar. Toda afirmacin probabilstica es hecha en el contexto de cierto nivel de ignorancia. Si nosotros no sabemos nada sobre un planeta, podemos postular los chances de que la vida surja all; digamos, uno en un billn. Pero si ahora nosotros importamos algunas asunciones hacia nuestro estimado; las cosas cambian. Un planeta en particular puede tener algunas propiedades particulares; quizs un perfil especial de abundancia de elementos en sus rocas; lo que cambia los chances a favor de la emergencia de la vida. En otras palabras, algunos planetas, son ms parecidos a la Tierra que otros.

La misma Tierra; por supuesto, Es especialmente parecida a la Tierra! Esto debera estimular a nuestros qumicos que tratan de recrear el evento en el laboratorio, porque esto reduce los chances en contra de su xito. Pero mis anteriores clculos demostraron que hasta un modelo qumico con chances de xito tan bajos como uno en un billn, todava predice que la vida se originara en un milln de planetas en el universo. Y la belleza del principio antrpico es que nos dice; en contra de toda intuicin, que un modelo qumico slo necesita predecir que la vida se originar en un planeta entre el milln de billones de planetas que existen, para darnos una buena y enteramente satisfactoria explicacin para la presencia de la vida aqu en la Tierra. Yo expuse este argumento ms completamente, en El Relojero Ciego. (Dawkins 1986). Yo no creo; ni por un momento, que el origen de la vida fuese; en la prctica, ni cercanamente tan improbable. Pienso que definitivamente vale la pena gastar dinero en tratar de duplicar ese evento en el laboratoriopor las mismas razones, en SETI, porque pienso que es probable que exista vida inteligente en algn otro lugar. An aceptado el estimado ms pesimista sobre la probabilidad de que la vida se originase espontneamente, este argumento estadstico, produce la demolicin de cualquier sugerencia de que nosotros deberamos postular al diseo para llenar el vaco. De todos los aparentes vacos en la historia evolucionaria; el vaco del origen de la vida puede parecer infranqueable para cerebros calibrados para evaluar las probabilidades y riesgos en la escala de todos los das: la escala con la cual los cuerpos dedicados a financiar investigaciones cientficas evalan las propuestas de investigacin presentadas por qumicos. An as, un vaco tan grande como ste, es fcilmente llenado por la ciencia estadsticamente informada, mientras que la mismsima ciencia estadstica descarta a un creador divino en base al argumento del 747 definitivo que conocimos antes. De todas maneras, puede ser que el origen de la vida no sea el nico gran vaco en la historia evolucionaria que es sobrepuesto por pura suerte, antrpicamente justificada. Por ejemplo, mi colega; Mark Ridley, en su libro El Demonio de Mendel (gratuitamente y confusamente re-titulado El Gen Cooperativo por sus publicistas estadounidenses ), ha sugerido que el origen de la clula eucaritica (nuestro tipo de clula, con un ncleo y varias otras complicadas caractersticas como la mitocondria, que no estn presentes en las bacterias), fue un paso an ms crucial, difcil y estadsticamente improbable que el origen de la vida. El origen de la conciencia podra ser otro vaco mayor cuya conquista estuvo en el mismo orden de improbabilidad. Eventos de partida como stos, podran ser explicados por el principio antrpico; a lo largo de las siguientes lneas: Existen miles de millones de planetas que han desarrollado vida al nivel de las bacterias; pero slo una fraccin de estas formas de vida cruz el vaco hacia algo parecido a una clula eucaritica. Y de stas, una todava ms pequea fraccin se las arregl para cruzar el posterior Rubicon hacia la conciencia. Si ambos de stos son eventos que ocurren una sola vez, no estamos hablando de un proceso ubicuo y totalmente prevaleciente, como lo estamos con la ordinaria, produccin regular de adaptaciones biolgicas. El principio antrpico establece que, debido a que estamos vivos, eucariticos y conscientes, nuestro planeta tiene que ser uno de los planetas intensamente raros que han cruzado esos tres vacos. La seleccin natural funciona porque es una calle acumulativa de una sola va hacia el mejoramiento. Necesita algo de suerte para iniciarse, y el principio antrpico de los miles de millones de planetas le garantiza esa suerte. Quizs unos pocos vacos ms tarde en la historia evolucionaria tambin necesiten de una mayor infusin de suerte, con justificacin antrpica. Pero cualquier cosa ms que podamos decir; el

diseo ciertamente no funciona como una explicacin de la vida, porque el diseo es definitivo, no acumulativo y en consecuencia hace surgir mayores preguntas de las que respondenos lleva de regreso a lo largo del 747 definitivo hacia una regresin infinita. Vivimos en un planeta que es amigable a nuestro tipo de vida, y hemos visto dos razones por las cuales esto es as. Una es que la vida ha evolucionado para florecer en las condiciones proporcionadas por el planeta. Esto es debido a la seleccin natural. La otra razn es la antrpica. Existen miles de millones de planetas en el universo; y, sin importar cuan pequea sea la minora de planetas amigables a la evolucin, nuestro planeta necesariamente tiene que ser uno de ellos. Ahora es tiempo de tomar el principio antrpico de regreso a una etapa anterior; desde la biologa de regreso a la cosmologa. Nosotros vivimos no slo en un planeta amigable sino tambin en un universo amigable. Del hecho de nuestra existencia se desprende que las leyes de la fsica deben ser lo suficientemente amigables para permitir el surgimiento de la vida. No es por accidente que cuando observamos al cielo durante la noche, vemos estrellas; porque las estrellas son un necesario prerrequisito para la existencia de la mayora de los elementos qumicos; y sin la qumica, no podra haber vida. Los fsicos han calculado que; si las leyes y las constantes de la fsica hubiesen sido hasta ligeramente diferentes, el universo se hubiese desarrollado de tal forma que la vida hubiese sido imposible. Diferentes fsicos lo dicen en formas diferentes, pero la conclusin es siempre la misma. Martin Rees; en su libro, Apenas Seis Nmeros, hace una lista de seis constantes, que se cree que se mantienen en todo el universo. Cada uno de esos seis nmeros est finamente entonado en el sentido de que, si fuese ligeramente diferente, el universo sera totalmente diferente y presumiblemente inamistoso hacia la vida. Un ejemplo de los seis nmeros de Rees, es la magnitud de la llamada fuerza fuerte; la fuerza que mantiene unidos a los componentes del ncleo del tomo: tenemos que sobreponernos a esta fuerza nuclear cuando dividimos al tomo. Es medida como E, la proporcin de la masa de un ncleo de hidrgeno que es convertida en energa cuando el hidrgeno se fusiona para formar helio. El valor de este nmero en nuestro universo es 0,007, y luce como si tena que estar cerca de este valor para que cualquier qumica (que es un prerrequisito para la vida) pudiese existir. La qumica; como la conocemos, consiste de la combinacin y recombinacin de ms o menos noventa elementos de la tabla peridica que ocurren naturalmente. El hidrgeno es el ms simple y el ms comn de todos los elementos. Todos los dems elementos que existen en el universo estn hechos esencialmente de hidrgeno mediante la fusin nuclear. La fusin nuclear es un proceso difcil que ocurre en las condiciones intensamente calientes del interior de las estrellas (y en las bombas de hidrgeno). Estrellas relativamente pequeas; como nuestro sol, slo pueden fabricar elementos livianos como helio; el segundo ms liviano en la tabla peridica despus del hidrgeno. Son necesarias estrellas ms grandes y ms calientes para desarrollar las altas temperaturas necesarias para forjar a la mayora de los elementos ms pesados; en una cascada de procesos de fusin nuclear, cuyos detalles fueron descifrados por Fred Hoyle y dos colegas (una hazaa por la cual; misteriosamente, a Hoyle no se le permiti compartir el Premio Nbel recibido por los otros) Estas grandes estrellas pueden explotar como supernovas, regando sus materiales; incluyendo a los elementos de la tabla peridica, en nubes de polvo. Estas nubes de polvo eventualmente se condensan para formar nuevas estrellas y planetas, incluyendo al nuestro. Esto es porqu la Tierra es rica en elementos por encima y ms all del ubicuo hidrgeno: elementos sin los cuales, la qumica y la vida, seran imposibles.

El punto relevante aqu es que el valor de la fuerza fuerte determina crucialmente cun lejos; hacia arriba en la tabla peridica, puede ir la cascada de fusin nuclear. Si la fuerza fuerte fuese demasiado pequea; digamos, 0,006 en vez de 0.007, el universo no contendra ms nada, sino puro hidrgeno, y ninguna interesante qumica podra ocurrir. Si fuese demasiado grande; digamos 0,008, todo el hidrgeno se hubiese fusionado para formar elementos ms pesados. Una qumica sin hidrgeno no podra generar vida como la conocemos. Por una cosa; no existira el agua. El valor Goldilocks0,007es exactamente correcto para producir la riqueza de elementos que necesitamos para una interesante qumica capaz de soportar a la vida. No ir a travs del resto de los seis nmeros de Rees. El punto final para cada uno de ellos es el mismo. El nmero actual se sienta en una banda de valores Goldilocks, fuera de la cual la vida no hubiese sido posible. Cmo respondemos a esto? De nuevo, tenemos la respuesta del testa en una mano; y la respuesta antrpica en la otra mano. El testa dice que Dios; cuando estaba creando el universo, enton las constantes fundamentales para que cada una estuviese en su zona Goldilocks para la produccin de vida. Es como si Dios tuviese seis botones que pudiese girar, a medida que l entonase cada constante en su valor Goldilocks. Como siempre, la respuesta del testa es profundamente insatisfactoria, porque deja sin explicacin a la existencia de Dios. Un Dios capaz de calcular los valores Goldilocks de seis nmeros, tendra que ser por lo menos tan improbable como la finamente entonada combinacin de nmeros; y eso; de hecho, es muy improbablelo que es; de hecho, la premisa de toda la discusin que estamos teniendo. De aqu se desprende que la respuesta del testa ha fracasado completamente en hacer un comienzo hacia la resolucin del problema a mano. Yo no veo otra alternativa que descartarla, mientras al mismo tiempo me maravillo ante la cantidad de personas que no pueden ver el problema y parecen genuinamente satisfechas con el argumento del Divino Rotador de Botones.