GEOMETRÍA NO EUCLIDIANA:

Los conceptos primitivos geométricos (punto, recta, plano) han surgido a partir de la
necesidad de medir distancias entre puntos o localidades, superficies y volúmenes de
objetos.

En civilizaciones antiguas como la de Egipto, Asiria, India, etc. ya se conocían las

principales figuras geométricas y la noción de ángulo. Pero fue en Grecia (Siglo VI y
III a.C. principalmente) donde tuvo su principal desarrollo. En Alejandría, entre los
años 330 y 275 a. c. vivió un hombre que sistematizó y amplió los conocimientos
geométricos hasta entonces conocidos. Si bien pasó desapercibido (junto a su obra)
en su época, estableció, bajo la forma axiomática, las relaciones entre los conceptos
primitivos y sus principales propiedades. De él hoy conocemos sólo su nombre,
Euclides, y que escribió en trece libros denominados Stoikheia (elementos), los
axiomas y los teoremas deducidos de ellos. Desgraciadamente no han llegado hasta
nosotros toda esta bibliografía, sabemos de la existencia de ellos a través de los
comentarios que se han hecho posteriormente.

En el primer libro se enuncian los axiomas de enlace o existencia que relacionan a

los conceptos primitivos entre sí y sus principales propiedades. De ellos, para este
trabajo, sólo nos interesan los cinco primeros.

Ellos son:

1º- Trazar una recta de un punto cualquiera a otro: (lo que equivale a decir, por dos
punto sólo pasa una recta )

2º- Prolongar por continuidad en línea recta una línea limitada: (aquí surge la
confusión de suponer a la recta como línea abierta únicamente.)

3º- Describir el círculo con centro y radio dado.

4º- Todos los ángulos rectos son iguales.

5º- Si una recta al intersecar a dos rectas en un plano, forman ángulos internos sobre
un mismo lado (ángulos conjugados internos) cuya suma sea menor que dos rectas;
entonces las rectas, si se prolongan indefinidamente, se encontrarán del lado sobre el
cual la suma sea menor que la de dos rectos.

Este axioma fue motivo de discusión casi desde su formulación. El propio Euclides
no lo utilizó hasta el teorema 29.

Su elaboración y la impresión de redundancia motivó la suposición que debería

demostrarse como un teorema partiendo de los demás postulados. Sólo hace poco
más de un siglo que la idea de tomarlo como un postulado independiente de los
demás ganó adeptos y hace menos de cien años se demostró, efectivamente, que era
imposible demostrarlo.

NEGACIÓN DEL QUINTO POSTULADO:

 Como ya se ha dicho, de los cinco postulados del sistema euclidiano, los cuatro
primeros traducen propiedades más o menos evidentes, pero el quinto llama la
atención por su mayor complejidad y por carecer de la evidencia intuitiva de que
gozan los demás. Probablemente al propio Euclides le molestara esta deficiencia por
lo que evita utilizarlo lo más posible.

Sólo lo aplica por primera vez para demostrar la proposición 29 del libro I que dice :
"una recta que corta a dos paralelas forma con ellas ángulos alternos internos iguales,
correspondientes iguales e interiores de un mismo lado (conjugados internos)
suplementarios."

El esfuerzo de Euclides por evitar el uso del postulado V y construir la geometría

con independencia del mismo justifica la muy repetida frase de que Euclides fue el
primer geómetra no euclidiano, o que la geometría no euclidiana nació negando su
paternidad.

La primera idea que prevaleció por más de veinte siglos fue la de querer demostrar
este postulado. Los sucesivos ensayos de demostración no dieron otro resultado que
llevarlo a formas equivalentes, aunque, en ciertos casos, con apariencia muy distinta
a la versión original.

CUANDO EL PARALELISMO EQUIVALE AL QUINTO POSTULADO:

Una tendencia que afloró repetidas veces fue la de modificar la definición de rectas
paralelas. Para Euclides eran aquellas que "no se encuentran por más que se las
prolongue" (Def. XXIII, libro I) . Proclo, matemático bizantino al que se le deben las
pocas noticias sobre Euclides, las define diciendo: "la distancia entre dos puntos de
dos rectas que no se cortan puede hacerse tan grande como se quiera prolongando
suficientemente las dos rectas". Esta proposición, que atribuye a Aristóteles y toma
como evidente, vale que siempre las rectas se consideren líneas no cerradas. Así el 5º
postulado puede enunciarse como :

V 1 : Si una recta encuentra a una de dos paralelas, encuentra necesariamente a la

otra.

V 2 : Dos rectas paralelas a una tercera son paralelas entre sí

V 3 : Por un punto exterior a una recta se puede trazar una y sólo una paralela a
dicha recta.

Esta última aseveración es la más conocida, la más comúnmente utilizada en la

actualidad en los textos de geometría y se la atribuye usualmente a John Playfair,
matemático y geólogo inglés de principios del siglo XIX. Otra orientación que
propone un nuevo aspecto en la incidencia del postulado es la del Jesuita G. Saccheri
según la cual se demuestra que dicho axioma es equivalente a afirmar que: " la suma
de los ángulos interiores de un triángulo es igual a dos rectos ".

LAS GEOMETRÍAS: Diferencias

Existen tres tipos de geometrías que surgen a partir del quinto postulado:
 1. Si se lo acepta: Por un punto exterior a una recta pasa una y sólo una recta
paralela a ella.

Estamos frente a la geometría euclidiana, la que aprendemos en el colegio

secundario.

Si se lo niega quedan dos opciones:

2. Por un punto exterior a una recta pasan infinitas rectas paralelas a ella.

Estamos frente a la geometría no euclidiana llamada hiperbólica. Ej. Silla de

montar.

3. Por un punto exterior a una recta no pasa ninguna recta paralela a ella.

Estamos frente a la geometría no euclidiana llamada elíptica donde sus rectas son
rectas cerradas llamadas geodésicas. Ej. globo terráqueo.

Una forma de comprender las diferencias entre las tres geometrías se encuentra en la
demostración de la proposición según la cual "la suma de los ángulos interiores de un
triángulo es igual a 180º (un llano)", válida únicamente en la geometría euclidiana
por ser equivalente al quinto postulado. En la geometría elíptica la suma de los
ángulos interiores de un triángulo es mayor que 180º mientras que en la geometría
hiperbólica es menor.

El LADO OSCURO DE LOS ELEMENTOS

Los célebres Elementos de Euclides es una obra extensa, exhaustiva, que sin
embargo deja sin enunciar explícitamente hechos esenciales como que dos
circunferencias pueden cortarse, que toda circunferencia define un recinto interior y
otro exterior, etc.

Es por eso que Bertrand Russell, con criterios de rigor modernos, pudo decir que la
cuarta proposición euclidiana era una "trama de sin sentidos" declarando además
escandaloso que estos libros fueran empleados (en su época) como libro de texto.

Por otra parte, la geometría de Euclides fue el primer intento decisivo de organizar
axiomáticamente esta disciplina, y malamente podemos considerarlo culpable de no
detectar todos los que le pondrían D. Hilbert y otros al formalizar el sistema de
principios de este siglo. Entre las pruebas del genio de Euclides, ninguna más
llamativa que la comprensión de que su notorio quinto postulado no era un teorema
sino un axioma, y como tal, es preciso aceptarlo sin demostración.

LA GUERRA DE LA GEOMETRÍA
 A principios del siglo XIX los esfuerzos por demostrar el postulado de las paralelas
adquirieron carácter de manía.

El matemático alemán Karl F. Gauss (1777 – 1855) fue probablemente quién

creyera por primera vez en la independencia del quinto postulado al aceptar la
posibilidad lógica de que existiera una geometría en la cual se negara al quinto
postulado, pero, por temor a la incomprensión no publicó nada al respecto y sus
reflexiones sobre el tema se conocieron sólo a través de correspondencia.

En 1829 se publicó el primer trabajo sobre geometría no – euclidiana, fue escrito

por el matemático ruso Lobachevsky (1793 – 1856), pero el desconocimiento del
idioma ruso fuera de la propia Rusia y las muchas críticas que recibió en su país,
impidieron que su trabajo llamara particularmente la atención.

El húngaro Farkas Bolyai derrochó gran parte de su vida en tarea de demostrar el

quinto postulado y en su juventud lo analizó no pocas veces con su amigo alemán
Karl F. Gauss. Janos Bolyai, hijo de Farkas, llegó a obsesionarse de tal forma con el
problema que su padre, conmovido, llegó a escribirle: "Por amor de Dios, te lo
suplico, abandona. No le temas en menor grado a las pasiones de los sentidos, por
que, como ellas, puede robarte todo tu tiempo y privarte de la salud, la tranquilidad
de ánimo y el goce de la vida."

Janos no atendió a los ruegos de su padre y llegó a convencerse muy pronto que el
postulado, además de ser indemostrable, era independiente de los restantes y de su
negación podía crearse un sistema diferente geométricamente coherente. Ufano
escribiría a su padre en 1823: "de la nada he creado un universo nuevo". Farkas
rápidamente pidió permiso a su hijo para publicar sus afirmaciones en el apéndice de
un libro que estaba terminando de escribir. La breve obra maestra de Janos apareció,
efectivamente, en el libro de su padre tres años después de la publicación del
matemático Ruso. Lo peor es que cuando Farkas envió el apéndice a su amigo
Gauss, el príncipe de las matemáticas le contestó que de alabar la obra estaría
alabándose a sí mismo pues él había realizado idéntico trabajo muchos años antes
aunque sin publicarlo, en otras cartas explicó de su miedo a las reacciones de sus
colegas conservadores. Anonadado por la carta de gauss, Janos incluso llegó a
sospechar que su padre hubiera podido revelar al alemán su formidable trabajo.
Cuando, años más tarde, supo que el trabajo de Lobachevsky había salido antes que
el suyo, Janos perdió interés en el tema y no volvió a publicar nada más. Hay que
tener en cuenta que Janos era oficial de caballería y que para él las matemáticas eran
sólo un hobby.

En ciertos aspectos la historia del jesuita italiano Giolaro Saccheri es más triste que
la anterior. Saccheri llegó a construir ambos tipos de geometrías ¡sin darse cuenta!.
En todo caso Saccheri se negó a aceptar que ninguna geometría de estas estuviera
libre de contradicciones, si bien algunos historiadores opinan lo contrario opinan que
si Saccheri hizo creer lo contrario fue para que publicaran su obra. "Proclamar que
un sistema no – euclidiano pudiera ser verdadero como el de Euclides hubiera sido
una invitación temeraria a ser reprendido..." Por lo que el Copérnico de la geometría
se valió de un subterfugio: corriendo un riesgo calculado Saccheri denunció su
propia obra esperando que así, con esta mentira piadosa, lograra que su herejía
burlara la barrera de la censura.
 Lobachevsky y Bolyai construyeron una geometría donde, dada una recta (infinita)
y un punto fuera de ella, había infinitas rectas que pasaban por el punto pero no
cortaban a la recta, o sea, eran paralelas. Habían establecido la negación del quinto
postulado y su geometría se llamaría "hiperbólica". Un momento importante en la
historia de estas geometrías ocurrió en 1854 cuando George B. Riemann (1826 –
1866) presentó una tesis en la universidad de Gottingen, Alemania. Basándose en los
trabajos de Gauss fundamentó una geometría basada en el concepto de la curvatura.
Las geometrías pasarán posteriormente a describirse como casos especiales de la
geometría de Riemann.

APLICACIONES DE LA GEOMETRÍA NO – EUCLIDIANA:

Es curioso observar como los creadores de la geometría no euclidiana de la primera

mitad del siglo XIX, a pesar de su obra capital, parecieran alejarse del concepto
platónico que preside Los Elementos de Euclides y, retrocediendo, vuelven a
considerar la geometría como una ciencia destinada a medir las cosas de la tierra. En
efecto, al vislumbrar la posibilidad de geometrías distintas de la euclidiana, en lugar
de adquirir el convencimiento de que el postulado V es indemostrable, y que en
consecuencia, existen otras geometrías igualmente verdaderas, mostraron una
constante preocupación por averiguar, por vía experimental, cual era la verdadera
geometría, es decir, cual era la geometría válida para la naturaleza.

Descripciones no – euclidianas del mundo físico, utilizadas por ejemplo en la teoría

de la relatividad y en las investigaciones sobre fenómenos ópticos y sobre la
propagación de ondas, se revelaron bastante adecuadas. Las nuevas geometrías
colaboraron así mismo en la interpretación de modelos representativos de conceptos
abstractos muy utilizados hoy en día en física y otras áreas de la ciencia, como por
ejemplo la estadística.

A modo de ejemplo: Newton entendía a la gravitación como una acción de fuerzas.

Dos masas (imaginemos dos esferas) ejercen entre sí una fuerza que se
"mueve"(figurativamente hablando) a lo largo de la recta que pasa por sus centros.
Para Einstein la gravedad se debe a una "curvatura" del espacio – tiempo. Para él
toda masa produciría una distorsión, una curvatura en el espacio por el cual nosotros
nos "deslizaríamos". Imaginemos una cama bien tendida, su superficie se asemeja a
una superficie euclidiana, una superficie plana. Si sobre esa superficie se apoya un
libro pesado esa superficie deja de ser plana para transformarse en "curva".
Cualquier objeto que se encuentre sobre la sábana cerca del libro se deslizará hacia él
por efecto de la curvatura. En el caso del espacio – tiempo, La Tierra, por ejemplo,
curvaría nuestro espacio de manera que cuando soltamos un lápiz él se deslizaría por
"esa curvatura" hacia el suelo.

Actualmente las geometrías no – euclidianas aparecen vinculadas a trabajos de

investigación concernientes a los más diversos campos de interés de la matemática,
así por ejemplo a los sistemas dinámicos, funciones automorfas y la teoría de los
números. Su utilidad es muy destacada en el estudio de variedades (superficies)
tridimensionales.

Silvia Sokolovsky
Bibliografía:

Geometría no – euclidiana Luis Santaló Ed. EUDEBA.

Geometría no – euclidiana, exposición crítico – histórica de su desarrollo.

Roberto Bonola Ed. Espasa – Calpe Argentina S.A.

Fundamento de la matemática Alberto Dou Ed. Labor

Geometría no – euclidiana Sueli I. Rodrigues Costa y Sandra A. Santos. Revista:

Ciencia Hoy, vol. 3 Nº 15 Set. – Nov. 1991 pg.34

Relatividad general, el renacimiento. Damour Thibauld Revista: Mundo

Científico Vol. 7 Nº 72

Juegos Matemágicos: El célebre postulado euclídeo de las paralelas y sus

modernos herederos. Martín Gardner. Revista: Investigación y Ciencia Nº 63 Dic.
1981. Pg. 122

Geometría y Realidad física. Edgardo Datri. Ed. Educo. Febrero 1999