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El principal objetivo del empaque de alimentos es contener y proteger los productos durante su almacenamiento, comercializacin y distribucin.

El tipo de empaque utilizado para este fin juega un papel importante en la vida del producto, brindando una barrera simple a la influencia de factores, tanto internos como externos. Funciones de un sistema de empaque o embalaje Contenido El empaque debe contener ordenadamente las unidades de productos afines (tipo de producto, forma, color, madurez, etc.) facilitando su manipulacin y distribucin. El recipiente debe ajustarse al producto, aprovechndose al mximo sus dimensiones. Proteccin

El empaque debe proteger al producto del dao mecnico y de las deficientes condiciones ambientales durante su manipulacin, almacenamiento y transporte; adems debe resistir el apilamiento, almacenamiento a bajas temperaturas y los ambientes con altos contenidos de humedad. El empaque de frutas y hortalizas debe mantener un ambiente ptimo para lograr una mayor duracin, involucrando materiales especiales que retarden la prdida de agua del producto, materiales de aislamiento que eviten el acaloramiento del fruto y que mantengan una mezcla favorable de dixido de carbn y oxgeno. Los daos por golpes, compresin, vibracin y abrasin, as como factores ambientales, cambios bruscos de temperatura, sensibilidad al etileno y contaminacin qumica son factores que pueden afectar la calidad de frutas y hortalizas durante el proceso de Distribucin Fsica, ocasionando cambios en sus caractersticas fsicas, qumicas y microbiolgicas. La exhibicin comercial es otra de las grandes fuentes de riesgo para aquellos productos que el cliente desea conocer antes de tomar la decisin de compra. Son los casos cuando se les introducen los dedos, se pellizca la corteza, se prueban, huelen y, en fin, cuando los someten a toda clase de comprobaciones para su probable adquisicin.

Funcin Comercial e Identificacin

Un adecuado sistema de empaque debe exhibir el producto ante los ojos del comprador motivndole su necesidad o deseo de adquisicin y llamando la atencin sobre sus fortalezas y beneficios. El empaque debe identificar y brindar informacin til sobre el producto. Debe contener datos que informen acerca de: nombre del producto, marca, tamao, grado, variedad, peso neto, cultivador, embarcador y pas de origen. En pocas recientes se ha vuelto comn incluir en el empaque informacin sobre contenido nutricional, recetas y cualquier otro tipo de datos tiles para el consumidor. Un adecuado sistema de empaque debe facilitar el trabajo de identificacin del producto y la administracin de su inventario. Para esto, se emplea el Codificador Universal de Productos (UPC o cdigo de barras), el cual consiste en un cdigo de

dgitos que presentan informacin especfica del productor (empacador o embarcador) y del producto (tipo de producto, tamao de empaque, variedad, cantidad, etc.). Estos cdigos funcionan para el control rpido de inventario y costos. Requerimientos legales La reglamentacin en la Unin Europea y en Estados Unidos exige, en general, que los materiales de envase no liberen componentes que puedan ser dainos para el consumidor. Cabe anotar que la mayora de requerimientos legales estn relacionados con el etiquetado (ver componente rotulado y etiquetado) Por otra parte, los pases importadores de frutas tropicales, concientes de la contaminacin ambiental, promueven el uso de empaques reciclables, biodegradables o mixtos. Organizacin de la distribucin La distribucin diaria de bienes tiende a centralizarse en grandes supermercados y empresas de autoservicio. Los requerimientos de este tipo de organizaciones se basan en la consistencia y uniformidad del producto, en los tamaos de envases y embalajes y en las cantidades por envase. Generalmente, estas cadenas de distribucin estn interesadas solamente en el comercio de grandes volmenes y en la garanta de proveedura a largo plazo y de manera continua. Vida de anaquel y rotacin de producto Teniendo en cuenta que la unidad ms pequea de venta al detallista es un embalaje o caja, el tamao debe ser adecuado, de tal forma que el detallista pueda vender los productos y a la vez mantener un nivel razonable de existencias, compatible con la vida til esperada mientras permanece en lo anaqueles. Presentacin para el consumidor Dependiendo de la forma de exhibicin se requerir mayor atencin en el embalaje o en el empaque. La presentacin de frutas y hortalizas al consumidor se divide en dos grandes grupos: productos preempacados y productos sin preempaque. Una de las formas ms comunes es la exhibicin de frutas y hortalizas sin preempacar, en el embalaje en que se recibieron del pas de origen. En estos casos se requiere un embalaje con diseo atractivo (impresin con colores llamativos, letreros distintivos y logos), apariencia de limpieza y posibilidad de exhibir los productos completamente. Cuando la fruta se presenta al consumidor en su preempaque, se le otorga una mayor importancia al diseo del preempaque que al embalaje. Variedad

La tendencia del mercado implica el uso de paquetes de gran volumen para procesadores y compradores al por mayor y paquetes menores para consumidores. Actualmente se consiguen ms de 1,500 estilos y tamaos diferentes de empaques y paquetes para productos vegetales frescos. TIPOS DE ENVASES Y EMBALAJES El embalaje se utiliza con el fin de integrar y agrupar cantidades uniformes del producto y protegerlos de manera directa, simplificando, al tiempo, su manejo. Los materiales de empaque y embalaje se seleccionan con base en las necesidades del producto, mtodo de empaque, mtodo de pre-enfriamiento, resistencia, costo, disponibilidad, especificaciones del comprador, tarifas de flete y consideraciones ambientales. Los tipos de embalajes ms comunes para el transporte de frutas y hortalizas son: tolvas, huacales (crates) alambrados o clavados, canastas, bandejas, cajas agujereadas y tarimas fabricadas en madera; cajas, cajones, cajas agujereadas (lugs) y bandejas de cartn corrugado (fiberboard); cajas y bandejas en plstico. Entre los envases de preempaque para estos productos se encuentran envolturas de pelcula plstica (polietileno o PVC) bajo la forma de pelcula retrctil, estirable o adherible; bolsas de papel o de pelcula de polietileno o polipropileno perforados; mallas de plstico o algodn; bandejas moldeadas de pulpa de celulosa; cartn y plsticos termoformados y poliestireno expandido (icopor). Generalmente, el tipo de preenvase se establece a partir de las especificaciones del cliente y se realiza en el pas del productor siempre y cuando se garantice la calidad del producto. MATERIALES DE EMPAQUES PARAEXPORTACIN DE PRODUCTOS HORTOFRUTCOLASFRESCOS Madera Las cajas y huacales de madera son empleados para el empaque de frutas y hortalizas principalmente por su resistencia y capacidad de proteger de la humedad. La capacidad de absorcin de la madera permite que, en primer lugar, la humedad sobrante sea absorbida y que, de nuevo, sea transpirada poco a poco hacia el exterior envolviendo a los productos y conservndolos frescos durante ms tiempo. Igualmente, la capacidad de recuperacin y reciclaje del envase y la posibilidad de ofrecer una imagen de calidad, al ser una materia prima natural, son elementos que favorecen el uso de este material. No obstante lo anterior, en Colombia el proceso de elaboracin de cajas de madera es muy rstico, no se manejan tamaos estndar lo que impide una paletizacin, adems, en la mayora de los casos no se desechan despus de su uso, por lo que se pueden convertir en una posible fuente de transmisin de enfermedades. Empaques de madera para frutas y hortalizas

Cartn corrugado Las lminas de cartn corrugado son el material ms utilizado para la elaboracin de empaques de frutas y hortalizas. Generalmente se emplean lminas dobles o triples en cuya capa exterior se realiza la impresin publicitaria y en la interior se adeca para que resista la humedad del producto. Las bajas temperaturas y los ambientes hmedos reducen la resistencia del cartn corrugado. Para evitar este tipo de daos, la pared interior de la caja se recubre con materiales resistentes al agua, tales como cera, parafina o polietileno. De la misma forma, el adhesivo empleado en el pegue y cierre de las cajas debe ser resistente a estas condiciones ambientales. La mayora de las cajas de cartn corrugado cuentan con agujeros que permiten la ventilacin del calor (respiracin) del producto y la circulacin del aire fro al producto. Todos los agujeros deben estar diseados y colocados de tal manera que la caja no se debilite. A causa de su forma, la mayor resistencia a la compresin es soportada por las esquinas, por lo que las perforaciones de aireacin del empaque no deben ubicarse cerca de los rincones y se limitan entre el 5% y 7% del rea lateral. Empaques de cartn para frutas y hortalizas Los empaques de cartn corrugado se agrupan en dos tipos de presentaciones: empaque de ranura regular simple (Regular Slotted Container o RSC) y el empaque doble telescpico (Full Telescoping Container o FTC). El RSC tiene poca resistencia al apilado, por lo que debe emplearse en productos fuertes (como papas, yucas y frutos verdes), mientras que el FTC se emplea en productos que requieren resistencia al apilado. ETIQUETADO Y ROTULADO El rotulado de los contenedores de embarque ayuda a identificar y a anunciar los productos facilitando su manejo. Esta informacin puede ser impresa en el material de empaque o puede ser sobrepuesta como etiqueta impresa adherible. Todos los contenedores deben estar claramente etiquetados y marcados en el idioma del pas de destino con la siguiente informacin: - Un lado corto de la caja debe llevar la informacin de identificacin del producto que contiene:

Nombre comn del producto y variedad (expresado en trminos comerciales y no en trminos botnicos). Tamao y clasificacin del producto, cuando se emplean normas; expresado como nmero de piezas por Kg o nmero de piezas en un determinado tipo de empaque.

Cantidad, sealada como peso neto, recuento y/o volumen indicados en unidades mtricas (kilogramos, gramos). Si el contenido del embalaje est subdividido en envases unitarios, el rotulado exterior debe indicar la cantidad de estos. Especificaciones de calidad (tipo de clase: Extra, Clase 1, Clase 2, etc.). Pas de origen. Nombre de la marca del producto, con el logo respectivo. Nombre y direccin del empacador. Nombre y direccin del distribuidor

- El otro lado corto de la caja se destina solamente para informacin sobre transporte y manejo del producto:

Informacin sobre el manejo: De acuerdo con la norma internacional ISO 780 se utilizan smbolos grficos para la manipulacin de mercancas (pictogramas) en lugar de frases escritas. Las marcas de manipulacin deben estar situadas en la esquina superior izquierda de los embalajes, impresas en negro y presentar una medida mnima de 10 cm. Identificacin de transporte: Nmero de gua area o conocimiento de embarque, destino, nmero total de unidades de envo. Los productos procesados deben llevar una lista de los ingredientes procesados y el cdigo UPC.

http://www.envapack.com/article.php?sid=396
http://es.scribd.com/doc/17410940/EL-EMPAQUE http://es.scribd.com/doc/65571330/Cap-2-Materiales-de-Empaque http://www.slideshare.net/gutierrezbautista/empaques-y-embalajes

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