Infecciones de las vas urinarias

En las personas sanas, la orina de la vejiga es estril: en ella no hay ninguna bacteria ni ningn otro organismo infeccioso. La uretra, el conducto que transporta la orina desde la vejiga hasta fuera del cuerpo, tampoco contiene organismos infecciosos o bien demasiado pocos como para poder causar una infeccin. Sin embargo, cualquier parte de las vas urinarias puede infectarse. Estas infecciones se clasifican generalmente en infecciones de las vas urinarias inferiores o superiores; las inferiores se refieren a las infecciones de la uretra o de la vejiga, y las superiores a las de los riones o de los urteres. Los microorganismos que provocan la infeccin, por lo general, entran en las vas urinarias por dos caminos. El ms frecuente es a travs del extremo inferior de las vas urinarias, o sea la abertura en la punta del pene en el varn o la abertura de la uretra en la mujer, que se localiza en la vulva. El resultado es una infeccin ascendente que se extiende hacia la uretra. La otra va posible, mucho menos frecuente, es a travs del flujo sanguneo, generalmente, directo a los riones. Las infecciones de las vas urinarias pueden estar causadas por bacterias, virus, hongos o una

variedad de parsitos. Bacterias: las infecciones bacterianas de las vas urinarias inferiores (la vejiga y la uretra) son muy frecuentes. En los recin nacidos varones son ms corrientes que en las mujeres, pero se vuelven aproximadamente 10 veces ms frecuentes en las nias que en los nios, al ao de edad. Alrededor del 5 por ciento de las mujeres adolescentes desarrollan infecciones de las vas urinarias alguna vez, pero los varones adolescentes rara vez las padecen. Entre los 20 y los 50 aos, las infecciones de las vas urinarias son aproximadamente 50 veces ms frecuentes en las mujeres que en los varones. En los aos posteriores, las infecciones se vuelven ms frecuentes tanto en varones como en mujeres, con menor diferencia entre uno y otro sexo. Ms del 85 por ciento de las infecciones de las vas urinarias son provocadas por bacterias provenientes de los propios intestinos o de la propia vagina. Sin embargo, habitualmente, las bacterias que penetran en las vas urinarias son expulsadas por el efecto de chorro de la vejiga al vaciarse. Virus: las infecciones por el virus del herpes simple tipo 2 (VHS-2) afectan al pene en los varones y pueden afectar a la vulva, al perineo, a las nalgas, al cuello del tero o a la vagina en las mujeres. Si afecta a la uretra, la miccin puede ser dolorosa y dificultarse el vaciado de la vejiga. Hongos: las infecciones por hongos de las vas urinarias estn provocadas principalmente por Candida (levadura que causa candidiasis) y se producen sobre todo en personas con una sonda vesical. En casos raros, otros tipo de hongos,

incluyendo los que provocan blastomicosis (Blastomyces) o coccidioidomicosis (Coccidioides), pueden tambin infectar las vas urinarias. Con frecuencia, los hongos y las bacterias infectan a los riones al mismo tiempo. Parsitos: Un cierto nmero de parsitos, incluyendo las lombrices, pueden provocar infecciones de las vas urinarias. El paludismo, una enfermedad causada por parsitos protozoarios transportados por los mosquitos, puede obstruir los pequeos vasos sanguneos de los riones o lesionar rpidamente los glbulos rojos (hemlisis), provocando insuficiencia renal aguda. La tricomoniasis, causada tambin por un protozoo, es una enfermedad transmitida por va sexual que puede producir un copioso flujo espumoso de color amarillo verdoso por la vagina. La vejiga se infesta muy rara vez. La tricomoniasis en los varones generalmente no produce sntomas, aunque puede provocar la inflamacin de la prstata (prostatitis). La esquistosomiasis, una infeccin provocada por lombrices, puede afectar a los riones, los urteres y la vejiga y es una causa frecuente de insuficiencia renal grave entre las personas que viven en Egipto y Brasil. La infeccin causa infecciones persistentes de la vejiga que pueden finalmente terminar en cncer. La filariasis, una infeccin provocada por una lombriz intestinal, obstruye los vasos linfticos, provocando la presencia de linfa en la orina (quiluria). La filariasis provoca una enorme hinchazn de los tejidos (elefantiasis), que puede incluir el escroto y las extremidades inferiores.

Uretritis

La uretritis es una infeccin de la uretra, el conducto que lleva la orina desde la vejiga al exterior del cuerpo. La uretritis puede estar causada por bacterias, hongos o virus. En las mujeres, los microorganismos generalmente se desplazan a la uretra desde la vagina. En la mayor parte de los casos, las bacterias llegan desde el intestino grueso y alcanzan la vagina desde el ano. Los varones son mucho menos propensos a desarrollar uretritis. Los microorganismos transmitidos por va sexual, como la Neisseria gonorrhoeae, que causa la gonorrea, alcanzan la vagina o el pene durante un acto sexual con una persona infectada y se pueden extender hacia la uretra. El microorganismo gonococo es la causa ms frecuente de uretritis en los varones. Este microorganismo puede infectar la uretra en las mujeres, pero la vagina, el cuello uterino, el tero, los ovarios y las trompas de Falopio tienen una mayor probabilidad de ser infectados. La clamidia y el virus del herpes simple tambin se pueden transmitir sexualmente y provocar uretritis.
Uretritis La uretritis es la inflamacin a lo largo del conducto uretral.

Sntomas
En los varones, la uretritis generalmente comienza con una secrecin purulenta de la uretra, cuando la causa es el microorganismo gonococo, o de mucosidad cuando se trata de otros microorganismos. Otros sntomas de uretritis son dolor durante la miccin y una frecuente y urgente necesidad de orinar. Una infeccin de

la vagina puede provocar dolor durante la miccin a medida que la orina, que es cida, pasa por encima de los labios inflamados. Una infeccin de la uretra por gonococo que no se trata, o que se trata de manera inapropiada, puede causar a largo plazo un estrechamiento (estenosis) de la uretra. La estenosis aumenta el riesgo de producir una uretritis ms aguda y, a veces, la formacin de un absceso alrededor de la uretra. El absceso puede producir abombamientos de la pared uretral (divertculos en la uretra) que tambin se pueden infectar. Si el absceso perfora la piel, la orina podra fluir a travs del nuevo conducto formado (fstula uretral).

Diagnstico y tratamiento
El diagnstico de uretritis por lo general se realiza considerando nicamente los sntomas. Se recoge una muestra (frotis uretral) de la supuracin, si existe, y se enva al laboratorio para su anlisis con el fin de identificar el organismo infeccioso. El tratamiento depende de la causa de la infeccin. Si se trata de una infeccin bacteriana, se administran antibiticos. Una infeccin causada por el virus del herpes simple se puede tratar con un frmaco antivrico, como el aciclovir.

Cistitis

La cistitis es una infeccin de la vejiga urinaria. Las infecciones de la vejiga urinaria son frecuentes en las mujeres, particularmente durante el perodo frtil. Algunas mujeres desarrollan infecciones repetidas de la vejiga urinaria. Las bacterias de la vagina pueden desplazarse a la uretra y al interior de la vejiga. Las mujeres contraen con frecuencia infecciones de la vejiga despus de una relacin sexual, probablemente porque la uretra ha sufrido contusiones durante la misma. En casos muy particulares, las infecciones repetidas de la vejiga en las mujeres son originadas por una conexin anmala entre sta y la vagina (fstula vesicovaginal), sin que exista ningn otro sntoma. Las infecciones de la vejiga urinaria son menos frecuentes en los varones y se inician, generalmente, con una infeccin en la uretra que se extiende a la prstata y posteriormente a la vejiga. Por otro lado, una infeccin de la vejiga puede ser provocada por un catter o un instrumento utilizado durante un acto quirrgico. La causa ms frecuente en los varones, de infecciones a repeticin, es una infeccin bacteriana persistente en la prstata. Aunque los antibiticos eliminan rpidamente las bacterias de la orina en la vejiga, la mayora de estos frmacos no puede penetrar lo suficientemente bien dentro de la prstata para curar una infeccin en la misma. En consecuencia, cuando se interrumpe la terapia con frmacos, las bacterias que han quedado en la prstata vuelven a infectar la vejiga. En casos excepcionales, puede crearse una conexin anmala entre la vejiga y el intestino (fstula enterovesical), permitiendo a veces que las bacterias

que producen gas penetren en la vejiga y se desarrollen all. Estas infecciones pueden producir burbujas de aire en la orina (neumaturia).

Sntomas
Las infecciones de la vejiga generalmente producen una frecuente y urgente necesidad de orinar y una sensacin de ardor o dolor durante la miccin. Por lo general, el dolor se siente por encima del pubis y, a menudo, tambin en la parte inferior de la espalda. Otro sntoma es la miccin frecuente durante la noche. A menudo, la orina es turbia y en aproximadamente el 30 por ciento de los casos contiene sangre visible. Los sntomas pueden desaparecer sin necesidad de aplicar ningn tratamiento. A veces, una infeccin de la vejiga no produce sntomas y se descubre cuando se efecta un anlisis de orina por otros motivos. Las infecciones asintomticas de la vejiga son especialmente frecuentes en las personas de edad avanzada, pudiendo desarrollar como resultado una incontinencia urinaria.
Cistitis La cistitis es una inflamacin de la vejiga urinaria, y es ms frecuente en la mujer.

Una persona con un mal funcionamiento de los nervios de la vejiga (vejiga neurognica) o que ha tenido de forma ininterrumpida una sonda dentro de la misma, puede tener una infeccin de la vejiga que no produzca sntomas hasta que se desarrolla una infeccin renal o aparece una fiebre inexplicable.

Diagnstico
El mdico puede diagnosticar una infeccin de la vejiga basndose slo en los sntomas caractersticos. Se recoge una muestra de orina (en envase esterilizado), evitando la contaminacin por bacterias de la vagina o de la punta del pene. El sujeto comienza a orinar dentro del inodoro, interrumpiendo la miccin momentneamente, para finalizarla dentro de un envase esterilizado. Se examina microscpicamente la muestra de orina para ver si contiene glbulos rojos, blancos u otras sustancias. Se cuentan las bacterias y se efecta un cultivo de la muestra para identificar el tipo de bacteria. Cuando existe infeccin, por lo general se encuentra presente un gran nmero de un tipo concreto de bacteria. En los varones, por lo general, una muestra del flujo medio de orina es suficiente para el diagnstico. En las mujeres, estas muestras estn a veces contaminadas por bacterias de la vagina. Para asegurarse de que la orina no est contaminada, con

frecuencia el mdico debe obtener una muestra de orina directamente de la vejiga con una sonda. Es importante hallar la causa de las infecciones recidivantes frecuentes. Los mdicos pueden efectuar un estudio con rayos X utilizando una sustancia radiopaca, visible con los rayos X, que se inyecta dentro de una vena y es excretada posteriormente por los riones a la orina. Las secuencias radiogrficas proporcionan imgenes de los riones, los urteres y la vejiga. La cistouretrografa consiste en la introduccin de la sustancia radiopaca en el interior de la vejiga y el registro de su salida; es un buen mtodo para investigar el reflujo de la orina desde la vejiga, particularmente en los nios, pudindose tambin identificar cualquier estrechamiento de la uretra. En la uretrografa retrgrada, la sustancia radiopaca se introduce directamente dentro de la uretra; es til para la deteccin de un estrechamiento, protrusiones, o conexiones anormales (fstulas) de la uretra, tanto en varones como en mujeres. La observacin directa del interior de la vejiga con un endoscopio de fibra ptica (cistoscopia) puede ayudar a diagnosticar el problema cuando una infeccin de la vejiga no mejora con el tratamiento.

Tratamiento
En las personas de edad avanzada, la infeccin que no produce sntomas, generalmente, no requiere tratamiento. Como primera medida, beber una gran cantidad de lquidos a menudo elimina una infeccin leve de la vejiga. El chorro de la orina empuja muchas bacterias

fuera del cuerpo y las defensas naturales eliminan las restantes. Antes de prescribir antibiticos, el mdico determina si el paciente padece algn trastorno que pueda agravar la infeccin de la vejiga, como una alteracin de la estructura o de la actividad nerviosa, una diabetes o un sistema inmune debilitado, que puede reducir la capacidad para combatir la infeccin. Tales situaciones pueden requerir un tratamiento ms enrgico, especialmente porque es probable que la infeccin reaparezca apenas se suspenda el tratamiento antibitico. La ingestin oral de un antibitico durante 3 das, o incluso en una sola dosis, es generalmente eficaz siempre que la infeccin no haya originado complicaciones. Para infecciones ms persistentes, normalmente se toma un antibitico durante 7 a 10 das. Se pueden tomar antibiticos de manera continua en dosis bajas, como prevencin (profilaxis) contra la infeccin, en el caso de personas que tienen ms de dos infecciones de la vejiga urinaria al ao. El costo anual es solamente una cuarta parte del costo del tratamiento de tres o cuatro infecciones al ao. Normalmente, el antibitico se toma a diario, tres veces a la semana, o inmediatamente despus de una relacin sexual. Para aliviar los sntomas, especialmente la urgencia urinaria frecuente y pertinaz y la miccin dolorosa, se utiliza una variedad de frmacos. Algunos, como la atropina, pueden calmar los espasmos musculares. Otros, como la fenazopiridina, reducen el dolor aliviando los tejidos inflamados. Con frecuencia, se

pueden aliviar los sntomas haciendo que la orina se vuelva alcalina, lo que se consigue bebiendo bicarbonato sdico disuelto en agua. La ciruga puede ser necesaria para suprimir una obstruccin fsica del flujo de la orina (uropata obstructiva) o para corregir una anomala estructural que aumente las probabilidades de infeccin, como es el caso de un tero y una vejiga cados. El drenaje de la orina de una zona obstruida a travs de un catter ayuda a controlar la infeccin. Por lo general, antes de la ciruga se administra un antibitico para reducir el riesgo de extensin de la infeccin por todo el cuerpo.

Cistitis intersticial
La cistitis intersticial es una inflamacin dolorosa de la vejiga. Se desconoce la causa de esta inflamacin, puesto que no se encuentran microorganismos infecciosos en la orina. Afecta habitualmente a mujeres de mediana edad. Los sntomas son miccin dolorosa y frecuente, y la orina a menudo contiene pus y sangre que se detectan con un examen microscpico. Algunas veces, es evidente la presencia de sangre en la orina y puede ser necesario efectuar transfusiones de sangre. El resultado final a menudo es la reduccin del tamao de la vejiga. El diagnstico se establece con una cistoscopia, que puede detectar pequeas zonas de hemorragia y lceras. Se han intentado un cierto nmero de tratamientos, pero ninguno es particularmente satisfactorio. Cuando un paciente sufre de sntomas insoportables que no responden a

ningn tratamiento, la vejiga debe ser extirpada quirrgicamente.

Ureteritis
La ureteritis es una infeccin de uno o ambos urteres, que son los tubos que conectan los riones a la vejiga. La extensin de una infeccin proveniente de los riones o de la vejiga es la causa ms frecuente. Otra causa de ureteritis es un retraso del flujo de orina debido a una actividad nerviosa defectuosa de una parte del urter. Se debe tratar la infeccin subyacente del rin o de la vejiga. Las secciones del urter en las cuales los nervios estn defectuosos deben ser extradas Pielonefritis crnica quirrgicamente.

Pielonefritis

La pielonefritis es una infeccin bacteriana de uno o de ambos riones. La Escherichia coli, una bacteria que normalmente se encuentra en el intestino grueso, provoca aproximadamente el 90 por ciento de las infecciones de rin entre las personas que viven en comunidad, pero slo es responsable de aproximadamente el 50 por ciento de las infecciones renales de los pacientes internados en un hospital. Las infecciones generalmente ascienden de la zona genital a la vejiga. Si las vas urinarias funcionan

La pielonefritis crnica puede producir un dao irreversible del rin, llevando finalmente a insuficiencia renal crnica.

normalmente, la infeccin no puede desplazarse hacia los riones desde los urteres, puesto que el flujo de orina arrastra los microorganismos y el cierre de los urteres en su punto de entrada en la vejiga tambin lo impide. Sin embargo, cualquier obstruccin fsica al flujo de la orina, como un clculo renal o una dilatacin de la prstata, o el reflujo de la orina desde la vejiga al interior de los urteres, aumenta la probabilidad de una infeccin del rin. Las infecciones pueden tambin ser transportadas a los riones desde otra parte del cuerpo a travs del flujo sanguneo. Por ejemplo, una infeccin en la piel por estafilococos puede extenderse a los riones a travs del flujo sanguneo. Otras situaciones que aumentan el riesgo de una infeccin del rin son el embarazo, la diabetes y los procesos que disminuyen la capacidad del organismo para combatir la infeccin.

Sntomas
Los sntomas de una infeccin del rin por lo general comienzan repentinamente con escalofros, fiebre, dolor en la parte inferior de la espalda, en cualquiera de los dos costados (zonas lumbares), nuseas y vmito. Aproximadamente un tercio de las personas que sufren infecciones del rin tiene tambin sntomas de una infeccin de las vas urinarias inferiores, incluyendo miccin frecuente y dolorosa. Uno o los dos riones, pueden estar agrandados y doloridos y en la regin lumbar del lado afectado, se siente dolor. A veces los msculos del abdomen estn fuertemente

contrados. Una persona puede experimentar episodios de dolor intenso provocados por los espasmos de uno de los urteres (clico renal). Los espasmos pueden ser causados por la infeccin o por el paso de un clculo renal. En los nios, los sntomas de una infeccin renal a menudo son ligeros y ms difciles de reconocer. En una infeccin de larga duracin (pielonefritis crnica), el dolor puede ser vago y la fiebre puede ir y venir o no haberla en absoluto. La pielonefritis crnica se produce solamente en las personas que tienen alteraciones importantes subyacentes, como una obstruccin de las vas urinarias, grandes clculos renales, o, ms frecuentemente, el reflujo de la orina desde la vejiga hacia los urteres, en los nios pequeos. Finalmente, la pielonefritis crnica puede lesionar los riones de tal manera que ocasiona su disfuncionamiento. El resultado es la insuficiencia renal.

Diagnstico
Los sntomas tpicos de una infeccin del rin llevan al mdico a realizar dos pruebas complementarias habituales para determinar si los riones estn infectados: el examen microscpico de una muestra de orina y el cultivo de bacterias para determinar cules estn presentes. Se deben realizar pruebas adicionales a las personas con intenso dolor de espalda provocado por un clico renal, a las que no respondan al tratamiento antibitico en las primeras 48 horas o cuyos sntomas reaparecen poco despus de finalizado el tratamiento,

y tambin a los varones, porque stos muy raramente desarrollan una infeccin de rin. Las ecografas o las radiografas que se efectan en estas situaciones pueden revelar la existencia de clculos renales, alteraciones estructurales u otras causas de obstruccin urinaria.

Tratamiento
Debe iniciarse la administracin de antibiticos tan pronto el diagnstico de una infeccin renal parezca verosmil y se hayan tomado las muestras de orina y de sangre para los exmenes complementarios. Se puede modificar la eleccin del frmaco o su dosificacin en funcin de los resultados de dichas pruebas. El tratamiento con antibiticos para prevenir la recidiva de la infeccin, por lo general, se contina durante 2 semanas, pero puede durar hasta 6 semanas en el caso de los varones, en los que la infeccin es, habitualmente, ms difcil de erradicar. En general, a las 4 o 6 semanas despus de haber finalizado el tratamiento con antibiticos se recoge una nueva muestra de orina para asegurarse de que la infeccin ha sido erradicada. Si las pruebas revelan alguna causa que favorece la infeccin, como una obstruccin, una alteracin estructural o un clculo, puede ser necesaria una intervencin quirrgica que corrija esta situacin. A las personas que sufren infecciones frecuentes del rin, o cuyas infecciones reaparecen despus de haber finalizado el tratamiento con antibiticos, se les aconseja tomar una pequea dosis de antibitico todos los das a modo de terapia preventiva. La

duracin ideal de dicha terapia no est establecida, pero a menudo se interrumpe al cabo de un ao. Si la infeccin vuelve a reaparecer, se puede continuar con la terapia indefinidamente.