Diciembre de 1980

El espritu de la tcnica
Jaime Glara
Facultad de Electrotecnia, Universidad Tcnica Federico Santa Mara, Casilla 110-V, Valparaso, Chile

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Resumen Se intenta clarificar el espritu de la tcnica, apartndolo del de la ciencia.
Palabras claves Tcnica

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1. INTRODUCCIN. Cuando un alumno de la Enseanza Media muestra habilidades en terrenos matemticos y fsicos, es usual que se le aconseje la continuacin de estudios de ingeniera. Y si muestra dotes para la biologa y la qumica, es comn que se le sugiera estudiar medicina. Esto, aparte de poner al descubierto ciertos prejuicios sociales, viene a confirmar la existencia de una confusin habitual: la ingeniera no es matemticas y fsica, y la medicina no es biologa y qumica. Peor an: la ingeniera y la medicina, en su esencia, tienen un espritu contrapuesto al de las mencionadas cuatro materias de la Enseanza Media. Por supuesto, lo dicho recin puede tomarse como escandaloso sntoma de pedantera o, cuando menos, de gusto por embromar. Se dir seguramente que las matemticas y la fsica son la base de la ingeniera, as como la biologa y la qumica son la de la medicina, concluyndose que la objecin es una necedad a todas luces. Pues bien, por lo menos el que una cosa sea base de otra demuestra que se trata de dos cosas. Las matemticas, la fsica, la biologa y la qumica son ciencias; la ingeniera y la medicina son tcnicas. Y las tcnicas son cosas distintas de las ciencias. 2. El, TERRENO DE LA TCNICA. 3. EL DESARROLLO DE LA TCNICA Apenas empieza uno a meditar sobre el espritu tcnico, tropieza con una palabra que parece aclararlo todo, hasta la aseveracin causante de escndalo hace un momento: prctica. Lo esencial de la tcnica es sin duda el carcter prctico, que la ciencia no necesita. Sin embargo, aferrarse a esa sola palabra no es suficiente para explicar adecuadamente este asunto; hay que seguir hasta la trivialidad, porque las races de la tcnica estn ac, en la zona ms cotidiana de la vida humana. Cotidianamente el ser humano ve, oye, huele, toma conciencia de ciertas cosas. En esta toma de conciencia, a veces advierte algo que parece un poco ajeno a las cosas mismas y que denomina desagrado. Ante el desagrado, el ser humano acta con una accin que en primera instancia es inconsciente. Lo que hace es querer que lo conocido sea distinto de como es. En ocasiones el cambio puede ocurrir automticamente; pero en otras no ocurre. Entonces, cuando lo desagradable no cambia, el ser humano reacciona de varias maneras: a. Por un lado, descubre su accin primera, se da cuenta de que quiere cosas e idea el concepto de voluntad. b. Por otro lado, advierte la oposicin que algunas cosas, presentan a la voluntad, descubre los porfiados hechos y Para dilucidar el asunto, tal vez convenga a hacer un poco de historia. El concepto que el ser humano tiene de su tcnica ha evolucionado con ella. Pretender una historia rigurosa sera una locura. Hay que abreviar, hay que caricaturizar haciendo algunos cortes en la evolucin y definiendo con rasgos exagerados los sitios por los que la tcnica ha venido. Como esta labor es muchsimo ms difcil de lo que parece, vamos a arrimarnos a Jos Ortega y Gasset, luchador de primera lnea en estas luchas. Segn don Jos, el ser humano, en su afn de modificar la realidad, ha recorrido tres tcnicas: a. La tcnica del azar. b. La tcnica del artesano. c. La tcnica del tcnico. La primera, la tcnica del azar, es la del primitivo. Se origina en la casualidad, se transmite por el rito, se acompaa con el utensilio y llega a toda la colectividad humana. El primitivo no busca tcnicas deliberadamente; son ms bien stas quienes lo buscan a l. La realidad, casualmente, muestra a veces situaciones que se afierran a la mente humana llenas de sugerencias prcticas, de visos de accin. El frotamiento fortuito de un palo hace brotar el fuego, y el primitivo que percibe la escena queda anonadado, siente que la naturaleza de improviso ha sospecha que la voluntad no es lo nico que cuenta. En resumen, idea el concepto de realidad. c. Pero nota que la realidad no es oposicin pura: el mismo suelo que se niega a mostrarse blando en una carda, se presta de apoyo para la reincorporacin. Incluso encuentra que la realidad tiene vas para la intervencin de la voluntad, y advierte que tales vas se multiplican porque las cosas reales no son independientes entre s: los brazos y las piernas se mueven voluntariamente, movindolos se mueven otras cosas, y as en lo sucesivo. En suma, el ser humano descubre que, forcejeando, puede modificar lo real. d. Y aun descubre ms: que el forcejeo trae consigo un desagrado llamado cansancio. Entonces deja de querer lo que quera, cambia su designio, se resigna; y su resignacin le inspira la ms sorprendente de las actitudes: la de considerarse parte de la realidad e intentar actuar sobre s mismo, la de auto-modificar su voluntad. La tcnica germina en este terreno; especficamente, en el punto c: presupone la voluntad y la realidad, sin aceptar la resignacin. La tcnica est en la modificacin de la realidad, en la accin. Por eso es prctica. Pero la tcnica no es la accin. Hay actos tcnicos y actos no-tcnicos. La explicacin an no est completa.

hecho penetrar en l uno de sus misterios, que le ha conferido un nuevo poder. Originariamente, la tcnica es eso: anonadamiento y magia E1 atisbo en el misterio y el poder parecen invitar a la ceremonia; y es ese el medio de transmisin de la tcnica mgica. El encendido de fuego por frotacin de un palo se disemina volvindose ritual. Pero el rito, fundamental es advertirlo, no transmite slo la tcnica. Transmite tambin otra cosa: el utensilio, es decir, la parte de la realidad que acompaa a la tcnica: el palo, la piedra. Ambos la tcnica y el utensilio son en esta instancia tan simples, que se esparcen sin cortapisas. La comunidad entera los asimila inadvertidamente: sin mayores consideraciones, todos hacen fuego y todos precipitan con l la caza en el despeadero. El primitivo tiene poca nocin de su tcnica. La segunda tcnica, la del artesano, es la de las civilizaciones rsticas. Su origen es el desplazamiento del estilo; su medio de transmisin, el aprendizaje; su acompaante, la herramienta; y su destino, una porcin de la comunidad. Contra lo que se pensara, las tcnicas de las civilizaciones rsticas resultan tanto o ms estticas que las primitivas. Esta es poca de tradiciones, de encajarse en el uso instituido, de repetir, tal vez como tributo a la solidificacin social. La novedad en la tcnica se limita a un desplazamiento casi imperceptible del estilo, producto de una lenta acumulacin de experiencias por la prctica constantemente repetida. Las tradiciones y los diversos estilos se transmiten en forma de escuelas. Esta es la hora de los maestros y los aprendices cogidos en el largo aprendizaje de la imitacin inexplicada. Lo que acompaa a la tcnica ya no es una mera parte de la realidad confiada al hallazgo, sino una parte sobre la cual la misma tcnica ha hecho modificaciones. El utensilio da paso a la herramienta; ya no se trata de una simple piedra, sino de un martillo o un hacha elaborados a propsito y segn ciertos cnones. La tcnica y la herramienta no son tan simples ahora. Es preciso que ciertos seres humanos se encarguen a fondo de algunas, que les dediquen sus vidas. Esto crea conciencia de la tcnica como de algo especial y aparte; por de pronto, como de una destreza que poseen ciertos individuos: los artesanos. La tercera tcnica, la del tcnico, es la actual. Tiene a la invencin por origen, al estudio por medio de transmisin, a la mquina por acompaante, y a un estrecho ncleo de interesados por destino. En el estadio anterior, la tcnica se haba vuelto sobre su acompaante, la herramienta, elaborndola a voluntad. Ahora se vuelve sobre s misma: ya no es algo que se encuentra casual o tradicionalmente, sino algo que se elabora como lo dems. Ahora hay tcnicas para hacer tcnicas. La invencin ha nacido. Por supuesto, el vuelco es tan enorme, que la imitacin de un maestro mudo ya no sirve. El maestro debe explicar y el discpulo debe comprender. Es tiempo de estudios. Con todo lo anterior, la herramienta tambin experimenta un vuelco notable, se complica enormemente y, en alguna medida, se independiza del ser humano en su accin: se convierte en mquina. La tcnica y la mquina son cada vez mas inaccesibles; por lo tanto, los seres humanos que les dedican sus vidas deben conformarse slo con algunas de sus partes. Unos saben estas tcnicas e ignoran el resto, otros saben aqullas; unos usan tales mquinas, otros usan tales otras. Esta desintegracin es lo que ms poderosamente crea conciencia de la tcnica. Qu es lo que divide as a los individuos?. La respuesta se poda vislumbrar desde la etapa anterior: la llamativa destreza del artesano proviene del aprendizaje; por consiguiente, su tcnica es conocimiento. A esta conclusin se ha llegado: la tcnica es el conocimiento memorizado para modificar conscientemente la realidad. Por eso se estudia.

Para modificar la realidad conviene conocer las vas por las cuales puede introducirse el influjo de los deseos, conviene saber qu cosas obedecen a la voluntad y qu otras cosas dependen de ellas, ampliando los caminos a la accin. Este conocimiento es lo que diferencia el acto tcnico del no-tcnico. Acto tcnico es el que se apoya conscientemente en un saber. Acto tcnico es el del mecnico que ha aprendido cmo mover su cuerpo para girar un tornillo, qu tornillo girar para cambiar la carburacin de un motor y en que estado dejar tal carburacin para que un vehculo camine sin tropiezos. Pero de repente parece que hemos caldo en flagrante contrasentido. La ciencia tambin es conocimiento. Dnde est la diferencia de que hablaba la introduccin? 4. PARNTESIS No viene al caso explayarse, en este apunte dedicado a la tcnica, sobre el terreno y el desarrollo de la ciencia. Pero conviene mencionar lo siguiente: la ciencia no busca la accin: carece de afn modificador. La ciencia es el conocimiento extrado de la contemplacin de la realidad, y contemplar va mas con el agrado que con la irritacin. Lo nico que irrita al cientfico, en cuanto tal, es la ignorancia, y slo en ella puede achacrsele una aspiracin de reforma. Se trata, pues, de cosas esencialmente opuestas: la tcnica germina por el ansia de transformar, mientras la ciencia brota por el deleite de observar. Para la primera, contemplar lo que existe es una demora que retarda su sometimiento al deseo; para la segunda, imponer la voluntad a lo existente es una distorsin que entorpece su entendimiento. Pese a lo anterior, la tcnica y la ciencia no se excluyen. La contemplacin abre en la realidad vas insospechadas para la intervencin voluntaria; y la modificacin, por su parte, muestra sorpresivos mbitos de estudio y aspectos desconocidos. De hecho, una simbiosis basada justamente en lo dicho es causa principal en el auge de la tcnica y la ciencia actuales: aqulla, en su afn, ha pertrechado y espoleado el espritu investigador de sta, y sta, en retorno, ha desbrozado caminos para aqulla. Las tcnicas, como se reconoce fcilmente, se basan hoy en las ciencias; y las ciencias, aunque se omite mencionarlo, se basan en las tcnicas. Incluso el tcnico hace ciencia cuando no logra que la realidad le obedezca, mientras el cientfico hace tcnica cuando no consigue entender. Pero esto no quita nada a la radical oposicin de espritus. 5. LA FRONDOSIDAD DE LA TCNICA. La tcnica ha adquirido su actual perfil especialmente con quienes dedican sus vidas a las invenciones y las mquinas, es decir, a lo ms tcnico: con los ingenieros. Tanto es as que el titulo de tcnicos suele escatimarse para otorgrselo a ellos. Pero a poco que se piense, resulta notorio que los mdicos, los estrategas, los albailes, los ingenieros comerciales, los navegantes, todos aquellos que realizan actos tcnicos por profesin, tienen derecho a reclamarlo. En verdad, casi lo puede reclamar cualquiera: todos tenemos memorizado algn conocimiento para modificar la realidad, y lo ocupamos en modificarla; todos sabemos tcnicas y realizamos actos tcnicos; todos somos tcnicos. Para decirlo de una vez: la tcnica est en el contexto vital humano. Esto, que se dice tan rpidamente, tiene por lo menos una consecuencia: para someter la realidad a los deseos, la humanidad ha instaurado una enorme fronda de tcnicas, estudios, mquinas y especialistas. Esta exuberante frondosidad le permite un dominio nunca alcanzado antes. Pero tambin lo pone frente a estas dos perspectivas: a. Por una parte, el mayor dominio de la realidad disminuye el tiempo que se dedicaba a forcejear con lo real y deja un hueco en la vida. Pues bien, ante este hueco, ante este vaco de actividad, el ser humano no sabe qu hacer. Peor: no sa-

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be siquiera si hacer algo o no. Y peor an: como el hacer, segn ya vimos, va asociado al querer, se sorprende con que no sabe qu desear. Por la otra parte, la fronda tcnica es real, con una realidad obstinada e ineludible, similar a la que tena la naturaleza para el primitivo. Ante ella el ser humano siente que de nada vale incomodarse porque acabara resignndose; y otra vez se sorprende con que no sabe que querer.

REFERENCIA Jos Ortega y Gasset. Meditacin de la tcnica. Espasa-Calpe, coleccin Austral, 1360