CONCEPTO Y NIVELES DE COMPETITIVIDAD

1. EL NUEVO ENTORNO EMPRESARIAL

Las empresas desarrollan sus actividades en entornos turbulentos donde la incertidumbre, la complejidad y el cambio continuo estn a la orden del da.

Estos cambios del entorno exigen una rpida adaptacin de las empresas, imprescindible para garantizar, no ya sus cuotas en el mercado sino, incluso su propia supervivencia, objetivo principal que se plantean las empresas. Conseguirlo en un entorno tan hostil como el actual, pasa por la necesidad de ser competitivo, ser mejor que las dems empresas del mercado. Motivo por el que el anlisis de la competitividad se haya convertido en uno de los principales temas de estudio y debate en los ltimos aos.

Uno de los fenmenos que ms ha contribuido a dificultar la comprensin del entorno se debe a la creciente globalizacin de la economa y de los mercados -quizs uno de los fenmenos histrico-econmico ms relevante de los aos noventa-, que adems nos conduce a pensar inmediatamente en la competitividad de las empresas. En un contexto de mercados cada vez ms integrados en los que la competencia se globaliza a ritmos acelerados, la competitividad se constituye como el principal concepto manejado por los directivos empresariales.

2. FACTORES DETERMINANTES DE LA COMPETITIVIDAD: NIVELES DE ANLISIS

Pese al elevado nmero de trabajos existentes sobre la competitividad de las empresas, procedentes de diferentes campos del conocimiento, el concepto es difcil de definir, dado el amplio nmero de factores que pueden intervenir en su determinacin.

La competitividad es una nocin que surge en el mbito de la microeconoma y que, posteriormente, ha sido trasladada a mbitos ms agregados, como el sector o el pas.

Desde el punto de vista microeconmico, la competitividad designa la capacidad de una empresa para producir bienes y servicios destinados a los distintos mercados donde compite, aumentando o incrementando su cuota de participacin relativa en ellos y obteniendo una renta con la que se retribuye a los propietarios de todos los recursos implicados. En definitiva, es una forma de expresar la posicin relativa de la empresa en los mercados interior y exterior en relacin con los competidores.

Desde una perspectiva macroeconmica nos encontramos ante una nocin ms difusa que podra definirse como la capacidad de un pas para, en condiciones de mercado abierto, producir bienes y servicios competitivos en los mercados internacionales, al tiempo que se mantiene o aumenta la renta nacional.

Tambin se podra aplicar el concepto no a la economa en su conjunto, sino a una de sus industrias o sectores. Desde este punto de vista, se define la competitividad como la capacidad de un sector para aumentar, en condiciones de libre competencia, su

participacin en los mercados interior y exterior, a la vez que mantiene un crecimiento satisfactorio de las rentas reales generadas por su actividad.

Cada uno de estos niveles de competitividad ha sido objeto de estudio de diferentes campos del conocimiento. As la teora del comercio internacional, que intenta explicar los orgenes y la justificacin del comercio entre pases, se centra fundamentalmente en la competitividad macroeconmica, la Economa Industrial se ocupa del anlisis de las caractersticas estructurales de un sector, es decir de la competitividad sectorial y por ltimo, la teora de la direccin, que considera las influencias sobre la competitividad de la gestin empresarial.

Para los estudiosos de la Economa de la Empresa lo fundamental es el estudio de la competitividad empresarial desde una perspectiva integradora que englobe los diferentes niveles o dimensiones de la competitividad, que coinciden con las definiciones que acabamos de mencionar1, y no slo el que corresponde a un enfoque microeconmico.

Podemos por tanto diferenciar tres niveles de anlisis en el estudio de la competitividad de la empresa: - Competitividad Nacional. - Competitividad Sectorial. - Competitividad Empresarial -en sentido estricto-.

La

competitividad

nacional,

donde

englobaramos

los

factores

de

carcter

macroeconmico, trata de explicar por qu una empresa es competitiva acudiendo a las

1

Esta visin integradora de la competitividad empresarial rene tres campos, anteriormente separados, la teora del comercio internacional, la economa industrial y la teora de la direccin.

ventajas comparativas que un pas posee en relacin a los otros, como costes salariales, precios, tipos de cambio, dotaciones de infraestructuras, etc..

Esta medicin tradicional de la competitividad se asocia por tanto a la teora de la ventaja comparativa, que establece que los costes y precios relativos son los principales factores determinantes de la capacidad de competir. Encuadramos aqu las teoras del comercio internacional, desarrolladas en un marco de competencia perfecta, en el que la conducta de la empresa es pasiva en tanto en cuanto no tiene capacidad para influir sobre su entorno.

Los autores de estas teoras clsicas se referan a la competencia entre pases sin entrar en la de las empresas. Pese a esto, sus trabajos han sido considerados como punto de partida para otros ms recientes en los que se considera que las empresas pueden obtener ventajas competitivas por el mero hecho de realizar sus operaciones en un determinado pas al poder aprovechar las ventajas comparativas del mismo. En este sentido, durante bastante tiempo esta idea se centr en la posibilidad de tener un acceso ms favorable en trminos de coste a los recursos productivos (mano de obra, tierra, capital, ...). Sin embargo, las ltimas investigaciones apuntan hacia un papel ms complejo del pas en el xito de las empresas, una de las ms completas es la propuesta por Porter y que l mismo denomina la estructura del diamante2.

El carcter agregado de este anlisis macroeconmico, impide la consideracin de factores de mbito sectorial, que tambin afectan a la competitividad empresarial. Existen estudios realizados en el mbito de la Economa Industrial que sealan que los beneficios
2

Segn este esquema la competitividad de las empresas se ve afectada por los factores productivos del pas, la estructura y composicin de la demanda, la dinmica de funcionamiento en el pas del sector al que pertenece la empresa y de los sectores auxiliares, as como por el papel del estado y la casualidad. Vase: PORTER, M.E. (1991) La Ventaja Competitiva de las Naciones. Plaza & Janes Editores. Barcelona.

medios de las empresas de diferentes sectores difieren entre s, lo que significa que las oportunidades de xito o fracaso de las empresas estn condicionadas por el sector o industria a la que pertenecen3. Los trabajos realizados en el campo de la Economa Industrial4 vinculan el xito empresarial con las caractersticas de la industria en la que se integra la empresa.

Este aspecto de la competitividad queda recogido en el esquema elaborado por Porter (1980) de las cinco fuerzas competitivas5, que actan en los sectores industriales y que determinan la rentabilidad que pueden obtener las empresas.

La conjuncin de las variables macroeconmicas con los aspectos asociados a la estructura de los sectores no nos ofrece una visin completa del fenmeno de la competitividad, puesto que no analizan a fondo el papel de la empresa en la competitividad. De ah que sea necesario considerar un tercer nivel de anlisis, el empresarial, que considera que dentro de cada sector las empresas, a travs de capacidades de gestin y organizacin interna 6, determinan su propia competitividad. Las empresas ya no son unidades cerradas -la especie de "caja negra" que postula la teora tradicional del comercio internacional- sino organizaciones con distintos grados de

BAIN, J.S. (1968), Industrial Organization, John Wiley, Nueva York. MASON, E.S. (1957), Economic Concentration and the Monopoly Problem , Harvard University Press, Cambridge, Massachussets.
4

La moderna economa industrial se ha fundamentado en el anlisis de las relaciones entre la estructura, la conducta y los resultados de las empresas. SHERER, F.M. (1980), Industrial Market Structure and Economic Performance , 20 ed., Rand McNally, Chicago. p.267.
5

El poder de negociacin de los clientes, el poder de negociacin de los proveedores, el efecto de la existencia de productos sustitutivos, la amenaza de entrada de nuevos competidores en el sector y el grado de rivalidad existente entre las empresas pertenecientes al sector.
6

Zulima Fernndez seala como crucial la gestin de los activos intangibles como la tecnologa, la formacin de personal, las relaciones con proveedores y clientes y la imagen de marca. FERNANDEZ, Z. (1993), "La Organizacin Interna como Ventaja Competitiva para la Empresa", Papeles de Economa Espaola, N156.

eficiencia y competitividad. Por lo tanto la empresa tambin es una generadora importante de ventajas.

3.

COMPETITIVIDAD EMPRESARIAL EN SENTIDO ESTRICTO

La importancia de cada uno de estos factores -macroeconmicos, sectoriales y empresariales- depender, en parte, de las caractersticas del entorno en el que la empresa lleve a cabo su actividad.

As, en economas protegidas y cerradas al exterior, lo que prima son los factores sectoriales y empresariales, puesto que el entorno le reporta unas condiciones idnticas a todas las empresas. A este respecto, podemos comentar que hace 50 aos el propsito de los empresarios de nuestro pas no era conquistar el mundo, sino ganar dinero en el interior de los lmites de su nacin, sin pensar en rivalizar con otras empresas que estaban al otro lado de las fronteras. Los aranceles eran prohibitivos y los empresarios se centraban en sus propios pases, buscando desarrollar alguna ventaja interna para ser el mejor de la nacin.

Sin embargo, las cosas han cambiado en poco tiempo, con las tendencias a la internacionalizacin las economas se abren cada vez ms al exterior y las empresas que compiten en cada mercado proceden de diferentes pases, por lo tanto su capacidad competitiva se va a ver afectada por la posicin competitiva de las economas nacionales de las que forman parte7, ya que no todos los espacios econmicos son igualmente atractivos para impulsar a las empresas a que desarrollen su competitividad.

Paulatinamente la internacionalizacin deja paso a la globalizacin de la economa, lo que posibilita que las empresas puedan desplazarse en busca de las ventajas que ofrecen
7

Guisado Tato afirma que en la heterogeneidad de las diferentes economas nacionales se esconde la oportunidad de obtener importantes ventajas competitivas. GUISATO TATO, M. (1992), Competitividad Empresarial en una Economa Abierta, Milladoiro, Vigo.

determinados pases a travs de la distribucin global de sus actividades. En consecuencia, las ventajas del pas ya no constituyen una fuente de ventajas competitivas relevante, al no aportar una diferenciacin sustancial entre las empresas. Este hecho ha provocado una vuelta hacia el interior de las empresas, las cuales son conscientes de que nicamente mediante el logro de los recursos y capacidades distintivas internas se puede ser competitivo en la actualidad.

Esta visin ms microeconmica de la competitividad parte de la premisa de que, aunque la competitividad de las empresas se ve influenciada por los factores externos de tipo nacional y sectorial, stas poseen un margen de maniobra amplio para, por medio de sus decisiones, influir en la probabilidad de xito o fracaso en un mercado. Este anlisis supone una actitud menos determinista a la hora de fijar la responsabilidad de las empresas sobre su posicin relativa en el mercado, no debemos olvidar que en realidad es la empresa la que compite en l y, en consecuencia, la ltima responsable de su competitividad.

Este enfoque se encuadra dentro de la ptica de la Teora de los Recursos, segn la cual la empresa es considerada como un conjunto de tecnologas, conocimientos y capacidades que se generan y amplan con el tiempo y cada una est definida por una combinacin de estos elementos. El problema se centra en identificar cules son los recursos capaces de proporcionarle una ventaja competitiva sostenible a largo plazo.