Alfabetizacin y Educacin de Adultos Resumen

Introduccin
La Conferencia Mundial sobre Educacin para Todos (World Conference on Education for All WCEFA) celebrada en 1990 en Jomtien, Tailandia, incluy la alfabetizacin de adultos entre sus 6 principales objetivos de alcance mundial. Especficamente, se acord fijar una serie de metas educativas de nivel nacional relacionadas con la educacin de jvenes y adultos, entre ellas: 1) reducir para el ao 2000 la cantidad de analfabetos adultos a la mitad del nivel observado en 1990; y 2) mejorar los resultados de aprendizaje de un porcentaje convenido de una cohorte de edad apropiada (la que puede variar de un pas a otro). Como parte de los objetivos de la Conferencia de Jomtien se hizo hincapi en un nuevo enfoque del aprendizaje, el cual se concentra en los logros de aprendizaje mensurables (y no en el solo hecho de asistir a clases o de participar en ellas). As pues, estos desafos han constituido la base de gran parte del renovado inters internacional en la alfabetizacin y en la educacin de adultos durante la dcada pasada, y de diversas maneras han llegado a transformarse en un reto permanente planteado por la Conferencia de Jomtien para el primer cuarto del nuevo milenio. Pese a que en la Declaracin de Udaipur, suscrita hace dos dcadas, la UNESCO y una importante cantidad de sus estados miembros ya haban adoptado como objetivo la completa eliminacin del analfabetismo para el ao 2000, la Conferencia de Jomtien redujo el alcance de esas promesas y escogi una aspiracin ms modesta y tericamente factible, cual es la de disminuir las tasas de analfabetismo a la mitad para el ao 2000. Los motivos para restringir la magnitud de las metas propuestas eran numerosos. Como se describir en este informe, desde la Conferencia de Jomtien se han realizado importantes progresos en materia de alfabetizacin y educacin de adultos durante la dcada anterior (en varios lugares y utilizndose diversos mtodos), pero la situacin general en el rea de la alfabetizacin sigue planteando hoy en da uno de los principales desafos para siglo 21. Durante la dcada de 1990 los puntos de vista con respecto a la alfabetizacin y el analfabetismo han cambiado de manera asombrosa. Una gran cantidad de especialistas en alfabetizacin y de encargados de formular polticas sobre la materia han abandonado la visin monoltica del analfabetismo como una enfermedad cuyos grmenes hay que erradicar utilizando un frmaco o una vacuna adecuados. Antes bien, ahora goza de mayor aceptacin el concepto de la alfabetizacin como producto de factores educativos, sociales y econmicos que no pueden modificarse radicalmente en un perodo corto. A decir verdad, aun cuando durante la dcada pasada se han emprendido numerosas iniciativas en cuanto a investigacin y actividades prcticas, no causa sorpresa el hecho de que los problemas fundamentales y las estadsticas mundiales sobre alfabetizacin slo hayan cambiado levemente, tanto en los pases industrializados como en las naciones en desarrollo. Sin embargo, debido en gran parte a que las economas de todo el mundo son cada vez ms competitivas y se basan cada vez ms en el conocimiento, desde la Conferencia de Jomtien la mayora de los gobiernos y de los organismos internacionales y bilaterales han expresado su creciente preocupacin frente al problema del analfabetismo y los bajos niveles de alfabetizacin, pese a que la asignacin de recursos ha continuado representando slo una fraccin desproporcionadamente reducida de las aportaciones a la instruccin formal. En el presente estudio temtico de nivel mundial sobre la alfabetizacin y la educacin de adultos se consideran tendencias e innovaciones que han adquirido particular relevancia durante la dcada de la WCEFA, aunque muchos de estos mismos problemas han estado presentes durante las dcadas anteriores. El punto de inters particular en este caso es la base de conocimientos de que se dispone actualmente, lo mismo que las deficiencias que es preciso compensar para realizar progresos considerables en este campo durante la dcada venidera y pocas ulteriores. El balance final del estudio es que la alfabetizacin y la educacin de adultos, que son reas con

varios aspectos en comn, pueden y deben funcionar mucho ms eficazmente en el futuro, para lo cual se requerirn no slo ms recursos fiscales, sino adems profesionales especializados (incluidos profesores, especialistas, directores de programas y encargados de formular polticas).

Conceptos y definiciones
Muchos pases han estado bregando activamente para conseguir el principal objetivo de la Conferencia de Jomtien: satisfacer las necesidades de aprendizaje bsicas de todos los nios, jvenes y adultos, al igual que la necesidad conjunta de contar con una metodologa adecuada para determinar si se estn alcanzando esas metas. Con todo, las actuales capacidades a nivel nacional e internacional siguen siendo limitadas, lo cual obedece a una serie de razones histricas. En el mbito de la alfabetizacin existe una larga tradicin de acumulacin de estadsticas, pero debido a las cambiantes definiciones de alfabetizacin, lo mismo que a la escasez de personas competentes en el campo de la medicin de la labor educativa, los datos sobre la alfabetizacin han sido desde hace tiempo materia de objeciones y debates. Existen muchas definiciones de alfabetizacin, todas las cuales se relacionan en esencia de alguna manera con la capacidad de un individuo para comprender textos impresos y para comunicarse por medio de ellos. En la mayora de las definiciones actuales se describe la alfabetizacin en trminos relativos y no absolutos, suponiendo que no hay un nivel nico de aptitudes o conocimientos que habilitan a un individuo como persona alfabetizada, sino que ms bien existen mltiples niveles y tipos de alfabetizacin (por ejemplo, la enseanza de nociones de aritmtica, la alfabetizacin tecnolgica). Para establecer alguna conexin con situaciones de la vida real es preciso que las definiciones de alfabetizacin sean sensibles a las aptitudes que se necesitan en el contexto extraescolar, lo mismo que a las capacidades basadas en el mbito escolar. Histricamente era posible hacer una distincin arbitraria entre quienes haban recibido o no una formacin escolar, lo cual quedaba particularmente de manifiesto en los pases en desarrollo recin independizados, que estaban comenzando a proporcionar educacin pblica a un grupo de personas ms amplio que una elite relativamente pequea. A quienes haban ido a la escuela se los calificaba de instruidos. Sin embargo, esta situacin ha cambiado notablemente. Si bien sigue habiendo millones de adultos que nunca han recibido formacin escolar, incluso en los pases ms pobres del mundo la mayora de la poblacin incluida dentro de las dos generaciones ms jvenes (hasta alrededor de 40 aos de edad) cuenta con cierto nivel de escolaridad. Pese a que la realidad anterior no permite disipar las serias dudas que existen con respecto al nivel de alfabetizacin de esta poblacin que tal vez posee un mnimo grado de instruccin, de todos modos est orientada hacia el objetivo de un mundo con un panorama mucho ms variado de aptitudes de lectura y escritura, de niveles de progreso en el aprendizaje y de grado de uso habitual. La Conferencia de Jomtien influy en la definicin del objetivo de la alfabetizacin al ampliar el alcance de los anlisis para incluir las necesidades o competencias de aprendizaje bsicas (CAB), que son consideradas no slo desde el punto de vista del manejo de los conocimientos fundamentales (lectura, escritura, clculo), sino adems en funcin de otras aptitudes relacionadas con conocimientos, la solucin de problemas y la manera de desenvolverse en la vida. Se estima que en conjunto las CAB promueven un mayor grado de autonoma y acceso a un mundo que experimenta una rpida evolucin. Ellas deberan fomentar la capacidad para desenvolverse y afrontar de manera independiente los problemas o las decisiones de tipo prctico que surgen en la vida de una persona como padre, trabajador o ciudadano, y se las considera un criterio selectivo fundamental para tener acceso al mundo laboral y para progresar socialmente en todos los pases. Es as como al definir las CAB es preciso referirse tanto a las aptitdes formales basadas en la enseanza escolar (como la capacidad de leer textos en prosa o de comprender notaciones matemticas), y tambin a la habilidad para hacer frente a tareas y exigencias funcionales, independientemente de si esas competencias sedesarrollaron mediante la educacin formal o no formal, o a travs de experiencias personales en diversas situaciones de aprendizaje informal. El

desafo de modificar las definiciones no es insignificante, e influir no slo en la manera en que los encrgados de formular las polticas perciban los objetivos de alfabetizacin, sino adems en la forma en que los creadores de programas traten de promover la alfabetizacin y la educacin de adultos en el siglo 21.

Situacin y tendencias en materia de estadsticas de alfabetizacin

Con el fin de proporcionar comparaciones estadsticas de nivel mundial, los organismos internacionales se han basado casi por entero en datos facilitados por sus pases miembros. Segn las estadsticas (y estimaciones) ms recientes de la UNESCO, las tasas de alfabetizacin mundiales han estado bajando durante las ltimas 2 a 3 dcadas, al parecer debido ms que nada a un aumento de la cantidad de alumnos matriculados en la enseanza primaria. Sin embargo, estos datos indican asimismo que la cantidad real de analfabetos se ha mantenido relativamente constante por efecto del crecimiento demogrfico. En una poca pasada se presumi que los mayores esfuerzos por lograr la escolaridad primaria universal permitirn llegar a erradicar el analfabetismo de adultos en todo el mundo. Estas visiones optimistas ya no se sustentan en forma generalizada por diversas razones, entre ellas: aumentos sostenidos del crecimiento demogrfico en los pases en desarrollo; deterioro gradual de la calidad de la educacin bsia en los lugares donde se ha producido una rpida expansin; progresos en los estndares de aptitudes para la alfabetizacin, tanto en pases en desarrollo como industrializados; una medicin ms precisa de los niveles de alfabetizacin por medio de encuestas que demuestran que en las anteriores estimaciones de la alfabetizacin basadas en el rendimiento escolar por cursos se suele sobrestimar las reales competencias de aprendizaje bsicas. Segn datos de la UNESCO, en 1990 la cifra estimada de analfabetos en el mundo era de 962 millones, 885 millones en 1995 y unos 887 millones en el ao 2000, lo cual representa el 27% de la poblacin adulta de los pases en desarrollo. De estos analfabetos la mayora son mujeres, y en algunos pases corresponden a hasta dos tercios de los adultos iletrados. A nivel regional, Asia Oriental y Meridional poseen la mayor cantidad de analfabetos, con alrededor del 71% de toda la poblacin iletrada del mundo. En el frica subsahariana y el mundo rabe, la tasa de analfabetismo de adultos es prcticamente la misma (40%), y en Latinoamrica la cifra llega a cerca de la mitad de aquella. En trminos generales, la distribucin geogrfica de los analfabetos adultos no ha variado mucho a lo largo de la dcada de Jomtien (o durante las ltimas dcadas). De todas maneras, cabe sealar que las comparaciones de tasas de analfabetismo en los pases en desarrollo e industrializados pueden ser engaosas, ya que las definiciones de alfabetizacin y analfabetismo varan mucho hoy en da, y los pases de la OCDE ya no consideran aplicables las estadsticas de la UNESCO sobre pases industrializados. Una de las consecuencias de estos cambios en los estndares (y en las encuestas internacionales que se han llevado a cabo en aos recientes) es que, durante la dcada de Jomtien, en la formulacin de polticas en los pases de la OCDE ha aumentado enormemente el inters por la alfabetizacin. El inters por la alfabetizacin al disearse las polticas en los pases en desarrollo sigue siendo alto, pero la competencia por los recursos contina representando un importante obstculo.

mbitos de innovacin
Las innovaciones son un factor decisivo para el xito futuro en el rea de la alfabetizacin y la educacin de adultos, y la motivacin de los alumnos, una vez que se logra el acceso, es una dimensin clave para cualquier mejoramiento de los programas. Lo anterior es vlido tanto en Bangladesh como en Bolivia. Un problema central mencionado constantemente por los proveedores de servicios y por los responsables de formular polticas es que los niveles de participacin decrecen rpidamente despus de las primeras semanas o los primeros meses de participacin en los programas. Se han citado muchas razones vlidas de variada naturaleza como causa de este problema, por ejemplo: la calidad de los programas es deficiente; los alumnos carecen de tiempo y recursos; los libros de texto y de pedagoga son de mala calidad; se carece de mrketing social, etc. No obstante, existen pocas dudas de que el factor general implcito en todos

estos aspectos tcnicos es el hecho de que, cualesquiera sean las razones, los alumnos no se sienten motivados a participar y permanecer en esos programas voluntarios. Entre los mtodos innovadores para satisfacer las necesidades de los estudiantes y al mismo tiempo aumentar su motivacin se incluyen: polticas y planificacin en el rea de los idiomas (por ejemplo, facilitar mtodos ms slidos para introducir la alfabetizacin en la lengua madre y en un segundo idioma), mayor grado de autonoma y participacin en la comunidad (p. ej., la descentralizacin de la prestacin de servicios de alfabetizacin por medio de las ONG), aprendizaje, instruccin y diseo de mateiales (por ejemplo, una mayor concatenacin en la creacin y produccin de materiales entre mbitos educativos formales y no formales), gnero y familia (por ejemplo, fomentar el desarrollo de programas de alfabetizacin intergeneracionales madre-hijo), conexiones multisectoriales (por ejemplo, adaptar las clases de alfabetizacin para integrarlas con la educacin en salud y los programas de extensin agrcola), actividades posteriores a la alfabetizacin y generacin de ingresos (por ejemplo, integra la alfabetizacin con programas de generacin de ingresos), tecnologa y educacin a distancia (por ejemplo, uso de los sistemas multimedia para mejorar la capacitacin de maestros). En el presente estudio se proporcionan ejemplos de progresos realizados en cada una de estas reas.

Creacin de capacidades, desarrollo profesional y apoyo externo de los organismos

La creacin de capacidades es un elemento central para garantizar una labor eficaz y de alta calidad en materia de alfabetizacin y educacin de adultos. Es preciso que los profesionales comprometan su participacin si se procura introducir cualquier cambio que abarque todo el sistema. Un importante factor que limita los cambios en el rea de la alfabetizacin de adultos es el hecho de que la gran mayora del personal docente trabaja en jornada parcial (incluidos los voluntarios con una alta tasa de rotacin). Por aadidura, slo se ha dispuesto de recursos y estrategias limitados para comprometer la participacin de profesionales de jornada completa lo mismo que de instructores y tutores voluntarios y de jornada parcial en labores significativas de dearrollo profesional. Existe una importante necesidad de crear sistemas y capacidades que permitan a administradores, profesores y tutores dedicarse a la capacitacin y formacin profesional del personal como un proceso continuo dentro de los programas,y vincular ms estrechamente la formacin del personal con el mejoramiento del servicio y las tareas de evaluacin y supervisin. Los maestros y administradores deberan tener ms oportunidades para comprender los problemas locales y aprender de ellos,y para discurrir soluciones de tipo local. Aumentar la proporcin de instructores de jornada completa es un requisito esencial para aumentar el grado de desarrollo profesional; si no se dispone de ms personal de tiempo completo existen pocos alicientes para que los programas gasten sus escasos recursos en labores de desarrollo profesional. Muchos organismos, bilaterales y multilaterales, prestan apoyo a actividades de alfabetizacin y educacin de adultos, pero slo la UNESCO ha situado la alfabetizacin en su lista principal de prioridades educativas durante las dcadas recientes. Dos instituciones respaldadas por la UNESCO el Instituto de la UNESCO para la Educacin con sede en Hamburgo, que organiz la CONFINTEA V en 1997, y el Instituto Internacional de Alfabetizacin, que organiz la Conferencia Mundial sobre Alfabetizacin (Filadelfia, 1996) y una serie de foros regionales sobre alfabetizacin han colaborado en la agenda internacional de la UNESCO sobre alfabetizacin y educacin de adultos. Asimismo, el PNUD, la UNICEF y el Banco Mundial han respaldado los programas de alfabetiacin de adultos durante varias dcadas, junto con algunos organismos bilaterales clave (como NORAD, SIDA, DFID, CIDA, DSE, DANIDA, USAID). Como parte de su Revisin del Sector Educativo (1997), el Banco Mundial, en colaboracin con Noruega, ha puesto en marcha recientemente una importante iniciativa sobre educacin bsica y alfabetizacin de adultos en frica. Se han encomendado diversos proyectos de evaluacin, como por ejemplo uno en Uganda, en tanto que otros, a saber, en Ghana, Senegal y Gambia, se encuentran en marcha o en etapa de planificacin. El PNUD realiz una activa labor en las dcadas de 1960 y 1970 al poner en prctica

el Programa Experimental de Alfabetizacin Mundial, y la UNICEF sigue dedicada a promover aptitudes bsicas y aptitudes para desenvolverse en la vida entre jvenes que se han marginado del sistema escolar (en especial nias y mujeres jvenes).

Desafos para el futuro

La alfabetizacin y la educacin de adultos debern concentrarse ms que nunca antes en los tipos y niveles de alfabetizacin que requiere cada sociedad, lo mismo que los grupos especficos al interior de la misma. Aun cuando las estadsticas internacionales para el ao 2000 continan siendo alarmantes, no revelan en toda su magnitud los problemas endmicos asociados a la labor de alfabetizacin de adultos. El problema central, tal como ocurre en el mbito ms amplio de la educacin, es la calidad de la educacin en la medida en que se relaciona con el alumno adulto en particular. Las campaas y los programas nacionales han fracasado a menudo debido a la necesidad de progresar con demasiada rapidez y de contar con economas de escala. Esta combinacin de factores ha redundado en un bajo nivel de motivacin de parte de los alumnos adultos de todo el mundo, y en resultados deficientes en cuanto al progreso acadmico y las tasas de participacin. Lo que se requiere es concentrarse ms intensamente en la alidad de los programas en torno a los siguientes temas: desarrollo profesional, motivacin de los alumnos, diseo de programas basados en el conocimiento, y un criterio ms abierto frente a nuevos enfoques. A continuacin se describen brevemente estos desafos: Desarrollo profesional. El desarrollo profesional de administradores, directores, profesores y tutores es un proceso continuo y decisivo destinado a mejorar los programas de alfabetizacin y educacin de adultos. Los maestros y administradores deberan contar con ms oportunidades para investigar los problemas locales y discurrir soluciones de tipo local. El aumento de la proporcin de instructores de jornada completa es un elemento esencial del mejoramiento del desarrollo profesional; a decir verdad, al carecerse de ms funcionarios de jornada completa existen pocos incentivos para que los programas destinen sus escasos recursos al desarrollo profesional. Motivacin de los alumnos. La motivacin de los estudiantes adultos es una dimensin clave que o bien puede promover la participacin y la retencin, o bien, cuando no existe, puede derivar en un bajo nivel de aceptacin y asimilacin de los programas de alfabetizacin y educacin de adultos. En contraste con lo que se haba credo durante las dcadas recientes, el desafo de la motivacin no estriba en el hecho de ejecutar la voluntad poltica de los gobiernos, sino ms bien de encontrar maneras de proveer lo que el sector privado denomina, usando una terminologa algo simple, servicio al cliente. As pues, para llegar a atender las necesidades de las personas no beneficiadas y de las personas ms excluidas (por ejemplo, personas sin instruccin, mujeres, minoras etnolingstica, habitantes de zonas rurales y migrantes), ser preciso adaptar los programas para satisfacer diversas necesidades, obtener resultados directos y perceptibles, e incluir experiencias pletricas de incentivos. Diseo de programas basado en los conocimientos. Queda mucho por hacer para elaborar la base de conocimientos y las aptitudes especializadas que se emplean al servicio de la alfabetizacin y la educacin de adultos. En lo referente a otras reas educativas se estn elaborando pocos trabajos de investigacin sobre alfabetizacin y educacin de adultos, y los organismos donantes se han mostrado excesivamente renuentes a apoyar la realizacin de estudios de evaluacin serios o investigaciones aplicadas. Si se pretende que esta rea progrese ser necesario hacer mayor hincapi en los aspectos que dan y no dan resultados, y adems se precisar un mayor grado de respaldo de los organismos donantes.

Apertura frente a nuevos enfoques. Un aspecto sorprendente de las labores de alfabetizacin de adultos es su condicin de relativo aislamiento. Por lo general, los especialistas y profesionales en el rea de la alfabetizacin y educacin de adultos tienen escaso contacto con especialistas representantes de las principales corrientes educativas, e incluso menor con sectores ajenos al rea educativa. Existe una necesidad generalizada de adoptar un criterio abierto frente a la diversidad de alumnos y de contextos en que residen. Ningn enfoque nuevo es ms obvio que la tecnologa, que ha sido adoptada cada vez ms en los ambientes educativos formales, pero que an aguarda prestar una importante aportacin a la educacin de adultos en la mayora de los pases. En realidad, la tecnologa todava est lejos de ser aplicada en los pases en desarrollo debido a limitaciones globales en cuanto a recursos fiscales y humanos, aun cuando parezca factible lograr un alto nivel de eficiencia en funcin del costo.

Conclusiones
En la Conferencia de Jomtien, el objetivo en materia de alfabetizacin era reducir en un 50% la tasa de analfabetismo en cada pas en el plazo de 10 aos. Lo anterior no ha ocurrido en ningn pas, pero de todas maneras existe un reconocimiento cada vez s amplio de que los bajos niveles de alfabetizacin y las reducidas capacidades bsicas de aprendizaje medidas usando criterios variables son una realidad an ms generalizada y ms necesaria hoy de lo que se haba supuesto hace una dcada. Adems, con el crecimiento demogrfico la cantidad absoluta de analfabetos ha descendido muy poco desde la Conferencia de Jomtien. Como las economas nacionales y la participacin cvica dependen hoy ms que nunca de la existencia de ciudadanos educados e instruidos, la comunidad educativa mundial se enfrenta con numerosos e importantes desafos. Por una parte, los organismos que respaldan la labor de alfabetizacin o se dedican a ella deben adoptar una posicin ms realista respecto de lo que puede lograrse dentro de un presupuesto restringido. Ese realismo implica restringir las expectativas sobre cambios importantes en cuanto a resultados individuales, sociales, y econmicos, y al mismo tiempo obligar a los proveedores de servicios de alfabetizacin a cumplir con estndares ms exigentes de responsabilidad y profesionalismo. Como ocurre en la instruccin formal, la alfabetizacin y la educacin de adultos no proporcionan una respuesta mgica a ninguna sociedad, pero son parte esencial de todos los pretextos del desarrollo nacional. Por otra parte, los organismos pueden mejorar los programas de alfabetizacin de adultos al crear sinergias y formas de colaboracin, y al estrechar los vnculos de polticas entre los sectores formal y no formal, al proporcionar vas ms expeditas para incorporar los programas de alfabetizacin de adultos y jvenes en el sistema de instruccin fomal, al combinar los programas no formales para adultos con programas destinados a la primera infancia, al aprovechar las nuevas tecnologas, y al invertir recursos en labores de evaluacin inicial y final y supervisin, encuestas e investigacin aplicada. Con este estudio global de carcter temtico se ha pretendido subrayar algunos de los problemas y perspectivas ms importantes que surgen al intentar mejorar la calidad de la labor de alfabetizacin y educacin de adultos, al igual que los esfuerzos po satisfacer las necesidades de las personas que con frecuencia son excluidas o marginadas de una educacin de calidad. En las tareas futuras en el mbito de la alfabetizacin y la educacin de adultos ser preciso realizar un esfuerzo sostenido, concertado y ms intenso. No es fcil estimar la importancia de la alfabetizacin y de las competencias de aprendizaje bsicas en la vida de gente de todo el mundo. El simple hecho de que incluso hoy cerca de la cuarta parte de la humanidad carece de esas competencias esenciales y asequibles an provoca conmocin en el mundo. Y esta realidad se tornar an ms inquietante en el ao 2020 si para entonces no hemos sido capaces de mejorar ostensiblemente esta situacin.