La qumica orgnica es una rama de la qumica en la que se estudian los compuestos del carbono y sus reacciones.

Existe una amplia gama de sustancias (medicamentos, vitaminas, plsticos, fibras sintticas y naturales, hidratos de carbono, protenas y grasas) formadas por molculas orgnicas. Los qumicos orgnicos determinan la estructura de las molculas orgnicas, estudian sus reacciones y desarrollan procedimientos para sintetizar compuestos orgnicos. Esta rama de la qumica ha afectado profundamente la vida desde el siglo XX: ha perfeccionado los materiales naturales y ha sintetizado sustancias naturales y artificiales que, a su vez, han mejorado la salud, han aumentado el bienestar y han favorecido la utilidad de casi todos los productos actuales. Materiales orgnicos son todos aquellos que poseen en su estructura qumica el elemento carbono, por lo tanto entran en su categora todos los seres vivos, los hidrocarburos, y en especial el petrleo y sus derivados, etc. La aparicin de la qumica orgnica se asocia a menudo al descubrimiento, en 1828, por el qumico alemn Friedrich Whler, de que la sustancia inorgnica cianato de amonio poda convertirse en urea, una sustancia orgnica que se encuentra en la orina de muchos animales. Antes de este descubrimiento, los qumicos crean que para sintetizar sustancias orgnicas era necesaria la intervencin de lo que llamaban 'la fuerza vital' es decir, los organismos vivos.

El experimento de Whler rompi la barrera entre sustancias orgnicas e inorgnicas. Los qumicos modernos consideran compuestos orgnicos a aquellos que contienen carbono y otros elementos (que pueden ser uno o ms), siendo los ms comunes: hidrgeno, oxgeno, nitrgeno, azufre y los halgenos. En la actualidad, a la qumica orgnica se la llama tambin qumica del carbono. (Ver: Grupos funcionales).

Importancia de la qumica orgnica

A pesar de su aparicin tarda en la historia de la qumica, la qumica de los compuestos del carbono es en la actualidad la rama de las ciencias qumicas que crece con mayor rapidez. La variedad de productos derivados del carbono puede resultar prcticamente ilimitada debido a las propiedades singulares de dicho tomo y, por tanto, constituye una fuente potencial de nuevos materiales con propiedades especiales, de medicamentos y productos sanitarios, de colorantes, de combustibles, etc. Algunos de estos ejemplos son considerados a continuacin. La materia viviente es, en parte, materia constituida por derivados del carbono. Las transformaciones que sufren los seres vivos, y que observamos a simple vista, se corresponden, desde un punto de vista submicroscpico o molecular, con cambios o reacciones qumicas de las sustancias biolgicas. Azcares, grasas, protenas, hormonas, cidos nucleicos, son algunos ejemplos de sustancias, todas ellas compuestos del carbono, de cuya sntesis y degradacin en el interior de los organismos vivos se ocupa la bioqumica. Medicamentos El mundo de los medicamentos ha constituido en el pasado y constituye en la actualidad una parte importante de la investigacin y el desarrollo de productos derivados del carbono. Su importancia en orden a mejorar la esperanza de vida de los seres humanos y sus condiciones sanitarias hace de esta rea del conocimiento cientfico una herramienta imprescindible para la medicina. Pero, por qu los medicamentos son, por lo general, compuestos orgnicos? Cul es el origen de este hecho?

Los frmacos actan en el organismo a nivel molecular y es precisamente el acoplamiento entre la molcula del frmaco y el receptor biolgico, es decir, el sitio de la clula o del microorganismo sobre el cual aqul acta, el ltimo responsable de su accin curativa. Pero para que ese acoplamiento sea posible ambos agentes, frmaco y receptor, tienen que presentar una cierta complementariedad tal y como sucede con una cerradura y su correspondiente llave. Los receptores biolgicos suelen ser molculas de gran tamao y por este motivo son las cadenas carbonadas de los compuestos orgnicos las que pueden poseer una estructura geomtrica que mejor se adapte a la porcin clave del receptor; tal hecho, junto con la presencia de grupos funcionales con acciones qumicas definidas, son responsables de la abundancia de sustancias orgnicas entre los productos farmacuticos. Polmeros orgnicos Los polmeros orgnicos son compuestos formados por la unin de dos o ms unidades moleculares carbonadas idnticas que reciben el nombre de monmeros. La unin de dos monmeros da lugar a un dmero, la de tres a un trmero, etc. Los polmeros pueden llegar a contener cientos o incluso miles de monmeros, constituyendo molculas gigantes o macromolculas. Existen en la naturaleza diferentes sustancias que desde un punto de vista molecular son polmeros, tales como el caucho o las protenas; pero en el terreno de las aplicaciones los ms importantes son los polmeros artificiales. Su sntesis en los laboratorios de qumica orgnica ha dado lugar a la produccin de diferentes generaciones de nuevos materiales que conocemos bajo el nombre genrico de plsticos. La sustitucin de tomos de hidrgeno de su cadena hidrocarbonada por otros tomos o grupos atmicos ha diversificado las propiedades de los plsticos; la investigacin en el terreno de los polmeros artificiales ha dado como resultado su amplia implantacin en nuestra sociedad, sustituyendo a materiales tradicionales en una amplia gama que va desde las fibras textiles a los slidos resistentes. Usos de compuestos orgnicos Alcanos: pueden ser utilizados como marcadores para estimar la ingestin, digestibilidad y composicin de la dieta para herbvoros. Alquenos: el Halotano (2bromo-2cloro-1,1,1-trifluoroetano) es utilizado como anestsico voltil halogenado en medicina. Alquinos: el gas acetileno es incoloro, inodoro - el olor que a veces se percibe cuando se lo prepara a partir del carburo de calcio se debe al desprendimiento de gases provenientes de impurezas de fsforo presente en el carburo de calcio. Su uso ms antiguo han sido como gas para iluminacin, a tal punto que ciudades enteras han sido alumbradas con acetileno, Nueva York, por ejemplo. Se utilizaban picos especiales para producir una adecuada mezcla de acetileno y aire, obtenindose una llama blanca muy intensa. Alcoholes: se utiliza experimentalmente el alconafta como combustibles de vehculos como combustibles alternativos. Cetonas y Aldehdos: se caracterizan ambos por tener el grupo carbonilo por lo cual se les suele denominar como compuestos carbonlicos. Estos compuestos tienen una amplia aplicacin tanto como reactivos y disolventes as como su empleo en la fabricacin de telas, perfumes, plsticos y medicinas. En la naturaleza se encuentran ampliamente distribuidos como protenas, carbohidratos y cidos nucleicos tanto en el reino animal como vegetal. Acidos: El cido sulfrico (H2SO4) se utiliza en produccin de fertilizantes, para la produccin de steres, cido fosfrico, cido actico, cido ctrico y otros diversos productos qumicos, en la industria de explosivos, industria farmacutica, como agente qumico en anlisis, refinacin de petrleo, sistemas de tratamientos de agua (como purificador), industria de plsticos y fibras, limpieza de materiales, etc. Aminas: se utilizan como base en la fabricacin de plaguicidas agrcolas.

Amidas: se usan principalmente como agentes espumantes y espesantes en la industria cosmtica. Esteres: La familia de los steres es muy variada y encuentra un amplio uso en cosmtica. Los ms importantes son steres de cidos carboxlicos de cadena saturada formados por reaccin con xido de etileno, sorbitol, glicerina, etc... teres: El ms importante de los teres simtricos es el dietil ter, el disolvente empleado comnmente en la extraccin y preparacin de los reactivos de Grignard. Ver: Grupos funcionales Para ver ms informacin sobre qumica orgnica: visitar pginas: Introduccin a la qumica orgnica: http://www.telecable.es/personales/albatros1/quimica/index.html Fuentes Internet: http://www.anestesia.com.mx/hh.html http://www.abacovital.com/fichastecnicas/tensioactivos/noionicos/alcanolamida/amidasderiv.htm. http://www.abacovital.com/fichastecnicas/tensioactivos/noionicos/esteres.htm. Es propiedad: www.profesorenlinea.cl. Registro N 188.540