DE LOS RAYOS X A LOS QUARKS.

Los avances en fsica a partir del descubrimiento de la mecnica cuntica se enfocaron en describir fenmenos de nuevas maneras, para los cuales antes no haba explicacin. El tomo de helio descrito por Heisenberg presentaba caractersticas inesperadas, que no eran compatibles con los modelos de Bohr, y ste las dedujo utilizando solamente frmulas de mecnica cuntica. Este suceso fue seguido por la teora de la vinculacin qumica homopolar, lo que explicaba las interrogantes ms simples, pero sin respuesta de la qumica terica y posteriormente la cuntica fue explicando muchos otros viejos problemas. Pero fue hasta 1928 que la teora qued terminada, prevaleciendo sta sobre la experimentacin, aunque para que stas tuviesen validez la evidencia experimental era totalmente necesaria. Fue precisamente Orso Mario Corbino quien dijo abiertamente en Los nuevos objetivos e la fsica experimental que el campo terico se encontraba saturado y si se quera un verdadero nuevo progreso, se deba optar por implementar esas nuevas teoras a los campos ya existentes. Justo un ao despus, una gran rama de descubrimientos vio la luz.

El descubrimiento del neutrn.

A diferencia de otros descubrimientos que slo tomaron una tarde, el neutrn necesit dos aos de especulaciones para darse a conocer. Y haba sido Rutherford quien haba penado en la existencia de una partcula neutral de masa protnica. La conceba como un tomo de hidrgeno en el cul el electrn haba cado en el ncleo, neutralizando su carga. En 1928 Walther Bothe, quien haba optado reemplazar el ojo humano por un circuito elctrico para hacer el conteo de destellos, aumentando las posibilidades en la fsica nuclear, y H. Becker, su alumno, dieron el primer paso para el descubrimiento del neutrn, cuando bombardearon tomos de Berilio con partculas alfa de Polonio. Su objetivo era confirmar las desintegraciones descritas por Rutherford y averiguar si estas emitan rayos gamma de alta frecuencia. Otra pareja de cientficos que ayud con el descubrimiento fue compuesta por Irene Curie, hija de Marie y Pierre, y Frdric Joliot un gran tcnico que fue recomendado a Marie por un viejo amigo. A este se le haba encargado crear una fuente concentrada de polonio, que decidi utilizar para estudiar la radiacin de Bothe. Esta era capaz de repeler electrones de una capa de parafina, lo cual resultaba sorprendente. Era una rplica del efecto Compton, pero afectando a una ms 1836 veces mayor a la del electrn en retroceso. Cuando intentaron explicar sus observaciones con una propuesta muy improbable basada en el efecto Compton en la cual los rayos gamma incidentes y la seccin de cruce de colisin deba ser tres millones de veces mayor que la que proponan. Poco despus James Chardwick, que haba luchado aos antes por conseguir una partcula

neutra con fuertes descargas, y en experimentos que calificaba como insensatos y absurdos, emul el experimento no slo con polonio, sino con otros elementos. Comparando los resultados pudo demostrar que la radiacin contena un componente neutral cuya masa era similar al la del protn. La denomin Neutrn, quitndole el descubrimiento a la pareja Joliot.

El descubrimiento del deuterio

Un da despus de que Chadwick anunciara su descubrimiento, la Physical review recibi un artculo de gran importancia en el cul se informaba del descubrimiento de un istopo de hidrgeno de masa 2. Sus autores eran Harold Urey, F.G. Brickewedde y GM Murphy.

Desde la poca de Aston la composicin idotpica de los elementos naturales, as como las mediciones de precisin de las masas atmicas de los istopos individuales haban demostrado que no siempre stos tienen masas enteras. Los valores fraccionarios de la masas isotpicas se deben a la energa de ligazn nuclear, tambin se debe a que los compuesto son mezclas de istopos. Otto Stern haba considerado que el hidrgeno fuese la mezcla de dos istopos de masa 2, presente en una proporcin del 1%. Idea correcta pero cuantitativamente errnea, ya que el druterio se encuentra en proporcin del .015%.

Posteriormente, observaciones en los espectros de bandas astrales revelaron la existencia de istopos en el O y N, por lo que el hidrgeno fue reconsiderado. Urey y sus colegas enriquecieron dichos istopos mediante la destilacin fraccionaria de hidrgeno lquido y finalmente lograron demostrar la presencia del deuterio, molcula importantsima en la fsica nuclear.

El positrn.

Al poco tiempo de los dos descubrimientos anteriores apareci una nueva maravilla en el campo de los rayos csmicos, conocidos desde 1912 gracias a los vuelos del globo de V.F. Hess al medir la descarga espontnea de electroscopios a varias altitudes pudo distinguir la ionizacin producida pos sustancias radioactivas, producida por una radiacin penetrante de origen extraterrestre. Otras investigaciones de campo concluyeron que la radiacin isotpica

se encontraba en todo el universo. Se conjetur que sta estaba hecha de rayos gamma y electrones. Esta descripcin entraba en conflicto ya que no se estudiaba la radiacin pura, sino un producto de sta al atravesar la atmsfera terrestre.

l y su discpulo, Carl Anderson, utilizando una cmara de niebla sometida a campos electromagnticos obtuvieron una imagen de un electrn al cruzar una placa de plomo y detenerse en a cmara de niebla. Hay certeza sobre la direccin del movimiento, debido a que al cruzar la placa el electrn pierde impulso y la curvatura de su trayectoria aumenta; como consecuencia ira hacia arriba. Sin embargo, en la imagen la trayectoria pertenece a la de una partcula positiva, no a un electrn ordinario, mucho menos a un protn. Un estudio detallado demostr que se trataba efectivamente de un electrn positivo, que posteriormente fue llamado positrn. Tal como Dirac lo haba predicho.

Enrico Fermi y la teora Nuclear

Naci en Roma el 29 de septiembre de 1901. Siempre fue un individuo brillante, adelantado para su edad tal vez. A la hora de ingresar a la universidad obtuvo el primer lugar en la Scuola Normale de Pisa, misma que an conserva su prueba de admisin. Para 1927 haba logrado reputacin internacional gracias a la estadstica de Fermi, que se aplica a las partculas que obedecen el principio de Pauli. Se necesitaba un recurso total para la explotacin de la radioactividad artificial: el uso de los neutrones como proyectiles. Curie y Joliot lo intentaron antes, pero sus estadsticas se mantuvieron bajas, debido a que utilizaban aluminio, elemento cuyo ncleo repele partculas alfa por accin electrosttica. Fermi pens que si se usaban neutrones no habra repulsin electrosttica y que el rendimiento se aproximara a la unidad, el problema era conseguir esos neutrones. Fermi intent probando con cada elemento que obtuvo a su alcance hasta que logr xito con el Flor y durante tres aos ms de trabajo duro descubrieron cerca de 40 nuevas sustancias radioactivas.

El descubrimiento de la fisin

En 1939 Borh le dijo a Fermi que muy probablemente ganara el Nobel de ese ao, despus de recibirlo en Suecia, se dirigi con su familia hacia Nueva York, donde Borh que haba ido a dar unas conferencias en Princeton le inform del descubrimiento de Strassman Y Hahn mientras l reciba el Nobel, la fisin nuclear. Ellos haban encontrado bario radioactivo entre los productos del bombardeo a uranio con neutrones y, aunque los hechos parecan

indiscutibles, haba que encontrarles una explicacin. Finalmente pensaron que al ser bombardeado, el ncleo del uranio se divida en dos grandes fragmentos, cosa que la qumica Ida Noddack haba dicho en una crtica a Fermi. Tan pronto se conoci la naturaleza de la fisin, Otto Frisch vio las largas pulsaciones producidas por la fisin en una cmara de iones conectada a un amplificador lineal, comprobando lo dicho por Hahn.

Camino hacia la bomba atmica.

En un principio, el paso que va de la fisin a la reaccin en cadena es corto. Necesariamente los fragmento de la fisin tienen exceso de neutrones en comparacin con los ncleos estables del mismo nmero de masa, que se pueden eliminar por la desintegracin beta o por la emisin directa de neutrones, que se usan posteriormente para nuevas fisiones que sin un control pueden desatar una gran explosin y uno tiene una bomba atmica o nuclear. En cambio, si sta reaccin es controlada, se tiene una fuente de energa. Cosa que por tica muchos fsicos guardaron en secreto, y otros no tardaron en patentar.

Al comienzo de la guerra, EEUU y sus fsicos ms influyentes haban estado ocupados con el radar y otros proyectos urgentes y no crean en la energa nuclear, sta pareca muy lejana. Pero fue en 1940 cuando se desarroll una seria participacin gubernamental comandada por Vannevar Bush, que se confirmaron la importancia y posibilidades de la energa nuclear. Resulta complejo proporcionar una idea de lo difcil que era emprender la tarea, comenzando porque se necesitaba nueva tecnologa y a escala industrial. Tambin el carcter secreto del proyecto planteaba exigencias que deban ser cumplidas en la medida posible, lo que dificultaba un funcionamiento fluido.

Pasaron 4 aos entre el descubrimiento de la fisin y el primer reactor crtico funcional, y 4 aos tambin entre el descubrimiento del plutonio y la primera bomba. Fermi se hizo cargo de la reaccin para producir el plutonio. El problema era conseguir suficiente uranio neutral y moderadores para obtener una reaccin estable, la cual deba ser una fuente de neutrones en exceso para ser absrovidos por el Uranio y crear los elementos transurnicos Np239 y Pu239. Ese ltimo isopo tiene una vida media de 24 mil aos y poda ser separado qumicamente del uranio. Las sustancias elegidas para la bomba fueron el Np, el uranio y como moderador el grafito.

La velocidad y xito con que se desarrollaba la energa atmica hicieron creer que dichas empresas se podan repetir a voluntad si se tuviese el dinero a la mano, cosa demasiado

optimista. Aunque tenan razn. Se haba reunido al mejor grupo de colaboradores, todos ellos de menos de 30 aos, para hacer una tarea titnica y se haba obtenido el resultado deseado. A diferencia del lado alemn, que aunque contaban con todo lo necesario ms que buena voluntad, haba faltado capacidad para realizar tal trabajo.

11. E.O Lawrence y los aceleradores de partculas.

A finales del siglo XIX el laboratorio de Heike Kamerlingh Onnes estudiaba el fenmeno de bajas temperaturas y mientras trabajaba en este fenmeno y en las tcnicas para obtenerlo. Realizo diversas obras tanto de fsica como en ingeniera de vital importancia. En 1904 Onnes llego a ser rector de la universidad de Leyden, y expreso los objetivos y los problemas del laboratorio criognetico que el mismo creara. Si bien sus avances fueron muchos no fue tomado como ejemplo aos despus en la construccin de aceleradores.

Los primeros aceleradores. Lo que estmulo a su creacin fue la necesidad de contar con partculas ms abundantes y de mayor energa que las obtenidas de fuentes naturales, ya que se hizo evidente que la aceleracin de partculas en aparatos de laboratorio era la mejor manera de tener avances en la desintegracin nuclear. Las primeras desintegraciones mediante partculas aceleradas fueron logradas por D. Cockcroft y Ernest T. S. Walton en el laboratorio de Cavendish que en 1932 obtuvieron la desintegracin del litio en dos partculas alfa.

Lawrence y el ciclotrn Lawrence completo sus estudios en la universidad de Yale donde fue considerado un estudiante brillante y promisorio. Fue galardonado con el premio Nobel en 1939 y conocido sobre todo por la invencin, utilizacin y mejora del ciclotrn, y por su trabajo posterior en separacin de istopos de uranio en el Proyecto Manhattan. Estuvo ligado durante mucho tiempo con la Universidad de California, donde imparta clases de fsica. El elemento qumico nmero 103 recibe el nombre de "lawrencio" en su honor.

La carrera por energas cada vez mayores. Al finalizar la guerra hubo un periodo de indeciso respecto al apoyo a la investigacin cientfica en Estados Unidos. Con los cambios de las organizaciones, financiamiento y estructura de las empresas la ciencia paso a depender del gobierno, como consecuencia el gobierno llego a tener ms influencia en la poltica cientfica y esto condujo a tener laboratorios nacionales. El prototipo de laboratorios internacionales es el CERN (Centro Europeo para la Investigacin Nuclear), localizado en Suiza y es sostenido por muchas naciones europeas, esta organizacin ha contribuido a elevar a Europa al nivel de Estados Unidos en la fsica de partculas. En la actualidad los aceleradores ms grandes son el del laboratorio Nacional de Fermi de Aceleradores en Illinois.

12. Ms all del ncleo

En la fsica nuclear, la cantidad de datos experimentales haba aumentado inmensamente y era evidente que poda preverse mayores aumentos an, tanto cualitativos como cuantitativos. Los nuevos inventos de mquinas aceleradoras y reactores nucleares proporcionaban fuentes de radiaciones de potencia inesperada. Otras tcnicas derivadas del radar contribuan a abrir posibilidades enteramente nuevas. En Estados Unidos se haba propuesto la creacin de para financiar las investigaciones cientficas, pero el procedimiento legislativo para llevarla a cabo era lento y relativamente ineficiente. Mientras tanto, la marina y la Comisin de Energa Atmica, creacin de los aos de posguerra que deba controlar todas las actividades relacionadas con la energa nuclear. En consecuencia, la marina financi todo tipo de investigacin cientfica de excelente calidad, pero sin ningn vnculo obvio con los objetivos navales.

Las partculas elementales Un nuevo campo iba a surgir, el estudio de las llamadas partculas elementales. Antes de la guerra eran bien conocidos los protones, neutrones, electrones, positrones, fotones y neutrinos; en los rayos csmicos, adems, haban sido observadas partculas llamadas entonces mesotrones que tenan masas unas 200 veces superiores a la del electrn. En 1929, cuando solo se conocan los protones, electrones y fotones, que parecan suficientes para explicar la constitucin de la materia. Esas partculas presentaban los problemas ms fundamentales y, en el futuro, los nuevos recursos experimentales permitiran avances en un territorio no reconocido. Como la fsica nuclear y la fsica de los estados slidos, tambin se presentaban promisorios. La geofsica, la astrofsica y la biologa molecular, tambin se mostraban muy prometedoras, Para un fsico, sin embargo, estas ciencias exigan un reentrenamiento en campos completamente nuevos y el desarrollo de nuevos hbitos mentales, que no son fciles de adquirir. A fines de la guerra los rayos csmicos seguan siendo la nica fuente de las partculas de alta energa. Por otra parte se haban realizado avances considerables en los mtodos de deteccin y durante algunos aos los rayos csmicos compitieron con los aceleradores como fuentes de partculas, especialmente porque los rayos csmicos tenan energas ms altas que cualquier cosa que pudiera obtenerse en los laboratorios de la poca. Los rayos csmicos tambin tenan la clara ventaja de no costar nada y, especialmente para las naciones europeas devastadas por la guerra, esto constitua una verdadera suerte.

En Estados Unidos el esfuerzo se centr en lograr energas de rayos csmicos desarrollando aceleradores ms grandes y mejores, en Europa, donde esto era financieramente imposible, al menos por un tiempo, el esfuerzo se dirigi a mejorar los mtodos de deteccin. Las partculas ms lentas se ionizan mucho ms y son por lo tanto ms fciles de detectar, pero las partculas que se desplazan a una velocidad ms cercana a la de la luz son de suprema importancia para un anlisis significativo de los hechos observados.

La nueva ciencia en Japn Al parecer su inters cientfico era muy limitado, pero estaban llenos de fervor patritico y estudiaron ciencias con espritu militar. Hantaro Nagaoka fue la figura ms importante entre ellos. Nagaoka se convirti en uno de los lderes de la ciencia japonesa y tambin ejerci gran influencia como administrador. Sin embargo, la influencia mayor ejercida por un japons ha sido de la Y. Nishina. En Copenhague trabajo en el instituto de Bohr, en el cual, junto con el sueco O. Klein, calculo la seccin de cruce de la dispersin. Trabajo tambin con Heisenberg en Alemania. Yuwaka formo una floreciente escuela de fsica tericos en la Universidad de Tokio. Yuwaka fue el primer japons que gano el premio Nobel de fsica en 1949, y esto le dio un enorme prestigio en su pas. Anticipo la existencia de partculas de una masa alrededor de 200 veces de la electrn, ya sea neutras o con una carga unitaria positiva o negativa, y que interactuaran fuertemente con los ncleos.

Descubrimiento del pion Los piones tanto positivos como negativos pueden producir lentas reacciones nucleares. Con el tiempo, la tcnica fue llevada con un alto nivel de perfeccin aumentando el espesor en las emulsiones, inventando mtodos adecuados de revelado y cargando las emulsiones con otros materiales adems de los fotogrficamente sensibles. Estos descubrimientos estimularon una enorme actividad en la que se aplicaba la misma tcnica que fue bien adaptada por los pases europeos en los primeros aos de la posguerra, particularmente en Italia. Anti nucleones Dirac haba predicho el positrn, que despus fue descubierto por Anderson. La observacin de los fenmenos de los rayos csmicos haba proporcionado algunas indicaciones sobre el tema, pero no una respuesta incuestionable. En 1955 el bevatrn de Berkeley alcanzo la energa de 6 MeV igual a alrededor de 2 GeV en el centro de la masa. Esta energa era la mnima requerida para producir un par protn antiprotn, si es que el antiprotn en realidad

exista. O. Chamberlain, C. Wiegand, T. Ypsilanis lograron demostrar convincentemente su existencia. Todas las propiedades son iguales y opuestas. Si reemplazamos todos los neutrones y protones de un ncleo por antineutrones y antiprotones, tendremos un antinuclear.

El derrumbe de la paridad Una representacin de una matriz 33 de P podra tener un determinante igual a -1, y por lo tanto no puede reducir a una rotacin. En un plano, la paridad no es lo misma que una rotacin de 180 grados. Es importante que el determinante de la matriz P sea -1, que no ocurre en una rotacin de 180 grados en 2 dimensiones. Aqu una transformacin del signo de x o de y, no de ambos. En la teora cuntica, los estados en un espacio de Hilbert no necesitan transformarse bajo representaciones de grupo de rotaciones, pero solo bajo la representacin proyectiva. La palabra proyectiva se refiere al hecho que si uno de los proyectos se desfasan del estado, cuando recordamos que la fase de un estado cuntico no es observable, luego la representacin proyectiva se reduce a una representacin ordinaria. Todas las representaciones son tambin representaciones proyectivas, pero la conversin no es cierta, por lo tanto la condicin de representaciones proyectivas en un estado cuntico es ms dbil que la condicin de representacin de un estado clsico. Las representaciones proyectivas de cualquier grupo son isomorfas a las representaciones ordinarias de una extensin central de grupo. Por ejemplo, representaciones proyectivas de un grupo rotacional de 3 dimensiones, que es de un grupo especial ortogonal SO (3), son representaciones ordinarias de un grupo especial unitario SU (2). Representaciones proyectivas de un grupo de rotacin que no son representaciones llamadas espino riales y as los estados cunticos pueden transformarse no slo en tensores sino tambin en espino riales.

La cmara de las burbujas La cmara de burbujas es un dispositivo para detectar partculas subatmicas. Pero si se disminuye la presin, el lquido entra en ebullicin y aparecen en l burbujas de vapor. Imaginemos que una partcula subatmica, un protn o un mesn, por ejemplo, se zambullen en el lquido de una cmara de burbujas. Choca contra las molculas y tomos del lquido y les transfiere una parte de su energa, formndose as una lnea de tomos y molculas de temperatura superior al resto. Si se retira la presin que acta sobre el lquido, las burbujas de vapor se forman en primer lugar a lo largo de la lnea de energa que ha dejado atrs la partcula subatmica. El paso de las partculas queda as marcado por un trazo visible de burbujas que se puede fotografiar fcilmente. Este rastro visible revela a los fsicos muchas cosas, sobre todo si la cmara de burbujas est colocada entre los polos de un

potente imn. Las partculas capaces de dejar un rastro de burbujas poseen siempre una carga elctrica, o positiva o negativa. En las fotografas de una cmara de burbujas aparecen normalmente numerosos trazos que convergen, se separan y se ramifican, pues las partculas que carecen de carga no dejan traza alguna al pasar por una cmara de burbujas. Para el fsico nuclear, la compleja trama de trazos de una fotografa tomada en una cmara de burbujas es tan significativa como los rastros en la nieve para un cazador ducho. De la naturaleza de las trazas puede deducir el fsico qu clase de partculas han intervenido o si ha encontrado un nuevo tipo de partcula. La primera cmara de burbujas que construy Glaser tena slo unas cuantas pulgadas de dimetro. Hoy da, en cambio, se construyen cmaras enormes de muchos pies de dimetro, que contienen cientos de litros de lquido Pero el lquido ms til para las cmaras de burbujas es el hidrgeno lquido. Es decir, el hidrgeno lquido est formado slo por protones y electrones aislados. Como consecuencia de lo anterior, los sucesos subatmicos que tienen lugar en el seno del hidrgeno lquido son especialmente simples y tanto ms fciles de deducir a partir de las trazas de burbujas. Orden en la confusa muchedumbre En 1949 Fermi y Yang haban ensayado un modelo compuesto basado en dos constituyentes fundamentales: protn y neutrn. Sakata y sus discpulos desarrollaron a partir de 1955 un modelo que se basaba en neutrones, protones, partculas y sus antipartculas, modelo que inclua su tratamiento matemtico particular. Las regularidades observadas son tan evidentes que permiten la prediccin de las partculas que faltan, predicciones que son satisfechas por experimentos posteriores Varias especies de quarks se combinan de manera especfica para formar partculas tales como protones y neutrones. Los quarks son las nicas partculas fundamentales que interactan con las cuatro fuerzas fundamentales. Son partculas parecidas a los gluones en peso y tamao, esto se asimila en la fuerza de cohesin que estas partculas ejercen sobre ellas mismas. Son partculas de espn 1/2, por lo que son fermiones. Hay seis tipos distintos de quarks que los fsicos de partculas han denominado de la siguiente manera up (arriba) Down (abajo) charm (encanto) strange (extrao) top (cima) y bottom (fondo). El SLAC es un acelerador de partculas lineal donde partculas como los electrones pueden alcanzar energas de hasta 50 GeV, lo suficiente para que estos puedan traspasar nucleones. De todas ellas, la ms especulativa era considerar al protn compuesto por partculas puntuales cargadas y con espn. Se haban descubierto los quarks de manera experimental lo que permiti obtener el premio Nobel de Fsica de 1990 a Taylor, Kendall y Friedman, lderes de los experimentos en el SLAC. El quark fondo fue descubierto en 1977 y el quark cima en 1996

13. Nuevas ramas del viejo tronco

La magnitud de la investigacin cientfica ha aumentado de manera radical, esto ha provocado que muchas nuevas ramas de la misma surjan. Electrodinmica cuntica Feyman, en su formulacin de la electrodinmica cuntica invento una poderosa tcnica de clculo. Utilizo los diagramas de Feynman que representan el fenmeno de manera intuitiva y posibilitan el anlisis de la deduccin de frmulas matemticas. El mtodo de Feynman consiste en simplificar formulas en las que sera muy fcil cometer un error algebraico al obedecer un conjunto de reglas. Laser y mser En 1954 Charles H. Townes fue el primero en construir un amplificado que utilizaba molculas excitadas como elemento activo. Esto condujo a los aparatos laser y mser de la actualidad. Fsica nuclear Se han desarrollado modelos nucleares gracias a la observacin de fenmenos que antes no se podan ver. Uno de los modelos con ms xito fue el modelo de capas, se remonta a comienzos de los 30s, estos modelos servan para los ncleos con nucleones prximos a un nmero mgico. El modelo apropiado fue ideado por varios fsicos no mucho despus del perfeccionamiento el modelo de las capas. El efecto Mssbauer Este fenmeno forma parte tanto de la fsica nuclear como de la fsica de estado slidos y ha

encontrado innumerables aplicaciones cientficas. Fue descubierto en 1958 por Rudolf Mssbauer cuando este todava estudia en la universidad. Un ncleo libre que emite un rayo gama sufre un retroceso y la energa de este es muy pequea en comparacin con la energa de transicin. En algunos slidos y en ciertas condiciones sin embargo, lo que retrocede no es solo un tomo sino un pequeo fragmento de cristal. Superconductividad En el helio lquido se presenta otro notable fenmeno a bajas temperaturas que es paralelo a la superconductividad. El helio tiene un isotopo de masa 3 y este helio 3 difiere considerablemente en sus comportamientos macroscpicos y se convierten en consecuencia en un nuevo campo de investigacin, vasto y sorprendente.