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Scripta Nova. Revista Electrnica de Geografa y Ciencias Sociales. Universidad de Barcelona [ISSN 1138-9788] N 69 (68), 1 de agosto de 2000
INNOVACIN, DESARROLLO Y MEDIO LOCAL. DIMENSIONES SOCIALES Y ESPACIALES DE LA INNOVACIN Nmero extraordinario dedicado al II Coloquio Internacional de Geocrtica (Actas del Coloquio) CIUDAD DISPERSA, ALDEA VIRTUAL Y REVOLUCIN TECNOLGICA. REFLEXIN ACERCA DE SUS RELACIONES Y SIGNIFICADO SOCIAL Carlos Ferrs Sexto Dpto. Xeografa. Universidade de Santiago de Compostela Ciudad dispersa, aldea virtual y revolucin tecnolgica. Reflexin acerca de sus relaciones y significado social (Resumen) Esta contribucin se fundamenta en el trabajo desarrollado por el autor en la Universidad de Keele (Inglaterra). En l se presenta una aproximacin analtica a los conceptos de Ciudad Dispersa, Aldea Virtual y Revolucin Informacional. Adems llama la atencin acerca de los particulares efectos que estos fenmenos tienen sobre las relaciones entre el mundo urbano y el rural, y relexiona acerca de los problemas y oportunidades que todo ello conlleva para la planificacinn de las ciudades y del territorio. Palabras clave: Geografa Cultural/ ciudades/ imagen del territorio/ estudios comparados. Dispersed city, virtual village and technological revolution. Reflections on its relations and social concept (Abstract) This contribution, fundamentally based on the working developed by The author in Keele University (England), present an approach to Dispersed City, Virtual Village and Informational Revolution concepts. It also draws the attention over the particular effects of this phenomenons in the urban-rural relationships, and think about problems and opportunities its offering, as a matter that must affect city and territorial planning profoundly. Key words: Cultural Geography/ cities/ territorial imagen/ comparative studies.

En la presente comunicacin se presenta parcialmente el trabajo de investigacin bibliogrfica y de reflexin comparada de casos que estoy llevando a cabo en Staffordshire, Inglaterra, bajo el asesoramiento del profesor John Naylon. Trabajo que me ha llevado a indagar en la literatura acadmica britnica que trata el tema de las aldeas postproductivistas y de las ciudades postindustriales y sus respectivas imgenes culturales en la biblioteca central de la Keele University. Todo ello acompaado de trabajo de campo realizado en la ciudad de Newcastle Under Lyme y en las parroquias de Bartley y Keele que se localizan en los Midlands occidentales, Condado de Stafforshire. La pregunta que trataba de responder era la de cmo se podan estudiar desde la geografa las nuevas relaciones rural-urbanas de fin de siglo. Este trabajo ha sido realizado en el marco del proyecto de investigacin "la contraurbanizacin y las polticas de desarrollo rural-regional" subvencionado por la Direccin General de Enseanza Superior e Investigacin del Ministerio de Educacin y Cultura (PB96-0953). Hoy en da existe un debate en el seno de la comunidad de gegrafos internacional acerca del estudio de los nuevos espacios rurales y urbanos que se van modelando a medida que la sociedad de la informacin, la globalizacin y la III Revolucin Tecnolgica inciden sobre las sociedades humanas (Johnston, Gregory y Smith, 1998). Los gegrafos urbanos asumen la conformacin de una ciudad abierta, que supera la compactacin espacial de la poca industrial para acometer una desconcentracin sobre los espacios rurales circundantes. Estamos asistiendo a la explosin de la ciudad sobre la regin, por la cual actividades econmicas, poblacin y vivienda se expanden y fluyen hacia las reas rurales prximas a la ciudad. Por su parte los gegrafos rurales hablan cada vez con ms convencimiento del postproductivismo agrario, que significa que se supera definitivamente la vinculacin funcional cuasi determinante del campo y de las actividades agrarias. La presente comunicacin se centra en el examen crtico de los enfoques clsicos a la hora de estudiar lo rural y lo urbano de forma independiente obviando la importancia que la cultura tiene actualmente como factor desencadenante de los movimientos migratorios ciudad-campo o campo-ciudad. Los movimientos migratorios del campo a la ciudad ya no son motivados por la bsqueda del empleo industrial y de una mayor calidad de vida, pues las ciudades han dejado de ser alternativa al excedente demogrfico rural y se desencadenan ntidos movimientos inversos de la ciudad al campo o de las grandes metrpolis hacia las pequeas ciudades de provincia. Actualmente, en la literatura geogrfica britnica el campo y la ciudad cada vez son estudiados ms como una construccin cultural (Cloque, 1997), una imagen creada en el alter ego social, lo cual a mi juicio, debe ser investigado por las implicaciones que tiene para el urbanismo y la ordenacin del territorio. Considero que debemos superar el fetichismo numrico, es decir la cuantificacin obsesiva del comportamiento del ser humano, y buscar la interpretacin cualitativa de la condicin cultural de los individuos y de las sociedades de las que forman parte. El significado e imgenes culturales del campo y de la ciudad son utilizados estratgicamente por las inmobiliarias en particular y por el capital en general para hacer grandes negocios. La mercadotecnia vende imgenes de estilos de vida ideales en armona con los valores culturales de las personas. La urbanizacin postindustrial

La urbanizacin postindustrial se puede definir genricamente como un fenmeno de cambio social asociado a la difusin de la cultura urbana en el territorio. Frente a la urbanizacin industrial clsica que genera la concentracin de poblacin e industrias en grandes ciudades, los nuevos procesos de urbanizacin postindustrial generan movimientos centrfugos o desconcentradores desde las ciudades y regiones centrales hacia su periferia. Con estos flujos desconcentradores tiene lugar lo que se ha llamado urbanizacin del campo o urbanizacin difusa y la redistribucin de actividades econmicas y poblacin en el espacio. Se encuentra asociada al cambio de sentido de los movimientos migratorios campo-ciudad que se transforman en ciudad-campo. Est vinculada al fenmeno conocido como declive urbano y renacimiento rural, que fue detectado en numerosos pases occidentales a partir de los aos sesenta; en los Estados Unidos (Berry, 1976; Fuguitt y Johansen, 1984) y en Europa (Fielding, 1982; Cloke, 1985; Champion, 1989). La urbanizacin postindustrial implica la transformacin rural al incentivar la diversificacin social y econmica de aquellas comunidades rurales que reciben inmigrantes procedentes de la ciudad. Este fenmeno de urbanizacin desconcentrada est ntimamente relacionado con el nuevo tipo de sociedad denominada Postindustrial y a la III Revolucin Tecnolgica; es decir al surgimiento de la era de las telecomunicaciones, computadoras y de la alta tecnologa en general. Los avances tcnicos traen consigo cambios radicales en las formas de asentamiento humano en el territorio; con ellos las economas de aglomeracin pierden vitalidad debido a la mejora de las comunicaciones que reducen los costes de transporte. La universalizacin del automvil particular, la mejora de las redes de comunicacin o la nueva divisin internacional del trabajo contribuyen a corregir desequilibrios territoriales y permiten el desarrollo econmico y social en reas pobres y atrasadas (Burns, 1987). La Revolucin Industrial trajo consigo los procesos de concentracin de poblacin e industrias y la urbanizacin y crecimiento de las ciudades. Segn los tericos de la sociedad postindustrial (Bell, 1974), tambin denominada de la informacin (Castells, 1989), la innovacin tecnolgica actual genera procesos contrarios de desconcentracin y nuevas formas de urbanizacin. El xodo de los habitantes de los ncleos urbanos advierte de una nueva concepcin de la ciudad; el abandono de las tendencias concentradoras demogrficas y econmicas llevan asociado una dispersin de las caractersticas propiamente urbanas en el campo, con lo cual se consigue la superacin de la tradicional dicotoma social y espacial que distingua lo urbano de lo rural (Clout, 1976). La dispersin de la ciudad es la principal caracterstica definidora de la nueva urbanizacin presente actualmente en las sociedades occidentales (Bryant et al, 1982). Desde el punto de vista espacial, en el fenmeno de la urbanizacin desconcentrada se pueden distinguir dos procesos afines y diferentes a la vez (Cloke, 1985), pues en ambos casos conllevan flujos econmicos y de poblacin desde las reas urbanas a las reas rurales pero su naturaleza es distinta en funcin de la distancia que recorren. Por una parte, tenemos el proceso denominado de contraurbanizacin que contribuye al declive urbano a favor de un renacimiento de reas rurales remotas, y por otra, el de la suburbanizacin en reas rurales prximas a las ciudades; estos procesos se encuentran muy relacionados con las nuevas formas de urbanizacin dispersa. La contraurbanizacin y suburbanizacin previstas u ordenadas impulsan un nuevo equilibrio territorial entre el campo y la ciudad y entre las regiones ms desarrolladas y menos desarrolladas (Ferrs, 1998).

Urbanizacin difusa, suburbanizacin y contraurbanizacin El concepto de urbanizacin difusa es opuesto al de urbanizacin concentrada propio de la era industrial, del crecimiento espacial polarizado y de las economas de aglomeracin. Representa el ensanchamiento de la urbanizacin tradicional que se difunde o expande en el territorio de forma laxa y no polarizada. Es el vehculo que promueve la urbanizacin del campo y permite "habitar la distancia", al desvincular el lugar de trabajo del lugar de residencia en relacin directa a las mejoras y avances de las comunicaciones. En la difusin desconcentrada de la urbanizacin intervienen los procesos de suburbanizacin y de contraurbanizacin que tienen por denominador comn el hecho de que su presencia implica movimientos desconcentradores de poblacin en los asentamientos urbanos desde el centro hacia la periferia y, tambin, en su organizacin jerrquica desde los que tienen mayor nmero de habitantes hasta los de menos habitantes. La suburbanizacin tradicionalmente ha sido el proceso de crecimiento o extensin superficial de las ciudades a travs del cual se creaba un rea suburbana (A.N. Clark, 1989); desde un punto de vista espacial las reas suburbanas son adyacentes a los espacios de edificacin continua propiamente urbanos, suelen ser espacios de transicin entre las ciudades y las reas rurales, donde entran en competencia las funciones urbanas con las rurales; suelen mostrar bajos niveles de densidad demogrfica y un alto volumen de movimientos pendulares que se dirigen a las reas propiamente urbanas debido a la vinculacin funcional de sus poblaciones residentes; existe una correspondencia entre las reas suburbanas y la denominada "Urban Fringe" que es la rea de influencia directa de una ciudad (Bryant, Russwurmm, McLellan, 1982). La teora que reconstruye la evolucin de las ciudades en el espacio propuesta por Hall (1983) y Van den Berg y Klaassen (1987), identifica la suburbanizacin con un estadio del proceso de desarrollo urbano, en el cual comienzan a despuntar movimientos demogrficos desconcentradores desde las ciudades hacia su periferia, sealando las tendencias de la siguiente fase que denominan de desurbanizacin, en la cual la ciudad entra en declive progresivo al perder poblacin. De esto se desprende que la suburbanizacin se identifica con el flujo de personas que abandonan los centros urbanos para instalarse en su periferia. La bibliografa acerca de la suburbanizacin es abundante en el mbito internacional. La suburbanizacin es un proceso surgido al amparo del desarrollo y extensin superficial de la ciudad industrial sobre su periferia rural inmediata, favorecido por el incremento de la capacidad de movilidad residencial y de los medios de transporte (Hervert, 1973; Clout, 1974). Ha sido estudiada en detalle la composicin social de las personas que protagonizan los flujos migratorios suburbanos, detectndose una gran diversidad, ya que participan grupos sociales de diferente condicin: desde familias medias acomodadas en busca de una mejor calidad de vida en el campo, hasta grupos tnicos marginales abocados a la infravivienda (Gober, 1989; Ferrs, 1996a). Es frecuente asociar la suburbanizacin con fenmenos de segregacin social y de especulacin urbanstica, por lo que las reas suburbanas han recibido tradicionalmente una atencin especial en las polticas planificadoras de las ciudades (Flowerdew y Boyle, 1992); en ellos entran en competencia diferentes usos del suelo, urbano y rurales, y los agentes sociales pretenden rentabilizar al mximo sus intereses que resultan a veces contrapuestos. El concepto de rea suburbana se utiliza frecuentemente en la planificacin territorial y urbanstica en el mundo

anglosajn, de tal forma un suburb suele ser una unidad administrativa diferenciada de la ciudad central y localizada en su periferia; en los Estados Unidos poseen independencia fiscal y son objeto de polticas de planificacin de los usos del suelo y de los servicios propios (A.N. Clark, 1989). En definitiva, la suburbanizacin es un proceso clsico en las ciudades a travs del cual se producen movimientos de desconcentracin demogrfica hacia su periferia, en l intervienen personas de diferente condicin social que son atradas por motivaciones tambin muy distintas. A travs de la suburbanizacin se crea un rea suburbana en una antigua rea rural generndose conflictos de competencia sobre los usos del suelo y segregacin social. Por su parte, la aparicin del concepto de contraurbanizacin, al contrario que el de suburbanizacin, an es reciente en la bibliografa acadmica internacional; sin embargo el proceso al que se refiera no es tan reciente pues los ltimos estudios publicados en el mundo anglosajn sostienen que la contraurbanizacin ya era perceptible en el sistema de asentamientos ingls del siglo XIX (Pooley y Turnbull, 1996). Genricamente podemos definir a la contraurbanizacin como el proceso de movimiento de personas y actividades econmicas desde las reas urbanas hacia las rurales (A.N. Clark, 1989; Ferrs, 1996a). Berry (1976) habl de la contraurbanizacin como un fenmeno que surgi en los aos setenta en los Estados Unidos para dar nombre a un proceso contrario al de urbanizacin; es decir, frente al proceso clsico de urbanizacin que conllevaba movimientos centrpetos de poblacin y flujos econmicos hacia las principales ciudades y grandes reas metropolitanas, comienza a despuntar un proceso de sentido contrario, de movimientos centrfugos desde las grandes ciudades hacia los pequeos asentamientos urbanos y rurales. La definicin de contraurbanizacin de Berry se puede considerar determinista como transciende de su naturaleza positivista (Dean y Shaw, 1984). Sus razonamientos son un paso adelante desde teoras tradicionales como la del "lugar central" y del "rango-tamao", basadas en una organizacin jerrquica de los asentamientos y la preeminencia demogrfica y econmica, tanto absoluta como de flujos, de los asentamientos mayores. Es decir, la contraurbanizacin viene a representar una inversin de los flujos demogrficos y econmicos que ahora se presentan en sentido descendente, desde los mayores a los menores, en los sistemas de asentamientos de los pases ms desarrollados (Berry, 1976; Fielding, 1982). Los flujos de poblacin urbana a las reas rurales tiene una composicin social variada; suelen ser jubilados que buscan lugares tranquilos y con un medio ambiente sano (Cross, 1990), emigrantes que regresan a sus orgenes tras trabajar en la ciudad (Perry et al, 1986), grupos sociales en busca de formas de vida diferentes relacionadas con las filosofas verdes, lo que se ha denominado como contraurbanizacin contracultural (Ferrs, 1998), e incluso profesionales liberales de la medicina, administracin o educacin que ejercen en las reas rurales tanto en los servicios pblicos como privados (Beale, 1984). La contraurbanizacin puede ser planeada o espontnea; las polticas territoriales pueden contribuir al desarrollo econmico y al poblamiento de las reas rurales y las personas individualmente o en familia pueden cambiar el lugar de residencia a su libre albedro (Ferrs, 1995). El concepto de contraurbanizacin resulta actualmente ambiguo y tiende a ser confuso, en gran parte debido a que la Revolucin Tecnolgica de la Informacin trae consigo la aparicin de nuevos procesos para los que los cientficos sociales necesitan definir nuevos conceptos, que mientras no alcanzan madurez cientfica para ser reconocidos en el mbito internacional y ser contrastados empricamente, contribuyen a una confusin conceptual general. No cabe duda de

que en estas ltimas dcadas se produjeron fenmenos nuevos como la desindustrializacin, el declive de la ciudad industrial, el deterioro del medio ambiente, el desarrollo tecnolgico y la mejora de las comunicaciones, etc. La contraurbanizacin como sealaron Perry et al. (1986), se deber entender como un foco de discusin donde se entremezclan factores demogrficos, sociales y econmicos, y como un concepto que, actualmente, no se puede definir con precisin universal. La ciudad dispersa La identificacin del declive de las ciudades postindustriales y del renacimiento rural postproductivo fue puesto en evidencia en las sociedades desarrolladas del mundo occidental al finalizar la II Guerra Mundial, en un primer momento en los Estados Unidos (Berry, 1976) y posteriormente en Europa (Cloke, 1978; Hall, 1981; Fielding, 1982). Es un proceso de cambio que trajo consigo la superacin de la Urbanizacin Industrial, caracterizada por la concentracin demogrfica y del empleo no agrario en las grandes aglomeraciones humanas, en favor de la urbanizacin postindustrial donde la desconcentracin es dominante. Durante siglos el xodo rural fue promovido por el desarrollo econmico de las reas urbanas que ofrecan buenas posibilidades de empleo a los excedentes de mano de obra rural, generados por la progresiva e imparable tecnificacin del trabajo del campo (Berry, 1976; Aydalot, 1987). Los movimientos migratorios campo-ciudad eran una tnica habitual en todas las sociedades del mundo occidental (Bender, 1984). Sobre la base de esta dinmica las ciudades experimentaban un fuerte crecimiento demogrfico que espacialmente se traduca en el desarrollo de la edificacin sobre su periferia inmediata, extendindose superficialmente a costa de los espacios abiertos. Sin embargo, la urbanizacin industrial ha dejado paso a otro tipo de urbanizacin postindustrial cada vez con mayor relevancia en las sociedades occidentales; el xodo campociudad se ha visto transformado en otro de signo contrario, siendo cada vez mayor el nmero de familias e individuos que abandonan la ciudad para fijar su residencia en espacios rurales tradicionales, atrados por una imagen buclica del campo y huyendo de los vicios y peligros urbanos (Hervert, 1973; Johansen et al, 1984); Y los habitantes de las reas rurales ya no se ven obligados a abandonar su lugar de residencia para conseguir un empleo en los servicios o la industria al tener la posibilidad de realizar desplazamientos cada vez ms rpidos y seguros (Beale, 1984; Kayser, 1990), e incluso pueden desarrollar una actividad no agraria en las proximidades de sus domicilios en relacin con la industrializacin rural (Ferrs, 1996b). El declive de las ciudades tradicionales de la sociedad industrial implica su despoblamiento en favor de un repoblamiento rural en relacin directa con el cambio de sentido de los movimientos migratorios tradicionales campo-ciudad, que se transforman en ciudad-campo, y desde el punto de vista jerrquico desde los asentamientos mayores a los menores. El xodo de los habitantes de los ncleos urbanos trae consigo una nueva concepcin de la ciudad; el abandono de las tendencias concentradoras demogrficas y econmicas lleva asociado una dispersin de las caractersticas propiamente urbanas en el campo, presentando una tendencia de superacin de la tradicional dicotoma social y espacial que distingua lo urbano de lo rural (Clout, 1976; Ferrs, 1995). La dispersin de la ciudad es la principal caracterstica definidora del nuevo proceso de urbanizacin presente actualmente en las sociedades occidentales (Bryant et al, 1982). El declive urbano afecta a las ciudades en la medida en que

estancan su crecimiento demogrfico o incluso sufre recesiones debido a los movimientos de desconcentracin de la poblacin. Los procesos de contraurbanizacin y suburbanizacin contribuyen al declive urbano, en el primer caso a favor de un nuevo renacimiento de reas rurales remotas y en el segundo a favor de reas rurales prximas a las ciudades (Cloke, 1985; Ferrs, 1996b); ambos procesos se encuentran muy relacionados con las nuevas formas de urbanizacin dispersa odifusa. Las ciencias sociales han tratado de explicar el declive de las ciudades industriales y el renacimiento rural postproductivo desde diversos enfoques o posicionamientos ideolgicos que la mayora de las veces resultan ser ms complementarios que contradictorios. En las interpretaciones se mezclan factores econmicos, sociales y culturales poniendo mayor nfasis en unos u otros en funcin del paradigma cientfico utilizado o de la ideologa del autor. Los factores econmicos pasan por la llegada de la sociedad postindustrial con el declive del empleo industrial y el fuerte crecimiento de los servicios (Bell, 1974; Castells, 1989), por la crisis de las industrias tradicionales de fabricacin de automviles, acero o textil ante la competencia de los nuevos pases industrializados o en vas de industrializacin como Mxico, Brasil, Corea, Taiwan o Hong Kong (Hall, 1987) y la aparicin de nuevas industrias de alta cualificacin tcnica como la aerospacial o la electrnica que se localizan lejos de las aglomeraciones urbanas (Castells y Hall, 1994); a los factores econmicos se les unen los sociales y culturales que se manifiestan en el hecho de que cada vez es mayor el nmero de personas que prefieren vivir o instalarse fuera de las aglomeraciones urbanas atradas por los nuevos empleos que se localizan en ellas (Johansen et al, 1984), un mejor medio ambiente con menos contaminacin, mejor calidad de las viviendas a veces con menores costes, mayor seguridad ante el incremento del crimen urbano, etc. (Ferrs, 1996a). La tendencia hacia la dispersin urbana, de la poblacin, actividades econmicas y edificacin es un fenmeno conocido en diferentes pases y regiones del mundo occidental desarrollado, a expensas de las singularidades y caractersticas propias de cada caso. Falta saber sus implicaciones en los pases en vas de desarrollo y en el mundo subdesarrollado. Los estudios realizados hasta el momento acerca de la ciudad dispersa directamente, o acerca de fenmenos asociados como la desconcentracin urbana o el renacimiento rural han sido elaborados fundamentalmente a partir de estadsticas demogrficas generales, y salvo excepciones, los autores realizan teorizaciones sobre datos demogrficos (Ferrs, 1996 a). Se echan de menos estudios de detalle que puedan permitir un mayor conocimiento de las implicaciones e impactos que generan en las comunidades rurales y en el significado para la urbanizacin y las ciudades del futuro. Los investigadores urbanos afirman que el declive urbano postindustrial, que se manifiesta en la prdida de poblacin de las grandes concentraciones humanas, es una fase de la evolucin de las ciudades, aunque no existe acuerdo acerca de si sta es irreversible o transitoria; y los investigadores rurales afirman que la urbanizacin del campo es un proceso que adquiere mayor relevancia con el paso del tiempo. La contraurbanizacin contribuye a la difusin de la urbanizacin en el territorio y en la sociedad, pues implica la difusin de los valores, hbitos, cultura, actividades econmicas, etc. en el espacio. Con la contraurbanizacin se invierte la direccin de los tradicionales flujos migratorios campo-ciudad para convertirse en ciudad-

campo, las reas rurales dejan de despoblarse para comenzar a ganar poblacin. Estos nuevos flujos migratorios se pueden considerar los principales agentes urbanizadores del campo. Actualmente los investigadores sociales deben admitir la existencia de una degradacin de lo urbano en el espacio, teniendo presente, al mismo tiempo, que la difusin de lo urbano es espacial y socialmente selectiva. El declive de las ciudades de tradicin industrial se encuentra ntimamente relacionado con el concepto de ciudad desconcentrada (Hayes, 1976), que se opone al tradicional de ciudad compacta o agrupada bien delimitada en el espacio. La ciudad desconcentrada se caracteriza por la dispersin en el espacio de la poblacin urbana, entendiendo por tal la que no se encuentra funcionalmente vinculada a las actividades propias de las reas rurales, es decir, a la poblacin que reside en las reas rurales y que no se encuentran ocupadas en las actividades agrarias; es un concepto propio de la sociedad postindustrial y se puede considerar la forma dominante desarrollada en el sistema de asentamientos tras la II Guerra Mundial, forma que consiste en la diferenciacin de dos partes, una concentrada y con construccin compacta y otra dispersa y abierta. Se puede percibir sin grandes esfuerzos que la nueva conceptualizacin de la ciudad se encontrara en ntima relacin con la difusin de la urbanizacin del campo (Ferrs, 1995). Debemos tener presente que han sido definidos dos modelos de expansin difusa de ciudad. Por una parte, el propio del mediterrneo tradicional por el cual la ciudad es la expresin fsica de un ncleo amurallado que a partir del siglo XIX se expande sobre el campo ms prximo pero que contina siendo rural; y por otra parte, el modelo anglosajn por el cual la ciudad y la sociedad urbana se expanden sobre el campo substituyendo su condicin rural por la urbana (Moncls, 1998). La expansin de la ciudad sobre su regin y por tanto la conformacin de la ciudad dispersa guarda una estrecha relacin con el modelo anglosajn. Los gustos por la vivienda unifamiliar frente al bloque de pisos y apartamentos es tradicional en la sociedad britnica y debemos tener muy presente que la ciudad se desborda sobre el campo a partir de los flujos de familias que optan por un nuevo estilo de vida ms armnico con la naturaleza en la periferia rural de la ciudad. El crecimiento y revitalizacin de las pequeas localidades, pueblos, villas y aldeas, o de las ciudades medias, frente al estancamiento o recesin de la tradicional ciudad compacta, del ncleo central de las reas metropolitanas, sugiere la necesidad de asumir definitivamente la planificacin territorial de la ciudad dispersa postindustrial. La ciudad dispersa trae consigo algunas contradicciones. Desde el punto de vista social genera grandes desigualdades polarizando territorialmente la separacin entre ricos y pobres. No son las familias acomodadas las que pueden acometer el proyecto de vivir en una casa unifamiliar en el campo y continuar vinculadas funcionalmente a la ciudad? Pensemos en las urbanizaciones privadas que tanto proliferan en las grandes ciudades espaolas y britnicas. Tambin, la ciudad dispersa conlleva serios problemas de desjerarquizacin de los sistemas de asentamientos, la ineficiencia funcional y el impacto ambiental. Pensemos en la alta dependencia del automvil, en los desplazamientos masivos diarios, en el despilfarro energtico y de recursos para dotar de servicios a una poblacin desconcentrada, o en la ocupacin indiscriminada de grandes lotes de suelo rural. Sin duda, las nuevas formas de urbanizacin dispersa son un reto para la ordenacin y planificacin del territorio. Las aldeas virtuales como hiprbole social

En la conformacin de las nuevas ciudades dispersas tiene un papel fundamental la imagen virtual de los valores culturales relativos a lo urbano y a lo rural. La aldea virtual es una construccin social y cultural que existe en el imaginario popular de las sociedades urbanas occidentales. En Inglaterra la casa real a travs del Prncipe de Gales ha desarrollado un proyecto de aldea ideal en Gales donde cada elemento, hasta el ms pequeo detalle est pensado para el disfrute de una vida en el campo sin renunciar a las comodidades de la ciudad, por cierto, en dicha aldea vive un selecto grupo de millonarios que han accedido a la propiedad de una de sus casas. Este proyecto refleja el histrico y tradicional deseo de los britnicos por vivir en el campo, lo cual ha sido interpretado como una consecuencia lgica del hecho de haber sido pioneros en la industrializacin y urbanizacin all por el siglo XVIII. En Stafforshire, en los Northwest Midlands (NW de Inglaterra), cualquier persona que viaje al campo podr comprobar que existen hermosos, limpios y atractivos villages, caso de Keele o Betley, donde junto a los servicios bsicos de pub, tienda, iglesia, colegio y oficina de correos, se agrupan un selecto grupo de familias de alto nivel cultural que conviven con los grandes terratenientes agrarios al tiempo que las granjas se dispersan por la parroquia. En los Estados Unidos Walt Disney ofrece nuevas formas de vida sana y tranquila en pequeos pueblos rurales que se construyen de nueva planta con el fin de hacer dinero. Se est mercantilizando el deseo de escapar de los peligros y vicios de las grandes metrpolis norteamericanas. Todo apunta que la imagen cultural que trasciende del deseo de "poseer una casa en el campo" obedece a intereses capitalistas y de mercado. En Espaa, una reciente encuesta del Instituto Gallup, revela que un 35 por ciento de los espaoles gustara de residir en poblaciones de menos de 10.000 habitantes y un 55 por ciento en aquellas con menos de 50.000, y que tan slo un 9 por ciento se encuentra a gusto en las metrpolis; como se puede comprobar estos datos son acordes con lo que acontece en otros pases. El deseo de las familias de vivir en una casa unifamiliar amplia en el campo, rodeada de amplios espacios verdes y en un medio ambiente tranquilo, pero bien comunicada por autopista con la ciudad, se ha convertido en un estereotipo internacional. Las empresas inmobiliarias han sabido rentabilizar una imagen positiva del campo y de las reas rurales en su beneficio. Cualquier persona que tenga inters en comprar una casa encontrar fcilmente una oferta de viviendas unifamiliares en urbanizaciones privadas construidas en lugares privilegiados prximos a la ciudad, bien en pequeos pueblos rurales o en la corona suburbana. Es muy llamativo el hecho de que estas urbanizaciones reciban nombres que evocan la vida en el campo y en el medio rural. En Galicia son del tipo "El Bosque Animado", "Aldea Nova", "Monte Devesa", etc., y las promociones publicitarias inciden en los valores de la calidad de vida, el medio sano, la tranquilidad..., y todo ello sin renunciar a los servicios de la ciudad que se encuentra a unos minutos de viaje, por cierto minutos que siempre son muy engaosos. En Stafordshire el peridico local The Sentinel ofrece casas de lujo en las aldeas y pueblos rurales enfatizando la belleza del paisaje, la tranquilidad de las granjas-vivienda o la proximidad de los ros trucheros. Existe una imagen buclica del campo entre las familias urbanas. Valores como la familia y la tranquilidad se asocian para idealizar un estilo de vida rural. Se estn creando autnticas aldeas virtuales en la percepcin de las familias acomodadas de origen urbano que buscan cumplir su deseo de huir de los ruidos, de la polucin y de los peligros que podran acechar a sus hijos. El medio rural postproductivista se convierte en una construccin cultural mercantilizada. Las empresas inmobiliarias y los medios de comunicacin han creado artificialmente la aldea virtual,

es decir la aldea en potencia o posible donde no existen problemas y la armona y convivencia son perfectas para el desarrollo humano. Tambin han contribuido a la creacin de la imagen de la aldea virtual los medios de comunicacin en general y determinadas campaas publicitarias que para vender determinados productos destacan la idealizacin de una deseada vida en el campo. La imagen idealizada de una familia de clase media alta con numerosos hijos que montados en su automvil Volvo familiar, "l ms seguro del mercado", visitan el campo idealizado donde los campesinos y pastores son felices lejos del ruido y de la suciedad de la ciudad, llega a repetirse constantemente hasta convertirse en una aspiracin. La imagen de la aldea virtual se ha convertido en una hiprbole social, en una exageracin y deformacin de la realidad con el fin ltimo de hacer negocios. Hasta hace pocos aos, con el pleno apogeo de la urbanizacin industrial espaola, el campo atrasado era un medio hostil para la vida cotidiana. El xodo rural de gentes hacia las ciudades era como la realizacin de un deseo de mejorar. La ciudad era la esperanza de una mejor calidad de vida y de ms ingresos econmicos. El campo atrasado, tradicional, aburrido, de los aos sesenta se ha transformado y cada vez ms es percibido como un lugar idlico que se puede definir como virtual. Hemos pasado de campo atrasado a la aldea virtual y por ello asistimos al floreciente negocio de la urbanizacin del campo y a su aburguesamiento. El estudio de los significados culturales de la ciudad y del campo A grandes rasgos podemos afirmar que los estudios geogrficos acerca de las relaciones entre la ciudad y el campo han evolucionado a partir de la II Guerra Mundial a medida que se han transformado las condiciones tecnolgicas. Antes de 1950 primaba el regionalismo en el cual los estudios geogrficos describan individualmente a la ciudad y al campo como partes integrantes de la regin. Despus de 1950 se desarrollaron los estudios de geografa aplicada, por medio de los cuales se pretenda contribuir a la planificacin del campo y la ciudad. Actualmente, las nuevas formas de teorizacin de las ciencias sociales vinculadas a la economa poltica, al postmodernismo y al postestructuralismo obligan a los gegrafos a buscar nuevas formas de anlisis del campo y la ciudad. Ya no es suficiente el estudio morfolgico o estructural del paisaje y de la tecnologa y se impone la necesidad de estudiar la cultura social como elemento fundamental para comprender el comportamiento del ser humano y las relaciones que establece con el medio urbano y rural. El postmodernismo pone nfasisen la idea de la superacin de la tirana urbana asociada al racionalismo cartesiano y a la confianza ciega en el binomio raznprogreso, y nos presenta la ruralidad como una categora discursiva socialmente construida, ambigua y ambivalente en una sociedad postrural. La conformacin de la ciudad dispersa tiene mucha relacin con la creacin mental de las aldeas virtuales y los cambios de valores que ha experimentado la sociedad postindustrial. Los estudios geogrficos deberan, a m juicio, prestar atencin a la cultura como elemento de anlisis espacial. Es necesario impulsar el anlisis de los textos imaginarios que representan tan efectivamente al campo en la cultura popular. Los gegrafos debemos analizar documentos escritos, tales como novelas, peridicos o revistas, documentos visuales como fotografas, cuadros pictricos, mapas, material de propaganda, postales, pelculas, programas de televisin o videos personales y promocionales, adems de mensajes y sonidos procedentes de la radio o de la msica popular. Todo ello contribuira al entendimiento de lo que es el campo y la ciudad

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