OPERATIVIDAD DE LA INSTRUMENTACIN EN AGUAS SUBTERRNEAS, SUELOS CONTAMINADOS Y RIESGOS GEOLGICOS. IGME. MADRID 2003.

ISBN: 84-7840-485-6

UTILIDAD Y LIMITACIONES DEL USO DE PEQUEOS INSTRUMENTOS PORTTILES DE CARACTERIZACIN HIDROQUMICA Y DE OBTENCIN DE MUESTRAS EN HIDROLOGA SUBTERRNEA Marisol Manzano Arellano*

RESUMEN
Se describe la utilidad potencial, las principales limitaciones operacionales y la utilidad real que de ellas resulta, respecto a los pequeos medidores porttiles de parmetros qumicos de uso ms frecuente en hidrologa subterrnea (medidores de mano pH, temperatura, conductividad elctrica, alcalinidad, Eh, oxgeno disuelto, ...) y a los muestreadores comerciales de uso tambin ms extendido (pequeas bombas sumergibles y tomamuestras). Las principales limitaciones operacionales del uso de tales instrumentos se han agrupado en dos tipos: limitaciones derivadas del diseo y configuracin de los propios aparatos y limitaciones derivadas del escaso conocimiento conceptual y/o de la infravaloracin de los fundamentos fsico-qumicos de los parmetros a medir, as como del funcionamiento de los propios medidores, por parte de los usuarios.

ABSTRACT
The potential utility, main practical restrictions of use, and real utility of small portable instruments for field measurement of chemical parameters (pH, electrical conductivity, temperature, alkalinity, Eh, dissolved oxygen, ), as well as small sampling devices (submersible pumps and bailer samplers) are described. Two tipes of limitactions have been recognized: those related to the instrument design and configuration, and those related to the user's lack of sound knowledge about the physicochemical basis and key controlling factors of the parameters to measure, as well as about the instruments performing.

Palabras clave
Parmetros qumicos; bombas pequeas; tomamuestras; limitaciones; operatividad; diseo; fundamentos tericos.
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* Ver relacin de autores en ndice

Key words
Chemical parameters; small pumps; groundwater samplers; restrictions; operative use; design; theoretical basis.

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INTRODUCCIN
La utilizacin de pequeos instrumentos porttiles para la medicin en campo de parmetros qumicos y fsico-qumicos, as como de instrumentos y protocolos para la obtencin de muestras para anlisis especiales (metales pesados, istopos ambientales,...), o simplemente de muestras representativas de agua no fretica, se ha generalizado en los ltimos 10-15 aos debido a dos razones principales ntimamente relacionadas: 1) el mayor grado de formacin de los hidrogelogos en aspectos de hidroqumica y contaminacin y 2) el extraordinario progreso de la capacidad de informacin, fidelidad y fiabilidad -en cuanto a representatividad y precisin- de las medidas y en cuanto a las posibilidades de la instrumentacin comercial disponible. Ello ha incrementado exponencialmente tanto la cantidad de informacin que se puede obtener en campo como la significacin de la misma. Actualmente el objetivo de la utilizacin de pequeos medidores y muestreadores en campo es doble: Obtener el valor de ciertos parmetros inestables lo ms cerca posible a las condiciones reales del agua subterrnea en el acufero. Obtener informacin in situ acerca del acufero de forma que permita disear o re-disear sobre la marcha los trabajos de campo. No obstante, la fcil disponibilidad -en trminos tanto econmicos como comerciales- y manejo de la mayor parte de esta instrumentacin ha generado la frecuente creencia de que cualquier valor proporcionado por estos aparatos, o cualquier muestra de agua tomada de determinada forma, son indudablemente fieles representantes del acufero en estudio. Sin embargo, y aunque
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el comentario que sigue pueda parecer superfluo, para que tales muestras y mediciones sean descripciones razonablemente fieles del acufero, el usuario debe poseer un conocimiento profundo de los siguientes principios bsicos: En lo referente a las muestras, de los fundamentos del flujo de agua en el terreno y de la configuracin de la red de flujo en el entorno de los distintos tipos de puntos de muestreo disponibles. Con ello se establece el modelo conceptual de flujo previo que permita disear el muestreo. En lo referente a las mediciones, es imprescindible un conocimiento profundo tanto de los principios fsicoqumicos bsicos que gobiernan los parmetros a medir, como de los factores (intrnsecos y extrnsecos) que condicionan el funcionamiento en campo de los medidores que se van a usar.

OBJETIVOS Y ALCANCE
El objetivo de este trabajo es recopilar y transmitir, tanto a los usuarios potenciales de esta instrumentacin como a las empresas que la disean y comercializan, las principales limitaciones prcticas observadas personalmente tanto en el uso de pequeos medidores porttiles de parmetros qumicos como de los muestreadores comerciales disponibles para la adquisicin de muestras representativas de agua subterrnea. El texto se estructura de la siguiente forma: primero se comentan las utilidades potenciales de este instrumental, despus se describen las principales limitaciones prcticas del mismo, segn la experiencia de la autora, en trabajos tanto de investigacin como de aplicacin y, por ltimo, se expone la utilidad real derivada de esa experiencia.

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MEDIDORES PORTTILES DE PARMETROS QUMICOS

Medidores porttiles de uso ms extendido en trabajos aplicados de hidrologa subterrnea Los medidores porttiles de uso ms extendido en trabajos aplicados de hidrologa subterrnea a los que se hace referencia aqu son: peachmetros, conductivmetros, termmetros, electrodos de potencial redox y medidores de alcalinidad. Utilidad potencial La utilidad potencial de estos medidores porttiles es extraordinaria, pero su utilidad real es mucho ms limitada debido a factores tanto inherentes al diseo y caractersticas tcnicas del propio aparato como, con bastante frecuencia, inherentes al desconocimiento por parte del usuario de los fundamentos fsicoqumicos del parmetro que se est midiendo (cuando no a la infravaloracin de estos aspectos), o del diseo y modo de calibracin y mantenimiento del aparato medidor. Algunas aplicaciones proporcionan informacin de uso inmediato en campo que permite tomar decisiones in situ y orientar o modificar la estrategia de la campaa sobre la marcha (caso de la conductividad elctrica, CE, la temperatura o el pH). Otras requieren elaboraciones de gabinete que pueden ser bastante sofisticadas. En este ltimo caso, la cantidad y calidad de informacin til que se puede obtener es directamente proporcional al conocimiento previo que tenga el usuario respecto al uso y prestaciones del medidor en cuestin. Las principales utilidades de los medidores antes mencionados son: Los medidores de pH, CE, temperatura, Eh, O2, etc. proporcionan informacin, sobre la marcha, de la variabilidad espacial
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(incluso en tres dimensiones, si el diseo y disposicin de los puntos de observacin lo permiten) de las facies qumicas del agua subterrnea, as como de la posible existencia de flujos verticales o de mezclas de aguas distintas (ya sea consecuencia de la configuracin de la red de flujo en el acufero o inducidas por el diseo de los puntos de muestreo). Asimismo, las mediciones de temperatura, pH y CE pueden informar en el momento, de forma cualitativa, acerca del tiempo de residencia del agua en el terreno, mientras que las de Eh, O2 y CE pueden hacerlo sobre la existencia y extensin de posibles procesos de contaminacin. Si se dispone de series temporales de estos parmetros, su estudio en gabinete permite conocer la evolucin temporal de la composicin qumica del agua, y se podrn proponer e incluso verificar o descartar hiptesis para explicar las variaciones que se observen (interaccin con el medio slido al aumentar el tiempo de residencia o el espacio recorrido por el agua, contaminacin de origen antrpico o natural, mezcla de aguas de distinta procedencia, cambios en el uso del terreno, del agua o del rgimen de explotacin del acufero, etc.). La combinacin pH + temperatura + alcalinidad permite calcular la especiacin qumica de un agua, informacin fundamental en estudios de contaminacin y descontaminacin por metales. Por ejemplo, habitualmente slo son txicas algunas especies qumicas concretas de esos metales, o slo son solubles en agua ciertas especies del metal en cuestin a las condiciones de pH, Eh y O2 observadas. El uso combinado de estos tres parmetros tambin permite calcular el estado de equilibrio mineral del agua y

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conocer as con qu minerales ha estado o no en contacto, lo cual informa en primera instancia de la capacidad agresiva o incrustante de la misma, pero tambin -lo que resulta habitualmente de mayor utilidad- de los materiales por los que ha circulado, es decir de las trayectorias del agua en el acufero. Sin embargo, el uso de estos instrumentos lleva asociado un conjunto de limitaciones que merman significativamente la utilidad real de los mismos. Segn la experiencia personal estas limitaciones son bsicamente de dos tipos: las asociadas al propio diseo y caractersticas de los aparatos y las asociadas al escaso conocimiento conceptual de los parmetros a medir y del funcionamiento de los propios instrumentos por parte del usuario, lo que suele derivar en un uso deficiente o inadecuado de los mismos. Principales limitaciones derivadas del diseo y/o configuracin de los propios aparatos Diseos no adaptados a su manejo en campo. Las situaciones ms frecuentes son: Cables que se deforman permanentemente o se rompen al doblarse unas pocas veces. Estructuras voluminosas diseadas para usos distintos del porttil y aplicadas, sin la adaptacin adecuada, a aparatos que se venden como porttiles: armazones voluminosos y sin ruedas que faciliten su desplazamiento, grandes tambores sin manivela para enrollar el cable o manguera que se supone deben ayudar a manejar,... Estructuras giratorias con salida de corriente pero imposibles de girar con cables conectados, lo cual reduce o anula esta utilidad.
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Bombas de pequeo dimetro pero gran altura de impulsin, equipadas con muchas decenas de metros de cableado y de manguera los cuales hay que introducir en el pozo o sondeo y recuperar a mano y, habitualmente, en tambores separados. Diseos aparentemente inacabados. Los casos ms frecuentes son: Sondas voluminosas que se ofertan como manuales pero cuyo manejo, a la hora de la verdad, requiere el uso de cabrestantes y centradores que nadie fabrica, y que el usuario tiene que disear y construir por su cuenta. Carcasas de aparatos que en teora son impermeables pero que en realidad no son estancas. Electrodos y clulas que no son completamente sumergibles (con conexiones no estancas), ms propios de las condiciones de trabajo de laboratorio que de las de campo. Cables muy cortos que impiden acercar el medidor a la fuente de agua para asegurar que la medida se realiza en muestra renovada. Contenedores (maletines) de tamaos tan ajustados que no permiten trasladar los medidores conectados de un punto a otro de medida sin daarlos, lo que obliga al montaje y desmontaje completos tras cada medicin, incrementando extraordinariamente el tiempo asociado a cada medida y tambin el deterioro de cables y conectadores. Aparatos singularmente, las pantallas digitales, no resistentes a las temperaturas que se alcanzan en el interior de un coche en verano.

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Rangos de medicin poco adecuados a los rangos reales de variacin que se encuentran en la mayora de los acuferos. Con frecuencia se ofrecen medidores porttiles que en realidad no cubren todo el posible espectro de variacin del parmetro en cuestin en un amplio abanico de tipos de acuferos, sobre todo considerando que hoy en da es cada vez ms frecuente trabajar en acuferos contaminados donde parmetros como la salinidad o el Eh pueden inutilizar temporal o permanentemente ciertos medidores. Principales limitaciones derivadas del uso deficiente o del escaso conocimiento previo por parte del usuario Es importante que el usuario posea o se procure, en primer lugar, un conocimiento suficientemente profundo de los fundamentos fsico-qumicos de cada parmetro que va a medir y de los factores que lo controlan, especialmente a las condiciones de trabajo en campo. Pero tambin es fundamental que lea detenidamente las instrucciones de puesta en marcha, funcionamiento y mantenimiento de cada medidor particular. En este sentido las deficiencias ms frecuentes son: Calibracin deficiente o inexistente. La calibracin es una tarea tediosa cuya repercusin en la fiabilidad de la medida es menospreciada muchas veces, siendo considerada poco menos que una prdida de tiempo. Sin embargo, un conocimiento suficiente de los fundamentos fsico-qumicos de los parmetros antes mencionados conduce pronto a los siguientes resultados: Los medidores de pH y CE deben calibrase al menos una vez al da (al comenzar la jornada) si se prev medir aguas de caractersticas muy similares
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entre s; si las aguas son muy diferentes, cada 2-3 muestras debe comprobarse que la calibracin no se va perdiendo, en cuyo caso el aparato se debe volver a calibrar. Aunque algunos fabricantes dicen que ciertos medidores porttiles -tales como los registradores verticales de CE y temperatura- vienen calibrados de fbrica, es necesario comprobarlo y, adems, volver a calibrar estos aparatos cada cierto tiempo, ya que con el uso van alejndose del funcionamiento ideal. Adems, la prctica de trazar la curva de calibracin (grfica que relaciona el valor de CE medido por la clula frente al valor terico de un conjunto de soluciones patrn cuya CE oscila entre agua dulce y agua salada) antes y despus de cada campaa asegura la efectividad del trabajo que se va a realizar. La funcin que relaciona ambos pares de valores permite hacer las correcciones pertinentes a los datos que se han adquirido en campo debido a la probable respuesta no ideal del medidor. En general esta desviacin suele comenzar a ser significativa a partir de valores de CE superiores a 5 mS/cm. Las sondas digitales de temperatura incorporadas a peachmetros y conductivmetros no pueden, en general, ser calibradas por el usario. Con frecuencia, adems, vienen calibradas con poca precisin por el fabricante, siendo comunes las desviaciones entre 0,5 C y 1,5 C. Aunque su uso es necesario a efectos de compensacin de la temperatura durante las mediciones de estos dos parmetros (los fundamentos deben buscarse en un buen manual de qumica analtica), a efectos de conocer la temperatura real del agua es necesario

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usar un termmetro porttil de vidrio con resolucin de 0,1 o 0,2 C. Se recomienda controlar de forma sistemtica la respuesta del sensor digital en cuestin frente a la medida con el termmetro de mercurio, con el fn de controlar la prdida de calidad -y utilidad- del primero. Desviaciones entre 0,2-0,3 C y 1 C pueden considerarse aceptables, pero por encima de 1 C el sensor digital de temperatura debera substituirse por uno nuevo. Los medidores de Eh deben calibrarse en campo antes de cada medida, usando para ello soluciones de referencia recientemente preparadas (el mismo da a ser posible) y no expuestas a la atmsfera. Los medidores de oxgeno disuelto deben calibrarse varias veces al da para mediciones en aguas de caractersticas similares, o incluso antes de cada medicin si las condiciones de altitud, temperatura y salinidad de las aguas cambian significativamente entre puntos consecutivos de medida. Para ello es necesario, como ya se ha dicho, conocer bien qu parmetros y en qu proporcin controlan la solubilidad del oxgeno en agua. En ocasiones es conveniente calibrar un aparato con otro, pero no es recomendable calibrar dos aparatos digitales entre s a menos que se est seguro del correcto funcionamiento del que se va a usar como referencia, pues ambos pueden estar lejos del funcionamiento aceptable. En cambio s es til calibrar la respuesta de un medidor digital con las medidas obtenidas mediante otras tcnicas independientes, tales como mediciones manuales, valoraciones qumicas, clculos numricos, etc.
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Bateras en mal estado. Con frecuencia son responsables de problemas en la estabilizacin y en la reproducibilidad de las medidas. Algunos medidores incorporan un aviso de batera baja en tales circunstancias. En caso de observar problemas de estabilizacin o aviso de batera baja, la substitucin inmediata por otras bateras nuevas asegura la rpida estabilizacin y reproduccin de la medida. Envejecimiento del medidor. Los fabricantes de la mayora de aparatos mencionados, y singularmente de los electrodos potenciomtricos (pH, Eh,...), aseguran una vida til de los mismos no superior a 18 meses, aunque la experiencia muestra que con un uso cuidadoso este plazo se puede multiplicar por 2,5 o 3. Sin embargo, hay que conocer bien las caractersticas de fabricacin del aparato y las condiciones de mantenimiento del mismo entre usos, respetndolas al mximo y no forzando nunca la utilizacin de los mismos en condiciones no adecuadas. Desconocimiento de los rangos de validez del uso de cada aparato. La respuesta de algunas sondas y electrodos slo es fidedigna cuando las mediciones se realizan en aguas cuyas caractersticas varan en un rango estrecho. Por ejemplo: aguas de muy baja salinidad, para el caso de la mayora de las clulas de CE, o de muy bajo o nulo contenido de oxgeno disuelto, para el caso de los sensores de Eh, etc. Fuera de esas condiciones, la respuesta del medidor en cuestin puede -y suele- no ser fiel indicadora de las caractersticas reales del agua. As, es frecuente que no haya correlacin entre medidas de CE que oscilan del orden de 10 2 mS/cm y las variaciones reales de la mineralizacin de esas aguas, o entre

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medidas de Eh que estn en un rango del orden de 10 2 mV y las variaciones reales del estado redox del agua. Conocer los rangos de aplicabilidad de los instrumentos que se van a usar es responsabilidad exclusiva del usuario. Desconocimiento del rango del error de medida. Las medidas realizadas con un determinado instrumento llevan asociadas un error compuesto por varios componentes de distinto origen: mecnico, electrnico -si es el caso-, de manipulacin por parte del usuario, etc. Si el aparato es usado sistemticamente por la misma persona, el error de medida puede cuantificarse de forma razonable y ser aadido siempre al valor de las propias medidas para reforzar la fiabilidad de stas. Con el deterioro del aparato el error asociado a la medida suele incrementar, por lo que se recomienda volver a calcularlo cada cierto tiempo. Escaso conocimiento conceptual del parmetro a medir (o bien infravaloracin o menosprecio de este aspecto). Es una de las principales fuentes de error en la medida de parmetros qumicos en campo. Conocer con profundidad los fundamentos fsico-qumicos del parmetro que se va a medir y sus factores de control es fundamental para realizar mediciones fieles y significativas, para identificar sobre la marcha el posible origen de eventuales problemas en la medicin y para tomar decisiones en campo que pueden significar la prdida o salvacin de los datos de una campaa. Ejemplos de cmo afecta el escaso conocimiento conceptual de esos parmetros a la fiabilidad de la medicin son: No agitar la muestra durante la medicin del pH, Eh u oxgeno disuelto favorece que la distribucin de la
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concentracin de H +, O2 o especies redox en el seno de la muestra no sea homognea y que el valor medido no corresponda a las caractersticas globales de la muestra, pero la agitacin excesiva favorece el desprendimiento de CO 2 (y el consiguiente aumento del pH) o la oxidacin de aguas poco oxigenadas en origen. No filtrar la muestra antes de su acidificacin para el anlisis de componentes traza falsea los resultados analticos si en el agua hay coloides. Estos son partculas de composicin mineral u orgnica que juegan un papel muy activo en el transporte de metales en el agua subterrnea (los primeros pueden contener esos metales en su constitucin, los segundos suelen portarlos adsorbidos). Filtrar la muestra antes de medir la alcalinidad en campo tambin falsea el valor medido de este parmetro, ya que algunos coloides contribuyen de forma muy efectiva al tamponamiento del agua subterrnea frente a la acidez. Utilidad real de los los medidores mencionados La utilidad real de la instrumentacin est condicionada por todas las limitaciones que se acaban de enumerar. Aunque las que dependen de la formacin del usuario son fcilmente subsanables, en general -y salvo excepciones- esto slo ocurre en el marco de proyectos de investigacin. A juicio de la autora la situacin ms comn es que la utilidad real del uso de estos pequeos medidores se restringe a: Obtener informacin cualitativa sobre las variaciones espaciales/temporales de los parmetros de inters, o cuantitativa de algunos de ellos pero dentro de un rango relativamente amplio de rdenes de magnitud.

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Obtener informacin acerca de los lugares/parmetros singulares del acufero que requieren un estudio ms detallado y minucioso. Por razones obvias, en el caso de proyectos de investigacin la utilidad real de las mediciones de campo es mayor, si bien la elaboracin de esos datos requiere siempre un filtrado previo que tambin suele dejar fuera de uso, por escasamente fiables, un nmero de ellos a veces no despreciable.

Adems, mediante campaas y muestreos adecuadamente diseados y realizados permiten obtener informacin sobre: la evolucin de la composicin qumica y/o la calidad del agua a lo largo de lneas de flujo o en distintos puntos de la red de flujo del acufero; la extensin espacial y/o la evolucin temporal de procesos de contaminacin; la existencia, configuracin y distribucin de interfases, frentes (de salinidad, redox, de temperatura,...) y cuerpos de agua con facies qumicas distintas (estratificacin, zonas de mezcla y espesores,...). Las principales limitaciones asociadas al uso de estos aparatos se han agrupado aqu tambin en los dos tipos vistos para el caso de medidores de parmetros qumicos. Principales limitaciones derivadas del diseo y/o configuracin de los aparatos Dificultad de manejo. Tanto las bombas sumergibles como muchos muestreadores de tipo botella son pesados y de manejo difcil debido a la longitud de cables y mangueras que, como ya se ha comentado, son generalmente independientes entre s y requieren cabrestantes distintos. Riesgo de prdida. Bombas y muestreadores suelen ser ms frgiles de lo que aparentan y, adems, al no disponer de centradores son fcilmente encajables en pozos/sondeos de dimetro escasamente superior (entre 40 y 73 mm) al de los propios instrumentos. No es infrecuente perder el cuerpo de una bomba o de un tomamuestras por acuamiento de los mismos en el interior de la entubacin dimetro durante la operacin de extraccin de los mismos. El dao es doble: a la prdida econmica -no despreciable, a pesar del abaratamiento de costes en los ltimos aos- hay que sumar la frecuente paralizacin de la
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MUESTREADORES DE AGUA SUBTERRNEA

Tipos de muestreadores ms usados en trabajos de hidrogeologa aplicada Lo que sigue se refiere a los sistemas de muestreo ms habituales hoy en da en trabajos de hidrogeologa aplicada, que son tambin ampliamente utilizados en trabajos de investigacin: bombas sumergibles de pequeo dimetro y tomamuestras sumergibles de tipo botella. Para ceirnos al tema de la operatividad de la instrumentacin, en el texto que sigue se evitan las referencias a los distintos mtodos y protocolos de muestreo, a los tiempos y modos de renovacin, a los tratamientos preservantes de las muestras, etc. La literatura cientfica y tcnica sobre estos temas es abundante y fcilmente disponible (al final de este apartado puede encontrarse algunas referencias tiles). Utilidad potencial de las bombas sumergibles de pequeo dimetro y de los muestreadores sumergibles Permiten obtener informacin sobre la composicin y/o la calidad del agua subterrnea en una posicin (x, y, z) y en un momento (t) concretos del acufero.

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campaa de trabajo en marcha (si no se dispone de muestreador adicional) y, en ocasiones, incluso la inutilizacin del sondeo/pozo en cuestin. Inadecuacin del diseo de la zona de admisin y de los materiales de los rotores de las bombas a las caractersticas de bombeo. La vida til de estas bombas suele ser corta debido a dos razones: el material de los rotores se desgasta fcilmente en presencia de partculas slidas en suspensin en el agua; la zona de admisin suele tener un paso de dimetro grande, adecuado para el bombeo de aguas muy limpias (por ejemplo en pozos de abastecimiento o regado) pero no para la renovacin y muestreo en sondeos de investigacin. Principales limitaciones derivadas del desconocimiento o falta de planificacin/previsin del usuario Contaminacin de la muestra por el material del cuerpo de la bomba o tomamuestras. En la literatura sobre el tema hay informacin abundante acerca de la contaminacin por Pb, Cd, Al, As, Cr, Cu,... de muestras tomadas para analizar metales traza debido a varias razones bien documentadas: utilizacin de bombas y muestreadores de botella con partes metlicas, utilizacin de cidos no completamente puros (y no analizados previamente!) tanto para el tratamiento de la muestra como para la limpieza del muestreador; seleccin de puntos de muestreo con entubacin metlica, filtrado y tratamiento inadecuado de la muestra, etc. Prdida de componentes por adsorcin en el material de la bomba o tomamuestras y por volatilizacin. Tambin son abundantes las referencias a la prdida de componentes orgnicos por adsorcin en
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el material del aparato muestreador, o la prdida de componentes voltiles por contacto con burbujas de aire, o por exposicin al aire en algn punto del circuito de muestreo (espacio vaco dentro de la boba/tomamuestras, dentro de la manguera, al introducirla en la botella, en la zona de admisin -rejillapor agitacin del agua al bombear a caudales superiores a 15-20 L/min, etc.). Contaminacin cruzada. Se debe a la limpieza inadecuada o, lo que es ms frecuente, a la ausencia total de limpieza del instrumento colector entre muestreos consecutivos. Es creencia extendida que, dada la pequea o nula capacidad de interaccin de los solutos inorgnicos con los materiales habituales de bombas y muestreadores, el muestreo para analizar este tipo de componentes no requiere limpiar el dispositivo colector entre muestreos consecutivos. Como se acaba de ver, esto es totalmente errneo. En determinadas situaciones lo ms efectivo es utilizar equipamiento dedicado exclusivamente al muestreo para anlisis de cierto tipo de componentes. Aunque a priori pueda parecerlo, esta opcin no siempre resulta ms costosa ya que con ella se evitan costes de repeticin de muestreos y anlisis debido a contaminacin cruzada y tambin errores sistemticos del personal encargado del muestreo, pues en general el uso de equipamiento dedicado requiere menos pasos de limpieza y mantenimiento y estos son ms simples. Conocer estas cuestiones es, de nuevo, responsabilidad del usuario. Para evitar o minimizar estas situaciones deben seleccionarse tanto los materiales ms adecuados para cada tipo de muestreo (que no contengan los componentes que se van a

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analizar ni tampoco materiales reactivos con estos) como los protocolos de purgado del pozo/sondeo y de muestreo a utilizar. Puesto que no es frecuente disponer de tiempo y dinero para ensayar y seleccionar instrumentos, materiales y mtodos personalmente, es tambin responsabilidad del usuario asesorarse con la bibliografa especializada ms reciente disponible. Sin intencin de ser exhaustivos, algunas de las publicaciones que la autora considera ms tiles a este respecto son las siguientes: el manual Soil Water and Ground Water Sampling (Wilson, 1995), las revistas Groundwater Monitoring and Remediation (NGWA, National Ground Water Association, localizable en el sitio w w w . n g w. o r g / p u b l i c a t i o n / g w m r / gwmrtoc.html) y Journal of Contaminant Hydrology (Elsevier, localizable en el sitio www.elsevier.nl/inca/publications/store/ 5/0/3/3/4/1/), as como las guas y publicaciones de la ASTM (American Society for Testing and Materials, localizables en el sitio www.cssinfo.com/info/astm.html) y las guas y normativas de la EPA (Environmental Protection Agency, localizables en el sitio http: //www.epa.gov/safewater/regs.html). Utilidad real de los muestreadores mencionados De lo que se acaba de decir se desprende que la capacidad real de los muestreos de agua subterrnea con bombas y tomamuestras sumergibles con el fn de caracterizar posiciones concretas del acufero es bastante ms limitada de lo que pudiera parecer. Incluso cuando la muestra se toma con tomamuestras y frente a la zona de rejilla que se desea caracterizar, en general lo que se suele obtener es una muestra de agua que es mezcla de todos las lineas de flujo y/o niveles que aportan agua dentro de la entubacin. Si el muestreo se realiza
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mediante bombeo y no se toman las medidas adecuadas para controlar el grado de renovacin dentro de la entubacin, la muestra que se toma tiene tambin algo del agua contenida inicialmente en el interior del sondeo/pozo. En la mayora de los casos las muestras obtenidas mediante tomamuestras sumergibles mediante pequeas bombas proporcionan informacin til para caracterizar variaciones hidroqumicas significativas, en general, poco menos que a escala de lneas de flujo regionales. Slo la interpretacin individual de cada muestra en funcin de las caractersticas constructivas e hidrulicas de cada punto y del modo en que se tom la muestra permite obtener informacin significativa a una escala espacial menor. Para caracterizar el agua de posiciones concretas en lineas de flujo individuales, en el caso de muestrear pozos/sondeos con un solo tramo corto de rejilla es ms fcil renovar el agua contenida en un volumen dado en torno a la misma si se bombea a caudales muy pequeos. Sin embargo, en muchas ocasiones es ms conveniente tomar una muestra puntual a la profundidad deseada y con tomamuestras, que usar una bomba y perturbar el equilibrio hidrulico dentro de la entubacin, lo que favorece la mezcla de aguas procedentes de distintas lineas de flujo. Como ya se ha dicho, para ayudarse en el diseo del tipo de muestreo es fundamental tener, antes del mismo, la mayor informacin posible acerca la configuracin del flujo en el entorno y dentro de los distintos tipos de puntos de muestreo disponibles. Aunque se utilizan con poca frecuencia, los registros verticales de conductividad elctrica y temperatura de la columna de agua contenida en la entubacin y algunos ensayos de trazador simples constituyen herramientas

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muy tiles y sencillas de usar para observar la configuracin de los flujos en sondeos y pozos poco conocidos. Como ya se coment antes, en el caso de proyectos de investigacin la utilidad real del uso de pequeas bombas sumergibles es mayor que en los trabajos profesionales, ya que es ms frecuente disponer de esa informacin previa relativa al flujo. En muchas ocasiones incluso se dispone de obturadores que permiten individualizar bien la zona concreta de pozo/sondeo que se desea muestrear, lo que garantiza -en general- la representatividad de la muestra respecto a la posicin donde se ubic la bomba.

Una actitud ms til consistira en transmitir personalmente esos problemas a las empresas responsables del diseo de la instrumentacin en cuestin. El segundo tipo de limitaciones, que es tambin el ms fcil de solventar ya que depende exclusivamente de factores inherentes al propio usuario, tiene un mayor peso que el primero en la merma de utilidad de los datos obtenidos con esos muestreadores y medidores. Para eliminar o minimizar al mximo esas consecuencias y conseguir un uso ms eficiente de esa instrumentacin porttil, es responsabilidad exclusiva del usuario: Conocer perfectamente los fundamentos conceptuales de los parmetros fsicoqumicos que se quieren medir y los factores de control sobre los mismos. Conocer las caractersticas (precisin, costes, condiciones de uso, repetibilidad, portabilidad, facilidad de reparacin o substitucin, etc.) de los distintos aparatos disponibles en el mercado y sus limitaciones, as como su adecuacin para ser usados en los distintos tipos de acuferos, puntos de observacin disponibles e incluso distintos casos de estudio. Para ello es imprescindible asesorarse con la abundante bibliografa especfica que existe sobre el tema. Elegir el tipo de muestreador y de medidores ms adecuados a las necesidades y condiciones de muestreo: componentes a analizar, rango de valores a medir habitualmente, configuracin de los puntos de muestreo y de la red de flujo en el acufero, presupuesto disponible, condiciones de uso en campo, nivel de experiencia y de formacin del usuario, nivel de detalle de la informacin que se busca, etc.
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CONCLUSIONES Y RECOMENDACIONES
Si bien la utilidad potencial del uso de pequeos medidores de parmetros qumicos y de muestreadores es extraordinaria, su utilidad real se ve generalmente mermada por un conjunto de limitaciones que aqu se han agrupado en dos tipos: Las derivadas del diseo y/o configuracin de los propios aparatos. Las derivadas del escaso conocimiento conceptual y/o de la infravaloracin de los fundamentos fsico-qumicos de los parmetros a medir, as como del funcionamiento de los propios medidores, por parte de los usuarios. Respecto al primer tipo de limitaciones, en general los propios usuarios tendemos a resolver cada limitacin concreta de forma puntual y sobre la marcha. No obstante, esto requiere un esfuerzo extra -de dedicacin y econmico- que a la larga resulta vano, pues no se traduce en mejoras reales del diseo comercial de la instrumentacin en cuestin.

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El tipo de muestreador y de tcnica de muestreo debera ser especfico para cada tipo de pozo/sondeo a muestrear. A igualdad de prestaciones, se recomienda elegir el modelo de uso ms simple y que sea ms fcil y rpido de reparar o substituir. Sean cuales sean los condicionantes econmicos y de tiempo, el objetivo principal al que no se debe renunciar es obtener muestras suficientemente representativas de la formacin/nivel acufero que se pretende estudiar.

BIBLIOGRAFA
Wilson, N. 1995. Soil Water and Ground Water Sampling. Boca Ratn. Lewis Publishers. 188 pp.

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