1.

Presentimiento

De su antigua vida de Guardin, Sastre an conservaba dos cosas: el sueo ligero y la capacidad de alertarse al ms leve ruido. Por eso, y a pesar de la lejana, le despert el sonido de un caballo tirando de un carro. Sin embargo no se movi de la cama. Ni siquiera intent desperezarse. Tan solo volvi a cerrar los ojos y sigui escuchando. Poco tard en or el familiar crujido de la puerta de la cabaa al abrirse, seguido de unos pasos que se aproximaban. No haba motivo para la alarma pues saba a quin pertenecan. Era Kaleth. Como cada semana, el joven regresaba de su partida al pueblo ms cercano donde venda la carne y pieles de los animales que cazaban para comprar vveres y otros suministros que no podan conseguir por cuenta propia. De ese modo haban subsistido durante los dos ltimos aos, desde que ambos decidieran dejar atrs sus vidas llenas de ataduras para refugiarse en aquel lugar perdido en los bosques del territorio del este. Cuando Kaleth entr en el pequeo dormitorio, la pregunta, exhalada en tono ofendido, no se hizo esperar: Pero, bueno! Todava ests durmiendo? El joven se acerc a las contraventanas y las abri de par en par. La implacable luz de la maana inund la habitacin, golpeando las retinas de los ojos entreabiertos de Sastre. No decas que te quedabas a cortar lea? sigui reprendindole. A travs de la ventana, se podan ver los troncos apilados exactamente igual que el da anterior. Pues ya veo lo mucho que te ha cundido. Sastre esboz una sonrisa de disculpa. Ahora que sus ojos se haban acostumbrado a la luz, pudo mirarle por fin. Lo siento.

Kaleth luch por impedir que aquel tierno gesto le ablandase. No lo consigui. Ya, menudo vago te ests volviendo... murmur, pero el reproche ya no tena consistencia. Anda, ven. Descansa un poco le pidi el otro, extendiendo los brazos hacia l. Kaleth fue a sentarse a su lado, dejando que aquellos fuertes brazos le envolvieran. Sastre se alegr de haber puesto fin a aquella conversacin. No quera decirle a su compaero que en realidad se haba quedado dormido de cansancio por culpa de las consecutivas noches de insomnio que estaba padeciendo. No quera preocuparle contndole que ltimamente le costaba conciliar el sueo y que, aun cuando lo lograba, este estaba plagado de pesadillas. Llevaba das sintindose inquieto, como si todo su ser tratara de advertirle de algo. No s si mereces lo que te he comprado interrumpi Kaleth el hilo de sus pensamientos. Qu me has comprado? Arque las cejas en un gesto de sorpresa. Kaleth no contest. En lugar de eso sali de la habitacin. Al regresar portaba un objeto alargado, poco ms grueso que uno de sus brazos, envuelto en una tela. Lo desenvolvi ante los ojos de Sastre, que no disimul su entusiasmo. Una espada! S corrobor Kaleth blandindola con ambas manos. Era una espada grande y algo pesada para l, pero ligera comparada con la antigua arma del Guardin: la tradicional tijera-espada a la que haba tenido que renunciar. Me pareci que era de tu estilo. Sastre se sent en el borde de la cama para alcanzar la empuadura de aquella hoja tendida por su compaero y la examin atentamente. Durante unos segundos, pareci abstraerse en la contemplacin de aquel acero bien templado mientras Kaleth le observaba complacido. Qu te parece? le pregunt este.

Es buena... respondi, y acto seguido subi la mirada hasta dar con la del joven. Pero, Kaleth, tiene que haber costado bastante. Y aunque mi espada est algo gastada, an sirve. No era necesario. Vamos... Crees que no me he dado cuenta de lo decado que ests ltimamente? dijo el joven sentndose a su lado y apoyando la frente en su hombro. He pensado que quiz esto te animara. Sastre parpade. Eran detalles como ese los que, a pesar de haber sido un guerrero invencible curtido en cientos de batallas, le hacan sentirse vulnerable y transparente ante su amado. De nada le servan en esos casos su fuerza fsica, su destreza o su experiencia en combate... Aquel poder le golpeaba desde dentro, directamente al corazn, derrotndolo por completo. Mira, si no te gusta, dilo y ya est. Kaleth se impacient ante su silencio. Se puso de pie, arrugando el ceo en un gesto de frustracin. Sin embargo, al instante estaba de nuevo en la cama, tendido bajo el cuerpo desnudo de Sastre. Claro que me gusta. Me encanta declar el Guardin con un brillo intenso en el azul cobalto de sus ojos. Kaleth ley en aquella mirada lo que vena a continuacin. Se olvid de su enfado y recibi los labios de su amante entre los suyos. El beso, aquella hmeda y clida caricia que tantas veces haban compartido, fue corto pero intenso. Despert en ambos un anhelo que clamaba ser mitigado. Djame agradecrtelo dijo Sastre deslizando su mano por el torso del joven hasta rozar la entrepierna, donde la silueta de una incipiente ereccin comenzaba a marcarse bajo la ropa. Una sonrisa libidinosa acudi al rostro de Kaleth, incapaz de resistirse ante aquella proposicin. Por culpa del extrao humor del Guardin, llevaban dos semanas de abstinencia y estaba empezando a preocuparse. Algo le suceda a su amado. Poda apreciarlo con cada uno de sus sentidos y, sin embargo, no poda hacer nada por ayudarle. Sastre se

mostraba esquivo y no soltaba prenda de lo que le pasaba por mucho que le preguntasen. Haba construido una barrera a su alrededor, tan alta que Kaleth solo poda quedarse mirando mientras la impotencia le invada poco a poco. Pero la pasin con la que aquellas manos y aquella boca recorran su cuerpo estaban logrando que se olvidase de todo lo pasado, convencindole de que en ese preciso instante no haba nada ni nadie en la cabeza del Guardin que no fuera l. Quiz todo estaba volviendo a la normalidad al fin. Aferrndose a esa esperanza, dej que Sastre le desvistiera mientras l se dedicaba a cubrir de suaves mordiscos su fuerte cuello y aquellas graciosas orejas, entorpeciendo sus movimientos con escalofros y excitantes cosquillas. Tras tirar los pantalones al fondo del cuarto, Sastre se tom unos segundos para contemplar a su amado. Kaleth. En esencia, era el mismo rostro que le haba conquistado haca dos aos. Aunque algo ms maduro, conservaba la misma mirada limpia y bondadosa, que bien saba hacer brillar con autntica rebelda. Los mismos labios sedosos, aunque sin el pequeo aro plateado que los adornaba cuando le conoci. Los mismos cabellos claros y ondulados, ahora algo ms cortos, le enmarcaban los pmulos. Aparte de eso, el vivir lejos de la proteccin de los muros de un castillo haba dejado su huella. El sol y el inclemente viento del bosque haban curtido su piel. Su cuerpo no solo haba dado el estirn propio de la edad, tambin se haba fortalecido al enfrentarse a unas tareas mucho ms duras que las de un mimado sirviente de la realeza. Se enamor de l cuando era un chiquillo y ahora tena ante s a un joven de casi diecinueve aos; esbelto y, sobre todo, tremendamente hermoso. Sin demorarlo ms, se inclin sobre su pecho. Sabore uno de aquellos rosados pezones hasta endurecerlo y despus tirone de l

con suavidad, haciendo que un estremecimiento recorriera aquel cuerpo. Not el contacto de los dedos de Kaleth entre sus cabellos cuando empez a descender por su vientre, trazando con la boca un sendero que rode el ombligo y atraves el pubis para llegar finalmente hasta su sexo ya enardecido. Duro y caliente, no dud en recorrerlo con la lengua hasta arrancarle a su dueo un trmulo gemido. Lo tom con firmeza y lo cubri con la boca, presionando su contorno con los labios, como bien saba hacer. Lo haba aprendido precisamente de l. Igual que haba aprendido la manera ms sensual de acariciar la zona contigua, desde el escroto hasta el interior de las nalgas. Saba cmo juguetear con el ano de su compaero, cmo hacerlo dilatar con facilidad. Kaleth haba conseguido transformar al virgen torpe y tmido que una vez fue en un buen amante. Le haba enseado muchas cosas que, al haber dedicado toda su vida a la Orden, no haba tenido oportunidad de experimentar. Pero, sin duda, la ms importante de todas era que le haba enseado a amar. Aunque lo que Sastre no saba era que aquella leccin haba sido mutua. El joven se deshaca en gemidos. Se haba abandonado por completo a las descargas de placer que la boca y las caricias del Guardin le suscitaban. Solo cuando supo que se acercaba al final reuni fuerzas para detener a Sastre. Tom su rostro entre las manos, haciendo que este le mirara. Ya no puedo ms confes con un susurro. Sastre sonri. Tener delante a la persona que amaba, totalmente rendida al deseo por su culpa, hambrienta de su contacto, le llenaba de una estimulante satisfaccin. Quiso torturarle un poco, sabiendo que de esa manera le hara enloquecer. Le levant una pierna mientras con la otra mano tomaba su propio miembro y lo humedeca con saliva.

Entonces presion la entrada lentamente y, al comenzar a penetrarle, se detuvo. El cuerpo del joven oprima vido su sexo, incitndole a adentrarse ms en l, pero resisti mientras cubra de intensas caricias su torso. Subi la mano por su cuello hasta introducirle los dedos ndice y corazn en la boca. Le oblig a chuparlos y despus volvi a pellizcar suavemente sus pezones. Kaleth, con el corazn desbocado, lanz una splica jadeante: Sastre, por favor... Mtemela. Aquella mirada de ojos entornados por la excitacin enterneci al Guardin. No se hizo de rogar y le penetr con decisin. Su miembro entr con una facilidad solo posible gracias a la prctica. La misma que explicaba que cada uno conociera el cuerpo del otro al milmetro, que se supieran de memoria sus respectivas necesidades. La experiencia haba logrado que hacer el amor fuera algo sencillo y placentero. Pero, por desgracia, al mismo tiempo tambin haba perdido algo de emocin y se haba vuelto, en cierto modo, rutinario. Una conclusin que se col en ese momento en la mente de Sastre, hacindole perder mpetu en sus movimientos. Su amante lo percibi. Agarr con fuerza las nalgas del Guardin, en un intento inconsciente de estrecharle an ms contra l. Ah! No te pares! Dame ms fuerte! Sastre respondi a la orden intensificando sus arremetidas. Sus muslos chocaban con violencia contra las nalgas de Kaleth. Observ el rostro del joven, las cejas contradas, los ojos cerrados en un gesto de concentracin, la boca abierta dejando escapar la respiracin sofocada... Todo indicaba que estaba a punto de llegar al clmax. l mismo tambin lo estaba. Kaleth lleg primero. Escuch sus jadeos estremecidos de puro placer y sinti parte de su clida simiente salpicndole los tensos abdominales. No tard en seguirlo, descargando en su interior.

Cuando aquel arrollador deleite ces, Sastre se tumb al lado de su amante a recuperar el aliento. Kaleth busc su abrazo y l se lo ofreci con un beso sobre sus labios. Ambos se permitieron cerrar los ojos un rato, derrotados por una profunda relajacin.

Ya tienes el pelo muy largo. fue Kaleth el que se anim a romper el silencio tras varios minutos. Tumbado de lado junto al Guardin, se haba quedado observando cmo sus sedosos mechones de color castao rojizo ya le llegaban hasta los hombros. No te lo piensas cortar? Sastre neg con la cabeza. Vamos, todava crees que alguien puede reconocerte? pregunt. Han pasado dos aos. Qu pasa? Tan mal me queda? se revolvi algo molesto. No es eso contest Kaleth con la mirada ms tierna que saba poner. Aunque echo de menos el tacto que tena tu nuca rasurada. Pero Yinn dijo que deba... titube Sastre que mis orejas... Al ver que no lograba terminar la frase, Kaleth no pudo evitar sonrer. Creme, amor, tus orejas no son tan reconocibles le tranquiliz hablando con dulzura mientras acariciaba el lbulo de una de ellas. Yinn solo dijo aquello para meterse contigo. Ese maldito Guardin murmur Sastre en broma pues no guardaba ningn reproche para el hombre al cual deban su libertad; todo lo contrario. Hablando de Guardianes... En ese momento Kaleth record un asunto al que haba estado dando vueltas durante el camino de regreso a la cabaa. Sabes? Hoy, en el pueblo, todo el mundo comentaba una noticia. Se detuvo, dudando de si deba contrselo o no. Pero ya era tarde,

Sastre le miraba expectante. Al parecer hay conflictos en las Islas Yermas. Dicen que sus habitantes se han vuelto locos. Qu raro. Sastre frunci el ceo extraado. Era verdad que las Islas Yermas podan enloquecer a cualquiera. Unas tierras altamente inhspitas. Como su propio nombre indicaba, eran estriles y de clima extremo. All apenas creca nada comestible y los pocos animales autctonos eran an ms terribles que el paraje en s. Sin embargo, los pocos desgraciados que se haban aventurado a vivir en las Yermas mineros en su mayora y algunos pescadores estaban de sobra acostumbrados al lugar. De manera que Sastre dud de la veracidad de aquellas murmuraciones. Pero algo serio deba de haber ocurrido para que noticias de unas islas situadas en el confn sur del mundo hubieran llegado hasta all. Pero hay otra cosa... aadi Kaleth dubitativo. El qu? Kaleth subi los ojos hasta dar con los de Sastre. Tambin se rumorea que el Guardin del Sur ha muerto. Aquello sorprendi al que en su da haba sido el Guardin del territorio opuesto y Kaleth lo not en su expresin. Ests bien? le pregunt el joven arrepintindose de haberlo soltado con tan poco tacto. No me digas que le conocas. No, tranquilo. Es solo que si realmente eso ha sido as, parece un asunto bastante grave. Quin sabe A lo mejor no ha muerto, sino que se ha fugado con un joven apuesto y encantador seal Kaleth con una sonrisa cmplice. Esas cosas ocurren. Sastre le correspondi con otra, optando por rechazar aquel tema que le haba provocado un escalofro. Se incorpor, sentndose al borde de la cama y comenz a vestirse. Al ver el mutismo en el que se haba sumido su amado, Kaleth se maldijo por haber abierto la boca. Al fin y al cabo, Sastre era un desertor. Lo que ocurriera con los dems Guardianes no tena por qu

importarle. Mientras se sentaba a su lado, sus ojos fueron a encontrarse con la visin de la espada que acababa de regalarle, apoyada contra la pared. Se le ocurri una idea. Oye, te apetece probarla? le propuso. No s, tengo que cortar esa lea dijo el Guardin mientras se calzaba unas recias botas de piel oscura. Oh, venga, ya lo hars luego. Hace mucho que no practicamos juntos insisti Kaleth a la vez que le daba unos empujoncitos con el hombro. Sastre se detuvo antes de terminar de atarse la ltima bota. Le mir y exhal un suspiro que acab convirtindose en una sonrisa cerrada. En el fondo se mora de ganas por blandir aquella espada. Terminaron de vestirse con prendas humildes, la mayora fabricada con las pieles de los animales que cazaban. Pantalones de ante y camisas de manga larga tejidas con grueso algodn. Salieron al exterior de la cabaa sin ms abrigo. No lo iban a necesitar. Afuera, el sol del medioda pintaba con destellos rojizos las copas de los rboles. El otoo acababa de empezar y an no haca demasiado fro. El cielo estaba despejado y el aire repleto de los habituales sonidos de la naturaleza. Haban construido la cabaa en un pequeo claro, donde disponan del espacio que necesitaban sin que los rboles les estorbasen; a excepcin de un viejo lamo que, situado a pocos metros frente a la cabaa, les procuraba sombra en verano y les serva para amarrar el nico caballo que an conservaban. Se situaron frente a frente, ponindose en guardia. Kaleth alz su propia espada y, al comprobar que esta era aproximadamente la mitad de larga que la de Sastre, una sonrisa nerviosa se abri en sus labios. Em... Ve con cuidado, vale? le pidi el joven. Al verlo tan impresionado, Sastre no pudo refrenar una risita. Sospech que su compaero se estaba arrepintiendo de haber propuesto aquel combate. Blandi la enorme espada con un rpido

movimiento, hacindola girar en el aire antes de volver a sujetarla con firmeza. Tranquilo, confa en m. Sastre permiti que el joven atacara primero. Las espadas chocaron con un chasquido metlico que hizo que el caballo se revolviera intranquilo. Los ataques de Kaleth se sucedieron mientras el Guardin se limitaba a detenerlos todos con una facilidad mayor de la acostumbrada. Ya no solo por la diferencia de fuerza y tcnica que haba entre ellos, por mucho que Kaleth hubiese mejorado con aquellos entrenamientos. Era sobre todo gracias a aquella nueva espada. Con ella, Sastre poda sacar todo el provecho a su tcnica, una disciplina especializada en armas de gran tamao. Durante unos intensos minutos, Kaleth prob toda clase de estocadas y golpes pero lo nico que consegua era incrementar su frustracin. Tanta era la ventaja del Guardin que este acab burlndose de su rival. Te lo pondr un poquito ms fcil le dijo tomando la empuadura con la mano izquierda y llevando la diestra a la espalda. Aquello fue como un pequeo aguijonazo que se clav en su orgullo. Kaleth se sinti tan intil como en los primeros entrenamientos. Pero, a diferencia del muchacho indefenso que era entonces, ahora conoca unos cuantos trucos. Sastre apenas pudo ver la tensa sonrisa que le dedicaba el joven. Qued cegado por el puado de tierra que este le lanz al rostro de una patada. Antes de que pudiese sacudirse la arena de los ojos, ya tena a su oponente encima. Le haba embestido derribndole contra el suelo. El Guardin no daba crdito. Kaleth jams haba logrado llegar tan lejos, y menos an a costa de sucias tretas como aquella. Not de golpe el peso de su rival sobre el pecho, el apretn fuerte de sus manos intentando inmovilizarlo. An le escocan los ojos y se senta estpido, defraudado por la persona que ms quera. No se par a pensar que

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estaba exagerando, que solo era un juego y que, de hecho, se lo mereca por haberle humillado primero. No hizo nada por detener aquella inslita furia que haba prendido en la boca de su estmago y se extenda hacia todos los msculos de su cuerpo. Como una exhalacin, Sastre volvi las tornas. Ahora era Kaleth el que se hallaba inmovilizado bajo su cuerpo y l, sentado a horcajadas sobre su presa, agarraba con fuerza su garganta sin darse cuenta de lo que estaba haciendo. Sin saber de dnde surga toda aquella violencia incontenible. Kaleth, asustado y sorprendido hasta la mdula, intentaba aflojar aquella tenaza que le estaba dejando sin respiracin. Golpeaba el brazo del Guardin sin xito. Solo cuando, al cabo de unos segundos, Sastre volvi en s y se encontr ante los enormes ojos baados en pnico de su amado, le solt por fin. El joven se llev las manos hacia su magullado cuello y rompi a toser. Sastre se ech hacia un lado, quedando de rodillas junto a l. La expresin del Guardin revelaba su confusin. No comprenda qu le haba sucedido y eso le llenaba de miedo. Tema por Kaleth, por su reaccin, y sobre todo tema haberle herido. Ahora era l quien estaba aterrado. Pero es que te has vuelto loco o qu?! le recrimin el joven en cuanto recuper la voz. Qu demonios pasa contigo ltimamente?! No esper la respuesta, saba que no la iba a tener. Se levant y se meti en la cabaa sin mirar atrs. Sastre no se movi del sitio, asimilando todo lo que acababa de pasar. Al momento, Kaleth sali de la cabaa ataviado con chaqueta y morral. Se le notaba enfadado como pocas veces le haba visto. Kaleth... le llam. Pero no saba qu poda decir, ni mucho menos aun explicar lo que haba hecho. Lo siento, yo... Hizo intento de detenerlo cuando pas a su lado. Kaleth se apart con brusquedad. Por un segundo, Sastre vio brillar el resentimiento en sus ojos.

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Ni se te ocurra, djame. Ahora no quiero escucharte. No cruzaron ni una palabra ms. El joven se apresur a desatar al caballo y lo mont. No le impidi marchar. No saba cmo y, lo ms importante, no tena ningn derecho a hacerlo. Permaneci en silencio mientras el jinete y su montura tomaban el pequeo sendero que cruzaba el bosque. Al poco, las siluetas de ambos fueron engullidas por la espesura. Fue entonces cuando el Guardin termin de perder la poca entereza que le quedaba. Solo una vez en su vida haba sentido una desolacin semejante, y fue cuando renunci al chico creyendo que era lo mejor para los dos. En aquella ocasin estuvo a punto de perder a Kaleth y ahora... No poda ms que rogar al cielo porque eso no llegara a ocurrir. Se pas las manos por el rostro, restregndoselo como si quisiera despertar de un mal sueo. Intentaba encontrar una explicacin mientras analizaba lo que haba sentido: la sangre hirvindole en las venas, la adrenalina recorrindole el cuerpo como un cctel explosivo. No era solo que se hubiera dejado llevar por la euforia de la pelea. Durante unos segundos haba perdido el control por completo, dando rienda suelta a sus ms primitivos instintos. Y entonces record... Aquello no le suceda desde que era un cro. Antes de ser nombrado Guardin del Norte, cuando se dejaba la piel en el adiestramiento y luchaba a vida o muerte contra los otros aspirantes, contra sus propios compaeros. Sin importar si estos eran amigos o no; si haba compartido con ellos risas o llantos, sueos o miedos... Todos eran contrincantes a los que haba que derrotar. El ltimo ao, cuando la dureza de las condiciones se haba extremado y los oponentes eran cada vez menos, los das se volvieron furiosos. S, esa era la mejor definicin. No importaba si el sol brillaba en lo alto o yaca escondido tras el horizonte, para sobrevivir haba que estar permanentemente alerta, preparado para matar.

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El que uno acabara convertido en una bestia era inevitable. Pero, por qu volva a sentirse as ahora, despus de tanto tiempo y en una situacin que no poda ser ms distinta? Tendra algo que ver con la extraa inquietud que le vena acosando haca das? De repente todo su cuerpo se puso en tensin. Algo iba mal. El bosque se haba sumido en un inusual silencio y tard unos segundos en reconocer el nico y tenue sonido que llegaba a percibir. Pisadas... Pisadas lejanas que procedan de uno de los muros de rboles que rodeaban la cabaa, en el lado opuesto al sendero por donde haba marchado Kaleth. No fue ese detalle el que le hizo descartar la posibilidad de que se tratara del joven; aquellas pisadas eran demasiado sigilosas y Sastre estaba seguro de que podran serlo an ms. Fuese quien fuese aqul que se le estaba acercando, no pretenda ocultar su presencia. Recogi su nueva espada del suelo sin apartar la vista de los rboles. Poco tard en vislumbrar entre la maleza la silueta de un hombre. Vestido con un chaleco largo de color negro que se le ajustaba al cuerpo y unos pantalones del mismo color, el desconocido se detuvo nada ms pisar el claro; a unos veinte metros de distancia. Sastre le estudi. No poda distinguir su rostro porque lo llevaba medio cubierto bajo una capucha pero haba algo en l que le resultaba familiar y no era solo su estatura o su complexin atltica, tambin sus movimientos. No fue hasta que se fij en las dos dagas que pendan a ambos lados de sus caderas cuando crey reconocer a aquel extrao. El corazn le dio un vuelco. Yinn... susurr. Como respuesta, el recin llegado ech hacia atrs su capucha, dejando ver una melena negra y brillante de mechones rebeldes. No le vea desde haca dos aos pero no poda ser otro. Sastre sonri y no dud en acercarse hacia l mientras su cabeza se llenaba de incgnitas: A qu se debera su visita? Habra venido a contarles

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lo del Guardin del Sur? O quiz... vena a avisarles de algo ms serio? Y si corran peligro? Fren sus pasos al pensar en esto. Le haba asaltado un mal presentimiento que se convirti en certeza al observar, ahora ms de cerca, el rostro del joven que tena delante. A pesar del parecido, aquellos ojos de un azul tan glido como el cielo en invierno no eran los de Yinn. En ese instante, el desconocido esboz una sonrisa acorde con su mirada. Con un veloz movimiento desenfund ambas dagas y, de inmediato, nacieron de sus puos los caractersticos tatuajes. Ascendieron por la piel de los brazos como serpientes angulosas, hasta alcanzar el rostro. Sastre ya lo sospechaba, pero al ver aquellas marcas negras tuvo la confirmacin. Aquel Guardin haba venido a por l.

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2. Cacera

Sin darle tiempo a ponerse en guardia, el desconocido salt sobre l, arremetiendo con ambas dagas a la vez. Sastre logr parar con dificultad aquel brutal ataque que repercuti en sus huesos. Trastabill hacia atrs, recuperando el equilibrio justo para detener el siguiente embate. Las chispas saltaron cuando aquellas dagas de hoja dentada araaron el templado acero de la espada de Sastre. Eran como los afilados colmillos de un gran felino, unas armas letales que su dueo mova a una velocidad endiablada. Sastre tuvo que reconocerlo. Aquel desconocido era an ms rpido que Yinn y, por el contrario, l se haba vuelto mucho ms lento. Ahora se lamentaba de no haber entrenado ms en serio durante los dos aos que haba durado su libertad. Tan solo poda retroceder, bloqueando los continuos ataques que se sucedan hasta que, de repente, su espalda dio contra el tronco del lamo. El desconocido lanz uno de sus filos en arco, directo a la garganta de Sastre, que se apart hacia un lado en el ltimo instante. Los colmillos de la daga se clavaron profundamente en la madera del rbol, concedindole un precioso segundo que no dud en aprovechar, y asest a su enemigo un codazo en pleno rostro. Este cay al suelo. Sastre elev la espada dispuesto a rematarle. Pero, antes de que pudiera bajar la hoja, su oponente ya estaba de nuevo en pie y la daga que an conservaba le haba abierto un corte en el costado. De nuevo tuvo que retroceder, y, mientras se cubra con una mano la herida sangrante, trat de pensar un plan. Por suerte, esta no era grave. An no estaba todo perdido. Tan solo necesitaba una buena maniobra que le permitiera alcanzar a su enemigo. Puede que este fuera ms veloz y gil que l, pero no era ms fuerte. Si

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lograba alcanzarle, aunque fuera una vez, con todo el peso de su espada, aquel tipo poda darse por muerto. Su adversario tambin pareca estudiarle. Despacio, sin dejar de observar a Sastre, recuper su daga del rbol y mostr los dientes en una sonrisa arrogante. De veras crees que tienes alguna posibilidad, traidor? El desconocido habl por primera vez. Sastre percibi el desprecio con el que escupa cada palabra. No lo s contest estrechando con firmeza la empuadura de su espada. Pero apuesto mi vida a que lo averiguaremos. Tu vida? El desdn en la sonrisa del desconocido se acentu hasta transformarse en rabia. Si por m fuera, bastardo, te arrebatara tu miserable vida ahora mismo. Su enemigo hizo una pausa y, en ese momento, Sastre se dio cuenta de algo que le hel la sangre. No estaban solos. Le pareca increble que no se hubiese percatado antes, pero as era. Ahora notaba claramente otras dos presencias en los alrededores. Poda or sus pasos, y enseguida los vio aparecer. Se trataba de dos guerreros. Uno de ellos, ms alto y delgado que el otro, era de tez tostada. El cabello, ondulado y azabache como la noche cerrada, le caa largo por la espalda. Su constitucin fsica era envidiable, de msculos esbeltos pero bien marcados bajo sus ajustados ropajes. En su brazo derecho portaba un arma extraa: una especie de hoz a cuyo mango iba enganchada una cadena que se ocultaba tras la capa del guerrero. El otro hombre era el ms mayor de los tres, y tambin el ms corpulento. Tena el pelo castao y una perilla corta que, unida a sus ropas radas, le daba un aspecto descuidado. Vesta de negro como los otros, mostrando unos poderosos msculos a travs de la abertura de su abrigo. Apoyada sobre el hombro, llevaba un hacha de desproporcionadas dimensiones que l pareca cargar como si no fuera ms pesada que una pluma.

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Al or la carcajada que solt el guerrero de las dagas, Sastre supo que su desconcierto era ms que evidente. No pudo evitar que un sudor fro y una terrible sensacin de desesperanza lo abordaran al comprender a quines se enfrentaba. Aquellos hombres no eran Guardianes como en principio haba credo del primer desconocido. De haberlo sido, quiz poda haber salido victorioso de aquella situacin, pero, para su desgracia, eran algo mucho peor, algo contra lo que no haba escapatoria. Eran Ejecutores. Si los conoca era gracias a rumores que se haban perdido haca tiempo en su memoria. Eran las historias de miedo que se contaban en las noches durante los primeros aos de adiestramiento, cuando a los aspirantes a Guardin se les inyectaba la lealtad en las venas a base de aterrorizarles con las horribles torturas que se les reservaba a los desertores. Era entonces cuando oan por primera vez su nombre. Eran ms que Guardianes. Guerreros que vencan all donde haban sido derrotados los dems. A los que les eran encargadas las misiones ms peligrosas y secretas. Y, sobre todo, los que daban caza a los traidores... Por lo dems, se hablaba tan poco de ellos que haba acabado convencido de que no eran ms que una leyenda. Y ahora tena delante nada ms y nada menos que a tres de ellos. Haba un Ejecutor por cada territorio, al igual que los Guardianes. De modo que, si los rumores eran ciertos, faltaba un cuarto. En cualquier caso, Sastre ya tena suficiente con aquellos tres como para preocuparse por el paradero del ltimo. Observando a sus nuevos enemigos lo supo. No iba a salir vivo de all. Sin embargo, no tena miedo. Tan solo lamentaba no haber podido despedirse de Kaleth. Senta con todo su ser que el ltimo recuerdo que el chico iba a llevarse de l fuera el incidente que haban tenido esa maana. Pero, gracias a eso, ahora l estaba a salvo lejos de all. En el fondo haban tenido mucha suerte.

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Saba que si le atrapaban le esperaba el castigo de las tres lunas sangrientas. Un tormento tan atroz que los pobres desgraciados que lo padecan empezaban suplicando la muerte y acababan perdiendo la cordura. Decidido, aferr su espada por la mitad de la hoja y coloc el puntiagudo extremo sobre su garganta. No me cogeris vivo asegur, lanzando una desafiante mirada a los Ejecutores. Los tres hombres cruzaron miradas sin moverse del sitio. Menuda sorpresa. Adems de desertor, cobarde dijo con repulsa el Ejecutor de las dagas. Rndete, Guardin habl el hombre de piel oscura. Tena un porte solemne y la mirada digna de un general. Su tono grave no desvelaba ninguna emocin. Acepta tu destino con honor. Si es que an te queda algo. Sastre trag saliva. Que apelaran a su honor era lo peor que podan hacerle. Era una cualidad que todo Guardin llevaba grabada a fuego en su interior. Vacil y ese pequeo instante de duda fue su perdicin. De pronto, asaltando el claro por el pequeo sendero, apareci galopando un jinete. En cambio, lo que paraliz a Sastre no fue el recin llegado, sino descubrir a aquel que iba cargado detrs, tumbado inerte a lomos del caballo como si de un par de alforjas se tratase. Kaleth! exclam al verle, pero el chico no respondi. El jinete avanz hasta detenerse entre el desertor y sus tres cazadores. Fue al escuchar como uno de estos le llamaba comandante, cuando Sastre cay en la cuenta de quin era. La frialdad de sus ojos grises le provocaron un escalofro. Era como mirar directamente a la muerte. No en vano se le conoca por aquel apodo... El Espectro. Era el lder. El nico Ejecutor cuyas hazaas trascendan ms all del misterio que envolva a aquellos guerreros. Se deca que era capaz de robarte la vida sin hacer el ms mnimo ruido y que era lo ltimo que veas. Tambin se contaba que, con solo doce aos, haba llevado a

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cabo su misin de iniciacin, asesinando a su primer desertor: un veterano del que algunos rumores decan que haba sido su maestro. Sin embargo, aquel guerrero no era el ser salido de pesadilla que se haba imaginado. Todo lo contrario. Sus rasgos eran finos y hermosos. Sus mechones cortos de un blanco perfecto, se mecan al comps del viento desafiando a la gravedad. No sera ms alto que el propio Kaleth y por lo poco que se poda apreciar con aquella capa que le cubra hasta los muslos, deba ser de complexin delgada. Su apariencia joven tampoco se corresponda con su edad. Su leyenda era ms vieja que l. En ese momento, el jinete levant la cabeza de Kaleth, agarrndole del pelo. Sastre pudo comprobar que, aunque inconsciente, an respiraba. Aquella visin le encogi el corazn. Arroja tu espada, desertor le orden el Espectro. Su voz, aunque autoritaria, armonizaba con su rostro. Y le perdonaremos la vida a tu amante. Te doy mi palabra. Sastre abri los ojos sorprendido ante aquella propuesta. No muy lejos escuch al guerrero de las dagas intentar contener un bufido de protesta. Pero si te quitas la vida continu el jinete, ser l quien asuma tu castigo. No! Aquello no lo permitira. Sastre tir el arma. No le quedaba otra salida. Si entregndose al menos consegua proteger a la persona que amaba no haba por qu dudar. Aquel Ejecutor haba dado su palabra. Kaleth quedara al margen. El Ejecutor de las dagas se le ech encima casi sin esperar a que su espada tocase el suelo. Sastre no se movi, recibi aquel golpe asestado con saa. Lo ltimo que sinti fue una oleada de dolor estallando en su nuca antes de perder el conocimiento. El Espectro no tuvo que dar la orden. Los otros dos guerreros se acercaron a recoger el cuerpo de Sastre en cuanto este mordi el polvo.

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Le ataron las manos a la espalda mientras su lder haca sitio en el caballo, echando abajo al inconsciente Kaleth. Tras esto, cargaron al prisionero a lomos del animal. Vamos! El Espectro espole a su caballo y sali galopando hasta perderse en el bosque. Los otros Ejecutores se pusieron en marcha inmediatamente, todos menos el joven de las dagas. Este se acerc a Kaleth, se acuclill sobre l y despacio traz, con el filo de una daga, una fina lnea sobre la mejilla del chico. Adis, zorrita murmur a la vez que alzaba el brazo preparndose para asestar una pualada mortal. De repente, algo impact contra su mano, obligndole a soltar la daga. La sombra fugaz del objeto que le haba golpeado cruz por su lado, regresando a su origen. El joven alz la vista y se top con la figura del Ejecutor de piel morena vuelto hacia l, recogiendo la bola de metal no ms grande que uno de sus puos que penda de la cadena de su arma. Te atreves a contrariar la decisin de Nieve? inquiri el hombre moreno mirndole con expresin severa. El joven frunci el ceo en un gesto de resentimiento. Sin embargo, no dijo nada. Se puso en pie, enfund sus dagas y se encamin hacia el bosque ante la atenta mirada de su compaero.

Caa la noche cuando volvi en s y, aparte del fro hmedo que entumeca su cuerpo, le recibi un descomunal dolor de cabeza. Kaleth se incorpor con lentitud pues el ms leve movimiento le haca sentir como si tuviera una estampida de reses entre las sienes. Aturdido, se qued sentado un momento mientras intentaba rememorar lo sucedido. Le haban asaltado pero le extra no

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encontrarse en medio del sendero donde haba ocurrido, sino en el claro, frente a la cabaa. Le habra trado Sastre hasta all? Pero entonces por qu no le haba metido en casa en lugar de dejarle a la intemperie? Y lo ms importante... dnde estaba? No le vea por ninguna parte, ni tampoco distingua luz alguna en la cabaa. Auh... Se llev una mano a la frente. Estaba demasiado dolorido para pensar con claridad. Fue al tratar de levantarse cuando la descubri, tirada en el suelo cerca de l, la espada nueva que le haba regalado esa misma maana. Se acerc para recogerla y lo que vio le golpe como una bofetada que logr despejarle por completo. Sangre! En la hoja, en la empuadura... Haba manchas de sangre por toda la espada y, fijndose bien, encontr tambin restos de ella en el suelo. Estara herido Sastre? Fue la primera pregunta que se le pas por el pensamiento. Un temor que hizo que sus plpitos se disparasen. Entonces record al jinete que le abord en el camino y, analizndolo, cay en la cuenta. No se trataba de un bandolero, sino de un guerrero. Una aterradora sospecha se apoder de su corazn. Ignor su jaqueca y corri hacia el interior de la cabaa, all confirm lo que ya tema, Sastre no estaba. Rpidamente cogi un candil, prendi la mecha y volvi a salir. En aquellos dos aos, Sastre le haba enseado a encontrar y descifrar rastros, algo que le haba sido de gran utilidad en sus numerosas caceras. De modo que, pese a la escasa luz, no le cost hallar varias pistas que le ayudaron a componer la escena. All se haba librado una pelea. Sastre haba sido herido y, finalmente, apresado. Sus enemigos eran cuatro, tres iban a pie y uno a caballo... El mismo guerrero que le haba atacado.

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Kaleth sinti cmo el peso de la culpabilidad caa de pronto sobre sus hombros. Haban atrapado a Sastre. Y lo haban logrado gracias a l, pues seguramente le haban usado para chantajear al Guardin. Una vez ms, Sastre lo haba sacrificado todo por l. Las piernas le flaquearon. Vencido por la impotencia, tuvo que dejarse caer hasta quedar arrodillado. La afliccin lo embisti de inmediato. Al igual que una bestia despiadada, se abri paso en su interior, desgarrndole a medida que asimilaba lo sucedido. La Orden se lo haba llevado. Eso significaba que jams volvera a verle. No volvera a contemplar el profundo azul de sus ojos, ni escuchara su voz. Ya jams sentira el calor de su cuerpo o la ternura de sus caricias, ni sus clidos labios regalndole un beso al amanecer. Y nunca ms volvera a decirle lo mucho que lo amaba. Aquellos hombres le haban arrebatado todo eso y mucho ms. Le haban arrebatado lo nico que le importaba. Y entonces, observando entre lgrimas el ensangrentado filo de la espada que tena ante l, decidi que eso no quedara as.

Sastre... Un apagado susurro fue, poco a poco, colndose en su cabeza. Eh, Sastre... Repeta su nombre. La voz le recordaba a alguien que no supo concretar. Entreabri los ojos y solo pudo distinguir una mancha oscura y borrosa. Es que no te vas a despertar nunca? Aquel tono impertinente, estaba seguro de que ya lo haba odo antes... En alguna parte. La mancha borrosa fue tomando forma, dando paso a un rostro vagamente iluminado por la luz de la luna. Unos ojos negros, del

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mismo tono que el cabello alborotado que caa sobre ellos, le observaban con gesto cansado. Los reconoci. Sin embargo, ya se haba confundido una vez y quiso asegurarse. Yinn? La pregunta le ara la garganta seca hacindole toser. Veo que te han dejado ms tonto de lo que ya eras oy que le deca sin dejar de susurrar. No hagas tanto ruido. Ahora logr verle mejor. Pese al lamentable estado en el que se encontraba, era l: Yinn, el Guardin del Este. Sentado a su lado, con las manos atadas a la espalda y el cuerpo cubierto de moratones y cortes. Las seales de la paliza que haba recibido eran ms que evidentes. Su ropa estaba casi destrozada. Sobre todo la parte superior, la cual haba sido reducida a jirones, a travs de los cuales se distinguan las heridas que haba bajo ellos. El motivo de que se encontrara en esa situacin era obvia. Yinn haba sido cmplice de su traicin y, por lo tanto, tambin deba pagar por ello. Pero, a pesar de que los dos asumieron en su da el riesgo al que se estaban exponiendo, ahora no resultaba tan fcil. Al ver a su antiguo compaero as, Sastre sinti rabia y rencor contra aquellos que le haban golpeado, contra la Orden por tener esas estpidas leyes y, sobre todo, contra s mismo, por haberle permitido involucrarse al aceptar su ayuda. Yinn Lo siento dijo en un leve murmullo lleno de pesar. No te disculpes. El Guardin del Este neg con la cabeza. Yo saba lo que me haca Los dos lo sabamos. Sastre desvi la mirada avergonzado. Aunque su amigo tuviera razn, no poda evitar sentirse culpable. Ech un vistazo a su alrededor. Era de noche y se encontraban en un bosque, al pie de un enorme roble. Les haban atado con las manos a la espalda. Notaba el peso de los grilletes en las muecas, y en el cuello, desde donde surga una larga cadena que se alzaba hasta el rbol.

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Lo que no encontr fue rastro de los Ejecutores. Estaba a punto de preguntar por ellos cuando vio que Yinn alzaba la vista hacia la copa del rbol indicndole esa direccin. Sastre se fij en el punto donde la oscura fronda devoraba las cadenas. No lleg a atisbar nada pero concentrndose fue capaz de percibirlo: all arriba haba alguien vigilndolos. Lo que yo lamento escuch murmurar al joven, es que nos hayamos vuelto a encontrar de esta manera. Al mirarle, pudo apreciar en sus labios una triste sonrisa. Yo tambin admiti con sinceridad. En efecto, se haba acordado de l muchas veces. Cmo olvidar aquel carcter descarado que haba llegado a exasperarle en ms de una ocasin? Y, sobre todo, cmo olvidar que, de no ser por l, no habra conocido la felicidad aquellos dos ltimos aos? Se senta tremendamente en deuda con l. Y Kaleth? Est...? Yinn dej la pregunta en el aire. Sastre sinti una punzada de dolor al recordar al chico. Est bien. Le han perdonado la vida. Entiendo. Por eso ests t tan entero sonri Yinn al deducir que su amigo se haba entregado a cambio de esa indulgencia. Por cierto, alguna idea de cmo te han encontrado? Antes de que pudiera contestar, una figura cay del roble y aterriz frente a ellos. Al mismo tiempo, el cuerpo de Yinn se alz con violencia hasta quedar colgado de la cadena de su cuello. El Ejecutor de las dagas tiraba con fuerza del otro extremo de esta, usando una rama como polea para ahorcar a su prisionero. Pareca disfrutar vindolo revolverse intilmente en el aire. Sastre intent levantarse para intervenir, pero el Ejecutor le volvi a tumbar de una patada. T quieto le orden colocndole una daga en la garganta mientras que, con el otro brazo, se bastaba para sujetar el peso del

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Guardin del Este. Qu demonios os creis? Qu podis estar de chchara tan tranquilos? Clmate, Shen. La orden son justo a la espalda del joven de las dagas. Nadie lo haba visto, ni siquiera presentido, pero ah estaba frente a ellos: Nieve, el Espectro. As era su manera de moverse, apareca de la nada haciendo honor a su sobrenombre. El joven de las dagas solt la cadena y se puso firme como una estatua. Yinn cay de nuevo al suelo quedando de rodillas. Nieve se acerc a l y, tomndole de la barbilla, le hizo alzar la cabeza. Bebe dijo colocndole la boquilla de un pequeo odre en los labios. Del recipiente brot un lquido que el joven bebi sin rechistar. Despus, el Espectro se acuclill frente a Sastre y le levant la camisa. Fue entonces cuando el Guardin se dio cuenta de que la herida de su costado haba sido vendada. El lder de los Ejecutores observ el vendaje comprobando que la herida haba dejado de sangrar y despus subi la mirada hasta detenerla en la de su prisionero. Al hacerlo, sus ojos grises centellearon bajo la luz de la luna como los de un depredador. T tambin, bebe. Como haba hecho con Yinn, le acerc el odre a la boca. Sastre se neg girando el rostro. Saba que el deber de los Ejecutores era entregarle vivo a la Orden, donde le torturaran hasta convertirle en un pedazo de carne agonizante. Si se molestaban en curarle las heridas era solo porque deba llegar a su castigo, un destino que no le inspiraba demasiadas ganas de colaborar. El Ejecutor de las dagas se abalanz sobre l. Agarrndole con fuerza la mandbula y la nariz, le abri la boca. Nieve verti parte del contenido del odre directamente sobre su gaznate y, acto seguido, le obligaron a tragar. Sastre rompi a toser y para cuando recuper la respiracin, los dos Ejecutores se haban apartado de ellos a una distancia donde no

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alcanzaba a orles. Observ como Nieve pareca darle instrucciones al otro guerrero, pues este se limitaba a asentir. Fijndose bien en el joven al cual el Espectro haba llamado Shen, no pudo resistir la tentacin de preguntar: Yinn, ese Ejecutor, el del pelo negro... S contest este sin dejarle terminar. Su expresin se ensombreci. Es mi hermano. Sastre tuvo la impresin de que su amigo no quera que ahondaran en ese asunto y guard silencio. Ahora entenda por qu aquel Ejecutor se mostraba tan resentido con ellos. A diferencia de sus otros captores, era el nico que pareca tomrselo como un asunto personal. Supuso que el ver a su hermano convertido en un traidor deba ser un duro golpe para su honor. En ese instante, advirti que Yinn caa hacia un lado, hasta quedar tendido en el suelo, profundamente dormido. No tard en notar un sopor intenso provocado por aquel brebaje y su olor dulzn. Las siluetas de los dos Ejecutores comenzaron a difuminarse y, antes de caer rendido al sueo, le pareci volver a ver ese extrao destello en la mirada del Espectro. No poda explicarlo pero tena la sensacin de que aquellos ojos no eran del todo humanos.

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3. Shilo

Llevaba das siguiendo aquella direccin: noreste, siempre noreste, sin ms compaa que la de su fiel caballo. Haba cruzado valles, montaas y bosques detenindose solo para lo necesario. Deba apresurarse, el Supremo reclamaba su presencia urgentemente. As se lo haban comunicado en la nota que, das atrs, le haban hecho llegar por paloma mensajera. Como Guardin del Oeste, Shilo deba obedecer y ponerse en camino de inmediato, aunque eso significase abandonar la misin que estuviese llevando a cabo. Haca tiempo que haba dejado atrs las lindes de su territorio. Ya no conoca las tierras por las que cabalgaba y no poda aventurarse a perderse. Por ese motivo abandon el cobijo de la arboleda y se aproxim a un pequeo sendero donde no tard en cruzarse con un par de labradores. Disculpen... dijo deteniendo su montura al llegar hasta ellos. Podran decirme por dnde se va a Rhodesa? Los dos hombres necesitaron unos segundos para superar la extraeza de toparse con una joven viajando sola, sobre un imponente caballo negro y vestida con ropas de cazador. No podan imaginar que se encontraban ante una asesina, una de las ms letales sobre la faz de la tierra pese a sus veintin aos. Porque esa era la especialidad del Guardin del Oeste: rastrear, perseguir y dar caza a aquellos que le haban encargado. Su vista era de guila, su puntera infalible y su ballesta rpida como el pensamiento. As era Shilo. Despus de que le indicaran el camino, le bast dar una palmada en el lomo del animal para que este saliera al galope dejando a aquellos labradores con una enorme curiosidad y una buena ristra de preguntas en la boca. Si no se equivocaba en los clculos, llegara al

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pueblo de Rhodesa antes del atardecer y, una vez all, apenas un da de viaje le separara de su destino: la sede de la Orden.

La marcha estaba siendo tan agotadora que le arda el pecho y las piernas le pesaban como si fueran de piedra. Aun as, tanto Yinn como l seguan corriendo. No tenan ms remedio, era eso o ser arrastrados por el suelo. Sus captores les imponan el intenso ritmo del viaje desde sus respectivos caballos. Sastre no saba de dnde haban sacado a aquellos animales. A excepcin del ejemplar blanco que montaba el Espectro, no recordaba haber visto a ninguno de los otros tres. Sin embargo, ya los tenan cuando les despertaron antes del amanecer, y desde entonces haban cabalgado a travs del bosque llevndoles cogidos de la cadena del cuello como a perros. Adems del cansancio, la herida de su costado haba empezado a sangrar de nuevo y se senta cada vez ms dbil, pero pese a todo se encontraba en mejor situacin que Yinn. Al Guardin del Este le estaban pasando factura sus mltiples contusiones, cojeaba debido a una herida en el muslo y resista a duras penas los bruscos tirones que sin ninguna piedad le daba aquel que se supona era su hermano. Sastre caminaba en ltimo lugar, bajo la custodia del Ejecutor del hacha, y observaba aquel trato humillante mientras la impotencia le invada. Hasta que, presa del agotamiento, Yinn cedi ante uno de esos tirones y acab cayendo al suelo. Shen lo llev a rastras varios metros antes de detener el caballo y volverse contrariado hacia su prisionero. Vamos, levntate, escoria. No nos hagas perder ms tiempo. Tir de la cadena obligndole a ponerse de rodillas y se burl al verle tambalearse. Oh, pobrecito, ests mareado?

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S, debe ser este olor a mierda inmunda replic Yinn alzando arrogante la cabeza, y no lo digo por el culo del caballo. Llegado ese punto, Sastre ya estaba lo bastante cerca de ellos como para ver los ojos del Ejecutor abrindose de par en par y llenarse de indignacin al instante. Hizo girar a su caballo en redondo, encaminndose hacia Yinn para, a continuacin tumbarle de una patada en pleno rostro. Y, no contento con esto, desmont dispuesto a seguir golpendole. Aunque poco poda hacer atado con las manos a la espalda, Sastre aprovech que Shen estaba lo suficientemente obcecado con su hermano para cargar de hombros contra l, propinndole un inesperado y fuerte empujn. No lleg a caer al suelo, pero aquel ataque le enfureci an ms y desenfund sus dagas. Sastre se prepar para lo que haba desencadenado y entonces alguien le golpe en la espalda con una fuerza tan descomunal que crey que le haba cado un rbol encima. Cay de bruces y sin respiracin ante los pies del Ejecutor del Este. Su agresor, el Ejecutor del hacha, ni siquiera haba necesitado su arma para mandarle al suelo. Debemos continuar dijo este dirigindose a su compaero. Qu sucede? Por qu os habis detenido? pregunt Nieve. Haba retrocedido, junto con el otro Ejecutor, hasta llegar a ellos. Los prisioneros estn demasiado cansados, Comandante le contest el Ejecutor del hacha. El Espectro les estudi durante unos segundos antes de hablar. No podemos dejar que esto nos retrase. Yo llevar al desertor. Jarre, sbelo a mi caballo orden al Ejecutor del hacha, y despus se dirigi al hombre de piel oscura. Kamil, t lleva al otro dijo sin siquiera mirar a Shen. Los dos hombres obedecieron. Sastre se sinti ridculo cuando aquel gigante que le sacaba una cabeza de estatura le alz cogindole de la cintura con la misma facilidad que si fuera un nio pequeo y le

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subi a lomos del caballo de Nieve. Del impulso, su pecho dio contra la espalda del lder de los Ejecutores. Este le mir de reojo. Procura no rozarme. Sus iris haban perdido el inslito brillo de la noche anterior, pero aquella mirada le hel la sangre. Sastre se ech hacia atrs evitando aquel contacto, y as, rgido como una estatua, se mantuvo durante el resto del largo camino. Era absurdo. Saba que aunque se revelara no podan matarle, pero algo emanaba de aquella persona que le haca temerla ms que a la tortura que le esperaba.

Aquella no era la primera taberna en la que pona los pies, aunque s la ms concurrida. Comenzaba a anochecer y el lugar ya estaba abarrotado de borrachos, vividores y mercaderes ambulantes que acudan all a descansar. Rhodesa era un pueblo situado en la confluencia de varias rutas comerciales, lo que propiciaba la intensa actividad que recorra sus calles, donde tabernas que ofrecan hospedaje, como aquella, no faltaban. Un sitio as era justo lo que Kaleth estaba buscando. Por desgracia, y tras pasar toda la noche siguiendo el rastro de los hombres que se haban llevado a Sastre, haba acabado perdindoles la pista por la maana. Desde entonces, se haba limitado a vagar de pueblo en pueblo en busca de informacin sobre el paradero de la sede de la Orden, pero las pequeas aldeas de labradores que haba encontrado hasta ahora poco podan contarle acerca de los Guardianes. Sin embargo, Rhodesa era diferente. Por aquel pueblo pasaban viajeros que haban cruzado el pas de punta a punta y quiz alguno pudiera ayudarle. Pidi una jarra de cerveza y mientras le servan, estudi el lugar. Era amplio, una gran y nica sala llena de mesas donde sentarse y con

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una larga barra al fondo. A un lado, unas escaleras conducan al piso de arriba donde se encontraban las habitaciones para los huspedes. La clientela se hallaba repartida entre las mesas y la barra, en grupos o en solitario. Algunos coman, otros se limitaban a beber y charlar mientras las camareras iban y venan cargadas con bandejas llenas de viandas y bebidas. En una de las mesas, divis a un par de achispados mercaderes que le parecieron los ms indicados para empezar sus pesquisas. Tomando su jarra, se dispona a acercarse a ellos cuando la vio entrar. Una mujer joven cruz la entrada llamando la atencin de muchos de los presentes. No porque fuera una mujer, pues ya haba otras all, sino porque iba sola y vestida de hombre, lo cual no era muy habitual. Sin embargo, la viajera no pareci sentirse intimidada ante las decenas de miradas indiscretas que se clavaron en ella y camin hasta la barra con paso decidido. Separados tan solo por un borracho que dormitaba con la cabeza apoyada sobre la barra, Kaleth pudo observar con disimulo a la recin llegada. No era muy alta y su complexin menuda le haca parecer inofensiva, pero en su mirada de ojos verdes brillaba una entereza que rozaba la osada. Su cabello castao oscuro era corto hacia la nuca, aunque de flequillo generoso, sobre todo en el lado derecho, en el que caa hasta la mitad del rostro sobre una cicatriz que le cruzaba la mejilla. Sus ropas, oscuras y con una gruesa capa a la espalda, estaban lejos de parecerse a los vestidos que llevaban las mujeres de su edad, aunque se ajustaban a sus formas femeninas de una manera que no daba pie a confusiones. En general, su aspecto no inspiraba demasiada confianza. De ah que el tabernero no la recibiera con muy buenos modos. Qu es lo que quieres? inquiri el hombre alzando la barbilla. Su tamao doblaba tanto en ancho como en alto al de la joven. Algo de cena para m, y agua y comida para mi caballo, es posible? quiso saber ella.

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Lrgate. Aqu no servimos a chusma como t espet el tabernero dndose media vuelta. Kaleth distingui una media sonrisa en el rostro de la mujer cuando esta pregunt: Chusma como yo...? Le importara ser ms concreto, seor? El hombre volvi a mirarla con desdn. Que no queremos vagabundas, prostitutas baratas o lo que quiera que seas. El movimiento fue demasiado rpido para los que seguan curiosos la escena, que solo acertaron a ver cmo la capa que cubra a la joven se agitaba a sus espaldas y, de repente, descubrieron en la mano derecha de esta una ballesta con la que apuntaba directamente a la frente del tabernero. Y si lo que soy es un Guardin capaz de atravesarle el crneo ahora mismo, sera bienvenida en esta casa? La pregunta se escuch en toda la taberna. El bullicio que antes reinaba haba ido apagndose hasta convertirse en un silencio sepulcral cuando en el cuello y rostro de la mujer se dibujaron los tatuajes que legitimaban sus palabras. De sobra eran conocidas aquellas marcas negras y lo que significaban. Quien no las haba visto alguna vez, haba odo hablar de ellas, y en todos causaban el mismo temeroso respeto. Pero en Kaleth aquellos tatuajes despertaban una emocin totalmente distinta; sus esperanzas se renovaron al verlos, pues quin mejor que un Guardin podra decirle dnde encontrar a Sastre? Va a contestarme, tabernero? insisti la mujer al hombretn cuyo rostro estaba lvido como el de un muerto. S... s, seorita balbuce este. Claro que es usted bienvenida. Satisfecha, la mujer volvi a guardar su arma. Los tatuajes se desvanecieron. Guardin... Llmeme Guardin, no seorita.

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Por supuesto, mi buen Guardin asinti el hombre nervioso. Espere un momento, le preparar una mesa donde pueda acomodarse. El tabernero sali raudo de la barra. Pese a que todas las mesas estaban ocupadas, no tuvo reparos en ahuyentar, a base de coscorrones, a un par de jvenes lugareos que beban cerveza en una de ellas. A toda prisa, limpi la mesa y una de las sillas y despus, con un gesto del brazo, invit a la Guardiana a sentarse. Kaleth observ como ella tomaba asiento. Pareca complacida con el efecto causado. Qu desea tomar? pregunt el tabernero. No se preocupe, invita la casa. La joven se quit la ballesta y la bolsa de piel que llevaba ocultas bajo la capa para colocarlas sobre la mesa ante la atemorizada mirada del hombre. No quiero su generosidad, tabernero. Yo pagar mi cuenta declar. Trigame pan, agua y un poco de carne. Y no se olvide de mi caballo, es el corcel negro que est sin amarrar aadi sealando con el pulgar en direccin a la entrada. El hombre se march a hacer lo que le haban ordenado y, poco a poco, la taberna fue recuperando parte del ambiente distendido de antes. Nadie se atrevi a molestar a la Guardiana y Kaleth se alegr de ello. Eso le brindaba la oportunidad de acercarse a hablar con ella sin que hubiera estorbos de por medio. Claro que antes deba planear bien lo que iba a decirle. Lo que necesitaba saber era informacin secreta, as que no iba ser tan fcil como saludar y preguntar dnde se hallaba la sede de los Guardianes. Tena que pensar en una manera de sonsacrselo sin que ella se diera cuenta. Pero, cmo? Si era demasiado descarado, visto como se las gastaba aquella joven, corra el riesgo de llevarse un escarmiento. En ese instante, su mirada fue a posarse sobre la blanca espuma que asomaba por el borde de su jarra de cerveza, y se le ocurri una idea. Record lo mal

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que le sentaba el alcohol a Sastre. Bastaban unos cuantos tragos para emborracharle y convertirle en una persona mucho ms extrovertida de lo que era en su estado normal. Mira que te lo dije, Kaleth. Los Guardianes no estamos acostumbrados a beber alcohol. Siempre se quejaba en plena resaca al da siguiente, cuando le reprochaba que le hubiera convencido para beber. Kaleth sonri para sus adentros. Si era verdad, aquello poda funcionar. Aprovech una de las cabezadas que se estaba echando el borracho de al lado para robarle su cerveza y, tomando la suya propia, se acerc a la Guardiana. Al percatarse de su presencia, esta clav los ojos en l, recibindole con una expresin ceuda, y no pudo evitar sentirse cohibido. Aquella mirada emanaba una seguridad abrumadora. Por un momento, Kaleth tuvo el presentimiento de que lo que iba a conseguir de aquella mujer era, con mucha suerte, un puetazo. Pero se contuvo de dar media vuelta pues no poda perder la mejor oportunidad que se le haba presentado hasta ahora de encontrar a Sastre. Me permite invitarle a una cerveza? le pregunt forzando la mejor de sus sonrisas. Ahrrate la molestia, chico le respondi ella. No importa el lo en el que ests metido. Solo estoy de paso, no podra ayudarte ni aunque estuvieses amenazado de muerte. Kaleth se qued bloqueado por un instante, hasta que cay en la cuenta de lo que ella haba supuesto. Oh, no. Me temo que se confunde. No quiero solicitar su ayuda explic con tono amable. Es que, ver... Siempre he querido conocer a un Guardin. Aquello pareci agradar a la joven, pues suaviz su expresin. Qu eres...? Una especie de admirador? Bueno... Algo as. Kaleth se hizo el tmido, bajando la mirada al suelo.

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Est bien, puedes sentarte. La Guardiana le arrim una silla empujndola con el pie. Kaleth, a su vez, le tendi una de las jarras de cerveza y tom asiento frente a ella. Me llamo Kaleth. Shilo, Guardin del Oeste. Es todo un honor conocerte, Shilo dijo, y alz su jarra para brindar. Por la Orden! Por la Orden. Ella acept el brindis y choc su jarra contra la de l antes de beber un buen trago. Esto va bien! Pens Kaleth mientras rogaba por que no le traicionaran los nervios. La verdad es que estoy impresionado. No saba que haba mujeres Guardianes. No es muy comn. Creo que soy la segunda o la tercera en la historia. explic Shilo mientras sus labios se estiraron en una ligera sonrisa que dejaba entrever el orgullo que senta. Ahora que la vea de cerca y de frente, pudo observarla mejor. Incluso con aquella cicatriz rompiendo la armona de sus rasgos, tuvo que admitir que era mucho ms atractiva de lo que le haba parecido en principio. Por eso no le cost demasiado decir lo que crea que ayudara a romper el hielo. Y seguro que la ms guapa. A la Guardiana casi se le atragant la cerveza que estaba bebiendo en ese momento. Tosi tapndose la boca un par de veces y despus le mir. Me halagas, chico. Pero debo advertirte de que pierdes el tiempo si quieres algo conmigo le dijo arqueando una ceja. A los Guardianes no nos interesan ese tipo de cosas. No, para nada... Kaleth se guard para s el irnico comentario y la sonrisa que le provoc el recuerdo de los muchos y ardientes momentos en los que Sastre le haba demostrado lo equivocado de aquellas palabras.

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Te aseguro que no es esa mi intencin aclar fingindose avergonzado. Me causas demasiado respeto. En ese momento, el tabernero apareci con una bandeja llena de comida. Su cena, honorable Guardin. Espero que sea de su agrado dese el hombre mientras iba dejando los platos sobre la mesa. Y por su caballo no se preocupe, un mozo se est ocupando de l. Kaleth contempl cmo la mesa se iba llenando con carnes a la brasa, quesos de distintos tipos, pan y frutas sin poder evitar que su estmago reaccionara ante tal estmulo. En todo el da solo haba tomado una manzana y un trozo de pan por la maana, lo ltimo que le quedaba de las escasas provisiones que haba cogido con las prisas. Haba pensado que siempre poda cazar algo si lo necesitaba, pero al final no haba querido perder tiempo con eso. Esto es demasiado para m sola. Oy resoplar a la Guardiana. Chico, si te apetece algo, srvete. Abri ms los ojos ante aquella invitacin que le pill por sorpresa. Tratando de no parecer un vagabundo muerto de hambre, sonri agradecido. Es muy amable pero no creo que... Anda, come y calla insisti acercndole el plato con la carne y despus se volvi hacia el tabernero. Triganos otro par de cervezas. El hombre obedeci y al minuto regres con las bebidas. Mientras se serva un trozo de carne, Kaleth observ discretamente cmo ella apuraba su primera cerveza para pasar a la segunda. Ya se poda apreciar algo de rubor en sus mejillas y se sinti optimista. Si aquella joven segua bebiendo as, no tardara mucho en soltrsele la lengua y l solo tendra que ir conduciendo la conversacin hacia donde quera llegar. Antes has dicho que estabas de paso, ests cumpliendo alguna misin? le pregunt poniendo cara de sumo inters.

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No exactamente, me dirijo a reunirme con el Supremo contest Shilo despus de morder un pedazo de queso. Aquella revelacin le recorri la columna vertebral. Poda haber una suerte mayor que el haber topado con alguien que iba precisamente al lugar que estaba buscando? Haciendo un esfuerzo por ocultar su impaciencia, Kaleth fingi no saber de quin se trataba. El Supremo? S, es la mxima autoridad dentro de la Orden le explic ella. Ah... Tuvo que contener no solo las ganas de preguntar lo que quera saber, sino la excitacin que haba despertado en l tan afortunada coincidencia. Incluso sus latidos se haban acelerado. Calma, Kaleth. Deba seguir con aquella farsa y congeniar con aquella mujer antes de abordar tan delicada cuestin. Y as lo hizo. Al cabo de dos horas, los platos vacos yacan amontonados sobre la mesa al igual que las jarras de cerveza. Venga, Shilo, no seash ashi. Dime dnde est eshe Super...Supermo... trataba de pronunciar Kaleth, pero la lengua pareca habrsele dormido. Supremo! Ya te lo he dicho, amigo mo. Es secreto contest la Guardiana negando con la cabeza. Pero yo shoy de confianza insisti. Y eshtoy muerto de curioshidad. Lo que ests es muy borracho asegur Shilo rindose. Al ver que ella le retiraba la jarra de cerveza, Kaleth se dio cuenta de que la situacin se le haba escapado de las manos. Con que los Guardianes no saben beber, eh? Aquella mujer no poda estar ms lejos de aquella afirmacin, iba por la quinta jarra y segua tan serena como al principio, mientras que l ni siquiera haba podido terminarse la cuarta. Senta la cabeza

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embotada y no poda pensar con claridad. Los prpados le pesaban por culpa del alcohol y el cansancio acumulado. Sastre, maldito idiota murmur a la vez que, sin darse cuenta, apoyaba la cabeza sobre la mesa. Y entonces se qued dormido ante la mirada en absoluto sorprendida de la Guardiana. Bueno, chico, ha sido muy entretenido. No creo que volvamos a vernos, as que adis se despidi Shilo, aunque saba que no estaba siendo escuchada. Despus recogi sus cosas y, tras pagar al tabernero, se march.

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4. Destino

Haban llegado. Tras atravesar kilmetros de espeso bosque, se encontraban ante aquella imponente visin: la sede principal de la Orden. Una atalaya amurallada que se alzaba estratgicamente sobre un escarpado pico. Desde aquella altura, los muros de piedra negra que formaban su estructura parecan vigilar con severidad el mundo que se extenda a su alrededor. Y, aquella maana de nubes grises, se mostraban ms sombros que nunca. Aunque los Guardianes eran entrenados en la delegacin que corresponda a su respectivo territorio, todos haban estado en aquel lugar al menos una vez. All era donde acudan a recibir los tatuajes que les convertan en Guardianes. Una ceremonia que se prolongaba durante una semana y, pese a lo doloroso del proceso, el Guardin deba demostrar su resistencia y soportarlo en estricto silencio. Pero aparte de esto la misin ms importante de aquella fortaleza era la de proteger a la persona que controlaba toda la Orden: el ms alto cargo, el Supremo. El ltimo tramo del camino result el ms lento y difcil. El terreno era especialmente abrupto, por lo que los Ejecutores decidieron desmontar y ahorrarles a sus agotados caballos un esfuerzo final que podra llevarlos a la extenuacin. Cuando alcanzaron la entrada de la muralla, los guardas recibieron a los Ejecutores con una reverencia. En la Orden haba un sistema de clases fuertemente arraigado. Los aspirantes que, aun sin alcanzar el ttulo de Guardianes, sobrevivan, acababan designados a otras funciones dependiendo de su vala. Algunos se convertan en maestros, otros en soldados al cuidado de las distintas delegaciones, y otros en simples sirvientes que se encargaban de las tareas ms mundanas. De manera que alguna vez todos haban

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ambicionado el ttulo de Guardin y, por esa razn, aquellos que lo conseguan eran muy respetados. En el caso de los Ejecutores, dicho respeto era tan extremo que se haba transformado en un sentimiento entre el miedo y la veneracin. Un par de soldados les acompaaron a travs del patio hacia el interior de la majestuosa torre. Accedieron a una sala amplia y sin ventanas, iluminada por la tenue luz de unos candiles que pendan de las paredes. Su montono gris oscuro solo era roto por el color rojo del estandarte que colgaba de la pared del fondo y el par de portones que haba a cada lado. Nieve orden a sus hombres que llevaran a los prisioneros a las mazmorras y se separ del grupo, cruzando el portn de la derecha mientras los dems tomaban el de la izquierda. Descendieron por unas escaleras de piedra, sumindose en un ambiente cada vez ms opresivo. Las mazmorras eran un conjunto de grutas que haban sido excavadas directamente en el interior de aquella montaa. All dentro no llegaba la luz del sol, y el fro y la humedad se calaban en los huesos. Sastre y Yinn fueron conducidos hasta la mazmorra ms grande, una cueva de unos tres metros cuadrados. Los guardas encendieron un par de candiles que haba en su interior y, ante la atenta mirada de los Ejecutores, les quitaron los grilletes que llevaban para encadenarles a los que haba sujetos a las paredes. Quedaron de pie, uno al lado del otro, con la espalda contra la piedra y los brazos en alto colgando de sus nuevas cadenas. Despus, los guardas salieron de la celda, cerrando la gruesa puerta de acero tras ellos. El eco de los pasos de sus captores fue perdindose poco a poco en la lejana. Sastre ech un vistazo a aquella tenebrosa caverna. Desde que haba entrado, una desagradable sensacin se haba apoderado de l. Era como si en aquel aire enrarecido flotara la reminiscencia de la agona all sufrida por los que osaban desafiar a la Orden.

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Aquellas mudas paredes de roca haban sido testigos de los ms brutales tormentos, y muy pronto, ellos iban a ser vctimas del mismo destino. Iba a morir por haber intentado ser libre, pero no se arrepenta. Cada uno de los momentos que haba vivido junto a Kaleth haca que valiese la pena haber tomado aquella decisin. Lo nico que le atormentaba era haber involucrado a Yinn. No era justo. Su amigo haba seguido sirviendo a la Orden durante aquellos dos aos. Al contrario que l, no haba probado la libertad, no se haba llevado nada a cambio. Su nico pecado haba sido mentir una vez y solo por eso iba a sufrir el mismo castigo. Aquellos pensamientos le martilleaban con fuerza la conciencia. No deb aceptar tu ayuda. Las palabras le salieron en un susurro contenido. Deb haber tenido el valor de hacerlo solo... Es culpa ma. No digas tonteras, Sastre le cort su compaero. La culpa la tiene la Orden por no dejarnos vivir como personas. Nos tratan como si fusemos esclavos. Pero era mi problema. T no tenas por qu intervenir. Hice lo que me pareca justo, maldita sea! exclam Yinn. Y volvera a hacerlo. Ante la mirada firme que le dirigi el joven, Sastre se qued sin argumentos. Fueran cuales fueran las convicciones de su amigo para ayudarle, solo haba una verdad, y era que ya estaba hecho. Ambos estaban condenados y no haba marcha atrs. Poco importaba lo que sintieran al respecto. Acompaada de un chirrido metlico, la puerta de la celda se abri de nuevo y Shen apareci tras ella portando aquella perversa sonrisa suya que no presagiaba nada bueno.

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Saba que haca bien quedndome a vigilaros coment con sorna el Ejecutor y fue a colocarse frente a su hermano. As que el sucio traidor ni siquiera se arrepiente. Yinn le mir desafiante. Acaso te importa? Para nada. Siempre supe que acabaras traicionando a la Orden. Shen le sostuvo la mirada acercndose an ms a su rostro. Lo que me sorprendi fue que fueras tan imbcil de hacerlo por el bien de otro. Ah, s... Se llama "altruismo" o "principios" dijo devolvindole la sonrisa de desprecio. Palabras que en tu idioma no existen. Apenas haba acabado la frase, Shen le clav el puo en el estmago. Las cadenas tintinearon mientras impedan a Yinn doblarse de dolor. Vaya con el temido "Demonio"... Resulta que es un alma caritativa se burl el Ejecutor al tiempo que le alzaba el rostro sujetndole con firmeza por la mandbula. Tengo que confesarlo, cada vez que oa ese apodo me entraban ganas de rer. Los labios de Yinn volvieron a curvarse en una maliciosa sonrisa. Envidia, eh? Pura rabia fue lo que cruz por el rostro de Shen al escuchar aquello y, aunque quiso recobrar su actitud impasible, no lo consigui del todo. El odio bulla en sus ojos azules cuando la amenaza surgi de su boca. Eso de torturar no es tarea de los Ejecutores, pero en tu caso, hermano, har una excepcin.

La sala donde el Supremo conceda audiencia se encontraba en el penltimo piso de la torre, justo debajo de sus aposentos. Nieve se

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detuvo al llegar al recio portn, dos grandes hojas de madera con refuerzos de acero cuya belleza haba sido sacrificada en pos de la solidez. Tom la aldaba y llam con ella un par de veces. Saba que el Supremo haba sido informado de su llegada y, en efecto, su orden no se hizo esperar. Adelante. Nieve obedeci. La sala era idntica a la del primer piso, a excepcin de los grandes ventanales que se abran en sus muros y el trono situado al fondo bajo el estandarte de la Orden. Una tela de color rojo con cuatro puntas negras pintadas sobre ella, representando los cuatro territorios integrantes. Sentado all se hallaba el Supremo, casi un anciano, demacrado por su confinamiento en aquella fortaleza. Su constitucin dbil delataba una vida alejada de duros entrenamientos y batallas. Al ttulo de Supremo solo podan acceder los ms sabios. Conocidos como los Sanadores, estos eruditos se encargaban no solo de curar, sino tambin de investigar y crear toda clase de pociones capaces de obrar autnticos milagros en los cuerpos de los Guardianes. La sustancia que usaban para los tatuajes era un buen ejemplo de ello, y uno de los mayores secretos de la Orden. Mi seor se present Nieve apoyando una rodilla en el suelo a modo de reverencia. Nieve. El Supremo le indic que se levantara con un gesto de la mano. Me han comentado que habis conseguido traer vivos a los dos traidores. As es, mi Seor. An se encuentran en condiciones de luchar? La pregunta se le antoj extraa pero an as contest: Tienen algunas heridas leves, pero nada que no puedan tratar los Sanadores. El Supremo se llev una mano a la barbilla en actitud pensativa.

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Con todos mis respetos, mi Seor volvi a hablar el Espectro. Qu importancia tiene eso? Nieve, nos encontramos en una situacin muy delicada le explic tras un suspiro de resignacin. Por fin hemos averiguado la causa de las revueltas que estn teniendo lugar en el sur y, para hacer frente a este conflicto, vamos a necesitar toda la ayuda posible. Ya hemos perdido al Guardin del Sur, no podemos permitirnos sacrificar a esos hombres. Aquella revelacin fue tan inesperada que por un segundo Nieve se olvid de las formas. Pero son traidores recalc con un tinte de rencor en su tono. Precisamente por eso. Esos dos han sido condenados a muerte, no tienen nada que perder y mucho que ganar. Seor... Me est diciendo que...? quiso saber, aunque ya sospechaba la respuesta y la sola idea le produca repugnancia. Va a perdonarles? Digamos que lo que voy a ofrecerles har que luchen con ms determinacin que nadie declar el Supremo. Nieve guard silencio. Intentaba imaginar qu situacin era aquella que obligaba a su dirigente a saltarse las sagradas normas de la Orden. Al cabo de unos segundos, la curiosidad se hizo incontenible. Mi Seor, quisiera saber a qu nos enfrentamos. El Supremo mir fijamente a su ms capaz y leal Ejecutor antes de contestar: Se trata de un viejo enemigo, tan viejo como la propia Orden. Aquel cuyos crmenes se narran en las escrituras, un ser capaz de someter a toda la humanidad. El rostro de Nieve se llen de confusin. La referencia le haba bastado para reconocerle pero, al mismo tiempo, le pareci imposible de creer. Sobre todo porque aquel enemigo llevaba siglos muerto. No era ms que un nombre escrito en los pergaminos que narraban la historia de la Orden...

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Un nombre que surgi de sus labios en forma de susurro: Azor...

Sastre intentaba detener la furia que Shen estaba descargando contra su indefenso hermano, pero sus rdenes y amenazas eran ignoradas. Si quera llamar la atencin del Ejecutor deba recurrir a algo ms inteligente que los gritos o insultos vulgares. Ensaarse con un hombre encadenado... dijo con desprecio. No saba que los Ejecutores podais llegar a ser tan cobardes. Aquella provocacin logr que el torturador cesara sus golpes por fin. Desenfund una de sus dagas y se acerc a Sastre al tiempo que sus tatuajes se hacan visibles solo en la mitad derecha de su cuerpo. Tiene gracia que me llame cobarde un maldito desertor. Que yo desertara no tuvo nada que ver con el miedo. No, si ya s por qu desertaste sonri burln Shen. Con un suave movimiento, desliz el filo de su daga entre las piernas del prisionero hasta acabar pinchndole ligeramente con la punta. Ms bien tuvo que ver con esto. A travs de los pantalones, Sastre pudo sentir el afilado metal contra sus partes. Un escalofro le recorri de pies a cabeza al temerse lo que vendra a continuacin. Djale en paz, Shen intervino con voz ronca Yinn. Es conmigo con quien tienes el problema. Aquello hizo rer al Ejecutor. Menuda parejita... coment. Pensis seguir as el tiempo que dure vuestra tortura? Ninguno contest, pero la mirada inquisitiva de Shen fue pasando de uno a otro varias veces hasta que de repente la sonrisa de su rostro se abri an ms.

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As que era eso! exclam. Vaya, esto s que no me lo esperaba, hermano. Hablaba con Yinn y, en cambio, a quien miraba era a Sastre. Se acerc a este hasta que no qued apenas separacin entre sus cuerpos. Sastre se peg a la pared tratando de apartarse, pero el Ejecutor sigui observndole a escasa distancia de su rostro. El que le aventajara en estatura no pareca importarle. Supongo que no me pareci tu tipo continu Shen. Pero, bien pensado, eso lo explica todo. De qu demonios hablas? pregunt Yinn entre dientes. El Ejecutor ignor la pregunta y guard la daga. Mientras vea como los tatuajes que surcaban la mitad de aquel rostro se desvanecan, Sastre not de improviso el contacto de unas manos sobre su trasero. Se qued perplejo, sin poder creerse que aquel hombre, su captor, su verdugo, el tipo que se haba quedado all dispuesto a saciar su ira con ellos, estuviera ahora introduciendo despacio las manos bajo la tela de sus pantalones, tocando su piel desnuda. Pero qu pretende? Y encima se estaba regocijando ante su confusin. La verdad es que no est tan mal. Tiene un buen culo. Le oy decir con aquella sonrisa prfida, y pronto su desconcierto pas al bochorno al sentir cmo le apretaba con fuerza las nalgas. Quiz me lo folle ahora que an est entero declar Shen. Aunque Sastre intent resistirse, las cadenas que sujetaban sus brazos le limitaban los movimientos y las que llevaba en los tobillos le impedan cerrar las piernas. Su rostro se hallaba cubierto de rubor. Ni se te ocurra, bastardo advirti tratando de parecer amenazador. Hablas como si pudieras impedrmelo o algo se ri Shen mientras le desabrochaba los pantalones y alcanzaba su miembro. Lo acarici con firmeza en un sensual movimiento de arriba a abajo.

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Sastre se mordi el labio, rogando porque su cuerpo no respondiera a aquellas caricias. No tuvo que luchar demasiado. Enseguida le sobrevino el dolor al sentir los dedos del Ejecutor penetrndole con brusquedad. Fue entonces cuando supo que aquello iba en serio. Y de todas las posibles torturas que se le haban pasado por la cabeza durante el largo camino hasta all, ninguna de ellas llegaba a alcanzar semejante grado de humillacin. Pero si eso era lo que aquel demente tramaba, lo soportara con la mayor dignidad posible. Qu me dices? Quieres ver como le hago mo? Shen se detuvo un instante para dirigirse a Yinn. Este miraba al frente, pareca que ni siquiera les prestaba atencin y eso le enfureci. Contesta! El aludido mene la cabeza con resignacin. Haz lo que quieras le dijo. Nosotros moriremos pronto, pero t nunca encontrars la paz, ni sers feliz... Solo eres un bastardo incapaz de sentir nada bueno. Me das mucha lstima. Ambos esperaron una reaccin violenta, como haba sucedido hasta ahora cada vez que se le replicaba, pero no fue as. Shen haba comprendido que por mucho que golpeara a su hermano no lograra sentirse satisfecho. El dao fsico no serva, buscaba herirle de una manera mucho ms profunda, de una manera que Yinn no le pudiera devolver. Y, por suerte para l, conoca su punto dbil. T s que das pena, hermano murmur con una sonrisa cerrada y se apart de Sastre. No fuiste capaz de proteger a tu querido Leah. Ante la mencin de ese nombre, los ojos del Guardin del Este se abrieron de par en par y brillaron como dos ascuas en aquella penumbra. Complacido al ver que sus palabras obtenan el efecto deseado, Shen aadi: De hecho, ni siquiera pudiste follrtelo antes de que la palmara. Yinn se lanz sobre su hermano como si fuera una fiera dispuesta a devorarle, pero las cadenas le dejaron clavado en el sitio antes de que

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llegara a tocarle. Estas protestaron ante el fuerte tirn con un chasquido metlico mientras algo de gravilla se desprenda de la pared donde estaban ancladas. Atrs le orden Shen colocndole una daga al cuello. Haba vuelto a desenfundar a la velocidad del rayo. Yinn no se movi un milmetro. No pareca advertir aquel filo que poco a poco iba abriendo un corte en su garganta. Sastre jams le haba visto tan fuera de s. Resoplaba entrecortadamente el aire entre sus dientes apretados y pareca temblar de furia. No abri la boca para contraatacar al Ejecutor, pero en el interior de aquella mirada enajenada, le estaba despedazando. Y, en ese momento, el chirrido de la puerta anunci una intromisin. Un guarda se asom tmidamente tras ella. Disculpe, seor Ejecutor dijo el hombre. Su comandante quiere verle. Shen resopl delatando su frustracin. No le haca ninguna gracia tener que irse ahora que las cosas empezaban a ponerse interesantes. De acuerdo, ya voy. El guarda retrocedi dejando paso libre al Ejecutor. Shen guard sus dagas y se dispuso a salir, pero tras dar el primer paso, gir sobre s mismo y asest una fuerte patada sobre el estmago de Yinn lanzndole contra la pared. Sin respiracin y casi sin sentido por el encontronazo, este qued colgado de las cadenas observando la sonrisa de victoria que luca su hermano al marchar. La celda qued sumida en un absoluto silencio. Sastre no se atreva a romperlo. An estaba asimilando lo que haba visto; la forma en la que haba reaccionado Yinn, aquel dato de su pasado al que Shen se haba referido... De modo que su amigo tambin haba amado. En el fondo, ya lo supona. El propio Yinn se lo haba dado a entender cuando se despidieron dos aos atrs, pero nunca haba imaginado hasta qu punto. En ese momento, oy la voz del Guardin

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del Este. Son apagada, contagiada de la amargura en la que se haba sumido su dueo. Lo entiendes ahora, Sastre? pregunt con la vista fija en el suelo de la caverna. Perd lo que daba sentido a mi vida y, desde entonces, he vivido lleno de odio... He matado sin piedad, incluso a inocentes, solo porque quera a toda costa desprestigiar el nombre de la Orden. Saba que algn da recibira mi castigo y no me importaba. Yo... se interrumpi. El recuerdo de lo que estaba confesando le atormentaba. Realmente me convert en un demonio. Sastre qued conmovido por la dureza con la que se juzgaba. Jams habra adivinado que aquella actitud fra y sarcstica suya no fuera ms que una mscara tras la cual su amigo esconda celosamente su dolor. Yinn... Este alz la cabeza por fin y le mir con sus ojos oscuros llenos de sinceridad. De lo nico que estoy orgulloso es de haberte ayudado declar. As que no vuelvas a decir que te arrepientes de eso. Una sonrisa afable y algo triste se dibuj en los labios de Sastre. Dalo por hecho.

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5. Redencin

Poco despus de que Shen les dejara a solas, un grupo de cuatro guardias acudi a la celda a buscarles. Los grilletes que les sujetaban a la pared volvieron a ser sustituidos por otros como los que haban llevado durante el trayecto hacia all. Un par de guardas les inmoviliz las manos a la espalda mientras los otros dos les amenazaban con la punta de sus lanzas. En el pasillo les esperaba el Ejecutor de piel morena: Kamil. A esas alturas, ya saban el nombre de todos ellos. El Supremo os reclama. Fue todo lo que dijo el hombre antes de dar media vuelta y abrir la marcha. A ninguno de los dos les pas por alto las medidas que estaba tomando la Orden para evitar un intento de fuga, pero fue Yinn quien lo expres con palabras. Y hacen falta cuatro guardias y un Ejecutor para llevarnos ante l? coment mirando a Sastre con complicidad. Casi me siento honrado. La mirada censuradora del Ejecutor se clav en l al instante. Sus ojos color miel destacaban sobre su tez oscura. Te atreves a bromear, traidor? le critic. Eres tan insolente como tu hermano. Te equivocas replic Yinn con media sonrisa, yo lo soy mucho ms. Kamil no quiso entrar en aquel juego y sigui andando. Cuanto antes los llevara ante el Supremo para que dictara la sentencia, antes recibiran aquellos indeseables su castigo. Cuando alcanzaron el penltimo piso de la torre, se sorprendieron de encontrar tanta expectacin. Las puertas de la sala de audiencias

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estaban abiertas de par en par y, dentro de ella, adems del Supremo y sus escoltas, les aguardaba el resto de Ejecutores. Supusieron que todo aquello formaba parte de la tradicin y no le dieron ms importancia. Los guardias les condujeron hasta a un par de metros del trono y despus les obligaron a arrodillarse frente al Supremo. Sastre, antiguo Guardin del Norte. Yinn, Guardin del Este... les nombr. Ambos le miraron a los ojos, irguiendo la cabeza pese a seguir de rodillas. Habis faltado a vuestro juramento de Guardianes. Habis traicionado a la Orden y, por lo tanto, seris condenados al castigo de las Tres Lunas Sangrientas. La sentencia fue tajante, tal y como esperaban, pero no pudieron evitar sentir un gran peso cayendo sobre sus almas. Sastre mir por el rabillo del ojo a Yinn, el cual sonrea resignado, seguramente pensando lo mismo que l. Ya no tenan ninguna posibilidad. Sin embargo aadi el mandatario, estoy dispuesto a daros la oportunidad de redimiros. Salvo Nieve, a todos los presentes les caus un gran impacto aquella inesperada declaracin, pero solo uno se atrevi a romper el silencio en el que se haba sumido la sala. Un bufido de indignacin escap de entre los dientes de Shen, y aunque fue lo bastante leve como para que el Supremo no se percatara, su comandante s lo hizo. Esto es lo que os ofrezco el Supremo continu con su propuesta ante la atenta mirada de sus prisioneros: os necesitamos para una misin. Si sals victoriosos, seris perdonados. Es ms, la Orden se olvidar de vuestra existencia. Sastre parpade pasmado. Aquello sonaba tan increble que casi tema que fuera una broma de aquel hombre. Aunque esa cara plida y arrugada no tena pinta de haberse redo en la vida. Est diciendo que seremos libres? oy en ese instante preguntar a Yinn. Su amigo haba superado su perplejidad antes que l.

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Eso es respondi el Supremo. Pero solo si vencemos intervino Sastre. Si perdis, rogad porque os maten en combate. Yinn sonri con irona. Ni huir, ni retirarse. La primera ley de los Guardianes... Muy propio. Una cosa ms. Puesto que vosotros mismos decidisteis unir vuestro destino al convertiros en cmplices, deberis aceptar los dos. Si no, no hay trato especific el hombre. Bien, esas son las condiciones. Qu decs? Yo acepto contest Sastre sin pensrselo dos veces. En cambio, Yinn se tom su tiempo en responder. Estaba harto de la Orden, de sus normas y de sus misiones, harto de tanto sacrificio... Pero aquel trato le brindaba la oportunidad de librarse para siempre de todo aquello y, a la vez, seguir con vida. Sera tonto si lo rechazase. Sin embargo, algo le deca que semejante muestra de benevolencia deba tener gato encerrado. Y t, Guardin del Este? le inst en ese momento el Supremo. Se percat de los ojos de Sastre fijos en l, mirndole casi asustados. Para el pelirrojo esa propuesta cobraba una dimensin an mayor. Significaba que podra regresar junto a Kaleth y seguir tranquilamente con sus vidas, sin miedos. Por fin libres... Pero que eso llegara a cumplirse dependa ahora de su respuesta. Sonri maliciosamente en su interior. Era divertido hacerle sufrir un poco pero no iba a fallar a su amigo de esa manera. Acepto. De acuerdo. Quitadles las cadenas le orden el Supremo a los guardas. Mientras estos obedecan, se dirigi al lder de los Ejecutores: Nieve, ahora quedan bajo tu mando y responsabilidad. Explcales en qu consiste la misin y no os demoris en partir. S, mi seor. Podis retiraros se despidi el Supremo.

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Los Ejecutores dieron media vuelta y salieron ordenadamente. Yinn y Sastre lo hicieron flanqueados por los guardas y, en ltimo lugar, sali Nieve. El grupo se detuvo en el corredor a la espera de instrucciones mientras su lder cerraba las puertas. Shen no quera ni mirar a su hermano. En su rostro poda leerse la enorme incredulidad y frustracin de la que era presa. Cuando se percat de que Nieve caminaba hasta l, no pudo callar ms. Esto va en ser...? No lleg a terminar la frase. Le cort la soberbia bofetada que le propin su lder. Tan fuerte fue el impulso que acab dando con la espalda en el suelo. Solo te lo advertir una vez le dijo Nieve con esa forma de hablar suya, firme pero sin perder la calma. Otra falta de respeto hacia el Supremo como la de ah dentro y sers t el que pruebe las celdas de castigo. Me has entendido, Shen? El joven baj la cabeza al tiempo que de sus labios resbalaba un hilillo de sangre. No volver a ocurrir, Comandante. Dando por zanjado el asunto, el lder de los Ejecutores se volvi hacia Sastre y Yinn. Vosotros... les mir de arriba abajo y al hacerlo su nariz se arrug un poco. Aseaos y cambiaos de ropa. Pedir que se ocupen de vuestras heridas. Despus hizo un gesto con la cabeza a los guardas. Acompaadles. Y para terminar se volvi hacia el resto de Ejecutores. Los dems podis descansar. Nos veremos en dos horas en la sala de mapas. Tras esto, se march alejndose por el corredor mientras el resto del grupo tomaba las escaleras en direccin a los pisos de abajo. De camino a ellas, Yinn cruz la mirada con Shen, que se levantaba del suelo intentando recomponer su orgullo sin que se notara demasiado. No pudo evitar dedicarle una media sonrisa que arranc un destello de odio de sus ojos azules.

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Como les haban ordenado, los guardas les condujeron al primer piso, donde se encontraban los baos comunes. Se trataba de una sala oscura y austera como la mayora de las estancias de aquella torre, en cuyo fondo se poda vislumbrar un pequeo pozo; y en el centro se abra un gran estanque de piedra, vaco y con desages para el agua. Alrededor de este, trozos de jabn, cubos y taburetes de madera yacan desperdigados. En aquella habitacin era donde los soldados rasos y otros trabajadores cuidaban su higiene, a diferencia de los Sanadores y guardas de mayor rango, que gozaban del privilegio de disponer de baera propia en los aposentos. La sala estaba vaca. Sastre y Yinn se adentraron en ella mientras tres de sus vigilantes se quedaban en la puerta y el cuarto marchaba a por ropas para ellos. Se miraron el uno al otro, todava sin poder creerse el repentino giro que su destino acababa de sufrir. Y, poco a poco, una sonrisa de jbilo fue abrindose paso en sus rostros. Bueno... Pues demos gusto a ese Espectro y pongmonos limpitos, no? dijo Yinn encogindose de hombros. Sastre se ri por primera vez ante el joven, llamando su atencin. Parece que estar con Kaleth ha mejorado tu sentido del humor observ este. El pelirrojo no dijo nada. Lade un poco la cabeza como toda respuesta y prefiri no hablar de temas con los que no se senta muy cmodo, aunque lo cierto era que Kaleth le haba cambiado en muchos aspectos. Ya no era el disciplinado Guardin que Yinn haba conocido. Camin hacia el pozo y tom un par de cubos. All la costumbre era lavarse con agua helada procedente de la montaa; una rudimentaria forma de estimular el cuerpo y espantar la pereza. Yinn llen a su vez

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otros dos cubos y los dej al borde del estanque donde Sastre ya se haba sentado para quitarse la ropa. Al imitarlo descubri que la tela se le haba adherido a algunas heridas y trat de quitrsela entre gestos de dolor y maldiciones. Sastre le observ con compasin. Los Sanadores te darn algo para esas heridas. S, seguro que me dejan como nuevo para poder perder la vida en esa maldita misin coment mordaz y, al instante, se arrepinti de haber hablado demasiado. No quera aplastar las ilusiones recin recuperadas de su amigo, pero no haba podido evitarlo. Aquel asunto no le inspiraba buenos augurios. Lo siento... No te preocupes le tranquiliz Sastre. Yo tambin creo que si estn tan desesperados como para perdonarnos a cambio de una ltima misin, es que esta debe ser un completo suicidio. Pero no me importa... Pienso luchar con todas mis fuerzas para recuperar mi libertad. Y si no, siempre ser mejor morir en batalla que torturado en una celda seal Yinn. Entonces, para su sorpresa, Sastre apoy despacio una mano en su hombro desnudo. Por cierto... Gracias por aceptar. Vuelvo a estar en deuda contigo. No te des tanta importancia. Lo he hecho porque no quera ser despellejado vivo respondi con un particular deje nervioso en su habitual sonrisa. Despus se levant, apartndose con disimulo de ese clido contacto. Sastre le dio a aquel gesto una explicacin no tena nada que ver con el rechazo. Saba que, en el fondo, por mucho que quisiera camuflarlo con esa actitud socarrona, su amigo no dejaba de ser un Guardin y no estaba acostumbrado a ese tipo de trato. Lo lea en el leve rubor de sus mejillas y en su expresin de apuro. Una expresin que, viniendo de alguien como l, le pareci doblemente adorable. Observ distrado cmo se echaba encima el primer cubo de agua y comenzaba a enjabonarse. Y de repente se sorprendi a s mismo

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comparando el fsico de Yinn con el de Kaleth. Quitando las inevitables cicatrices que surcaban la piel del Guardin del Este, los dos eran esbeltos y de msculos fibrosos, piernas largas y un trasero pequeo y prieto. Sin lugar a dudas tenan un cuerpo muy similar. Un cuerpo que ahora mismo aoraba con locura. Consciente del rumbo que estaban tomando sus pensamientos, sacudi la cabeza y trat de concentrarse en el bao. Solo le faltaba llegar a excitarse en una situacin como esa, y encima por fijarse en Yinn. Antes prefera que le ocurriese con cualquier otro, incluso con los mismos Ejecutores, que soportar las burlas que seguro hara su amigo de enterarse. Con cautela, le ech un fugaz vistazo y suspir aliviado al comprobar que segua a lo suyo sin haberse percatado de nada. Terminaron de lavarse en silencio, y despus se secaron con unas viejas toallas que haba dispuestas sobre unos estantes. El guarda que haba ido a por las ropas regres justo a tiempo y se vistieron antes de empezar a acusar el fro. Las prendas que les dieron eran sobrias y oscuras pero robustas y flexibles, aptas para la lucha. Por encima de ellas, se colocaron una gruesa capa negra semejante a las que llevaban los Ejecutores. Cuando estuvieron listos, los guardas les condujeron de nuevo escaleras arriba hasta una habitacin tan abarrotada que pareca la mitad de pequea de lo que en realidad era. Las paredes estaban repletas de estanteras, y estas, a su vez, de todo tipo de recipientes, libros y extraos utensilios. La mesa de piedra que haba en el centro no sufra mejor suerte. Al verles entrar, un anciano ataviado con la tnica de los Sanadores le orden a un joven que haba a su lado que despejara la mesa. Quin de los dos va a ser el primero? les pregunt el Sanador mientras su aprendiz recoga aquellos trastos. l indic Sastre sealando a Yinn, y antes de que este pudiera protestar, levant la mano. T ests peor. Esperar fuera.

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Sali de la habitacin sin ms. Antes de cerrar la puerta pudo or cmo el anciano le peda a Yinn que se desnudase y se tumbara sobre aquella losa de piedra. Se imagin el tacto fro y rugoso de los dedos del anciano y sinti un escalofro al pensar que luego sera su turno. Era inevitable que los Sanadores causaran cierta aversin en los Guardianes. Al fin y al cabo, bajo su mano haban sufrido una de las experiencias ms dolorosas de su vida. Mir a los dos guardas que se haban quedado con l. Estos seguan vigilndoles a pesar de que era obvio que no huiran a esas alturas. Pensando en que al menos podan servirle de gua, se dirigi a uno de ellos. Podra comer algo mientras espero? pregunt. Quisiera estar en buenas condiciones para esa misin. Los guardas intercambiaron miradas y Sastre casi pudo adivinar lo que les pasaba por la cabeza. En realidad no haban recibido ninguna instruccin al respecto y no queran cargar con la responsabilidad de dejar a un Guardin hambriento que luego no rindiera en batalla, pero a ver quin era el valiente que se atreva a ir a preguntar al Espectro algo tan trivial. Les escuch murmurar entre ellos. Ve t. Ni hablar. Al final uno de ellos exhal un suspiro y contest: Est bien, sguenos. En lugar de volver a las escaleras, esta vez siguieron por el corredor hasta doblar la esquina donde les esperaba un pasillo idntico al anterior. Los guardas se detuvieron ante una pequea puerta. Uno de ellos sac un manojo de gruesas llaves de hierro, escogi una y trat de abrir sin resultado. De manera que sigui buscando la llave correcta. Su compaero no tard en meterse en medio, entorpeciendo la tarea ms que ayudar, mientras Sastre les contemplaba aburrido.

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De improviso, un brusco impacto en la parte posterior de la rodilla le dobl la pierna y le hizo perder el equilibrio. Alguien, aprovechando la confusin, le haba atacado por la espalda y se ech encima de l, pasndole ambos brazos alrededor del cuello con intencin de estrangularle. Mereces morir, bastardo! espet su agresor y su voz confirm lo que por su tamao Sastre haba sospechado. Se trataba de un muchacho. Los guardas se volvieron hacia ellos enarbolando sus lanzas. Sin embargo, por alguna razn que Sastre no comprendi en ese momento, no intentaron tomar parte en la pelea. Vasilys, detente! se escuch un grito procedente de la otra punta del pasillo. El aludido ignor la orden. Resoplaba furioso y segua ciendo su abrazo sobre el cuello de Sastre. Pero, superado el desconcierto inicial, este se lo quit de encima propinndole un codazo en el costado. El chico cay al suelo sin respiracin, cubrindose la zona donde haba recibido el golpe. Tras incorporarse, Sastre le estudi. No tendra ms de quince o diecisis aos. Aun as era bastante fuerte para su edad, como haba podido comprobar. El cabello corto y dorado como el trigo le caa sobre unos ojos verdes que le miraban llenos de ira. Sastre? En ese instante escuch a alguien llamarle a sus espaldas y se volvi. Era el mismo hombre que antes haba gritado el nombre del muchacho y cuya voz le haba resultado familiar. Fue al verle cuando le reconoci. Maestro Dan dijo boquiabierto. Desde su investidura no se haban vuelto a encontrar, pero ah estaba: su maestro. El hombre del que haba aprendido todo lo que se necesitaba para ser Guardin. El mismo rostro ancho de facciones duras, que igual saba hacerse temer como felicitar por el trabajo bien

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hecho. Los mismos msculos fuertes a los que tantas veces haba tenido que enfrentarse. Habra jurado que no haba pasado el tiempo por l, de no ser por las canas que ahora poblaban su cabello negro y aquellas arrugas que surcaban la piel alrededor de sus ojos. No has cambiado nada le sonri el hombre y, de inmediato, se puso serio. Quitando el pequeo detalle de que te hayas convertido en un desertor chupapollas. Maestro! exclam Sastre ms avergonzado que indignado. El otro se acerc al muchacho que haba comenzado la pelea y le agarr del cogote levantndole. Vasilys, como vuelvas a desobedecer recibirs tantos latigazos que no podrs sentarte en un ao entero le amenaz mientras le zarandeaba. Me da igual! bram el chico. Tiene que pagar! Al ver que no se calmaba, el maestro se dirigi a los guardas. Llevadle fuera. A ver si con un poco de aire vuelve a entrar en razn. Estos miraron dubitativos a Sastre y tuvo que tranquilizarles. Yo me encargo de vigilarle, no os preocupis. S, Maestro Dan. Los guardas sujetaron a Vasilys por los brazos y se lo llevaron casi a rastras. Cuando se quedaron a solas, Dan se gir hacia Sastre. Tienes suerte de que el Supremo te haya perdonado porque, si no, ahora mismo te daba una paliza. Pese a la agresividad del tono, Sastre no percibi en la mirada de aquel hombre el desprecio que haba en la de los Ejecutores, ni tampoco rencor como en la del chico que le haba agredido. Tan solo hall enfado y una decepcin que se le clav por dentro. Aunque no se arrepenta de haber desertado, haba ciertas cosas que le pesaban en la conciencia al igual que lo de Yinn, y una de ellas era haber fallado a aquel hombre.

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Encima, por tu culpa Vasilys no ha podido convertirse en Guardin del Norte continu Dan. Ese... Ese chico es mi sucesor? pregunt sorprendido. Y uno de los mejores aspirantes que he tenido el honor de entrenar apunt el maestro al tiempo que sus labios se curvaban en una sonrisa de orgullo. Despus de ti aadi tras unos segundos. Maestro, yo... La verdad es que tambin tena muchas esperanzas puestas en ti, y mrate ahora... declar el hombre cruzndose de brazos y apoyando su gran espalda sobre el muro del corredor. Quisiera poder decirle que me arrepiento, pero no es as le confes sin vacilar. Desert para poder estar con la persona que amaba y he sido muy feliz con l. Dan frunci las cejas receloso. A ver si lo he entendido dijo. Me ests diciendo que desertaste para ir a revolcarte con un hombre? Ahora el confundido fue Sastre. Pens que lo saba. Y cmo demonios iba a saber eso? Antes me ha llamado chupa...Chupapo... Por Dios! Solo era un insulto, muchacho. Poda haberte llamado cualquier otra cosa aclar el maestro contrariado. Sastre enmudeci. Su rostro se haba vuelto tan rojo como su cabello. Acababa de soltarle a su maestro, el tipo ms rudo y varonil que haba conocido, que estaba enamorado de otro hombre. Aunque ahora que lo pienso le mir inquisitivo este, siempre fuiste algo rarito. T y ese rubio estabais juntos todo el tiempo. Aquello volvi a dejarle descolocado. Se refiere a Riot? S, ese. Riot. Fue tu primer noviete? En absoluto! neg abochornado. Yo no tena nada con Riot. Era l el que me segua a todas partes

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El maestro se encogi de hombros. Si t lo dices... Pensando que lo mejor era cambiar de tema, Sastre se refiri a un comentario que le haba intrigado. Maestro, qu ha querido decir con eso de que ese chico no ha podido convertirse en Guardin por mi culpa? No puede convertirse en Guardin estando el anterior vivo, as de simple. Por qu? Si yo he desertado... quiso saber. Es ms, me sorprende que an no hayan nombrado otro Guardin del Norte. No es tan fcil alcanzar el nivel necesario para llegar a ser Guardin, t deberas saberlo. Vasilys ha sido el nico aspirante que lo ha conseguido en estos dos aos, y eso que en mi opinin todava es algo joven le explic Dan. Hace tres semanas llegamos aqu para la ceremonia de su investidura. El chico soport los cinco primeros das, pero, cuando toc el tatuaje del vnculo... Aquel que une al aspirante con el arma tradicional dijo moviendo la cabeza, la tijera-espada rechaz a Vasilys. La expresin de extraeza de Sastre era tan evidente que no necesit preguntar. Ya, yo tambin pensaba que era algo simblico sigui contndole el hombre, pero parece que es verdad que mediante ese tatuaje el arma de un Guardin queda vinculada a su dueo de por vida y no puede otorgarse a un segundo. Adems, en el caso del Guardin del Norte dicho vnculo es an ms complejo pues, como ya sabes, son los nicos Guardianes cuyos tatuajes no aparecen simplemente con tocar el arma. As es como supieron que estaba vivo, cay en la cuenta Sastre. Cmo iba a sospechar semejante cosa? De haberlo sabido, se habra quedado con la tijera-espada o la habra destruido. Y pensar que poda haber evitado todo lo que les estaba sucediendo. Pero aquel

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dato era solo uno de tantos otros que los Sanadores les ocultaban para tenerles controlados. En fin... suspir el maestro. El pobre Vasilys se llev un buen chasco. Ha necesitado casi una semana para recuperarse de las fiebres. Sastre conoca bien a qu fiebres se refera. La sustancia con la que estaban hechos aquellos tatuajes era puro veneno. Te abrasaba por dentro en el instante en que entraba en contacto con tu piel, y durante das te mantena postrado en una cama debatindote entre la vida y la muerte. Ms de un aspirante haba perdido la vida porque los Sanadores haban cometido un pequeo error en el clculo de la dosis. Por esa razn, los tatuajes se hacan en varias sesiones y con suma cautela. Los Sanadores clasificaban este proceso en dos grados distintos. Haba un primer grado en el caso de los Guardianes, mientras que los Ejecutores reciban un segundo grado que consista en un mayor nmero de sesiones y altas probabilidades de fallecer en el intento. Se deca que el sobrevivir a semejante infierno era en parte lo que les volva tan poderosos. No le fue difcil ponerse en el lugar de aquel muchacho, e imaginarse la frustracin que haba sentido al descubrir que todos sus sacrificios no haban servido para nada, y que encima fuese culpa de un traidor. Casi le daban ganas de liarse a golpes consigo mismo. Mir a su maestro. Estuvo a punto de decirle que lamentaba lo de su discpulo pero saba que sonara hipcrita. Pues aunque de verdad lo senta por el chico, la realidad era que ni siquiera el conocer los problemas que traera a la Orden o a sus sucesores por seguir vivo habra influido en su decisin de desertar. El silencio que se haba formado de repente volva an ms incmoda la situacin. Y entonces el maestro dijo algo totalmente inesperado:

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No te culpo, Sastre. Todos en algn momento hemos deseado hacer lo que t hiciste... Me refiero a lo de irnos a vivir la vida, no a chupar ya sabes... Diablos, eso no! aclar con una risotada y le dio una fuerte palmada en el hombro. Pero, hijo, la prxima vez haz el favor de fundir esa maldita espada. Antes de que Sastre pudiera reaccionar, uno de los guardas que acompaaban a Yinn apareci por la esquina del corredor. Y los otros guardas que estaban contigo? pregunt al verles a solas a la vez que tomaba con ms fuerza su lanza. Han ido a hacerme un favor, y mientras tanto, yo me he quedado a cargo de l le tranquiliz Dan. Algn problema? El guarda neg con la cabeza y se dirigi a Sastre. Vamos, es tu turno con el Sanador. Antes de seguir al hombre, Sastre se volvi hacia Dan. Me ha alegrado volver a verle, Maestro. Pues a m no, muchacho replic este con una sonrisa que pretenda ser cruel pero contena cierta tristeza. Anda, lrgate.

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6. Ocho

Si la maana haba amanecido gris, la tarde no mejor. Con la escasa luz de aquel nublado da, a Kaleth le haba sido imposible seguir las huellas de la montura de la mujer a travs del bosque. Probablemente, sus insistentes preguntas acerca de la sede de la Orden haban conseguido suscitar la desconfianza de la Guardiana, pues haba tenido buen cuidado de borrar su rastro. Y ahora se encontraba perdido en medio de la espesura, sin saber qu direccin seguir. Con una terrible desazn en el pecho que le recordaba a cada minuto que haba fracasado... Que jams encontrara a Sastre. Haba tenido la perfecta oportunidad entre sus manos y la haba dejado escapar con su falta de prudencia. Pero, de veras esperabas que saliera bien?, se pregunt. l no haba sido entrenado para todo aquello. Solo era un simple criado... Y un iluso. Las piernas se le doblaban por el cansancio. Llevaba desde la noche anterior, despus de que el tabernero le sacara a empujones de la posada, tras la pista de la Guardiana, caminando sin descanso. Ya no poda ms. Senta como si de repente le hubiera cado todo el peso de aquel cielo plomizo sobre su alma, aplastando las escasas esperanzas que le quedaban. Tuvo que sentarse. Se encogi sobre s mismo, abrazndose las rodillas y ocultando el rostro entre sus brazos. El llanto no tard en aparecer. Por mucho que quisiera negarlo, an era un nio. Un nio que jams se haba encontrado tan desamparado como en ese momento.

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Como su nombre indicaba, en la sala de mapas se podan encontrar planos, cartas de navegacin y otros documentos que describan con detalle la geografa y caractersticas de hasta el ltimo rincn de la tierra conocida. Era un lugar perfecto para trazar estrategias y rutas de viaje. Por ello, el lder de los Ejecutores lo haba elegido para aquella reunin. Tras conducirles hasta all, los guardas se retiraron por fin. Sastre y Yinn se quedaron de nuevo a solas con los que hasta haca muy poco haban sido sus captores y ahora, por un caprichoso giro del destino, iban a ser sus compaeros de batalla. Un hecho que, a juzgar por la mirada con la que les recibieron los Ejecutores, les haca tan poca gracia como a ellos. Nieve les indic que se acercaran a la mesa que ocupaba el centro de la sala, y alrededor de la cual estaba dispuesto el grupo. Aunque haba sillas para sentarse, todos estaban de pie, mirando con atencin los mapas que haba desplegados sobre la mesa. Pareca que la reunin haba empezado sin ellos. Antes de nada, vamos a dejar las cosas claras dijo Nieve alzando la barbilla. Ahora todos estamos en el mismo bando. Dependemos los unos de los otros para conseguir la victoria y no tolerar que nadie, Guardin o Ejecutor recalc mirando a Shen, anteponga sus desavenencias o problemas personales a la misin. Todos asintieron y volvi a dirigirse a los recin llegados. Vosotros acataris mis rdenes o las de mis hombres en caso de que yo no est dict. Os pedira vuestra palabra si no fuera porque esta ya no vale nada. As que simplemente os aviso: os estar vigilando y a la primera seal de desobediencia, cobarda o intento de fuga que vea, no dudar en eliminaros.

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En ese instante, escucharon unos golpes en la puerta. Nieve frunci las cejas ante la interrupcin, aunque dio permiso para pasar. La puerta fue abierta por un nuevo guarda que, acto seguido, se hizo a un lado para dejar paso a una joven de cabellos cortos. Shilo tom aire antes de entrar en la habitacin y enfrentarse a las miradas inquisitivas del grupo. Ya no se encontraba entre gente corriente a la que poda impresionar con tan solo ensear los tatuajes; ante s tena a luchadores tan aguerridos y diestros como ella, o incluso ms. Los estudi durante un segundo y despus camin hacia la mesa, parando antes de llegar a ella para arrodillarse. Se presenta Shilo, Guardin del Oeste. El Supremo me ha enviado para unirme a la misin dijo con todo el aplomo del que fue capaz. Ser un honor servir bajo sus rdenes, Comandante Nieve. Hubiera sido una entrada perfecta si no hubiera rematado la frase final posando la mirada en Jarre. El hombretn arque las cejas sorprendido por el equvoco de la joven y trat de advertrselo moviendo levemente la cabeza en direccin a su verdadero lder. Pero el gesto fue demasiado sutil para Shilo. Conozco sus hazaas desde que era solo una aspirante continu bajando el rostro para ocultar la emocin que haba prendido en sus ojos. Usted es... No solo llegas la ltima le cort el Espectro, sino que encima eres tan simple como para dar por hecho que el mando lo lleva la persona ms grande de la sala. Curioso, teniendo en cuenta que, siendo t mujer, deben subestimarte constantemente. Shilo dio un respingo. Alz la cabeza de nuevo para averiguar quin haba hecho aquella desdeosa afirmacin que le haba dolido como dos repentinas bofetadas, y se top con la mirada severa de la persona que se hallaba presidiendo la mesa. Albos cabellos cortos, rostro de delicados rasgos y un cuerpo delgado que iba cubierto hasta los muslos por una capa negra. Yo soy Nieve.

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Fue como si aquellos ojos grises tuvieran el poder de congelarla. Trag saliva y dese que se la tragara la tierra. Pero cmo iba a imaginar que el Espectro tena un aspecto tan inofensivo? Aunque lo ms desconcertante, sin lugar a dudas, era su juventud. Haba escuchado hablar de su leyenda desde que era una cra y sin embargo pareca tener la misma edad que ella, o incluso menos, a juzgar por lo joven que sonaba su voz. Puedes levantarte, Guardin del Oeste le orden Nieve. Shilo reaccion por fin y, tras levantarse, inclin la cabeza en reverencia. Le pido disculpas por la confusin, seor. Pero t que te has credo?! bram de repente Kamil. Kamil, djalo le orden su lder mostrndole la palma de la mano. Tenemos asuntos ms importantes que tratar que las formas Despus mir de nuevo a Shilo. Si no te importa, dirgete a m como comandante. Menudos humos..., pens algo atnita por aquella inesperada intervencin y se limit a asentir. S, comandante. Bien, pues contigo, y dado que el Guardin del Sur est desaparecido, ya estamos todos anunci Nieve. l es Kamil, Ejecutor del Oeste seal a este, que se encontraba a su derecha, y despus sigui las presentaciones por ese lado. Shen, Ejecutor del Este se salt a Sastre y a Yinn para nombrar al ltimo Ejecutor colocado a su mano izquierda. Y Jarre, Ejecutor del Sur. La mirada de Shilo se pos en los dos no mencionados. Ellos son Sastre y Yinn, ex-Guardianes. Ex-Guardianes? repiti extraada. El ttulo de Guardin era algo que se llevaba hasta la muerte. De modo que, a no ser que hubieran cambiado las normas, aquel calificativo no tena ningn sentido. Eso es todo lo que necesitas saber contest su comandante.

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Asinti de nuevo. Puede que no llegara a saber a qu vena eso de "ex", pero de un solo vistazo ya haba podido deducir que aquellos dos tipos no se encontraban muy cmodos all. En realidad, los Ejecutores y ellos no parecan gustarse demasiado. Por otro lado, el evidente parecido que haba entre el Ejecutor del Este y el ex-Guardin de cabellos negros delataba que eran parientes, probablemente hermanos. Todo apuntaba a que entre esos seis haba ocurrido algo ms que ser llamados a colaborar en aquella misin. Como podis imaginar, una misin que requiere a Ejecutores y Guardianes trabajando juntos est muy lejos de lo que hayis podido conocer. La amenaza no solo puede quebrar el orden de toda la tierra conocida, sino que nos atae directamente explic Nieve, y despus seal unas pequeas islas dibujadas sobre uno de los mapas. Los conflictos empezaron aqu, en las Islas Yermas. Al principio no les dimos importancia. Sin embargo, hace poco esos conflictos se extendieron al sur del continente. Cada vez avanzan ms y cada vez son peores... Saqueos, asesinatos, gente que desaparece sin dejar rastro y gente que abandona su casa y su familia para unirse a los causantes de todo esto: un movimiento que se hace llamar los Azoritas. Los seguidores de Azor...coment impresionada Shilo. Jarre y Kamil tambin reconocieron aquel nombre, unindose a la incredulidad de su nueva compaera. De qu me suena eso? pregunt Yinn. Azor, el enemigo de la humanidad le explic la Guardiana. Todo lo relacionado con leyendas e historia de la Orden le apasionaba. Est en las escrituras. De hecho, fue para derrotarle que surgi la Orden. Los Guardianes somos los nicos humanos capaces de resistirnos a su influjo y...

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Disculpa le cort el Espectro y, aunque su tono era controlado, su expresin era fra como un glaciar. Si no te importa, me gustara continuar. Por primera vez, Shilo hizo algo que no sola hacer... jams. Baj la mirada. Perdn, Comandante. No es posible que se trate del mismo Azor de antao, sino de alguien que intenta seguir sus pasos aclar su lder. Estos nuevos Azoritas tienen muchas similitudes con los que aparecen descritos en las escrituras. Son como una enfermedad, contagian a otras personas su locura consiguiendo cada vez ms adeptos. Cada da que pasa se vuelven ms numerosos hizo una pausa antes de concluir. Buscan hacerse con el control absoluto de todo. Pero, qu son? Rebeldes...? Sastre se cruz de brazos. No llegaba a entender por qu algo que sonaba a culto religioso le causaba tanto miedo al Supremo. No son un ejrcito de soldados o mercenarios, si es lo que te preguntas contest Nieve. Sin embargo, eso es lo que les hace an ms peligrosos. En otras palabras, que nuestros enemigos son aldeanos ignorantes a los que les han comido la sesera le resumi Yinn torciendo la sonrisa. Eres libre de tomrtelo a la ligera, Guardin. Pero te aconsejo que no lo hagas si quieres sobrevivir dijo su comandante con seriedad para despus mirarles a todos. Nuestra misin es averiguar quin lidera el movimiento y darle caza. Nuestros espas han avistado una avanzadilla en el reino de Perse seal un punto en la zona central del continente. Ser nuestro primer objetivo. Eso est a un par de das de camino coment Jarre. As es. Saldremos ahora mismo anunci Nieve. Alguna duda?

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Shilo entreabri los labios a punto de decir algo, pero lo pens mejor y permaneci en silencio. Haba esperado poder descansar, aunque fuera unas horas, despus de su largo viaje. Haba cabalgado sin parar desde su corta estancia en Rhodesa, pero no eran sus magulladas posaderas lo que le preocupaba, sino su caballo. No hubo preguntas y Nieve dio por finalizada la reunin. En ese caso, que cada uno se prepare las provisiones necesarias para el viaje dijo al tiempo que enrollaba el mapa que haba estado consultando y lo guardaba en una funda de piel que enganch a su cinturn. Nos vemos en las cuadras en unos minutos. Todos asintieron y salieron de la sala. Nieve llam a Sastre y a Yinn cuando estos ya avanzaban por el corredor. Vosotros, seguidme. Ambos se miraron sin comprender, aunque obedecieron y marcharon tras el Espectro. Tomaron la direccin opuesta al resto del grupo bajo la recelosa mirada de Kamil, el nico que se detuvo a observarles hasta que doblaron la esquina. Nieve se detuvo ante una puerta de doble hoja custodiada por dos guardas. Sastre y Yinn comprobaron que se trataba de la armera en cuanto los guardas abrieron las puertas permitindoles pasar. Era una sala enorme donde, colocadas en orden minucioso, podan verse armas de todo tipo. Su comandante se acerc a uno de los estantes, sobre el cual haba tres objetos que reconocieron de inmediato. Mi arma murmur Sastre al volver a ver aquella curiosa tijeraespada. Se notaba que la haban pulido y afilado por cmo destellaba en sus hojas la luz de los candiles. Adelante, cogedlas les inst Nieve. Yinn tom sus dagas sin ms. Para l, que solo haba estado sin ellas un par de das, aquel reencuentro careca de emocin. En cambio, Sastre se acerc con paso vacilante. Fue como si de pronto fuera consciente del vnculo del que le haba hablado su maestro. No solo se

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daba cuenta de lo mucho que haba echado en falta aquella espada, sino que el simple hecho de tenerla cerca le llenaba de una entereza que haca mucho no senta. Cuando por fin asi su empuadura, comprendi de verdad cun estrecho era aquel lazo. Listo? le pregunt su comandante al ver que se demoraba. Sastre asinti sin poder evitar que la energa que repentinamente le haba embargado hiciera aflorar una sonrisa en sus labios. S. Aquel gesto provoc una curiosa reaccin en Nieve que Sastre, distrado con su arma, no lleg a percibir. Sus ojos grises se abrieron como si hubieran visto una aparicin para, de inmediato, volver a adoptar su habitual expresin indiferente. Tras esto, dio media vuelta y sali de la sala sin decirles ms que una ltima y escueta indicacin. Id con los dems. No puede ser..., pensaba Nieve mientras caminaba con apremio hacia el penltimo piso de la torre. Cmo es que no me di cuenta antes? Maldita sea! Cuando lleg a la sala de audiencias entr sin llamar. Sin embargo, el Supremo no se encontraba all. De modo que decidi ir a buscarle a sus aposentos. Subi el ltimo tramo de escaleras y se present ante los guardas que vigilaban su puerta, la nica puerta de toda la fortaleza que se saltaba aquella sobriedad ostentando unos delicados relieves decorativos. Solicito audiencia con el Supremo pidi Nieve. Espere aqu contest uno de los guardas y dio un par de golpes con los nudillos en la puerta antes de pasar y cerrar tras de s. Transcurri ms de un minuto antes de que volviera a salir . Ya puede pasar, Comandante. As lo hizo Nieve. Se adentr en aquella enorme estancia despacio. Siempre que visitaba aquella habitacin tena la sensacin de estar invadiendo la intimidad de su dirigente. Quiz era por aquellas

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cortinas translcidas que, en lugar de puertas, servan para separar los distintos espacios de la sala y apenas dejaban apreciar lo que haba ms adentro. Eso, unido a la cantidad exagerada de muebles y libros, creaban una atmsfera demasiado reservada. Mi Seor? pregunt en voz alta cuando distingui su silueta dos juegos de cortinas ms adelante. Un momento contest el Supremo y despus dijo casi en un susurro, Torio, puedes retirarte. Antes de que pudiera preguntarse a quin iba dirigida esa orden, Nieve vio que por detrs del Supremo apareca la figura de una persona que se encaminaba presurosa en su direccin. Cuando traspas la ltima cortina que les separaba, pudo comprobar que se trataba de uno de los jvenes criados de su seor. El muchacho llevaba el pelo alborotado y los botones de su camisa mal abrochados. Ni siquiera se atrevi a cruzar la mirada con Nieve cuando pas por su lado andando a toda prisa hacia la salida. No era la primera vez que oa o vea algo que le haca sospechar de las actividades lujuriosas de su seor, pero no por ello le caus menos repulsin. Sin embargo, no era algo contra lo que pudiera luchar, ni siquiera senta el deseo de hacerlo. As que opt por borrar aquella imagen de su mente y centrarse en lo que de verdad le importaba. Supongo que vienes a decirme que estis listos para partir le dijo el Supremo tras acercarse. Ha ido todo bien con los traidores? S, Seor contest mientras vea como se ajustaba los puos de la tnica. El hombre asinti. En ese caso, marchad ya orden. Ah, Nieve... Si resulta que tienen la suerte de sobrevivir, encrgate de eliminarlos. No contest de inmediato y eso provoc cierta extraeza en su dirigente. Pero, en lugar de lo que esperaba or el Supremo, Nieve lanz una pregunta.

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Seor, solo dgame una cosa. Ese hombre, el Guardin del Norte... Es posible que ese hombre sea...? Vaya, veo que al final lo has reconocido. La verdad es que el joven se parece bastante a su padre... interrumpi con una sonrisa. Qu irnico. Pensar que ha acabado siguiendo sus pasos, es como si llevara la traicin en la sangre. Nieve no contest. Con la vista perdida en un punto al azar del suelo de la estancia, pareca estar asimilando aquella revelacin. Permaneci as, inmvil, mientras su seor se situaba a su espalda. Aunque ms irnico todava es que ahora tengas que matar al beb que tanto te empeaste en salvar. El Supremo se detuvo un instante para contemplar aquellos cabellos del blanco ms puro. El sutil aroma que emanaba de ellos le evocaba buclicos paisajes que estaban vedados para l y fantasas que lo estaban an ms. Inspir despacio, prendndose de aquel olor y conteniendo los deseos de besar la piel de aquella nuca que tena a tan solo un palmo de sus labios. Estoy seguro de que podrs hacerlo dijo separndose al fin. Por supuesto. El Espectro le mir de reojo con fiera decisin. Al Supremo le satisfizo aquel gesto. Vete pues. Mi Seor. Nieve se despidi no sin antes hacer una reverencia, y sali de la estancia con tanta rapidez como lo haba hecho antes aquel criado. Esper hasta estar fuera de la vista de los guardas para llevarse una mano al lugar donde senta una molesta presin y crisp sus dedos, arrugando un trozo de la tela de su capa entre ellos, justo a la altura de su corazn.

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Despus de prepararse un pequeo petate con provisiones, bajaron a las cuadras, donde les proporcionaron un caballo a cada uno. Los Ejecutores tomaron los mismos en los que haban venido, mientras que a Sastre y a Yinn les dieron un par de robustos percherones. Shilo, en cambio, rechaz el que le ofrecan para acercarse al suyo. Disclpeme, Guardin la sigui el mozo de cuadra, pero su caballo parece cansado, debera llevarse otro. No te preocupes, este caballo es muy resistente dijo Shilo. Le habris dado de comer, no? Claro que s! asegur el chico nervioso. Suficiente. El mozo se march sin insistir ms ni ofrecerse para ensillar al animal, ya que la Guardiana pareca muy dispuesta a hacerlo sola. El caballo resopl cuando not de nuevo el peso de la montura. Shilo le tranquiliz acariciando su musculoso lomo color azabache. Lo s, Ionos, lo s... Solo ser un esfuerzo ms, de acuerdo? No importaba lo racional que sonara la propuesta del muchacho. Ionos haba sido su nico compaero desde que era Guardin, no poda abandonarlo all y menos an viendo que, en su ausencia, podan drselo a cualquiera. En ese instante, oy unas pisadas a su espalda. Se gir para descubrir a Nieve aproximndose a una yegua blanca ya ensillada que otro de los mozos haba preparado. Y deba de haber escuchado el comentario sobre su caballo, pues al montar le dirigi una mirada severa. Ms vale que no nos retrases dijo, y espoleando a su yegua, sali al trote hacia la entrada de la fortaleza. Desde luego, es de lo ms simptico, musit para sus adentros mientras se morda la lengua para evitar cometer un desacato. En realidad, no le pillaba de sorpresa aquel trato. Lo haba recibido desde una infancia que, por desgracia, nunca lleg a ser tierna. Estaba ms que acostumbrada a que, al ser una mujer en un mundo de

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hombres, la gente cometiera el error de menospreciarla casi siempre. Que lo hicieran tambin sus nuevos compaeros o su comandante no era tan inesperado. Pero, en el fondo, haba albergado la esperanza de que por una vez no fuera as. Inspir hondo, decidiendo ignorar a aquellos necios. Muy pronto les hara darse cuenta de lo equivocados que estaban. Mont sobre Ionos y fue a reunirse con ellos.

Horas despus, el grupo cabalgaba en direccin sur, hacia los territorios del reino de Perse. El manto de la noche empezaba a caer sobre ellos complicando la tarea de avanzar por aquel bosque. Sin embargo, aunque no lo haban comentado, todos se haban dado cuenta desde haca rato de que no eran los nicos en tener problemas para esquivar los rboles y matojos que se cruzaban en el camino. Cunto tiempo ms crees que piensa seguirnos? Fue Kamil el que por fin rompi el silencio. La pregunta, por supuesto, iba dirigida a Nieve quien cabalgaba a su lado, encabezando la procesin. No lo s. Tena la esperanza de que abandonara hace ms de media hora. Sus pasos cada vez se vuelven ms torpes y ruidosos por intentar mantener nuestro ritmo dijo Jarre. Opino que deberamos espantarlo o dejar que se una a nosotros. S, hombre, unirse a nosotros? critic Shen. Y qu ms? Nieve mir de reojo al hombretn. Me temo que por una vez Shen tiene razndijo y dio media vuelta para dirigirse a los dems. Alto.

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Sastre, Yinn y Shilo detuvieron sus monturas al llegar a la altura de los Ejecutores. Al verlos detenerse y mirar en su direccin, el perseguidor furtivo comprendi que le haban descubierto. Y sabiendo lo estpido que sera intentar esconderse, no le qued ms remedio que dar la cara. Cabalg despacio hasta quedar a pocos metros de ellos. Vasilys dijo Sastre, el nico del grupo que conoca su nombre. Vaya, cuando se trata de conocer nuevos jovencitos no pierdes el tiempo, eh? brome Yinn en un susurro. Calla le chist Sastre. Es el aspirante a Guardin del Norte. Aunque hablaban en voz baja, todos pudieron escucharles perfectamente, e ignorarles del mismo modo. Qu es lo que quieres, muchacho? le pregunt Nieve. Vasilys se acerc un poco ms y exclam: Solicito permiso para unirme a la misin, Comandante! Nieve alz la mano. Controla tu pasin, em... Vasilys? Es ese tu nombre? As es, Comandante dijo el chico en un tono ms moderado. Bien, Vasilys, vuelve a la fortaleza. No puedes venir con nosotros le orden. Pero Vasilys no pensaba rendirse tan fcilmente. No despus de haber desobedecido al Maestro Dan, robado un caballo de las cuadras y llegado tan lejos. Disculpe, Comandante, pero por qu razn? Nieve, que fren a su caballo antes de dar de nuevo la vuelta, le mir frunciendo el ceo por el atrevimiento. Para empezar ni siquiera eres un Guardin. S que lo soy. He superado el entrenamiento, he recibido todos los tatuajes. Ese arma debera pertenecerme a m! seal en un gesto lleno de odio a Sastre, el cual llevaba a su espalda la famosa tijera-espada. Chico, no te lo dir ms veces. Regresa le avis el Espectro.

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Cmo podis aceptar a un par de traidores entre vosotros y no a m!? Eso quisiera saber yo murmur Shen mirando con desprecio a Sastre y a Yinn. La mirada de Shilo tambin se pos en ellos. Sospechaba que lo de esos dos deba ser algo turbio, pero... Hasta el punto de la traicin? No, desde luego, eso no se lo imaginaba. Antes de que Nieve pudiera darle una nueva advertencia, Vasilys declar: Adelante. Mteme si quiere, Comandante. Prefiero morir mil veces antes que volver para convertirme en el hazmerrer de la Orden, en aquel que no lleg a Guardin por culpa de un traidor. Nieve vacil. Poda leer en la mirada llena de rabia del muchacho que sus palabras iban en serio. De nada iba a servir amenazarle y tampoco encontraba sentido a matarle. Comandante, deje que venga con nosotros intervino Jarre. Al fin y al cabo, deberamos haber sido ocho para esta misin. El Espectro mir al Ejecutor del Sur como si le costara creer lo que este estaba proponiendo. Aunque, poco a poco, se fue transformando en una expresin ms reflexiva. De acuerdo, pero t te hars cargo de l sentenci y, antes de volverse, se dirigi a Vasilys por ltima vez. Y t, chico, no vuelvas a discutir mis rdenes o ya lo creo que morirs mil veces. S...s, Comandante! contest Vasilys sintiendo cmo los nervios, el miedo y la ira contenida eran arrollados por un repentino entusiasmo que le recorri el cuerpo como una descarga. El grupo retom la marcha. Jarre se coloc en ltimo lugar junto al chico para mantenerle vigilado. Yinn y Sastre cabalgaban justo por delante de ellos. Menuda mula le dijo Yinn a Sastre tras echar una fugaz mirada al recin incorporado. Norteo tena que ser.

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Sastre no hizo caso de la burla. Bastante tena con soportar la mirada de profundo rencor de aquel chico clavada en su nuca a partir de ahora. Pero poco le importaba. Ni los desprecios, ni los resentimientos, ni que le tildaran de traidor una y otra vez... Porque pronto iba a poder volver con la persona que haca que su traicin fuera la nica decisin de la que no se arrepentira en la vida. Kaleth. Qu estara haciendo en estos momentos...? Era muy listo, seguro que se haba dado cuenta de que la Orden le haba capturado. Estara buscndole? Dese, con todas sus fuerzas, que no perdiera la esperanza. Por favor, espera un poco, solo unos pocos das ms y estar contigo de nuevo. Poco poda imaginar Sastre que su amado se encontraba en ese instante a pocos kilmetros de all, en direccin contraria, acurrucado bajo un rbol donde haba llorado hasta caer rendido, pues ya no le quedaba ninguna esperanza que seguir perdiendo.

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