PROFESORA: Beatriz S. Valds Martnez.

La qumica y el medio ambiente: una ayuda o un obstculo?

Las cuestiones medioambientales como el cambio climtico, la contaminacin del agua y las energas renovables ocupan la portada de los peridicos y estn cobrando mucha importancia en nuestra vida cotidiana. Mucha gente considera que las industrias qumicas y la qumica en s son muy perjudiciales para el medioambiente. No obstante, son numerosos los avances y las investigaciones cientficas en el campo de la qumica que estn permitiendo desarrollar unos materiales y unas aplicaciones que protegen el medioambiente y conservan la calidad y el estilo de vida que deseamos. A lo largo de los aos, la industria y la sociedad han ido conciencindose de los efectos nocivos de algunas de las prcticas del pasado y de la necesidad de proteger el medioambiente. En el pasado, muy pocos conocan el efecto pernicioso de la vida moderna sobre el entorno, teniendo en cuenta nicamente el potencial positivo de la creacin de nuevos materiales y productos. La investigacin en ciencias de la biologa y de la qumica ha revelado que los procesos industriales en qumica y petroqumica desempean un papel fundamental en la resolucin de problemas medioambientales, como son el cambio climtico, las basuras o la eficiencia energtica por nombrar slo unos cuantos. Sin los qumicos quizs nunca hubiramos llegado a comprender esta problemtica. Se han producido - y siguen producindose -cambios muy profundos para encontrar soluciones alternativas. La industria ha desarrollado asimismo bastantes iniciativas voluntarias, como el Programa 'Responsible Care, para elevar los niveles en la gestin sanitaria y medioambiental y establecer unos sistemas de transporte seguro y sostenible totalmente conformes con la regulacin. Como parte de este programa "Responsible Care", la industria ha publicado un manual con consejos sobre la distribucin y manipulacin de las sustancias qumicas que requieren especial precaucin. Todos estos esfuerzos, unidos a la nueva legislacin europea (llamada REACH), garantizan que toda la produccin qumica se lleva a cabo de manera mucho ms segura y respetuosa con el medioambiente. Paralelamente, los qumicos y petroqumicos estn investigando nuevos mtodos ms sostenibles y respetuosos con el medioambiente, manteniendo a la vez el desarrollo de la economa y la industria actual. Por ejemplo:

Biocarburantes: el carburante derivado de la biomasa. Una gran variedad de productos de biomasa, como el azcar de caa, las semillas de colza, el maz, la paja, la

madera y los residuos y desechos animales y agrcolas pueden transformarse en carburantes para el transporte;

Bioplsticos: la produccin de materiales plsticos biodegradables a partir de recursos naturales como las plantas; Aislamiento: la mejora de los materiales aislantes para conseguir viviendas y edificios con ms eficiencia energtica; Compuestos plsticos de bajo peso que contribuyen a reducir el consumo de carburante de los coches y los aviones; Pilas de combustible: cuando se utilizan para hacer funcionar los coches y las motos, las pilas de combustible de hidrgeno producen vapor de agua en lugar de gases de escape; Nuevas tecnologas de alumbrado, como los diodos de emisin de luz orgnica (OLEDS), que producen ms luz con menos electricidad; Turbinas de viento y paneles solares, que estn construidas con materiales producidos por la industria qumica. Las aspas de metal de las turbinas de viento han sido sustituidas por aspas de polister reforzado con fibra de vidrio para resistir las peores inclemencias meteorolgicas. La sociedad suele considerar que todos los productos qumicos fabricados por el hombre son malos, mientras que los naturales son buenos. Slo por ser naturales no significa que sean buenos para la salud o el medioambiente; ni al contrario, que los productos qumicos sean malos por estar fabricados por el hombre. Por ejemplo qu hay de ms natural que la madera ardiendo en un incendio? Lo cierto es que el humo de un incendio es tan perjudicial para la salud y el medioambiente como cualquier otro proceso de combustin. Adems, hay que tener en cuenta todo el ciclo de vida de un producto (desde su creacin hasta su destruccin) a la hora de considerar su impacto. Alguna vez se ha planteado que el impacto del cultivo del algodn en el medioambiente puede ser mayor que la fabricacin de fibras sintticas como el polister? La razn est en que el algodn necesita cantidades ingentes de agua, fertilizantes y pesticidas. Es fundamental potenciar las ciencias qumicas a travs de la investigacin y el desarrollo para que podamos conservar un buen nivel de vida en armona con el medioambiente y la naturaleza. Se trata del mayor desafo de todas las ramas de la ciencia moderna, en especial las que se dedican al medioambiente: la integracin de la tecnologa con la naturaleza y el ser humano.

En qu depende la industria de la automocin de los productos petroqumicos?

Antes de comprar un coche, los consumidores comparan no slo la marca y el color, sino tambin su precio, su seguridad y el nivel de emisiones de CO 2 . Las propiedades del coche tambin dependen de la investigacin y la innovacin de la industria qumica. Los productos qumicos ms modernos sirven para mejorar la comodidad y la seguridad de los conductores gracias, por ejemplo, a los lquidos como el anticongelante, los neumticos de goma y las mangueras, los salpicaderos de plstico y el recubrimiento de los coches modernos.

A vehculo ms ligero, reduccin de costes Gracias a la industria qumica, los vehculos pesan mucho menos; esto influye en el consumo de combustible y en el impacto en el medioambiente y en el bolsillo del propietario del coche. Por ejemplo, los polisteres modernos reducen la cantidad de espuma de los asientos, con lo que el peso se reduce considerablemente. Por ser tan ligeros de peso y por sus buenos resultados en las pruebas de anti rayado y resistencia, los policarbonatos y sus mezclas estn utilizndose para los techos solares, los panormicos y las ventanas laterales y traseras. Las fundas de poliamida de los air- bags pesan un 50% menos que sus equivalentes en metal. Las chapas de plstico reducen tambin el peso, adems de ser ms baratas y fciles de fabricar.

Coches ms seguros gracias a la qumica Adems del peso de sus contenedores, lo principal del air-bag es que contribuye a la seguridad de los pasajeros. Y para eso el nylon moderno ofrece un equilibrio perfecto entre fuerza y resistencia. Los neumticos fabricados en caucho de butadino-estireno (SBR) limitan la resistencia al rodaje y mejoran la seguridad. El interior del vehculo, desde la consola central hasta la guantera y los paneles est fabricado de acrilonitrilo-butadino-estireno (ABS), que adems de una gran resistencia al rayado, soporta temperaturas muy altas.

Qu pasa con la comodidad y la durabilidad? Los asientos y los apoyaderos de manos y de cabezas estn fabricados de espumas flexibles moldeables, compuestas de poliuretano. Estas espumas sirven para atenuar las vibraciones y ofrecer una mayor estabilidad a los pasajeros. Con la capacidad de absorcin de sonidos del poliuretano, se consigue un aislamiento acstico que supone para los conductores y pasajeros mayor comodidad. Los recubrimientos modernos protegen de la lluvia y de la nieve, de los rayos UV y de la corrosin. Ofrecen adems mayor estabilidad a los colores durante ms tiempo. La industria qumica est llevando incluso investigaciones sobre recubrimientos fosforescentes que absorban la luz del sol durante e da y la suelten durante la noche.

Vehculos ms respetuosos con el medioambiente Reducir las emisiones de CO2 es una prioridad para la industria de la automocin. El porcentaje medio de emisiones de CO2 (gramos de dixido por kilmetro recorrido) es hoy de 179 g/km. Para proteger el medioambiente, la Comisin Europea ha puesto un lmite de 120 g/km para el 65% de los coches nuevos para el 2012 y para el 100% de los coches nuevos en el 2015. Una de las medidas para conseguir alcanzar este objetivo aparece en la Directiva sobre la calidad de los carburantes publicada por la Comisin Europea. Esta directiva exige una reduccin de la cantidad de CO2 emitido; que es lo que se consigue con las innovaciones petroqumicas de los vehculos. Por ejemplo, cuanto ms ligero es el coche, menos combustible consume y disminuyen las emisiones de CO2. Adems, mezclar la gasolina y el diesel con compuestos renovables, ayuda tambin a reducir las emisiones de CO2.

Productos (petro)qumicos: quin los necesita?

Intente imaginar cmo sera pasar un da sin utilizar, ni ponerse o tocar ningn objeto fabricado con componentes qumicos. Bastante difcil: la qumica es parte indispensable de la vida moderna. Los ordenadores estn llenos de polipropileno, los coches, los electrodomsticos, los apartos electrnicos, todos estn fabricados con productos petroqumicos, y hasta los alimentos vienen envueltos en plstico. Dos periodistas cientficos del 'ICIS Chemical Business' intentaron vivir sin productos petroqumicos durante una semana. Andy Brice, el experto del prximo chat de Xperimania Productos (Petro)qumicos: quin los necesita?", del 20 de enero de 2009, decidi prescindir de los productos con prolipropileno durante una semana. Eso significaba olvidarse de usar champ, desodorante o pasta de dientes a causa de sus recipientes, o no despertarse con su alarma estreo, porque los altavoces estn fabricados con polipropileno. El experimento fue un verdadero reto, casi imposible de cumplir. La colega de Andy, la editora de perfil logstico/qumico Elaine Burridge, intent evitar toda la comida envasada en plstico durante 7 das. Los envoltorios plsticos tienen muchsimas utilidades: no sirven slo para poner la marca, sino para, p. ej., que dure ms el alimento almacenado. El experimento, en principio tan fcil, result ser na prueba muy difcil, ya que tuvo excluir, entre otros muchos alimentos, el queso, casi toda la carne, los yogures, los cereales y la pasta, porque todos estaban envasados en plstico. Sin embargo, los tiempos sin productos qumicos tampoco estn tan lejos: la petroqumica es una ciencia relativamente reciente, ya que su industria no se desarroll plenamente hasta despus de la Segunda Guerra Mundial, cuando los materiales ms costosos y menos eficientes se fueron sustituyendo por materiales sintticos. Dada la relacin tan prxima de la qumica en nuestros das, la industria cumple unos requisitos legales muy estrictos para garantizar la seguridad de sus productos. La qumica en su versatilidad y con todas sus aplicaciones para nuestras actividades diarias hace que nuestra vida sea ms cmoda, ms larga y ms segura.

Los compuestos petroqumicos como solucin para el cambio climtico

El cambio climtico encabeza la lista de los problemas medioambientales a los que se enfrenta el mundo actual; para evitar un deterioro grave del planeta, es imprescindible reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en todas las regiones, en todo el mundo. Gracias al esfuerzo continuo de investigacin y desarrollo, la industria qumica ofrece soluciones nuevas para ahorrar energa y reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. Los gases de efecto invernadero - como el dixido de carbono, el metano y los xidos nitrosos - representan algunos de los factores principales responsables del cambio climtico. Desde el comienzo de la revolucin industrial, su aumento ha sido imparable a causa de la actividad humana, con su combustin de carburantes fsiles, el uso de las tierras y la agricultura. A mayor crecimiento de estos factores, ms crecer el nivel de energa y las emisiones liberadas a la atmsfera. Un uso menor de energa supone menor combustin de carburante fosil, menor emisin de CO2 y menos consecuencias negativas en el cambio climtico.

La industria qumica se esfuerza en mejorar la eficiencia energtica La industria qumica es un sector productivo para la energa, con un 9% aproximado del coste de la produccin total de la energa a escala mundial. A lo largo de las ltimas dcadas, la industria qumica ha invertido mucho en mejorar la eficiencia energtica y fruto de sus esfuerzos en reducir el gasto ha sido una mejora del consumo energtico especfico de un 30% aproximadamente desde 1990. La industria qumica es necesaria entonces para alcanzar los objetivos del desarrollo sostenible en la lucha contra el cambio climtico. Por ejemplo, los productos petroqumicos cuentan menos de un 6% de la produccin total del petrleo y son materiales imprescindibles en la obtencin de soluciones para el ahorro de energa y la reduccin de la emisin de gases de efecto invernadero. Las innovaciones petroqumicas han contribuido tambin a numerosos sectores intermedios como el del vestido, los ordenadores, el papel, la vivienda y el transporte.

Cmo ayuda la petroqumica a reducir el gasto de energa en el hogar? Hoy en da, el 75% del calor interior de los edificios se escapa por las paredes externas; el uso de espumas y materiales aislantes de alto rendimiento puede reducir los costes de energa hasta un 60%. En la cocina, los films de plstico transparente y ligero mantienen los alimentos frescos por ms tiempo y ahorran energa en el transporte. Los embalajes de plstico moderno sirven para ahorrar unas 42.600.000 toneladas de CO2 al ao en Europa. Una nevera es una pieza indispensable de la cocina; el consumo de energa de las neveras se ha reducido en un 15% durante los ltimos 15 aos, en parte gracias a las mejoras en el aislamiento con las espumas de poliuretano rgidas. La mayora de los adolescentes de hoy tienen ordenadores; la tecnologa de la correccin digital del factor energtico, que permiten los chips modernos, gracias a los productos qumicos, contribuye a reducir el consumo de energa de los ordenadores y a limitar tambin las huellas de carbono. Lo mismo ocurre con la energa elctrica, donde se puede ahorrar hasta un 70% de energa utilizando bombillas fluorescentes en lugar de las bombillas tradicionales. La petroqumica hace que los automviles sean un 30-50% ms ligeros, gracias a los nuevos materiales que reducen el peso de las piezas automotoras. Se han desarrollado unos plsticos nuevos en poliamida (nylon) para los coches que sustituyen a los metales. Adems, una nueva generacin de neumticos que contienen soluciones qumicas en su composicin reducen el consumo de combustible hasta un 8%.

Energa sostenible gracias a la petroqumica Incluso la propia energa elica se beneficia de la petroqumica. Se aade un compuesto aclico a los adhesivos utilizados para garantizar el ensamblaje de las aspas de las turbinas para modificar su resistencia; y se utilizan tambin resinas epoxi en la fabricacin de las aspas de rotor para que las turbinas elicas sean cada vez ms eficientes. A corto plazo, la energa elica es la ms econmica de Europa. Estos ejemplos demuestran que la industria petroqumica resulta imprescindible en la fabricacin de materiales para el futuro de los jvenes y es un elemento innovador que beneficia el medioambiente. La cuestin del cambio climtico nos obliga a invertir en nuevas soluciones para los problemas de la vida cotidiana. La qumica desempea un papel preponderante en este proceso innovador.

Qu hay dentro de tu reproductor multimedia?

En los ltimos aos se han vendido millones de reproductores multimedia portables. Los jvenes en particular se vuelven locos por este ingenio de alta tecnologa. Pero, se ha parado a pensar alguna vez qu hay dentro de ese ingenio digital y qu lo hace tan manejable? Cada nueva generacin de reproductores multimedia, cada vez ms pequeos y ms ligeros, ofrece mayores posibilidades y continuas mejoras en cuanto a software y a diseo. Lo crea o no, el papel de la qumica en este proceso es fundamental. Los nuevos materiales que se obtienen en la industria qumica permiten a los diseadores y a los fabricantes mejorar la capacidad, el aspecto y la portabilidad de los reproductores multimedia digitales. Tanto en los chips de silicona, como en las cubiertas, los monitores o en las bateras, el papel de la qumica es bsico para que estos reproductores puedan cumplir su funcin y combinar muchsimas aplicaciones.

Los ingredientes de un reproductor multimedia Los reproductores multimedia estn hechos de policarbonato, que es ligero y a la vez lo suficientemente fuerte como para servir de cristal antibalas. La combinacin de estas dos propiedades hace que resulte el material ideal para los reproductores multimedia, que deben resistir los golpes, la humedad, el fro y los rayos ultravioletas. Sin embargo, la resistencia al impacto no significa resistencia a las rayadas. Por eso, se cubren con una capa de resina, que los protege; se benefician as de la variedad de colores a los que se prestan estos materiales, absolutamente fundamental en lo que a estilo y diseo se refiere. El monitor de cristal lquido es tambin parte importante de los reproductores. De hecho, los monitores de cristal lquido (liquid crystal displays, LCDs) han revolucionado la comunicacin visual, especialmente en cuanto a portabilidad. Agendas digitales, pantallas de telfonos mviles, relojes digitales y sistemas de navegacin del automvil no existiran sin la tecnologa LCD. Sin embargo, se necesit mucho tiempo para pasar del descubrimiento del cristal lquido a la multitud de aplicaciones de LCD de hoy en da. Fue un botnico austriaco, Friedrich Reinitzer, quien en 1888 descubri los cristales lquidos. Al deshacer el benzoato de colesterol, descubri que primero se converta en un lquido opaco y despus, se iba

aclarando al ir ascendiendo la temperatura. Durante el proceso de enfriamiento, el lquido primero se volva azul y luego cristalizaba. Es sorprendente que nadie encontrara ninguna aplicacin tcnica para los cristales lquidos hasta el 1968, que se fabric el primer LCD experimental. Desde entonces, la tecnologa ha aumentado notablemente y continuar hacindolo.

La qumica genera nuevas soluciones tecnolgicas Los reproductores multimedia funcionan fundamentalmente con la energa de las pilas. Existen distintos tipos de pilas y todas fabricadas con productos qumicos; pero las ms utilizadas para los reproductores digitales son las pilas de litio. Los diseadores pueden modelar estas pilas como si fueran de arcilla, lo que resulta muy conveniente para un producto de tamao bolsillo. Y lo que es ms, son recargables. La memoria es clave en estos reproductores manuales que almacenan cientos de canciones y pelculas. En lugar de una unidad de disco duro, los reproductores musicales utilizan una memoria flash. Gracias a la qumica, un chip de memoria flash puede contener gran cantidad de informacin siendo extremadamente pequeo, de hecho, ms pequeo incluso que una punta de alfiler. Adems protege mejor la informacin: a diferencia del disco duro, no tiene dentro partes que se muevan, con lo que lo hace ms resistente al dao. Las tecnologas de la informacin y del ocio actuales sin la qumica simplemente no existiran. Quiere que su prximo dispositivo portable sea todava ms pequeo, ms ligero, ms potente y fiable? Los cientficos y los diseadores continan trabajando sin descanso para conseguir nuevas soluciones para el futuro.

Descubrimientos por accidente

Sabe qu tienen en comn los inventos del telfono, los post-it y el velcro? Todos se descubrieron por accidente. Normalmente el progreso cientfico se asocia a investigaciones y anlisis rigurosos, pero eso no siempre es cierto. Una cantidad sorprendente de descubrimientos le deben mucho a la suerte. El descubrimiento de la penicilina de Alexander Fleming es un claro ejemplo. Ocurri en 1928, cuando se dej una placa de un cultivo con la bacteria del stafilococo en la mesa de su laboratorio y se fue durante dos semanas de vacaciones. A su vuelta, comprob que el cultivo se haba contaminado con un hongo que impidi que creciera la bacteria. Haba descubierto el antibitico! Pero no se trata ni mucho menos del nico descubrimiento por casualidad. A lo largo de los siglos, este tipo de descubrimientos ha dado lugar a algunos de los mayores avances de todos los tiempos en las distintas reas del conocimiento. Y es en el campo de la qumica donde realmente abundan - visite el recorrido histrico de Xperimania y encontrar muchos ejemplos-. Aqu proponemos slo unos cuantos ejemplos ms de estos inventos descubiertos por casualidad o por un "feliz accidente" mientras los cientficos estaban buscando algo totalmente distinto.

Notas Post-it En 1970, el qumico Spencer Silver estaba trabajando en el desarrollo de un pegamento muy fuerte, en los laboratorios de investigacin de 3M. Pero no consigui sino un adhesivo que no pegaba mucho. Al separar dos trozos de papel pegados, se di cuenta que el pegamento se quedaba tanto en un papel como en el otro; le pareci un invento bastante intil. Cuatro aos ms tarde, uno de sus colegas que cantaba en el coro de la iglesia tuvo una idea brillante. Siempre utilizaba puntos de libro para sealar las pginas en el cantoral, pero todo el rato se le caan. Entonces, se le ocurri ponerles una capa de la pega de Spencer. Como por arte de magia, ya no se movan ni se rompan las pginas al sacarlos. Haban nacido las notas post-it. Actualmente, es uno de los materiales para oficina ms vendidos.

Celofn La idea del celofn, el envoltorio de papel transparente ms conocido, apareci en la mente de un ingeniero textil suizo, Jacques Brandenberger cuando estaba sentado a la mesa en un restaurante. Al ver que a un comensal se le haba derramado el vino y haba

manchado todo el mantel, volvi a su laboratorio convencido de que descubrira algn modo de cubrir la tela con una capa transparente que la volviera impermeable. Hizo muchos experimentos con distintos materiales y una de las veces, aplic a la tela un lquido viscoso. El experimento fall porque la tela qued toda tiesa y quebradiza. Sin embargo, Brandenberger se di cuenta de que la capa se poda separar y quedar como una hoja transparente que poda tener otras aplicaciones. Hacia 1908, desarroll una mquina que produca unas lminas transparentes viscosas a las que llam celofn.

Velcro El cierre de velcro lo invent en 1941 el ingeniero suizo George de Mestral. La idea le vino cuando paseaba por los Alpes al fijarse en cmo se pegaban las espiguillas de la setaria en su ropa y en el pelo de su perro. Examin las setarias con el microscopio y decidi disear un cierre singular copiando los ganchos microscpicos de las espiguillas. Aunque de Mestral al principio no tuvo demasiado apoyo y hasta se rieron de l, se mantuvo en sus trece. Sirvindose del mtodo de la prueba y el error, comprob que el nylon, cosido con rayos infrarrojos, formaba unos ganchitos resistentes que se pegaban muy fcilmente a una tela de nylon ms suave y aterciopelada. Sabe por qu de Mestral llam a su invento "Velcro"? Pues de la palabra francesa velours (terciopelo) y la inglesa crochet (gancho). La suerte no basta en esos descubrimientos clave. Los cientficos o inventores tienen que tener una mente abierta y preparada para detectar y comprender la importancia de esos incidentes imprevistos y utilizarlos de manera constructiva. Como dijo en su famosa frase el cientfico francs Louis Pasteur: "En el campo de la observacin, la suerte favorece slo a la mente preparada". Aunque entonces estaba dando una conferencia, en la inauguracin de la Facultad de Ciencias en la Universidad de Lille en 1854, la cita mantiene hoy en da toda su vigencia. Hoy en da, es altsima la demanda de investigacin cientfica para resolver los graves problemas de la sociedad en cuanto a, por ejemplo, la alimentacin, la salud o la energa. No se puede pasar por alto ningn hecho casual e imprevisto. Es necesario fomentar mentes abiertas y preparadas para el maana. Este trabajo de preparacin puede iniciarse en los centros escolares desde una edad muy temprana. Y sta es la razn por la que la educacin cientfica es tan crucial para el desarrollo de unas mentes crticas, informadas y abiertas, que llevarn a cabo las innovaciones del futuro. Le seduce este gran reto? Abra sus sentidos y su mente y quin sabe? tambin puede tocarle algn da exclamar: Eureka!

La sustentabilidad de la minera se llama destruccin.

Una de las actividades de explotacin de recursos naturales que genera ms impactos negativos y que, al mismo tiempo, genera ms ganancias, es la minera. Tal vez sea por ello que las mayores empresas mundiales del sector compiten entre s, no solamente por las reservas minerales sino por el grado de perfeccin con que trabajan el imaginario popular para ser consideradas ejemplos de sustentabilidad. Muchas empresas mineras actan en reas de bosques tropicales. En la propaganda de las empresas sustentables puede encontrarse un elemento que impresiona al pblico: en las reas donde explotan minerales en el subsuelo y, por lo tanto, precisan destruir el bosque, hay empresas que replantan toda el rea, no con eucaliptos, sino con rboles nativos de diversas especies, buscando convencer a la poblacin de que estn recuperando la naturaleza en su totalidad, o sea, que no hay impacto negativo de su actividad sustentable. Es eso lo que sucede realmente? En primer lugar, sera muy interesante saber de las propias comunidades vecinas si estn de acuerdo en que, al plantar rboles nativos, es posible reproducir el bosque que estaba presente en el lugar donde luego se extrayeron los minerales. Ciertamente, es imposible recuperar la riqueza de la biodiversidad, de los recursos hdricos, de los mltiples valores, incluso espirituales, de aquel bosque, fruto de un proceso que llev miles de aos. Tampoco es posible curar el trauma que las comunidades vecinas vivieron con la destruccin, la contaminacin, los empleos peligrosos y mal remunerados y la violacin de derechos que caracteriza a la gran mayora de estos emprendimientos que se instalan en una regin de ecosistemas conservados. En este sentido, se estn construyendo y fortaleciendo redes de resistencia locales, nacionales e internacionales para oponerse a estos emprendimientos. En segundo lugar, los impactos negativos de la minera sobre el medio ambiente y las comunidades locales no se restringen al proceso de extraccin, sino que continan y se profundizan a travs de las rutas, hidrovas y ferrovas necesarias para el transporte de los minerales, a travs de las grandes usinas donde se procesan los diversos minerales, como las siderurgias y usinas nucleares, y, finalmente, en los productos finales que, a su vez, son fuentes de contaminacin que incluso contribuyen al calentamiento global, como automviles, camiones, aviones, sin hablar de la basura generada a lo largo y al final del proceso. En tercer lugar, el sector se caracteriza por una desigualdad social enorme en trminos de distribucin de riquezas y beneficios. Los pases y regiones del frica, Amrica Latina y Asia que son los principales productores de minerales, son en su mayora regiones y pases con las poblaciones que ms sufren de todo tipo de violaciones, en especial las mujeres. Mientras tanto, el sector es dominado por empresas transnacionales de los pases del

Norte y los productos finales tambin retornan a esos lugares, como Estados Unidos, Europa y Japn, cuya poblacin consume en promedio 16 toneladas algunos pases hasta 40!- de recursos naturales per cpita, incluidos minerales, mientras que la poblacin de la India, por ejemplo, consume, en promedio, 4 toneladas per cpita. En cuarto lugar, es interesante notar que en el debate y en la construccin de alternativas dentro de la llamada economa verde de bajo carbono, varias alternativas verdes de alta tecnologa dependen de la explotacin de minerales lo que afecta profundamente la credibilidad y, obviamente, la sustentabilidad de esas supuestas alternativas. Hay prcticamente dos verdaderas alternativas que precisan ser trabajadas con el mximo de urgencia: medidas para reducir drsticamente la explotacin de minerales y para reducir el consumo, principalmente en los pases industrializados, y la bsqueda del aumento de la eficiencia en el uso de los minerales. Un nuevo informe de la UNEP tambin apunta en esa direccin. Finalmente, replantar rboles nativos es una actividad loable, pero no cuando est vinculada a una deforestacin intencional y destructiva. Resulta evidente que es absolutamente necesario y urgente realizar cambios estructurales en el modelo actual de produccin y consumo insustentable de los pases industrializados y que ha sido copiado por pases emergentes como China, Brasil e India.

La NASA estudiar en su prxima misin dos elementos clave del sistema climtico.

El satlite "Glory", que se lanzar al espacio a finales de febrero, protagonizar la prxima misin de observacin de la Tierra de la NASA. La nave de la agencia espacial estadounidense, que contiene dos instrumentos que seguirn de cerca las piezas clave del sistema climtico, tiene como objetivo ofrecer una nueva fuente de datos que los climatlogos utilizarn como parte de un esfuerzo continuo para mejorar la precisin de los modelos climticos.

El sensor polimtrico de aerosoles (APS), un instrumento cientfico montado en el lado de la nave que mirar a la Tierra, recoger informacin sobre pequeas partculas llamadas aerosoles que pueden afectar al clima mediante la absorcin y dispersin de la luz. Por otro lado, el monitor de irradiancia total (TIM), que se encuentra en el lado opuesto de la nave espacial, de cara al sol, medir la intensidad de la radiacin solar en la parte superior

de

la

atmsfera

terrestre.

Si bien los climatlogos tienen una buena comprensin del papel que los gases de efecto invernadero desempean sobre el cambio climtico, menos se sabe sobre los efectos de los aerosoles y la variabilidad solar a largo plazo. "Tratamos de lograr una mejor medicin de los aerosoles y radiacin solar total para calcular el presupuesto de energa - la cantidad de energa que entra y sale de la atmsfera terrestre - con la mayor precisin posible", dijo Michael Mishchenko, cientfico del proyecto. La necesidad de mejorar las mediciones es aguda para los aerosoles. "El rango de incertidumbre asociado con el impacto climtico de los aerosoles es tres o cuatro veces la de los gases de efecto invernadero", seal James Hansen, miembro del equipo cientfico de esta misin. Las partculas de aerosol, o los gases que dan lugar a su formacin, pueden venir de tubos de escape de vehculos y de los vientos del desierto, de la espuma del mar y el fuego, erupciones volcnicas y las fbricas. Incluso bosques, suelos o comunidades de plancton en el ocano pueden ser fuentes de ciertos tipos de aerosoles. Detectar diferencias sutiles entre los diferentes tipos de aerosoles - tales como la sal, polvo de minerales, holln y humo - ser uno de los principales puntos fuertes de "Glory". Mediante el control de la distribucin de forma y tamao de los aerosoles, as como la forma en que las partculas reflejan la luz, los cientficos sern capaces de distinguir la naturaleza de los aerosoles producidos por el hombre con mayor precisin.

Reducir el uso del auto. Los vehculos asfixian las ciudades de Amrica Latina.
El vehculo, esa maravilla de mquina que revolucion al mundo a finales del siglo XIX, que acort distancias y dio origen a un nuevo estilo de vida, est asfixiando las ciudades. A tal punto que en muchas de ellas ya se lo considera su principal enemigo. Once diarios recorrieron las principales capitales de la regin para analizar si los autos particulares son una amenaza para las grandes urbes. La escena se repite en Buenos Aires, Sao Paulo, Ciudad de Mxico, Quito, Santiago, Bogot o Lima: largas filas en las vas principales; conductores que se impacientan, bocinas, imprudencia, invasin de carriles, ruido, violencia verbal, estrs. Se para y se arranca cada tres metros. Inmovilidad. El vehculo, esa maravilla de mquina que revolucion al mundo a finales del siglo XIX, que acort distancias y dio origen a un nuevo estilo de vida, est asfixiando las ciudades. A tal punto que en muchas de ellas ya se lo considera su principal enemigo.

A la capital argentina, Buenos Aires, ingresan diariamente 1,4 millones de autos provenientes del conurbano; Bogot, con casi un 1 milln de vehculos particulares, logra sacar de circulacin 400 mil cada da, pero aun as, la ciudad colapsa en corredores viales principales; mientras que en Sao Paulo la gente que viaja en auto pierde 2 horas y 43 minutos en algn tramo de los 100 kilmetros de atascos que se registran cada da, esto es, 30 millones de horas a lo largo de sus vidas. En Quito, Ecuador, un conductor tarda una hora y 30 minutos en recorrer 12 kilmetros por una va considerada rpida; en Montevideo, Uruguay, los buenos indicadores econmicos se traducen en mayor poder adquisitivo para tener carro, lo mismo que en Lima, una ciudad en la que hay sectores en los que se circula a 5 kilmetros por hora, como San Isidro.

Ciudades de autos? El automvil ha contribuido al crecimiento de las economas y de las ciudades en pleno desarrollo, pero tambin ha sido el responsable de que los centros urbanos hayan sufrido modificaciones o peor aun hayan sido diseados en funcin del vehculo particular. Parques, monumentos, reas verdes, ros, barrios enteros han sucumbido ante un mal concebido progreso que prioriza el espacio para los vehculos o se construyen autopistas de segundo piso, como en Ciudad de Mxico, que rompen con la esttica urbana y atentan contra la calidad de vida. Los crticos tienen un poderoso argumento a la hora de cuestionar el uso irracional del vehculo: el medio ambiente. Ciudad de Mxico, Buenos Aires, Caracas y Bogot generan casi 90 millones de toneladas de dixido de carbono al ao. Las consecuencias no se hacen esperar. En Sao Paulo, segn la Facultad de Medicina de la Universidad de Sao Paulo (USP), 12 personas mueren al da por culpa de la contaminacin.

El bus por el carro Aunque suena facilista responsabilizar al vehculo por este estado de cosas, lo cierto es que los autos llegaron hace ms de un siglo y, en esencia, siguen cumpliendo el mismo papel: rodar por las vas. Lo que ha fallado, en el caso de Amrica Latina, es la manera como se fueron consolidando los modelos de ciudad, un transporte pblico que no responde a las necesidades de los usuarios y la falta de creatividad para impulsar formas alternativas de movilizacin.

Pese a que la gran mayora de personas se transporta en buses, autobuses, trenes o metros, la psima calidad del servicio pblico, el alto costo del mismo y la inseguridad, han convertido al sector en uno de los ms impopulares. El metro de Sao Paulo moviliza 10 millones de pasajeros por kilmetro, cuando lo normal en el mundo, segn el sindicato de Metroviarios, es que por cada 2 millones de habitantes haya 10 kilmetros de metro. En Buenos Aires, cada vez ms gente deja de usar los trenes y la ciudad no tiene competencia para controlar los colectivos urbanos. El limeo compra un auto porque no quiere subir a un transporte pblico lento, sucio e inseguro, resume Erick Reyes, vicepresidente de la Sociedad de Urbanistas de Per. Se necesita ofrecer comodidad y economa para crear un sistema de transporte pblico atractivo al ciudadano, agrega Gabriela de Llavaneras, profesora de Maestra de Transporte de la Universidad Central de Venezuela. Y esto es precisamente lo que no existe en buena parte de las 11 ciudades latinoamericanas analizadas por el GDA.

Uso racional del auto Lo peor de todo es que la situacin, antes de mejorar, empeora. Los presupuestos locales no alcanzan para mantener y construir vas para los autos, mientras que las ventas de estos se han disparado en todos los pases. Se aade que el chatarreo de vehculos viejos y obsoletos tampoco es alto y estos se suman a una pelea permanente por el espacio. La esperanza est en que en las ciudades cada vez aparecen ms modelos provenientes de organizaciones cvicas, o incluso de las mismas autoridades, que le apuestan a nuevas maneras de movernos en las ciudades. Se construyen ciclovas, se moderniza el transporte pblico, se les abre ms espacio a los peatones, etc. Pero no es suficiente. Ms que una guerra contra el auto, lo que resulta urgente revisar es el modelo de ciudad que se perfila. El reto de los gobiernos locales y nacionales es pensar qu resulta ms rentable para una sociedad en trminos ambientales, sociales y de salud pblica: si seguir haciendo centros urbanos para los carros o ciudades que permitan a la gente movilizarse con facilidad. Jos Rivera Santana, planificador ambiental de Puerto Rico, indic que lo primordial es la planificacin del terreno, de manera que el traslado de los ciudadanos no implique grandes distancias. Las distancias cortas pueden ser cubiertas por transporte pblico, bicicletas o caminando.

La UE condena a Espaa por incumplir la Directiva Medioambiental.

La Comisin europea ha condenado en costas al Reino de Espaa por haber incumplido la Directiva de prevencin y al control integrados de la contaminacin, (IPPC) y no haber adoptado las medidas necesarias para que las instalaciones existentes sean explotadas de acuerdo a dicha Directiva, a ms tardar el 30 de octubre de 2007. La Directiva IPPC, de 1996, fijaba ese plazo para que las instalaciones industriales europeas obtuvieran la Autorizacin Ambiental Integrada, un permiso imprescindible para poder operar en la Unin Europea. El objetivo de la Directiva era preservar la salud pblica y el medio ambiente mejorando el comportamiento ambiental de la industria europea, previniendo la contaminacin con las Mejores Tcnicas Disponibles y estableciendo valores lmites de emisin de sustancias contaminantes al aire, aguas o suelos. Con esta oportunidad para modernizar el sector industrial y hacerlo ms competitivo, el Gobierno de Jos Mara Aznar tard seis aos en trasponer la norma a la legislacin espaola y deleg las competencias en las Comunidades Autnomas, con lo que se complic su aplicacin y tramitacin. A ello se aadi la lentitud de las empresas en presentar sus solicitudes y proyectos de adaptacin. El 30 de octubre de 2007, ms de la mitad de las empresas espaolas sometidas a esta legislacin no haban obtenido an su permiso y, de acuerdo con la normativa europea, hubieran tenido que cesar completamente su actividad, tal y como denunci Ecologistas en Accin en su momento. A 8 de febrero de 2008, todava faltaban 2.667 de las 4.554 autorizaciones necesarias. Adems, las autorizaciones ambientales otorgadas fueron en muchos casos carecieron de rigor: no se consideraron las Mejores Tcnicas Disponibles ni la capacidad de carga del medio ambiente afectado, sino que se limitaron a trasladar los lmites de emisin de la normativa vigente en ese momento (los valores lmite de emisin a la atmsfera eran de 1975) y lleg a darse la situacin absurda de que permitan a sus titulares contaminar mucho ms de lo que ya venan haciendo en la ltima dcada. Desde Ecologistas en Accin se mantiene la peticin de que se obligue a la industria a implantar las Mejores Tcnicas Disponibles y a cumplir con la Directiva IPPC.