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TEMA 7: LA ANSIEDAD

La ansiedad es una respuesta emocional estrechamente relacionada con el miedo. Mientras el miedo es una reaccin a una situacin de peligro real y presente, la ansiedad es una proaccin ante una situacin anticipada como peligrosa. Comparten recursos y funciones al tiempo que actan de forma complementaria. Por su parte, se denomina angustia a la experiencia subjetiva de la ansiedad. Resumidamente, la ansiedad es una actitud cognitiva emocional, desarrollada a partir de la emocin primaria de miedo. Extiende las capacidades del miedo a nuevas condiciones ambientales, dotando al sistema de anlisis emocional de mayor eficacia, al adelantarse a los propios acontecimientos. DEFINICION: La ansiedad es una emocin bsica no primaria. Toma recursos de otros procesos, con los que comparte su finalidad adaptativa. Toma prestado del miedo sus elementos emocionales y del estrs su sistema de elicitacin y afrontamiento, entre otros. Ms que una emocin, se trata de una actitud emocional cognitiva: fruto del establecimiento de una serie de sesgos cognitivos que actan sobre el sistema de valoracin, permitindole anticipar y preparar al sujeto para dar la respuesta ms adecuada ante cualquier indicio de amenaza o riesgo. El desarrollo del proceso de ansiedad est totalmente determinado por el aprendizaje personal (principalmente por las experiencias en las primeras etapas de la vida). DESENCADENANTES: Estmulos externos o internos que generan expectativas personales de peligro basadas en procesos de condicionamiento clsico, aprendizaje observacional o mediante transmisin de informacin. Al no ser una situacin de amenaza real sino una anticipacin, los mecanismos que disparan la respuesta de miedo no se activan. La condicin desencadenante es un cambio en las condiciones estimulares externas o internas que movilizan el proceso de estrs. Si la valoracin que se hace conlleva la anticipacin de peligro, la reaccin de estrs resultante se convierte en estado de ansiedad. Segn Endler y Kocovski (2001) hay 4 situaciones genricas que producen ansiedad: las que implican evaluacin social, amenaza de peligro fsico, situaciones ambiguas y rutinas diarias. Arrindell et al. (1991) proponen 4 bloques temticos: Temor a situaciones o acontecimientos interpersonales: temor a la evaluacin, crtica y rechazo, la interaccin social y el conflicto y la agresin. Temor relacionado con muerte, lesiones, enfermedad, sangre y procedimientos quirrgicos. Temor a los animales. Temor agorafbico: lugares pblicos, masas de personas, espacios cerrados abiertos y viajar solo. Tambin se produce ansiedad cuando se percibe que un estado de regulacin fisiolgico est alterado y no conocemos la causa. En la ansiedad patolgica el mero recuerdo de situaciones desagradables, amenazantes o simplemente pensar en el futuro con un cierto temor, desencadenan la ansiedad. PROCESAMIENTO COGNITIVO: Se inicia ante la deteccin de situaciones que aparecen lentamente y que pueden ser previstas con antelacin. Son situaciones muy importantes para el bienestar fsico y psquico del sujeto y con un tono hednico moderadamente negativo. Las consecuencias del suceso son esperadas y valoradas como contrarias a las metas del sujeto. Hay un cierto grado de urgencia en actuar para hacer frente al suceso y a sus consecuencias. Se valora que el agente causante es otra persona o una circunstancia natural, por lo que estima una escasa capacidad para afrontar el suceso y sus consecuencias.

Comparativamente con el miedo, la ansiedad se activa con situaciones de menor importancia y de lenta aparicin. Se acompaa de un desagrado intrnseco menor que en el miedo, pero con una duracin temporal mayor. La valoracin de la significacin es igual que en el miedo, pero la urgencia para actuar es menor. Frente al miedo, en la ansiedad hay mayor capacidad de afrontamiento de la situacin y sus consecuencias. Para que se desarrolle la ansiedad, se producen sesgos en la evaluacin y valoracin de la situacin, fruto de la experiencia personal. Como resultado se dan 2 tipos de fenmenos: a) priorizacin de estmulos indicadores de peligro frente a estmulos neutros, y b) compensacin o bloqueo de la interferencia provocada por la informacin neutra. La priorizacin y la compensacin se realizan reclutando 4 facultades cognitivas: atencin selectiva a la informacin de peligro, memoria selectiva de informacin amenazante, interpretacin sesgada de informacin ambigua y reduccin de la capacidad de la memoria operativa y el uso de recursos auxiliares. Sesgos de atencin: Consiste en focalizar la atencin preferente en estmulos indicadores de peligro en lugar de estmulos neutros. Es un sistema de evaluacin que trabaja de forma automtica, sin apenas conciencia. Su activacin implica en primer momento una fase de hipervigilancia. Una vez que se detecta el estmulo amenazante que desencadena la ansiedad, se focaliza la atencin en estos estmulos y a partir de este momento, el sesgo impedir que se fije la atencin en cualquier otro estimulo del ambiente. Sesgos de memoria: Permite un acceso rpido y masivo a la informacin amenazadora almacenada, haciendo posible verificar si una condicin es peligrosa o no. Williams (1986) propuso que en el sesgo de memoria hay un procesamiento automtico (memoria implcita) y se mantiene intacto el procesamiento controlado (memoria explicita). Aunque esto no est claro. Segn Lang (1984) por su parte, los episodios emocionales son representados en la memoria por nodos interconectados (de estmulos, respuestas y significado). La activacin de algunos nodos coactiva el resto formando un sistema de expectativas que sesga la percepcin y valoracin en la deteccin de amenazas. Sesgos de interpretacin: Consiste en procesar estmulos ambiguos dando preferencia al significado de peligro sobre el neutro. En este sentido es clave el concepto de preocupacin. Se entiende como una cadena de pensamientos relativamente incontrolables acompaados de un estado afectivo negativo. Constituye una tentativa de solucionar un problema cuyo resultado es incierto e implica posibles consecuencias negativas. Segn Tallis et al. (1992) la preocupacin cumple 3 funciones crticas en el procesamiento de la ansiedad: 1) alarma: alerta al organismo sobre la aparicin de estmulos potencialmente amenazantes, 2) impronta (facilita la aparicin de imgenes y pensamientos amenazantes en la conciencia) y 3) preparacin (anticipa las consecuencias y modos de afrontamiento futuros, reduciendo la ansiedad). Finalmente, la preocupacin se dispara cuando se anticipa la ocurrencia inminente de un suceso aversivo, se mantiene en virtud de estructuras de informacin asociadas y finaliza cuando se maneja la situacin amenazante, en curso o por anticipado. Mecanismos de movilizacin de recursos auxiliares: Implica de nuevo la intervencin de procesos cognitivos bsicos. La presencia de representaciones amenazantes activadas por los sesgos, exige un anlisis cognitivo extenso en la memoria operativa. Para ello, el sistema cognitivo necesita ayuda de recursos auxiliares. La teora de procesamiento eficaz de Eysenck y Calvo (2000) refleja el funcionamiento del sistema cognitivo en la ansiedad. El uso de sesgos en el procesamiento de informacin hace que aparezcan los fenmenos de priorizacin y compensacin. El sistema cognitivo es activo

en la priorizacin del procesamiento de informacin indicadora de peligro: atendiendo selectivamente, interpretando selectivamente los estmulos ambiguos y acentuando la accesibilidad a la memoria de representaciones relevantes. Todo esto debe realizarse sin demoras. La informacin indicadora de peligro absorbe muchos recursos y para que el sistema cognitivo no se sature con el procesamiento de informacin concurrente neutra, es necesaria la movilizacin de recursos compensatorios y de otros sistemas. Finalmente, al fenmeno de priorizacin y compensacin se suma el proceso de estrs activado, haciendo que la reaccin emocional se prolongue en una accin proactiva y tenga lugar el afrontamiento. En cuanto a las normas sociales, la valoracin no es relevante en el caso de la ansiedad, porque es una emocin sin carga moral. EFECTOS SUBJETIVOS: La angustia es la experiencia subjetiva central de la ansiedad. Tambin se puede sentir preocupacin, inseguridad, tensin, temor, nerviosismo, pensamientos negativos, etc. Tambin se observa dificultad para mantener la atencin y la concentracin fuera de la temtica ansiosa, as como pensamientos intrusivos. Finalmente, son muy comunes las percepciones asociadas a la activacin fisiolgica: taquicardia, palpitaciones, ahogo, opresin torcica, molestias digestivas, mareos, temblores, etc. ACTIVIDAD FISIOLOGICA: Al estar muy relacionada con el miedo, se comparten las estructuras neuroanatmicas. Aunque en la ansiedad se involucran ms estructuras. A diferencia del miedo, la ansiedad activa un rea perteneciente a la amgdala extendida, la stria terminalis, la cual a su vez se proyecta a otras reas implicadas en la ansiedad, dando lugar a sus respuestas fisiolgicas caractersticas (mecanismo arriba-abajo): Actividad respiratoria y muscular: sube el ritmo respiratorio y baja su amplitud, y se eleva el tono muscular. Actividad cardiovascular: sube la tasa cardaca, la presin sangunea y la resistencia vascular, y baja el volumen sanguneo y temperatura perifrica. Actividad electrodrmica: sube la conductancia de la piel. Actividad endocrina: sube la adrenalina en sangre.

Estos efectos son compartidos por la ansiedad y el miedo, pero en la ansiedad se dan con una menor intensidad y mayor duracin. As mismo, una vez activada la percepcin por circuitos descendentes (arriba-abajo), los cambios del sistema nervioso autnomo influirn sobre los procesos de evaluacin valorativa, los efectos subjetivos y el afrontamiento (mecanismo abajoarriba). De hecho ambas vas, interactan influyndose mutuamente. Una activacin arribaabajo iniciara una cascada de retroalimentacin abajo-arriba, y viceversa (Berntson et al., 2003). Lo que explica la mayor duracin de la respuesta de ansiedad y la persistencia de activacin fisiolgica y de ideaciones irracionales. COMUNICACIN NO VERBAL: Dada su diversidad interindividual, la ansiedad carece de comunicacin no verbal distintiva. Sin embargo, s que existe una caracterizacin intraindividual (patrn personal de ansiedad). Como caractersticas generales se puede observar hiperactividad, paralizacin motora, movimientos torpes y conducta desorganizada. Tambin el habla de baja intensidad y dificultades para expresarse. Finalmente, son caractersticas las conductas de evitacin, que son igualmente muy variadas (desviar la mirada, movimientos repetitivos o actividades sin finalidad concreta, rigidez postural, conductas consumatorias comer, beber, fumar-). AFRONTAMIENTO: El afrontamiento o preparacin para la accin de la ansiedad es una de sus caractersticas distintivas. Epstein (1972) lo utiliza para diferenciarla del miedo. La

ansiedad es producto de la anticipacin de una incapacidad para poder escapar de la situacin peligrosa. Dado que la ansiedad es desencadenada por el estrs, el afrontamiento que moviliza el estrs se enfocara a solucionar la situacin que gener ansiedad o la amenaza posible de la que parte. Pero la reaccin emocional en la ansiedad vaya ms all y se convierte en una accin proactiva, en tanto el afrontamiento del estrs se aproxima ms a un sistema global de solucin de problemas, que al afrontamiento unimotivacional de la ansiedad. Se han establecido 2 modos extremos de afrontamiento de la ansiedad: la vigilancia (orientar la atencin a aspectos amenazantes del ambiente) y la evitacin cognitiva (redirigir la atencin fuera de las condiciones amenazantes). De modo similar, se habla de sensibilizacin/represin, atencin/rechazo, monitorizacin/embotamiento, etc. Considerando la vigilancia y la evitacin cognitiva como dos dimensiones continuas. Los estilos de afrontamiento son los extremos de un plano en el que cada persona puede situarse, dando lugar a 4 estilos bsicos de afrontamiento:

ESTILOS BASICOS DE AFRONTAMIENTO Personas sensibilizadoras: Con baja tolerancia a la incertidumbre y ambigedad (necesitan mucha seguridad) y alta tolerancia a la activacin fisiolgica. La accin bsica es dirigir la atencin a la informacin amenazante en un estado de hipervigilancia. Personas represoras: Con alta tolerancia a la incertidumbre y baja tolerancia a la activacin fisiolgica (sensibles). La accin bsica es evitar el procesamiento de informacin relacionada con la amenaza. Personas no defensivas o bajas en ansiedad: Con alta tolerancia tanto a la incertidumbre como a la activacin fisiolgica. La accin bsica es utilizar los recursos de afrontamiento que le proporciona el estrs en la movilizacin de un amplio repertorio de estrategias adaptadas a las demandas de cada situacin. Personas altamente ansiosas: Con baja tolerancia a la incertidumbre y a la activacin fisiolgica. La accin bsica son los constantes cambios de actividades, ya que no es posible defenderse de ambos tipos de amenaza al mismo tiempo. Es una forma de afrontamiento poco eficaz y fluctuante.

ALTA VIGILANCIA Y BAJA EVITACION COGNITIVA

BAJA VIGILANCIA Y ALTA EVITACION COGNITIVA

BAJA VIGILANCIA Y BAJA EVITACION COGNITIVA

ALTA VIGILANCIA Y ALTA EVITACION COGNITIVA

CONSECUENCIAS: Se entiende por ansiedad estado al proceso o reaccin de ansiedad, y por ansiedad rasgo a una tendencia de personalidad mantenida en el tiempo a reaccionar ansiosamente (con independencia de la situacin). Tanto la ansiedad rasgo como la de estado son multidimensionales. La interaccin de las caractersticas de la persona por la situacin, producen o no la respuesta de ansiedad. Para que haya ansiedad, la situacin amenazadora (p.e. sangre) deber ser congruente con la faceta del rasgo de ansiedad correspondiente (ej. temor a sangre). As, los factores cognitivos y motivacionales que predisponen a la persona a hacer interpretaciones amenazantes de la situacin (componentes de rasgo) unidos al

significado psicolgico del ambiente en ese momento (componente de la situacin) determinan la reaccin ansiosa (estado de ansiedad). ANSIEDAD Y VULNERABILIDAD: Ciertas personas tienen cierta vulnerabilidad o predisposicin a movilizar el proceso de ansiedad, incluyendo sus formas disfuncionales (como trastorno de ansiedad): La conjuncin de un alto nivel de Neuroticismo e Introversin producen hiperactivacin, que es un factor de riesgo para el desarrollo de ansiedad condicionada (Eysenck, 1967). Segn Gray (1987) sin embargo, esta vulnerabilidad se da porque el Neuroticismo supone una alta sensibilidad a la prdida de reforzamiento y la Introversin a la obtencin de castigo, y la ansiedad (anticipatoria) estara relacionada con tales sensibilidades. El temperamento de comportamiento inhibido (Kagen et al., 1980) se caracteriza por una alta activacin del SNA y un comportamiento retrado e inhibido en situaciones nuevas. Se asume como factor de riesgo para el desarrollo de trastornos de ansiedad y depresin. Las expectativas que incrementan la percepcin de seales de peligro y su evaluacin negativa, y la sensibilidad, que es una propensin a responder temerosamente a la sensacin de ansiedad (Reiss, 1997), son dos factores, que en conjunto, incrementan la capacidad para adquirir ansiedad condicionada y predisponen a desarrollar trastornos de ansiedad. Las personas con predisposicin a la ansiedad poseen esquemas relativos a amenazas. En situaciones potencialmente ansigenas, se desencadena el estado emocional ansioso, y los esquemas ansigenos dirigen el procesamiento hacia aspectos congruentes con ellos, de modo que la persona solo atiende a estmulos amenazantes del ambiente, da una interpretacin amenazante a estmulos ambiguos y recupera en la memoria informacin relativa a la amenaza, lo que conduce a una condicin ansiosa. De este modo, los sesgos cognitivos pueden deberse a un estado de ansiedad, y viceversa, un estado de ansiedad puede deberse a sesgos cognitivos. Un elevado sentido de control sobre el entorno, favorece la exploracin de nuevos estmulos y menos ansiedad, y al contrario, un bajo control ambiental percibido eleva la ansiedad. En relacin a las situaciones, generarn mayor ansiedad, si se perciben como ms severas, estn ms alejadas en el tiempo (mayor intervalo para desarrollar ansiedad) o existe una probabilidad intermedia de que ocurra el suceso temido. Existe una cierta predisposicin hereditaria a desarrollar trastornos de ansiedad (estudios de familias y gemelos lo demuestran). El estrs patolgico facilita la aparicin de la ansiedad, exacerba los trastornos de ansiedad en curso y contribuye a su reincidencia. ANSIEDAD PATOLOGICA: Existen diferentes trastornos de ansiedad que causan un importante malestar subjetivo y/o alteran gravemente el funcionamiento laboral, familiar y social del paciente. En todos ellos se presenta un sesgo cognitivo sobre los estmulos amenazantes, una fuerte activacin fisiolgica y una percepcin de incontrolabilidad. Ello se atribuye al uso de un estilo de afrontamiento de alta vigilancia y alta evitacin . As pues, desde una perspectiva evolucionista, la respuesta de ansiedad no es desadaptativa en s misma, llega a serlo si es activada en un contexto disfuncional (fobias) o tiene un umbral de disparo anormalmente bajo por el uso de un estilo de afrontamiento inadecuado (trastorno de pnico). En el trastorno de ansiedad generalizada se produce una respuesta de ansiedad y preocupacin excesivas sobre una amplia gamas de acontecimientos. En el trastorno de pnico ocurren episodios impredecibles y recurrentes de pnico (con palpitaciones, sudoracin, dificultad respiratoria, etc.), de modo que el paciente desarrolla una ansiedad anticipada y evita

los sitios que desencadenan el sndrome. En la agorafobia se da un temor irracional a estar en sitios cerrados o abiertos donde pudiera quedar atrapado o ser incapaz de recibir ayuda caso de sufrir una crisis o episodio de malestar. En los trastornos fbicos aparece un temor marcado y persistente ante la exposicin a ciertos objetos o situaciones, as como la evitacin sistemtica de stos. En la fobia social se da un temor a la presencia de personas no familiares, a ser objeto de examen o evaluacin de otras personas. En el trastorno obsesivo compulsivo la ansiedad se origina ante ideas obsesivas, que son aliviadas con la ejecucin de una conducta compulsiva. MEDIDA DE LA ANSIEDAD: Mayoritariamente se usan auto-informes y en un menor grado procedimientos de laboratorio y de observacin de conducta. Tambin se usan entrevistas y procedimientos basados en la auto-observacin (autorregistros).

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