FRACTALES EN LA NATURALEZA

Agosto 2009

Las fractales en la Naturaleza

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ndice
ndice ............................................................................................................................................................... 2 Introduccin ..................................................................................................................................................... 3 Las formas fractales ........................................................................................................................................ 3 Las fractales en la naturaleza .......................................................................................................................... 4 Bibliografa ....................................................................................................... Error! Marcador no definido.

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Introduccin
Las antenas ENVIA de Telnet Redes Inteligentes, se caracterizan por su reducido tamao y por la capacidad de albergar varios operadores en una misma antena. Esto es posible gracias a que su diseo no es el mismo que el de las antenas tradicionales, sino que se basan en la geometra fractal.

El diseo fractal de las antenas permite que se puedan utilizar elementos mucho ms pequeos para transmitir la seal y que admitan rangos de frecuencia mucho ms amplios que una antena tradicional. Adems, la geometra fractal permite combinar antenas de diferentes frecuencias evitando interferencias, lo que nos permite poder disear antenas tribanda y tetrabanda de un tamao muy reducido y de una ganancia igual a una antena tradicional. Para hacernos una idea del grado de integracin, una antena Envia Compacta Tetrabanda es capaz de sustituir con un nico mstil y radomo a 12 de las antenas panel tradicionales mono-banda.

Sin embargo, la geometra fractal no es algo que se haya diseado exclusivamente para las telecomunicaciones, sino que ha existido siempre en la naturaleza y se pueden descubrir a simple vista.

Las formas fractales

Para poder identificar las formas fractales en la naturaleza, debemos primero saber qu es un fractal y sus propiedades.

Benot B. Mandelbrot, fue quien le dio por primera vez el nombre de fractal a este tipo de geometra y la defini como un objeto semi-geomtrico cuya estructura bsica,

fragmentada o irregular, se repite a diferentes escalas (Mandelbrot, The fractal geometry of nature, 1982).

K.J. Falconer defini las siguientes propiedades para las formas fractales (Falconer, 2003): Demasiado irregular para ser descrito en trminos geomtricos eucldeos tradicionales. Posee detalle a cualquier escala de observacin. Esta propiedad implica que en las ocasiones en las que la fractalizacin o el grado de detalle de la geometra tienda a infinito, ser imposible medirla. Esto ha hecho que en la literatura matemtica se les llame curvas monstruo, ya que la longitud de una curva fractal iterada hasta el infinito, contenida en un rea finita, es infinita, algo que para la geometra tradicional es en s mismo una paradoja. Su dimensin de Hausdorff-Besicovitch es estrictamente mayor que su dimensin topolgica. Esta propiedad terica implica que su tamao, ya sea en longitud o superficie, dependiendo de la dimensin que tenga el fractal, es mayor de lo que se podra esperar de una forma eucldea. Esta dimensin Hausdorff-Besicovitch es una forma de medir la dimensin fractal o la fragmentacin de la geometra a estudiar y nos da una idea de cmo ocupa el espacio que la contiene.

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Posee autosimilaridad, ya sea exacta, cuasi-autosimilaridad o estadstica, causado por la siguiente de las propiedades. Se crea a partir de un mtodo recursivo. Este tipo de mtodos son aquellos que se repiten aplicando la misma regla sucesivamente al resultado de la anterior. Este es el principal motivo de que encontremos fractales en la naturaleza de forma tan abundante, ya que se da en los procesos geolgicos (la lluvia erosiona la misma montaa que ha erosionado una lluvia el da anterior) o el crecimiento de muchas estructuras biolgicas, que utilizan este tipo de recursividad para el desarrollo de estructuras complejas.

Pero no todas las fractales son iguales. Por ello se introduce un trmino para poder caracterizarlas: la dimensin fractal. Esta medida puede medirse de diferentes maneras, y lo que intenta es dar una idea de cmo ocupa el espacio en el que est contenida la forma fractal. Cuanta ms dimensin fractal tenga, ms rpidamente crecer al escalarla y por lo tanto, ms longitud, superficie o volumen ocupa dentro de la dimensin eucldea que la contiene (si es una curva, un rea o si es una superficie, un volumen).

Se llama dimensin fractal porque, a diferencia de los objetos tradicionales eucldeos (una curva tiene dimensin 1, la superficie de un plano tiene dimensin 2 y el volumen de una esfera tiene dimensin 3), sin embargo, una curva fractal puede tener una dimensin 1,26 (Curva de Koch) o la superficie fractal del brcoli una dimensin de 2,66, por ejemplo.

Las fractales en la naturaleza

Mandelbrot comienza la introduccin de su libro Geometra fractal en la naturaleza (1982) de la siguiente forma: Las nubes no son esferas, las montaas no son conos, los litorales no son circulares, y los ladridos no son suaves, lo mismo que los relmpagos no viajan en lnea recta. (Mandelbrot, The fractal geometry of nature, 1982).

Las caractersticas de las formas fractales vienen dadas por su propio proceso de creacin y las podemos encontrar en diferentes aspectos de la naturaleza, como por ejemplo, en el terreno y en la geologa. En 1967 Mandelbrot public un artculo en la revista Science titulado Cunto mide la costa de Inglaterra? 4

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Auto-similitud estadstica y dimensin fraccioaria (Mandelbrot, How Long Is the Coast of Britain? Statistical Self-Similarity and Fractional Dimension, 1967). En este artculo explica la paradoja de la costa. Esta se basa en que la longitud de la costa de Inglaterra vara dependiendo de la longitud de la escala que se utilice para medirla. Esto se debe a que la lnea de la costa es un tipo de fractal generado por la erosin y la composicin de la roca. Esto crea multitud de entrantes, salientes que forman en su conjunto curvas con propiedades fractales.

A su vez, las montaas tambin tienen geometra fractal, esta vez ocasionada por la erosin de la lluvia, el viento, la fractura de las rocas por los cambios de temperatura y las presiones y movimientos ssmicos que crean la cordillera rocosa en la que se ubica la montaa. Estos paisajes pueden incluso parametrizarse y generarse de forma virtual con programas informticos de imagen digital, utilizando la autosimilitud y algoritmos recursivos.

Las desembocaduras de algunos ros tambin presentan este tipo de geometra, originada por la ramificacin de los diferentes caudales. En estos casos, como puede suceder tambin en las ramificaciones de los rboles o los rayos, no existe una autosimilitud exacta, sino una cuasi-similitud o una autosimilitud estadstica.

La causa de que estos fenmenos tan distintos en principio tengan todos propiedades fractales se debe a que comparten el mismo proceso de formacin, denominado agregacin con difusin limitada o crecimiento fractal (Sander, 1987). Este tipo de crecimiento define la forma en la que se crean los perfiles de las costas, la propagacin de los rayos o el crecimiento de los vasos sanguneos de nuestro cuerpo (Ary L. Goldberger, 1990).

Las fractales en los seres vivos

Entre los seres vivos tambin podemos encontrar ejemplos sorprendentes de geometra fractal. Uno de los ms llamativos es el Brocoli Romescu, que presenta una geometra fractal con una autosimilitud prcticamente perfecta. Tambin el brcoli comn presenta ramificacin fractal, aunque la autosimilitud en este caso no sea tan exacta.

Uno de los ejemplos ms clsicos de geometra fractal en la naturaleza proviene de una de las primeras plantas de nuestro planeta: los helechos. Estos presentan una autosimilitud casi perfecta entre sus ramificaciones. La razn de la aparicin de este tipo de formas fractales en los organismos vivos se debe, al igual que en el caso de las costas y las montaas, a que se utiliza un mtodo de creacin simple y repetitivo para generar formas complejas.

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Las ramificaciones son uno de los diseos biolgicos ms abundantes debido a su sencillez y su eficiencia a la hora de cubrir una superficie o volumen, una de las propiedades que las ramificaciones

comparten con el resto de las fractales al ser una curva monstruo de iteraciones

limitadas. El cdigo gentico de la planta le da la misma orden a una rama principal que a una secundaria: crece y bifrcate creando una rplica de ti misma en cada ramificacin. De esta forma, podemos encontrar ramificaciones con formas fractales tanto en helechos como en rboles, en las hojas de los mismos e incluso en nuestro propio sistema nervioso, cardiovascular o en los alveolos de nuestros pulmones.

En el caso de las plantas, este diseo les permite maximizar la superficie y de esta forma captar la mayor luz, CO2 y oxgeno posible. En el caso del sistema nervioso o las venas y arterias de nuestro cuerpo, nos permite cubrir y alimentar el mximo nmero de clulas y asegura que la presin sangunea por cm2 en cada una de las ramificaciones es la misma al existir auto-similitud y por su proceso de formacin fractal, al igual que la forma fractal de nuestros bronquios y alveolos pulmonares nos permite maximizar el intercambio de CO2 y oxgeno en cada inspiracin. Para hacernos una idea del nivel de bifurcaciones y el gran aprovechamiento del espacio que se consigue dentro de los pulmones con este diseo fractal basta saber que la dimensin fractal de la superficie del interior de los pulmones, medida a partir de vaciados de pulmones humanos y otras especies, es de 2,7, cuando un plano eucldeo tradicional tiene dimensin 2.

Pero no slo las formas de nuestros cuerpos son fractales, sino que si estudiamos las funciones corporales tambin encontraremos patrones fractales en ellas, e incluso esta caracterstica fractal puede ser signo de salud en contraposicin a patrones cclicos peridicos (Ary L. Goldberger, 1990). Desde hace mucho tiempo la medicina tradicional ha considerado que un ritmo cardiaco regular era signo de salud y cuando un cuerpo envejeca los ritmos caticos y errticos aparecan como signo de enfermedad. Sin embargo, estudios recientes han demostrado que el ritmo cardiaco a lo largo del tiempo presenta una forma fractal y que en principio parece catica, y por el contrario, los patrones repetitivos y peridicos son signo de enfermedad. Esto se debe a que un corazn sano es capaz de cambiar su ritmo cardiaco para compensar las necesidades del organismo, transmitidas por los sistemas simptico y parasimptico, creando estas oscilaciones caticas. Un corazn enfermo no es capaz de adaptarse y cubrir las necesidades del organismo, y presenta una pauta regular, que termina por degenerar los tejidos y produciendo un fallo en el sistema. 6

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Tambin se han asociado las estructuras fractales de los sistemas fisiolgicos tanto de distribucin (sistema sanguneo, linftico), como de recoleccin (digestivo, pulmonar) y de procesamiento de la

informacin (neuronas y sistema nervioso) con la resistencia a lesiones y fallos parciales, debido a su auto-similaridad y a la redundancia de estructuras (Ary L. Goldberger, 1990). Esto hace que puedan seguir funcionando en caso de sufrir enfermedades, traumas o el deterioro causado por el estrs y el envejecimiento, permitiendo que las zonas sanas puedan suplir las funciones de las daadas.

Bibliografa
Ary L. Goldberger, D. R. (1990). Caos y fractales en la fisiologa humana. Investigacin y ciencia , 31-38. Falconer, K. J. (2003). Fractal geometry: mathematical foundations and applications. Wiley. Mandelbrot, B. (1967). How Long Is the Coast of Britain? Statistical Self-Similarity and Fractional Dimension. Science , 636-638. Mandelbrot, B. (1982). The fractal geometry of nature. W.H. Freeman. Sander, L. M. (1987). Crecimiento Fractal. Investigacin y Ciencia , 66-73.