Ttulo: Huellas en el Arma 2011 by Antonio Caaveiro Gato Diseo de la Portada: Antonio Caaveiro Gato 2012 Bubok Publishing

S.L. 2 edicin Impreso en Espaa / Printed in Spain Impreso por Bubok

A mi madre, que jams se rindi.

La Tierra ha muerto. El hombre se ha desperdigado por numerosos mundos y sistemas estelares en un xodo que dur siglos. Multitud de facciones, naciones y agrupaciones se han establecido y desarrollado entre las estrellas. La ms poderosa, sin lugar a dudas, es La Federacin Meritocrtica, que se ha asentado en cientos de sistemas y logrado instaurar de manera efectiva una sociedad y un gobierno que trabajan sin descanso en pro de la ms duradera poca de prosperidad que el hombre ha conocido dentro de sus fronteras. Esas fronteras son constantemente asediadas por piratas y corsarios, corporaciones, congregaciones religiosas y muchos otros peligros desconocidos. Pero en cualquier lugar, en cualquier planeta, estacin o nave todos los hombres, siguen sindolo. Y por lo tanto, continan viviendo sus efmeras vidas con intensidad. La Tierra habr muerto, pero el hombre sigue vivo.

Iulio Turme

La casa era principalmente de adobe y madera. No importaba que Yuba tuviese acceso a los ms punteros materiales de construccin existentes, lo mejor y ms barato para mantener frescas las casas eran esos dos materiales. Estos tenan la ventaja aadida de hacer casi innecesarios los climatizadores y permita instalar otro tipo de lujos tecnolgicos ms all del mero control de la temperatura. Sin embargo aquella casa haba sido desvalijada y solo quedaban las paredes, varios muebles destartalados y unos pocos electrodomsticos rotos en ella. Ante el hueco de su puerta, sobre las escaleras que bajaban desde la calle, un cuerpo yaca laxo mientras su sangre brotaba lentamente sobre los escalones y el rifle al que se aferraba obstinado con las pocas fuerzas que le quedaban. Varios auxiliares civiles avanzaban por la calle con sus trajes, guantes y unas mascaras contra el olor, recogiendo los cuerpos que quedaron tras la brutal lucha y el saqueo. Un soldado que los acompaaba iba delante, comprobando que se encontraban a salvo y que los muertos en verdad lo estaban.

Tras descender lentamente los escalones, percibi en su visor los pulsos magnticos de los irregulares latidos de aquel cuerpo yaciente. Eran tan tenues y lentos que apenas si logr captarlos antes de ver el cuerpo. Se acerc y pudo ver como sus gruesos labios an se movan en una serie de lentas palabras sin sonido. Rpidamente se inclin a su lado y le apoy la mano contra una placa. El joven soldado se ri por lo bajo, desenvain su cuchillo y se lo clav en la espalda con fuerza, llegando hasta el corazn. Lo retorci con un fuerte giro de mueca, cuando dej de percibir el lento oscilar magntico, lo retir y lo limpi en el raido pantaln del cadver. Mientras lo haca, un cilindro medio oculto bajo los pliegues del chaleco atrajo su atencin. Tras llamar a los sepultureros lo recogi junto con todas las armas del cadver y lo examin todo con cierta curiosidad. Muchos de los piratas con los que se haba topado portaban armas capturadas y aunque aquel rifle estaba roto y casi partido en dos, era el primero que vea con el equipo de campaa de su arma. Desechando la idea con un movimiento de cabeza se acerc al camin que los segua lentamente y, mientras los auxiliares cargaban el cuerpo an caliente en el remolque, dej el viejo rifle junto con las dems armas que se haban ido recogiendo a lo largo del da. Los de inteligencia se ocuparan de ambas cosas con su habitual y fra eficacia. Tras hacerle una seal a un soldado que vigilaba al otro extremo de la calle, sorbi un pequeo trago de agua dentro de su casco y continu avanzando lentamente por las ruinas del centro de Yuba.

Mine Lende

Mientras estaba esperando sentado en uno de los sillones de la sala de exmenes, no pude evitar levantar la mirada y contemplar al pequeo grupo de aquas que haran los suyos conmigo. La mayora eran algo mayores que yo y ninguno se haba dignado a saludarme o tan siquiera mirarme cuando entramos en la sala y nos sentamos. Estaban ocupados charlando entre ellos, comentando animadamente el ltimo espectculo de la sala sensorial del pueblo. No lo entenda. No entenda el por qu de la obsesin que la mayora de los hmedos pareca tener ltimamente por las sensaciones fabricadas. Honestamente, yo tambin las haba probado varias veces, pero aunque resultaban convincentes e indistinguibles de la realidad, no me agradaban. La constante sensacin de ser un espectador en cuerpo ajeno, sin poder influir en las decisiones que tomaba el personaje que ocupaba, ms que entretenerme, me irritaba y exasperaba. Sin embargo no era nada comparada con la obsesin que los polvorientos del pueblo sentan por los deportes, y que yo pese a serlo no comparta. Al menos los aqua no discutan constantemente por

cada jugada, resultado o incidente del ltimo partido de threeball, o de baloncesto, o de cualquier otro deporte que estuviese en temporada. - Atencin, vamos a comenzar-, dijo el supervisor entrando en la sala y entregndonos los pequeos bloques de memoria -. Ya sabis como va. Cincuenta y cinco minutos, sin preguntas, sin hablar entre vosotros, sin enlaces fuera de la sala y solo usando los datos proporcionados. Todos asentimos ligeramente, reticentes a comenzar mientras insertbamos los bloques en las ranuras de los sillones, apoybamos las palmas de las manos en los controles laterales y multitud de pantallas se desplegaron flotando en torno a nosotros. En cuanto nos dio la seal, las preguntas comenzaron a aparecer y ventanas emergentes con imgenes se materializaron a nuestros lados. Cuando se acab el tiempo an me quedaban unas cuantas preguntas por contestar, pero tena la sensacin de que me haba ido bastante bien. Los hmedos se levantaron con agilidad, tras ignorarme por completo, entregaron sus bloques de datos y se marcharon sin hablarme. Daba igual, la mayora me resultaban insufribles. Me acerqu y dej con calma el bloque en la mesa del supervisor, me desped de l y sal hacia el pasillo. Mir la banda de mi mueca y comprob que an faltaba ms de media hora para que comenzara mi siguiente ciclo. Pese a estar solo, me encog de hombros y camin por los pasillos casi vacos del instituto. Casi todo el mundo estaba en uno de sus ciclos de estudio y los que tenan un descanso estaran en la biblioteca, en la cafetera o simplemente dejando pasar el tiempo en el exterior. Cerr la puerta, saqu mi elvin de su funda y, retirando el arco de su hueco, me recost en uno de los sofs de la sala de msica. Lo sostuve por el mstil y me lo coloqu con firmeza entre el hombro y mi mentn. Levant el arco y lo pas lenta y suavemente sobre la placa

cermica de su puente, arrojando un tenue tono constante. Con los dedos de mi mano izquierda lo hice vibrar y extraje con delicadeza, el trmolo sonido al que me tena acostumbrado. Tras un buen rato haciendo vibrar aquella nota, inspir profundamente y comenc a agitar rpidamente el arco, haciendo resonar en toda la sala mi parte en uno de los nuevos temas del grupo. Pero no me acababa de convencer. Necesitaba pulirse, as que improvis sin rumbo fijo, dejndome llevar y haciendo que la meloda acabase resultando casi irreconocible. Pero en mi mueca comenz a vibrar y zumbar el reloj, avisndome del prximo ciclo de estudio. Entr en la sala Tellus 2 cuando el descanso llegaba casi a su fin. Todo el mundo estaba reunido en pequeos corros, discutiendo sobre el ltimo partido de algo. - Mine -, me llam una voz conocida-. Cmo te fue la prueba? - Bastante bien, creo-, respond con calma mientras me sentaba en el asiento y apoyaba la funda en uno de los laterales de la mesa-. T cuando tienes la prxima? - Dentro de cuatro das. Voy algo ms retrasado que t, ya lo sabes-, coment-. Pero quera preguntarte cundo pensis estrenar algo nuevo? El ltimo concierto fue ms de lo mismo. - No me lo recuerdes, la mitad de la gente se march en el descanso-, record molesto-. Erna tiene un par de temas nuevos y el resto tambin lo intentamos, pero no hay manera. Todo acaba por sonar igual El supervisor de aula entr, nos salud mientras suba a su estrado con calma y nosotros nos sentamos y desplegamos nuestras lecciones. No pude evitar echarle un vistazo a las de mis vecinos, notando con un ligero orgullo que yo ya las haba pasado haca meses. - Mine, deja de remolonear y trabaja-, dijo con claridad el supervisor.

- S -, respond por lo bajo mientras canturreaba y desplegaba un par ms de pantallas. La fsica era sencilla. No me presentaba ningn tipo de problema comprenderla y los ejercicios que me planteaban los responda con rapidez y sin ayuda alguna de los enlaces de datos. Por ello no resultaba raro que fuese con varios meses de ventaja con respecto al resto de mis compaeros, aunque sin embargo no pareca ser la suficiente como para que me trasladaran a una universidad. El tiempo pas con rapidez y apenas si escuchaba al supervisor cuando le echaba la bronca a los que hablaban en clase. En cuanto se acab el ciclo un murmullo cada vez ms fuerte se extendi rpidamente conforme la gente sala del aula. Se escuchaban las tpicas discusiones de deportes, mezcladas ahora con los ltimos cotilleos sociales o comentarios sobre los pocos espectculos del pueblo. En el pasillo estbamos mezclados aqua y tellum por igual, las nicas castas del pequeo instituto bsico de Pillnovus. Los ignis y pivum de nuestra edad ya haban sido trasladados a sus academias especializadas y los regis solo cursaban un par de aos, como mucho, de educacin comunal antes de ser trasladados a Terpsico, a varios cientos de kilmetros1. Cruzar cada da el pasillo era una tortura. Apenas si poda soportar aquellos continuos cotorreos de la mayora de mis compaeros sobre temas intrascendentes y que no me atraan en lo ms mnimo. Las horas de estudio se me antojaban breves y los descansos eternos, no pasando ni un solo da en el que no esperara con ilusin mi dcima evaluacin y deseara que me enviasen a la universidad o, por lo menos, a un centro de especializacin en una de las principales ciudades.
1 La Federacin se divide en castas meritorias, siendo en la actualidad cinco. Cada nio se asigna a una de ellas a los cinco aos, tras su Primera Evaluacin. Esto no se hace por nacimiento o linaje familiar, sino por una combinacin de carcter, capacidades fsicas e intelectuales, habilidades adquiridas y muchos otros factores.

- Si queras escaparte de mi te has equivocado de direccin-, dijo una suave voz a mi espalda. Al girarme vi como Erna me examinaba con su hipntica mirada-. Te vas a pasar hoy por el Peasant? - Antes tengo que ir al despacho de Lake. Si no te importa esperar - As que a ver a la Moira...-, dijo meditativa y, tras darme un suave beso, se despidi diciendo-: Esa siempre acaba lindose ms de la cuenta. Te ver all. Tena razn. Lo que poda haber acabado en media hora se extendi hasta casi dos, hacindome sufrir no tanto su spera y grave voz como el fuerte y extrao olor de su despacho. Un olor que no recordaba a ningn otro y se quedaba alojado en tu nariz durante horas. Ya en el Peasant me sent en uno de los asientos de la barra y dej colgada la chaqueta y la funda del elvin en el respaldo. Erna se acerc con el ceido uniforme de camarera y coloc delante de m una bebida de fuerte olor a menta que emita suaves destellos de luz verde. - Aqu tienes, creo que te gustar. Qu te quera la Moira? - Hummmm-, murmur con agrado al notar como aquel fuerte aroma se instalaba en mis fosas nasales-. Era lo de siempre. Que si an no tengo suficientes puntos para ingenieras, que vendra bien experiencia demostrable en el campo, que si los experimentos en mi casa no sirven Bah! Total, para decirme que por fin me han encontrado un trabajo temporal cerca. - Ibas en serio?-, se ri mientras se apoyaba al otro lado de la barra-. Lo siento, pero no te imagino trabajando. Ya me cuesta bastante imaginarte estudiando Y dnde es? - En una de las nuevas fbricas que han abierto hace poco en Efhes-, dije con calma mientras probaba cautelosamente el fresco lquido de la taza-. Cuatro horas por las tardes seis das a la semana.

- Bastante cerca, si-, solt con evidente sorna-. Y el grupo? Vas a dejarnos colgados? - No te preocupes. Solo necesitan personal durante cuatro meses. De todas formas me quedan huecos libres para conciertos los fines de semana-, dije tomando otro sorbo-. Ya veremos cmo arreglamos los ensayos, pero mientras por qu no aprovechis y trabajis un poco en los nuevos temas? - Crees que son malos?-, pregunt molesta. - No, pero son ms de lo mismo-, dije apacigundola y cambiando rpidamente de tema aad-. A todo esto Por qu siempre le llamas Moira a Lake? Eres la nica que lo hace. - Eso es porque no tenis ni idea de lo bien que le pega el nombre-, dijo risuea-. Los polvorientos, siempre os obsesionis con los estudios aplicados. Sois de lo que no hay. Tienes la ms remota idea de lo que es la mitologa? - Algo me suena. Eran leyendas, no? - Ms o menos-, dijo con un gesto de pesar. Alz la cabeza y mir a una de las mesas aadiendo-. Ahora tengo trabajo, si quieres te cuento la leyenda de las Moiras en mi descanso. Vas a querer algo para picar? Dos das despus, en vez de la barra del Peasant, tena delante de m una fra mesa con un armazn vaco, varias cajas con piezas dispuestas sobre la pared del cubculo y una serie de herramientas especializadas en los laterales. Mientras manipulaba las piezas como me ensearan el da anterior, un empleado fijo observaba atentamente como lo haca. - No! As no! -, me interrumpi bruscamente-. Tienes que lubricar mejor esa pieza para evitar que el armazn dae la superficie. Si tiene araazos, muescas o est desconchada antes de la imprimacin de fijacin el campo magntico se colapsar. Lo has entendido, chaval?

- En la lista dice que una rociada-, intent defenderme mientras coga la imprimadora y volva a rociar la pieza. - Pero tambin dice que ha de garantizarse la colocacin sin daos de los electroimanes cermicos, no? -, dijo impaciente-. Hazme caso, no escatimes con el espray o tendrs que reemplazar la mitad de los que coloques. Bien, ahora tienes que - Comprobar que la conductividad de la pieza est en rango, si. Lo recuerdo-, dije mientras colocaba la pequea sonda en el lugar apropiado. Al or el suave pitido y ver la luz verde, comenc a manipular con cuidado los pequeos conectores que surgan del pequeo bloque, fijando los cables al bastidor central y calibrndolos cuidadosamente con los sensores. Desde luego el trabajo no era como me lo haba imaginado. En realidad no saba que esperar del trabajo salvo que sera sencillo. Pero tras la entrevista inicial del da anterior y el breve pero intensivo curso que haba hecho inmediatamente despus, la esperanza de que fuese uno cmodo se esfum. El pesado mono azul celeste y los gruesos guantes se cean a mi cuerpo limitando mis movimientos y la pesada mscara se adhera y cubra mi cara con una fuerza portentosa mientras trabajaba en una amplia e iluminada sala de la fbrica. Pero no era el incmodo traje, los txicos productos que me salpicaban constantemente desde los aerosoles o los gases que se desprendan en el proceso de montaje lo que peor llevaba. Era el ambiente de presin constante que se poda palpar en los cambios de turno, en las entradas, en los aseos se respiraba urgencia y tensin en el aire reciclado y purificado de aquella nave industrial. Tras acabar mi parte, un toque en el hombro evit que sacara otra estructura de su embalaje y comenzara a ensamblarle el resto de piezas. Me di la vuelta despacio, lo mir fijamente durante unos segundos y, algo irritado, le pregunt: - Ahora qu?

- No est mal para empezar, pero con ese ritmo no llegars a tu cuota ni de lejos-, dijo-. Has estado media hora trabajando y solo has montado tres, cuando tendras que montar cincuenta al da. Haz cuentas y vers. Tienes hasta pasado maana para pillar el ritmo o te substituirn. La fbrica est muy retrasada con los pedidos y si no se cumple con la entrega que hay en cuatro meses, nos sancionarn a todos-, pude notar como remarcaba esa ltima palabra incluyndome a m. Sera vergonzoso que me despidieran de un trabajo temporal, pero que encima me sancionaran antes de mi Dcima sera una deshonra mayscula que mi madre no se tomara nada bien-. - Est bien, solo necesito prctica para coger agilidad, no?-, dije no muy convencido y comenc el proceso de nuevo siguiendo con detalle las instrucciones del diagrama tridimensional que flotaba a mi lado. La presin continuaba pero comenc a silbar dentro de la mscara una de las animadas canciones de Erna, lo que consigui tranquilizarme un poco. Mientras imprimaba uno de los electroimanes, de un intenso color verde oscuro y del mismo material que los de mi elvin, no pude sino echar de menos la armona de la msica durante los ensayos y el aroma de las bebidas, calientes o fras, que Erna nos serva en el Peasant con una sonrisa en sus carnosos labios. Pese al laborioso trabajo y a las explicaciones que nos haban dado, me resultaba cuando menos extrao que se utilizasen electroimanes y otros materiales de una eficiencia tan pobre en armas de combate. Cualquier estudiante poda usar mejores piezas en los experimentos caseros. Adems, por lo que pude calcular mientras trabajaba, aquellos rifles perdan energa por todos lados. Sus electroimanes cermicos, el sistema de puntera, el amortiguador de inercia todos los sistemas eran de segunda clase, sino peores . No acababa de comprender quien querra un arma tan poco eficiente.

Me encog de hombros y desech rpidamente esas ideas mientras colocaba el siguiente bloque verde y sus cables. Los un con precisin y comenc a notar como cobraba velocidad y seguridad en el trabajo, sin apenas poder or el siseo de la imprimadora con el alegre tarareo de una nueva meloda.

Eire Derlanier

Las bolas flotaban dentro de la esfera de juego en una rbita propia lenta y regular, dejndome una jugada bastante difcil. Mientras observaba con cuidado, no pude sino notar la confianza de los que ya se crean ganadores, que intentaban apremiarme a una precipitada jugada que acabara con toda posibilidad de remontada. Pero no iba a caer, nos jugbamos bastante y ya haba conseguido que las apuestas subieran hasta un monto ms que decente. Tena la jugada en la mente, clara y difana. Con decisin y una arrogante sonrisa de autosuficiencia as firmemente el taco y flot hasta el armazn que rodeaba la esfera transparente, sujetndome en uno de sus huecos con ambos pies. Introduje la punta del taco en la zona de juego con cuidado y me detuve durante unos segundos para apuntar. El taco se movi con celeridad para impactar con la bola blanca, que sali disparada de su rbita previa en el giro que buscaba. Rebot contra el campo esfrico que rodeaba la zona de juego, haciendo que a cada choque y carambola, los nmeros del marcador no cesaran de cambiar. Cuando finalmente las rbitas de las bolas se estabilizaron, mi puntuacin dejaba ya muy atrs a la de los boquiabiertos y, ahora tambin, ms pobres pilotos que flotaban estupefactos sobre m.

- Lo siento chicos-, dije con juguetona satisfaccin-. Parece que esta vez no vais a poder ganarme. Os rends ya o queris seguir haciendo el ridculo? - Esta me la vas a pagar muy cara!-, gru el que haba jugado, justo antes de lanzarse hacia m de forma agresiva. Vi como deslizaba el taco entre sus manos y lo giraba hacia m. Lo evit encogiendo las piernas que aun tena afianzadas al armazn, y tras dar un giro sobre el mstil intent lanzarme en direccin contraria para escapar, an sin el dinero. Pero mientras flotaba a toda velocidad en direccin a la puerta, not como una fuerte mano se agarraba a mi pie y tiraba de l con todas sus fuerzas, evitando que escapara y dejndome flotando indefensa sin ningn punto de apoyo cerca. Me prepar a recibir el inevitable golpe que se produjo en mi espalda casi de inmediato, donde dos enormes botas se incrustaban entre mis omoplatos, lanzndome a gran velocidad hacia una de las paredes del bar, donde la gente comenz a gritar animndonos a ambos por igual con la esperanza de contemplar una buena pelea. Reaccion con rapidez contrayndome y girando sobre m y consiguiendo parar contra el mamparo de uno de los reservados. Pese al golpe contra el bloque transparente, aprovech el apoyo y me lanc con fuerza hacia l sin pensar en lo que haca. El impacto contra su torso nos hizo girar sin control en el centro del bar. Mientras lo hacamos intercambibamos golpes sin parar, los vtores y gritos de nimo resonaban por toda la sala. No pas mucho tiempo hasta que dos enormes policas entraran flotando con sus porras conectadas. Al verlos, todo el local se sumi en el silencio ms absoluto mientras nosotros seguimos peleando. Con una voz potente y clara uno de ellos grit desde la entrada: - Qu sucede aqu?-. Nos seal con la porra y aadi-. Vosotros dos! Separaos y poned las manos en la cabeza! YA!

Ni nos inmutamos. Continuamos enzarzados en la pelea mientras rotbamos sin control en el medio de la sala esfrica. Todo acab repentinamente cuando nuestros cuerpos se tensaron y permanecieron rgidos con la descarga de las porras. Mientras salamos esposados del local pudimos notar como el ruido de las conversaciones volva a convertirse en un agradable murmullo, que disminuy conforme nos alejbamos. Nos bajaron hasta la comisara de la estacin, situada en el nivel de gravedad plena. Me sentaron en un pequeo despacho, a solas con uno de los policas, que empez a deslizar los dedos sobre la mesa con agilidad mientras yo intentaba colocar las esposas en una posicin ms cmoda, aunque sin resultados apreciables. - Hoy te has lucido, Eire -, dijo secamente el viejo polica-. Sabes de sobra que los pilotos son muy suyos con el cebil. - No es culpa ma que no sepan perder, Iaco -, le dije con una sonrisa-. Por cierto, los nuevos se han pasado un poco con la descarga. An me duele el - Se te ha puesto bajo arresto por alteracin del orden pblico-, me interrumpi secamente-. Agresin, resistencia al arresto y en cuanto el otro hable con su jurista se aadirn los agravantes de las lesiones. - Pero si no empec yo! Y encima no me ha -, me cort de inmediato. Las apuestas no estaban permitidas en el puerto mercante. - Pero le has roto la nariz, su amor propio y probablemente tambin algunas costillas-, dijo fingiendo que no saba cmo continuara la frase-. Tendrs que estar aqu encerrada, al menos hasta que los juristas presenten cargos formales. Ya sabes cmo va. Podrs llamar desde tu celda. - Mi turno empieza en solo tres horas -, exclam contrariada tras levantarme-. No puedo estar encerrada tanto tiempo. Me sancionarn.

- No es mi problema, Eire-, me solt mientras casi me arrastraba a los calabozos -. Y si fueses la mitad de inteligente de lo que te crees, no dormiras semana si y otra no en esas celdas. Los calabozos eran cajas cbicas de apenas dos metros en cada direccin. Por suerte, estaban casi todos vacos y no tendra que compartirlo. Una vez dentro, pude llamar a mi jurista y que se pusiese a trabajar para sacarme de all, cuanto antes mejor. Conoca a Jean desde que ramos nias y nuestras familias eran vecinas, con mis largas estancias en la Academia y las suyas en su Colegio Rector, nos convertimos en grandes confidentes a distancia. Tras la bronca que siempre me echaba cuando le peda ayuda judicial, me garantiz que intentara tenerme fuera en cuanto pudiese, aunque me asegur que no sera sencillo. Me resign a esperar y lo hice. Permanec rodeada del cortante silencio, solo roto por la apenas perceptible y constante monotona del zumbido de la ventilacin de las celdas. No pas demasiado tiempo hasta que recib una llamada de Jean, explicndome la situacin. Y poco despus, Iaco abri la puerta de mi celda con cara de pocos amigos. - Por esta vez te has librado de los cargos gordos, Eire-, gruo a desgana-. Pero de la alteracin del orden no te escaparas tan fcilmente. - Total, otra amonestacin a mi expediente-, dije mientras me pona la chaqueta que me devolvi-. Ya nos veremos otro da. Not como me clavaba la mirada en la nuca mientras sala de la comisara y me encaminaba hacia los muelles. Aunque Jean haca maravillas, en esta ocasin no podra anotarse el mrito de mi liberacin. Aquel maldito piloto tena que embarcar en un carguero al da siguiente y no tena sustituto, por lo que si la cosa iba a ms el que peor parado saldra, sera l.

Mientras estaba en el ascensor y notaba como mi peso descenda al acercarme al eje de rotacin, comenc a silbar una animada meloda de elvin que haba escuchado en el bar haca unas horas y me atus el pelo cuidadosamente. Cuando avanzaba flotando por uno de los largos y concurridos pasillos pude ver, a travs de los largos ventanales, uno de los trenes cargados que comenz a moverse a gran velocidad bajando hacia la superficie. Las grandes cajas regularmente colocadas que lo conformaban se vean borrosas debido a la creciente velocidad que ya tena el tren, pese a no haber salido por completo de la estacin. - Ya me he enterado-, dijo a modo de saludo Sin-. Seguro que no eres una ignis? - Djame en paz!-, le solt molesta. Era apabullante a la velocidad que se enteraba de todo lo que suceda en la Estacin-. Una jugada casi perfecta, casi mil puntos de una sola tacada, ochocientos crditos en el bote... y el cabrn se lanza a por m para no tener que pagar. - Cualquiera te dice nada-, coment distrado. La puerta a sus espaldas se desliz hacia uno de los laterales con un pitido y, tras despedirse afablemente, se desliz flotando en el interior de su cabina. Mientras esperaba a que comenzara mi turno, charl distradamente con el joven chico rubio al que Sin substituy en la cabina. Se llamaba Louis y acababa de llegar a la estacin, directo desde la Academia. An estaba decepcionado por haber acabado como estibador de una estacin comercial y no ser admitido en la Flota, pero pese a todas sus quejas no me daba ninguna pena. La compuerta a mis espaldas se abri con un ligero pitido y, sin tan siquiera saludar al gordo y sudoroso operario que sala de la cabina, entr molesta en ella. Me desped de Louis y, tras cerrar la exclusa, saqu el pequeo bote desinfectante que guardaba en uno de los armarios y roci asiento, arneses y hasta los mandos de toda la cabina,

haciendo que el acre olor que todo lo impregnaba desapareciese conforme el liquido se evaporaba al contacto con las superficies slidas. Con agilidad, flot hasta el respaldo que ocupaba el centro de la cabina y me at con fuerza a ella. Coloqu los pies en los controles y, tras accionar los oportunos interruptores, comenc a desplazar la cabina por toda la zona de carga mientras comprobaba las pantallas previas. - Aqu cabina 4, Eire lista-, dije tras colocarme el auricular-. Qu tenis hoy para mis maravillosos dedos? - Carguero en muelle 3. Capacidad 15000 CET2. Te mando registros de embarque y plan de carga, revsalo-, me dijo Hal con su grave voz-. Por cierto, hubo problemas con el tren del ltimo lote en una de las estaciones terrestres. - Otra vez? -, me quej mientras revisaba el plan de carga-. Ya es la cuarta en dos semanas. Al menos llegar a tiempo? - Tranquila, ya est en deceleracin. Llegar aqu en menos de dos horas, pero tendrs que tenerlo en cuenta, son 5000 CET normales con 18 de carga -, me dijo rpidamente. Y luego, aadi con voz cansada-. Mira Eire, ya s que es una molestia cuando un envo nos llega tarde. Pero no todas las culpas son de la estacin base. - Es que acaso conoces a alguien all? -, coment con un tono pcaro mientras tecleaba un par de cambios en el plan de carga y continuando la revisin. - Mi prometida est en el control base, de administrativa-, dijo y dej escapar un tenue suspiro apenas perceptible-. Me coment que
El CET Contenedor Estndar de Transporte, es u contenedores de medidas reguladas y con carga mxima admisible. Al estar normalizados se utiliza como medida estndar de capacidad de carga, tanto de vehculos de superficie como de naves de todo tipo. Suelen clasificarse por las restricciones de colocacin (necesidad de suministro energtico, riesgos qumicos, etc.) y con respecto a su masa (en miles de kilos), lo que influye en su distribucin para maximizar la eficiencia de los motores de los cargueros.
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hubo retrasos en la fbrica de origen, en un sitio llamado Efhes, creo Te suena de algo? - Na, ser un pueblo en medio de ningn lado En serio ests prometido?-, dije sintiendo una pequea decepcin y mientras le haca otra correccin al plan-. No pareces ser de los que se casan Cmo os conocisteis? - Es la que lleva los registros de embarque en las oficinas de la base. Hablo con ella al menos cuatro horas al da, un da le invit a subir, acept y una cosa llev a la otra en fin-, suspir finalmente y volvi a ponerse serio-. Cmo ves el plan? Asequible? Podrn zarpar a tiempo? - La carga est bien equilibrada pero los movimientos de embarque estn descompensados, como siempre-, dije corrigiendo un par de lneas de embarque ms-. Oye Hal, te mando las correcciones, pero sabes que nunca prometo nada si no tengo todos los contenedores listos cuando empiezo la carga. Suspir serenamente y mir por las ventanas que me rodeaban por todas direcciones mientras desplazaba la cabina hasta una zona con buena visibilidad. Tanto la mayora del almacn de trnsito como todo el lateral del carguero atracado en el muelle 3 aparecan claramente iluminados, sin sombras en mis ventanas o las pantallas de la cabina. Grandes zonas del carguero estaba abiertas de par en par al vaco que la rodeaba y los rales guas del puerto se introducan en l por multitud de puntos. Con movimientos suaves y precisos comenc a manipular las pequeas palancas de los reposos de mi asiento y a pulsar los botones adecuados. Con los pies controlaba la posicin de la cabina, desplazndola en las dos dimensiones del plano de control para obtener una mejor perspectiva real y no solo la limitada a las que me ofrecan las mltiples imgenes que flotaban a mi alrededor. Con las palancas desplazaba los rales guas y los guiaba con precisin suficiente a apenas unos centmetros de los puntos de anclaje.

Los contenedores fluan con rapidez hacia el carguero desde sus zonas de almacenaje, siguiendo el plan corregido, con precisin. Solo era necesaria mi intervencin en la coordinacin de los tramos finales, compensando con mano gil y firme la inercia de los mismos y coordinando sus automticos movimientos. Poco a poco el gran modelo de la nave que flotaba a mis pies, cambiaba lentamente de infinidad de puntos rojos a diversas y crecientes zonas de verde. Punto a punto, CET a CET, la nave se iba llenando y los anclajes fijaban firmemente cada contenedor a la estructura secundaria de la nave. Iba cogiendo el ritmo, como siempre. Al principio solo se adentraba en el entramado del carguero un contenedor cada veinte segundos, no tard mucho en alcanzar el ritmo de uno cada diez. Luego fueron nueve segundos y finalmente ocho. Con algo de suerte podra llegar a coordinar picos de un contenedor cada dos o tres segundos, pero an no. Mover esos contenedores era casi como jugar al cebil. Y no haba nadie mejor que yo.

Sean Tashi

En la sala de control solo ramos tres: el contramaestre, el oficial de comunicaciones y yo, el piloto. Lo normal en viajes interplanetarios. Nunca haba estado embarcado con ellos y la verdad es que ambos me caan bastante mal. El contramaestre era un descarado sabelotodo obsesionado con la precisin y el que se haca llamar Comsi era, cuando menos, un bocazas impertinente y pedante. Mi turno terminara en breve y con un poco de suerte, no tendra que soportarlos, al menos hasta que nuestros turnos coincidieran de nuevo en el viaje de vuelta. Las imgenes de las estrellas que comprobaba me rodeaban, pulcramente ordenadas y poco a poco los datos que el ordenador de la nave iba arrojando aparecan bajo ellas, identificndolas con precisin. Las puertas del puente se abrieron y la capitana Faset entr flotando con la agilidad de la experiencia. Tras detenerse, pregunt por la situacin de la nave y contempl con detalle las pantallas y el mapa de la zona en la que estbamos.

- Sin contactos. ltima comunicacin con Control Interestelar hace una hora -, dijo el contramaestre con rapidez-. Aun no estamos listos para saltar? - Eso es porque ni siquiera puede ganar una msera partida de cebil-, dijo Comsi por lo bajo. - Todo el mundo tiene sus das malos -, me defendi mi capitana. Llevaba navegando con ella desde haca casi dos aos-. El problema es que es malsimo en lucha ingrvida. - Gracias por la crtica constructiva, capitana-, le dije molesto-. Voy lo ms rpido que puedo con la chatarra que tiene esta nave por ordenador. Le recuerdo que esta venerable anciana no es la Mizuhardu. - Y cmo es que el primer salto lo tenas listo en menos de cinco horas? Y perfectamente afinado, adems -, se burl Comsi. Ni me molest en responderle, segu trabajando bajo la mirada distrada de la capitana Faset y de los murmullos desaprobatorios de Comsi, que no paraba de farfullar y de quejarse del viejo equipo del carguero. La Geoth tena ms de cinco siglos y casi todos sus sistemas estaban actualizados y trabajaban sin ningn tipo de problemas, pero desde luego no eran los ms punteros. El ncleo motriz se haba substituido haca un par de siglos, lo mismo que los ordenadores y los escudos, funcionando todos sin ningn problema. Sin embargo los equipos de comunicacin, que se haban actualizado haca apenas una dcada, funcionaban a duras penas, posiblemente ms por la incompetencia de Comsi que por su edad. Era una vieja reliquia de una poca en la que los viajes de los cargueros se contaban en meses en vez de das. Eso tena sus ventajas, desde luego. Los camarotes eran amplios e individuales, haba grandes ventanales a lo largo del gran cilindro centrfugo y en muchos de los camarotes, adems los almacenes de suministros eran

considerablemente ms grandes que en naves contemporneas del mismo calado. Mi turno se termin cuando Elle me toc en el hombro mientras flotaba sobre m contemplando las pantallas y los datos que tena hasta el momento. Tras silbar de admiracin dijo con sorna: - Cmo es posible que hayas logrado afinar la posicin de la nave en medio del abismo interestelar con ese margen tan estrecho, y seas completamente incapaz de ganarle una partida de cebil a una estibadora? - Ni que t fueras mejor-, le dije soltando los arneses del respaldo y deslizndome hacia un lateral-. Por cierto, an me debes ms de mil quinientos crditos por todas las partidas que te he ganado. Cerr la compuerta del puente y de inmediato la escandalosa risa de la capitana Faset desapareci, dejando solo el murmullo del aire circulando. Al bajar por uno de los accesos al hueco del eje, comenc a notar el peso en mi cuerpo y las piernas me hormiguearon al comenzar de nuevo el esfuerzo del peso tras las horas de ingravidez. Cuando traspas la puerta y entr en el cilindro principal casi choqu con tres de los mecnicos que corran antes de comenzar su turno de trabajo. - Buenos das, figura-, corearon al pasar veloces a mi lado-. Cmo va la ruta? Les contest con un claro y sencillo gesto de mi dedo, al que respondieron con una risa entrecortada por sus jadeos. No estaba de humor para soportar ese tipo de comentarios, as que aceler y antes de que volviesen a pasar a mi lado entr en el comedor que, afortunadamente estaba casi vaco. En un extremo de la mesa uno de los pocos pasajeros que nos acompaaban en aquel viaje remova una infusin con calma. Me sent a su lado y comenc a charlar con l, agradecido de que no conociese el incidente del cebil o de que, por lo menos, no me

lo restregara. Tras un buen tiempo sin hablar de nada importante, finalmente me anim a preguntar: - Cmo es Lasha? - Veo que te has enterado de que repito pero, no te has ledo el Manual? - Yo no bajo. Me han denegado el permiso y solo me han dado un 3C3 de Estaciones Aisladas -, dije ante su profunda y amigable mirada-. Pero dime, cmo es? - Es un planeta precioso pero salvaje, como la gente que vive all. Son violentos, irracionales, reniegan de la tecnologa y exigen una adoracin ciega y constante a su culto religioso. Pero pese a todo lo que dicen, utilizan nuestra tecnologa con asiduidad-, dijo lamentndose-. Sus ciudades, donde lamentablemente nos reunimos con los Potentados, no son para nada agradables. Son sucias, peligrosas y encima huelen terriblemente mal. - No tienen pinta de ser lugares agradables-, dije. - Para nosotros desde luego que no, aunque a ellos parecen gustarles -, dijo encogindose de hombros-. Adems, pblicamente somos temidos y a la vez perseguidos, ya que segn su religin somos la encarnacin de todo mal. Nos comparan con prfidos monstruos con los que asustan a los nios y no tan nios en las noches oscuras. Pero sin embargo los nobles tratan con nosotros constantemente y eso sin contar la gente que se presta a comerciar a cambio de nuestras maravillosas mercancas. - No pueden ser tan hipcritas-, dije incrdulo. - Lo son. Adems, mientras que casi todos los nobles llegan a vivir un siglo-, continu mientras se acariciaba el pelo-, los que llaman pueblo raso, que prcticamente es toda la poblacin, no suele pasar de los treinta y cinco o cuarenta aos. Y adems son explotados sin
3 Manual 3C CCC. Acrnimos de Manuales de Clima, Comportamiento y Costumbres . Se trata de manuales exhaustivos y revisados anualmente de cada colonia, planeta o sistema de la Federacin, estaciones, bases militares, protectorados Se utilizan para facilitar el movimiento, aclimatacin y convivencia de los nuevos residentes o visitantes de los mismos.

descanso por los nobles, que se quedan con todo lo que no son capaces de ocultar. - Imposible-, dije con una sonrisa de incredulidad-. Qu podran tener de suficiente valor para que nos interesase comerciar con ese planeta de? - Te suena un lquido llamado Priapo?-, me interrumpi rpidamente. Sin esperar mi respuesta afirmativa, continu-. Pues se saca de la corteza de una planta llamada itfalo, que solo se da en una pequea zona de Lasha. - No lo entiendo Y solo eso? Tena entendido que se cultivaba en invernaderos. - Todo lo que importamos tambin lo cultivamos o extraemos de otros lugares, pero eso no quita que hacerlo sea un drenaje de recursos. Es ms fcil, rpido y barato importarlo. Pero no, obviamente no solo sacamos eso -, dijo recostndose-. Todo el planeta es muy rico en productos medicinales de todo tipo: plantas, peces, insectos resulta irnico, no? - Un poco-, mascull. Continu describindome con profusin los detalles del planeta y su cultura, haciendo que, con cada uno de ellos mi incredulidad creciera hasta el punto de hacerme dudar de su honestidad. Tras varias horas acabamos despidindonos y volviendo a nuestros respectivos camarotes para poder dormir unas cuantas horas. Durante un agradable sueo, la repentina y ligera sensacin de desorientacin, tan breve que apenas si podra decir que hubiese tenido lugar, me despert. Sabiendo bien de qu se trataba, me di la vuelta y continu durmiendo, siendo consciente de que en ese imperceptible lapso de tiempo haba recorrido una distancia que la luz tardara dcadas en cruzar. Tras un sueo tranquilo me dediqu a correr por el cilindro, ignorando las constantes pullas que mis compaeros me dedicaban.

Tras varias semanas de viaje ya resultaban demasiado repetitivas y ms que molestarme, me producan un gran hasto aunque saba perfectamente que no poda hacer nada por evitarlas. En las ventanas vea el casco alargado que protega los contenedores del polvo, deslizndose de un modo que pareca alejarse de m. Cada pocos minutos poda ver la hermosa Nebulosa Helix, con sus volutas multicolor ocupando casi todo el campo visual. Los tenues bordes de polvo brillaban con tonos rojizos que rpidamente se tornaban naranjas y amarillos hasta que, una vez cerca del centro, una gigantesca esfera reluca en mltiples tonos de azules que iban desde los ms brillantes y claros a otros que apenas se distinguan del negro fondo estrellado. Las alarmas comenzaron a sonar y todos los mamparos se deslizaron rpidamente en sus ranuras, sellndose con un fuerte siseo y el ligero cambio de presin hizo que se taponasen mis odos. Solo haban pasado un par de segundos cuando un fuerte impacto sacudi toda la Geoth, hacindome trastabillar y caer. Las luces parpadearon y se apagaron, sumiendo al pasillo en una oscuridad solo rota por el tenue brillo de la nebulosa. Notaba como perda peso rpidamente y saba que no pasara mucho tiempo hasta que el cilindro se detuviese completamente. Me levant y lanc hacia uno de los armarios de emergencia regularmente dispuestos por todos los pasillos. Deslic la tapa corredera y retir un equipo de emergencia. - Aqu Sean en pasillo 1, seccin 23-, dije por el comunicador-. Qu ha pasado? - Aqu Faset-, me contest la capitana con una voz fra como el espacio-. Ven al puente, ya! - Odo. Sean fuera-, dije colocando el comunicador en uno de los bolsillos de mi chaqueta.

Me deslic atravesando las estrechas compuertas de emergencia una a una, dejndolas trabadas a mi paso e intentando avanzar lo ms rpido posible. En una de las secciones me top con uno de los escoltas de seguridad que nos haban asignado, fuertemente armado y seguido por la multitud de comerciantes y diplomticos que transportbamos como una manera de obtener beneficios extra de aquel viaje. Aquel soldado canoso, ya estaba embutido en su armadura de combate y llevaba una corta carabina fijada al lateral de su pequea mochila. Pero ms que su enorme nariz torcida, lo que me inquiet fue la sdica sonrisa que le cruzaba la cara con ansia. Al entrar en el puente not la gran tensin imperante. La capitana haba desplegado diagramas de la Geoth por todo el puente y las translcidas maquetas estaban flotando desperdigadas sin orden por doquier. Por los ventanales se vean las pequeas vainas de reparacin que flotaban en torno nuestro, sus brazos se movan con precisin cambiando los pequeos emisores que estaban dispersos por todo el casco. - Sean, ven aqu-, grit la capitana Faset desde el otro lado del puente. En cuanto llegu a su lado continu-. Necesitamos que nos calcules un salto de bajo coste cuanto antes. Tenemos piratas en intercepcin. - Qu carga tenemos ahora? -, pregunt de inmediato. - Estbamos en energa residual. Ahora ya llegamos al 1% y en carga de emergencia. Necesitamos los clculos del punto de ruptura-, dijo Elle levantando la vista de su estacin de trabajo. Torc el gesto, me acerqu a una de las pantallas e hice unos rpidos clculos. - Con nuestra masa actual necesitaramos al menos tres cuartos de carga -, dije sealndoles las grficas que flotaban delante de m. - Tanta? -, pregunt la capitana-. Y si largamos carga?

Elle y yo nos quedamos mirndonos unos segundos. Rpidamente comenzamos a mirar los registros de embarque y a introducir los datos en los ordenadores. No podramos salvar nada, la masa en lastre de la Geoth no era precisamente de las ms bajas que haba visto. Hicimos varias simulaciones y al final dije molesto: - Necesitaramos tener acumulada al menos un 12% de carga para alcanzar el punto de ruptura. - Tardaremos al menos seis horas en alcanzar esa carga. Y eso solo si son capaces de mantener el reactor a este nivel durante todo el tiempo-, dijo Elle-. Cunto tiempo tenemos? - No lo sabemos-, dijo Faset de manera sombra-. No captamos ninguna seal, ni firmas de radiacin de ningn tipo, solo polvo. Tenan que estar acechando cerca, seguramente en algn pliegue magntico del frente de choque. Apenas si pudimos mandar una seal de emergencia a la Lucerna antes de que se sobrecargara el equipo de transmisin, pero no sabemos si la recibieron. No tuvo que decir ms. Comenzamos a calcular un salto con la mnima energa posible para tenerlo listo cuanto antes, daba igual lo duro o impreciso que fuese. Pese a todo, la capitana no quera largar carga hasta que fuese necesario, aduciendo que sera facilitarles las cosas. Aunque todos los que la conocamos sabamos que era por su responsabilidad sobre los contenedores que llevbamos. La posicin ya estaba fijada desde haca rato las ventajas de estar en un sistema estelar, pens , as que sera sencillo. Iluso de m. De repente, un fuerte impacto sacudi toda la nave, que an estaba con energa auxiliar, y mltiples seales rojas comenzaron a parpadear por todos los diagramas que haba esparcidos. Cuando alc la mirada y vi por los ventanales del puente los cables de anclaje, un sudor frio cubri mi frente. Aquellos cables se retorcan en rpidas espirales ondulantes, que se tensaban rpidamente, atrayndonos hacia la negra sombra que ya ocultaba completamente la nebulosa.

Las gruesas lminas metlicas ocultaron la visin del casco mientras la capitana comenzaba a gritar rdenes histrica y tecleaba en la consola del asiento de mando. Las pantallas del puente pasaron a mostrar el exterior de la nave y algunos de los pasillos. Pude ver como el casco se separaba violentamente y se encaminaba al exterior, pero los tensos cables que ya entrelazaban la Geoth sujetaron los paneles e impidieron que los contenedores se perdieran en el vaco. Ya no tenamos nada que hacer. Podamos ver como las vainas de reparaciones explotaban en silencio y sin causa visible. Por las pantallas pudimos ver como la nave enemiga se acoplaban en una de las esclusas de acceso y, tras reventarla y en medio de una nube de humo espeso y opaco, entraron en estampida mientras las alarmas de toxicidad de toda la nave se disparaban. La primera horda de atacantes entr a la carga, usando grandes placas de metal como escudos y portando rifles de proyectiles que disparaban sin dudar. Pero los equipos de seguridad se defendieron con fiereza y acabaron con todos los atacantes. Solo tenamos a cinco ignis para defendernos, pero luchaban con firmeza, defendiendo compartimento a compartimento, compuerta a compuerta. Solo retrocedan cuando amenazaban con alcanzar el cuerpo a cuerpo, evitando as quedarse trabados y ser sobrepasados en nmero. Pero no era para nada suficiente. Aunque poco a poco, nuestros escoltas se replegaban y no pas mucho hasta que decenas de las grotescas figuras invasoras les arrebataran el control de todos los pasillos. Los soldados seguan protegiendo los accesos a los camarotes, a todo el pasaje y las rutas hacia los motores con fiereza. Pero nosotros los tenamos a las puertas y pudimos ver como comenzaban a fundir las cerraduras de la compuerta de acceso al puente. Solo era cuestin de tiempo que se abrieran paso hasta nosotros. No nos dara tiempo a saltar y, aunque nos hubiesen enviado

interceptores o cruceros, no llegaran a tiempo para socorrernos. Tras ayudar a colocar los paneles del suelo a modo de parapeto por toda la sala, saqu la pistola de su funda y le quit el seguro, como el resto de la dotacin del puente. Respir profundamente y apunt a la compuerta tras la que se encontraban los piratas, preparndome para disparar. Los primeros que osaran cruzar aquella compuerta se quedaran sin cabeza, y luego sera el turno de la ma.

Jack Gald

Estaba tumbado en mi camarote, con una gran jarra de bare lashsa, cuando mi nueva esclava volvi a gemir y sollozar. An no haba tocado su perfecto cuerpo de veintids aos, segn el ordenador de su nave, pero deseaba ardientemente hacerlo cuanto antes. Sus cortos cabellos negros como el espacio refulgan bajo la luz azulada de mi camarote, sus clarsimos ojos grises se clavaban en m con un profundo odio y sus grandes pechos desafiaban las leyes de la fsica con sus voluptuosas curvas. Pero pese a que su belleza podra rivalizar con cualquier otra esclava concubina, lo ms valioso en ella era su formacin como una de los mecnicos de aquel carguero federal. El condicionado fisiolgico al que pretenda someterla era un proceso algo caro, arriesgado y con efectos secundarios casi garantizados, pero si sala bien tendra a una esclava exuberante, sumisa y completamente adicta a m en todos los sentidos, que adems tendra ms habilidad y conocimientos de motores que cualquiera de los mecnicos que jams hubiese tenido a sueldo. La verdad es que si no fuese por los gigantescos beneficios que me podra proporcionar aquel carguero, no podra permitrmelo. Aquella chica volvi a gemir y a sollozar temblorosa en uno de los

sofs, mi otra esclava se le acerc y le pas el brazo por los hombros intentando consolarla aunque no dijo nada. Difcilmente consegua contenerme y contentarme con las atenciones que Anukis me proporcionaba mientras clavaba mis ojos en la perfecta piel de mi nueva esclava y aunque todava no la haba tocado, tal vez eso era peor. Repas el registro de embarque de la Geoth de nuevo y volv a hacer nmeros para confirmar mi decisin. El Circulo Interno de los Potentados de Lasha nos haba contratado para interceptar aquel envo, accediendo a regaadientes a darnos quinientos millones de roblones en itfalo y a quedarnos con todos los prisioneros que pudisemos capturar. Pero estaba claro que haban tratado de estafarnos. Aquel carguero transportaba quince mil contenedores federales, todos ellos con materiales sumamente valiosos. Escneres mdicos hologrficos, cmaras estancas de microciruga asistida, rganos y miembros prostticos completos, implantes sinpticos eran solo algunos de los tems registrados. Pero lo mejor de todo, lo ms valioso sin duda, eran los cinco mil contenedores llenos hasta los topes de rifles de partculas para infantera y sus respectivos equipos de mantenimiento. Con un par de esos contenedores vendidos en el lugar correcto podra conseguir el dinero suficiente como para mantener operativa la nave y pagar a la dotacin necesaria durante al menos un ao. Al fin me decid por la opcin obvia y llam a mi contramaestre. Sin duda alguna Vahal era una mujer insufrible con un constante mal genio, aunque saba a ciencia cierta que no se lo producan las constantes molestias de su viejo brazo prosttico. Cuando entr en mi camarote luca orgullosa la gigantesca cicatriz que le cruzaba su musculoso vientre en diagonal.

- Ya te has decidido, Jack?-, me dijo con rudeza-. Nos quedamos con todo o nos ceimos al trato? - Han tratado de timarnos-, le contest ponindome de pie y ensendole los registros-. Adems no se atrevern a extender el rumor. Si los federales se enteran de que han conspirado para no tener que pagarles uno de sus envos, los poderosos potentados no durarn mucho. - Y si lo hacen pese a todo?-, dijo pasando las afiladas garras de sus dedos artificiales por la suave piel de mi nueva esclava con cuidado de no dejarle marca alguna-. Podran costarnos muchos contratos. Eso sin contar con que pongan precio a nuestras cabezas. - Si les amenazamos con transmitir los detalles previos de nuestro acuerdo a los estirados seguro que se lo piensan-, coment mientras me dejaba caer en la cama-. De todas formas tenemos otras cosas en las que pensar. Como por ejemplo el modo de ocultar el botn al resto de naves, cmo mantener la carga protegida y segura, decidir a quin vender los contenedores para optimizar beneficios - Me encargar de prepararles un mensaje adecuado-, dijo con una sonrisa sdica. Detestaba a los beatos y a los prepotentes-. El resto es cosa suya, pero ya que estamos cerca de una nebulosa de casi tres aos luz de dimetro, no crees que sera un sitio perfecto para esconder una nave y la carga?. Bueno, si te fas de a quien dejas a bordo, claro. - No insistas, no te la voy a dejar al menos de momento -, le dije. En cuanto nos dej a solas a mis esclavas y a m, me acerqu lentamente a la mecnica y le susurr al odo en un federal con fuerte acento y con la voz ms suave y sutil que fui capaz de conseguir. Sin embargo, tembl de puro terror al notar mi aliento en su oreja-. Dime encanto Cunta gente se necesita para manejar la Geoth? - Do dodoce-, tartamude aterrorizada. - No te he preguntado la dotacin, Apolia-, murmur mientras le acariciaba el pelo con suavidad y se lo ola-. A quin necesitas para moverla?

- UnoNo, dos pilotos y dos ingenieros -, aadi tartamudeando sin control. Le acarici la cabeza con suavidad y la dej en la habitacin con Anukis, que esperara a que me fuese para hablar con ella y tranquilizarla. Una vez en el puente, le comunique al resto de la tripulacin lo que haramos y por qu. Hubo un murmullo de aprobacin generalizado y pude or varios gritos de aprobacin resonando por los pasillos de la nave. Saba sin lugar a dudas que el darles una prima doble y recordarles el obvio aumento de beneficios que reportaba a los que trabajaban a comisin funcionara. Y ya que tena con que hacerlo, no vea nada malo en concederles un mayor margen de beneficios. Cuando entr en el carguero pude comprobar cmo sus pasillos seguan hechos un desastre. Crteres en los mamparos, grandes manchas de sangre por techos, paredes y suelo En el asalto haba perdido ms de la mitad de los mercenarios que tena en nmina, la inmensa mayora por culpa del equipo de seguridad federal. Incluso tras las oleadas finales, cuando utilizamos granadas de gas, cegadoras y aturdidoras, resistieron completamente conscientes y luchando. En realidad me daba casi igual. La mayora solo era carne de can prescindible y solo acabara echando de menos a unos pocos, los mejores, claro. Pero ya que su prdida implicaba mayores beneficios para el resto, a nadie pareca importarle mucho. Pas por el puente de mando y entr para comprobar los progresos que mis chicos haban hecho limpiando el estropicio. Los oficiales se haban atrincherado y defendido como pudieron, pero su habilidad no tena ni punto de comparacin a la de sus militares. Tras apenas unos minutos de algo a lo que apenas si se le poda llamar lucha, acabaron suicidndose para evitar que los captursemos. Pero no sin antes eliminar los programas de los

ordenadores, las bases de datos de la nave y disparar contra los bancos secundarios de memoria del puente y los paneles de control. Estaban haciendo un buen trabajo limpiando y ponindolo todo en marcha de nuevo, pero an as logr encontrar algunos trozos de hueso y carne incrustados en uno de los paneles destrozados. Al menos ya no haba sangre flotando por doquier. - Capitn al puente!-, reson en mi crneo mientras bajaba hacia el ncleo motor del carguero-. Contacto por Jadwiga Gye4. - Parada total en ambas naves!-, grit tras activar el comunicador que tena adherido a la mandbula y me encaminaba rpidamente hacia el tnel que segua tendido entre ellas-. Cazas en pasivo y coms solo por haz directo5. - Odo, Jack-, dijo Vahal. - Dnde estn?-, dije al entrar como una exhalacin en el puente y mirando el mapa que flotaba ante m con una gran zona roja de bordes irregulares y deformes. - Es difcil de decir, Jack-, dijo Vahal desde uno de los puestos de control-. Gye, Dye y Ye ya lo han captado y estamos tratando de triangularlo, pero la seal es demasiado tenue. - Al menos tenemos un rumbo?-, dije tecleando en mi trono y haciendo que un cono traslcido apareciese flotando. - Demasiado difuso, capitn-, contest-. Necesitamos ms tiempo. - Parece que an no nos han encontrado-, murmur mientras meditaba recostndome en el trono-. Vahal, coge a seis mecnicos,
El alfabeto corso, es distinto al federal y cuenta con 48 letras. Las letras A(A), Be( ), Ve (B), Gye ( ), Dye ( ), Ye ( ) son las pronunciaciones en federal de la 1, 2, 3, 6, 8 y 9 letras respectivamente. 5 Los sensores pasivos son aquellos que solo recogen informacin, sin emitir ningn tipo de energa o seal distintiva y aunque son menos precisos y requieren tiempo de clculo, son indetectables. El haz directo es una comunicacin por laser de punto a punto en el espacio que no se puede interceptar fuera de la lnea de visin entre ambas naves.
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dos pilotos, a un equipo armado y repara el carguero cuanto antes pero ni reactor ni comunicaciones bajo ninguna circunstancia. - Claro, Jack-, dijo al pasar a mi lado-. Puedes confiar en m. - No te moriras por llamarme capitn de vez en cuando-, le dije sufriendo la furiosa palmada de sus garras metlicas en mi hombro. - Para qu arriesgarme? Despus de retirar los conductos de mantenimiento de vida, energa y la pasarela entre las naves, nos alejamos del carguero a baja velocidad, tan solo con suaves pero largos impulsos de los propulsores secundarios y de posicin repartidos por todo el casco. Orient la nave hacia la zona del contacto para minimizar las seales y seguimos deslizndonos como una enorme masa muerta, confiando en pasar desapercibidos. Ya haca un par de das que habamos lanzado los localizadores en un contenedor. Despus de perder varias horas en situarlos y retirarlos de los contenedores, mamparos e ingeniera, los propulsamos con uno de los pocos cazas que haban logrado sobrevivir a la lucha contra los interceptores que los estirados nos lanzaron en Lasha. El crucero haba picado y avanzaba directo y a una velocidad cada vez mayor, persiguiendo la seal de un fantasma. En pocas horas su firma energtica, difusa pero inconfundible, se desvaneci por completo entrando en lo que solo poda ser una navegacin silenciosa. Era imposible que hubiesen cargado sus motores de salto tan pronto, pero no podamos hacer nada sin delatarnos. Solo caba esperar. Los das de tenso tedio pasaban lentamente y solo podamos permanecer sin hacer nada, con los sistemas de la nave al mnimo. Iluminacin, impulsin, amortiguacin inercial todo apagado. Todo salvo el ordenador, comunicaciones, los sensores pasivos y poco

ms y an as la potencia del reactor apenas si cubra esas necesidades. Haca tiempo en mi camarote, ejercitndome de manera constante y rutinaria para mantener los msculos listos para la accin. Tambin tomaba las pastillas y las raciones cero, lo mismo que haca toda la tripulacin. Ejercicios fsicos, raciones especiales y trabajo mnimo en la constante tensin de la espera que imperaba en el ambiente. Anukis an tena nauseas por su mareo espacial, pero ya se le estaban pasando, sin embargo Apolia segua sollozando indiferente a la ingravidez. No pude sino notar como todos sus msculos se contraan y relajaban rtmicamente entre sus sollozos, perlando as su tostada piel con gotas de un nctar que me haca hervir la sangre de lujuria. - Capitn, capto una seal cada vez ms intensa de la zona donde est el carguero. - Ponme con ellos en haz directo-, le dije rpidamente. - Lo intento pero no hay respuesta-, comenz a decir un encargado de comunicaciones, cuyo nombre desconoca. - Contacto difuso, Jadwiga A-, grit alguien interrumpindolo. En el mapa una zona roja difusa se materializ lejos de la lnea discontinua que indicaba la ruta prevista del crucero-, Be y Ve tambin lo tienen. - Identifica, posicin y direccin -, dije mientras mi frente se perlaba de sudor al pensar en un enfrentamiento contra dos cruceros federales. El patrn energtico era el mismo que antes, mostrando los mismos picos distintivos, y suspir ligeramente aliviado. Era el mismo de antes. Con el transcurrir de los minutos el cono de la trayectoria estimada se fue alargando y modificando en una ruta que nos evitaba en una amplia elipse e interceptaba al carguero con su curso.

- Saben dnde estamos!-, grit lanzndome al puesto del navegante-. Activad amortiguadores, mxima potencia, y rumbo de intercepcin-. Que los cazas se preparen pero que sigan en pasivo. - Odo-, se oy por todo el puente mientras se pasaba de la casi total inmovilidad a una actividad frentica. En una de las estaciones de combate comenc a teclear rumbos de intercepcin, ignorando por completo a los artilleros que me miraban expectantes. - Capitn a Armas. Preparad torpedos seuelos en tubos uno a cuatro, con cabeza sucia en cinco a ocho y desgarradoras en nueve y diez6. - Aqu Armas -, reson en el puente-. Estarn listos en veinte minutos. - Tenis cinco!-, grit sin contemplaciones. Lo hicieron bien, solo tardaron nueve minutos. Cargu los programas de tiro en sus ordenadores, los dispar sin dudar y orden una recarga mucho ms agresiva. Apenas pasaron un par de minutos desde los lanzamientos hasta que un grito me sac de mi concentracin en el mapa del puente. Seis puntos rojos se materializaron en el mapa y pocos segundos despus, pequeas lneas rojas se proyectaron marcando la direccin de los torpedos, mostrando un rumbo hacia nuestra nave y los seuelos que habamos lanzado. - Mantn el rumbo-, le dije al navegante que tena enfrente. Me gir y casi les grit a los artilleros que ocupaban los puestos de control de armas-. Clculo de tiro! Derribad los destinados a dos de los seuelos primero. Podremos asumir un par de golpes.

6 Los torpedos se diferencian de los misiles en su mayor tamao, velocidad y alcance, una muy inferior maniobrabilidad y el volumen disponible para instalar diferentes cabezas de combate. Los torpedos seuelo y de cabeza sucia, por ejemplo no son armas en s mismas, ya que en vez de la cabeza explosiva de los desgarradores, cuentan con emisores de radiacin o de dispersin de partculas para hacerse pasar por la nave de origen o entorpecer la efectividad de los sensores pasivos respectivamente.

En uno de los diagramas de las pantallas pude ver como parpadeaban las torretas ligeras al disparar sus proyectiles hacia los torpedos. Veinte segundos despus el primero de los torpedos desapareca del mapa y luego otro, y otro ms a los pocos segundos. Uno de aquellos puntos rojos se cruz con la seal de un seuelo, que desapareci del mapa tras una pequea bola de luz que rpidamente se apag. Diecisis minutos despus, nuestros torpedos alcanzaron su objetivo y la clara figura roja en el mapa que indicaba el crucero enemigo desapareci tras una gran zona blanca y gris que ocult toda seal que pasase por la zona. En una de las pantallas, que mostraba una imagen de la zona que ocupaba el crucero, apareci una gran bola de fuego blanco y azul que desapareci tan rpido como se form. Orden a los cazas converger en la zona del crucero e investigaran. Nuestro destructor tardara al menos dos horas en llegar hasta l, pero la seal de la Geoth comenz a brillar claramente en el mapa. - Emisiones masivas del carguero-, gritaron varios por la sala-. Quieren escaparse con la carga. - Mantened rumbo al crucero! Ponedme un canal abierto con la Geoth-, dije rechinando los dientes. Me indicaron que ya estaba y continu furioso -. Vahal Gald. No intentes jugar conmigo, sabes que perders. Solo tienes un carguero a medio reparar y con el motor vaco. Yo tengo un destructor intacto, con las armas cargadas y veinte veces ms mercenarios. - Jack, esta nave es ma-, son por el puente tras esperar los ms de cinco segundos de retraso-. No te tenan mucho respeto, bast con ofrecerles una comisin y te abandonaron. No ests hecho para esto adems, mis condensadores no estn vac os, capitn-, aadi con desprecio.

- Escchame bien Vahal-, le grit furioso-. Como lo hagas, te arrancar la piel a tiras y la exhibir en el puente de mando como hice con la de nuestro padre. - Te recuerdo que fui yo quien hizo-, dijo y la seal se cort abruptamente. - Han saltado, seor-, dijo el navegante asombrado. - Prepara equipos de asalto para el crucero, quiero saber si es recuperable. Entr furioso en mi camarote y abr la caja fuerte. Saqu un pesado cofre y encend el panel que tena en el interior de la tapa. Una pantalla se materializ en el aire y tras varios minutos de incertidumbre, una serie de coordenadas apareci en ella mostrndome la posicin del Geoth. - Cazas hostiles en intercepcin-, reson urgentemente en mi crneo-. El crucero ha activado equipos activos. Posicin fijada. - Fuego todos los tubos!-, grit dejando el receptor del localizador en mi camarote y cruzando la puerta que me separaba del puente-. Rumbo de embestida. Conectad activos, control de tiro central, recargad con torpedos de corto alcance y cargad las armas de proximidad. Todo el mundo a las armas, alistad para abordaje! Estaba inmerso ya en una batalla desigual, en una en la que tena todas las de perder, solo impulsado por el feroz deseo de sobrevivir para poder perseguir y matar con mis propias manos a aquella maldita arpa. Daba igual a donde fuese, el planeta en el que se escondiese o lo lejos que saltase...

John Jacksonson

El absoluto silencio que imperaba en el viejo astropuerto abrumaba. La gigantesca explanada de hormign agrietado y la ingente cantidad de aparejos desvencijados, vehculos oxidados, viejos contenedores desconchados y destartalados era descorazonadora. Mi grueso abrigo de piel destacaba con los toscos y bastos abrigos de pao negro de mis escoltas de cabeza afeitada, que vigilaban tanto los alrededores como a los gigantescos y despiadados mercenarios que aquel pirata tena en nmina y que nos vigilaban a nosotros. - Es increble-, dije mientras contemplaba el crter, de varios pies de ancho, que comenzaba a verse entre el polvo y el vapor humeante que haba producido el impacto -. Creo que es ms potente que un can de grueso calibre. - Lo es-, confirm aquel curtido y astuto pirata-. Pero como ha visto, no es su nica ventaja. No tiene el ms mnimo retroceso, cuenta con un alcance efectivo de ms de tres millas y adems puede disparar cien veces por minuto sin una dispersin apreciable. - Y la municin?-, le dije mientras observaba el suave recubrimiento del rifle-. De poco me servirn un millar de rifles si dejan de disparar a los diez minutos y tienen que desecharse.

Me mir con dureza y comenz a explicarme los datos de los rifles de nuevo. Numero de disparos, equipo auxiliar, duracin de las bateras Explicaba los pormenores con detenimiento y con una prosa encandiladora. Pero a la vez su porte era aterrador. Una gran cicatriz reciente cruzaba parte de su cara, hundindose finalmente bajo la roja y negra coraza que protega su esculido cuerpo. - Trescientos millones? -, pregunt mientras le devolva el arma, que sujet con agilidad. - Cuatrocientos noventa-, dijo agitando su intimidante capa, hecha con toda seguridad de piel humana, mientras se sentaba a la mesa -. No es negociable. S que tiene el dinero y s que estas armas le darn una ventaja gigantesca en la ofensiva que tiene planeada contra varias instalaciones de la corp... - Cmo sabe? -, le grit furiosamente. Sus mercenarios me encaonaron con rifles similares al que haba probado anteriormente y mis escoltas los encaonaron con los rifles de proyectiles que portaban. - Sintese -, dijo alzando una mano y mirndome con firmeza-. Tengo muy buenos contactos en este planeta, pero aun as no conozco los detalles. Ni objetivos, ni fechas, ni operativos Pero lo que s s es que sus corporaciones estn en una confrontacin directa por el monopolio de ciertos mercados. - Solo unos pocos-, le dije an en tensin pero aparentando relajarme al tiempo que haca que mis hombres bajasen sus armas. Todos lo hicieron rpidamente pero siguieron atentos-. Me ha dado motivos para preocuparme. Esa nave es - Tendr que reconocer que los nuevos cargueros suborbitales de su rival son excelentes-, admiti sin remordimientos mientras sonrea en una suave mueca-. Adems, sera imbcil si esperase a comprarles naves, sobre todo sabiendo que en cuanto lance su ataque tendrn que detener la produccin durante meses no?

El silencio no dur mucho y una fuerte carcajada brot de mis labios. Me recost algo ms relajado y me pas la mano por la cara. Con tranquilidad y tras tomar un largo trago de su petaca, el canoso capitn Jack Gald pas del corso estndar al lardino, el dialecto de mi violento y brutal barrio natal. - Ofrzcote trescientos millones para cambio en acciones prioritarias en empresa tuya. - Quiere dinero limpio y corriente? -, respond, tambin en lardino y claramente extraado. El pirata no lo hablaba bien y su acento era muy fuerte, pero en cuanto asinti continu-. Tendr gastos. Mitad y mitad. Ciento cincuenta millones en acciones y el resto para m por servicios y gastos. - Mucho caro-, dijo con desagrado-. Doscientos cincuenta millones acciones y resto t. Acab acordando darle doscientos millones en acciones, para nada era un mal negocio pero s inesperado y algo peligroso. Todas las administraciones burstiles penaban duramente el blanqueo de dinero y la compraventa no reglada de acciones, pero mereca la pena. Tendra beneficios inesperados y contaba con medios para blanquearlos en cuanto lo necesitase. En solo dos horas, otro carguero lleg desde el mar volando muy bajo y aterriz, trayendo con l los cuatro contenedores sellados con las armas que mi corporacin tanto necesitaba. Despus del pago en efectivo que exiga acompa al pirata a un rincn, haciendo ver que revisbamos el proceso de descarga, aunque en realidad enlazamos con diversos bancos y le transfera las acciones necesarias de mis propias carteras blindadas. Las acciones de mi corporacin llevaban al alza unos cuantos meses consecutivos y, con esos beneficios y la parte que me transfiri sera suficiente como para poder comprarme una plaza en alguna de las

candidaturas a las oficinas de comercio, sin duda mucho ms lucrativas que controlar las compras negras para mis jefes. Introduje las maletas en uno de los contenedores y, mientras los camiones los llevaban hasta el carguero en el que habamos llegado a aquella pequea isla, ambas lanzaderas se elevaron partiendo veloces rumbo a mar abierto. Una vez en el barco, con los cuatro contenedores en la bodega y varios escoltas vigilando mar y cielo en busca de amenazas, permanec en cubierta disfrutando del aire con olor a salitre hasta que se hizo de noche. Nos deslizbamos a toda velocidad pero sin apenas notar las grandes olas que embestan las quillas del trimarn. A lo lejos, ms all del horizonte poda ver el fulgor amarillento que se reflejaba en las eternas e inamovibles nubes que surgan, envolvan y rodeaban a la megalpolis. A esta distancia poda ver los descomunales Tres Pilares Corporativos que, atravesando las nubes, refulgan bajo un sol que segua brillando a aquella altura. Tambin poda ver la Va Celestial elevndose y brillando hasta desaparecer en el claro azul del cielo, el nico puente que se tenda entre el espacio y la tierra, y adems la nica fuente de verdadero control que tena el gobierno central de Tokogo sobre las corporaciones y que converta a esa ciudad en la ms influyente del planeta. El frio acab por penetrar en mi abrigo, as que entr en el buque y tras comprobar que solo unos pocos guardias seguan despiertos, baj a la bodega. Estaba oscura, aunque constantemente se escucharan los golpes de las olas contra el casco. Los contenedores estaban firmemente alineados entre aquellos mamparos, lo que no me impidi acceder a la cerradura y abrir el portn de uno de ellos. Retir los tres maletines y, con dificultades, los sub hasta mi camarote. Tras vaciarlos, contar el dinero y dejarlo en mi bal acorazado, me tumb en la cama y trat de dormir entre los botes del buque y el ruido de las fuertes olas que chocaban contra el casco.

A la maana siguiente, cuando me levant y sal a cubierta ya se poda ver la mitad del cielo oscurecido por las nubes marrones y grises que se vean brotar desde las altas chimeneas, detrs de los muros de la ciudad. Inspir con fuerza, pero el olor del mar ya no era como antes, y tampoco su color. Se notaba artificial, grasiento y dentro de poco seguramente tambin sera corrosivo. An quedaban horas para llegar hasta la bruma, pero ya se poda ver a lo lejos, como una clara y gruesa lnea de un amarillo enfermizo que se extenda en torno a las descomunales murallas exteriores de la ciudad. Fue un da de viaje sin incidentes y era ya muy tarde cuando el carguero comenz a reducir su velocidad, comenzando las maniobras de atraque. Haca horas que nadie estaba en cubierta y los guardias de la corporacin se limitaban a vigilar por los portones circulares del comedor con cierto aire descuidado. La niebla era tan espesa que ni siquiera se poda ver la proa del barco que ahora suba y bajaba lentamente contra la sopa de burbujeante espuma en la que se haba convertido el mar. En el exterior, un muelle improvisado flotaba sobre contenedores descascarillados que se mecan arriba y abajo. En cuanto atracamos, un grupo de estibadores lanzaron las cuerdas hasta el trimarn, amarrndolo y acercndolo hasta el ancho pontn. Con el grueso impermeable, las botas y la mscara que me cubra toda la cara sal, desembarqu y me dirig a la nica persona que no se mova frenticamente. No habl mucho con l, un somero intercambio de cortesas y un apretn de manos con una tarjeta de saldo libre entre los dedos fue suficiente. Ninguno de los dos queramos estar demasiado tiempo con aquel vaho qumico en contacto con la piel. Los contenedores volvieron a pasar de las bodegas a una pequea caravana de camiones y tanquetas ligeras, que no tardaron mucho en arrancar para internarse en uno de los antiguos conductos de desage, que ahora serva como va de acceso al pequeo puerto ilegal. Tras varias horas recorriendo aquellos tneles labernticos

salimos a uno de los estrechos corredores de la ciudad. Todos estaban llenos de escombros, parapetos improvisados en los laterales y la constante niebla amarillenta que se extenda por doquier. Apenas si poda entrever entre la niebla como la gente se apartaba rpidamente de los imponentes bocinazos de la tanqueta que abra la marcha. Sorpresivamente, una rpida serie de golpeteos resonaron contra los costados de los camiones. Circulbamos en vehculos que se podan considerar acorazados por lo grueso de su blindaje y los disparos no causaron ms dao que unos desconchones en la pintura, pero an as los guardias abrieron fuego indiscriminado contra todo lo que se moviese. Un fulgor apareci tras una de las esquinas y el repiqueteo de los impactos contra los vehculos se hizo muchsimo ms frecuente. Haban creado una rudimentaria pero efectiva barricada con cascotes y escombros en llamas, haciendo imposible seguir la ruta que tenamos planificada. Por la radio del camin poda or como mi jefe de seguridad gritaba rdenes mientras el golpeteo de las armas resonaba en su vehculo. - No habas dicho que esta zona llevaba meses tranquila?-, le pregunt disgustado a mi jefe de seguridad por la radio, mientras notaba molesto como mi ansiedad aumenta a un ritmo vertiginoso. - S, pero parece que las cosas se han calentado. Hace una semana que salimos de las murallas y en ese tiempo aqu abajo pasan muchas cosas -, me contest con una voz tranquila, como si estuviese agradablemente sentado en una piscina rodeado de bellas concubinas. Un repentino y penetrante chillido de dolor reson en su vehculo-. Adems, y tal y como estn las cosas es casi seguro que alguno de aquellos maromos del puerto era un sopln. - Con la de vueltas que hemos dado en los conductos es ms probable que se nos haya colado una rata-, musit intranquilo y cada vez ms cabreado-. Ya nos ocuparemos del purulento y traidor

malnacido en cuanto lleguemos al almacn. Ahora aplasta todo lo que se cruce en nuestro camino. Hay que llegar a la carretera cuanto antes. Seguimos avanzando por las estrechas callejuelas llenas de niebla, entre el fuego cruzado de las bandas de los suburbios. Un pequeo objeto deslumbrante pas rpidamente frente al parabrisas del camin y explot en una nube de escombros contra uno de los edificios que se apoyaban contra los muros principales. Nos impedan girar para tomar la ruta al acceso a la carretera y trataban de guiarnos hacia las profundidades de la megalpolis. Tras un repentino aviso, la tanqueta que encabezada la marcha aceler y una lluvia de escombros, ruedas en llamas, trozos de madera y de metal saltaron en todas direcciones. La seguimos de cerca mientras balas y misiles zumbaban y estallaban a nuestro alrededor, aunque gracias a las contramedidas de los camiones con una puntera lamentable. Tan sbitamente como comenzaron los disparos cesaron, al salirnos de su alcance. Tras varios giros llegamos a la ruta de acceso de la carretera. La larga recta estaba plagada de viejos restos de vehculos carbonizados, apartados hacia los laterales para facilitar el paso y diversos crteres rellenados con cascotes. El puesto fortificado estaba ocupado y alerta por el ruido de los disparos. Sus caones automticos nos apuntaron de inmediato, pero estaba preparado para ello. Una corta seal de radio y la reduccin de la velocidad de la columna de camiones bastaron para que no nos dispararan y dejasen entrar en la zona de acceso vallada. Un par de oficiales de la patrulla de carreteras se acercaron en sus gruesas armaduras y, tras ponerme la mascarilla, baj el grueso cristal agrietado del camin y los salud con cordialidad. - Documentacin -, dijo tendiendo una mano vaca y apuntndome con la ametralladora que le colgaba del hombro. Se la

tend y con rapidez cogi el sobre con las tarjetas de saldo libre necesarias para el soborno de aquel control, pero pese a todo examin concienzudamente los papeles-. Cunto hay en cada tarjeta? - Dos mil quinientos hens-, dije algo preocupado. Las cantidades de los sobornos eran casi una norma de etiqueta que hasta los nios de las clases ms bajas conocan a la perfeccin-. Algn problema? - Eso parece, no son los nicos que quieren entrar en las carreteras-, dijo sealando. Por una de las pantallas retrovisoras pude ver como varios camiones llenos de los desarrapados bandidos que nos haban emboscado aparecan tras la esquina y se acercaban a toda velocidad hacia nosotros. - Ya veo. Perdone mi descuido-, dije rpidamente mientras sacaba un grueso sobre lleno de tarjetas de saldo preferente-. Sin duda esto compensar las molestias futuras de nuestro paso. - Sin duda-, dijo haciendo una clara seal con el brazo hacia los camiones que se acercaban por detrs-. Han tenido algn problema en el camino hacia aqu? Algn herido o vehculo perdido? Respond a las cortesas con una fingida tranquilidad mientras los caones del control comenzaban a escupir metralla incandescente a gran velocidad, destrozando los vehculos que nos seguan y haciendo que comenzasen a arder con una fuerte humareda negra. El acceso se volvi rojo con la sangre y negro con el holln. Los viejos camiones se convirtieron en amasijos de metal y tela que ardan iluminando toda la escena y tornando la niebla de la zona en una opaca humareda negra. Los asaltantes supervivientes corran alejndose de la carnicera, ponindose a cubierto con los restos de camiones destrozados y corrieron de vuelta al campo de batalla que eran los niveles bajos donde residan. Con un gesto, los oficiales de la patrulla nos dieron paso a la ruta segura de las carreteras mientras continuaban disparando a los rezagados, ya con armas ligeras. Las carreteras en aquellos niveles tan

bajos no estaban demasiado transitadas, aunque s eran relativamente seguras, ya que las constantes patrullas acorazadas acababan con cualquier infraccin de seguridad con rapidez y violencia. Pero pese a las constantes patrullas y los muchos camiones blindados con los que nos cruzbamos, no pude sentirme a gusto del todo hasta que la niebla se disip y pude ver el familiar cielo de nubes anaranjadas brillando con el fulgor de la civilizacin sobre m.

Franz Mavich

Me despert con la cabeza embotada y algo aturdido por el zumbido del avin. Parpade varias veces y mir por la pequea ventana circular. A la distancia a la que me encontraba de ella solo pude ver un claro cielo azul celeste. Sacud la cabeza varias veces y me estir en mi sitio con un audible bostezo. El zumbido constante de la cabina haba conseguido dejarme algo atontado y con los odos taponados. Me levant y avanc a trompicones por el pasillo del avin hacia el aseo. A ambos lados, y en todo el avin en realidad, mis compaeros de trabajo charlaban animadamente entre ellos, discutiendo ancdotas y las ltimas noticias. - Me ha extraado no ver a Mike en la terminal. Sabes si viene en este vuelo o estar en alguno de los otros? - No te lo han dicho? Aun no se ha adaptado a su nueva pierna. - Desde cundo tiene Mike una prosttica? - No te enteras de nada. La semana pasada perdi la pierna derecha, justo por encima de la rodilla.

no

- En la lnea de montaje de los cargueros orbitales? Pero si casi

Entr en el pequeo cubculo y dej de or las conversaciones como aquellas, quedando en el relativo silencio del zumbido de la ventilacin. Un buen rato despus sal completamente despejado y con la cara empapada. Poco despus y mientras me sentaba en mi estrecho asiento suspir con un claro gesto de cansancio. - Cunto hace que salimos? -, le pregunt a mi vecino de asiento. - Poco ms de seis horas-, dijo mirando su reloj con gesto aburrido-. Sabes que es un coazo viajar contigo al lado? - Pues lo que te queda-, le dije con una sonrisa. Vi el libro cerrado y distrado lo cog de su bandeja-. Qu te ha parecido? - Honestamente no es para tanto. Nada ms que filosofa barata, pero an no lo he terminado-, dijo volviendo a cogerlo rpidamente de mi mano. - En serio? -, dije algo incrdulo-. No crees que nuestro desarrollo se basa en la competencia interna? - La competencia est bien-, admiti encogindose de hombros mientras apretaba el botn de llamada a la asistenta de vuelo. - Entonces?-, le pregunt. Durante unos segundos no contest y aguard hasta que llegase. Tras pedirle unas bebidas, esper a que las trajese en silencio y continu. - Lo que pasa es que nosotros no competimos, nos aniquilamos mutuamente-, dijo tras dar un trago-. Somos incapaces de unirnos en un grupo comn y acabamos gastando ms energa en mantenernos vivos que en avanzar y mejorar. - Cmo que no nos unimos? -, me defend-. Trabajamos para la mayor agrupacin corporativa que existe y la ciudad de Tokogo es la ms grande y poderosa del planeta.

- Ya pero an as en la ciu dad estamos divididos. Hay niveles y ms niveles. Hay zonas, barrios y bloques. Cada bloque lucha por robarle comida y servicios al vecino, cada barrio lucha por el dominio de los sobornos y las rutas, cada zona lucha por hacerse con el control de escaos en el gobierno o en los comits y el propio gobierno lucha a su vez contra ellos, contra las ciudades vecinas y contra el resto de planetas y lunas del sistema. An as estn atados de manos, porque tanto grandes como pequeas corporaciones tienen intereses creados en el resto de ciudades y de planetas-, dijo remarcndolo todo con claridad. - Pero quedan los estados soberanos-, repuse-. Los que no dependen polticamente de las ciudades, son territorio libre. Naciones, pases - No me hagas rer-, sermone con desdn-. Ni siquiera serian rivales dignos de las bandas de algunos barrios y sabes de sobra que sus gobiernos no duraran ni veintisis horas si una sola corporacin perdiese beneficios por su culpa. - En realidad solo necesitamos sus materias primas as que, que les den. Producimos herramientas, vehculos, medicinas todo de la mejor calidad y con la mejor tecnologa que existe -, declar. - Entonces -, dijo y baj la voz hasta un susurro-, por qu nuestros jefes intentan conseguir productos de los corsarios sin que pasen por la Va Celeste? - Para evitar las tasas, por supuesto-, contest condescendiente. No son precisamente pequeas. - No seas ingenuo-, replic de inmediato-. Yo estaba con el vicesubsecretario Jacksonson en el astropuerto y pude ver en uno de los contenedores unos smbolos que no haba visto en mi vida - Espera, espera, espera-, dije alzando las manos-. No me irs a decir que son armas - aliengenas, si-, dijo acabando la frase plenamente convencido.

Me qued mirndolo boquiabierto. No poda creer que me hubiese tocado uno de los crdulos fanticos de los hombres de las estrellas. Iba a responderle con desdn, pero antes de poder hacerlo las puertas internas de la cabina se abrieron y la voz de una de las azafatas son por el comunicador anunciando la comida. Dos de las azafatas avanzaron tras unos pequeos carros que se deslizaban por los bordes del pasillo central. Repartan pequeas y pesadas cajas calientes con la comida, cuyo aroma llen casi de inmediato la cabina del avin mientras los murmullos se reducan. Fueron rpidamente substituidos por el agradable entrechocar de los cubiertos, aunque no consiguieron eliminar del todo las conversaciones. - A ver, piensa en ello-, dijo mientras degustaba la galleta, humedecida con la sopa del men-. No solo son los rifles, tambin hay muchsimos otros indicios recuerdas las luchas en Bajo Shinkato hace unos tres aos? - Si, algo recuerdo-, dije mientras yo apartaba la galleta y me concentraba en las tiras de verdura que la rodeaban. En realidad lo recodaba bastante bien, ya que haba sido una noticia muy extendida por toda la ciudad. Una de las bandas ms pequeas de uno de los barrios bajos se haba expandido desde su pequeo bloque hasta ocupar, primero su barrio y luego ms de otros veinte, aniquilando las bandas que se les opusieron. Y todo ello en menos de cuarenta das. Los rumores hablaban de unas extraas armas alargadas de un descomunal poder destructivo, que haban conseguido de las estrellas y que haban conseguido vencer solo gracias a ellas. Pero solo eran leyendas y habladuras. Nada ms.

- No me dirs que no has visto las fotos y los videos de aquellas armas? -, insisti entre bocado y bocado-. Dejan muy claro lo que pueden llegar a hacer. - Si te crees todo lo que ves en una pantalla es que no sabes lo que se puede hacer en ellas. Esas armas no existen, son material de historias que solo los paranoicos se creen. - Pues llmame paranoico, pero despus de volver del astropuerto pregunt, ms por curiosidad que por otra cosa pero resulta que s que existe una lista de objetos a recuperar-, dijo intentando dar las cosas por zanjadas-. Y en esa lista estn tanto los rifles que les compr la corporacin a los piratas como las armas de Bajo Shinkato. Y estas ltimas estn bastante bien pagadas, adems. - No me creo que sea una lista oficial, como mucho estar hecha a base de rumores. Adems cunto es bien pagado? -, quise saber repentinamente interesado. - Una de aquellas armas, cincuenta millones de hens al contado y sin preguntas-, respondi-. Pero la verdad es que no creo que le interese a nadie, porque cuando alguien echa mano de una de esas... - Ser mercanca robada, tecnologa experimental o puede que ambas-, repuse tras tragar un trozo de carne humeante. - Si ese fuese el caso, el gobierno tendra soldados equipados con ellas-, dijo molesto ante su plato-. Nos habramos enterado seguro, ese tipo de cosas se sabe de inmediato. Pero nada. Se han esfumado ni siquiera se han encontrado las de aquella banda, que por cierto me da otro punto en contra de este libro tendencioso-, dijo golpeando las tapas del libro que tena sobre el reposabrazos de su asiento con el dorso de su mano-. La banda apenas si dur un par de meses y se deshizo en pequeos grupos en torno a las armas y esos no duraron mucho. No consiguieron hacer un frente comn. - No son ms que pequeas y sanas disputas-, le coment-. Adems, recuerda que somos los nicos supervivientes de la Tierra y que les llev milenios a los colonos llegar hasta aqu Cmo podran ser aliengenas esos rifles? No tiene sentido.

- Resulta curioso que precisamente t menciones eso. Sobre todo cuando eres el primero en sospechar de todo lo que se te dice-, dijo con una socarrona sonrisa mientras continuaba comiendo con parsimonia. No dijimos ms durante un buen rato. Al terminar de comer y que nos retiraran las cajas ya vacas, abri el libro por la mitad y continu leyendo el ensayo con tranquilidad. Mientras tanto y como me aburra, me dediqu a estudiar a los dems ocupantes del avin. Hileras e hileras de hombres vestidos igual y con las cabezas afeitadas y tatuadas con los motivos de infinidad de niveles y barrios de toda la ciudad, entrelazados contando historias a quien supiese leerlas. Desde luego todos los que bamos en ese vuelo sabamos hacerlo, pero no me molest en intentarlo. La mayor parte de las historias de los que bamos all ya las conoca bien, y las que no conoca no merecan la pena. Por ejemplo la de mi compaero de viaje era bastante sosa y para nada mereca ser recordada. De un solo vistazo, vi como sus tatuajes mostraban que haba comenzado a trabajar en la mismsima Torre Dos, un trabajo que la inmensa mayora de la gente solo poda conseguir tras al menos diez aos de experiencia y un buen padrino. Tras ms de diez aos de trabajo all comenz a viajar por toda Tokogo, realizando visitas de no ms de un mes a casi todos los barrios altos y solo a algunos de los medios y bajos. No haba duda de que su familia tena contactos y seguramente era muy rica. Mis pensamientos fueron interrumpidos por la oscura figura ahusada que pude ver ascender lentamente por la pequea ventana. Se lo seal a mi vecino de asiento, que estaba mucho ms cerca y con mejor perspectiva. Me confirm que se trataba de un caza con los colores de nuestra corporacin y que no estaba solo. Otros cuatro cazas similares se posicionaron tras las alas, en una esbelta lnea.

- Eso no es bueno-, coment preocupado. Se supona que el aeropuerto al que bamos estaba controlado por los nuestros cuerpos de seguridad-. Crees que lo habrn tomado? - No. El aeropuerto es de nuestra corporacin-, repuso pasando la ltima pgina del libro. Tras terminar de leerla con una exasperante calma continu-. Lo ms probable es que esos aviones estn para disuadir a los empleados de las dems empresas de que cometan alguna estupidez, como dispararnos. Asent con ligereza y continu contemplando las alargadas figuras simtricas de los cazas, que se mantuvieron volando en una perfecta formacin. Mi vecino cerr las tapas del libro con lentitud y me lo devolvi con gentileza mientras dijo con un cierto aire de descuido. - No te creers el porqu vamos a ese lugar inmundo, no? - No somos los ms capacitados para solucionar un problema con mineros que no quieren trabajar-, le dije secamente-. Es obvio que es una tapadera. Qu crees que ser en realidad? - Lo mismo nos tenemos que hacer con la mina, o abrir nuevas rutas comerciales, o tal vez derroquemos a ese grupo de dictadores corruptos que tienen por gobernantes-, dijo con calma, pero no se resisti a aadir con una leve sonrisa-. Aunque tambin puede que nos hagan hacerlos an ms corruptos. - Sera lo mismo. Yo lo nico que espero es no pillar ninguna enfermedad rara y asquerosa de esa maldita selva. - No lo sabes? Ya no hay selvas por all-, me dijo con sorpresa-. El resto de corporaciones llevan aos esquilmando la zona por sus maderas nobles, y la pulpa que sacan con la que no les sirve tambin la utilizan para no s qu. Ahora lo nico que queda son pastizales por todos lados eso y un montn de vacas. - Vacas?-, pregunt extraado.

- Si, unos bichos bastante grandes, con cuernos y unas ubres enormes que dan leche-, coment-. Recuerdo haber visto alguna en un zoolgico. Tena razn, los mineros que no trabajaban no eran motivo para fletar tres aviones de carga llenos de equipo y profesionales tan cualificados como los que haban reunido all. Alguna operacin de gran envergadura se estaba cocinando y no nos decan nada. Tras varias horas ms de vuelo, el avin comenz a descender y las seales de sujecin se encendieron. Atravesamos una gruesa capa de nubes en la aproximacin y al hacerlo pude ver por la ventana las bajas cabaas y chabolas de los suburbios de aquel pueblo que pareca extenderse en todas direcciones. Las ruedas del avin chocaron contra la pista con un agudo chirrido seguido por un grave bramido que se agudiz cada vez ms al intentar frenar la tremenda mole de metal en la que viajbamos. Tras detenernos del todo, agarramos las bolsas alargadas y las mochilas de nuestro equipaje y enfilamos hacia las puertas laterales, por donde salimos en una alargada hilera al brutal calor y humedad del clima tropical. La luz del medioda resultaba cegadora y los claros colores del hormign, tierra y hierba seca desprendan el calor acumulado de toda una maana de insolacin. La alargada terminal serva de oficinas locales de la empresa y mostraba varios impactos recientes por toda su superficie. Era claramente el edificio ms robusto de la zona y estaba fuertemente fortificado, pero difcilmente aguantara un asalto pesado, pens sin darle demasiada importancia. En una de las esquinas pude distinguir un grueso y alargado can acelerador con un aspecto lamentable. Sin embargo no desentonaba con el resto de los guardias que podan verse. Tiznados de polvo blanco y apenas alimentados tenan un aspecto desnutrido y frgil.

Las compuertas del morro del avin se deslizaron a los lados y pude ver como la gra interna de la bodega comenzaba a mover por su cuenta la descomunal mole blindada del Golem, supliendo as el insuficiente servicio que aquel aeropuerto poda ofrecer. Entramos todos en la fresca sala de llegadas del edificio y nos hicieron subir a una de las salas de conferencias. Mientras nos daban la charla de recepcin y comunicaban las ordenes de trabajo, no pude evitar mirar por la ventana y contemplar embelesado como liberaban y preparaban para la batalla al monstruo mecnico que habamos transportado con nosotros. Otros dos monstruos acorazados como aquel volaban hacia nosotros en otros tantos cargueros como el nuestro. Aquellas tres descomunales moles se alzaran por encima de cualquier edificio o rbol de la zona y, con sus gigantescas armas, arrasaran toda resistencia que se atreviese a plantarles cara. Sin embargo eran demasiado grandes para poder centrarse en todos los objetivos hostiles que se cruzasen con ellas, por lo que les seguiran equipos de infantera acorazada que acabaran con todo lo que quedase. Pero los trajes de la infantera acorazada eran pequeos solo en comparacin. Necesitaran a gente para acceder a todos los recovecos, patrullar o simplemente para guarnecerse en edificios como aquel. Y ah entrabamos nosotros. Los hombres con los rifles aliengenas , pens con una irnica sonrisa al recordar la conversacin del avin.

Abdui

La lluvia caa y los relmpagos iluminaban brevemente, con su azul cegador, la carnicera en llamas que haban dejado detrs de si los gigantes destructores de metal. Tiritando por el frio y el miedo, entre dos rocas, pude ver como aquellos seres grandes como colinas, avanzaban imparables haciendo temblar el suelo y exhalando una espesa nube de humo blanco a cada paso. No cesaban de arrojar luz y fuego atronador sobre nuestras casas. Y no saba el porqu. Bolas rojas como brasas que se avivan, aparecieron en su negro pecho con el sonido de un desgarrador trueno. Los soldados y hombres del pueblo continuaban lanzndole sus ardientes y rugientes lanzas de fuego hacindolas chocar contra l, pero apenas lo hacan detenerse durante unos pocos segundos. Rpidamente las brasas se transformaban en llamas que se apagaban sin ms y, furioso, el gigante derram un largo relmpago sobre el origen de los lanzamientos. El fuego devoraba el pueblo. Ya no quedaban nada ms que brasas y escombros tras los pasos de los gigantes. Detrs de ellos aparecieron sus hijos, ms grandes que cualquier hombre que hubiese visto y derramando muerte como sus colosales padres. Escupan fuego, y corran de un lado a otro, saltando entre las ruinas como si no

existiesen. Cuando ellos llegaban, los gritos arreciaban, pero cuando abandonaban el lugar, solo quedaba silencio. Mi padre me apret contra su pecho con todas sus fuerzas, me tap la boca con su enorme mano y dijo en un murmullo apenas audible - No digas nada. Pase lo que pase, no hagas ruido, Abdui. Yo asent lentamente y trat de aspirar los mocos en silencio. Not el calor de su aliento en la oreja y como las clidas lgrimas llevaban rato cayndome por la nuca, adentrndose en mi espalda, comenzaban a enfriarse. Nunca lo haba visto llorar, pero ahora lo haca sin emitir un solo sonido. Lo primero que o fueron los rpidos gemidos de los pasos de aquellos demonios negros. Mi padre me apret contra su pecho. El barro que se estaba acumulando en torno nuestro estaba frio, pero no me quej, angustiado por los cada vez ms fuertes gemidos. Los gritos se acrecentaron y pude ver a mi amiga Hassnani, corriendo con su familia por el hueco que dejaban las rocas. Mi padre apret la mano contra mi cara, dejndome claro que no la llamara. La silueta del demonio que se detuvo frente a nosotros brillaba hmeda con la lluvia que caa y se ilumin refulgente con el atronador fuego que sali de debajo de su brazo extendido. El rpido repiqueteo fue ensordecedor y me hizo tanto dao en los odos que quise gritar para que se callara. Pero no lo hice. El repiqueteo ces y otro demonio se acerc a l, se miraron con sus numerosos, brillantes y resplandecientes ojos rojos y ambos salieron corriendo, desapareciendo rpidamente de nuestra visin. La lluvia caa y los repiqueteos y explosiones como truenos sonaban cada vez ms alejados. Mi padre y yo permanecimos all toda la noche. Temblando de frio y terror ante la furia incomprensible que nos haba golpeado.

Cuando las luces de la maana aparecieron entre las negras nubes que cubran el cielo e iluminaron los interminables campos y restos humeantes de la aldea, mi padre sali arrastrndose lentamente de nuestro escondite. Tras mirar en torno suyo me hizo un rpido gesto para que lo siguiese. Corrimos por la hondonada del riachuelo, descendiendo rumbo al lago y acabamos jadeando por el prolongado esfuerzo. Mi padre me apremiaba para que no me rezagara y miraba a todos lados temeroso de lo que pudiese acecharnos. Cuando el sol volva a estar bien alto en el cielo, mis tripas comenzaron a resonar con el hambre e hicieron que caminramos ms despacio. Pero no nos detuvimos y continuamos avanzando empapados en la sucia y mugrienta agua que correteaba a nuestros pies. En un momento mi padre me apart hacia un arbusto y all descansamos. Lo mir con ojos hambrientos, preguntndole en silencio por la comida y l, como respuesta, trep por el tronco de uno de los escasos rboles que haba cerca, y dej caer un par de duras esferas verdes desde lo alto, que resonaron con fuerza al golpear contra el suelo pedregoso del lecho. En cuanto baj, las golpe hbilmente con una de las piedras ms agudas que encontr y los parti en dos, dejando a la vista una pulpa rojiza y hmeda que endulz mis labios y saci tanto el hambre como la sed que sentamos. Acabamos de comer y sin descansar ms, continuamos el camino sin mediar palabra. Estaba agotado, tena sueo y no poda ms. Mi padre se dio cuenta, me mir con preocupacin y comenz a buscar un refugio. Tras un buen rato encontr una pequea caverna hmeda en la hondonada del riachuelo, por la que un pequeo hilillo de agua marrn descenda lentamente. Nos acurrucamos contra la fra tierra y comenz a tapar la entrada con rocas y ramas, intentando disimularla. En la oscuridad me qued rpidamente dormido, agotado por el terror y la larga carrera. Dorm intranquilo, apoyado contra el cuerpo de mi padre y so. So con mi madre, con mis hermanas y

hermanos. So con clidas tardes de verano, con una brisa veraniega que agitaba los verdes pastizales en torno al pueblo mientras todos jugbamos inocentes entre los altos arbustos. Pero ese apacible ensueo no dur mucho. El clido abrazo de la brisa se transformaba en una ola de fuego que devoraba vivos a tres de mis hermanos. Otros dos estallaban en pedazos, salpicndome con sus entraas mientras corra a su lado y haciendo que sus huesos se clavaran en mi piel. Corr hacia mi madre llorando en busca de consuelo, pero solo encontr la mitad de su cuerpo, desprendiendo humo y un fuerte olor a carne quemada. Alz su mano y comenz a gemir, pero no tena cara, solo un amasijo negro y blanco de hueso y holln. Una mano me agarr por los hombros y me tap la boca por la espalda y pude ver de reojo lo que quedaba de mis hermanos clavndome sus quemados dedos en la cara. Despert aterrado e inmovilizado por las fuertes manos de mi padre, que intentaban tranquilizarme y defenderme de las pesadillas de fuego y muerte que se haban instalado en mi memoria. Me apremi para que volviese a dormir, para que descansase. Pero fue en vano. Cada vez que cerraba los ojos volva a soar con los pastizales y la muerte del resto de mi familia. Y cada vez mi padre me rescataba de los brazos de mis hermanos con su fuerte abrazo y su clida mano tranquilizadora. Al anochecer pudimos escuchar el rumor de una conversacin que se acercaba. Mir a mi padre, pero lo vi blanco, aterrado y tembloroso mientras me abrazaba cada vez ms fuerte. Las graves voces fluan en armoniosas palabras en una lengua extraa y completamente desconocida, y en ellas pude distinguir una gran urgencia mientras se alejaban rpidamente de nuestro escondite. Tras esperar un buen rato, mi padre finalmente se decidi a echar abajo la pared de barro, piedras y ramas que nos ocultaba y salimos. Agachados y amparados en la oscuridad seguimos huyendo siguiendo el curso del riachuelo.

Caminamos durante muchas horas en silencio, escuchando todos los sonidos de la noche y pudiendo or a lo lejos y apagados por la distancia los repiqueteos de los diablos. El suelo temblaba furioso y los relmpagos iluminaban parte del cielo con una luz blanca y roja que rpidamente se oscureca entre las nubes que se haban formado. Cuando nos acercamos al lago una potente voz nos paraliz. Agarr a mi padre y mientras l alzaba una de sus manos, apoyaba la otra contra mi espalda y les hablaba con voz tremola y palabras que no comprenda. Un soldado calvo se acerc, apuntando a mi padre al pecho mientras le gritaba en el mismo idioma extrao de antes. Mi padre le hablaba, asustado, intentando calmarlo, pero el soldado gritaba cada vez ms alto y se acercaba ms y ms. Rpidamente le dio una patada y lo tir al suelo. Mi padre, con la cara llena de sangre, alz las manos y se qued inmvil y callado. Yo no deca nada y con fuerza el soldado de la cabeza tatuada lo alz con un delgado brazo de metal y lo hizo avanzar. Me mir mostrndome parte de sus brillantes dientes e hizo seas para que anduviese. Mi padre llevaba las manos en la nuca, as que hice lo mismo mientras permaneca callado. Nos condujo a un camin, lleno de gente que temblaba atada a los barrotes de los laterales, donde nos hicieron subir y nos ataron uno en frente al otro. No poda distinguir las caras con la oscuridad y solo vea los ojos asustados, que apenas reflejaban algo de luz con las lgrimas que los inundaban, pero los gemidos eran incesantes y claramente audibles. Durante la noche nos movamos en la oscuridad, parbamos durante un rato y recogan a otros prisioneros mientras seguamos oyendo y viendo los destellos ensordecedores y los traqueteos de los diablos a lo lejos. Al medioda llegamos al borde del lago, donde uno de los gigantescos destructores permaneca de pie oteando el horizonte con los brazos extendidos de modo amenazador. Multitud de sus hijos

demoniacos estaban a sus pies, con el cuerpo abierto y en ese momento comprend que aquellos demonios, en realidad, no eran ms que hombres. Otros soldados de cabeza tatuada estaban recostados en su interior mientras la sombra de aquellos monstruosos trajes de metal caa sobre ellos y beban con tranquilidad mientras, a sus pies, otros soldados pasaban con armas ms pequeas y alargadas. Caminaba detrs de mi padre, atado a l y a los otros que nos seguan, hasta llegar a una pequea hondonada frente al lago, donde un par de hombres de pelo largo y extraas ropas de un blanco resplandeciente nos observaron desde una alta plataforma metlica y hablaron entre s. - Separad nios, hombres y mujeres-, reson en nuestro idioma por todos lados y con fuerza-. Hombres a trabajar en el dique. Mujeres a las hondonadas de amasado. Nios a los tneles. Los gritos de todos los que all estaban comenzaron a arreciar cuando otros soldados, estos con pelo y con ropas radas comenzaron a separar a las familias. Mi padre me agarr con fuerza intentando sujetarme, pero un fuerte tirn lo ech contra el suelo. Se impuls con la tierra y dando un giro sobre su espalda le propin una patada en la cara al soldado. Era muy bueno luchando, el mejor del pueblo y nos haba enseado los movimientos del capp a mis hermanos y a m, pero nunca haba visto pegarle a nadie. Me agarr y comenzamos a correr, rumbo a los arbustos del lago. Cuando casi estbamos en ellos, un brillante fogonazo blanco me ceg y el repentino peso me derrib. Cuando volva a abrir los ojos, solo parte del brazo de mi padre segua agarrndome con fuerza. Mir lloroso hacia su cuerpo, pero solo pude ver como ya no tena torso. En l, solo se vea un gran boquete, bordeado por una carne quemada que lo impregnaba todo con su penetrante olor. Un soldado con una camisa rada se acerc y me agarr, dejando lo que quedaba de mi

padre contra el arbusto mientras yo continuaba escuchando el penetrante pitido en mis odos. Uno de los que tenan cabezas tatuadas sostena un alargado rifle cerca de los hombres de blanco y continuaba apuntndonos a todos los que estbamos bajo ellos. Memoric su cara impvida y me jur que pronto lo matara con mis propias manos por lo que le haba hecho a mi padre. Me llevaron hacia la boca del tnel, con el resto de los nios, que seguan sollozando sin querer entrar en la negra caverna que se extenda ante nosotros. Los harapientos soldados nos gritaban que entrsemos, sin pensarlo me adelant al resto y entr a rastras en la oscuridad mientras los dems seguan inmviles. Baj arrastrndome entre las rocas y llegue a una hmeda caverna donde otros nios ya estaban trabajando con palos y cubos de madera a la luz de pequeas bolas blancuzcas que brillaban sin fuego. Mir durante unos segundos lo que hacan y comenc a imitarlos, retirando la dura tierra que refulga con ligeros todos verdes bajo aquella luz. Quera escabullirme por la noche y acabar con el tatuado que haba acabado con mi padre, y vengar a travs de l lo que sus compaeros haban hecho con mi familia. Pero en cuanto caa la oscuridad, se marchaban de nuevo, dejando solo a los guardias, y a la maana siguiente llegan nuevos prisioneros que ponan a trabajar de inmediato. Haba pocas mujeres, pero por las noches se oan sus llantos y gritos desde los barracones de los guardias. Cada da buscaba la manera de acercarme a los tatuados, pero no la encontraba. Sin embargo, una noche se quedaron. Mientras me escabulla desde los barracones y me arrastraba lentamente sobre la tierra, poda or sus voces, nerviosas e intranquilas, dentro de la cabaa de los guardias. Una lnea de luz cegadora cruz el cielo nocturno de improviso y perfor, como si no existiese, al gigante que segua oteando el

horizonte. Rpidamente se gir y alz su brazo metlico lanzando un relmpago hacia el cielo, pero este se rompi, cay y explot cerca de la plataforma metlica. Un fuerte rugido cruz el cielo y pude ver un gigantesco aparato de metal que rpidamente desapareci volando muy bajo sobre el lago. El gigante se gir de nuevo mientras rayos y delgadas lneas de luz azul, apenas visibles, cruzaban la noche siguiendo al avin que se alejaba. Una gigantesca bola de fuego se form a su espalda y, con el viento que esta produjo, rod varios metros sobre el suelo hasta atascarme en unos arbustos. Mientras los guardias corran, los soldados tatuados ya estaban dentro de sus diablos de ojos rojos y con sus fuertes siseos comenzaron a correr. Los que quedaban fuera corran con sus armas hacia las vallas y los parapetos. En esa direccin comenzaron a sucederse explosiones que hacan temblar el suelo con tal fuerza que no era capaz de levantarme del suelo. Vi varios guardias muertos y ardiendo. Vi a los prisioneros escaparse hacia los campos, intentando seguir el borde del lago. Vi a los grandes demonios negros luchar contra otros marrones y verdes. Y entre las llamas, explosiones y el humo negro que todo lo cubra, lo vi a l. Al calvo tatuado que haba disparado a mi padre. Estaba al cubierto de varios pilares y sacos de tierra, disparando con sus compaeros a los demonios marrones. Cada disparo era una corta y brillante lnea azul que persista en la vista y continuaba vindose hasta que parpadeabas un par de veces. Disparaban sin cesar y a todo lo que se moviese, dos de los demonios marrones surgieron de un lado y derramaron sobre ellos largas rfagas de fuego atronador mientras no cesaban de moverse con rapidez. Los tatuados continuaron disparando y uno de los demonios cay envuelto en llamas azules, pero el otro gir uno de sus brazos y fuego lquido se derram sobre el parapeto de los calvos.

Sali corriendo hacia mi escondite, pero antes de que llegase vi como su torso y uno de sus brazos estallaban en una roja nube de sangre y caa pesadamente a unos pocos pasos de m. Apenas estaba vivo cuando me acerqu reptando a l y contempl su cara tatuada con todo detalle. Lo contempl en silencio mientras mora, sabiendo que yo no haba hecho nada por vengar a mis padres, hermanos y hermanas, lo que hizo que las lgrimas de tristeza y frustracin empararan mi cara. El gigante comenz de nuevo a moverse alzando sus grandes piernas, y dispar con el nico brazo que le quedaba hacia los diablos que estaban a sus pies. No saba el por qu, pero sujet instintivamente el arma y le quit la mochila al cadver que yaca frente a m. Cargando con ellas y corriendo a toda la velocidad que poda, hu en direccin opuesta al resto de esclavos de aquella mina de barro verde.

Abdui

Sal del lupanar que haba instalado en la seccin cuatro y camin por el corredor principal con una agradable sensacin de desfogo. La cola por los servicios de las furcias del capitn llegaba casi hasta el mamparo de la seccin nueve, un claro indicativo de la inminencia de la lucha. El choque de mi rifle contra mi espalda era reconfortante y lo era an ms la notoriedad que me proporcionaba el llevarlo constantemente a la vista. Era uno de los pocos mercenarios del Revlon que tena sus propias armas y de esos, era el nico que no trabajaba a comisin fija. El resto de tripulantes tena que sacrificar una importante parte de su sueldo para pagarle el alquiler del equipo al Gran Seor. Entr en la cantina de la nave y con un corto grito ped una botella de leche. El camarero me la tendi y le pagu con un par de monedas, saliendo con ella hacia mi camarote. La pequea caja que comparta con otros cinco mercenarios estaba vaca. A esas horas estaran intentando entrar en el burdel, en una de las cantinas o sencillamente dndose de puetazos en alguno de los pasillos o almacenes vacos. Desplegu la mesa del camarote y me

sent en una de las cajas que haba contenido comida fresca durante las primeras semanas de viaje. Coloqu mi rifle en la mesa y separ el largo cilindro claro que llevaba a todos lados sujeto a mi cinturn. Presion uno de sus laterales y tras unos segundos se abri con el siseo de costumbre. La reluciente placa negra se despleg lentamente, se puso rgida y los indicadores de carga de cada una de las bateras extra de mi arma parpadearon, mostrando una carga casi completa. Tres de los cargadores de masa que tena guardados estaban vacos. Cada uno me daba para vaciar todas las bateras que tena diez veces, pero al contrario que estas, tardaba horas en recargarlos. Era uno de los pocos inconvenientes que tena aquella magnfica arma. Tras abrir la botella del fuerte licor blanco al que todos llamaban leche, le di un largo trago al espeso lquido y dej la botella abierta sobre la mesa. Saqu una caja de latn lleno de polvo de hierro que haba conseguido comprar en Hngo y con un pequeo cazo fui rellenando los cargadores con minuciosidad y lentitud. De vez en cuando coga un trapo seco y un imn que pasaba a cada cargador, eliminando meticulosamente cualquier partcula de metal, grasa o humedad que se hubiese adherido al exterior. Varias horas despus, cuando acab de rellenar los cargadores, humedec el trapo y comenc a limpiar el duro plstico gris que recubra el exterior del rifle. No saba cmo funcionaba o tan siquiera como era por dentro. Solo tena tres aperturas en su impenetrable carcasa exterior: la pequea y circular del extremo del can; una alargada justo debajo de esta por donde se exhalaba el calor; y otra dentro de la culata, por donde se introducan los cargadores con el hierro y las bateras. Cuando acab le di otro largo trago a la botella de leche y sub a mi hamaca con ella y mi rifle entre las manos, dejando pasar el tiempo con lentitud mientras las bateras terminaban de cargarse con la luz

artificial del camarote. Con un gesto indiferente apunt a la puerta y observ por el visor incorporado en la propia arma. La cruz de puntera apareci claramente contra la imagen realzada del mamparo e intent imaginar como otras tantas veces lo que habra visto aquel mercenario de cabeza tatuada al disparar a mi padre. El sol de mi planeta brillando. Unos esclavos que se revelaban. La patada giratoria de un fornido hombre que derrib al guardia. Un nio corriendo agarrado a su padre Suspir al admitir la realidad del recuerdo del brazo sesgado e inerte que me sujetaba firmemente. Recordaba a mi familia perfectamente. A todos. Gracias al recuerdo de sus palabras aquel nio que era consigui sobrevivir solo. Trabajando en plantaciones o simplemente recogiendo la comida verde de los rboles o arbustos. En una de aquellas plantaciones o hablar de los hombres de las lejanas metrpolis, que haban llevado la guerra a nuestra tierra para poder fabricar poderosas armas con las que ganar la que tenan en la suya. Estaba claro que si podan hacer armas como las que haba visto, eran muy poderosos. Comenc a buscar seguridad, y en las plantaciones no haba de eso. Decid arriesgarme a ir a la ciudad, pero all solo encontr penurias. Haba demasiada gente intentando escapar de los trabajos forzados en las minas de aquel barro verde o de las matanzas que se sucedan por todo el crter del lago. Por suerte, al poco de llegar escuch que un grupo de piratas buscaba tripulacin para sus naves y al or el formidable sueldo que ofrecan no lo dud. El reclutador y su grupo intentaron quitarme el arma en cuando la vieron, pero haba aprendido a manejarla haca tiempo y los mat con rapidez, dejando solo unos cuerpos con grandes agujeros carbonizados, apoyados contra los restos desplomados de la cabaa que ocupaban. Un tanto preocupado esper a que llegaran otros, decidido a demostrar mi vala. No pas mucho hasta que otro grupo de piratas

lleg a mi lado y se quedaron mirndome. Me duplicaban en tamao, tenan gruesas armas y un aspecto brutal. Estaba aterrado, pero an as los desafi y, para mi sorpresa, me contrataron de inmediato por el doble de un sueldo normal. Aquellos dos mil hens eran ms de lo que toda mi familia hubiese ganado en tres aos de trabajo como ganaderos, y los tena en mis bolsillos simplemente por enrolarme. De aquello haca ms de trece aos. No tard mucho en descubrir que los hombres de las metrpolis, que tanto dolor me haban causado, no eran tan poderosos como pensaba. Descubr que el arma que haba robado en mi niez haba sido fabricada en un lugar llamado Federacin. No saba dnde estaba ni que significaba aquel nombre, pero tras volver a tener la misma pesadilla que me azotaba desde que era un nio, decid vengar lo que una de sus armas le haba hecho a mi familia. Repentinamente sent la fuerte desorientacin del salto y una nausea aflor en mi garganta, pero la contuve con facilidad. Cuando me enrol, pensaba que lo haca con piratas como los del lago o los bandidos que asaltaban en las rutas del interior, pero rpidamente mis horizontes se expandieron ms all de lo que jams haba soado. La pequea lanzadera se elev aquella primera vez desde uno de los cauces secos del rio cercano a las chabolas y no ces de subir. Record estar estpidamente ilusionado por elevarme del suelo y cuando comenc a notar como caa y la comida se revolva en mi estmago, vomit, como tambin lo hicieron el resto que se haba enrolado conmigo. Mirbamos a todos lados aterrados y sin comprender lo que ocurra. No tard mucho en comprobar que los piratas no parecan asustados, sino que se rean mientras nos sealaban e intercambian el dinero de las apuestas que haban hecho. Durante muchos das estuve muy mareado, movindome con torpeza por los pasillos sin suelo de aquella extraa nave, hasta que, tras confundirme en un giro, acab por error en una larga sala con una

gigantesca bveda transparente. Por ella se vea un horizonte curvo y sin fin a mis pies. Vea mares completos de costa a costa, vea las nubes desde arriba y vea los bosques como enormes manchas verdes. Comprend de inmediato lo insignificante que era mi tierra natal y lo poco que valan en realidad las monedas que guardaba con recelo y temor en mis bolsillos. - Atencin a todos. Estado naranja. Repito, estado naranja-, son en la cabina y saba que tambin lo haba hecho en el resto de las naves de la flota-. Todo el personal a sus puestos. Suspir, mi puesto era ese mientras no pasara nada ms. Pero baj de la hamaca y, tras ponerme mi chaleco y colocar las bateras llenas en l, cerr el cargador y me lo coloqu a la espalda, sujetndolo con la correa de mi cinturn. Volv a subirme a la hamaca y esper a que el resto de mercenarios que compartan camarote conmigo llegasen de recoger sus equipos de la armera. El primero fue Paul, un novato moreno que apenas entraba en su hamaca de lo alto que era. Lo recib apuntndole a la cabeza de manera descuidada con mi rifle. - Mudo tiznado de mierda!-, grit al darse cuenta-. Por qu no apuntas a otro lado, cabrn. - Tranquilo, no te preocupes, le gusta estar as-, dijo una voz a su espalda-. Desconfa de todos. Y si algn da te cuenta su vida lo entenderas. - Pero si no habla-, dijo sealndome. - S que lo hace, pero no le gusta hacerlo sin motivo-, dijo Harkness palmeando el bronceado hombro de Paul-. Oye, has encontrado ya quien pueda ensearte federal? Negu con la cabeza en silencio y le hice un claro gesto de que resultaba muy caro. Harkness comenz a rerse mientras se tumbaba en su hamaca.

- Abdui casi no habla, pero su rifle lo hace por l cuando importa de verdad. - Me dejas echarle un vistazo?-, pregunt Paul, pero negu lentamente con la cabeza mientras apretaba un poco ms el rifle. - No te dejar ni tocarlo. Al ltimo novato que lo intent le rompi la mandbula de un culatazo. - Pues s que es un rifle federal-, exclam sorprendido mientras lo miraba desde el otro lado del camarote-. No acababa de crermelo. Casi siempre lo lleva a la espalda y no se ve bien, pero sin duda es federal. Valdr una fortuna Cmo lo ha conseguido? - Es toda un historia pero parece que no quiere que te la cuente-, dijo tras haber recibido un ligero golpe de mi can a travs de la hamaca. - Como quieraen cuanto lleguemos pienso agenciarme uno mejor Una partida de cartas mientras esperamos? - Venga, scalas-, dijo bajando-, Abdui, te apuntas? Negu con la cabeza y segu mecindome a la espera de la batalla. El resto del camarote se llen poco despus y los cinco comenzaron a jugarse todo su sueldo sin tapujos y a pedirme prestado, cosa que siempre rehusaba hacer. En una ocasin uno me acus de no tener suficientes agallas para apostar, pero rpidamente se call al clavarse uno de mis cuchillos en el tablero frente a l. En mi otra mano sostena otro de tamao similar y le hice un gesto de desafo mientras me meca tranquilamente. Durante horas no dijo nada ms y pude dormitar con tranquilidad. - Atencin, estado rojo! Atencin, estado rojo!-, son con fuerza en el camarote y el resto de la nave-. Entramos en combate. Repito, entramos en combate. Rpidamente me levant con el rifle entre las manos, sal colgndome el respirador sobre el pecho y colocando mis gafas de realce firmemente, corr por el pasillo hacia el acceso al puente del

acorazado, cuyas pesadas puertas blindadas estaban ya cerradas y selladas. El viajar dentro de la nave del Gran Seor, adems de ser un honor, era tanto una ventaja como un inconveniente. Sin duda era la ms fuerte, la mejor armada, la ms protegida y la que mejores botines se reservaba, pero tambin era el blanco principal en todas las batallas. Las luces rebajaron su potencia, dejndonos casi en la penumbra, pero no sentamos nada ms. Esperamos. Parecan das, pero en los paneles se vea como solo pasaban los minutos con una lentitud exasperante. En esas mismas pantallas se vea el diagrama del Revlon, completamente en blanco, intacto. Pero una pequea zona se ilumin en un ligero amarillo en la zona delantera. Comenzaron a aparecer zonas daadas cada vez ms extensas y de colores cada vez ms oscuros. Tras lo que fueron un par de horas pero parecieron semanas, las luces comenzaron a brillar ms. Finalmente nos llamaron a todos a las lanzaderas y a las gigantescas naves de asalto. Ms que piratas, parecamos un ejrcito invasor. Tenamos tanques, infantera acorazada, transportes rpidos, apoyo de cazas y bombarderos tcticos hasta tendramos artillera orbital. Tardamos muchas horas en terminar de embarcar y que comenzaran a darnos las instrucciones con todo lo que creyeron que necesitbamos saber, todo ello mientras an permanecamos en el interior del acorazado y nos acercbamos rpidamente hacia el planeta. - Este planeta de los estirados se llaman Arbasaba y est a rebosar de sus tesoros -, dijo con fuerza nuestro capataz mientras en la pantalla del transporte se mostraban los planos y fotos-. A nosotros nos han dado este pueblo costero a alguien le importa como se llame? -, las risas generalizadas dejaron claro que no-. Tiene Bueno, tiene algunas fbricas pequeas, un astillero y un almacn que, segn parece, estn a rebosar de equipos sin estrenar. Hay que asegurarlos todos pero sin destrozarlos. Las maquinas y equipos son de primera,

van a comisin y valen una verdadera fortuna, as que ojo con usarlas de parapeto, llenarlas de agujeros o causarles cualquier dao. En cuanto se vacen fabricas y almacenes se autorizar el saqueo libre, pero hasta entonces las manos quietas. - Cunta resistencia podemos esperar?-, pregunt con voz grave. Durante unos segundos solo se oy el sistema de ventilacin de la nave. - Yuba es un pueblo pequeo, pero que da acceso a toda esta zona del sur. La infantera acorazada ya est all limpiando la zona. En cuanto lleguis tomad la ciudad, los almacenes y mantenedlos cuanto podis. Los cargueros vendrn desde el mar y se llevarn todo lo que podamos reunir. La flota federal ms cercana est a por lo menos cien horas, es decir cuatro das locales antes de que los refuerzos de los estirados lleguen. Las naves intentarn conseguirnos un par de das ms pero no se promete nada. Tenis todos las pastillas? - Si-, dijeron todos alzando las tabletas metalizadas que guardbamos en los bolsillos. - Tomaos una ahora y otra cada vez que os sintis cansados. Nadie va a dormir en este planeta! Hemos venido a saquear sin parar! Segu mirando aquel mapa que se proyectaba mientras el resto parloteaba nervioso y temblaban ligeramente tras tomarse la primera pastilla. Reservando la ma para ms tarde, me pregunt qu clase de personas seran los estirados. Baj la mirada hacia mi rifle y acarici su dura e impenetrable superficie lentamente mientras sonrea. Si todo lo que hacan era como aquella arma, conseguiramos un botn portentoso, con el aadido de poder cumplir con mi potica venganza de matar federales en su propia tierra. Y entonces, podra volver finalmente a la ma. Con la pequea fortuna que tena ahorrada tras aos de saqueos podra asentarme en un lugar tranquilo, montara una ganadera y podra fundara una familia.

- Por el botn!-, grit con mi ronca voz y todas mis fuerzas. - Y la sangreeeee!-, corearon todos gritando con fuerza y sin descanso.

Este libro no sera posible sin mi novia PG, que con infinita paciencia soport mi constante falta de confianza y, en ocasiones, de inspiracin. Gracias a mi particular musa consegu llevar a trmino esta historia, como tantas otras, aunque lamentablemente, el trasfondo de esta le result en exceso deprimente. Gracias, pequea musa. Tu grata sugerencia de que necesito ayuda psicolgica por mis deprimentes derroteros literarios queda anotada y vuelvo a repetirte que lamento profundamente que la historia de la humanidad transcurra en un Universo que nunca es ideal. Gracias tambin a todos aquellos que me corrigieron mis constantes erratas y fallos, como a mi novia y a Raelana, que me ayudaron a que esta historia tomase la forma definitiva.

Introduccin .................................................................... 7 IX. ................................................................................ 9 I. ................................................................................. 11 II. ................................................................................ 21 III. ............................................................................... 29 IV. ............................................................................... 39 V. ................................................................................ 49 VI. ............................................................................... 59 VII. .............................................................................. 69 VIII. ............................................................................. 79 Agradecimientos ............................................................... 89 ndice............................................................................ 91

http://relatosdelafederacionmeritocratica.blogspot.com/