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Economa Medieval

La sociedad feudal y la economa En la poca medieval, el sistema econmico se basaba en la agricultura, bajo una forma feudal. Realeza, nobleza y clero posean tierras que los campesinos, que representaban el 80% de la poblacin, se encargaban de cultivar. Entregaban las cosechas para el abastecimiento de la casa del seor -cualquiera que fuere su rango o condicin- y la de los campesinos.

Gracias a los fabulosos documentos que han llegado hasta nosotros sabemos que, al menos hasta el siglo XII, la produccin se destinaba exclusivamente al autoabastecimiento de los habitantes de los feudos. Viendo esta pirmide, podemos establecer que la tierra fue el elemento de unin entre unos y otros, entre los poderosos y el pueblo llano. La tierra fue tambin la base del sistema econmico medieval, una tierra cada vez ms productiva gracias a la confluencia de una serie de factores que animaron a los productores y que propiciaron el auge en los cultivos: mejor comercializacin de los productos y mayor demanda, derivada del aumento de la poblacin y del crecimiento del mercado urbano -las ciudades albergan cada vez a ms habitantes- . La Economa en la Espaa Medieval cristiana En estos campos se podan cultivar uno o ms productos, dependiendo del lugar al que hagamos referencia. Por ejemplo, los cereales se cultivaban en Castilla, las frutas y hortalizas en las cuencas mediterrneas de Valencia y Murcia, o las vias, cada vez de mayor calidad, en las riberas del Duero y en la actual provincia de La Rioja. Agricultura y ganadera Adems de la agricultura, no podemos olvidar el otro gran pilar de la economa espaola medieval: la ganadera. La cabaa ganadera era una de las grandes riquezas del pas, base indispensable de la economa. Como nos explica Ladero Quesada, gran especialista en la poca medieval, el negocio ganadero no slo interesaba a los propietarios, sino tambin a la Corona, que perciba la alcabala.

Este impuesto gravaba a los ganados trashumantes por la venta de los productos y servicios y montazgo; a los mercaderes, que comercializaban en el interior y sobre todo en el exterior con productos como lanas o cueros; y a muchos grandes propietarios de tierras -rdenes militares, monasterios o nobleza- que, adems de disponer de sus propios ganados, arrendaban pastos a los ajenos.

Por ello en los siglos altomedievales, el auge de la ganadera y sus productos, as como el perfeccionamiento de las tcnicas agrarias que permitieron entre otras cosas excedentes de produccin, adems de un importante aumento demogrfico, supusieron un impulso para el desarrollo de algunas manufacturas como el cuero y la lana, realizados por artesanos en pequeos talleres familiares. Gremios artesanos Gracias a estos primeros talleres, a lo largo de la Edad Media surgirn los gremios o agrupaciones de artesanos que trabajaban los mismos productos. Los fines de estos gremios eran esencialmente econmicos y polticos. Se ocupaban de diversas cuestiones, desde el aprovisionamiento de materias primas a todos los miembros, hasta del cuidado de las viudas y hurfanos tras la muerte de alguno de ellos, pasando por la regularizacin de las etapas que deba pasar toda persona si quera ingresar en uno de ellos o fijar los precios de venta al pblico. La mayora de las veces eran al mismo tiempo fabricantes y vendedores. Eran estructuras muy jerarquizadas donde el aprendiz deba estar, al menos, dos aos formndose, periodo tras el cual se pasaba a ser oficial, el escaln anterior al de maestro, el nico que tena capacidad para regentar el negocio. Todos ellos cobraban un salario, una novedad introducida por estos gremios y que deja entrever el futuro sistema de de produccin. La comercializacin La comercializacin de los productos se llevaba a cabo en los mercados, espacios creados en este tiempo, que podan tener un carcter local o provincial, mejorando gracias al crecimiento continuo de las ciudades. Los

urbanos, incluso, llegan a establecerse con una periodicidad diaria. Las ciudades se especializan en las manufacturas a travs de los gremios y el campo, apoyadas, entre otras cosas, gracias al aumento de la poblacin y las mejoras de las tcnicas agrcolas, que incrementan progresivamente la productividad, permitiendo vender los excedentes y aquellos productos derivados de los mismos. Estos mercados tenan como objetivo proveer de los alimentos bsicos a los habitantes de las urbes. Causa o consecuencia, tal vez ambas a la vez, se asiste a la mejora de las vas de comunicacin, haciendo ms fcil el trasporte de mercancas y por tanto facilitando la actividad comercial y reduciendo los costos de transporte. Los mercados traen consigo un uso continuado de las monedas y, en cierta forma, tambin contribuyen al asentamiento definitivo del sistema monetario y de cambio, pudiendo diferenciar con el paso de los aos las monedas ms fuertes y que por tanto terminan convirtindose en patrn de referencia. El mayor mercado medieval se situaba en Medina de Campo, feria nacida alrededor del 1400, celebrado dos veces al ao, que serva sobre todo para analizar la produccin de ese ao, fijando as los precios de compra y venta tanto en Castilla como en los otros reinos espaoles. A modo de conclusin podemos decir que la Economa Medieval tena una base agraria que no podemos tachar de arcaica ni poco desarrollada, sino que responde a las necesidades de su tiempo.

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