Nicols Ortega Cantero. Departamento de Geografa.Universidad Autnoma de Madrid. 2001. http://www.historiadelageografia.

org [Texto publicado originalmente en: Reclus, Hlice, 2001. El arroyo, Valencia: Media Vaca.

LA CAMINATA DE RECLUS JUNTO AL ARROYO Nicols Ortega Cantero

lise Reclus, el autor de este libro, fue un gran gegrafo. Pero no fue un gegrafo de despacho o de biblioteca, sino un gegrafo viajero, un gegrafo excursionista, que tuvo siempre claro que la mejor manera de conocer la naturaleza y el paisaje es ponerse en contacto directo con ellos. Reclus haba aprendido de sus antecesores y maestros, los gegrafos alemanes Humboldt y Ritter, que la misin de quien se dedica a la geografa es estudiar los paisajes que aparecen en la superficie terrestre, ver cules son sus componentes principales, tanto naturales como humanos, y descubrir qu relaciones se establecen entre ellos, y cmo el resultado de esas relaciones hace del paisaje una unidad, un conjunto organizado. Eso es lo que el gegrafo debe entender (y ayudar a entender a los dems), y para lograrlo no basta con leer libros o consultar mapas. Hay que acercarse a la naturaleza y al paisaje, conocerlos directamente, verlos y sentirlos al tiempo. El gegrafo, para serlo de verdad, tiene que viajar, tiene que hacer excursiones, tiene que establecer una relacin directa, personal, con los paisajes que quiere estudiar. Todo eso era algo que Reclus, como otros grandes gegrafos modernos, saba de sobra. Cuando, con poco ms de veinte aos, empez a concebir la idea de escribir un libro sobre los fenmenos fsicos de la superficie terrestre (la que inaugur la serie de sus obras geogrficas ms importantes, La Tierra, que public algunos aos despus), en lo primero que pens fue en la necesidad de viajar, de recorrer y ver personalmente los lugares que podan resultar ms interesantes, para apoyar su estudio en el conocimiento directo de la naturaleza. Lo dijo con claridad en una de las cartas que escribi entonces a su madre: hablaba en ella de que tena "necesidad de andar, de ver nuevos pases", porque crea que "vale mucho ms observar la naturaleza en la 1

naturaleza misma que imaginrsela en el fondo de un gabinete de estudio". Y aada luego unas frases que dejan ver hasta qu punto estaba seguro de que slo el contacto directo con el paisaje, verlo con los propios ojos, permita conocerlo de verdad, captar y comprender la vida que encierra. "Ninguna descripcin, por bella que sea, puede ser verdad, pues ella no puede reproducir la vida del paisaje, la cada del agua, el temblor de las hojas, el canto de los pjaros, el perfume de las flores, las formas cambiantes de las nubes; para conocer, es preciso ver". Hay que ver la naturaleza y el paisaje para poder conocerlos de verdad. No es posible entenderlos bien, captar y comprender lo que son y lo que significan, sin verlos, sin ponerse en contacto directo con ellos. Ni los libros, ni los documentos, ni los mapas pueden proporcionarnos la imagen viva, animada, de la naturaleza y del paisaje. Querer entender la naturaleza y el paisaje sin verlos directamente es como querer entender a un pintor sin ponerse delante de sus cuadros. Por eso daba Reclus tanta importancia al contacto directo con la naturaleza y el paisaje (y a los viajes y excursiones que lo hacan posible) en sus estudios geogrficos. El contacto con la naturaleza y el paisaje debe ser, segn Reclus, la clave del estudio geogrfico. Y no slo del estudio geogrfico; tambin deba serlo, en opinin de Reclus, de la enseanza de la geografa, y, en general, de la educacin. No se puede ensear geografa, no se puede educar entre las cuatro paredes de la clase del colegio o del instituto. Hay que ensear geografa y educar al aire libre, viendo y sintiendo personalmente la naturaleza y el paisaje. Hay que aprender viajando, haciendo excursiones, caminando por los campos, las montaas, los pueblos y las ciudades, para ver y sentir las cosas de cerca. "La verdadera escuela -deca Reclus- debe ser la naturaleza libre, con sus hermosos paisajes para contemplarlos, con sus leyes para estudiarlas, pero tambin con sus obstculos para vencerlos. No se educan hombres animosos y puros en salas estrechas con ventanas enrejadas". Hay que ver y hay que sentir la naturaleza y el paisaje. Cuando se viaja o cuando se hace una excursin, cuando se acerca uno a la naturaleza y al paisaje, no basta con aplicar la inteligencia, con razonar sobre lo que estamos viendo. Eso es importante, pero no es todo. Es preciso ejercitar tambin el sentimiento, la sensibilidad. Para conocer lo que la naturaleza y el paisaje son y significan, para entender sus caractersticas y sus cualidades, hay que saber razonar y sentir al tiempo, hay que saber ser, a la vez, inteligente y sensible. Al igual que Humboldt, Reclus supo hacerlo siempre que se acerc a la naturaleza y al paisaje. Fue capaz de sentir la naturaleza con fuerza y 2

emocin; mostr siempre una gran sensibilidad hacia el paisaje; y acert adems a hablar de ambos con una prosa gil y evocadora, sincera y potica. Reclus supo captar y comprender el gran valor de la naturaleza y del paisaje, la importancia que tenan en s mismos y la importancia que tenan para los hombres. Por eso defendi siempre la necesidad de respetarlos y protegerlos, de que los hombres mantuviesen con ellos una relacin equilibrada y armnica que evitase su deterioro o su destruccin. Y esa defensa de la naturaleza y del paisaje, esa bsqueda de relaciones equilibradas y armnicas con ambos, que se correspondan coherentemente con su dedicacin geogrfica y con sus ideas anarquistas, hacen de Reclus, como ha dicho Batrice Giblin, un ecologista anticipado, un precursor de las preocupaciones ecolgicas posteriores. Esas ideas y esos sentimientos estn siempre presentes en los escritos de Reclus, y hacen que las imgenes de la naturaleza y del paisaje que ofrece en ellos resulten siempre vivas y sugerentes. As sucede ya, por ejemplo, en el libro temprano que dedic a relatar el viaje de casi dos aos que llev a cabo por tierras de Colombia, el Viaje a la Sierra Nevada de Santa Marta, cuando estaba iniciando se dedicacin geogrfica, con la doble intencin de conocer directamente aquel territorio y de fundar all una colonia agrcola de inspiracin anarquista. Es un libro ameno y evocador, libro de viajes y libro de aventuras al tiempo, que deja ver bastante bien el modo que tena Reclus de interpretar, comprender y valorar la naturaleza y el paisaje. Algo parecido, en lo que a entendimiento de la naturaleza y el paisaje se refiere, podra decirse de otras muchas obras suyas. Pero hay dos que resultan especialmente elocuentes en ese sentido, dos libros que, al igual que sucede con su relato colombiano, sin encontrarse entre sus obras geogrficas mayores, expresan con singular acierto su experiencia de la naturaleza y el paisaje. Historia de un arroyo e Historia de una montaa fueron los ttulos que puso Reclus a esos dos libros. La Historia de un arroyo fue, segn Gary S. Dunbar, quien ha llevado a cabo uno de los estudios ms rigurosos y perspicaces sobre la vida y la obra de Reclus, el libro que deca preferir el propio autor entre todos los que haba escrito. Se public por vez primera en 1869 (y se tradujo al espaol, ya en el siglo siguiente, con el ttulo abreviado de El arroyo), y fue desde entonces un libro muy ledo y apreciado. Lo que ofreca en l Reclus, y en ello estaba su mayor atractivo, era una experiencia ejemplar de dilogo con la naturaleza, de honda relacin personal con el paisaje. No era un libro convencional. Era un libro en el que Reclus daba cuenta de su vivencia y de su sentimiento de la 3

naturaleza y del paisaje, del modo como se haba aproximado personalmente a ellos y haba llegado a desentraar sus cualidades y sus significados. Era la obra de alguien que haba sabido recorrer sin prisas el paisaje, que haba sido capaz de acercarse a la naturaleza y escucharla. Era una obra en la que Reclus demostraba ser un gegrafo despierto y un excursionista consumado. Y lo que en ella se deca interes mucho en el mundo del excursionismo. La Sociedad excursionista Pealara, fundada en Madrid en 1913, public en su revista mensual, dentro de una seccin que, en homenaje a Francisco Giner, se llamaba "La esttica geolgica", algunos prrafos del primer captulo, titulado "La fuente", del libro de Reclus. Como en una larga y pausada caminata, Reclus recorre y revive en el libro las sucesivas etapas de la historia de un arroyo cualquiera. Desde que nace y da sus primeros pasos, sumando aguas que brotan de la montaa, aparecen en las grutas o manan lentamente de las simas, para hacerse despus arroyo alegre y dinmico, "rpido y ruidoso -dice Reclus- como un joven que entra en la vida", con sus corrientes, cascadas y cataratas, hasta que se convierte en ro ms calmado, ms amplio y ms lento, que atraviesa las llanuras que habrn de llevarle, finalmente, hasta su desembocadura en el mar. A lo largo de esa historia, el arroyo plantea a los hombres, como advierte Reclus, algunos problemas y les ofrece tambin algunas posibilidades ventajosas. A veces provoca inundaciones, con todos los perjuicios y peligros que entraan, pero tambin pone al alcance de su mano los beneficios derivados de la pesca y del riego, de la instalacin de molinos y fbricas en sus orillas, de la navegacin en sus aguas. En ocasiones, aade Reclus, los hombres no saben utilizar el arroyo de forma inteligente, no saben entender y respetar su carcter natural, y hacen de l, como sucede a menudo en las ciudades, algo sucio y pestilente. Todo el libro est escrito con inteligencia y con sensibilidad. Ante la naturaleza y el paisaje, Reclus ejercita continuamente la inteligencia, observa, razona y busca explicaciones. Quiere conocer lo que tiene delante, saber qu es, cul ha sido su origen y cmo ha evolucionado. Es un hombre curioso, un gegrafo moderno, y desea saber el porqu de lo que va descubriendo en su caminata junto al arroyo. Hay en el libro ejemplos particularmente expresivos de esa actitud. As ocurre con lo que dice a propsito de la formacin de las grutas, sealando el papel desempeado por la disolucin de las rocas calizas en su configuracin general y en su adorno interior. De esa manera se explica el desarrollo de las estalactitas, a menudo espectaculares, que hallamos dentro de algunas grutas, llegando a convertirlas, dice Reclus, en 4

"maravillosos palacios subterrneos". Y otra muestra igualmente elocuente de esa intencin explicativa puede encontrarse en sus consideraciones sobre las simas, cuando, despus de referirse a las leyendas que han motivado y a los temores que han suscitado, aclara las razones naturales, geolgicas e hidrolgicas, del fenmeno. Adems de inteligencia, hay en el libro sensibilidad. Reclus se muestra en todo momento muy sensible a los valores y a los significados de los paisajes que va encontrando junto al arroyo. Sus visiones del paisaje se inscriben en la mejor tradicin del paisajismo moderno, en cuya gnesis participaron muy activamente, desde principios del siglo XIX, los enfoques romnticos y los geogrficos. Por eso concede tanta importancia, como toda la perspectiva paisajista moderna, al lugar ocupado por la vegetacin en la caracterizacin del paisaje. Lo que escribe sobre la vegetacin del pequeo barranco por el que desciende con rapidez el arroyo, con sus orillas sombreadas por rboles diversos que modifican la luz, la temperatura, la humedad y el carcter mismo del lugar, es una buena muestra de ello. Y Reclus es muy sensible al aspecto esttico del paisaje, en el que la luz desempea con frecuencia un papel fundamental. Es lo que sucede, por ejemplo, cuando la luz se adentra en las aguas del arroyo y ofrece as, dice Reclus, "deliciosos espectculos, incesantemente modificados por los rizos y las ondulaciones de la superficie". Tambin merece la pena destacar, por su inters, las visiones panormicas del paisaje que ofrece Reclus en su libro. Todo el paisajismo geogrfico moderno, desde tiempos de Humboldt, se mostr muy interesado en esas visiones panormicas, de aliento pictrico, que ayudaban a captar el conjunto del paisaje y a entender las relaciones entre sus partes y el resultado unitario final. Reclus era bastante ducho en ese procedimiento, y lo demuestra con claridad al hablarnos de los paisajes que acompaan al arroyo. Un claro ejemplo de ello es el magistral panorama que ofrece, al hablar del torrente de la montaa, del conjunto de montes en el que se ubica el nacimiento de las aguas. Imaginando incluso la posibilidad de volar como los pjaros o, ms modestamente, de ascender y balancearse en la barquilla de un globo, la visin que Reclus nos proporciona de ese paisaje es tan atinada y perspicaz como sentida y evocadora. Reclus saba sacar todo el partido posible, intelectual y sentimental, de esas vistas panormicas del paisaje. Le gustaba , como l mismo dice, sentarse en lo alto de un monte y contemplar lo que le rodeaba, aguzar all la vista y el sentimiento para penetrar en el carcter del paisaje que se desplegaba a su alrededor.

La naturaleza y el paisaje tienen adems, para Reclus, un importante valor moral. Junto a sus restantes cualidades, junto a su inters intelectual y esttico, la naturaleza y el paisaje expresan un orden moral que los hombres deben conocer y tener en cuenta. Como buen gegrafo moderno y como buen anarquista, Reclus estaba convencido de que era posible encontrar en la naturaleza y en el paisaje algunas claves morales que podan ayudar a los hombres a ser mejores, ms libres y felices. Los beneficios que reporta el contacto directo con la naturaleza son, al tiempo, fsicos, intelectuales y espirituales. Se fortalece el cuerpo y la mente, pero se fortalece tambin, y no en menor medida, el propio sentido moral. Y esa perspectiva, esa dimensin moral del acercamiento a la naturaleza, est muy presente en el recorrido que hace Reclus junto al arroyo. Paseando por la orilla del arroyo, pueden los hombres acercarse a la naturaleza, y con ello, dice Reclus, "regenerar su vigor y mantener as su dignidad de seres libres y pensantes". La naturaleza puede ensearnos lo que es la verdadera libertad, la libertad que se apoya en una relacin armnica y respetuosa con lo que nos rodea. Esa es la libertad que busca Reclus en el paisaje, esa es la leccin moral que le proporciona su dilogo con la naturaleza. Y nada mejor para comprobarlo que su experiencia del bao en las aguas del arroyo. Baarse all es, para Reclus, un modo de fundirse con la naturaleza, de escuchar sus enseanzas, una forma de regeneracin fsica y moral. Es una manera de desnudarnos, no slo de nuestras ropas, sino tambin, advierte Reclus, de nuestros convencionalismos y de nuestros prejuicios, y de volver a la naturalidad, al goce de la vida libre y alegre de la naturaleza, como "nios" que estuviesen "en los primeros tiempos de la infancia del mundo". Esa es la historia del arroyo que nos cuenta Reclus. Esa es su visin de la naturaleza y del paisaje que van salindole al paso en su caminata junto al arroyo. Es una visin en la que se dan la mano su dedicacin geogrfica y su aficin excursionista. Hace ya muchos aos que Reclus escribi su historia del arroyo. A pesar de ello, lo que dijo entonces puede seguir ayudndonos ahora a mejorar nuestro conocimiento, nuestro sentimiento y nuestra valoracin de la naturaleza y del paisaje. Leer a Reclus sigue siendo un buen modo de descubrir el inters de la naturaleza y del paisaje, de cobrar conciencia de su valor y de aprender a apreciarlos y respetarlos como se merecen.