Steam Assisted Gravity Drainage (SAGD) es una tecnologa de recuperacin mejorada de petrleo para la produccin de crudo pesado y bitumen.

Es una forma avanzada de la estimulacin de vapor en la que un par de pozos horizontales se perforan en el reservorio, donde uno de ellos se encuentra a unos pocos metros por encima del otro. Vapor a baja presin se inyecta continuamente en el pozo superior para calentar el petrleo y as reducir su viscosidad, permitiendo de esta forma que el petrleo drene por gravedad hacia el pozo productor que se encuentra abajo donde ser bombeado.

Descripcin En el proceso SAGD, dos pozos horizontales paralelos son perforados en la formacin, donde uno de ellos se encuentra entre 4 a 6 metros por encima del otro. En el pozo superior se inyecta vapor y en el pozo de abajo se acumula el petrleo caliente que dren desde la formacin productiva, junto con el agua de la condensacin del vapor inyectado. La base del proceso es que al inyectar el vapor se forma una "cmara de vapor" que crece a lo alto de la vertical y horizontalmente en la formacin. El calor del vapor reduce la viscosidad del crudo pesado, lo cual permite que fluya hacia la parte inferior del pozo. El vapor y los gases, ascienden debido a su baja densidad en comparacin con el crudo pesado, asegurando que el vapor no sea producido en el pozo inferior. Los gases liberados, que incluyen el metano, el dixido de carbono, y por lo general algunos de sulfuro de hidrgeno, tienden a aumentar en la cmara de vapor, llenando el espacio vaco dejado por el petrleo y, hasta cierto punto, forman una manta aislante de calor por encima de la de vapor. El flujo del petrleo y el agua van en contracorriente, impulsado por la gravedad de drenaje en la parte inferior del pozo. El agua condensada y el petrleo crudo son recuperados a la superficie por medio de algn sistema de levantamiento artificial como puede ser el sistema de cavidades progresivas (PCP) el cual tiene una excelente performance para el desplazamiento de fluidos de viscosidad con slidos en suspensin. La operacin del pozo inyector y productor, a una presin aproximada a la del reservorio elimina los problemas de inestabilidad que afectan a todos los procesos de alta presin de vapor, por lo que a partir del SAGD se puede producir entre el 70% al 80% del oil in place en reservorios adecuados. El proceso es relativamente insensible a las vetas de pizarras u otros obstculos verticales, ya que como la roca se calienta,

la expansin trmica diferencial hace que se formen fracturas, permitiendo a que el vapor y el lquido fluyan a travs de ellas. Esto permite que las tasas de recobro superen los valores antes mencionados en muchas oportunidades. Trmicamente, el SAGD es dos veces mas eficaz que la estimulacin cclica de vapor (CSS), resultando tambin en menor cantidad de pozos .

Invencin y el desarrollo La idea de drenaje por gravedad fue concebido originalmente por el Dr. Roger Butler, un ingeniero del Imperial Oil en el ao 1969. Pero no fue hasta 1975 cuando el Imperial Oil lo transfiri a Calgary, Alberta, al frente de una importante investigacin acerca de este proyecto. Puso a prueba el concepto en un piloto en Cold Lake, que aparece como uno de los primeros pozos horizontales en la industria, con inyectores verticales. A partir de ser considerado ineficiente por el Alberta Oil Sands Technology and Research Authority (AOSTRA) en los 80, se dio lugar a la primer prueba de pozos dobles horizontales SAGD, en el Underground Test Facility (UTF) en las Oil Sands de Athabasca, donde se prob la factibilidad del concepto. Los primeros pozos SAGD realizados en el UTF fueron perforados horizontalmente desde un tnel en la piedra caliza, accediendo desde el tunel vertical de una mina. El concepto coincidi con el desarrollo de tcnicas de perforacin direccional que permiti a las empresas de perforacin, realizar pozos horizontales con precisin, mas baratos y eficientes. El agua y la generacin de vapor Como en todos los procesos de recuperacin trmica, el costo de generacin de vapor es una parte importante de los costos de produccin de petrleo. Histricamente, el gas natural se ha utilizado como combustible para los proyectos de arenas petrolferas canadienses, debido a la presencia de grandes reservas de gas en el rea de arenas petrolferas. Sin embargo, con la construccin de gasoductos de gas natural a mercados fuera de Canad y los Estados Unidos, el precio del gas se ha convertido en una consideracin importante. Otras fuentes de generacin de calor se estn considerando, en particular, la gasificacin de las fracciones pesadas de los betunes producidos para producir gas de sntesis. Por otro lado, grandes cantidades de agua dulce y salobre, as como grandes instalaciones de reciclado de agua son necesarias para crear el vapor para el proceso de SAGD. Por tal motivo, la utilizacin del agua dulce a menudo ha sido mencionado en los medios de comunicacin popular como un obstculo al desarrollo, pero sin duda las futuras estrategias de desarrollo de estas reservas contempla el uso racional de este otro recurso importante