TERROR PSICOLGICO LOU CARRIGAN

CAPTULO PRIMERO Pues yo digo que esto es inadmisible! vocifer Frank Minello . Y desde luego, si yo dirigiese este peridico, tomara medidas drsticas para demostrar mi disconformidad con el psimo espritu deportivo que impera en nuestros das, en los altos niveles! En el despacho de Miky Grogan, director del matutino neoyorquino Morning News, estaban, adems del vociferante Minello, jefe de la Seccin Deportiva del mismo diario, el sorprendido jefe de Redaccin, Moses Clay, tipo simptico, orejudo, de largos cabellos blancos, revueltos. Caramba, Frankie exclam Moses. Nunca te haba visto tan enfadado! Estoy enfadado porque, me da la gana! aull Minello. Y estaba tambin, con expresin serfica, muy acorde con su dulce belleza, Brigitte Montfort, jefe de la Seccin Internacional del Morning, Premio Pulitzer de periodismo, superespa de lujo de la CIA con el sobrenombre de Baby, y, sin duda alguna, la mujer ms linda del mundo. Rostro de facciones bellsimas, boquita sonrosada con el labio superior ligeramente alzado, hoyuelo vertical en la barbilla, preciosas orejitas, y los ojos azules ms grandes y puros que pudiesen buscarse en el universo mundo. Un rostro sugestivo, atrayente, acorde con un

cuerpo de lneas impecables. Y todo ello, como matizado por la pasmosa epidermis de tono dorado, como de sol y de oro. Fue Brigitte quien tom su turno para hablar, despus del ltimo aullido de Minello. Qu medidas drsticas tomaras t para demostrar tu disconformidad..., si dirigieses el Morning, Frankie? Quieres saberlo? De verdad quieres saberlo? Brigitte sonri deliciosamente. Si no quisiera saberlo, no te lo preguntara, querido. Es verdad se encant Minello. Y me has llamado querido... Ustedes son testigos de que me ha llamado querido! Yo no he odo nada asegur Miky Grogan. Moses Clay le mir asombrado, pero capt el guio de Grogan, y apret los labios en una sonrisa. Yo tampoco lo he odo, Frankie-dijo. Pues los dos deberan lavarse las orejas, porqu la mugre que tienen dentro les est dejando sordos! Yo siempre llevo las orejas limpias Gru Grogan. Yo tambin-dijo Moses. Pues a lo mejor se les ha quedado muerto en el pabelln auditivo algn elefante, de los que pastan dentro de sus cabezotas... Porque slo teniendo dentro de la cabeza un rebao de elefantes, haciendo ruido, han podido dejar de or que Brigitte me ha llamado querido! Brigitte: verdad que me has llamado querido? S, querido sonri la divina. Ajaj...! Ya lo saben! Y adems, lo ha vuelto a hacer! Yo no lo he odo insisti Grogan. Yo tampoco asegur Moses Clay, conteniendo la risa. Si yo fuese t, Frankie medi de nuevo Brigitte, no les hara caso. Es evidente que te estn provocando para que digas esas tonteras que a ellos les hacen tanta gracia..., aunque no quieran admitirlo. De modo que me vengara de ellos, no diciendo tonteras. Frank Minello se qued con la boca abierta, recapacitando sobre lo dicho por Brigitte. De pronto, cay de rodillas ante Brigitte, que estaba, sentada en uno de los sillones amplsimos. Reina ma, la Inteligencia se ha manifestado en ti una vez ms. Luz de mi vida, paloma de mi alma, perla de mi corazn, ser exquisito de irradiaciones lumnicas celestiales..., t s que me comprendes! Pero, Frankie ri Brigitte, no podr comprenderte si no me dices cules son tus pensamientos sobre este asunto. Qu asunto? simulaba Minello que le caa la baba, contemplando a Brigitte. Si no recuerdo mal, estbamos hablando de la posibilidad de que los Juegos Olmpicos de Montreal sean suspendidos por todo el asunto suscitado entre Formosa y Canad. Canad no quiere admitir a Formosa con ningn nombre que se parezca al de China, y Formosa, al parecer, se niega a presentarse con denominacin alguna, si no se incluye la palabra China. Y cuando estbamos hablando de esto, t has pillado un berrinche y has dicho que esto era inadmisible, y todo lo dems... Lo recuerdas? Son tus ojos el faro de mi vida recit Minello. Es tu boca el pozo de mis deseos... Es t garganta el reposo de mi mirada, y

son tus senos... Frankie: frena. Porqu? Porque si sigues navegando por esas aguas, te vas a ir a pique. Quieres hacer el favor de contestarme de una vez? S, reina ma... Mis medidas drsticas si yo fuese el director de este periodicucho infame, miserable y vulgar...? Est llamando periodicucho al Morning! exclam Moses Clay, palideciendo. Est llamando infame, miserable y vulgar al mejor peridico de todas las Amricas despus del...! Calma, Moses aconsej Brigitte. En realidad, con quien est Frankie enfadado es con Miky, porque le est obligando de todos modos, y pase lo que pase, a ir a Montreal. Y Frankie est enfadado con Miky porque, si pudiese, no ira a Canad, sino que... Qu haras, Frankie? Hara un convenio con todos los peridicos del mundo para ignorar por completo las Olimpiadas. Eso hara gru Minello. En el despacho rein un profundo silencio, tras estas palabras pronunciadas seriamente por Frank Minello. Brigitte encendi un cigarrillo, y luego pregunt: Qu ganaras con eso? Yo, nada. Slo una pequea satisfaccin personal. Pero las Olimpiadas s saldrn ganando algo. Siempre hay algn papanatas que aprovecha la celebracin de los juegos deportivos para poner de manifiesto sus deseos y sus intereses, no es cierto? Pues bien, a m eso me parece completamente antideportivo, de modo que ignorara, en la Seccin Deportiva de mi diario, todo lo relacionado con cuestiones antideportivas. Y lo mismo hara si tuviese poder en la televisin y en la radio, etctera. Como si los" Juegos no existiesen. Ya veras cmo entonces, al no tener publicidad alguna, las actividades de las Olimpiadas se limitaran a las estrictamente deportivas. Quedaran los verdaderos atletas, los autnticos deportistas, los que durante aos se estn preparando para superar, en un solo da, a veces en unos pocos segundos, las posibilidades del ser humano, para demostrar que siempre se puede ser mejor, que siempre se puede progresar si se tiene voluntad, constancia, disciplina... A los que slo piensan en esto, les tendra sin cuidado la prensa, la televisin y la radio, y seguiran siendo deportistas. A los otros, a los que esperan la Olimpiada slo para airear sus asuntos de otra ndole, les haramos la pueta, con todo gusto y satisfaccin, ya que sus actividades subversivas, de toda clase, no les serviran de nada. En cierto modo, tienes razn admiti Brigitte. Pero nosotros somos periodistas, y la obligacin de los periodistas es informar al pblico de todo lo que ocurre en el mundo. Bueno gru Frankie, cada cual puede ver el mismo asunto a su modo, verdad? Yo hara eso, y al que no le guste, que se muerda el rabo... Menos t, vida de mi vida! Y por qu yo no? Porque t no tienes rabo. Y nosotros s? frunci el ceo Grogan. Claro que s: rabo y cuernos. Y hablo de cuernos demonacos, no de los otros, porque de los otros, me consta que tienen ustedes unas esposas que no se las merecen, as que en modo alguno voy a ofenderlas a ellas. Se enteran?

Gracias en nombre de mi esposa sonri Moses Clay. En cuanto a m... empez Grogan. Hombre, ahora que me acuerdo...! le interrumpi Frank Minello. S un chiste nuevo! Oh, no!gimi Brigitte. Te aseguro que es de los buenos. Y adems, no es pornogrfico. Por cierto, s otro que... No. Ese no te lo cuento a ti, no. Pero te voy a contar uno bueno a ti, Luz de mi Alma. Tienes preparadas tus lindas orejitas? Frankie, si el chiste es malo, no querr escucharte ningn otro durante un mes por lo menos. Mujer, que es bueno, de veras... Vers: un muchacho est esperando a su padre en la sala, y cuando el buen hombre llega, rendido de trabajar, se planta delante de l, y le dice: Pap, esta vida es un asco, de modo que no estoy conforme con ella. Por lo tanto, he decidido partir, viajar por el mundo en busca de fortuna, aventuras y hermosas mujeres... Y no trates de detenerme! Y entonces, el padre, con los ojos brillantes, le dice: Detenerte, hijo mo? Me voy contigo, eso es todo! Es muy malo dijo Moses Clay. Malsimo asinti Grogan. Silencio, bocas pecadoras! exigi Minello. Cul es tu veredicto, Diosa de la Risa? Me ha gustado sonri Brigitte. Yupiiiii...! empez a dar saltos Frankie. A la Reina del Mundo le ha gustado mi chiste! Lo celebrar como es debido, esto es, con juergas y bacanales que...! El timbrazo del telfono desvi la atencin de todos hacia el aparato, y, por lo tanto, viendo que no tena pblico, Minello dej de hacer el tonto. Grogan atendi la llamada, y enseguida mir a Brigitte. Acto seguido, dijo s; de acuerdo; adis, y colg. Era para usted continu mirando a Brigitte. Parece ser que su florista, el seor Pitzer, la est buscando. Ah, el buen seor Pitzer sonri Brigitte. S, de cuando en cuando, cambiamos impresiones sobre los envos de flores a mi apartamento. Bueno ir a verle ahora mismo... O tenemos algn asunto pendiente? Conmigo, no dijo Moses, mostrando las grandes pginas listas para la correccin. Conmigo tampoco-refunfu Grogan. Pues conmigo, s dijo Minello. Y te advierto que lo solucionas a mi satisfaccin, o slo saldrs de aqu pasando por encima de mi cadver. Cul es nuestro asunto pendiente, Frankie? Te he contado un chiste que te ha gustado, as que exijo mi premio: un besito. Oh, Frankie...! Delante de estos seores? simul turbarse la espa ms peligrosa del mundo. Tienes razn salt Minello. Nos iremos a un lugar tan privado, tan ntimo, que no nos vern ni las moscas! Nos iremos a un lugar tan...! Me parece que prefiero drtelo aqu Brigitte se puso en pie, se acerc a Minello, le tom el rostro entre las manos, le hizo bajar la cabeza, y lo bes en los labios, dulcemente. Hasta la vista, Frankie. Adis, caballeros.

Brigitte Montfort sali del despacho, y cuando hubo cerrado la puerta tras ella, Moses Clay y Miky Grogan volvieron la mirada hacia Minello, que continuaba en la misma postura, como si estuviese recibiendo el beso, los labios adelantados, expresin de xtasis, actitud de estatua. Est vivo? pregunt Moses. S, por desgracia asinti Grogan. Estara mucho mejor disecado, desde luego. A decir verdad lanz Moses Clay, Frankie tiene reacciones poco inteligentes. En cuanto a su aspecto fsico general, yo dira que tiene cierta similitud muy notable con la de un simio prehistrico de los ms feos. Completamente de acuerdo, Moses. Tiene la frente estrecha, los ojos pequeos, la nariz grandota... Visible todo ello desde mil millas. Es horrendo, en una palabra sentenci Grogan. Los ojos del atltico y atractivo Frankie se volvieron de pronto hacia los dos hombres, mostrando una lucecita perversa, maligna de verdad. Cochina envidia desliz, sonriente. Cochina y puetera envidia es lo que me tienen los dos, porque Brigitte me ha besado a m! Y saben por qu me ha besado a m? Por qu? mascull Grogan. Porque yo soy un buen muchacho, y porque ella es un ngel... Es un ngel tan ngel, que estoy seguro de que puede volar aunque no tenga alas...! CAPTULO II El avin procedente de Mxico tom tierra en una de las pistas del aeropuerto internacional de Ciudad Rosario, en Costa Rosa, Amrica Central. Casi caba preguntarse cmo era posible que hubiese personas interesadas en visitar Costa Rosa. Era un pequeo pas centroamericano, metido como una cua entre Moragua, Honduras y Nicaragua, con grandes montaas hacia el interior y bellas playas al Pacfico. Posiblemente, el turismo en estas bellas playas de arenas rosadas era lo nico que poda justificar la llegada de extranjeros, en grandes aviones, procedentes de todos los puntos de las Amricas. Un turismo al que se estaba dando toda la importancia que mereca, construyendo grandes y fabulosos hoteles a lo largo de toda la costa del pas. Por lo dems, no pareca que Costa Rosa pudiera tener importancia alguna en el mundo. Un pequeo pas al sol, eso era todo. Un sol tremendo coment uno de los pasajeros recin llegados a Ciudad Rosario, la capital de Costa Rosa. No me sorprendera que con tanto sol incluso pudisemos enfermar. No est usted de acuerdo, seorita Montfort? Pues no, la verdad sonri la pasajera que tena todava pasmados a los componentes del vuelo 307 procedente de Ciudad Mxico. No? se sorprendi el hombre. No. El sol me encanta, as que no lo considero tremendo, sino

maravilloso. Usted no, de verdad? Ejem... Bueno, bien mirado... Yo creo que lo mejor es no mirarlo de ninguna manera: el riesgo de quedarse ciego, s es cierto. S... Je, je! Eso quera decir... Sin embargo, el sol, en dosis prudentes, es altamente beneficioso, no slo para el ser humano en su aspecto fsico, sino en todos los rdenes. Por ejemplo, el sol es el que ha conseguido que yo tenga este tono de piel... Aunque, claro, a usted quiz no le guste el tono de mi piel, seor Surez. Cmo que no? resping el hombre. Ya lo creo que me gusta el tono de su piel! Ah. Muy amable. Pues, como le deca, se lo debo al sol. Y adems, usted ya debe saber que, si no fuese por el calor del sol, nos moriramos todos, verdad? Y eso es peor que cualquier pequea molestia que el pobrecito sol nos pueda proporcionar! Aparte de que, como ya le digo, todo hay que saber utilizarlo. Por ejemplo, la penicilina... Qu opina usted de la penicilina y sus derivados? Caray, pu.. pues que... que es formidable... Formidable! Estamos de acuerdo. Sin embargo, habr usted odo decir que algunas personas han fallecido al recibir una inyeccin de penicilina, o de cualquier otro antibitico. Es culpable la penicilina? Pues..., pues... Yo digo que no., Claro que no! apoy el seor Surez. Celebro comprobar que seguimos estando de acuerdo casi ri la bellsima pasajera. Ms bien se dira que el culpable es el paciente, o, mejor an, el mdico, por no efectuar un reconocimiento del paciente para asegurarse de que no es alrgico a los antibiticos. En todo caso, el nocivo no es el antibitico, ya que ningn mal puede hacer si las personas que no pueden asimilarlo, no lo utilizan... Qu dice usted a esto, seor Surez? Yo digo que estoy de acuerdo con usted! Entonces, repita conmigo: el sol es hermoso y benfico. El sol es hermoso y benfico. Gracias, seor Surez. Si dispongo de algn tiempo libre, tendr mucho gusto en visitarle en la direccin que consta en su tarjeta. Mientras tanto, muchas gracias por todas sus atenciones durante el viaje, y le recomiendo que tome el sol... en la medida conveniente. Cuntos aos tiene usted, si no es indiscrecin? Oh, pues... Bueno, cuarenta y... Bien... Tengo cincuenta y seis. Admirable sinceridad ri ya decididamente Brigitte. Le dir una cosa: si usted comiese menos grasas, bebiese menos alcohol, y tomase ms el sol, estara ms esbelto, ms juvenil, ms atractivo y, sobre todo, mucho ms interesante desde el punto de vista femenino. De verdad lo cree usted as? Estoy convencidsima... Oh, ya vienen a recogerme. Hasta otra, seor Surez. Y no olvide tomar el sol. No lo olvidar, no... El seor Surez se qued mirando, boquiabierto, las ms

esbeltas, elegantes y atractivas piernas femeninas que haba visto en su vida. Y su mirada fue subiendo, subiendo, subiendo... Pareca imposible, pero acababa de conocer a la mujer ms hermosa del mundo, estaba seguro de ello. Tan elegante, tan culta y simptica... A decir verdad, el tipo de mujer al que perteneca la seorita Montfort jams haba formado parte del crculo social e incluso humano en el que se deslizaba la vida del seor Surez. Era como haber tenido un sueo, simplemente. Quiz por eso, el seor Surez palideci y se sinti muy triste cuando vio al hombre que se acercaba a la seorita Montfort: un tipo de estatura ms bien escasa, ligeramente gordito, de cabellos negros y ojos an ms negros, diminutos... Pero, seguramente, el sujeto aqul, deba estar forrado de dlares... Puerca vida! A un cerdo le basta tener dinero para comer flores, si quiere: le basta pagarlas... Esto s que era tremendo, as que el seor Surez, con buen criterio, decidi ocuparse de sus asuntos y dejar a la seorita Montfort con los suyos... Hola, Simn sonrea en aquel momento Brigitte. Hace mucho que no llueve? Siglos. Pero puedo conseguirle una hermosa lluvia si lo desea. Divertida contrasea ri Brigitte. Y necesaria, ya que no parece usted norteamericano. Bueno, quiero decir partiendo del supuesto de que los chicos de USA son ms altos, ms delgados, y menos morenos. A cules chicos USA se refiere usted? A los de las reservas indias? Por un instante, Brigitte Montfort qued verdaderamente pasmada. Luego, se ech a rer. Es una de las respuestas ms incisivas que he recibido en mi vida, Simn. Espero no haberla molestado. De ninguna manera! A m, las personas que piensan cosas inteligentes no me molestan, digan lo que digan. Quedamos, pues, en que usted es todo un chico USA; del mismo modo que lo son los pieles rojas y los muchachos altos y sonrosados que descienden de los que llegaron de Holanda, pongo por caso, hace doscientos aos. Doscientos aos de historia ya, en los Estados Unidos medit Simn, hacindose por fin cargo de la maleta de Brigitte. Supongo que debemos tener profundamente impresionados a los descendientes de los incas, pongo por caso. De nuevo ri la espa internacional. Por supuesto, Simn ni siquiera haba sugerido la posibilidad de llevar l aquel gracioso maletn rojo con florecillas azules estampadas, de modo que Brigitte continu sostenindolo en su manita izquierda; mientras con la derecha se tomaba del brazo del jefe de la CIA en este pas hasta que el avin que transportaba a Baby tom tierra; automticamente, ese mando haba pasado a la divina espa. Tres minutos ms tarde, todava riendo Brigitte de las ltimas manifestaciones de Simn sobre Amrica y los americanos, partan hacia Ciudad Rosario en el coche que Simn haba alquilado para poner a disposicin de Baby. La capital distaba solamente siete kilmetros del aeropuerto, y en menos tiempo del necesario para

recorrer ese trayecto, deban quedar de acuerdo. Entonces pregunt de pronto Brigitte, qu es lo que pasa exactamente? Viene en blanco? se sorprendi Simn. No le han dicho nada en Washington? Ni siquiera he pasado por Washington. Mi jefe de sector me dijo que en Costa Rosa se estaba provocando un terror psicolgico, fundamentado en una inminente invasin, y como eso me sugiri inmediatamente un enfrentamiento armado entre dos pases, tom el primer avin hacia. Ciudad Mxico, y luego el primer vuelo a Costa Rosa. No s nada ms. Pero sabe lo suficiente para intervenir, no es as? Digamos que pienso hacer lo posible por impedir ese enfrentamiento armado... Qu pas piensa invadir Costa Rosa? No lo sabemos. Cmo que no lo saben? se sorprendi Brigitte. Simn, atento a la conduccin del coche por la amplia carretera bordeada de palmeras, encogi los hombros. Costa Rosa est entre Honduras, Nicaragua y Moragua... Tericamente, cualquiera de estos tres pases puede ser el futuro invasor de Costa Rosa. Si usted me preguntase mi opinin personal, le dira que sospecho de Moragua. Pero no vamos a guiarnos por una opinin personal, verdad? No. Explqueme el asunto desde el principio. Bueno, es muy simple. Hay una emisora clandestina mvil, desplazndose por todo el pas, y por medio de la cual estn causando el terror psicolgico en la gente de Costa Rosa. Desde esa emisora, un sujeto que se hace llamar Blico advierte a todos los costarosenses de la invasin inminente, y de todas las calamidades que esa invasin va a acarrear al pueblo de Costa Rosa. Y ese sujeto, Blico, dice los motivos por los que el pas para el que trabaja quiere invadir Costa Rosa? No. Se ignora qu pas y por qu quiere efectuar la invasin. Sea cual sea, la conseguir o no, pero a cada da que transcurre los costarosenses estn ms y ms aterrados. Yo creo que Blico est ganando la guerra por anticipado; cuando los soldados de su bando entren en Costa Rosa, ya tendrn ganada la guerra, pues la gente del pas est tan aterrada que no opondr resistencia alguna. Es decir, que estn usando el terror psicolgico como arma. Digamos, como mtodo de disuasin de la preinvasin. Exactamente. Un arma como otra cualquiera..., aunque yo dira que est causando ms impacto que las armas convencionales. Le gustara escuchar la grabacin de uno de los... programas de radio del amigo Blico? Por supuesto que s. En la guantera seal un instante el espa. Brigitte sac de la guantera un pequeo magnetfono a pilas, en el cual estaba ya colocada una cassette. Lo puso en marcha, y desvi la mirada hacia su derecha, hacia el mar, que refulga azul intenso ms all de la ancha lnea de palmeras. Al frente, se divisaban ya, desde la pequea elevacin ondulada de la carretera, las blancas casas de Ciudad Rosario, cuya poblacin no deba ser superior a las doscientas mil personas... De pronto, del magnetfono brot una msica marcial, una especie de

marcha. Brigitte mir vivamente a Simn, pero ste capt el gesto y movi negativamente la cabeza, mientras deca: No. No es ninguna marcha militar conocida. Brigitte hizo un gesto de asentimiento. La msica continu durante unos segundos ms. De pronto, fue sustituida por una voz masculina, profunda, bien timbrada, agradable. Una voz firme, de tono que pareca contener risa, un profundo gozo quiz: Costarosenses: estis destinados a sufrir la invasin que terminar con todos vosotros y con vuestro pas. Cuando la invasin haya terminado, Costa Rosa slo nos servir de basurero, y todos vosotros seris los cerdos que comern esas basuras. Esto los que hayis quedado con vida tiles para el trabajo, porque es nuestra intencin matar y mutilar al mayor nmero de costarosenses posible. Para ello, nuestra invasin constar de una primera fase bacteriolgica, que aniquilar no menos del diez por ciento de la poblacin, y ocasionar taras fsicas definitivas al resto. Esas taras fsicas, como la ceguera, la cada del cabello, parlisis locales, prdida de toda la dentadura, y otras degeneraciones que todava estn en estudio, como la impotencia sexual y en muchos casos la esterilidad, servirn en adelante para distinguir en todo el mundo a los costarosenses, y especialmente a los que, pese a nuestra inminente invasin, todava queris permanecer en el pas. El proceso de degeneracin a que vais a ser sometidos, en esta primera fase, ha sido estudiado a fondo por nuestros estrategas y cientficos. Estn calculando que no menos de quinientos mil de vosotros vais a sufrir esas taras fsicas. Como es natural, despus de la destruccin que vamos a causar en todo vuestro territorio, harn falta esclavos que trabajen en la reconstruccin, y esos esclavos seris vosotros. Bien entendido que de Costa Rosa no quedar nada. Y cuando decimos nada, significa NADA. Las familias sern separadas, los ancianos y demasiado enfermos, eliminados, y los hijos que tengan servirn de desahogo sexual a nuestros soldados, y los hijos que tengan en el futuro sern llevados a la Casa de los Esclavos, donde sern educados desde el primer momento para servirnos a nosotros, a vuestros amos... Muy pronto, volver a informaros sobre vuestro trgico y repugnante destino. Mientras tanto, es intil que tratis de localizar mi emisora mvil, con la que estamos interfiriendo vuestros sistemas de emisin: es demasiado rpida para vosotros, y nuestros medios tcnicos superan, en todo, a los vuestros. Mi nombre es Blico. Hasta pronto, basura. Brigitte detuvo la marcha del pequeo magnetfono, y encendi un cigarrillo. Simn detuvo el coche fuera de la carretera, en un lado del pequeo camino que haba tomado, y que pareca conducir al mar, a la cercana playa. Se volvi a mirar directamente a Brigitte. Qu le ha parecido? Blico tiene una hermosa voz sonri framente Baby. Sin duda sonri tambin Simn. Qu me dice de sus amenazas? Impresionantes. Ya s que no lo son para usted, pero s para la gente de Costa Rosa. Como es lgico, el gobierno est lanzando una campaa antiterror, pero todos sabemos que no est consiguiendo nada. Todava hay grabada otra emisin de Blico, si quiere orla.

Oh, s. Cuntas emisiones ha efectuado? No sabemos exactamente. Nosotros hemos grabado las dos ltimas. La primera ni siquiera trascendi... Quiero decir la primera emisin hecha por Blico. La segunda fue breve... No se le dio demasiada importancia. Luego, antes de que nosotros nos tomsemos en serio el asunto y dejsemos de pensar que era una maniobra del gobierno, o de alguna guerrilla, ya haban sido emitidos cuatro o cinco programas ms, siempre, desde luego, interfiriendo las emisiones nacionales. En fin, que hemos grabado las dos ltimas. Le parece a usted posible que una emisora mvil pueda interferir en la emisin de los programas emitidos por Radio Nacional, es decir, que esa emisora sea ms poderosa que la del pas? Nosotros podramos conseguirlo. Nosotros? Quiere decir la CIA? S. Entiendo... Eso quiere decir que, en su opinin, tambin pueden conseguirlo otras personas. Evidentemente. Brigitte hizo un gesto de asentimiento y volvi a poner en marcha el magnetfono. Se oy la msica marcial, luego unos segundos de silencio, la marcha militar, y, de nuevo, la voz del hombre llamado Blico: Costarosenses: hay un cambio de planes en los altos niveles de nuestros mandos qu os afectan directamente. Como recordaris, os estbamos preparando la trampa mortal del virus, pero, tras profundas reflexiones, se ha llegado a la conclusin de que la utilizacin de diversos virus no es conveniente para nosotros. Y digo para NOSOTROS, no para vosotros. Vosotros slo sois carne de matadero, no nos interesis en lo ms mnimo en cuanto a vuestra supervivencia se refiere. Pero a NOSOTROS s nos interesa que haya muchos supervivientes, pues de otro modo no podramos disponer de esclavos para el futuro, es decir, para cuando vuestro pas haya sido absorbido por nuestra invasin. Estad tranquilos. No utilizaremos los virus ms que en caso de que vuestra actitud, a la llegada de nuestras tropas de invasin, no sea la adecuada. Si lo es, respetaremos las vidas de aquellos de vosotros que todava puedan sernos tiles y, adems, implantaremos una nueva legislacin sexual en el pas, siempre con vistas a tener una poblacin activa a nuestro servicio. Lo primero que haremos ser eliminar sistemticamente a TODAS LAS PERSONAS que hayan rebasado la edad de la productividad y, naturalmente, a todos aquellos que estn enfermos o que, por una causa u otra, no puedan convertirse en esclavos de alto rendimiento. Acto seguido, la nueva legislacin sexual regular las vidas de todos vosotros: vuestras madres, esposas, hijas, hermanas..., todas las mujeres en condiciones de gestar nios sanos, sern ofrecidas como recreo a nuestros soldados, hombres fuertes y de grandes cualidades, que sabrn engendrar los hijos esclavos que nosotros necesitaremos en el futuro. Alegraos, pues, costarosenses, y celebrad nuestra magnanimidad, gracias a la cual vuestros enfermos y ancianos sern eliminados, y dejaris de tener molestias con ellos, y todas vuestras mujeres conocern, por fin, hombres de verdad, y podrn as acceder al placer sexual que vosotros no sabis

proporcionarles. Dentro de poco tiempo, vosotros, los costarosenses, tendris el privilegio de ser el pas ms depurado del mundo, el de raza ms saneada, el de esclavos ms fuertes de toda la historia de la Humanidad. Estad preparados: pronto llegaremos. Saludos de vuestro futuro amo y seor, Blico. Hasta pronto. Inmediatamente, se oa de nuevo la marcha militar, que dur quince o veinte segundos. Luego, el silencio. Simn haba parado el motor del coche, as que pudieron or el fino siseo de la cinta al pasar en el vaco. Brigitte detuvo entonces la marcha del aparato, y se lo entreg a Simn, alzando las cejas. El agente de la CIA neg con un gesto. No, no explic a la vez; es para usted. Bueno, si le parece peligroso llevar encima una grabacin efectuada por nuestros servicios especiales... Claro que no. Al contrario, ir muy bien para mis planes. Qu planes? se sorprendi Simn. Los de introduccin en este asunto. Pero si usted dijo que no saba en qu consista este asunto..., cmo ha podido preparar plan alguno? No lo saba cuando llegu, pero usted me ha informado. Durante unos segundos, Simn estuvo verdaderamente pasmado. Luego, exclam: Quiere decir que ha hecho algn plan, despus de escucharme a m y este par de grabaciones? Quiere decir que ha hecho un plan de accin en menos de un minuto? Naturalmente. Demonios... Demonios, demonios y demonios! No tiene por qu asombrarse tanto sonri Brigitte. Ya ver como le parece un plan facilsimo... Veamos, qu es lo primero qu hemos de hacer para vencer a un adversario? Mmm... Vaya... Demonios, no lo s! Se pueden hacer tantas cosas...! Yo creo que, si no conoce al adversario, no podr hacer ninguna cosa, Simn. Claro...! Eso significa que lo primero que usted quiere hacer es conocer al adversario... Demonios! No podr conseguir eso! Por qu no? Bueno, realmente podemos estrechar el cerco en torno a la emisora de Blico, y s que acabaramos por localizarla en uno de sus momentos de emisin, pero si verdaderamente esa emisora tiene una gran movilidad, la cosa va a llevar tiempo, no ser fcil ni barata, y adems... Vamos a localizar a Blico muy pronto, sin molestias de ninguna clase, y por procedimiento barato. Cuntos peridicos verdaderamente importantes calcula usted que hay en Costa Rosa, Moragua, Nicaragua y Honduras? Mmmm... La verdad, peridicos importantes no creo que... Me refiero a importancia relativa. No quiero, es decir, no pretendo que en Guatemala, por ejemplo, hayan peridicos de la importancia del New York Times, pero s habr un peridico de importancia nacional que, relativamente, estar a la altura del New York Times. Cmo, por ejemplo, el Correo del Sol, de Moragua. Entiendo. Bien, en ese caso, puedo citarle varios peridicos, desde luego. Pero no creo que las noticias que aparezcan en

ellos sobre este asunto puedan servirle a usted mejor que mis informes. Eso ya lo s! exclam Brigitte. Y no es informacin lo que estoy buscando, Simn. Al contrario, ser yo quien va a proporcionar informacin a esos peridicos. Qu clase de informacin? se alarm Simn. Si quiere saberlo, tendr que comprar esos peridicos... Oh, pero no. Inevitablemente, va a enterarse de todo ahora, porque le voy a entregar una nota que usted cursar hacia todos nuestros compaeros adecuados para que ellos se encarguen de publicarla en las secciones de anuncios de esos peridicos. Cul nota? Dnde est? Pero, hombre, no sea impaciente ri la divina. Dme tiempo a escribirla! S, claro... Bueno, pues escrbala! Brigitte Montfort sac de su maletn una libretita de tapas negras, flexibles, que llevaba un pequeo bolgrafo de oro en el lomo. En una hoja escribi el anuncio, sin detenerse demasiado a pensarlo. La arranc y la tendi a Simn, que la tom vidamente. El hombre de la CIA ley la nota y, de momento, qued estupefacto; luego, se ech a rer. Mi madre...! exclam. Usted no es slo la chica ms preciosa del mundo, sino tambin la ms simptica y divertida..., se lo juro! CAPTULO III No slo era fea, sino que a ningn empleado del Golden Beach Palacio le caa bien. El Golden Beach Palacio, uno de los mejores hoteles de Ciudad Rosario, no estaba de enhorabuena, precisamente, al tener alojada en una de sus ms lujosas suites a aquella mujer ms bien gorda, fea y antiptica. Y hombruna. Se llamaba Margarita Cervantes. Deba tener alrededor de cincuenta aos, vesta como si fuese un sargento de infantera o poco menos, y tena casi tanto bigote como pudiera tener el ms bizarro de los sargentos. Ojos pequeos, lentes grandes, cabellera griscea siempre mal peinada, boca que pintaba de modo horrendo, maquillaje de alto preci y calidad, pero psimamente aplicado, modales bruscos, genio insoportable... A decir verdad, nadie en el Golden Beach llorara el da que la seorita Cervantes decidiese abandonarlo... Y adems de lo desagradable que era, estaba lo del anuncio. La muy...! Cmo poda tomarse con aquella indiferencia, o peor an, con aquella frivolidad, una situacin tan terrible como la que estaba pasando Costa Rosa? Las autoridades tendran que haber expulsado del pas a aquella mala p...! Pero no. A pesar del anuncio que haba puesto en "Voz del Pueblo", all segua, instalada en uno de los mejores hoteles del pas, en la capital, tan ricamente, bebiendo de los mejores champaas, exigiendo caviar persa, los mejores camarones recin pescados y, por supuesto, langosta. El primer da, cuando pidi Perignon del 55 y le dijeron que esa clase de importaciones no llegaba a Costa Rosa, haba organizado el gran alboroto,

exigiendo a gritos que le sirviesen en el acto una botella fra del magnfico champaa francs, lo cual era sencillamente imposible, por la sencilla razn de que Costa Rosa no tenia relaciones comerciales con Francia... Y qu haba dicho la vieja gorda y repugnante?: Pues inicien las relaciones ahora mismo, estpidos ignorantes...! Cmo puede un pas llamarse civilizado si sus dirigentes ni siquiera han pensado en importar champaa francs? En qu estn pensando? S. La seorita Cervantes haba sabido ganarse rpidamente la antipata de todo el personal del hotel. Pero all segua, en lugar de ser expulsada a puntapis en el trasero a Estados Unidos, de donde proceda, segn su pasaporte. Claro, descendiente de latinoamericanos, pero ciudadana americana. La muy bigotuda...! Y lo del anuncio en los peridicos? Esa era ya la gran cerdada de la cerda Margarita Cervantes! Nada menos que haba hecho publicar, en varios peridicos de Centroamrica, el texto siguiente, en la seccin de anuncios: PRODUCTORA CINEMATOGRFICA DE HOLLYWOOD busca, para importante contrato en exclusiva, al autor de la marcha militar que utiliza Blico en sus emisiones clandestinas en Costa Rosa. Se pagar esplndidamente a quien posibilite, este contacto. Dirigirse a: Margarita Cervantes. Golden Beach Palacio, Ciudad Rosario, Costa Rosa. Pero las cosas no le estaban saliendo bien a la gorda y, repugnante Margarita, desde luego. Ni le saldran bien. Cmo poda ser tan cretina de pensar que el autor de la marcha del criminal Blico se atreviese a ponerse en contacto con ella...? As le sirviese de veneno la botella de champaa que se estaba bebiendo junto a la piscina, instalada como una reina...! Maldita bruja! Todo esto lo iba pensando el camarero que, finalmente, lleg ante la mesa ocupada por la seorita Cervantes, y mostr en alto el telfono que portaba en las manos. Llamada para usted, seorita Cervantes... Lo conecto? La bigotuda mujer le dirigi una sarcstica mirada. Le parece que yo podra recibir esa llamada, si no conectase el telfono, ignorante? espet. No... Claro que no. Entonces, conctelo y no diga tonteras! Bueno, yo no saba si usted admitira... Para qu se piensa que estoy en este hotelucho infecto y lleno de ratas? Para disfrutar de la vida? Estoy esperando precisamente que alguien me llame! Es que no lo sabe usted? S... S, desde luego. Pues conecte el telfono de una maldita vez! S trag saliva el hombre. S, enseguida... El camarero conect el aparato al enchufe de la mesa, y se qued mirando a la seorita Cervantes, todava servicial. Qu mira? aull ella. Acaso no tiene nada mejor que hacer? O espera que le d una propina slo por cumplir su obligacin de servir a un cliente? Espera, quiz mil dlares por haber conectado un telfono? No... jade el hombre. No, seorita. Pues aljese de aqu! No le interesa lo que yo tenga que

hablar por telfono! El hombre estaba plido. Dio media vuelta y se alej, cerrando los ojos un instante. Y entonces, en su imagen mental, se vio a s mismo estrangulando a Margarita Cervantes..., la cual, en aquel momento, gritaba por telfono: Yo soy Margarita Cervantes. Diga! ...? Ya le he dicho que soy yo! Quin es usted? Qu quiere? ... Ah. Bien, por supuesto la gorda y fea se calm de pronto. Pagar esplndidamente cualquier informacin en ese sentido. ... Entiendo. Me parece lgico, s. Dgame, entonces, dnde y cundo le parece prudente para usted. ...? No, no s dnde est ese lugar, pero lo sabr, no se preocupe. Da y hora? ... De acuerdo. ...? Amigo, no se preocupe por eso; si sus informes son resolutivos, usted tendr su buena propina. Yo soy una persona seria, y cuando digo que pagar esplndidamente es que as lo har: De modo que quede tranquilo; al respecto. ... Naturalmente que ir sola! Oiga, qu se cree, que soy una doncella llorona? Yo no le tengo miedo a usted ni a nadie! ... Pues no hay ms que hablar. Hasta luego. Colg el auricular de un manotazo, se qued mirando hacia la piscina, desde donde era contemplada por algunos baistas, y luego alz la mirada de sus oscuros ojos hacia el mar, por encima de la piscina. Haca una tarde esplndida, refulgente de sol, azul el mar, con una bandada de enormes gaviotas de blanqusimo vientre como suspendidas sobre las rosadas arenas... Margarita Cervantes pareci sonrer un instante, pero, acto seguido, se encaj" un veguero entre los blanqusimos dientes, y lo encendi. Su mirada baj; localiz a la joven pareja que la contemplaban como fascinados desde la mesa vecina, y una tormenta de clera apareci en sus pupilas. Qu miran? Nunca han visto a una dama fumando? Acaso tengo la cara verde? O tengo tres ojos? Eh? Qu diablos miran? La pareja de jvenes corra ya hacia la piscina, en cuyas aguas se zambulleron. De modo que no pudieron ver la fugacsima sonrisa en los torpemente pintados labios de Margarita Cervantes. * * * Detuvo el coche, hizo la seal con los faros, y apag todas las luces y par el motor. Entonces, bruscamente, se sinti como sumergida en un pozo de silencio, por unos segundos. Luego, sus odos captaron el rumor del oleaje en la cercana playa, sobre la que pareca navegar una hermosa luna de color rojizo. No puedo pedir ms pens la gorda Margarita; este sitio es precioso para morir. Sali del coche, que haba dejado entre las palmeras del borde del camino que se adentraba hacia la playa, y comenz a caminar

hacia sta. Una sonrisa apareci en sus labios cuando capt de lleno el chasquido de las olas. S, seor; morir junto al mar ya era un pequeo consuelo. Aunque, realmente, esto le pareca una tontera. Se poda tener consuelo si en lugar de amputarle a uno los dos brazos le amputaban uno; esto tena sentido. Pero... qu consuelo puede tener quien pierde la vida? Porque, a fin de cuentas, vida ya no hay otra. Si perdemos la vida, no nos queda otra, como quedara otro brazo. O al menos, no queda una vida como la que est concebida la vida normalmente. En cuanto a la posibilidad de haber vivido antes, de haber estado dentro de otro cuerpo..., quin lo sabe realmente? Si fuese verdad, siempre quedara algn recuerdo de la encarnacin anterior. Pero no. Nadie recuerda su encarnacin anterior, salvo hombres capaces de ver dentro de s mismos, de viajar mentalmente hacia atrs en busca de sus cuerpos ya muertos... Seorita Cervantes? Margarita ni siquiera reaccion cuando la voz son a su derecha, entre unos arbustos y un par de palmeras. Simplemente, mir hacia las sombras de aquel lugar en la pequea Cala Serpientes, y asinti con un gesto. S, soy yo dijo. Viene sola? lleg de nuevo la voz. No, hombre; me acompaa mi abuela. La figura de un hombre destac entre los arbustos, a la rojiza luz lunar. El sujeto sali al sendero, y se detuvo delante de Margarita. Era ms bajo que ella, y con una corpulencia que poda calcularse en la mitad; Es usted demasiado ruda para ser lo que dice ser murmur el hombre. Yo no he dicho nada en concreto, amigo mo... Cul es su nombre? Sebastin. De acuerdo, Sebastin. Vamos a dejarnos de tonteras: yo quiero ver a Blico. Dnde est? A Blico? Pero su anuncio... Oiga, imbcil, por quin me toma? Tengo proposiciones que hacerle a Blico, no a su msico, que el diablo se lleve. Est claro? Qu proposiciones quiere hacerle a Blico? Es usted? Yo? Claro que no! ri Sebastin. Entonces, cierre la boca, vamos al coche, pngase al volante y vamos a ver a Blico. Eso es todo. Va usted armada? No. Bueno, habr que comprobarlo, seorita Cervantes. S? Y de qu modo? Porque si est pensando en meter sus manos en mi cuerpo, olvdelo. Si acerca una mano a mis pechos, le voy a dejar manco de un mordisco, amiguito. Adems, de media bofetada puedo romperle todos los dientes, enano. Sebastin no contest, de momento. Se limit a emitir un suave silbidito. Al instante, aparecieron dos hombres ms, que no eran, desde luego, enanos, y que, adems, empuaban sendas pistolas. Tiene usted la boca muy grande, seorita Cervantes dijo reposadamente Sebastin. Casi tan grande como sus tetas..., las

que por cierto vamos a tocar, quiera usted o no. Puede estar bien segura de que ver a Blico, porque sentimos inters por usted; pero, desde luego, no llegara all sin que antes la hayamos registrado a conciencia. Y si se pone tonta, incluso podemos violarla, para tener algo de qu sentir repugnancia el resto de nuestras vidas. Est todo claro? Muy claro, enano. Registradla dijo secamente Sebastin. Sobre todo, precisamente entre las tetas. Puede llevar una pistola ah. Pero violarla, la va a violar tu padre... gru uno de los recin aparecidos. Yo no tengo ganas de vomitar esta noche. Pues yo s ri el otro. De cuando en cuando, va bien subir a caballo... Ji, ji, ji...! La risa, desde luego, se le qued entre los dientes, aplastada all por la patada que le propin Margarita. Una increble, pasmosa, alucinante patada circular en mawashi geri, que pareci dividir en dos el grueso cuerpo de Margarita, al alzar la pierna a una altura que demostraba mucha mayor agilidad de la que pudiera admitirse en su cuerpo. El ataque de la gorda bigotuda fue realmente tan espectacular, tan increble, que Sebastin y el otro quedaron pasmados, mientras su compaero caa de espaldas merced al terrible golpe que hizo papilla su dentadura. Sebastin sali del pasmo, pero no el otro, que antes de que pudiese reaccionar recibi en plena sien izquierda un seco y fortsimo ura ken, que le lleg cuando Margarita, describiendo un arco para equilibrarse tras la patada, qued junto a l, de costado; su puo derecho sali lateralmente, golpe con el dorso en la sien del hombre y ste se desplom, fulminado, sin sentido, cuando todava el otro estaba cayendo, salpicando su alrededor de dientes rotos. S, Sebastin sali del pasmo, y sac su pistola rpidamente. Fue entonces cuando una mano que a l le pareci una tenaza se cerr en su mueca, el brazo le fue torcido hacia atrs y arriba en un fortsimo ude garami que hizo crecer su codo, y cuando lanzando un alarido de dolor dejaba caer la pistola, recibi un rodillazo en los testculos que lo hizo saltar como un conejito para caer de rodillas y cara al suelo, semidesvanecido. Todava pudo Sebastin or, como lejano, otro crujido, pero no supo a qu fue debido..., no pudo ver cmo su compaero de los dientes rotos, que haba saltado a la espalda de Margarita, reciba el primero el tremendo pisotn kakato en su pie derecho con el zapatn de la gorda; no pudo ver que su compaero, debido al dolor, aflojaba la presin de sus brazos en torno al pecho de Margarita, y que sta, zafndose hacia abajo, lo asa con las dos manos por la ropa del pecho, flexionaba las piernas, sacaba la cadera derecha, y, pasndose al hombre sobre ella en impecable tsuri komi goshi, lo lanzaba contra una de las palmeras. All, el cuerpo del hombre cruji e hizo crujir la palmera, antes de caer al suelo como muerto. Fin. La siguiente secuencia del alucinante filme encontr a Sebastin puesto en pie de un tirn por las manos de la gorda, una de las cuales lo solt y golpe por dos veces en su rostro, con una potencia alucinante. Eran bofetadas capaces de romper, realmente, la cara del pobre Sebastin que, como de lejos

todava, oy la voz de la gorda, sorprendentemente amable, casi con risa: Despierta, amigo Sebastin; tienes que meterme las manos en las tetas. Plaf!, estall otra bofetada en la cara de Sebastin. Un grit escap de los labios de ste: Basta...! Basta, basta! Tranquilo, hombre. No voy a comerte... Slo quiero que me lleves adonde est Blico. Cuento con ello? S, s! Pues andando, buen mozo. Y tmate las cosas con calma, o te romper la cara. De verdad, Sebastin. Okey? Okey. Camina, iremos en mi coche, y vers que todo esto ha sido una tontera por parte vuestra. Qu..., qu hacemos con Jos y Narciso...? Djalos que duerman un poco. A fin de cuentas, ya es la hora de que los nios duerman. Vamos, camina! Regresaron hasta el coche, sin prisas. Margarita llevaba de un brazo a Sebastin, y posiblemente fue eso lo que salv su vida: a medida que se acercaban al coche, a medida que regresaban hacia la carretera, Sebastin se fue tensando, hasta que, finalmente, los dedos de Margarita lo percibieron con toda claridad. Se detuvo en seco. Qu te ocurre que ests tan...? Por delante de ellos, apareci la roja estrella de fuego, se oy el amortiguado plop, y una bala emprendi el viaje..., que termin en el pecho de Sebastin con espeluznante chop. El hombrecillo emiti un gemido, y se desplom hacia atrs, ya que Margarita lo solt para saltar a un lado, y sacar de los senos una pistolita. Plop, chasc su pistolita hacia donde haba brillado el fogonazo del otro disparo..., plop, plop, plop. A unos quince metros, en la oscuridad de los matorrales, oy el grit de dolor y sorpresa. Se orient velozmente, y volvi a disparar. Se encogi cuando una bala cruji por encima de su cabeza, con seco trallazo. Rod hacia la izquierda, buscando tambin la proteccin de los matorrales. Proteccin ocular, no de otra, ya que las balas podan atravesar perfectamente los matorrales. Pero, mientras no se dejase iluminar por la luna, al menos poda hurtar el cuerpo a la vista del oculto adversario. Mam... Ma.. m... le lleg a Margarita la voz de Sebastin. Un escalofro recorri la espalda de la gorda. La voz de Sebastin se trunc. Ya no oy nada. Slo, a su espalda, el rumor del mar. Margarita agarr una piedrecilla, y la tir hacia delante... La oy perfectamente al caer sobre unas matas, pero no hubo ninguna reaccin. Margarita apret los labios y permaneci inmvil. Muy bien, si alguien pretenda ensearle a ella a cazar de noche, se iba a llevar la gran sorpresa de su vida. Durante diez minutos, por lo menos, permaneci inmvil, como si fuese de piedra. Por fin, comenz a comprender que aquella tranquilidad, aquel silencio, slo podan ser debidos a la fuga de la persona que haba disparado antes. Haba disparado para matar a Sebastin? No. Seguramente, haba disparado para matarla o herirla a ella, al verla llegar controlando a Sebastin, y sin

la compaa de los otros dos hombres. Pero si quera matarla a ella..., por qu se haba marchado sin conseguirlo? La comprensin de lo sucedido fue penetrando, lenta, muy lentamente, en el cerebro de Margarita Cervantes. Y ello porque le pareca horrible la teora que se estaba gestando en su mente: s, la haban querido matar a ella, pero, al matar a Sebastin y esconderse ella, la lucha se le haba dificultado mucho al tirador oculto. Ir por ella era arriesgar la vida, ya no era disparar a mansalva, sino jugarse tanto como lo que quera obtener. Y entonces, puesto que Sebastin estaba muerto, y ya no podra delatar a Blico, el tirador oculto se haba dado a la fuga. Pero... dejando vivos a los otros dos? Margarita Cervantes se irgui, abandon el escondrijo de los arbustos, y regres junto a los otros dos hombres. Ya antes de llegar, vio el brillo de la sangre en la garganta de uno de ellos. Un instante ms tarde, contemplaba el tremendo tajo que casi haba separado su cabeza del cuello. El otro estaba igual, degollado brutalmente... El desconocido asesino no haba querido correr el menor riesgo de que, por medio de alguno de aquellos hombres, ella pudiese llegar hasta Blico. Quiz era l mismo quien estaba esperando... Quiz haya sido l mismo quien ha matado a Sebastin y asesinado a estos dos... No se puede decir que sea precisamente un valiente, desde luego. Emprendi el regreso de nuevo hacia donde haba dejado el coche. Estaba arrepentida de haber reaccionado de aquella manera con Sebastin y sus dos amigos; quiz debi dejarse llevar junto a Blico, simplemente. Pero era ms que posible que la hubieran matado... No. Lo que ella haba pretendido era, precisamente, cazar al intermediario y hacerle delatar la posicin de la emisora mvil, o el modo de localizar a Blico, as que nada de concesiones que pudieran costarle la vida. Porque, como pensaba antes, no se dispone ms que de una vida, as que... Ma.. m... Margarita resping, y salt a un lado, alzando la pistola. Fue un movimiento reflejo; en seguida comprendi que Sebastin no estaba muerto, y que segua llamando a su madre. Como tantos otros, en el momento de verdadera angustia, llamaba a su madre. Mam... Ma... Margarita se desliz hacia donde yaca Sebastin. Qued arrodillada junto a l. Sebastin tena los ojos muy abiertos, llenos de luz de estrellas y del tono anaranjado de la luna. Tena el pecho lleno de sangre, y las manos puestas sobre la herida, tambin llenas de churretes de sangre. Volvi la cabeza y se qued mirando a Margarita. Sebastin, puede orme? S, s pareci cantar el herido. La oigo muy bien, s. Ha sido Blico quien ha disparado? Nos estaba esperando? No, no, no... No ha sido l? No, no, no... Pero quien haya sido quera matarlo a usted. Lo comprende? Puesto que estaba usted controlado por m, decidieron matarlo para que no dijese nada peligroso para Blico... Lo comprende? S, seora, s... Pero no era Blico, claro que no... Fuera quien fuese, le ha traicionado, no ha respetado su vida.

Yo puedo llamar a unos amigos, que acudiran en seguida con un mdico, Sebastin. Puedo hacer eso a cambio de que me diga dnde est Blico, quin es l... No s quin es Blico... Yo slo llevaba los recados del otro al hotel... Quin es el otro? Es el que nos estaba esperando. l es quien quera capturarla a usted, para interrogarla, y saber quin era y qu pretenda. Es el hombre que..., que me enva siempre que tiene recados que mandar a Blico... Cunto me duele el pecho, seora! Qu clase de recados? se mostr implacable Margarita. No s... Pero s que son recados importantes... Ese hombre es el que..., el que da las rdenes a Blico... Blico obedece rdenes de otro? No sabe quin es el otro, cmo se llama o dnde est? No... l viene y va, viene y va... De dnde viene? No lo s... El viene, me da el sobre, yo lo llevo al hotel, y Blico recibe... sus instrucciones... cada tres o cuatro das... Pero entonces usted sabe quin es Blico. No... Yo dejo el sobre a nombre de..., de Orlando Picas en..., en el hotel... y eso... es todo... Qu hotel, Sebastin? El hotel..., el hotel... La Galera, en..., en... La cabeza de Sebastin colg, de pronto, flojamente hacia un lado, y sus prpados se cerraron. Margarita puso dos dedos en un lado del cuello del hombrecillo, y percibi el lento latido. Durante un par de segundos, vacil. Luego, fue rpidamente al coche, sac la radio del maletn y puls el botn de llamada. S? se oy en el acto la voz de Simn. Me necesita? No, todo ha salido bien... Es decir, ha terminado mal para dos hombres, y tengo a otro a punto de morir si no hacemos algo. Puede conseguir un mdico inmediatamente y venir aqu, Simn? Al lugar donde me citaron, ya sabe. Bueno, estoy cerca de ah, tal como convinimos, por si me necesitaba... No le necesito aqu si no es con un mdico. De acuerdo. Har lo posible. Me espera ah? S. Pero si el hombre muere antes de que lleguen ustedes, me ir. Okey. Entiendo que regresar al hotel? S, quiero recoger algunas cosas y despedirme. Margarita Cervantes se va a esfumar, eso es todo. * * * Margarita entr en su lujossima suite del Golden Beach Palacio cuando haca algunos minutos que haban tocado las doce de la noche en el recargado reloj del vestbulo del hotel. Haba pedido la cuenta para ahora mismo, con lo que los empleados de! Golden Beach se consideraron seres afortunados. La fea gorda dej el maletn forrado de negro en una de las butaquitas de la sala de la suite, y pas al dormitorios apresurada. Lo recogera todo inmediatamente, y... Buenas noches, seorita Cervantes. Margarita qued como clavada en el suelo. En uno de los silloncitos, con un cigarro apagado entre los dientes, estaba el

hombre que la haba saludado. Deba tener unos cincuenta aos, era gordo, feo, de ojos pequeos, fros, tan claros como el agua; su boca era apenas una raya casi blanca en el rostro bronceado. Sus lacios cabellos negros colgaban, muy largos, a ambos lados de la redonda cabezota, que a Margarita le pareci de batracio. No era tonto: mantena las manos en alto, mostrando las palmas, evidenciando as su no tenencia de armas. Buenas noches... se rehzo al instante la gorda. Es usted de la polica? No exactamente. Soy Hilarin Ros, jefe del Servicio Secreto de Costa Rosa. Entindame, jefe a nivel de accin, no a nivel de mandos. O no me entiende? Le entiendo perfectamente, seor Ros. Puedo servirle en algo? S. Consigui contacto con Blico? Una sorprendente sonrisa apareci en el rostro feo y bigotudo de Margarita. No lo sabe usted? Qu clase de servicio secreto tiene a sus rdenes, para que se vea precisado a preguntarme a m lo que ha ocurrido? Yo soy un hombre que admite las limitaciones de las diferentes clases o categoras de personas que pueblan el mundo. Usted no se dio cuenta de que un coche la segua, seorita Cervantes? Cuando se alej del hotel, quiero decir. No... ri Margarita. No me di cuenta! Sin embargo, usted despist a mis hombres. Le aseguro que slo hice lo que hago rutinariamente cuando acudo a una cita interesante, o sea, unas pequeas maniobras en previsin de ser seguida por alguien. Y parece que acert. Pero, seor Ros..., por qu me seguan sus hombres? Oh, vamos... En cuanto apareci su anuncio en los peridicos de Costa Rosa, Moragua, Nicaragua y Honduras, comprend que usted era un personaje interesante. Tan interesante que ni siquiera consta usted como ingresada en el pas. Qu me dice usted? sonri Margarita.. Que el nombre de Margarita Cervantes no consta en los servicios de control de extranjeros arribados a Costa Rosa. Sin embargo, usted est aqu y, adems, provista de pasaporte a nombre de Margarita Cervantes. No es asombroso? Un poco admiti Margarita. Me ha estado esperando usted para pedirme explicaciones? Me gustara que usted me informase voluntariamente de todas esas pequeas cosillas que yo no consigo comprender. Claro. Es usted muy amable... A propsito: usted sabe algo concreto sobre todo este tinglado del terror psicolgico que estn derrochando en Costa Rosa? Por desgracia, no. Pero me gustara meterle mano a Blico y a los dems hijos de puta que manejan esa emisora clandestina. Estn consiguiendo algo positivo? Yo dira que la gente est ya ms que asustada. Slo conque alguien tire un petardo en medio de la calle, la estampida ser general. Y en esta situacin, cuando todos tenemos los nervios de punta, llega usted armando todo ese tinglado que, claro est, los... expertos hemos comprendido que era un puente para llegar a Blico... Qu sabe usted de todo esto? Lo mismo que usted. Pero quiz maana... Perdone Margarita sac la pequea radio del escote. S?

Lo siento son la voz de Simn: ese pobre tipo ha muerto. Dice el mdico que era inevitable, con esa herida. No haba nada que hacer, ni aunque hubiese llegado al momento de recibir la herida. Qu hacemos con l? Conoce usted a Hilarin Ros? pregunt a su vez Margarita. Por supuesto son sorprendida la Voz de Simn. Llmelo maana, dgale dnde est Sebastin y los otros dos, y eso es todo. Bien. Oiga: cmo conoce usted a Ros, si yo no le he hablado de l? Soy una nia lista. Es todo, Simn. Volver a llamar, en cuanto me sea posible. Algo no va bien? No se preocupe. Hasta luego Margarita cort la comunicacin, guard la radio y mir de huevo a Hilarin Ros. Dnde habamos quedado? Usted me deca algo sobre maana. Ah, s. Quiz maana sepa algo, y, posiblemente, decida compartir mis informes con usted. Naturalmente si llegase el caso, cuento con su ayuda, seor Ros. El ceo del gordo peludo se frunci. Me parece que usted no est entendiendo bien la situacin, seorita Cervantes, o como se llame: no soy yo quien va a colaborar con usted, sino usted quien va a decirme quin es realmente, para quin est trabajando, qu pretende, quin es el hombre que la ha llamado, quin es Sebastin, dnde ha estado usted esta noche... Todas esas cosas. Comprende? S, pero no pienso complacerle. Al menos, sta noche, seor Ros. Quiz maana. Buenas noches. Es usted extraordinaria. Realmente pretende que me marche as, sin ms? No. Quien se va del hotel, soy yo. Ni lo suee ri Hilarin Ros. Mejor dicho, s va a salir usted del hotel, pero va a ser para venir conmigo a un lugar donde reiniciaremos la conversacin..., con ms garantas para m, respecto a la obtencin de respuestas. Y esta vez no despistar a nadie: mis hombres estn rodeando el hotel. Como es lgico, despus de que los despist una vez, pensamos que seguramente volvera aqu, y tomamos las medidas convenientes. Comprendo. Puedo recoger mis cosas? Naturalmente que s. Margarita fue al armario, sac su maleta, y meti dentro sus ropas, rpidamente, pero con un orden y pulcritud dignos de sus muchos aos viajando por todo el mundo, para pasmo de Ros, que se haba colocado a su lado, como vigilndola. Ya todo recogido, y tras un ltimo vistazo para asegurarse de que no dejaba nada comprometedor all, Margarita se volvi Hilarin Ros, alz la manita derecha hacia sus ojos, se mir las uas como si algo la preocupase de ellas, y, de pronto, la mano sali disparada, plana y rgida, hacia Ros. El atemi, perfecto, impecable, acert a Ros en la barbilla, entre la punta de sta y el labio inferior. Pareci que la cabeza del hombretn retumbase, sus ojos se pusieron en blanco, y todo el corpachn se habra derrumbado hacia atrs si Margarita no lo hubiese sujetado. Lo deposit silenciosamente en el suelo, y entonces, en un abrir y cerrar de ojos, se desnud completamente, y se quit todos los

artificios que la convertan en fea, gorda y peluda. En menos de dos minutos, Margarita Cervantes haba dejado de ser tal personaje. Pero tampoco era Brigitte Montfort, ojos azules y cabellos negros, sino una preciosa muchacha de rubios cabellos, ojos verdes, cuerpo vibrante, esbelto, prieto. Recogi todos los artificios que la haban convertido en fea, gorda y bigotuda, y los fue guardando en la maleta, incluidos los senos enormes, moldeados en plstico, que haba llevado sobre los suyos. Lo ltimo que hizo fue colocar dentro de la maleta el maletn, y forrar aqulla con una funda de color verde claro. Sali de la suite tras echar un vistazo al pasillo, para asegurarse de que, despus de entrar Margarita en la suite no haba aparecido algn amigo de Hilarin Ros para vigilar. Al parecer, Ros tena mucha confianza en s mismo y en el cerco formado alrededor del hotel, porque no haba nadie en el pasillo. Abajo, en el vestbulo, el empleado nocturno del hotel se qued mirando atnito a la bellsima rubia que apareci, cargada con una maleta. El turno del hombre haba comenzado a las diez de la noche, de modo que todo fue fcil para la rubia de los ojos verdes. Se acerc a l, simulando estar disgustadsima, y sin dejar la maleta en el suelo, exclam: Me voy! Y no es que tenga nada contra el hotel, que me parece precioso, por lo que he visto desde que llegamos esta tarde... Pero ya no aguanto ms: cuando regrese ese sinvergenza, dgale que su mujercita se ha cansado de esperar a que l termine sus fugas nocturnas. Ya no aguanto ms! Dgaselo bien claro! Pero, seora, a quin...? empez a tartamudear el conserje. La seora no le haca caso. Con paso vivsimo, caminaba hacia la puerta..., observada con amable sonrisa por dos de los hombres que Hilarin Ros haba dejado all, con vistas a la posible fuga o intento de fuga de Margarita Cervantes. En la calle, frente al hotel, haba tres hombres ms: uno dentro de un coche, y dos, separados, controlando la salida y las luces de las ventanas..., de las cuales, la de la suite de Margarita Cervantes continuaba encendida, por supuesto. La rubia pas junto a uno de los hombres que esperaban y vigilaban a pie. El hombre la mir de arriba abajo, y gru: Dime dnde me esperas, y llego antes del amanecer. Estpido! El hombre solt una risita. La, rubia desapareci de su vista segundos despus, y el hombre volvi a mirar hacia la fachada del hotel y luego hacia el coche de Margarita Cervantes. No sera a l a quien se le escapase aquella gorda bigotuda...! CAPTULO IV As son las cosas de la vida. El Golden Beach Palacio haba tenido la desdicha de tener alojada en una de sus suites a una persona en verdad desagradable, que llevaba por nombre Margarita Cervantes. En cambio, el hotel La Galera, en Saltos del Sol, a unos doce kilmetros hacia el norte de Ciudad Rosario, tuvo la fortuna de

contar entre sus clientes a la encantadora, simptica, educadsima, comprensiva, incluso maternal..., y un poco refunfuona Annette Simonet, duquesa de Montpelier, sin duda alguna la ms aristocrtica dama que haba puesto sus pies en La Galera. Slo un cretino habra dejado de darse cuenta de que la Duquesa, como se la llam en seguida entre el personal, tena ms clase que una reina, y ms cultura que una enciclopedia, y unos modales de soberana. Por eso, cuando la Duquesa miraba a su alrededor, varios empleados se apresuraban a acercarse a ella ofrecindole sus servicios. Un telfono, quiz, seora Duquesa?. T? Un refresco? Quiz cigarrillos? Algn recado especial? Lo que fuese, slo pdalo, seora Duquesa! A juicio de Orlando Picas, era justo que una dama de aquella categora fuese tratada as. Como suele decirse: a tal seor, tal honor. Y no tena la menor importancia que la Duquesa fuese una anciana ms bien arrugadita, de cabellos blancos, lentes redondos que parecan provenir de la poca del charlestn cuando menos, modelos de vestidos que sugeran una seriedad impresionante... No tena importancia, porque a fin de cuentas, un hombre no pensaba en acostarse con la Duquesa al verla, y en cambio, s comprenda que un rato de conversacin con aquella dama tena que ser algo delicioso. Incluso, aunque como era el caso de Orlando Picas, se tuviesen treinta aos, un fsico que dejaba turulatas a las jovencitas, un bronceado de Tarzn de los Monos, y una sonrisa que habra sido la desesperacin de Clark Gable, por ejemplo. Por esto, el guapsimo y atltico Orlando Picas, que se daba la vida en el hotel La Galera desde haca semanas y semanas, rompiendo corazones femeninos y tomando el sol a mansalva, se sinti felicsimo y tremendamente ufano cundo de pronto, sin ms complicaciones, la Duquesa fuera sentarse en el csped que rodeaba la piscina del hotel; sin ms complicaciones, pese a que no pareca una actitud propia de una dama. Si lo hubiese hecho cualquier otra cliente del hotel, estando vestida, habra resultado improcedente, quiz ridculo. Con la Duquesa no ocurri esto. Ella lleg, se sent en el csped, emitiendo gemiditos y suspiros, y apoyndose en su bastn de empuadura de plata, y todos quienes la vieron sonrieron. Qu increblemente simptica y original era la Duquesa! Jovencito se dirigi a Orlando la Duquesa, con su voz ligeramente cascada, llegu ayer a este hotel, y desde entonces le estoy observando, porque es usted el ms guapo de la tropa. Por supuesto, Orlando Picas se desconcert. Muchas gracias, seora Duquesa acert a decir por fin, sonriendo. Ah, celebro que se haya enterado de mi nombre. Yo tambin s el suyo: Orlando Lanzas, no es as? Picas ri Orlando. Orlando Picas! Ah, s, Picas... Bueno, qu ms da lanzas que picas? A propsito: ha ledo usted algunos versos de Eduardo Marquina? Me temo que no, seora Duquesa. Eso es terrible, Orlando. Lo peor que hay en la vida es la ignorancia. Es decir, lo peor despus de la incultura. No es lo mismo la ignorancia que la incultura? Cielo santo, no! La ignorancia es ignorar las cosas,

desconocer la vida y el mundo, ser, en suma, una persona desafortunada. La incultura, a mi juicio, es mucho peor, es culpable y censurable, ya que significa que, sabiendo que hay muchas cosas en el mundo dignas de ser aprendidas, no hacemos el esfuerzo necesario para ello. Me comprende usted, Orlandito? Desde luego, seora Duquesa. As me gusta. En cuanto a Eduardo Marquina, un autntico gran poeta, aunque a mi juicio un poco cargante, escuche estos versos que brotaron de su insigne pluma: "Con cien caones por banda, viento en popa a toda vela, no corta el mar, sino vuela un velero bergantn..." De qu se est riendo usted, jovencito? Realmente, Orlando Picas lo estaba pasando tan bien, que sus carcajadas atraan la atencin de todas las personas prximas a la piscina. Esos versos no son de Eduardo Marquina, seora Duquesa! exclam entre risas. Pero siga, siga usted, por favor! Cmo, que no son de Marquina? frunci el ceo Annette Simonet. Le juro que no Orlando estaba poco menos que lagrimeando de risa. Pero no tiene la menor importancia! Ya lo creo que tiene importancia, porque significa que mi cabeza empieza a tener fallos. Es desconsolador! Todos tenemos fallos, seora Duquesa. Incluso personas mucho ms jvenes que usted, puede estar segura. En cuanto a lo de la ignorancia y la incultura, nunca haba visto las cosas bajo ese punto de vista, pero, ahora que usted lo ha expuesto de este modo, creo que tiene toda la razn del mundo. Es usted muy amable, Orlandito... Oh, ahora recuerdo lo que vena a decirle! Sabe que se va a abrasar usted si contina tomando tanto el sol? Debera tener ms cuidado! Ha venido a sentarse aqu, tan incmoda, para preocuparse por mi salud? se sorprendi Orlando. Naturalmente. Es lgico! La verdad se desconcert Orlando, no entiendo por qu le parece lgico preocuparse por m. Supongamos que est usted presenciando una gran hoguera en la que unas personas van echando trastos viejos, para quemarlos y quitarlos de en medio. Ya sabe: de cuando en cuando conviene hacer una limpieza general de la casa, y entonces se tiran a la basura muebles viejos y cosas as. Mejor que la basura, es quemarlos, pues no queda rastro de ellos, es ms prctico. Sabe usted lo que es la Mona Lisa, Orlandito? Por supuesto... Es uno de los cuadros de Leonardo da Vinci. El ms famoso, en realidad. Qu opinin tiene usted de ese cuadro? Bueno... No entiendo mucho de pintura, pero creo que est considerado como una de las joyas universales del Arte. Ajaj... Supongamos, ahora, que cuando est presenciando la quema de muebles y trastos viejos, ve usted que un ignorante se dispone alanzar al fuego el cuadro de la Mona Lisa... Qu hara usted? Horror! exclam Orlando. Detendra a ese insensato, claro est!

Bueno dijo plcidamente la Duquesa, pues eso es lo que estoy haciendo yo, al prevenirle sobre las consecuencias de tomar tanto el sol. Quiero decir que usted me parece una obra de arte que hay que salvar de posibles deterioros. Qu condenadamente guapo es usted, Orlandito! Durante unos segundos, Orlando Picas estuvo estupefacto. Luego, fue inevitable que estallase de nuevo en carcajadas, contemplado afablemente por la anciana de los blancos cabellos, que, por fin, dijo: No creo que sea muy amable de su parte, en cambio, rerse de una pobre anciana que crea haber olvidado ya el amor y que, en cambio, gracias a usted, ha vuelto a sentir vivo y clido su arrugado corazn. Ay...! rea Picas. Ay, Dios mo...! Habla usted francs, Orlandito? No Picas no poda dejar de rer. Pero me encantara aprenderlo con usted, seora Duquesa! Estimable idea. Podra empezar diciendo: "ma chrie Duchese, ma belle pette, je vous aime!" Y eso qu significa? Ms o menos, significa: querida Duquesa, mi bella pequea, yo te amo! Orlando Picas volvi a rer. Ri tanto, que ni siquiera pudo ver al camarero que se acerc a ellos, con una bandeja en la mano, y que se qued mirndolo, conteniendo una sonrisa. Se limpi los ojos de lgrimas cuando oy a la Duquesa: Es un recado para m o para Orlandito? Es para el seor Picas, seora Duquesa. Orlando Picas se qued mirando, entonces al camarero. Tendi la mano, recibi en ella un sobre, y el camarero se retir. Haca un sol terrible, en efecto, a aquellas horas de la tarde. Orlando miraba el sobre, dndole vueltas entre sus fuertes y bellos dedos de artista. En el anverso, pona su nombre, y eso era todo. Corri siempre, slo que la letra era diferente..;, y no estaba esperando sobre alguno. Claro que no tenan por qu envirselo siempre con la misma cadencia... Apuesto a que es una carta de amor. Orlando mir a la Duquesa, y sonri cortsmente. Es muy posible, seora Duquesa. Bueno, pues brala... Hace tanto tiempo que no leo cartas de amor! Por otra parte, antes se escriban unas cartas de amor verdaderamente emocionantes, lo recuerdo bien. Tengo curiosidad por saber qu tal son las cartas de amor actuales! Oiga, qu extrao..., esa carta no lleva sello. Es posible que la hayan trado personalmente al hotel, seora Duquesa. S, claro... Bueno: la leemos o no la leemos? La dejaremos para luego sonri Orlando Picas. La verdad es que prefiero su conversacin. Jovencito le rega Annette Simonet, agitando un dedo: est bien claro que no quiere usted leer la carta de amor en mi presencia, as que voy a retirarme. De ninguna manera! Le aseguro... Tengo ya muchos aos sonri la Duquesa. Los suficientes para haber adquirido tacto, Orlandito. Ya nos iremos viendo por aqu. Oh, espero qu su amiguita de la carta no tenga celos de m!

Le har comprender que debe controlarse sonri Picas. Magnfico. No quisiera que me sacase los ojos. Bien, hasta luego... Cuidado con el sol. Descuide. Y gracias por considerarme .Una obra de arte... Permtame ayudarla! Orlando Picas ayud a la Duquesa a ponerse en pie, con ms eficacia que la ayuda que ella tomaba del bastn con empuadura de plata. Luego, la estuvo observando, sonriente, mientras se alejaba con su pasito menudo y graciosamente vivo. Cuando la Duquesa hubo desaparecido en el interior del hotel, Picas fue a sentarse a la cercana mesa sombreada que estaba ocupando, donde tena sus cosas y algunas revistas. Le hizo una sea aun camarero, y ste entendi, llevndole un telfono que conect a la toma de la mesa. El camarero se retir, y Orlando marc un nmero. ...? Soy Orlando. Tengo otro sobre. ...? S, s. Acaba de llegar. ...? Por el procedimiento de siempre, claro se desconcert Picas: algn empleado del hotel ha encontrado el sobre dirigido a m sobre el mostrador, lo ha entregado al conserje, y el conserje me lo ha enviado. No lo llevo al sitio de siempre? se sorprendi Picas. S, s, entiendo. Est bien, A qu hora? De acuerdo. Hasta entonces. Colg el auricular, encendi un cigarrillo, y se qued pensativo; con cierto presentimiento de preocupacin, en el fondo. Pero la desech con un gesto, record de pronto a la Duquesa, y sonri. Qu dama tan divertida y encantadora! * * * Eran verdaderamente encantadores, impresionantes. Primero eran, simplemente, saltos de agua, que se divisaban desde la terraza del hotel donde estaba el bar y la piscina, y tambin desde las terrazas de todas las habitaciones, dispuestas a propsito para tal fin. La Duquesa contemplaba los saltos de agua desde la terraza de su habitacin, tendida en una extensible junto a unos grandes tiestos llenos de flores... S, primero, aquellos saltos de agua que haban en las montaas que llegaban casi hasta la playa, eran slo eso. Pero, a medida que se iba poniendo el sol, las aguas iban adquiriendo diversos colores, cada vez ms fantsticos, desde el dorado hasta el violeta, despus de pasar por un rojo intenso que pareca sangre finalmente. Que aquel lugar hubiese sido llamado Saltos del Sol se comprenda perfectamente despus de ver aquella maravilla al anochecer... Bip-bip-bip-bip... S? admiti en el acto la llamada la Duquesa, colocndose ante la boca la pequea radio. La llamada que hizo Picas cuando usted se alej de l, no era para anunciar a nadie que ira a visitarlo. Ha sucedido al revs: l es quien ha recibido una visita. Quin le visita? Un hombre. No le conozco. Ha llegado hace unos segundos a su habitacin. Con gestos misteriosos, desde luego.

Qu quiere decir con eso de gestos misteriosos? Pues que se ha asegurado bien de que nadie le vea llamar ni entrar en la habitacin de Orlando Picas... * * * Orlando Picas haba recibido a su visitante en albornoz, recin duchado, cuando se dispona a vestirse para bajar a cenar al comedor del hotel. Era un sujeto de estatura mediana, delgado y fibroso, con cara acanallada, que contrastaba muchsimo con las bellas e inteligentes facciones de Orlando. No entiendo por qu se han molestado en venir a buscarlo dijo Orlando. Yo lo habra podido llevar, cmo siempre. Claro. Pero a m no me pregunte. Yo, como usted, obedezco rdenes: me han dicho que venga a buscar el sobre, y aqu estoy. Y adems, vengo a buscarlo a usted. A m? se sorprendi Picas. Para qu? No tengo ni la menor idea. Dnde est el sobre? Estaban en la pequea salita de recibidor. Orlando seal hacia el fondo, donde estaba el dormitorio, separado por un arco con finas cortinas blancas casi transparentes, que la brisa del mar hinchaba en aquel momento. Entraron los dos en el dormitorio, y Orlando tom el sobre de la mesita de noche y se lo entreg al hombre, que lo mir con curiosidad, y luego mir a Orlando. No es la misma letra. Ya lo he notado asinti Picas. Est ocurriendo algo imprevisto? Lo sabremos cuando sea ledo el mensaje que contiene el sobre. Bueno, vstase y nos vamos. Est bien. Orlando Picas se dirigi al gran armario empotrado, quitndose ya el albornoz, dejando al descubierto su cuerpo bronceado y musculoso, de autntico atleta. A cada gesto, un hermoso paquete muscular se pona en movimiento, destacando en la fina piel quemada por el sol. A Orlando no le import que su visitante le viese desnudo, pero un ltimo resto de instintivo pudor le hizo colocarse de espaldas, de modo que el hombre no viese sus genitales. Hizo muy mal. Estaba eligiendo unos pantalones de la docena que colgaban en el armario cuando recibi la primera pualada, en plena espalda. El impacto fue tan fuerte, incluso sorprendente en un hombre menudo como el visitante, que Orlando fue empujado dentro del armario, donde cay de rodillas, emitiendo un sordo gemido, arrancando varios de los pantalones colgados sobre l. Su postura dentro del armario desconcert al visitante durante un par de segundos, mientras Orlando se revolva, y giraba la cabeza, para mirar con los ojos muy abiertos al asesino. Este se inclin, asi por los cabellos a Orlando, y lo sac del armario de un fuerte tirn..., mientras uno de los puos del herido suba y golpeaba con seco crujido en su barbilla, derribndolo sentado, viendo estrellas a domicilio. Delante de l, Orlando Picas se puso en pie, lvido el rostro. Te voy a ensear... a clavar cuchillos a traicin... Dio un paso hacia el asesino, pero la cabeza le dio vueltas, de pronto. Cientos de millones de vueltas en una cienmillonsima de segundo. Ni siquiera not dolor en las rodillas cuando cay en esta postura delante del asesino que, sin ms complicaciones, le

tir una puntada hacia el vientre. El acero se hundi en el cuerpo de Picas, que gimi de nuevo y se llev las manos al pequeo boquete, por el que brotaba, impetuoso, un chorro de sangre. El demudado rostro del bello Orlando se alz hacia el del asesino. Hijo... de puta... Lo estaba viendo perfectamente. Vea ante l y ms alto, el rostro de aquel hombre. Un rostro canallesco, ahora retorcido por la rabia que provocaba el insulto recibido. Orlando le vio apretar los labios..., y en ese momento, por debajo de su barbilla apareci algo. Un tubo. No... No, no. Era una varilla. Tampoco. Era algo estrecho y delgado, que apareci sbitamente, con fuerza, llevando en la punta unas gotas de sangre y todo enrojecido, todo untado de sangre, s... Un pual, o algo as. De pie ante l, el asesino pareca que iba a quedarse as toda la vida; sus ojos casi salan de las rbitas, y estaba tenso como una barra de hierro, abierta la boca como para lanzar un grito que no poda salir... La mirada de Orlando se desvi hacia la puerta que comunicaba la salita-recibidor con el dormitorio. Y entonces, sonri, al ver all a la Duquesa. O no era ella? El bello Tarzn estir las facciones, separando los prpados. Cuando volvi a ver bien, la anciana estaba depositando en el suelo al sujeto de la cara canallesca. Orlando la vio retirar el estoque de su nuca, limpiarlo rpidamente en sus ropas, y volverlo a colocar en el bastn con empuadura de plata.:. Era el estoque el que tena la empuadura de plata... Santo cielo: la anciana haba clavado el estoque en la nuca de aquel hombre..., lanzndolo desde la puerta? S, tena que ser eso: haba lanzado el estoque como si fuese una jabalina, y, zas!, se haba hundido en el pescuezo del asesino... De pronto, Orlando se encontr contemplando el techo. Junto a l, apareci el rostro de la Duquesa. Y su voz, ahora diferente, una voz suave y firme, que jams haba odo, lleg a odos de Orlando Picas: No se mueva, Orlandito, y seguramente podr seguir viviendo. Hola, sen... seora Du.. quesa... No hable. No haga nada. Slo respire. Y despacio. Orlando cerr los ojos. Senta fro. De cuando en cuando, volva a or aquella extraa voz de la anciana; estaba hablando con alguien que pareca llamarse Simn, y decan algo de mdicos... Luego, siglos de negrura aparecan ante los ojos de Orlando, y en su mente. De nuevo volva a or la voz. Le pareci que estaba muerto, y para convencerse de que no era as, quiso levantar la cabeza. Una mano fina, fresca, se apoy en su frente, impidindoselo. No se mueva absolutamente nada. Estoy intentando contener la hemorragia del vientre, pero tiene que colaborar, Orlandito, De nuevo se aclararon las imgenes. Caramba: qu haca all la seora Duquesa? Qu mujer tan extraordinaria...! Orlando comprendi que le deba la vida, y qued atnito. S, seor: le deba la vida a la Duquesa, sin duda alguna. Le... agradezco...jade. No diga ms. Slo una cosa, Orlandito. Diga slo una cosa: a qu nmero llam usted para decir que haba recibido otro

sobre? Al 32.19.84... Yo digo: soy Orlando, tengo..., tengo otro sobre, y entonces me dicen..., me dicen..., me dicen qu lo lleve... al seor Fajeda, al..., al Corsario... Qu es el Corsario? Es un... es un... un.. un bar en.. en... Orlando Picas se desmay de nuevo, pero esta vez no slo por unos segundos, sino de modo ms prolongado. La Duquesa tir a un lado la sbana ya demasiado manchada de sangre, y coloc otra, de modo que tapase los dos boquetes que Picas tena en el cuerpo, y por los que se le estaba escapando la vida. Tena el rostro blanco como la leche, y su respiracin era lenta, casi imperceptible. Afuera, el sol pareca lanzar rayos casi negros sobre las aguas de Saltos del Sol. Faltaban segundos para la noche completa. La puerta de la habitacin de Orlando Picas se abri, y apareci Simn, seguido de un hombre de edad mediana, gesto apresurado, y mirada asustada, que fue a ocupar inmediatamente el sitio de la Duquesa, colocando en el suelo un gran maletn negro. Es el mdico del hotel explic Simn. Ha cundido la alarma? No, no. Lo hemos hecho discretamente, nadie se ha dado cuenta de nada, Baby. Esplndido. Llame a Hilarin Ros, dgale lo que ha ocurrido aqu, y que l se encargue de solucionar este problema, como hizo esta maana con Sebastin y los otros. Ros est bastante irritado con usted sonri Simn. Eso no me interesa. Llmelo. Simn fue al telfono, descolg el auricular, y pidi un nmero de Ciudad Rosario. El mdico atenda con lgica habilidad a Orlando. Dirigi una sola mirada a la sorprendente anciana de la voz firme, y mascull: Se salvar: tiene ocho probabilidades entre diez. Pero las va a pasar mal: tiene perforado el estmago, y quiz un rin... An no estoy seguro. La Duquesa asinti. Se acerc al cadver del asesino, y le retir la billetera. Simn comenz a hablar por telfono, pero no le interesaba la conversacin, sino lo que encontrase en los bolsillos del asesino. Slo encontr dinero, cigarrillos, un pauelo sucio, y una documentacin, a nombre de Miguel Ruiz, natural de Oleandas, Moragua. Tena treinta, y dos aos... Ros va a venir en seguida. La Duquesa alz la mirada hacia Simn. Est bien. Sabe dnde est un bar llamado El Corsario? Desde luego. Es muy conocido. Est en Ciudad Rosario, en el puerto. Acude all gente de toda clase y de todas partes del mundo. Es uno de esos sitios donde se puede encontrar de todo, desde una ramera a un homosexual, desde droga a un violn stradivarius. Todos los turistas que vienen a Costa Rosa visitan El Corsario, es inevitable. No hacerlo sera lo mismo que estar en Pars y no visitar la Torre Eiffel. Entiendo. Voy a ir all ahora mismo, a ver si localizo a un hombre llamado Fajeda, al cual le llevaba Picas los sobres que reciba. Picas llamaba al 32; 19.84, que no s si pertenece a El Corsario o a otro lugar, y all le decan que llevase el sobre al seor Fajeda a El Corsario. Lo recordar todo, Simn?

Desde luego. Pues investigue todo eso. Ocpese de ello en cuanto llegue Hilarin Ros y se haga cargo de esta situacin. Quiero a Picas en buenas condiciones, y a mi alcance, en, cuanto est en condiciones de hablar. Se lo dir a Ros. Tendr que aceptar. Qu debe haber pasado? Por qu habrn querido matar a Picas? Porque saben que lo hemos identificado. No esperaban ningn sobre, seguramente. Adems, ya deban estar preocupados porque sus otros amigos no regresaron hace dos noches. Me refiero a Jos, Narciso y Sebastin. Y al llamar Picas diciendo que tena otro sobre, han comprendido que le estaban, tendiendo una trampa, ya que Sebastin o los otros lo haban delatado. Entonces, en lugar de decirle que fuese a El Corsario a ver al seor Fajeda, le han dicho que esperase aqu, y han enviado a un asesino para silenciarlo. Cmo pudo usted adivinar que le queran matar? Fue un presentimiento. El asesino se llama Miguel Ruiz, y es de Moragua. Y ya sabemos que Picas tambin es de Moragua... Con lo cual, podra ser cierta mi opinin de que quien est promoviendo todo esto es Moragua. Es muy posible que sea sta quien intente invadir Costa Rosa. La aristocrtica dama de blancos cabellos movi la cabeza con un gesto de duda. No s... Cree que Moragua tiene suficientes efectivos para invadir Costa Rosa? Pues, francamente, no. Y Honduras y Nicaragua? No... Tampoco. Estos cuatro pases tiene un cierto equilibrio, en general. No creo que ninguno de ellos sea tan superior al otro como para tener la certeza de que una invasin tendra xito indiscutible..., a menos que antes se hubiese recurrido al terror psicolgico, claro. Me olvidaba!: ped una ambulancia por telfono cuando fui a buscar al mdico, de modo que quiz sera mejor que no estuviese usted aqu cuando llegue. Espero que Ros convencer al doctor para que no mencione su intervencin en esto. No importa, porque me voy, Simn. De todos modos, usted y Ros lo arreglarn todo bien, estoy segura. Muy amable. Y adonde va? Adonde cree usted? frunci el ceo la Duquesa. A ver si adivino... sonri Simn. A El Corsario? Naturalmente. Quiz sea arriesgado despus de que, evidentemente, esa gente se ha dado cuenta de que la carta recibida por Picas era una trampa. Es un riesgo, desde luego, pero no creo que sepan que la carta la envi yo misma, no le parece? A propsito, cmo reaccion Picas al recibirla? Se inquiet al ver que la letra no era la misma. No hizo la menor intencin de abrirla..., lo cual me confirma que este pobre muchacho no sabe gran Cosa. Tambin me confirma que se estn tomando muchas precauciones para que las instrucciones lleguen.

CAPTULO V El Corsario era realmente un lugar digno de verse. En l haba realmente de todo, desde prostitutas a gente que cambiaba sellos. Era una mezcla de bar-snack-boutique-terraza, de grandes dimensiones y varios locales a diferentes niveles; una especie de locura arquitectnica. Pero la verdadera locura proceda de la gente que visitaba El Corsario. Su nico objetivo era pasarlo estupendamente all, de modo que predominaban las risas, los gritos, el sonido de las copas, las canciones que se ejecutaban en el escenario de la terraza, o los silbidos que acompaaban las actuaciones de las muchachas que se dedicaban a un excitante strip-tease..., mientras en una mesa se hablaba de poltica y en otra se cambiaban esqueletos de rana por partituras musicales, por ejemplo, y en otra una bella joven poda estar poniendo precio a un fogoso cliente al que lo que vea en el escenario estaba poniendo rpidamente en rbita... Cuando entr la morena de los ojos oscuros y el jersey ajustado, unas docenas de pares de ojos se clavaron en ella con una expresin experta, conocedora. Menos de cinco mil pesos, nada, seguro. Haba all mucho y muy buen material para valorarlo en menos. Y cinco mil pesos eran muchos pesos. La morena recorri todo el lugar antes de acercarse al mostrador del bar y sentarse en uno de los taburetes; entonces, an se vieron mejor sus piernas. Unas piernas magnficas, de color dorado y formas impecables, esbeltas, provocadoras. Champaa pidi la morena al camarero. Este sonri. Naturalmente. Qu otra cosa, sino champaa, poda pedir aquel monumento de mujer? Tena unos cabellos largos, negros, preciosos, suavemente ondulados... Y qu pecho! No tard ni siquiera medio minuto en tener compaa: un sujeto de unos cincuenta aos se sent junto a ella, en otro taburete, la mir y le sonri. La morena correspondi a la sonrisa, y se dedic a encender un cigarrillo que sac de su sorprendente maletn que supla a un bolso, que haba resultado ms lgico. El sujeto cincuentn era gordito, calvo, de aspecto simptico y mundano; su aspecto era el de un autntico experto en sacar todo el posible goce de la vida, cosa que muchsima gente ignora cmo puede conseguirse. Cuando el camarero deposit la copa de champaa ante la morena, el hombre la seal. Me permite que la invite? ofreci. Bueno acept la rubia; hizo una sea al camarero, que se inclin hacia ella, aprovechando para atisbar por el escote. Qu pasa si alguien me llama aqu por telfono? Pues que la avisamos a usted, claro. De qu modo? Porque si no me conocan hasta ahora, no veo cmo han de avisarme.. Lo tenemos todo previsto, en El Corsario sonri el camarero; tenemos un cartel que uno de los ayudantes pasea en alto por todo el local, con el nombre de la persona requerida al telfono. Los que ignoran lo que significa esto, son informados en seguida por sus vecinos de mesa. No hay problema. Ya. Bueno, y qu hace la persona avisada?

Va al telfono cuyo nmero se anuncia en el mismo cartel. Cmo se llama usted? Alejandra. En ese caso, si la llaman a usted, ponemos en el cartel: Alejandra, telfono 2. Y eso es todo. Usted pregunta dnde est el telfono, se le indica y va hacia all. Hay cuatro telfonos; la llamada para usted, claro, est en el nmero dos. Y los cuatro telfonos..., dnde estn? Son los que he visto cerca del pasillo que lleva a la terraza? Exactamente. Est esperando una llamada? Quiz me llamen. Supongo que los cuatro telfonos tienen distintos nmeros. Claro. Desde el 32 19 82 al 32 19 85 el camarero volvi a sonrer. Podra usted atender cuatro llamadas a la vez. No doy para tanto-exclam la morena. Ms champaa? Oh, s... No es el mejor del mundo, pero est deliciosamente fresco... Tambin esa copa la pago yo dijo el cincuentn. Vale? Bueno acept con indiferencia la morena. El camarero fue en busca de ms champaa, mientras el cincuentn, tras vacilar, desplazaba su taburete, acercndolo ms al de Alejandra. Yo me llamo Amalio. Felicidades. Nos conocemos de algo? Claro que no. Si as fuese, no me habra presentado. Te gusta el champaa, eh? Lo tolero. No ser muy caro para ti? El cincuentn se ech a rer, meti la mano al bolsillo y sac un enorme rollo de billetes. No eres capaz de gastarlos todos en una noche! asegur, con risas. Qu barbaridad, chico...! Oye, por lo menos debes ser el presidente de Costa Rosa, eh? Eh? Qu? Yo ese cochino,..? Claro que no! Por qu llamas cochino al seor presidente? Oye la mir torvamente Amalio, estamos hablando del mismo presidente, no es as? De Senn Tortajada, el presidente del pas, eh? Claro. Ah. Cre que me estuvieses hablando del presidente de un club de polo, pongo por caso. Pues bueno, el presidente del pas, el cochino Senn Tortajada, es..., es... Pues eso: un cochino. Porqu? . Si yo fuese l, tendra ya sobre las armas a todos los soldados del pas, y te aseguro que aqu no entraba nadie, ni con amenazas ni sin amenazas. T no sabes que nos van a invadir? Algo he odo. Algo he odo...! buf. Amalio; volvi los ojos hacia el camarero, vivamente. Oye, chico, joven, muchacho, t; yo tambin quiero una copa de eso. S, seor. Mejor que pongas dos... O mejor, deja toda la botella; Alejandra y yo la vamos a despachar rpidamente. Ests de acuerdo, bella Alejandra? Oye, qu pechos ms sensacionales tienes, t... No sern de plstico?

Quiz le mir con indiferencia Alejandra Y ahora t me dirs que quieres asegurarte, y todo eso, verdad? Pues como tu mano se acerque a mis pechos, te vas a quedar manco, pequeo calvo. El camarero se alej rpidamente, haciendo esfuerzos por no rer delante del cliente calvo. Este parpadeaba rpidamente, contemplando a Alejandra como si fuese un ave desconocida, de pronto. La morena ech un vistazo a su relojito de pulsera, y bebi otro sorbito de champaa. Y sabes t quien creo yo que nos quiere invadir? pregunt de pronto Amalio. Quin? Los de Moragua. All s que tienen un presidente con las nueces bien puestas. Lo conoces? Creo que se llama Jernimo, no? alz las cejas Alejandra. Jernimo Obas, as es. Es un cabrn, claro, pero nadie puede discutirle que tiene ms reaos que nuestro Mando dirigente, el pacfico, cochino y cobarde seor Tortajada. Y sabes por qu creo que son los de Moragua quienes nos van a invadir? No lo s. Por qu? Porque ni Moragua ni Costa Rosa pertenecemos a ningn organismo internacional ni panamericano. Comprendes? Los dems han de andar con mucho cuidado, ya que un pas no puede invadir a otro as como as. Pero Moragua y nosotros podemos estar dndonos de palos toda la vida sin que nadie tenga derecho a intervenir. Te das cuenta? S. Pero eso no significa nada. Cmo que no? No. Porque a fin de cuentas, t sabes qu es lo que pretende el futuro invasor, concretamente? Amalio se qued mirando a la morena. La verdad era que l estaba ya un poco borracho, y que ahora se le estaba llenando la cabeza de burbujas, pero estaba intuyendo que, aunque hubiese estado sereno, no habra podido seguir sosteniendo la direccin de la conversacin con la morena. Y por qu demonios tenemos que hablar de esto? protest malhumorado. Yo he venido aqu a olvidar, a no acordarme de las cosas que dicen que pueden pasarnos y a chingarme una seora como t. Nos vamos? Quiz ms tarde. Ahora estoy esperando una llamada. De quin?. De tu padre. Amalio se qued de piedra. Comenz a guiar los ojos. No estaba seguro de estar viviendo una realidad. Tena que ser un sueo. Sobre todo, lo de tener junto a l a la mujer ms bien puesta que haba visto en su vida... La cual miraba de nuevo su relojito. Pero si mi padre muri hace aos...! exclam de pronto Amalio. Debe haber resucitado. O quiz han establecido una lnea telefnica con el Ms All, Amalio... Quieres hacerme un favor? Amalio sonri ampliamente. Esa es mi idea asegur. Mejor, dos o tres, ji, ji, ji! Se puede intentar sonri la morena. De momento, el favor que tienes que hacerme es esperarme aqu quietecito. S, cario? Wao...! le lanz un mordisco Amalio a un pecho.

Pero la morena ya se alejaba, de modo que la dentellada simulada qued muy lejos. Y mientras Amalio se quedaba rumiando sobre la futura felicidad de aquella noche, Alejandra parta en pos del camarero que portaba en alto la pancarta con el nombre del Sr. Fajeda, telfono 3; es decir, el 32 19 84. Cuando Alejandra vio al seor Fajeda, sinti que el estmago se le revolva. Era uno de los tipos ms repugnantes que haba visto en su vida, hasta el punto de que Amalio resultaba un Apolo en comparacin. Fajeda, si es que era l el tipo que interpel al camarero que portaba la pancarta, era bajo, tan gordo que pareca redondo, con la cara picada de viruelas, parte de la cabeza quemada, ojos diminutos y boca enorme. Sus manos parecan un montn de salchichas a punto de reventar. Vesta pantalones y camisa blanca, iba descalzo y apenas comenz a caminar hacia donde estaban los telfonos, su cuerpo comenz a transpirar de modo increble. Pasndose el pauelo incesantemente por la cara, el repugnante sujeto lleg al telfono tres, en efecto, y atendi la llamada. Desde la terraza, a travs de una tupida planta florida, Alejandra poda ver, al fondo del pasillo, al porcino personaje, pero no orlo. Aunque, realmente, no tena importancia que le oyese o no, pues saba perfectamente con quin estaba hablando Fajeda y qu le deca... Y era de esperar que Simn supiese hacer bien el papel de Miguel Ruiz, siguiendo al pie de la letra todas sus instrucciones... Dej de mirar unos segundos hacia Fajeda, para mirar a las personas que le esperaban en una mesa. Eran dos hombres altos y fuertes, atlticos, agradables, y tres chicas, que rean. Es decir, rean dos de ellas, hacindoles mimitos a los dos hombres. La tercera pareca preocupada, y Alejandra lo comprendi. La perspectiva de una noche con Fajeda no deba ser una maravilla, desde luego. Cuando volvi a mirar a Fajeda, ste regresaba hacia su mesa... * * * Tengo que marcharme dijo Fajeda, al llegar a su mesa. Es muy posible que tenga que zarpar esta misma noche, de modo que si cuando regresis por la maana no veis al Incaico en el puerto, ya sabis dnde nos encontraremos. Ocurre algo? pregunt uno de los dos guapos. Dimas Fajeda vacil. Y opt por volverse a la chica que haba estado destinada al sacrificio, a la que obsequi con unos billetes. Lo siento, encanto, pero no podemos correrla esta noche. Es bastante por las molestias? Claro que s sonri la muchacha, procurando ocultar su grandsimo alivio. Eres muy generoso, cario. Volver por aqu asegur Fajeda. Y vosotros, ya sabis. S, hombre. Fajeda se alej, mientras la muchacha guardaba el dinero en su bolsito, contemplada por sus dos amigas, una de las cuales exclam de pronto, riendo: De buena te has librado, Nita! Pues la verdad, s... Dimas tiene una voz preciosa, pero todo lo dems... Bueno mir a los otros dos, no le digis que... Tranquila ri uno. Hasta Dimas se ha enterado de que es feo como una mierda! Pero vamos a olvidarlo, de acuerdo?

Aparentemente, sobra una chica aqu, pero... qu os parece si seguimos juntos los cinco toda la noche... a ver qu pasa? Mientras los cinco rean, Dimas Fajeda sala de El Corsario, despus de cruzar la parte destinada a snack, donde tres indios del interior pretendan una cena suculenta a cambio de plumas de pavo real... Poco despus, Fajeda estaba en su coche, dispuesto a partir inmediatamente hacia Saltos del Sol. Desde haca unos das, todo estaba saliendo mal; era como si un demonio malfico estuviese interviniendo en los asuntos que hasta entonces haban funcionado tan bien. S, precisamente desde que apareci aquel maldito anuncio firmado por la tal Margarita Cervantes, que el demonio saba lo que haba pasado con ella... * * * Te pill! exclam Amalio, dndole una sonora palmada en el trasero. Alejandra resping, volvindose, y por un instante un extrao destello, que desconcert y estremeci a Amalio, pas por sus ojos. Pero sonri en seguida, sabindose mirada por los cinco personajes que ya haban olvidado a Fajeda, evidentemente. Me has asustado, Amalio... Y no me gusta que me den palmadas! Bueno, perdona, pero... ests tan buena, Alejandra! Nos vamos ya de aqu? Me voy sola. Vas a perdonarme, simptico, pero acabo de llamar por telfono, ya que no me llamaba a m..., y he tenido una malsima noticia, as que tengo que marcharme a casa. Maldita sea...! No podramos arreglarlo?, Me parece que no. Me ha llamado mi marido para decirme que mi pequeo Evelio est enfermito. Est muy asustado, y adems, al tener que cuidar a los otros siete nios, no podra atender bien a Evelito... Te haces cargo verdad? Pues..., s... S, claro. Tienes... siete hijos? Ocho, contando a Evelito. Y... y marido? Oh, s-sonri Alejandra; un hombretn as de alto y fuerte, que va a pasar a recogerme con el coche dentro de un momento. No s si esperarlo aqu o afuera, en la calle. Yo creo que sera mejor que lo esperases afuera, as l te ver en cuanto llegue, y no tendr que perder tiempo en buscarte por aqu dentro! Sabes que tienes razn?reflexion Alejandra. Claro que tengo razn! Date prisa, quiz est ya en la calle, a punto de entrar! S... Bien, adis, Amalio... Nos veremos otro da! Seguro que s sonri Amalio. Seguro! Alejandra sali de El Corsario, pasando por el snack, donde compr a los indios de las montaas las plumas de pavo real por mil pesos, causando el pasmo total de la concurrencia, en especial de los indios, que contemplaban atnitos la fortuna que uno de ellos tenia en las manos, en forma de papeles con dibujitos en lugar de las hermosas pero intiles plumas de pavo real... En la calle, Alejandra se alej a pasos vivos de El Corsario. Un par de minutos ms tarde, llegaba a un coche, en el cual entr, sentse ante el volante. Del asiento contiguo tom el maletn, del cual sac la pequea radio, que accion en el acto.

Simn? musit. Hola. Cmo lo he hecho? No lo s, no he podido or su actuacin fingiendo ser Miguel Ruiz agonizando, pero lo cierto es que Fajeda ha abandonado El Corsario, y supongo que est viajando, hacia Saltos del Sol. No tardar en llegar, as que est atento... Y no tenga cuidado, que le ser fcil identificarle: slo voy a decirle que es un sujeto repugnante, y usted lo comprender en cuanto lo vea. Cmo van las cosas con Hilarin Ros? Ya sabe usted que est colaborando, pero sigue irritado. Ya se le pasar... Bien, cada uno a lo suyo, Simn. Maana ser otro da..., pero esta noche me parece que no va a ser divertida. Paciencia... ri Simn. De todos modos, no podemos quejarnos; la profesin de espa no es para pasarlo divertido, no le parece? Hay ocasiones para todo sonri Alejandra. Lo nico que debemos hacer es saber aceptar lo bueno y lo malo. Hasta luego, Simn. Alejandra cerr la radio, la dej sobre el asiento contiguo, y puso en marcha el coche, conduciendo hasta delante de El Corsario. All, apag las luces, par el motor y se dispuso a esperar que los amigos de Fajeda y las chicas del gremio del sexo tomasen alguna decisin para aquella noche... CAPTULO VI Eran casi las nueve de la maana cuando Alejandra entr en el coche de Simn, estacionado cerca del puerto de Ciudad Rosario. El agente de la CIA seal hacia el yate, que llevaba el nombre de Incaico: Buenos das... Ese es el yate en el que entr anoche el sujeto repugnante, cuando regres de Saltos del Sol. El mismo en el que ahora han entrado dos hombres. Son sus amigos. Deben estar agotados, despus de la noche que han pasado... Ha sido una de las noches ms tontas de mi vida, pero alguien tena que vigilar por si suceda algo inesperado. Nada nuevo? No, no. Ya le dije que todo fue perfecto: Fajeda lleg a Saltos del Sol, fue al bar Rosa, y all se enter de que un hombre haba cado muerto despus de hablar por telfono en el fondo del local. Como quiera que el dueo del bar le apreci sangre, debido a un par de cuchilladas, llam a la polica, la cual llam a una ambulancia, que lleg para retirar al sujeto, ya cadver. As que Fajeda, segn parece, est convencido de que fue Miguel Ruiz quien lo llam, muy malherido, para que pasase a recogerlo al bar Rosa de Saltos del Sol. Sabe que casi me siento un gran actor? Le propondr para el Oscar sonri Alejandra. De todos modos, convenga conmigo en que una cosa es imitar realmente una voz y otra cosa es hacerlo simulando estar muy mal; con susurros y tartamudeos. S refunfu Simn, reconozco que as es muy fcil. Pero lo he hecho, no?

Desde luego. Qu ms hizo Fajeda? Fue al hotel La Galera, donde, con discretas averiguaciones, se enter de que un cliente del hotel, llamado Orlando Picas, haba sido hallado muerto en el pasillo del tercer piso, desangrado como una bestia. Es de suponer que Fajeda ha obtenido sabrosas conclusiones..., que son las que usted quera, a saber: que Ruiz fue a matar a Orlando Picas, que pudo herirlo gravemente, pero que, al ser herido a su vez, se escap; Picas falleci en seguida, en el hotel, y Ruiz, en el bar Rosa, poco despus de llamarle para que pasase a recogerlo, pues l no estaba en condiciones de conducir, ni de tomar un taxi o autobs. Con lo que Fajeda debe haber quedado muy tranquilizado, al mismo tiempo que queda demostrado que la ayuda del seor Ros para montar toda esta comedia ha sido muy estimable. Tan estimable que, sin su ayuda, no lo habramos podido conseguir. Ruiz est muerto de veras, y Orlando Picas parece que va a salvarse. Le haremos unas cuantas preguntas, entonces. Aunque quiz, cuando l est en condiciones de contestarlas, nosotros hayamos resuelto ya el terror psicolgico que tiene tan sobrecogido al pueblo de Costa Rosa. Sin embargo, anoche mismo, en El Corsario, todo el mundo rea, pareca que nada estuviese ocurriendo... Y qu hara usted si supiese que va a morir dentro de pocos das, ya sea por medio de virus o decapitado? Esta gente est tan asustada que no aciertan a pensar ms que en la muerte inminente que les aguarda. Y han decidido divertirse, simplemente. Si todos continuasen reaccionando as, no habran graves problemas... musit Alejandra. Lo malo ser si cunde el pnico de otro modo. Eso puede suceder en cualquier momento. Usted slo ve a los hombres, por la calle, no a las familias. Las mujeres, nios y ancianos estn en las casas, y slo Dios sabe lo que estn pensando o sufriendo. Todo esto es una situacin falsa; se re por no llorar y, a poca cosa que suceda, verdaderamente, pueden ocurrir reacciones de lo ms imprevisibles. Trataremos de evitarlo. Puede conseguir una lancha en buenas condiciones? Desde luego. Tengo un amigo que se dedica a la pesca submarina que me la prestar sin vacilar. Pues ocpese de eso, por si el Incaico zarpase. * * * El Incaico haba zarpado a las nueve y media, poniendo proa al Sur. Naveg solamente media docena de millas, es decir, hasta un poco ms all de Cala Serpientes... Desde la lancha, Alejandra vio, con los prismticos, cmo el ancla de popa caa al agua, y el yate qued describiendo pequeos arcos en aquella pequea ensenada. Simn naveg hacia la proteccin rocosa de Cala Serpientes, para asegurarse de que no seran vistos a su vez desde el yate. Una vez disimulados convenientemente, tir el ancla al fondo, y seal hacia la cabina-vivienda. Le apetece caf y algo de comer? No me apetece solamente; lo necesito dijo Alejandra. Diez minutos ms tarde, entre sorbo y sorbo de caf, los dos devoraban, con excelente apetito, unos enormes bocadillos

preparados por Simn, turnndose en vigilar el yate con los prismticos. Al terminar, de comer, Alejandra ech otro vistazo al Incaico, tendi luego los prismticos a Simn, y dijo: Voy a dormir aunque slo sea unos minutos, porque no he pegado ojo en toda la noche. Llmeme si sucede algo importante. Cmo sabr que es importante? Llmeme suceda lo que suceda sonri Alejandra. Entr en la cabina, se qued en sujetadores y pantaloncitos, para aliviarse del tremendo calor, y se tendi en una de las literas plegables. Por la portilla de estribor entraba la luz refulgente del sol, pero Alejandra se qued dormida en menos de cinco segundos, el tiempo que necesit para quitarse las lentillas de contacto negras. Deban ser las diez de la maana. Despierte. Slo con esto, Alejandra abri los ojos, y se sent en la litera. Simn contempl, extasiado, la sin par belleza de los azules ojos, evitando mirar la carne dorada de increble turgencia. Qu ocurre?pregunt Brigitte Montfort. El presidente de Costa Rosa est hablando por la radio. Me pareci que querra usted escucharlo. Desde luego que s! exclam la divina espa. Vacil entre ponerse o no las lentillas de contacto, pero decidi prescindir de ellas por el momento. Salieron a cubierta. Junto a los mandos y la radio de dotacin, estaba el receptor de las emisiones de Radio Nacional, de la cual brotaba la voz de un hombre. Conect la radio por si Blico tena alguno de sus simpticos mensajes, y resulta que est hablando nada menos que don Senn Tortajada, presidente de Costa Rosa. Quiere un cigarrillo? Brigitte asinti con la cabeza, mientras miraba con los prismticos hacia el Incaico, que segua anclado en el mismo sitio. La voz, un tanto aguda, poco atractiva, de Senn Tortajada, llegaba as ntidamente a odos de la espa ms linda y peligrosa del mundo: .. nada que temer, en definitiva. Es cierto que estamos siendo cruelmente amenazados, pero en el gobierno hemos llegado a la conclusin de que todo es una patraa de alguien que pretende provocar una situacin difcil en el pas, posiblemente por motivos que... Simn llam Brigitte, van a sumergirse. El agente de la CIA puso un cigarrillo encendido entre los labios de Brigitte, y tom los prismticos que ella le tenda, enfocndolos hacia el Incaico. En efecto, haban tres hombres en la borda, prestos a saltar al agua. Uno de ellos, inconfundible, era Fajeda. Parece que no les interesa lo que tenga que decir el presidente de Costa Rosa murmur Simn. Baby no contest. Se sent en la borda, como perdido todo inters por los tres hombres que, desde el Incaico, y con equipo de hombre-rana, haban saltado al agua. En la radio, Senn Tortajada segua dirigindose al pueblo costarocense: .. evitar cualquier situacin que pueda conducir al caos. Por otra parte, y para tranquilidad de todos, quiero decir que es muy posible que Costa Rosa tenga amigos dispuestos a ayudarnos en una situacin como sera la invasin por parte de otro

pas... A qu amigos se refiere? pregunt Brigitte; mirando a Simn. No s baj, ste los prismticos. Hasta el momento, costa Rosa ha sido un pas dscolo. Pequeo, orgulloso y dscolo, que no ha aceptado componendas de amistad ni... consejos de ninguna clase. No se me ocurre a qu amigos pueda estar refirindose el presidente. En cuanto regresemos a Ciudad Rosario, llame a Hilarin Ros; quiero que l nos informe de eso. Santo cielo..., no querr hacerlo! Usted est tirando demasiado de la cuerda, Baby! Y acabar por romperla. Dgale a Ros que puedo convertirlo en jefe absoluto del servicio secreto de Costa Rosa si me complace. Puede usted cumplir su palabra? exclam Simn; Yo siempre cumplo mi palabra frunci el ceo Brigitte. Hablar con Ros. Esos tres tipos parece que piensan pasar un buen rato bajo el agua. Escuchemos al presidente. .. bajo ningn concepto. Se est recurriendo a una cobarde estratagema para asustarnos, considerando que, de este modo, bajo la tremenda presin del miedo, seremos ms fciles de vencer. Pero yo os digo tres cosas. Primera: no se atrevern a invadirnos. Segunda: si lo intentan, sea quien sea, nosotros defenderemos nuestra patria; Tercera: en el momento oportuno, es muy posible que nuestro invasor se llevase la gran sorpresa de comprobar que Costa Rosa no est tan sola como todos parecen creer... No ser Tortajada quien est fanfarroneando de tener unas amistades que podran ayudarle? sugiri Simn. Eso tambin es posible admiti Brigitte. .. situacin favorablemente a nuestros intereses y a nuestra integridad, y no estamos dispuest... Ziuu... ziuiuiiii... ziziuuuuu! Qu pasa? resping Simn. Brigitte mir serenamente hacia la radio, cuyos silbidos iban en aumento. Una interferencia, es evidente. Igual que las otras veces! Va a hablar Blico! Baby no contest. Ya no se oa la voz de Senn Tortajada, y seguan oyndose los silbidos. De pronto, stos tambin dejaron de orse. La voz bien timbrada de Blico son, de pronto, con una nitidez magnfica: Costarosenses: os pedimos perdn por interrumpir el mensaje de vuestro Insensato presidente, Senn Tortajada. No es nuestro deseo ser descorteses. Pero s vamos a ser implacables con todos aquellos que, atendiendo las suicidas indicaciones de vuestro presidente, intenten oponerse a nuestra llegada triunfal a Ciudad Rosario, lo cual suceder muy pronto. No entiendo qu pretende ese hombre con sus mentiras. S, mentiras, porque os est engaando; nadie os ayudar. Y de este modo, pronto todos vosotros estaris bajo nuestra frula. Os hemos hablado ya de diferentes modos de sojuzgaros, desde hacerlo utilizando armas convencionales, a utilizar virus; y tambin os hemos indicado que os manipularemos sexualmente, estaris a nuestra merced en todo momento en ese aspecto y en todos. Aparecern nuevas leyes sexuales que afectarn incluso a los nios. Pero eso, realmente,

poco importa. Lo que siempre importa, ms que todo lo dems, es la vida. Os gustara perder la vida? Os gustara que Ciudad Rosario desapareciese para siempre de la faz de la Tierra? A nosotros no nos importara, ya que podramos establecer en otro lugar la capital de lo que pronto ser una colonia nuestra, y acto seguido ser integrada en nuestra soberana; en cuyo caso, ni siquiera se hace necesaria la existencia de Ciudad Rosario. Creis que eso no es posible? Os lo vamos a demostrar, y muy pronto. Todos vosotros habis odo hablar del podero atmico, no es as? Son pocos los pases que disponen de esa clase de armamento. Es caro, es peligroso, es tcnicamente inalcanzable para la mayora de los pases... Pues bien, nosotros disponemos de ese armamento. Lo dudis? En ese caso, estad atentos, porque dentro de tres horas exactamente, una bomba atmica caer en el centro de Ciudad Rosario. Hasta la prxima, se despide de vosotros vuestro veraz comunicante, Blico. Volvieron a orse silbidos, mientras Brigitte permaneca impasible pero plida, y Simn contemplaba, con ojos desorbitados, los mandos de la radio. La madre que lo pari... jade de pronto. Ha dicho que van a lanzar una bomba atmica en el centro de una ciudad como Ciudad Rosario, con doscientas mil personas en ella,..! No habr ni una sola cuando esa bomba caiga..., si es que cae. Qu quiere decir? No lo entiende? Blico acaba de provocar el pnico definitivo; en estos momentos, el terror debe ser tal en Ciudad Rosario que los efectos sern casi tan lamentables como si ya hubiese cado esa bomba. Dios...! Es cierto, la gente debe estar abandonndolo todo, corriendo para alejarse de la ciudad, para no estar en ella cuando caiga esa bomba. Es muy probable que mueran, en el tumulto, varios cientos de personas! Tenemos que ir all...! Para qu? Quiere ser uno de los arrollados en el tumulto, Simn? No... jade de nuevo el espa. No, pero... Maldita sea la madre que pari a ese...! Clmese. Me parece mucho ms prctico dedicar nuestras energas a impedir que esa bomba sea lanzada. Mejor dicho, a demostrar que no va a ser lanzada en ningn momento. Qu..., qu dice...? No la entiendo! De qu habla? Aydeme a colocarme uno de los tubos de aire que he visto antes abajo; voy a sumergirme. Va a qu? A bucear. Simn se qued mirando a la espa de lujo de la CIA. Se hubiesen convertido en bolitas de vidrio. Los silbidos dejaron de orse por la radio y, poco despus, de nuevo oyeron la voz de Senn Tortajada, con un tono de firmeza que, realmente, resultaba pattico: Costarosenses: he podido or, como vosotros, las palabras de ese asesino mental que se hace llamar Blico. Os suplico que las ignoris. Quedaros en vuestras casas, en vuestros puestos de trabajo, en vuestras escuelas, en vuestros lugares de diversin, permaneced con serenidad dondequiera que os encontris, porque no es cierto que vayan a cumplir una amenaza como sa. Por la patria, yo os pido que...

Simn, que se estaba pasando las manos por la cara, las apart de pronto, y mir sorprendido hacia donde estaba empotrada la radio, en el panel de mandos. Baby estaba all, y acababa de cortar la recepcin. Lo miraba fijamente. Simn se pas de nuevo las manos por la cara, y suspir: De acuerdo. A decir verdad, no tengo ninguna fe en ese hombre, y s la tengo en usted, desde hace aos, cuando yo ya tena casi cuarenta, corri la voz de que en el servicio haba ingresado alguien a quien vala la pena apoyar hiciera lo que hiciese. Se quiere sumergir? Pues a sumergirse! Diez minutos ms tarde, Brigitte estaba equipada adecuadamente para la inmersin, sin grandes complicaciones: tubo de aire con su correspondiente distribuidor, cinturn de plomos, lentes y aletas de goma para los pies, adems de un cuchillo. En una bolsa de plstico puso la pistolita de cachas de madreperla y la radio. Todava no salen? pregunt. Simn, que de nuevo miraba con los prismticos hacia el Incaico, dej de hacerlo, y movi la cabeza. Todava no. Hay dos hombres en la cubierta, pero no son los que bajaron a bucear. Voy a bajar yo. Y recuerde lo que hemos hablado: si el yate se aleja en direccin a Ciudad Rosario, usted permanezca aqu, pero si ve que se acercan, escape a toda prisa, sin preocuparse por m. No me gusta que me desobedezcan, Simn. Esa es otra de las cosas que s perfectamente hace aos. Pues tngala presente. Brigitte se colg de la borda, y se dej caer silenciosamente al agua. Al entrar en contacto con sta su ropa interior, nicas dos prendas que llevaba, casi se tornaron invisibles, y, asomado a la borda, Simn sonri. Desde luego asegur, no he visto nunca una mujer con un cuerpo tan apetitoso como el suyo. Cuidado con los de ese yate refunfu Brigitte. Y desapareci bajo las aguas. CAPTULO VII Le parecieron deliciosamente frescas, casi fras, considerando que hasta entonces, a pleno medioda, haba estado pasando calor. Baj muy pronto a los ocho o diez; metros. Por encima de ella, la luz del sol penetraba las aguas, convirtindose en miles de rayos mviles, como otros tantos reflectores. Sin la menor dificultad, la espa se orient hacia el mar abierto y, acto seguido, en direccin adonde estaba anclado el yate Incaico. Lleg junto a ste tras cinco minutos de nadar sin pausa y sin prisa, con habilidad fruto de la experiencia. Vio la cadena del ancla, tensa, y comprendi que Fajeda y los otros dos todava no haban regresado a bordo. Estaban pescando? Tomando fotografas? Simplemente buceando, disfrutando del placer de hacerlo? A juicio de Brigitte, aquellos tres hombres no eran de los que perdan el tiempo en ninguna de estas tres cosas. Eran demasiado materialistas, indiferentes a todo aspecto sensible de la vida, seres que toman los placeres con avidez, y ah

terminaba todo. Estaba indecisa, agarrada a la cadena del ancla, cuando, de pronto, vio al primero de ellos. Era uno de los amigos que haban estado con Fajeda la noche anterior en El Corsario. En seguida vio a Fajeda y al otro, juntos, nadando detrs del primero. Las aguas eran tan transparentes como el cristal, pero indudablemente los tres hombres no prestaban la debida atencin a su alrededor, de modo que no la vieron. Y menos an cuando, con gil movimiento, se desplaz en el agua de modo que el yate qued interpuesto entre ella y los tres buceadores. Permaneci all, inmvil, tocando con ambas manos el casco del yate, hasta que ste, de pronto, comenz a trepidar. Luego, oy los crujidos y la cadena del ancla se tens; el ancla comenz a subir. Brigitte se apart, comenzando a nadar hacia la costa. En el mal llamado mundo del silencio, oa perfectamente los motores del yate, alejndose. Finalmente, cuando ya estaba ante las rocas llenas de algas y moluscos incrustados a millones, dej de or los motores del Incaico. Y bien? Su idea inicial de sorprender a los tres hombres bajo el agua haba fallado, de modo que su permanencia bajo el agua poda ser una prdida de tiempo, ahora. Puesto que ellos se haban marchado, era absurdo suponer que poda saber dnde haban estado, y a qu se haban dedicado. Finalmente, la espa decidi que, puesto que dispona todava ms de veinte minutos de aire en el solitario tubo que llevaba a la espalda, iba a explorar aquella parte de la costa. Tard quince minutos en encontrar la oscura entrada, de la gruta. Y a decir verdad, se interes por ella al tener en cuenta que por all haban estado buceando tres hombres que, sin duda alguna, haban ido a hacer algo especial, no a pasar el rato nadando bajo el agua. La boca de la gruta era una mancha oscura. Pero por debajo, reflejndose en la arena de color rosa, llegaba el resplandor de la luz solar. Haba una cueva interior, con un par de metros de aire, desde la superficie del agua hasta el techo de roca hmeda, rezumante. Luego, haba otro punto oscuro, ya sin luz alguna. Brigitte nad hacia all, se sumergi y decidi nadar hacia delante durante un minuto nada ms. Si no vea nada, volvera a mar abierto. Pero ni siquiera haba nadado cuarenta segundos cuando el techo de la roca que vea sobre ella desapareci, y comprendi que acababa de dejar lo que pareca una enorme tubera de roca, llena de agua, para aparecer en un lugar ms alto, como el anterior. Subi a la superficie lentamente y apareci en sta en completo silencio. La sorpresa fue mutua. Haba una gruta, con una pequea playa, iluminada por un gran reflector de luz solar colgando del techo de roca. Sentado en la playa en una extensible, leyendo una revista, haba un hombre. Un chino. Brigitte lo vio al mismo tiempo que l la vea a ella, y, realmente, la sorpresa fue mutua..., pero con ventaja para la espa, porque el chino sonri, se puso en pie y se acerc a la playita cerca de la cual haba emergido la espa. Han olvidado algo que... ? Al mismo tiempo que Brigitte comprenda que el chino se estaba

equivocando, que crea que era uno de los tres hombres, que volva por algn motivo, el chino se daba cuenta de su error, y en su rostro hubo una transformacin violenta. Su cabeza se volvi hacia la extensible en la que haba estado sentado, y de la cual, en una esquina del respaldo, colgaba una metralleta. Sin vacilar, el chino empez a correr en busca del arma, lleg a la extensible, descolg la metralleta, se volvi... y todava tuvo tiempo de or el final del silbido del cuchillo, una fraccin de segundo antes de que ste se hundiese, con sordo choque, en su garganta. Un sonido gutural brot de la boca del chino, que dej caer la metralleta, alz ambas manos hacia el cuchillo, lo arranc y cay hacia delante, soltando un chorro de sangre por el agujero, que ti de rojo la arena. El silencio era completo, las aguas de aquel lugar, ms quietas que las de un lago, por estar estancadas sin aire de superficie, ni siquiera chascaban contra las rocas que las bordeaban. Baby se quit las aletas de goma de los pies y sali a la playita. Lo primero que hizo fue recuperar el cuchillo, limpiarlo y colocarlo de nuevo en la funda. Luego, recogi la metralleta y mir hacia el fondo de aquel lugar sorprendente. Segundos ms tarde, enfilaba la entrada de la galera de roca. Y medio minuto despus, desembocaba en el gran anfiteatro al que, por alguna parte del techo, llegaba el resplandor de la luz del sol. Sin sorpresa alguna, Brigitte mir hacia el techo, pero no pudo ver nada correctamente. El techo pareca una enorme porcin de queso de Gruyere, agujereado por todas partes, y la luz del sol resplandeca en muchos de aquellos orificios. Por algunos de ellos colgaban hierbas... Pero todo esto no tena mayor importancia, porque la Naturaleza siempre tiene una sorpresa u otra para el ser humano, y Brigitte lo haba aceptado haca tiempo. Pocas cosas podan sorprenderle en este sentido. Pero la emisora que haba montada all dentro s le sorprendi, pese a su larga experiencia en situaciones extraordinarias. La instalacin era enorme, compleja, potentsima. En el centro se vea una antena telescpica, recogida, justo debajo de uno de aquellos agujeros del techo de roca en el que se vea la luz. Haban paneles llenos de mandos, cables, luces... No haca falta tener una inteligencia excepcional para comprender que aquella emisora era utilizada para difundir los mensajes de Blico, pero... cmo era posible que en Costa Rosa pensasen que era una emisora mvil que jams poda ser hallada, si estaba all, fcilmente localizable por medio de detectores adecuados? Oy voces, y unos golpes, como martillazos. Los golpes sonaban fuertes, metlicos, detrs de una de las grandes instalaciones metlicas. Metralleta, en mano, se desliz hacia all, y se asom. De espaldas a ella, dos chinos, uno de ellos martillo en mano, estaban cambiando impresiones, sealando los remaches de una enorme conexin de cable con uno de los paneles. Sus sonidos guturales hicieron sonrer a Brigitte, que dijo, con un tono de voz melodioso, cantarn: Si los chinitos hablasen en espaol, la nena de ojos azules entendela el ploblema. El respingo de ambos orientales fue casi cmico. Dieron tal salto de sorpresa, que uno de ellos incluso perdi el equilibrio, choc contra el cable, y cay sentado. El otro, tras

el respingo, alz el martillo, enorme, y lo lanz hacia Brigitte, que se apart con toda tranquilidad, y con una agilidad que dej al chino estupefacto. Acto seguido, dio unos pasos hacia l, alz la metralleta como dispuesta a golpearlo en la cabeza, y cuando el chino se dispona a defenderse de este ataque, recibi un tremendo patadn entre las ingles que lo derrib fulminado, lvido como un muerto. El otro, an sentado en el suelo, lanz una exclamacin, gir, se puso de rodillas, sac la pistola..., y la rfaga de metralleta lo alcanz de lleno en el pecho, empujndolo violentamente por el suelo, hasta que lleg ante otra de las instalaciones. Luego, el silencio absoluto. Un minuto ms tarde, la agente Baby, asombrada, saba ya que no haba nadie ms all. Pensando en el modo de controlarlo, se acuclill junto al chino que haba abatido de un puntapi en los, testculos, y, para su sorpresa, lo encontr muerto. Segua en la misma postura, encogido, con la cara hundida en el suelo y las manos entre las ingles.. Qu te parece? se pasm la divina. Ni siquiera son lo bastante fuertes para resistir un puntapi! Casi es cosa de risa... * * * Dimas Fajeda emiti una risa gutural, ahogada. Es lo ms divertido que he visto en mi vida! exclam. Junto a l, su amigo Feliciano tambin ri, mirando, con otros prismticos hacia tierra firme. El otro amigo, Alvaro, le quit los prismticos a Fajeda, para mirar a su vez. Detrs de los tres, los dos tripulantes del yate Incaico sonrean con indiferencia, mirando a simple vista, hacia Ciudad Rosario. No se vea a nadie en el muelle, ni en parte alguna. Pero, alrededor de ellos, todo eran lanchas, yates, pesqueros, toda clase de embarcaciones que se hacan a la mar, para alejarse de la ciudad. Hacia el interior, con los prismticos, podan verse las largas filas de personas que se alejaban tambin, escalando las montaas, para cruzarlas e interponerlas cuanto antes entre ellos y la cercana explosin de una bomba atmica que convertira en cenizas prcticamente toda Ciudad Rosario. Pero esto, en s, poda quiz resultar ms o menos gracioso. Lo que no tena nada de gracioso, sin duda alguna, eran los cadveres que quedaban en el camino. Se vean un par de autobuses volcados, personas de edad avanzada arrolladas por coches que conducan, no ya sus propietarios, sino aquellos que se haban dado buena prisa en robarlos para utilizarlos, a fin de escapar cuanto antes de la ciudad. Se haban cometido atropellos, haban sucedido accidentes de toda clase... Alrededor de Ciudad Rosario, doscientas mil personas estaban formando crculos cada vez ms alejados, ya fuese por tierra o por mar. En varios puntos de la ciudad, se vean delgadas columnas de negro humo, sealando los lugares donde los cortocircuitos elctricos haban producido incendios destinados a extenderse si no eran sofocados con urgencia. Una gran nube de polvo estaba ya sobre Ciudad Rosario, y el gritero era ensordecedor... Divertidsimo. Algunas pequeas embarcaciones chocaban contra el casco del Incaico, pero a bordo de ste nadie se preocupaba, porque saban

que aquellas gentes asustadas no tenan la menor posibilidad de escalar el casco hasta la borda, y ciertamente, no iban a entretenerse en busca de un medio para hacerlo, sino que seguiran huyendo a toda prisa, aunque fuese a nado... Cualquier cosa antes de perder un solo segundo del poco tiempo que les quedaba de fuga! Cul sera el radio de alcance de los efectos de la bomba atmica que caera sobre Ciudad Rosario? Un kilmetro? Dos? Diez, veinte, cincuenta...? Cuanto ms lejos estuviesen de all, mejor! Es fantstico ri Alvaro. En mi vida he visto un pnico semejante! Qu? adelant la cabezota Dimas Fajeda. Entre el gritero que pareca imposible de dominar, como el de una gigantesca colmena, Alvaro pudo hacerse or, gritando de nuevo, con ms fuerza! Que en mi vida he visto un pnico como ste! Corren como conejos! Feliciano emiti una risita aguda, sin dejar de mirar con los prismticos. Fajeda le quit de nuevo los suyos a Alvaro, y volvi a mirar hacia las montaas. Alvaro estuvo mirando a simple vista hasta donde poda alcanzar. De pronto, algo le toc en la espalda, con fuerza... Se volvi a tiempo de recibir en los brazos a uno de los tripulantes, que qued con el rostro hundido en su pecho, mostrando la gran brecha sangrienta en la parte superior de la cabeza. Un poco ms all, el otro tripulante yaca en el suelo, despatarrado, como se ponan los turistas del Norte para tomar el sol. De pie junto a este tripulante, con una metralleta todava envuelta o metida en una bolsa de plstico, haba un hombre grueso, con facciones y tipo del pas. De pie frente a Alvaro, mirndole con una frialdad jams vista antes en ojos de ser humano alguno, haba una hermossima mujer de grandiosos ojos azules, vestida nicamente con sujetadores y pantaloncitos, ambas prendas casi transparentes por estar mojadas. La sorpresa fue tal que Alvaro no lleg a pronunciar ni una sola palabra. La hermossima mujer no le dio tiempo. Con la mano derecha le aplic un tremendo tanagokoro tsuki en la barbilla, con toda naturalidad. Pareca un golpe sin importancia, breve, seco, apenas un empujoncito..., pero cuando la base de la palma de la mano, llegando directa a su barbilla, golpe en sta como un mbolo a presin, Alvaro tuvo la impresin de que dentro de su cabeza estallaba una granada; todo salt dentro, todo su cuerpo se estremeci, todo retumb y cruji. En una fraccin de segundo. Una fraccin de segundo que separ a Alvaro de la vida. En una fraccin de segundo, y con un solo golpe, pas de aquella divertidsima vida que estaba llevando, a la ms negra muerte. Cay de espaldas contra Feliciano, que lanz una maldicin y se volvi, iracundo, bajando los prismticos. Qu dem...? El tetsui le alcanz en lo alto de la cabeza. Feliciano vio a la mujer, vio su gesto, su puo en el aire, bajando, como para descargarle un martillazo en la cabeza. Y eso fue simplemente lo que sucedi: que el martillo le alcanz en el centro de la cabeza, parti el crneo como si fuese de galleta, y produjo la

muerte instantnea en el divertidsimo personaje, que se derrumb hacia atrs, pas por encima de la borda, y cay al agua. Dimas Fajeda, que no se haba enterado de nada, pues segua contemplando el espectculo y el rugir de la multitud y de los motores lo ensordeca todo, tuvo la sensacin de algo muy cercano movindose hacia abajo, y descendi la mirada. Pudo ver a Feliciano cayendo al agua, y esto le caus risa. Hey! grit alegremente. Qu ests haciendo? Acaso tienes tanto calor que... ? Se call de pronto. Feliciano no se mova, no reaccionaba de ningn modo, sino que se iba hundiendo, lentamente, con la cara metida en el agua. De pronto, como si se convirtiese en piedra, se fue al fondo rpidamente. Dimas Fajeda qued atnito unos segundos. Luego, todava boquiabierto, se volvi. Feliciano ha cado a...! En sus diminutos ojos, porcinos hubo una brusca crispacin al ver al hombre de la metralleta, que, en principio, atrajo su atencin ms que la mujer. Luego, repar en la belleza de sta, y en la mucho mayor frialdad de sus hermosos ojos. Deca usted algo, Blico? pregunt la mujer. Quin es usted?grit Fajeda. Lo que importa es quin es usted. Y es Blico, el repugnante personaje de la voz melodiosa. Vamos adentro. No voy a...! Plaf!, reson la tremenda bofetada en la faz de Fajeda. Este oscil hacia atrs, lanz un rugido de furia, y se abalanz contra la mujer... Ella se inclin, Fajeda cay sobre sus hombros de bruces, y un instante despus sala despedido hacia arriba, como un feo pelele. El batacazo contra la cubierta, tres metros ms all, fue espantoso. Dimas Fajeda qued sin aliento, con la boca desencajada, los ojos desorbitados..., hasta que otra bofetada le hizo recuperarse con facilidad asombrosa. Una delicada manita le asi de la ropa, y le puso en pie. Otra mano le asi de la ropa. Fajeda tena la sensacin de estar notando en un extrao mar, cuya corriente la diriga aquel par de bellas manos que le asan de la ropa, movindolo de un modo extrao, desequilibrndolo de un modo sorprendente, como nunca en su vida haba sentido el desequilibrio. Y en ese desequilibrio estaba, cuando le pareci que la mujer desapareca debajo de l, pero de tal modo que la cadera derecha de ella se hundi en su vientre, mientras con las manos lo atraa, como para hacerlo cabalgar precisamente sobre aquella cadera, colocada de lado... Al instante siguiente, Dimas Fajeda era objeto del ms espectacular y tremendo uchi mata de la historia del Judo. Sali disparado como una bala de can, fue a dar de cabeza y de espalda contra los mamparos, rebot, y qued tendido cara al cielo, con los ojos bailndole en las rbitas, sin saber lo que le estaba ocurriendo. De pronto, volvi a sentirse alzado, y una voz le dio en el rostro, con un viento de aire fro: Yo te ensear a rer, criminal. Fajeda slo supo que volvi a notar aquel desequilibrio, que se sinti un instante alzado, que luego dio una vuelta, y que al instante siguiente, todo su cuerpo se estremeca por el

batacazo, y que notaba un horrible dolor en las rodillas. Jams sabra que haba sido proyectado implacablemente en un tsuri komigoshi de judo, que estuvo a punto de romperle ambas rodillas. Volvi a ser alzado, vio aquel rostro, aquel par de ojos azules, y de nuevo comenz a sentir aquel desequilibrio, aquella especie de mareo, aquella sensacin de estar flotando... Lo va a matar! oy la voz del hombre. La sensacin de desequilibrio cedi. Fajeda se encontr con los dos pies firmemente asentados en la cubierta. Pero acto seguido, recibi el rodillazo en los testculos, como un bombazo. Su cabeza gir, sus ojos se cerraron, sus rodillas tocaron de nuevo el suelo, y finalmente, qued tendido de bruces, sin sentido. CAPTULO VIII Abri los ojos, parpade luego varias veces, se removi, suspir. Qued como aletargado... De pronto, en una fraccin de segundo, lo record todo, todas las piezas se pusieron bien en su cabeza. Resping, se sent, mejor a toda prisa..., y vio a las personas que estaban ante l. Inmediatamente reconoci a una de ellas: Hilarin Ros, el jefe de servicio secreto activo de Costa Rosa. Tras l haba dos hombres ms. A su lado, igualmente de pie, el hombre de la metralleta. Fajeda mir hacia la derecha y, sentada en el extremo del divn corrido de la salita del yate, es decir, en el mismo sitio que l, y muy cerca, vio a la mujer de los ojos azules. Ella estaba vestida ahora, fumaba sosegadamente un cigarrillo, y su mirada se perda, como atravesando el casco del Incaico. Me conoce? pregunt de pronto Hilarin Ros. S-le mir Fajeda. Mejor. Yo no tena el disgusto de conocerle a usted, pero ahora le conozco, gracias a la seorita... Margarita Cervantes. Fajeda resping, y mir sobresaltado a Baby, que pareca no estar all; al menos, mentalmente. En efecto sigui Ros el hilo de los pensamientos de Fajeda, ella es la que inici todo el ataque que ha determinado su derrota final, Blico. Est loco murmur Fajeda. Yo no soy... Es intil que lo niegue. Ella le estuvo vigilando, y ha estado tambin donde tienen la emisora instalada, en la gruta. Los tres chinos que haban all, encargados de la vigilancia y el mantenimiento de las instalaciones, estn muertos, y la emisora est en poder de mis hombres en estos momentos..., espero. En realidad, slo hay dos cosas que desconozcamos y que nos interesen. Una; para quin est usted trabajando, o sea, de quin reciba usted instrucciones? Dos: Cmo es posible que una emisora pueda trabajar dando la impresin de ser mvil, y estar, en cambio, siempre fija en un sitio, como es esa gruta? Estas dos preguntas, claro est, las iremos desmenuzando de acuerdo a sus respuestas, hasta formar un conjunto informativo que nos satisfaga. A cambio de qu? musit Fajeda.

A cambio de nada le mir de pronto Brigitte. Entonces, nada dir. Una expresin que a Fajeda le pareci maligna, perversa, apareci en los azules ojos de la bellsima mujer. Qu quiere decir que no dir nada? Que se niega a contestar a nuestras preguntas? S. Asombroso ri la divina. Ser mejor que lo piense, Blico. En estos momentos, Ciudad Rosario es una ciudad que podramos llamar fantasma... Como en los viejos tiempos del Oeste norteamericano, cuando en un da apareca un pueblo y al da siguiente quedaba abandonado, al percatarse sus habitantes de que all no haba oro, ni plata. Yo dira que no quedan en Ciudad Rosario ni cien personas. Y las que quedan, o no se han enterado de lo que sucede, o tienen ms valor que las dems, o se ven obligadas a dar ejemplo, pase lo que pase. Por lo dems, ni un alma en Ciudad Rosario... No se da cuenta del profundo silencio? No... No. Sbanlo a cubierta dijo Brigitte, ponindose en pie. Subieron los seis. En la cubierta, haban tres hombres ms, armados, que miraron de un modo extrao a Fajeda. Este mir hacia la ciudad, y no pudo evitar un estremecimiento. En varios puntos se vean columnas de humo, y, diseminados, algunos cadveres, sin duda alguna pisoteados, atropellados, arrollados. El silencio era impresionante. Ya, ni siquiera se vean personas por las montaas del fondo, escalndolas, ni saliendo por carreteras a pie o en vehculo, ni escapando en cualquier tipo de embarcacin, o a nado, o como fuese. No se vea a nadie ms qu a los pocos muertos. No se oa nada..., salvo el profundo y terrible silencio, que tena un extrao sonido, un rumor en los odos de Blico Fajeda: el rumor de su propio cuerpo latiendo y viviendo. Incluso el mar estaba inmvil, como si se le hubiese rociado con aceite. Fajeda mir a Brigitte, y se pas la lengua por los labios. La espa seal hacia la ciudad. Es una experiencia nueva para m. Pero eso es lo nico nuevo. Lo dems, sea cual fuere la sucia jugada que usted y sus amigos o jefes hayan tramado, no ser nada nuevo en mi archivo. Usted es moraguense, no es as? S. Tambin lo eran Sebastin, Jos, Narciso, Orlando Picas, Miguel Ruiz, sus amigos de este yate... Todos son de Moragua. Cierto? S... Cierto. Usted tena establecida una cadena, que llamaremos de seguridad, para recibir instrucciones especiales. Cuando era necesario que stas le llegasen a usted, alguien se vea con Sebastin; alguien que Sebastin no saba tampoco quin era. Un hombre que le daba un sobre. Sebastin lo llevaba al hotel La Galera, a nombre de Orlando Picas, y ste, cuando lo reciba, le llamaba a usted a El Corsario. Entonces, usted segua instrucciones de ese hombre desconocido... O no es desconocido para usted? S. No s quin es. Pero s sabe de dnde provienen las instrucciones. No... Yo tena ya un programa establecido de emisiones, saba

lo que tena que decir cada da. Las instrucciones slo me llegaban ocasionalmente, si haba que decir o hacer algo especial. Y no sabe quin le enviaba esas instrucciones? No... No. Brigitte Montfort entorn los ojos. Estuvo unos segundos como distrada, contemplando el mar. De pronto, volvi a mirar a Fajeda. Qu significa el hecho de que en la gruta de la emisora hubiera personal de raza china? No lo s. Cmo es posible que nunca encontrasen los de Costa Rosa una emisora que est fija, creyendo al mismo tiempo que es una emisora mvil, lo que usted tambin aseguraba en sus emisiones? No s. Dimas Fajeda sinti un intenso fro cuando Brigitte le mir fijamente de nuevo. Ella estuvo as unos segundos. Luego, se volvi al hombre de la metralleta. Vamos a zarpar, Simn. Y que alguien me traiga un cuchillo de la cocina del yate... Y una cuerda de nylon, larga, fuerte. Qu piensa hacer?se interes Simn. Vamos a pasear a Blico por el mar. Cmo, a pasearlo...? Le vamos a atar las manos a la espalda, le ataremos los pies, y lo descolgaremos por ellos al mar; luego, zarparemos, y lo iremos arrastrando, sin prisas, mar adentro. A menos que Hilarin sepa un sitio donde tengan preferencia por reunirse los tiburones. Hilarin Ros mir a Fajeda, que haba palidecido, y sonri. S de un sitio muy bueno; de aguas claras y no demasiado profundas donde siempre hay tiburones. No s de nadie que haya tenido narices de nadar en esa baha. Bueno, su nombre es Baha Tiburones, comprende? De todos modos, son bichos ms bien pequeos, y no creo que se decidan a atacar a este hombre. Le atacarn dijo muy tranquila Brigitte. Le atacarn en cuanto huelan la sangre, ya ver. Qu Sangre? La que brotar de la cabeza de Blico cuando antes de echarlo al agua le cortemos las orejas. Dimas Fajeda qued no ya plido, sino lvido, demudado el rostro. Los dems quedaron silenciosos, hasta que uno de los hombres de Ros, tras estremecerse, dijo: Voy a ver si encuentro un cuchillo bien afilado, seorita Cervantes. Gracias, Alfredo. Traer una cuerda dijo Simn. Las rollizas piernas de Blico comenzaron a temblar... Otro de los hombres de Hilarin Ros se dirigi a la cabina de mandos del yate, tras mirar interrogante a Margarita Cervantes, que asinti con plcido gesto. No lo harn jade Fajeda. No harn eso! Los Ojos azules volvieron a fijarse en l. Y de nuevo vio Fajeda en ellos aquella expresin perversa, escalofriante. No lo harn movi la cabeza. No, no, no... No! La mujer que l conoca con el nombre de Margarita, ni siquiera se molest en contestar. Simn regres con un largo cabo delgado

y resistente, de nylon blanco, y se qued mirando a Fajeda. El hombre de Ros apareci a los pocos segundos, con un gran cuchillo de cocina. Quiere que se las corte yo, seorita? se ofreci. No, gracias, Alfredo. Lo har yo misma, pero cuando estemos a punto de echarlo a la baha, no sea que antes de llegar all se desangre, y entonces ya no le quedase en el cuerpo sangre para que la diesen los tiburones. tenlo bien, ya saben cmo: con las manos a la espalda, y por los pies, de modo que al arrastrarlo... Noooooo...! chill Fajeda. No, no, noooooo...! Qu desagradables son los gruidos de un cerdo en un bello silencio como ste! se disgust Brigitte. Amrrenlo bien. No, no... Se lo dir las piernas de Fajeda terminaron su temblor cuando el repugnante personaje, incapaz de contenerse ms tiempo, cay de rodillas. Se lo dir. Los de Costa Rosa no podan encontrar nunca la emisora mvil, porque ..., porque no existe tal emisora mvil: son cinco emisoras poderosas, fijas y bien ocultas en otros tantos puntos convenientes del pas. Eso vale mucho dinero musit Baby. Quiz han sido financiadas por los chinos? S... S. Hay alguna emisora de sas a la que podamos llegar antes de setenta y ocho minutos? pregunt la espa, tras consultar su relojito. S. Tres de ellas. La de la gruta y las... Dejaremos la de la gruta. Quiero ir a una de las de tierra firme. La ms cercana. Hay personal chino en todas ellas? S. Tres hombres en cada una... Puedo reunir... empez Hilarin Ros. No le ataj Brigitte. Ya basta de muertes: yo me encargar de los tres chinos de la emisora que elijamos, con mis cpsulas de gas. No es problema. De acuerdo. Pero no entiendo para qu quiere ir ahora a una de esas emisoras. Lo que tendramos que hacer es obligar a Blico a decirnos quin dirige esto, e ir por sa o sas personas, no le parece? Habr tiempo de todo. Lo primero es informar al pueblo de la verdad. La verdad de la manipulacin psicolgica de qu han sido objeto por el terror, quin la ha dirigido y por qu, y sobre todo, decirles que no va a ser lanzada tal bomba atmica, que todos regresen con tranquilidad a sus hogares, y que aprendan, con la, dura leccin, de hoy, a respetar las vidas ajenas en cualquier situacin. La leccin ha sido dura, s, pero quiz sirva de ejemplo para el mundo. Quiz muchos vayan despertando, se vayan dando cuenta de que estn siendo manipulados en mayor o menor grado y que, mientras no se den cuenta y se respeten unos a otros, as seguir sucediendo. Esto es lo primero que hay que hacer. Y sabe quin va a ser el hombre que habr resuelto esto, Hilarin? Yo?casi gimi Ros. Como ve, yo siempre cumplo mis promesas: pase lo que pase, nadie dudar en elegirlo como jefe de espionaje en las altas esferas de Costa Rosa. Y ahora, vamos en busca de esa emisora. Por el camino, Blico, usted y yo tenemos mucho que hablar y

preparar... Y no es tiempo lo que nos sobra, despus de todo. CAPTULO IX Se acaba el tiempo, seor presidente: quedan solamente veinte minutos. Lo justo para abandonar la ciudad, para quedar fuera de los efectos de la bomba cuando estalle. Senn Tortajada, sentado en la presidencia de la gran mesa del Saln del Consejo, movi negativamente la cabeza. Ya he dicho que yo me quedo. Haban hombres en total en el Saln del Consejo. Todos ellos, sudando ya de angustia. Haban aguantado junto al hombre que prefera morir antes que abandonar su puesto, pero... todo, tiene un lmite. Era absurdo dejarse asesinar por una bomba atmica. Seor presidente, creo que debera usted... Mrchense todos, si lo desean. Yo, me quedo. Pero si salimos con bien de esto, espero que acepten mi decisin de aceptar la ayuda que China nos ha ofrecido en estos ltimos das. Si la hubisemos aceptado desde el principio, nadie se habra atrevido a realizar este ataque. No es as, seor Hue? El chino que estaba sentado, impvido, a la derecha de Senn Tortajada, movi afirmativamente la cabeza. As lo pienso, seor presidente. Hoy en da, nadie sera tan loco para enfrentarse de este modo a un aliado de China. Nuestra oferta sigue en pie: podemos instalar en Costa Rosa veinte mil hombres de nuestros ejrcitos en menos de veinticuatro horas. Y a partir de ese momento, comprobaran ustedes que cesara toda esa estupidez del terror psicolgico y la locura de disparar una bomba atmica contra Ciudad Rosario. Por otra parte... Bien, bien, bien le interrumpi un miembro del Consejo, nerviossimo, como todos los dems. Ya hablaremos de eso en otra ocasin. Ahora, marchmonos de aqu! Es intil, Ibez le mir Tortajada: ya he dicho que yo me quedo. Seor Hue mir Ibez al chino: convenza al seor presidente para que se venga con nosotros. Hue se permiti una leve pero simptica sonrisa. Me parece que voy a quedarme con su presidente, seor Ibez. Est loco? Hue no contest. Los miembros del Consejo todava vacilaron unos segundos ms, hasta que uno de ellos, para mirar de nuevo el reloj. Con ese simple gesto, puso en movimiento a todos los dems hombres... Y en un instante, Senn Tortajada y el chino Hue quedaron solos. Durante un minuto, permanecieron inmviles. Por fin, Hue mir el bonito aunque un tanto recargado reloj del saln. Slo faltan diecisis minutos para que caiga la bomba atmica sobre Ciudad Rosario dijo. Tortajada le mir, apret los labios..., y de, pronto, se ech a rer. Hue le imit, y se puso en pie. Me parece que estamos solos en la casa, seor presidente. No escucha usted qu profundo silencio? Se puede escuchar el silencio? sonri Tortajada.

Desde luego que s. Mejor dicho: siempre hay algo que suena en lo que nosotros llamamos silencio, ya que el silencio absoluto no existe. Me invita a un aperitivo en su despacho? Con mucho gusto, seor Hue. Abandonaron el Saln del Consejo y fueron a acomodarse en el despacho del presidente de Costa Rosa, quien, de un profusamente decorado y tallado armario de madera noble, sac dos vasos y una botella. Cuando Hue prob el aperitivo, movi la cabeza con un gesto de aprobacin. Aunque siento respeto por las costumbres austeras de mi pueblo, debo admitir que Occidente ha sabido crear cosas agradables... Cosas que vale la pena tener, Y usted, seor presidente, las va a tener todas muy pronto. Ya las tengo-sonri Tortajada. S... Como presidente de Costa Rosa, ha conseguido reunir una agradable fortuna, pero la presidencia habra terminado para usted un da u otro si yo hubiese intervenido. En cambio, a partir de ahora, usted ser un hroe, y en seguida, cuando firme el pacto con China, el salvador de Costa Rosa. Quin osar molestar a Costa Rosa despus de que el heroico presidente Tortajada haya firmado el acuerdo, el pacto de amistad y ayuda mutua con China? Quin se atrever a invadir Costa Rosa sabiendo que habr en el pas veinte mil soldados chinos? Quiz Estados Unidos. No. Ahora, los dos pertenecemos, a la ONU. Estados Unidos no puede invadir un pas con el que China ha firmado pacto de amistad y ayuda mutua..., a menos que pretenda iniciar la Tercera Guerra Mundial, cosa que dudo. Nos quedaremos aqu. Y a cambio de eso, segn lo prometido, lodo ser preparado de modo que, perodo tras perodo, el heroico presidente Tortajada sea elegido y reelegido para el cargo. Usted mandar, nosotros estaremos, por fin, en Amrica. Y dentro de poco, cuando de acuerdo a lo prometido, ustedes, con mi apoyo, coloquen a Dimas Fajeda en el poder en Moragua, tendrn otro pas ms en el que instalarse, con otros quince o veinte mil hombres, que irn trayendo mujeres, nios... Hue asinti. Y se qued largo rato mirando al trasluz la copa de aperitivo, en silencio. Por fin, musit: Hace mucho tiempo que lo estamos intentando, que estamos buscando el modo de conseguir una... plataforma china en Amrica, pero en cada ocasin, algo ha sucedido que nos lo ha impedido. En algunas de esas ocasiones, ha sido una mujer la que ha desbaratado los planes ms elaborados que pueda usted imaginarse... Una mujer norteamericana, agente de la CIA, a la que se conoce en el mundo del espionaje con el nombre de Baby. Por fortuna, parece que esta vez no ha intervenido. Podemos... De todos modos, algo pas con una mujer. Qu? resping Hue. Me lo dijo mi secretario, Cosme Lujan, antes de que, ya cumplidos todos sus servicios de intermediario con Sebastin y con Fajeda, usted lo eliminase... A propsito: est seguro de que nadie encontrar su cadver? Descuide. Qu le dijo Lujan sobre una mujer? No era norteamericana. Se llamaba, o se llama, pues no sabemos qu ha sido de ella, Margarita Cervantes. Llegamos a la conclusin de que escap de una encerrona, pero herida

posiblemente por Sebastin y dos hombres que llev all. Cosme Lujan, que les esperaba para llevarla a un lugar adecuado para interrogarla, vio que Margarita Cervantes llevaba prisionero a Sebastin, as que dispar contra ella, pero algo extrao pas, y mat a Sebastin. Ella se escondi, y Lujan no quiso arriesgarse. Haba matado ya a Sebastin, as que mat tambin a Narciso y a Jos y se march. Y no ha vuelto a ocurrir nada con ninguna mujer? Que yo sepa, no. De todos modos debieron avisarme de eso... Cmo se inici? Con un anuncio. Usted y sus hombres estaban fuera del pas, aunque en camino hacia aqu, procedentes de China, adonde fueron a recibir las ltimas instrucciones. Cuando llegaron, todo haba pasado, y no me pareci ni siquiera interesante comentarle el asunto de la tal Margarita Cervantes. Hue se qued mirando fijamente a Tortajada. Luego, sonri, y movi la cabeza. Realmente, no hay que fantasear tanto con esa mujer. El lmite existe para todos en todos los aspectos, ms pronto o ms tarde. Cunto falta? Ocho minutos... y algunos segundos dijo Senn Tortajada tras mirar su reloj de pulsera. Bien... Dentro de ese tiempo, Blico se dirigir al pueblo costarocense por la radio, para decirle que el lanzamiento de la bomba ha sido aplazado cuarenta y ocho horas. Ese es el tiempo de que dispondr usted para convencer definitivamente a su Gabinete de que acepten la llegada de los veinte mil soldados chinos. Esperamos que les resulte ms fcil convivir con nosotros que con el terror. Sin duda alguna. Yo siempre me rea cuando me hablaban de torturas chinas, pero, realmente, Hue, ustedes son maestros en estas cosas. Las torturas chinas, seor presidente, se refieren, me imagino, a torturas fsicas, pero, realmente, stas carecen de importancia comparadas con las torturas mentales. La masa humana es lo ms fcil de manejar: lo que siempre en ella en el momento oportuno, all quedar para siempre. Incluso, el terror psicolgico. Una vez se ha experimentado ese terror, basta pulsar determinado recuerdo para que el tenor se reproduzca. Por eso, en Pekn decidimos utilizar este sistema en el actual intento de instalarnos en Amrica: si llega el momento, slo tenemos que recordarles el terror psicolgico que una vez padecieron, y eso les har revivir sus horas, sus das de angustia. Es curioso lo que la mente humana... No oye usted un rumor? No se sorprendi Tortajada. Estamos solos en la casa. Y en la ciudad. Siga, por favor. Es muy interesante lo que dice. Hue estuvo unos segundos escuchando, todava. Sonri por fin, movi la cabeza, y prosigui: Le deca que es curioso lo fcil que resulta controlar la mente humana. En realidad, se ha llegado a la conclusin de que los cerebros son como... cassettes, en los que se graba algo y ya queda para siempre all. En los cassettes industriales, una grabacin puede ser borrada, y efectuar otra encima. Esto no sucede en las mentes humanas: el nivel de inteligencia, o quiz de conocimientos, es tan bajo que, cuando se aprende una cosa,

ya nunca se la sustituye por otra. Y as, siempre se reacciona de acuerdo a lo que se aprendi en determinado momento. Me estoy refiriendo, claro est, a personas cuya vida es controlada desde el principio por altos dirigentes de masas, que se sirven de ellas, y que graban en esas mentes el programa que les interesa en el momento oportuno. Generalmente, la niez. Si un nio aprende que el comunismo es bueno y el capitalismo es malo, toda su vida fruncir el ceo cuando oiga hablar de capitalismo, le parecer que se pronuncia una palabra... pecaminosa. Para cambiar de postura en la vida, para aprender cosas nuevas, hay que ir elevando el nivel mental de las personas. De lo contrario... Estoy seguro de que oigo un rumor cada vez ms fuerte. Hue se puso en pie, y se acerc a la ventana. Desde all, en efecto, oy ahora con toda claridad el fuerte rumor de algo que se iba acercando. Al volver la cabeza, vio a Tortajada a su lado. Qu ocurre? pregunt el presidente de Costa Rosa, futura colonia china. No lo s. Parece rumor de motores de coches... Y de gente. No es posible. Permanecieron callados de nuevo. Y a cada instante, el rumor era ms y ms fuerte. La casa estaba en el centro de la ciudad, y hasta all, por todas panes, iba llegando a cada instante con ms fuerza el rumor. Rumor de vida, de movimiento. Ponga la radio exclam Hue. Todava no son las tres de la tarde, y hasta esa hora, Blico no hablar al pueblo para decirle lo del aplazamiento del disparo. Ponga la radio. Algo est sucediendo... Algo inesperado. Senn Tortajada puso en marcha la radio de su despacho. Al poco, comenz a orse la bella voz de Blico, tan diferente de su aspecto fsico: .. tuacin creada por personas que tienen intereses muy especiales. Una vez ms, voy a repetiros la explicacin, costarosenses. No habr invasin. No habr control sexual, ni virus, ni nada de nada. Ni siquiera bomba atmica. A las quince horas, yo debera anunciar que el disparo haba sido aplazado, pero, pero, evidentemente, nadie pensara que esto estaba ya en conocimiento de vuestro presidente, Senn Tortajada, y por lo tanto, l quedara como el ms grande y valiente hroe de toda la historia de Costa Rosa. Y dentro de veinticuatro horas, o menos, os habra convencido para que aceptaseis la ayuda de China. Os est hablando Blico, ahora vuestro amigo. Escuchadme bien, y avisad a todos vuestros amigos para que enciendan las radios, pues estar el resto del da repitiendo esta informacin. Tranquilizaros, nada va a ocurrir. Regresad a vuestros hogares, recoged a los muertos, avergonzaros, aprended la leccin. Pero nada os va a ocurrir. Solamente habis sido manipulados por medio del terror psicolgico, que forma parte de un plan elaborado en Pekn y que ha trado a Costa Rosa un chino llamado Hue, amigo de Senn Tortajada, el cual... Senn Tortajada, que haba estado como petrificado oyendo aquellas palabras que significaban la gran hecatombe para l, se volvi hacia Hue, demudado el rostro. Nos ha traicionado. Blico nos ha traic...!

Slo entonces se dio cuenta de que Hue tena una pistola en la mano. Abri mucho los ojos, alz las manos ponindolas ante su rostro, y abri la boca para pedir clemencia, para pedir la vida... Plop, chasc la pistola de Hue. La bala atraves la mano derecha de Tortajada, y entr en su boca, clavndose en la garganta. El presidente cay hacia atrs, rod sobre la nuca, y qued tendido de bruces. Hue se acerc a l, le apunt a la nuca y volvi a disparar. Guard la pistola, sali corriendo del despacho, ya sin hacer el menor caso a la bella voz de Blico, y se lanz hacia las escaleras. Lleg a la planta baja, corri hacia la puerta sur del edificio y fue hacia el garaje, ciego y sordo a todo. Slo haba un pensamiento en su mente: escapar, sobrevivir. Posiblemente, Hue haba sido programado as: sobrevivir, por encima de todo. Y no se daba cuenta de que su supervivencia ya no era posible. Slo lo comprendi, y muy bien, cuando al salir del recinto ajardinado de la casa, sus odos admitieron, por fin, aquel fortsimo rumor. Rumor de vida, rumor de gente, rumor de personas que regresaban. Regresaban con los nervios destrozados, los cuerpos cansados, resonando en el aire, por todas partes, la informacin que brotaba de cientos, de miles de aparatos, la mayora a transistores made in USA. Slo cuando la gran masa de gente apareci, y vio que ni siquiera con el coche podra ir a ninguna parte, Hue comprendi que su carrera por la vida haba terminado. Y cuando vio que la masa sealaba hacia l, y oy el grito comn de se debe ser el chino, se es el chino, ha salido de la casa!, y vio aquellos cientos de personas corriendo hacia l, Hue se estremeci de terror. De terror psicolgico, al comprender lo que iban a hacerle, lo que podan hacerle, lo que deseaban hacerle. Entonces, sac la pistola, meti el silenciador dentro de su boca y apret el gatillo. ESTE ES EL FINAL ...De todos modos, lo despedazaron dijo Simn. El coche qued convertido en chatarra, y el cuerpo del chino Hue... Bueno, no fue posible encontrar todos los pedazos, si quiere entenderme. En cuanto a Senn Tortajada, es evidente que Hue lo asesin antes de huir.. Brigitte Montfort asinti con la cabeza. Est todo solucionado? pregunt. Mi pasaje de avin a Ciudad Mxico...? . Todo, todo, todo asegur Simn. Incluso le he trado las plumas de pavo real que compr a los indios del interior anoche. Slo tiene que salir de aqu, abordar el helicptero que Ros ha puesto a disposicin de usted, y desplazarse al aeropuerto. El avin sale a las diez y cuarto de la noche, de modo que nadie la ver, salvo sus compaeros de viaje. Ha llegado, se marcha, y eso es todo. Me pregunto qu har el Gobierno costarosense con estas potentes emisoras.

Seal la que haba en la vieja choza que tiempo atrs haba sido utilizada por cuadrillas de campesinos para dormir durante los das que duraba la recoleccin del caf. La emisora tena tal envergadura que ocupaba toda la enorme choza-dormitorio. Los tres chinos que haban estado all, viviendo tranquilamente, haban sido retirados por los hombres de Hilarin Ros. Brigitte movi la cabeza. No tengo ni la menor idea. Ni me interesa. Bueno, salgamos ya; Blico debe estar impaciente ah fuera, esperando saber lo que va a ser de l. Hablando de interrogantes. Puedo saber para qu demonios quiere usted plumas de pavo real? Por supuesto que s sonri encantadoramente Brigitte Montfort : tengo un amigo que le gusta mucho hacer el indio, as que le voy a regalar esas plumas para que se las ponga en la cabeza. As parecer ms indio. Simn se qued mirndola como si temiera ser objeto de una tomadura de pelo. Pronto comprendi que no era as, y opt por echarse a rer. Bueno, de todos modos, me gustara ser ese amigo suyo, en el que piensa usted. Debe ser estupendo tenerla como amiga! Usted debe saberlo, ya que se halla en esa circunstancia, Simn. El espa parpade, desconcertado. Cuando comprendi las palabras de Baby, sta ya haba salido de la choza, y caminaba hacia el helicptero. Pero vio el grupo de hombres que esperaban cerca de la cabaa, con Dimas Fajeda prisionero, y desvi con naturalidad sus pasos. En la oscuridad, destacaron los relucientes ojos pequeos, porcinos, de Dimas Fajeda. Adis, Blico se despidi Baby. Les he ayudado jade el locutor clandestino, el hombre que se haba redo de un pueblo y de sus muertos; arrollados por la masa enloquecida por el terror psicolgico. He pasado el da trabajando para ustedes, repitiendo una y otra vez...! No se canse. Est pidiendo clemencia? S... S, s, s! Todava, Brigitte Baby Montfort tuvo unos segundos de duda, de remordimiento por anticipado. Pero pens en la vida de las personas que merecen vivirla, de las personas buenas y sencillas que llenan el mundo, y que viven bajo la presin de seres como Blico y de otros peores que l. En las personas que pasan hambre y sed de todo, empezando por la comida y terminando por el amor, la comprensin y la justicia. Pens en personas como su amigo Frankie, su ama de llaves Peggy, su jefe periodstico Miky Grogan, sus amiguitos, los nios poliomielticos del centro que ella subvencionaba con el dinero que, en cantidades fabulosas, robaba a gente desaprensiva, en los ancianos que tomaban el sol porque ella les habla costeado unas instalaciones, y no slo en Estados Unidos. Pens en los cientos de miles de nios sanos que haban en el mundo, y que un da podan ser manipulados como lo haban sido los de Costa Rosa... Pens en el cielo, en el mar, en las gaviotas suspendidas en sus alas prodigiosas, en las noches de luna, en los besos de amor... Entonces, mirando a Dimas Fajeda, sac su pistolita, le apunt a la cabeza, y dijo: Clemencia denegada.

FIN