EnsearAPENSAR

Sir Ernest Rutherford, presidente de la Sociedad Real Britnica y Premio Nobel de Qumica en 1908, contaba la siguiente ancdota:

Hace algn tiempo, recib la llamada de un colega. Estaba a punto de poner un cero a un estudiante por la respuesta que haba dado en un problema de fsica, pese a que este afirmaba con rotundidad que su respuesta era absolutamente acertada. Profesores y estudiantes acordaron pedir arbitraje de alguien imparcial y fui elegido yo.

Le la pregunta del examen y deca: demuestre cmo es posible determinar la altura de un edificio con la ayuda de un barmetro.

El estudiante haba respondido: lleva el barmetro a la azotea del edificio y tale una cuerda muy larga. Desculgalo hasta la base del edificio, marca y mide. La longitud de la cuerda es igual a la longitud del edificio.

Realmente, el estudiante haba planteado un serio problema con la resolucin del ejercicio, porque haba respondido a la pregunta correcta y completamente. Por otro lado, si se le conceda la mxima puntuacin, podra alterar el promedio de su ao de estudios, obtener una nota mas alta y as certificar su alto nivel en fsica; pero la respuesta no confirmaba que el estudiante tuviera ese nivel.

Suger que se le diera al alumno otra oportunidad. Le conced seis minutos para que me respondiera la misma pregunta pero esta vez con la advertencia de que en la respuesta deba demostrar sus conocimientos de fsica. Haban pasado cinco minutos y el estudiante no haba escrito nada. Le pregunte si deseaba marcharse, pero me contest que tena muchas respuestas al problema. Su dificultad era elegir la mejor de todas.

Me excus por interrumpirle y le rogu que continuara. En el minuto que le quedaba escribi la siguiente respuesta: coge el barmetro y lnzalo al suelo desde la azotea del edificio, calcula el tiempo de cada con un cronometro. Despus se aplica la frmula

altura = 0,5 x g x t2
Y as obtenemos la altura del edificio. En este punto le pregunt a mi colega si el estudiante se poda retirar. Le dio la nota mas alta. Tras abandonar el despacho, me encontr con el estudiante y le ped que me contara sus otras respuestas a la pregunta.

Bueno, me respondi, hay muchas maneras, por ejemplo, coges el barmetro en un da soleado y mides la altura del barmetro y la longitud de su sombra. Si medimos a continuacin la longitud de la sombra del edificio y aplicamos una simple proporcin, obtendremos tambin la altura del edificio.

Perfecto, le dije, y de otra manera? S, contest, ste es un procedimiento muy bsico para medir un edificio, pero tambin sirve. En este mtodo, coges el barmetro y te sitas en las escaleras del edificio en la planta baja. Segn subes las escaleras, vas marcando la altura del barmetro y cuentas el nmero de marcas hasta la azotea. Multiplicas al final la altura del barmetro por el nmero de marcas que has hecho y ya tienes la altura. Este es un mtodo muy directo.

Por supuesto, si lo que quiere es un procedimiento ms sofisticado, puede atar el barmetro a una cuerda y moverlo como si fuera un pndulo. Si calculamos que cuando el barmetro esta a la altura de la azotea la gravedad es cero y si tenemos en cuenta la medida de la aceleracin de la gravedad al descender el barmetro en trayectoria circular al pasar por la perpendicular del edificio, de la diferencia de estos valores, y aplicando una sencilla frmula trigonomtrica, podramos calcular, sin duda, la altura del edificio. En este mismo estilo de sistema, atas el barmetro a una cuerda y lo descuelgas desde la azotea a la calle. Usndolo como un pndulo puedes calcular la altura midiendo su periodo de precisin.

En fin, concluy, existen otras muchas maneras. Probablemente, la mejor sea coger el barmetro y golpear con l la puerta de la casa del conserje. Cuando abra, decirle: seor conserje, aqu tengo un bonito barmetro, Si usted me dice la altura de este edificio, se lo regalo. En este momento de la conversacin, le pregunt si no conoca la respuesta convencional al problema (la diferencia de presin marcada por un barmetro en dos lugares diferentes nos proporciona la diferencia de altura entre ambos lugares) Como era de esperarse, dijo que la conoca, pero que durante sus estudios, f h b i t t d l

El estudiante se llamaba Niels Bohr, fsico dans, premio Nobel de Fsica en 1922, ms conocido por ser el primero en proponer el modelo de tomo con protones y neutrones y los electrones que lo rodeaban. Fue fundamentalmente un innovador de la teora cuntica. Al margen del personaje, lo divertido y curioso de la ancdota, lo esencial de esta historia es que

LE HABAN ENSEADO A PENSAR.

La solucin a un problema nunca es una sola.... aprendan a buscar la mejor manera de resolver, y anmense a ver las cosas desde muchos puntos de vista y aprendern que uno mas uno, no siempre es dos.

Si los docentes de hoy se dedicaran a eso: ensear a pensar a sus educandos y a que stos lo hagan por s mismos, nuestra sociedad sera muy diferente. Nuestro principal objetivo, debiera ser ensear a los alumnos a pensar, a dudar, a desarrollar un pensamiento crtico y a resolver problemas. En ltima instancia, toda la vida no es sino una sucesin de problema a resolver. y para ello es imprescindible haber aprendido a pensar. Un riesgo que existe hoy entre los jvenes es que sean personas instruidas pero no hombres cultos. Saber de memoria los versos de un poeta significa ser instruido, entenderlos y meditarlos es ser culto. En la escuela, a menudo... lo nico que se aprende es a ser alumno ... La tarea de las instituciones de educacin, es que los estudiantes aprendan a pensar para aprender a hacer y ser con los dems

La UNESCO acu en 1985 una medalla para conmemorar el centenario del nacimiento de Niels Bohr. En el anverso lleva el perfil del ilustre cientfico repetido seis veces, y en el reverso un dibujo del espectro del tomo de hidrgeno con los electrones girando en torno al ncleo, ejecutado por el propio Bohr, junto con la frmula: E2-E1=hy2 que expresa el comportamiento cuntico en el hidrgeno. En el centro de la medalla a la derecha figura la inscripcin en latn Contraria sunt complementa (Los opuestos son complementarios), el principio de la complementariedad que Bohr formul a partir de la fsica cuntica.